是日,赵高备上薄礼,前往拜见丞相李斯。
    李斯端坐书案,在这段巡游的大半年间都由他代理批阅奏折,正在细思关于南越一带太尉任嚣趁乱称王等种种大事,便听见有人来报中车府令赵高求见。
    算起此番滞行于平原津已有十馀日,因皇帝病重,故一行人安顿在沙丘行宫。
    沙丘乃旧赵国属地,此间行宫更是昔日赵武灵王身死之处,但因为皇帝急病,谁也不敢提及生死之事,唯恐惹祸上身。
    李斯沉声道:「让他过来吧。」
    放下奏折,移到一旁会客的座席,待看见李斯拱手作揖,拜道:「下官参见丞相大人。」随意摆摆手,示意让赵高入座。
    无人不晓赵高受封行璽符令事,掌管皇帝玉璽的加印与收藏,如此重任已可见其在皇帝面前的地位,更何况赵高还是公子胡亥身边的大红人,两面吃香,自上次他与胡亥巡察长城归来,朝中已有不少官员见风驶舵。
    李斯暗自思量赵高此行目的,就听见李斯命人斟酒,对他笑道:「下官听闻此地盛產一种佳酿名曰春白,入口甘醇,馀韵绕颊,丞相操劳国事,下官特来此表达对您的孺慕之情。」摆了摆手,道:「请。」
    李斯瞧着赵高的笑脸,按兵不动,把酒爵拿起,刻意又放下,肃色道:「公事尚未办完,本相不敢懈怠,多谢赵大人美意。」
    「丞相客气了。」赵高一派温文,「早先下官已派人将百罈春白酒运回河南三川郡送往太守府,素闻令郎对美酒颇有涉猎,下官聊表心意,但望丞相不要怪罪。」
    「哦──」李斯沉吟,不多作表示。
    李斯今年五十好几,其子李由正值壮年,奉命值守河南三川郡,是为三川太守。
    见李斯无意多言,赵高竟也慢条斯理,接着道:「下官知道丞相爱子心切,然而三川一带常有盗匪出没,下官自作主张,修书一封,选了几名武艺不错的武将前去助阵,以免丞相掛心。」
    说到这,也不知是否刻意安排,门外一名侍卫手持书信,对赵高道:「大人,李太守有信到。」
    「……由儿!」
    李斯听见不免轻声惊呼,露出讶然之色。
    赵高含笑将李由的回信交与李斯,道:「令郎允文允武,恭谦有礼,实在是难能可贵。」
    「赵大人谬讚了。」
    李斯缓缓取过书信,始终面色凝重,举手投足间儼然具有一人之下万人之上的高傲气度,然而在看完书信后也不禁愀然作色。
    信中内容不外乎答谢赵高心意,更言明已将美酒赐下与民共享,安排诸位武官们安顿在太守府中。
    李斯心知他虽从小让儿子拜师学艺,但终究双拳难敌四手,他先前没料到赵高竟会暗暗派人前往三川,于是赵高之于他是敌是友,是善是恶,在这个皇帝病危的当刻实在太过敏感。
    只听身旁有声音道:「听闻这春白酒若配上烧烤乳鸽下酒,实在是无比美味。」
    他眼角悄然瞥向赵高,赵高脸上馀裕,正笑道:「这乳鸽呢,得要是刚出生连眼睛都还没睁开的才行,先滷再烤,烤起来肉质鲜甜细嫩,然后一口春白、一口鸽肉,实在是人间不可多得的享受啊。」
    李斯彷彿听出赵高弦外之音,皮校肉不笑道:「赵大人真是好兴致。」
    立谈间,在皇帝身边服侍的内侍忽然闯了进来,焦急道:「皇上急召丞相与赵大人面见!」
    两人对望一眼,李斯首先迈步走开,赵高低头看了眼被搁在桌面上那封李由的亲笔书信,不自主喜上眉梢,那抹喜色却又在转身跟上李斯身后时完全消失无踪。
    鬱气深沉的氛围中,威武一时的皇帝倒卧病榻。
    他在看见李斯与赵高进门之后,立即吩咐内侍将房中所有门窗都关闭,房里仅剩几盏残灯,映着皇帝的病容。
    史上第一位称帝的男人,显然很不愿意面对自己这副窘境,他花了大半辈子找寻长生不老之道,到最后却仍逃不过肉体的衰亡,他掀开棉被,勉强正坐,用依然慢世却虚弱的口吻说道:「朕自知将不久于人世,传两位爱卿前来,正是要立下遗詔。」
    两人心底皆大惊,赵高不动声色,但李斯已然面漏哀凄,道:「皇上!您是天子,绝不会有事的!」
    皇帝摇头,慨乎言之:「丞相,执笔吧……」
    李斯愁眉锁眼,看着一旁早就预备好的笔墨与詔书,木然,缓缓坐下,提笔沾墨。
    他一边聆听皇帝的言语,一边执笔书写,当写到最后,皇帝终于深深叹了一口气,抬眼看向赵高,道:「赵爱卿,盖印吧。」
    赵高恭恭敬敬,在写好皇帝遗言的詔书上盖上玉璽,此次巡游,赵高将玉璽仔细收藏绝不离身,那玉璽轻轻地「磕──」了声盖上詔书,便听见皇帝接着道:「好,赵爱卿,你将此詔转交使者传于扶苏,命他速回咸阳。」
    「遵旨。」赵高在将玉璽与遗詔拿走时,视线不免与李斯交会。
    在这个时候,李斯已然从赵高眼底读出了不祥的预感。
    只是当他心念动摇,正想向秦皇说出内心的不安,赵高忽然档在他身前,笑道:「丞相,我们快出去吧,莫要打扰皇上休息。」
    「可是──」
    突然间,屋外闷雷乍响,「轰隆隆──」持续不断,天际白光闪现,映到屋里一阵亮一阵暗,李斯只见皇帝的嘴巴似乎在嘱咐最后的一句话,但却因为全被雷声掩盖所以丝毫听不见,雷声过后,皇帝彷彿已用尽最后一丝气力,垂下头、垂下了双臂。
    仲夏的暴雨在这时候开始哗啦拉下起,阴暗的房内,结束一条乱世梟雄的生命。
    李斯满目惊惧,仓惶上前察看了皇帝的鼻息,驀然噗通一声跪下,呜呼道:「──皇上!」
    啜泣声中,只听身后有人出声道:「丞相真是我大秦一代忠臣良相,可惜啊,不久以后,赵高无法再于朝堂上看见您了。」
    李斯诧异,猛一回头,便见赵高嘴角噙着难测的笑意,又对他道:「既然皇上……不,先皇选了大公子扶苏继位,那么大公子登基后势必起用蒙恬、蒙毅两兄弟做为心腹大臣,论功业谋略,我们比不上蒙恬,论民心与权力,我们也无法比蒙毅更得大公子的信任,新皇登基,又要让我们何以自处?」
    赵高一字一句深深打击李斯的意志,他自秦朝初创前便为秦王嬴政股肱之臣,尽心尽力,出谋划策,无一刻不在为秦朝着想,他崇高的地位正象徵他付出的心血,他汲汲营营一辈子,难道最后落得被新皇罢黜这般悽惨的晚年?
    但他的最后一丝理智仍警告着他,使他喃喃低语道:「皇上已立下遗詔,尘埃落定──」
    「可詔书的内容除了你我二人之外,还有谁知道?」
    「莫非你想……」
    赵高就在李斯六神无主的目光里微笑着,「先皇疼爱十八公子胡亥是眾所皆知,下官奉命教导公子胡亥学法数年,深知公子胡亥慈仁篤厚,重土轻财,所以先皇将皇位传于十八子,一点儿也不奇怪。」
    虽然李斯早就料想赵高有这份心思,实际听见却还是难免惊惶,他吶吶道:「这是若仅凭你我之言,恐不能成。」
    「──现在只差丞相您点头了。」
    胡亥冷漠平淡的声音忽然响起,随即便见胡亥走入房中,站在赵高身旁。
    然而胡亥进门后只是远远瞧了死去的父亲一眼,没有其他。
    这时候赵高衝着李斯笑道:「丞相,您可想好了?」
    李斯瞪大双眼,看见赵高笑的那样自信,却又那样美,而且美的令人颤胆寒。
    秦始皇三十七年夏,皇帝崩于巨鹿郡沙丘,丞相李斯唯恐政局动盪,密不发丧,并命人佯装皇帝处理政事,一行人从平原津日夜兼程赶回咸阳城,
    同时,中车府令赵高奏请胡亥商量与李斯矫詔,因大公子扶苏时常上书诽谤,为子不孝,且与蒙恬戍守边关许久仍不能立功,为臣不忠,两人一併赐死。
    回宫当日,赵高等人宣布遗詔立胡亥为皇帝,天下始知秦皇驾崩,享年五十。
    至于原本由李斯代笔传位于扶苏的遗詔早在当时被赵高焚燬,成了天下间无法考究的绝大秘密。

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