长乐坊作为长安最负盛名的声色犬马之所,在商业繁华的运河地段占地足有叁栋小楼,人员复杂,不过,除了乐班的人,赵灵素并没有机会与长乐坊其他人接触。
    原本,鸨母看她身段、气质皆是出众,对她起了兴趣,被铃娘拦下,只说此女与定远侯府有些说不清、道不明的关系,且她作乐师教习的价值更大,鸨母也就作罢了。
    这日傍晚,赵灵素结束排练,正准备回家,铃娘急匆匆赶来道:“灵素,你说什么也得帮我一回!”
    赵灵素好奇:“出了何事?”
    “鸢儿那丫头昨夜冻着了,今日醒来嗓子就不大好使,可今晚有翰林院的人来,早就点名要她唱曲儿……”
    翰林院里除了功成名就的高官,就是来历不凡的年轻官员,不是长乐坊能轻易得罪的,这群人很有见识、要求又高,寻常糊弄不过去。
    鸢儿是乐班数一数二的歌姬,嗓音柔美动听,没几个比得上她的,除了赵灵素。
    她在这儿待得久了,别的本事也渐渐显露出来,铃娘知道眼前少女看着不显山、不露水,日日戴着张面具,但唱起歌儿来绝不比鸢儿差,因此就把她当成了救命稻草,请求她救场。
    这倒不是什么大事儿。艺伎与其他妓子不同,跟长乐坊签的并非卖身契,因此除非本人同意,客人是不能强迫她们做事的,人身安全很有保障。
    赵灵素又跟铃娘确认一遍戴着面具也没事后,就应下了。
    ……………………
    夜幕低垂,街道上的灯火逐渐亮起,“长乐坊”叁个斗大金字在大红灯笼映照下熠熠生辉,引人入胜。
    一行身着细葛外袍、腰系宝石玉带的年轻男子朝长乐坊而来。
    这行人皆是轻裘缓带、举止从容,谈笑风生间,一看就与普通百姓不同,其中当属一身穿靛青盘领窄袖大袍的青年最是瞩目,他被众人围在中间,个头最高,面容清朗,说不上多英俊潇洒,但其目似寒潭,自带一股清正气质,让人见之忘俗。
    一圆脸男子道:“这还是砚辞头一回跟咱们来吧?”
    “可不是嘛,真是难得,我说了好久,总算把他拖来。”
    “砚辞最近定了亲,是该提前出来见识见识,别到洞房花烛时手足无措才好!”
    “哈哈哈哈!”
    正当中被调笑的那人一脸无奈,此人正是沉砚辞。
    他本不喜欢这些纸醉金迷之地,作学生时还可以随自己心意拒绝他人宴请,进了官场却不能再继续那般随性妄为,必要的交际也不好一再推脱。
    是以今日下值,沉砚辞就应同僚之约,一起来到这长乐坊。
    说起来,这确实是他第一次来这种地方,正如他之前料想的“荒淫无度”的场面一般,甫一推开门,就有一阵悠扬丝竹旋律入耳,脂粉香混合着茶香扑面而来。
    厅堂内,玻璃花灯高挂,光耀如同白昼,堂间人来人往、热闹非凡,舞台上,长袖飘飘、香肩半露的女子们随着音乐翩翩起舞。
    仿佛是个隔绝了世间烦恼的梦幻国度,写满了“醉生梦死”四个字。
    见沉砚辞面露不喜,那圆脸青年又道:“这才哪儿到哪儿,砚辞,不用管这些不入流的,咱们要去的地儿还没到呢……”
    说着,他被一行人簇拥着进到花草葱郁的后院,有一熟识的华服少妇就侯在此处接引他们,几人穿过一条直通运河的羊肠小道,来到河边一处画舫中。
    这画舫极为宏伟华丽,像水上的一栋小楼,船头是露台,零散坐了几桌客人,中间是包厢,每个房间都有长窗可观风景,船尾在夜色中看不真切。
    这里比前堂安静许多、幽暗许多,走廊两侧墙上绘有各色美人图,并不淫秽,反而有种圣洁的气质,一看就是高手所作。
    几人先后登上画舫叁楼,进入一处装饰考究的宽敞包厢内,互相谦让着依次落了座。
    灯光下看,那接引的少妇貌不惊人,眼神里却透着股勾人媚态,圆脸青年和其他几人显然是此间常客,兴致高昂地与她周旋几句,一片其乐融融的氛围。
    少妇笑盈盈道:“行了,奴家就不耽误爷们儿时间了,姑娘们,进来吧!”
    她清脆拍了拍手,包厢门随后被推开,一排穿着清凉、簪花戴玉的女子鱼贯而入,站成一列,那可真是——环肥燕瘦、各有千秋。
    这列女子身后,又跟进来四五名抱琴、抱筝、抱琵琶的女子,坐在包厢角落一块凸于地面的平台上,那里摆着几张低矮桌椅,一看就是为奏乐用。
    两名女子解开固定在两侧墙上的纱帐,半透明的水红色轻纱柔软垂地,将后面几名乐伎的身影遮掩得隐隐绰绰,然后,便有轻柔舒缓、又不会喧宾夺主的音乐缓缓流出。
    不过,无人关注角落里已经开始弹筝拨弦的艺伎们,众人的目光都汇聚在眼前这排妆容精致、香肤半露的姑娘们身上。
    一人说:“砚辞没来过,咱们也算尽半个‘地主之谊’,该让砚辞先挑!”
    沉砚辞哪见过这场面,这话真不知怎么接,赶紧端起酒杯掩饰自己的尴尬与惊惶。
    圆脸青年笑着替他解围:“又不是第一天认识了,他什么性子咱们还不清楚?这不是为难砚辞吗?”
    说着笑着,众人点了各自喜欢的姑娘陪在身边,最后剩下一个眼神有些怯懦的瘦小少女,犹豫着在沉砚辞旁边坐下。
    周遭男男女女调笑自然,有的甚至已经开始搂搂抱抱,而自己身旁这位丰神俊逸的清朗男子却还是脊背挺拔如同青竹一般,少女咽了咽口水,慢吞吞斟了两杯酒,先递给沉砚辞一杯,又自己拿了一杯,凑上去与他碰杯。
    沉砚辞默默接过,不挨她半分衣袖,眼神也没有对视,碰杯时,还特意将自己的杯口低下去她的半分。
    少女诚惶诚恐,赶忙把自己的杯口也往下放得更低,两人这么你来我往,杯子都快放到桌面下去了,看得旁边的圆脸青年大笑不已。
    众人喝了会酒,又行起飞花令,席间欢声笑语,沉砚辞也稍稍放松下来,不再那么拘谨。
    又过了会儿,那华服少妇进来挨个敬了轮酒,敬到沉砚辞身边时双眼一亮,暗叹真是好一个卓尔不凡的年轻郎君!
    长脸男子趁机问道:“我们都来好一会了,怎么还不见鸢儿姑娘?”
    “哎呦,爷,今儿个不巧,鸢儿病了,唱不了了……”
    “什么?怎么就突然‘病了’?你莫不是在糊弄爷吧?”
    “我哪儿有那个胆子!你先别急,铃娘特意给您安排了另一位姑娘,唱得不会比鸢儿差,您就等着瞧好吧!”
    “最好如此……”
    赵灵素坐在纱幕后,听得额头冒汗,倒不是害怕,而是有些尴尬,她也不觉得自己被“轻贱”了,只道这也是一种新奇的人生体验。
    听外面时机差不多了,赵灵素与身旁姑娘们交换个眼神,点点头,琴声渐起,柔婉细腻的女声随即加入进来。
    “我有一段情呀,
    唱给诸公听。
    诸公各位,
    静呀静静心啊,
    让我来,
    唱一首秦淮景呀,
    细细呀,
    道道来,
    唱给诸公听。
    秦淮缓缓流啊,
    盘古到如今。
    江南锦绣,
    金陵风雅情。
    瞻园里,
    堂阔宇深。
    白鹭洲,
    水涟涟,
    世外桃源。
    ……”
    赵灵素两辈子都是苏州人,用方言唱一首评弹小调毫不费力。
    她声音一起,帘外骤然静了,连酒筷杯筹的声音都停了,只余曲调悠扬的吴侬软语,将秦淮水乡的繁华美景娓娓道来,
    那女声和着琵琶声,恰是“大珠小珠落玉盘”,听得众人的骨头齐齐酥了一半。
    曲罢,铃娘得意地扫视众人,好似方才一展歌喉的是她一般,众人面色皆是神往痴迷,独独一人例外,即那名仪容最出色的郎君,他的表情不单单是欣赏,似乎还夹带着一丝……困惑?
    一男子感叹:“我算是知道什么叫作‘如闻仙乐耳暂明’了……”
    “是啊,真是人外有人,今后,鸢儿就只能称其二了。”
    也有人道:“这位是乐班新人吗?怎得从没听说过?铃娘藏得够深!”
    “可是金陵姑娘?这一口江南小调可真是……可否出来见见!”
    “是啊、是啊!”
    众人齐声赞同催促。
    时下艺伎的地位要比卖身的妓子高出不少,头部艺妓的“粉丝们”比起妓子的追随者也是只多不少,众人想见歌者实属正常。
    听得铃娘也唤她出来,赵灵素心想反正戴着面具,出去客套几句也没什么,之后她就能回家了,于是起身。
    众人只见水红半透纱帘后,那道“犹抱琵琶半遮面”的纤细身影缓缓站起,一只雪白小手掀开纱帐,素衣佳人微垂秀颈,莲步轻移,冲众人行了个礼。
    “灵素见过诸位公子。”
    她面具覆面,只露小半张脸,但仅凭“唇红齿白,肤如凝脂”八字,就已是难得一见,更别提其精巧下巴、素白脖颈、玲珑有度的身段,和走动时的袅态,让人一看便知这定是个美人,也使在座男子对其面具下的娇容更感好奇。
    灵素、灵素……好名字,沉砚辞暗赞一声,心中奇怪:怎么这位灵素姑娘的声音与自己的未婚妻萧小姐如此相像?身形似也大差不离。
    不过,一个是养在侯府深闺的名门望女,一个是长乐坊中新来的江南歌姬,二人纵然音色、身形相近,身世命运却必定是天差地别。
    周遭同僚们已经开始你一言、我一语地劝说这名歌姬摘下面具,她似乎很是为难,局面一时僵持不下。
    铃娘其实也好奇赵灵素面具下的真容,可是乐班还指望着她,便不能把她惹恼,于是也在一旁试着替她解围。
    可惜满屋子的青壮年男子都不是寻常人等,很有几分骄傲在,不是那么好打发的,直接驳了铃娘的脸面。
    赵灵素仍是坚持不肯摘下面具——开玩笑,不是她自恋,这些人听个声儿就快脑内高潮了,要是见了她的脸,那还得了?一对萧家父子已经够她喝一壶的,她可不想再被别人骚扰。
    一年级稍长的男子板下脸道:“莫非姑娘还看不起我们不成?或是有什么见不得人的难言之隐?否则,何至于连真容都不肯透露?”
    “当然不是!灵素只是、只是……”
    沉砚辞听她支支吾吾,心里有些不忍,因这相似的音色对她起了几分怜悯,正准备开口替她解围,就听身旁人先他一步道:
    “欸,我倒有个主意!在座诸位都是学识渊博有身份的,不便与一女子为难。不如这样,灵素姑娘,我们方才的飞花令行到“梦”字,若是你能作一首带“梦”和“花”的诗来——当然,词也可,不拘什么词牌,只要能服众,我们便再不提面具之事,你自可离去,如何?”
    众人齐声叫好。
    这要求说是“不为难”,其实再为难不过,哪个女子能当众作出一首得一众翰林院官员认可的诗词呢?
    席间姑娘们斟酒倒水的同时,都替她捏了一把汗。
    男子们则是饶有兴味地看过去,目光里不乏挑衅,谁让这歌姬一再扫兴拒绝呢?
    沉砚辞喝了口酒,摇摇头,直接起身,且行且吟道:
    “昨夜闲潭梦落花,可怜春半不还家。江水流春去欲尽,江潭落月复西斜。”
    他在赵灵素身边不远处站定,冲众人拱手:“诸位,我这首如何?权当赠予这位姑娘,可否算她过关?”
    “嚯!”有人调侃道:“砚辞竟也学会怜香惜玉了!”
    方才那名年长男子仍是不依不挠:“砚辞这首绝句自是出众,可哪儿有代人作诗的,不算不算!”
    众人争论之时,赵灵素已经认出这名替她说话的挺拔青年正是那日百蝶园里,把她误认为“萧小姐”的古板公子。
    她不想再耽搁时间,虽然感激他的好意,却也担心自己被他认出来,又惹麻烦上身,当机立断道:“好,我来!”
    作者有话说:
    剧情比肉好写啊
    超长的一章
    祝大家周末愉快~

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