施绵首次入宫时,有个施老夫人在她面前遮挡一二,这次不同,她要亲自面对严皇后了。
    心中的感受也大相径庭,那时这是不能直视的尊贵的一国之母,如今再看,她只是个平凡的、未能尽责的母亲。
    周身环绕着的靡丽光晕去掉后,一切都变得再普通不过了。
    “上回见你,本宫只觉得你貌美,今日看,你不仅容貌上乘,性情也是极稳重的。难怪皇儿性子疏淡,却对你痴缠不休。”
    严皇后斜倚着雕着鸾凤的美人榻,拨弄着手上的饰品漫不经心地说道。
    这态度让施绵记起施老夫人,初回施府,施老夫人是端庄威严地正坐着端详她的,与此时的严皇后是不同的姿势,两人高高在上的姿态却不谋而同。
    施绵福身,借起身的动作抬眼,看见金殿玉阶上,严皇后勾着嘴角打量自己。
    她抬眼扫视的动作很快,也很细致,看见严皇后眼下有明显的粉渍,用以遮盖她昼夜不安产生的疲惫。
    “王爷性情坦荡,温柔体贴,能得之高看,是民女之福。”施绵细声说道。
    “温柔体贴?”严皇后恍如听见什么笑话,声音微扬。
    在施绵开口前,她从没想过这个词能与严梦舟扯在一起。严梦舟在她面前,只有冷漠、敷衍,还有眼底深处藏着的幽深恨意,每每想起,都使她梦回多年前狼狈的逃亡。
    严皇后呷了口茶水,西南进贡来的清茶自带沁人馨香,让她的心神归为安宁。
    这是恭维话吧?一个孤女,除了讨好上位者,没有别的选择。
    她与景明帝登基前就情分散尽,这么多年还不是扮演着相敬如宾的帝后?
    放下茶盏,严皇后道:“本宫近日总觉空寂,左右你与皇儿婚期还有段时日,就暂留在宫中陪本宫解闷吧。”
    严皇后要留一个女子暂住宫中解闷,即便对方家世显赫,也是不好拒绝的。
    施绵被安排在映月宫,领路的宫娥太监有数十人,十三隐在其中,紧随施绵。
    出了凤仪宫往后,穿过片奇花异草的花圃与景观池,有一棵巨大的银杏树。银杏矗立在红墙碧瓦的宏伟宫殿中,金灿灿的树叶在枝头摇曳,发出阵阵轻快的飒飒声响。
    施绵因此多看了几眼,就这一分神的功夫,前方另一侧出现了一角明黄的颜色。
    带路的宫女止步,拽着施绵俯首耷耳地避让在一旁,领头的太监则是快步上前行礼,“陛下圣安。”
    听见太监恭敬的行礼声,施绵才知道这是碰上了景明帝,心中一悸,头往下低了几分。
    她从未见过皇帝,倒是很早以前听袁先生提及过,说这位景明帝三十过半登基,勇猛威武,勤政贤明,心怀广阔的抱负,是个历精图治的好皇帝。
    施绵不赞同,她觉得如果一个人连家事都处理不好的话,他怎么处理得好天下事呢?
    这个好皇帝,或许并非那么货真价实。
    “这是何人?”这声音很是沉重威严,偏偏中间夹杂着轻微的虚浮气息,导致声调忽高忽低。
    太监答道:“是前司空大人施大人的孙女儿,也就是楚湘王未成婚的王妃,皇后娘娘今日特邀她入宫作陪。”
    这么一说,景明帝就知道了,同时心中忆起出自袁正庭之手的那册婚书。
    他随口问道:“叫施什么?”
    施绵迈出一小步行礼,“民女施绵拜见陛下。”
    有一道端详的视线随着她的开口落在身上,施绵低着头一动不动,心高高地提起。
    此时的施绵浑身紧绷着,注意力集中,五感变得敏锐,鼻尖嗅见一阵熏香味道,再细闻,还有点淡淡的异味,有点像汗味,又有点像什么东西发酵后的味道。
    施绵感到略微的不适。
    她身边的人不说都会用熏香,至少都是干净没异味的,怎么这个皇帝身上带着味道?
    “安排在哪个宫殿了?”
    “回陛下,施姑娘暂住映月宫。”
    “映月宫……”景明帝若有所思地重复了一遍,慢悠悠举步离开了。
    施绵在起身时悄悄向着他的方向瞄了一眼,隔着宫女太监,看见一个穿着五爪金龙锦袍的臃肿萎顿的背影,不由得一怔。
    映月宫距离皇后的凤仪宫不算很远,宫殿稍小,看着很久未见人住,略显凄清。
    在宫人殿中点燃灯盏,将一切收拾妥当后,施绵借口累了将人全部遣退,只留下十三。
    确认门窗紧闭,装了小半日的十三粗犷地一撩裙子,脚底板踩在了凳子上,抓起茶盏咕嘟饮了几口,低声道:“憋死我了!还还没被发现,否则我一定会说这是十四下的命令!”
    为了不引人瞩目,他全程佝肩耷头,太不容易了。
    幸好他的脸上了妆还算柔和,所有人的关注点都是施绵,才侥幸过了关。
    施绵笑,给他又倒了一盏茶,问:“你有没有觉得皇帝身上的味道怪怪的?”
    十三揉着脖子,直起腰活动几下,不耐道:“你自己不会看啊!”
    “他们都盯着我,我哪里敢抬头?不过我听着他说话的声音中气不足,脚下有点虚软,还有身上的味道……光看这些,我觉得他不止五十岁。”
    十三:“你没看见他的手?”
    施绵的确未看见,疑惑转向十三。
    十三那时在宫女后方,无人注意,趁人不备朝景明帝打量了几眼,看得很细,比划着道:“他手背和脖颈肤色发黄,上面有几颗疹子,很小,呈树叶纹路状。”
    他跟着东林大夫见识过很多,瞧施绵没抓到关键,没好气道,“这个天儿,他悠闲地走着都能出汗,明显是易乏多汗,你还不懂吗?”
    “乏力、多汗、肤黄、身上有网状痣……”施绵重复着,忽然记起景明帝喜欢饮酒,由此,模糊着将这些症状与医书上说的肝损之症对照起来。
    酒色摧心肝,若是景明帝身上的味道是常年醉酒纵欲留下的,那就全都清楚了。
    “可我记得好几年前,袁先生说过,皇帝英明神武,是个勤政爱民、有雄心壮志的好皇帝啊,怎么成了现在这副模样……”
    “我小时候还想杀人放火被通缉,搅得天下永无宁日呢。”十三不屑道,“谁还没有过远大志向了,能坚持下来的有几个?不都是嘴上说的厉害,顶了天坚持两个月就完了。再说人家是皇帝,我要是当了皇帝,我也想做什么就做什么……”
    施绵“嘘”了一声让他噤声。
    十三对皇权没有半点敬重,眼白快翻上天去了。
    他还见不得施绵管束他,眼珠一转,恶意道:“你看见景明帝那颓靡样了?他可是十四的亲爹,听说年轻时候很俊的,你可小心了,万一以后十四也变成他那样……”
    施绵的脸顷刻涨红,怒道:“你闭嘴啊!他洁身自好,身子健硕得很!就算你变成那样,十四也不会!”
    .
    隔着数道宫墙的另一边,酒色交融,纵情到天光破晓才停下。
    已过了早朝的时辰,管事太监立在寝殿门口来回踱步,手抬起数次,始终不敢叩响殿门。
    等他终于鼓足勇气叩门,出来的是年轻的祈贵妃,掩唇打着哈欠道:“陛下今日不适,歇朝一日,去传了吧。”
    管事太监喏喏应是,卑微地出了寝殿,脸就垮了下来。这个月已经七八回了,再来几次,那些大臣能把他活生生撕了。
    做下人的没有选择,他只能硬着头皮去了。
    而景明帝直到午时才醒来,报上来的第一件事,便是严皇后与严梦舟的争执。
    简而言之,便是一个来要人,一个说早已将人放出宫去。
    “能吵成什么样?”景明帝神情恹恹,满不在乎说道。
    “王爷寻不到施姑娘,他、他……”太监吞吞吐吐,被不耐地扫了一眼才飞速答道,“王爷他对着皇后娘娘拔、拔了刀……”
    “拔了刀?”景明帝反应了会儿,身子前倾,鼻中浑浊的喘气声转重,再三确认道,“他当真对他母后拔刀?”
    “是……幸好太子殿下及时赶到,将王爷劝了下来……”
    景明帝缓缓后仰,靠在了软垫上,浮肿的眼皮耷了下来。
    这么多年,他对严梦舟很是纵容,除了要弥补他幼年的苦难,还因为对这儿子着实满意。
    幼时经历许多磨难,还能长得英挺俊朗。年少轻狂时,孤身一人就敢与亲舅舅一家对着个干。后来明知沧州是龙潭虎穴,还是抛下一切,头也不回地去了。去了也就罢了,还拔了严侯爷不少的爪牙。
    景明帝对严梦舟很是满意。
    有胆有识,手段阴狠,不像太子,优柔寡断,难成大事。
    曾几何时,景明帝暗想:当初被皇后扔下马车的是太子就好了……
    严梦舟是他最中意的皇子,唯有一点不好,就是年少无知时,在外被人算计娶了施家姑娘。在处置施家的事情上,手下留情,现在还能为了一个姑娘,与生母动手。
    景明帝不喜欢严梦舟脱离他的控制,这事本不必他亲自出手,自有严皇后去做。可惜现在看来,严皇后与多年前相比,没有半点长进,还是成不了气候。
    合眸揣摩甚久,景明帝睁眼,问:“四皇儿可还在宫中?”
    “是,仍在宫中。”
    景明帝命人传来禁军统领,又问:“当年禁军第一高手,被派去皇儿身边的那个侍卫,叫什么来着?”
    提起这个禁军统领就变了脸色,忍着不忿道:“楚湘王给他赐名二狗,现今唤作陈二。”
    “那就二狗吧。”景明帝打起哈欠,慵懒挥手,道,“传朕旨意,即日起,但凡楚湘王胆敢对朕与皇后有半点不敬之意,着二狗立即将施家姑娘斩于原地。至于她现今身在何处……”
    .
    施绵与十三在映月宫住下,每日有宫人精心地伺候着,可接连三日,一直未得严皇后召见,不得踏出殿门,施绵这才确定,她是被软禁了起来。
    在这时候软禁她,只能是想拿捏严梦舟,施绵觉得多半是外面出了什么事。
    严梦舟也一定是去严皇后那里找过她的,不知严皇后是怎么搪塞的。
    施绵很急,深夜辗转难眠,好不容易睡下,梦见了许久以前,严梦舟带她进山捉鱼的事。
    那会儿小叠池里的鱼全部被十三毒死了,过了好几个月,水转清了,鱼还是没有。菁娘说得等水中水草重新生长起来,鱼苗流入池中后,才能慢慢恢复成以前那样。
    施绵的活动范围小,便整日记着这事,每天都要趴在池水边仔细找找有没有鱼苗。
    那会儿是盛夏时节,十三喜欢去山里疯,有一个傍晚不肯用饭,东林大夫一问,十三道:“我在山里捉了鱼烤着吃的,比二狗煮的饭菜好吃多了。”
    施绵因此惦记上了烤鱼,她吃过烧鱼、蒸鱼、浓白的鱼汤和鱼肉馄饨,就是没吃过烤鱼。
    但她没说,因为那段时间菁娘作活时伤了手,不好研究新菜。
    等严梦舟与十三又要进山时,她缠着一起,到了溪水边满心期盼地提议捉鱼。
    便是盛夏,山中的溪水也是很凉的,没过人的膝盖,下面有许多碎石,施绵是不敢下水的。但她又想看,央着严梦舟把她背到水中树荫下的石头上。
    大石块高出水面几寸,正好能容得下一个她。
    施绵趴在上面看了会儿,坐起来喊道:“我看不见——”
    严梦舟与十三离她很远,她坐在石头上,看不见那两人是怎么捉鱼的。
    许是因为出声惊跑了鱼儿,十三气得扔了捉鱼的网兜,指着施绵道:“就你事多!烦不烦!再嚷嚷把你喂了鱼!”
    施绵跪坐在石头上,四面环水,她除了随着两人转动身子,嘟囔几句,什么也做不了。等二人再顺着水流走远些,就能抛弃了她。

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