夜晚，但并不寧静。
训练有素的步伐不断经过门前，代表一队一队的士兵正在就位。嘈杂的人声此起彼落，参杂着各种枪枝上膛的声响，令人一刻也不得安寧。黑夜，简直就要成了白昼。
「这次是甲级动员令呢。」
盯着门外陆续经过的人影，维吉妮雅伸手拨了拨那头银白的头发，忧心忡忡。「整座本部处于红色警戒状态，准将也要求临边的其他基地随时待命。」
「希望只是虚惊一场。」凯特康纳安抚着刚刚从睡梦中被吵醒的女儿，试图让她停止哭闹。
「那些探照灯把外头弄得像白天一样，就算人家原本没打过来，这下恐怕也注意到我们了。」老妇摇摇头，叹了口气。
看着窗外那些不断在黑夜间扫动的白色光束，丝塔不禁同意对方的论点。她虽然不会说话，但依旧用简单的手语表达了自己的意见：「太亮了。」
「嗯，太糟糕了。」维吉妮雅点头。「康纳如果在场，大概会直接开骂吧？居然把基地弄成了夜总会…」
说到这里，她注意到少女疑惑的目光，立刻摇摇头转移话题：「只希望别出啥岔子才好，大家这阵子的神经都绷得太紧了，这样做事反而容易出错。」
「都怪约翰，每次都这样一声不坑地跑掉。」凯特无奈地笑了笑。「如果他能更有身为眾人核心的自觉就好嘍，在黑夜的波涛之中，人总是需要一盏明灯。」
「他在也不见得会比较好，」老妇否定了凯特的想法。「当人心中充满猜忌，就连灯塔都会被忽视掉，更何况这艘船上真的是龙蛇杂处。」
丝塔虽然年纪轻，但也能理解两位成年女性的对话。她看着渐渐停止了哭闹的小女娃，不禁开始思索，假如凯尔在场的话，会对现在这个状况有什么样的见解？又会以怎么样的态度去面对？
事情发生在昨天，巴恩斯的小队去整理兵器库，在一个最不起眼的小角落发现了颗人为安装的炸弹。当下高层当然如临大敌，立即展开调查并封锁消息，但如同流体总是会找洞鑽，这件事早就无声无息传了出去，在部队中造成不小的动盪。
「我该走了，医务室今晚也得全面戒备。」凯特轻轻将女儿交到维吉妮雅手上。「凯拉就麻烦你…你们嘍。」
她看着丝塔的脸，笑了笑，对方也以同样的表情回应。
「现在又重提一次似乎有点怪，但还是让我说说吧。」维吉妮雅轻抚再次闭上惺忪睡眼的三岁小女孩。「请把她安心交给我吧，这是康纳的子嗣，我不会让任何人动她一根寒毛的。」
「我知道你不会的。」
凯特脸上带着靦腆的笑容，凑上去在女儿的额头上亲了一下，随后起身走出了育儿室。望着她的背影，丝塔突然有种不安的预感，并不是针对凯特而来，而是针对他们，针对所有的人而来。但所谓预感…不尽然就是第六感。
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夜晚的森林相当寧静，寧静到能清楚听见持续不断的虫鸣。
时间正好刚过午夜，鼻腔内充斥着各种草木的气味，这对凯尔是个陌生的体验，毕竟他此生从未在这样的森林中露宿过。虽然旧反抗军本部旁就有座树林，但那些在贫脊土地上生长的病木，和眼前这佔据了整片山头的或草或木根本无法比拟。这是个由大自然掌控一切的舞台，是审判日之前才存在的景观，至少，他原本是这么以为的。
营地的火堆发出劈啪的声响，凯尔回头瞥了一眼，认为没有添柴的必要，于是又转过来面向外侧。火在野外是必要的，一方面能取暖，一方面则是阻止野生动物靠近。不过和以往野营不同的是，他们刻意在火堆旁围上各种杂物，例如大片的叶子或遮布。这当然是为了避免天网发现火光，毕竟比起野兽，机器在这个时代要更具威胁。
队上眾人围着营火席地而睡，儘管有睡袋，但那凹凸不平的地面依旧让人无法睡得安稳，再加上除了偶尔会飞到脸上的蚊虫，相信这一夜对于每个人来说都是相当难熬的。更何况，比起肉体上的纷扰，心灵上的苦楚要来得更加致命。凯尔职这一轮的夜班已经过了一个多鐘头，儘管身处看似如此安寧的环境中，他的心却始终无法平静下来。
康纳的小队由最初的五人，增加到七人，然后减少到六人，最后又回到了一开始的人数。就在今天，大家再一次失去了一个盟友，而对凯尔而言，或许他的存在远比盟友还要来得更加重要。排除康纳不提，虽然和贝蕾儿认识已久，自己也将她视为尊敬的长辈，但毕竟是异性，依旧存在着某种看不见也摸不到的隔阂。刀疤就不一样了，虽然年纪上足以成为父子，但和他交谈往往会获得许多凯尔意想不到的东西，那种亲切感远比队上任何人都要来得深切。
到底…刀疤死前是在想着些什么？到底…丽莎的死对他又造成了多大的打击？而这之中…又到底存在着多少难解的心结呢？
凯尔在守夜的这段期间，持续不断思索这些问题。但毕竟他不是刀疤，也没有任何喜欢的对象，更别提和女性交往的经验，到头来始终只是在浪费时间和脑力。
凯尔摸了摸口袋，从中翻出了那张始终不离身的照片。透过摇晃的火光，他能瞥见照片中女人脸上的表情，看似忧鬱，又些有喜色，难以言喻。莎拉康纳，约翰康纳的母亲，自己的守护天使。从照片拍摄的时间点来看，她当时肚子里应该已经怀了约翰，或许就是因为这样，她脸上才会透出那丝属于母亲特有的温情，或许也就是这丝温情，让凯尔打从第一次见到这张照片就深深被吸引，彷彿整个人、整个灵魂都要被吸进这个停格的画面之中…
说来惭愧，这张照片里的莎拉和自己年龄相仿，却已即将为人母，并成就一段不朽的传奇。反观自己，虽然已经成年，却依旧像个孩子，老给身边的人添麻烦，要独当一面还有得等。每每想到这件事，凯尔心中就会有股莫名的衝动，不由得更加勤奋督促自己成长。至于理由？他其实也说不清。
或许是摇曳的火光，或许是夜里的这份寧静，又或许是如同催眠曲的虫鸣，凯尔突然有股倦意。他放下照片，深深打了个呵欠。突然，身边飘来一股香味…
「拿去吧。」
凯尔连忙转头，发现康纳就站在一旁，手上还拿了两个杯子。「把这喝了，打起精神来。」
「…你什么时候醒来的？」
「我一直都没睡着。」康纳淡淡地回答，将右手拿着的杯子递给对方。
沉默持续了很长的时间，至少有好几分鐘。这段期间，两人就只是各自啜着自己的热茶，一句话都没有交谈。这是红茶，显然是用茶包泡出来的，真亏康纳有办法带在身上，即使是在基地，这些上一个时代的遗物数量也已经很有限，令凯尔更加珍惜鼻前的这片香气。
「味道不错，对吧？」康纳终于开口。「以前的话，人们常用茶和咖啡来提神，但如今茶叶已经是奢侈品，更别提咖啡了。」
「这应该是你珍藏已久的吧？至少好多年了，为什么要分给我？」
「该怎么说呢？毕竟你看起来很累，若是睡着就不妙了。再加上…我一直想找个机会来和你一起喝。」
听他这样说，凯尔随即扬起一边的眉毛。康纳并没有直接回答他，就只是又啜了一口茶。
「今天…你表现得很杰出。」
「噢？你是指『昨天』吧？已经过午夜十二点了。」
面对凯尔的吐槽，康纳仅是笑了笑，因为他明白对方是在遮掩自己的情绪。
「你隻身面对两个t-h，而且手上还没有枪枝，却能成功解决其中一人。」康纳继续说下去。「不仅这样，在对抗如此致命的敌人的同时，你也还是能保持冷静，进而保全贝蕾儿和老鼠的命。这…不是任何人都办得到的。」
「我只是运气好。」凯尔摇摇头。「而且丽莎并没有打算杀害贝蕾儿，他们的目标不是她，这并不是我的功劳。」
「但这改变不了你当下为了救她而挺身而出的事实，」康纳盯着他的双眼。「这需要很大的勇气。」
面对长官的褒美，凯尔就只是沉默以对。他转头看着熟睡中的眾人，似乎是担心两人的对话被人偷听。
「你知道…现在或许并不是奖励部下的好时机。」凯尔小声地说道。
「是不是得由我决定，」康纳的语气透出些许固执，但依旧很有耐心。「你是指我们这趟所失去的，看似比得到的要来得多，对吧？」
凯尔点点头，康纳静静地看着他好一会，才又开口：
「汤玛士走了，刀疤也走了，这是无法改变的事实。但我们还是得继续走下去，因为这是我们唯一能做的，也是他们…」
「也是他们所希望的。」凯尔擅自接了下去。「你用不着跟我说这些，我非常清楚。」
避免吵醒其他人，他稍微降低了音量：「我和刀疤虽然只认识短短几天，但和他相处的时间却也是最长的，我很清楚他此刻会跟我说什么话。」
康纳凝视着对方的眼眸好一会，这才点了点头。
「很高兴你没有因此而一蹶不振，朋友和亲人的死，往往是最难跨过的一道壕沟。」
「我可没时间去懊恼过去的事，眼前还有更多需要去关心的人和事。」凯尔回头看了熟睡中的贝蕾儿一眼，语气中依旧透着些许担忧。「与其为了昔日的失去而惆悵，我寧可把注意力摆在现在和将来，儘可能阻止同样的悲剧再次发生，这是我唯一能做的。」
「不用担心，她很好。」康纳知道对方是在担忧贝蕾儿的状况。「子弹已经取了出来，接下来就看她的身体。而就我所知，她的生命力可没轮得到你来担心，预计明天就能恢復上大半。倒是…你的肩膀和胸口如何？」
「这才是你最不需要担心的，就只是点小瘀青。」
凯尔刻意大动作转了转手臂，并祈祷脸上的表情没有背叛自己，不过一如往常，康纳就是能看透对方的心思。明白嘴巴上的逞强毫无意义，他低下身去，轻轻抚摸依偎在身旁的狗儿中校。和大家一样，牠也窝在火堆旁，半瞇着的眼睛让人知道牠其实并没有熟睡，就如同陪伴着凯尔，是个随时留意四周状况的警卫。
「牠知道自己的主人不在了。」凯尔轻声说道。「从傍晚就一直呜咽到睡着，看得我都鼻酸了。」
「对狗来说，主人就等同于亲人、家人般的存在，反之亦然。」
「其实…或许我并不是很能理解那种失去家人感受，毕竟我很小的时候就已经隻身一人。」
「也因为这样，你应该也是最能体会的。」康纳盯着他看。「你仍记得他们，也会在心中怀念他们，这让你明白何谓家人。」
「或许吧？反正就现在来说，我的家人就是丝塔，还有维吉妮雅奶奶…噢，对了，还有新加入的中校，前提是牠愿意信任我。为了守护他们，我愿意付出一切。」
「愿意付出一切…是吗？」康纳重复了对方这句话，表情难以言喻。「我还记得你刚加入我们的时候，那时刚好碰上了天网试图捕捉我的行动…」
「终结者们挖了地道来个奇袭，当然不可能忘记，那是我第一次的实战。」凯尔回应。「那时我和卡拉汉他们被困在地底好长一段时间，还一度以为会得到幽闭恐惧症。」
「好士兵不会受环境左右，这是第一个明证。逃出地道之后，你们以极少的人数对抗数不清的终结者，并成功守住它们和我之间最后一道防线，这则是第二个明证。」
康纳一边回忆，一边再次将杯口靠向嘴边：「那次事件令我确信，确信你将註定走向一个不平凡的人生。」
「所以？」
「当你日后再次提起时，居然说那次经歷最大的收穫，是让你理解了『牺牲』的意义。我当下其实相当不认同，但考量到你日后可能还会有别的人生体悟，所以并没有多说。这看来是个错误。」
康纳的表情并没有改变，但凯尔能从那语气中察觉到他的情绪起伏，看来他真的对自己当初的这句话感到非常意外，也非常不以为然。
「耶罗当时为了让我们脱逃，就那样勇敢地牺牲了自己。」凯尔忆起当年地道中的情境，依旧能感受到那种急迫的危机感。「这啟发了我，如果有一天我为了重要的人而牺牲，或许是件很光荣的事。」
「那你有没有想过，耶罗也许是很希望能活下来的？」康纳反问。「照你们的报告内容，他当下是因为无法脱身，才不得不选择这条不归路。假如他可以选择，你觉得他还会做出一样的决定吗？」
「你这是逼我在假设的前提下做出假设的结论吗？」凯尔反击。
「那么这个问题就先略过，」康纳直接接了下去。「我先前也曾说过，你牺牲之后，那些你所重视的人们，那些重视你的人们，心中又会承受多大的苦痛，你是否有想过这点？」
「至少我的牺牲救了他们。」
「你的这份牺牲，他们是否又承担得起呢？」康纳摇摇头，叹了口气。「我长久以来对你期许太高，反而让你有了错误的价值观，这点是我不对。这也是为什么土沙堡战役之后，我会对你如此严厉，因为你的行动不珍惜自己的命。」
「我以为牺牲小我完成大我是理所当然的？」
「你不珍惜自己的生命，又要如何去珍惜他人的性命呢？」康纳语重心长。「我也不打算多说什么了，毕竟你还太年轻，往后几年或许你能慢慢从中去找出答案。我现在只是帮你指出了其他的方向，并不打算直接给你答案，毕竟若不是由自己去寻得，再完美的解答都不会具有意义。」
康纳讲完这句话，凯尔没有立刻做出应对，毕竟他心中某个角落也知道对方是对的，只是碍于自尊而无法坦率表达出来。
「你觉得…文森会以我为荣吗？」他淡淡地问道。
文森是反抗军的老成员，三年前凯尔刚加入时就是由他负责照顾与指导，所以对凯尔而言，文森也是个难得可称为家人的存在。
「我相信他会的，毕竟你仍不断在督促自己成长，这也是他当初所期望见到的。」康纳点点头。
这段对话勾起了两人对于这位已逝战友的回忆，就像康纳常常在广播中所提的，这场战争中他们失去了很多人，很多至亲、很多同伴、很多好友。文森死在天网夷平上一座本部的战役之中，没人亲眼看到他是怎么战死的，或许也是为了保护同伴而牺牲，但也可能是死得不明不白，毫无意义。但无庸置疑，对凯尔而言，失去了这位如同家人般的人生导师，肯定是心中永远的痛…
察觉到气氛的沉重，康纳又啜了一口饮料：「好吧，这其实不是我的本意，找你喝茶不该一直谈这些严肃的事。」
「那么…你想谈什么？」凯尔看着他，眨了眨眼。「来聊些不一样的事情吧？我是指公事之外，例如…你的家人？」
「你认识凯特和凯拉。」
「我不是指你的妻子和女儿，」凯尔知道对方刻意在回避，于是针对那个点又施了些力道。「是你很少提起，或许根本从未谈起过的，你的父母。」
约翰再一次凝视凯尔的双眼，足足等了好一会才又开口。
「你怎么会突然对我父母感兴趣？」
「大概是因为你没跟我提过的关係吧？况且…」凯尔将手上的那东西拿高至对方眼前。「我也很想听听这张照片的故事，它应该有故事的，对吧？」
火光映照着约翰的侧脸，透出一股阴森的气息。儘管如此，凯尔知道对方并没有生气，相反的，他是就自己的要求正进行着脑内辩论，一如往常。
「她是我的母亲，你知道的，莎拉康纳。」约翰说道，语气没有任何改变。「除此之外，你还想知道些什么呢？她还有什么是令你好奇的吗？」
凯尔心中其实有无数的疑问，但当下却抓不住该先问哪一个，只好凭着直觉开口：「是她训练你的，没错吧？目的是要成为反抗军，成为人类的领袖？」
「她早就知道审判日会降临。」
「但是为什么？她怎么会预知未来将发生的事？」
「她得到了警告，就这样。」约翰没有透露太多，但对凯尔来说已经够多了。「曾有终结者，披着人皮的800型，穿越时空去追杀年轻的她，目的是要让我从未出生。」
「所以这就是你如此重视这次任务，相信时光机的存在的原因？而她活下来了？」凯尔难以置信。「从t-800的手中？」
「如果答案是否定的，那我今天也不会在这里了。」约翰淡淡地回答。「我只能告诉你，有人帮她，也告诉了她关于未来、关于审判日、关于天网的事，如此一来她才能做好准备。」
「噢，我懂了…」凯尔虽然带着狐疑的神情，但还是点了点头，再次将视线投向那张已有多年歷史的相片。「所以这是在那之后拍的？当初帮了她的人是？」
「这个你不需要知道，」康纳果断地拒绝回答。「你只要知道，我至今由衷感谢那个人，若不是他的勇气与无私，我，还有我母亲，早就不存在了。」
「唔…好吧。」
凯尔看着对方，明白关于他母亲的话题也只能到此为止了。「那么…你的父亲呢？你们关係似乎不太好？」
「你怎么会这么想？」从约翰的眼神可以看出，他对凯尔这个想法非常诧异。
「不，因为照理说，那个时代…你应该会冠上父姓吧？但就我所知，你母亲并没有结过婚，所以『康纳』其实是母姓？」凯尔一下就抓出了重点。
「噢！该死，巴恩斯！」约翰恨恨地诅咒了一声，但凯尔很清楚他并不是真的动怒。「这傢伙真该管好他的嘴巴！」
「…所以？」凯尔盯着对方看。「你和你父亲并没有不和？」
「其实…在我出生之前他就去世了。」
「啊…抱歉。」
「没关係，」约翰摇了摇头，脸上透出些许惆悵。「我对于父亲的了解…都是来自母亲的转述。她说…他是个很了不起的人，也因为我父亲的关係，我母亲才得到了前所未有的勇气。她的所作所为，某些方面其实是在延续我父亲的意志，是他所留下来重要遗產…」
「他是为了保护她而死的吗？」
「为什么这么问？」约翰很讶异于凯尔居然直达问题核心。「你怎么会这么想？」
「不知道…大概是种直觉吧？」凯尔自己也对于这想法感到惊讶。「从你的言谈中，感觉得出你母亲相当怀念他，想必是个很了不起的人吧？毕竟是约翰康纳的父亲，同时也是传奇的莎拉康纳的丈夫。」
「你也太过抬举我们了。」约翰脸上终于露出些许笑容。「不过的确，我从小就听着母亲讲述他的事蹟，在某种层面上，我父亲也是我心目中的第一个英雄。」
说到这里，他再次将视线投向凯尔手中那张照片：「…我母亲时常叮嘱我一句话，是我父亲当年亲口告诉她的，而那句话也成了力挺我们继续往前走的重要支柱。」
「继续走下去…啊！我懂了。」凯尔恍然大悟。「你从小就知道未来的事，知道有一天审判日终将降临，世界将会毁灭…这太残酷了。」
「所以我父亲的那句话才会如此重要，现在我也传承给你，希望你能牢记在心。儘管审判日已经降临，儘管天网此刻真的支配了天下，但是我们依旧仍有着希望，这也是我们始终不能放手的信念。」
说到这里，约翰稍微停了停，吸了口气才又开口：
「『未来尚未注定，没有所谓的命运，就只有我们自己所缔造的。』」(thefuture'snotset.there'snofatebutwhatwemakeforourselves.)
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「真是够了！」
说话的是某个下士，哈里不清楚他的名字，只知道绰号叫罐头。「已经半夜三点了，还是什么鸟都没有！」
「不好吗？代表这次只是虚惊一场。」哈里随口应道。
「当然不好！我要睡觉！」罐头下士满肚子怒气。「别开玩笑了！我明天是轮早班耶！这下子连三个鐘头都睡不到啦！」
「我想长官多少应该会通融一下吧？重排班表什么的？」另一名士兵说道。
「不可能的，」哈里断然否决。「今晚警戒体制是动员了整个基地，你是长官的话，又要哪些人去轮早班？」
「当然是那些间间没事干的人！」下士一屁股坐在自己的床位上，翘起二郎腿。「最好是第四排的那些人，他们每天的工作都有够轻松的！」
「我怎么觉得你是在赏自己巴掌？」哈里顺手拉张椅子坐了下来。「比起现在正负责守卫外围的那几个连，我们已经是够轻松的了，只需要待在寝室待命。」
「哼！那又怎样？眼前有床却不能睡，这才叫酷刑！」
「哦？我好像听到有温室里的花朵在谈酷刑？」
眾人往门口看去，发现亚歷山大史东就靠着门框站在那里，身旁照惯例围了几名自己的旧部属。先前餐厅的那次交集，显然给两边结下了樑子。
「…你来这里干什么？命令是要你们在自己的单位待命才对吧？」哈里面颊的肌肉跳了跳，对这来客相当不悦。
「噢，用不着为我们操心，是我哥…盖博瑞中校要我们回寝室休息的。毕竟要整晚绷着神经守在那里根本是不可能的任务，更何况敌人连个影子也没有，他乾脆要我们解散休息去。不是我在说，咱们这位『长官』可是很近人情的呢。」炫耀的神情在史东脸上表露无疑。
「让我猜猜，该队上『奉命休息』的应该就只有你们这几个人对吧？」哈里瞪着他们。「理由我也猜得到，是因为照料长官的亲弟弟有方？」
「哼，得了吧，忌妒的嘴脸很难看的。」史东挥了挥手。「不爽的话你们也去跟直属长官谈一谈嘛，搞不好能多弄到几分鐘的睡眠时间？」
原本其他人只是冷眼看着两人的一攻一防，但对方的态度实在太超过，令旁边那个罐头下士也忍不住了：
「喂！耍特权的就别喊得那么大声，小心惹人生厌。」
听到有别人出声，史东将头转了过来，眼神透着不屑。
「哦？那又怎样？」他无所谓地耸了耸肩。「我何必去在乎几隻小虫子的喜恶？比蚊子叮还没感觉。」
「让开，罐头，我来把这傢伙送到床上去。」寝室里一名彪形大汉走上前来，挡在下士的面前。「不过是医务室的床上。」
这男子将拳头的关节压得嘎吱作响，还作势扭了扭脖子，令在场其他人都捏了把冷汗。
「…要来吗？你有把握同时对付我们六个人？」史东盯着眼前这名高壮的男子，语气稍微有些收敛。
「你们来六十人都没问题，何况我身后的弟兄们到时也不会坐冷板凳。」
那个男人，哈里记起他的名字是奥利佛，以厚重的嗓音说道。「在这座基地，大家都是在同一条船上，你如果还幼稚到想打造自己的小圈圈，随你高兴！但别指望被干掉后有人会替你埋葬！」
「噢？『我们埋葬死者』，是吧？」史东嗤之以鼻。「无所谓！死了就是死了，下葬或曝尸荒野，对死去的这些人来说一点意义也没有。」
「是对你而言没有意义！」
「随便啦！反正就我来看…」史东难得露出正经的神情。「埋葬死者这个动作，并不是对死去的他们有意义，反而是对活着的你们才有意义。」
「你这什么意思？」
「天知道，就用你那颗小脑袋好好想一想吧，但我很怀疑里头的脑浆是否够用…」
见到寝室里其他几个人也站起身来，史东连忙挥了挥手，随即带着他的那些小嘍嘍转身离去。
「哼，一群渣仔！」
奥利佛盯着门口好一会，确认对方不会再回来，这才转身回到自己的床位前。「如果土沙堡的人都是这副德性，那我就要在黑名单上再添上一笔了。」
「或许只有这几个人是这样，谁知道呢？」他旁边的另一名士官开口，哈里知道他名字是威尔森。「不过…是我的错觉还是怎样？打从他们被暂时分派到我们这里来，基地里就老是不怎么平静…」
「一群自私鬼！」奥利佛一屁股坐下，压得铁床发出嘎吱的巨大声响。「目中无人，还老爱拿特权来耍嘴皮子！」
「别想太多，特权本来就是军中的文化，只是大家都心照不宣罢了。」一旁一名年过半百的老兵淡淡地说道。
「啊，是啊，这么说也对啦…」哈里摇摇头，无法否认对方的说法。「尤其是康纳身边的，只差不会像史东那浑蛋如此嚣张。」
「你是指瑞斯对吧？近日才掀起轩然大波的那位？」罐头接话。「没记错的话，他甚至还有自己的单间寝室，照理说要当上军官才能被配给…」
「嘿！他是靠自己的实力得来的。」哈里驳斥对方。「在上次，还有上上次的战役里，光他一个人就救了快一百人的命，会备受康纳宠信也是应该的。」
「所以你觉得这和特权有何不同？」奥利佛提出质疑。「就像你刚刚说的，他就只是没有像史东那样大肆宣扬而已，但本质上根本没啥不同。」
「好吧，你说了算。」
「而且不只是瑞斯，康纳很照顾身边的人。」老兵拨了拨斑白的头发，深深吸了一口气。「只要有他掛保证，就连进基地也不用受到任何检查。」
「那是因为我们信任康纳，也服从他的领导。」
「是啊，但过了这么久，我们失去了那么多，这场战争却始终没有什么起色。」老兵叹气。「让人不禁开始怀疑康纳的领导能力…」
「喂！你说这话，是有叛乱嫌疑的！」
哈里指着老兵吼道，对方则是马上举起摊开的两手，表示自己没有恶意。
「别在意，这些就只是个疯老头的胡思乱想罢了。」他摇摇头。「不过你也无法否认，最近发生的这些事，真的会让人去省思一些平日习以为常的事物…」
门框上传来轻敲的声响，眾人连忙转头，发现杨中尉就站在那里。
「我刚刚好像听到有人大喊，一切都没问题吗？」
「报告长官，一切安好！」罐头站起身来，代表全体行了个军礼。
「嗯…」杨中尉审视寝室里的一切，过了好一会才点示意。「今晚辛苦你们了，上头交代，假如再一个小时仍没有状况就可解散休息。基地的防卫将会恢復成平日的轮班，你们没什么好担心的，只需要好好睡个觉。」
「报告长官，了解！」罐头再次行了个礼，随后目送中尉离去。
「…咱们的长官也挺不赖的，不是吗？」
哈里抓了抓头，看着再次坐了下来的罐头下士。「往好处想，至少你还能睡两个鐘头。」
「噢！你再给我雪上加霜，就请长官和你调班！」
听到这句话，大家都笑了。包含奥利佛、威尔森、老兵，甚至哈里，笑声回盪在整间寝室内，正好就是这冷颼颼的夜晚最需要的。
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凯尔并不是笨蛋，他能从细微的蛛丝马跡发现需要的情报。
从和康纳的对话中，他得到了一个结论，对方口中「帮助他母亲对抗终结者的人」和「他的父亲」应该就是同一人。当下凯尔并没有表露出来，即便到现在也还没有，这件事他就只是隐藏在自己的心中，因为他有种预感，康纳刻意隐瞒这件事是有其意义的。
假如追杀莎拉康纳的终结者是来自未来，那前来保护她，并告知她未来的一切的那个人，恐怕也是来自同一个地方。这边所谓的「未来」，相对于凯尔就是「现在」，这是否意味自己认识他？抑或是…？当康纳提到他将走向一段不平凡的人生，使用的词汇并不是「知道」而是「确信」，还重复了一次，难道…
凯尔到这边就不敢再继续想下去，这是个很荒诞的臆测，也对康纳相当不尊敬。不过他依旧相当疑惑对方将母亲的照片交託给自己的用意，就在刚刚对话的末段，凯尔有试着婉转询问这个问题，但康纳却只以「不然你要还给我也可以。」来回应。当下凯尔想当然耳是拒绝了，毕竟这张照片已经陪伴自己多年，好歹也有种莫名的感情了，根本无须考虑。然而仔细想想，康纳当时也明显是在回避问题。
这一切都是凯尔睡前发生的，当他再次睁开眼睛，已经是好几个鐘头后了。
「…数量有多少？威廉斯！别让中校叫出声！」
凯尔是被吵醒的，依旧黑暗的视野让他明白天还没亮。营火已经熄灭，仅冒着徐徐白烟，一旁眾人整装的声响和话语透露出有些事不对劲。凯尔藉着昏暗的月色看了錶一眼，发现还没到五点。
「怎么了？」凯尔拉住正要起身的老鼠，看来自己是最后醒来的。
「敌人！」对方回答得简单明瞭。
就在对面的那座山上，此时林木间满是红色的光点，仔细一看，全都是金属骷髏的眼睛。有上百台貌似t-700的骨架正在山林中搜寻，它们扳倒树木、踩平矮丛的声音，就连相隔一公里半的这边也听得一清二楚。
「依照那材质的光泽来看…至少三分之一是t-800。」透过夜视功能的望远镜，康纳作出了判断。「也就是三十五左右的数量。」
「看来咱们昨天闹得太大，天网是真的火了。」哈利搔搔头，依旧睡眼惺忪。
可不是吗？这台超级电脑动员了如此可观的军势，摆明知道他们就在这里。不仅地面的t部队，空中至少有十艘hk在巡视，白色的探照光柱在山间扫来扫去，伴随那诡异的涡轮声令人不禁生寒。
「看来它们是一路搜山过来的，似乎是照着我们白天的路线。」康纳一边继续以望远镜盯着敌人一边思索。
「所以我们还是快点打包吧，虽然还有段距离，但我看也快…」
「趴下！」贝蕾儿打断哈利。
全员如反射动作般紧贴在地面上，凯尔的胸前正好碰上一块突起的小石头，令他差点痛得叫出声来。就在不到两秒后，头上树木的枝叶开始骚动，嘈杂的涡轮声随即灌入耳中。凯尔偷偷抬头瞄了一眼，hk彷彿丑陋昆虫的腹侧正好从上方掠过，紧接而来的刺眼灯光令他不由得闭上双眼。
探照灯的光束扫过身旁，仅差不到一公尺就要照到大伙。这艘hk刻意将高度压得很低，涡轮的气旋将大量的树叶捲到了空中，令树枝不断作响的同时，也折弯了不少幼小的枝干。紧接着，就像来的时候毫无预警，这艘掠食鸟在上头又悬浮了好一会，随即朝着终结者部队集结的那个山头扬长而去。
「…它没发现我们吧？」老鼠悄声问道。
「你觉得它看起来像是有发现到我们吗？」哈利不耐烦地回应，起身的同时也烦躁地拍掉身上的土沙和落叶。「此地不宜久留，我们赶快动身吧！」
「我同意。」康纳点点头。「也就只剩下最后一段路，现在动身的话，大概中午就能抵达。」
「那还等什么？快走啊！」哈利粗暴地拎起行囊，丝毫不管差点甩到一旁的老鼠。
「等等，你确定天网不是故意在赶我们前进的吗？」贝蕾儿依旧相当谨慎。「假如它知道我们的行进路线，应该也能推估出我们的目的地，如果真是这样…」
「那么它就是在赶我们进入陷阱。」凯尔点出了对方心中的疑虑。「不过我们也没有别的选择了，对吗？」
贝蕾儿眉头深锁，过了好一会才无奈地点了点头。
「那么我们还是快动身吧。」康纳拎起步枪，取出收在口袋里的指南针。「往这个方向走，注意自己的脚步。」
离去前，凯尔又回头朝着对山的方向看了一眼。树林间的红色光点依旧，天上的掠食者也仍在盘旋，可以观察到它们确实正缓慢地朝向这里逼近。
就像自己刚刚说的，离开这里绝对是上策，但心中还是有种挥之不去的阴影，一种不协调感？抑或是…第六感？
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「没有下次！再发生，等着你的就是禁闭室！」
丝塔才刚推开医务室的门，马上就听见巴恩斯那浑厚的吼声。
「真是，要我说几遍！别和那群人衝突！不管谁先找麻烦都一样！」他脸都胀红了，那气急败坏的表情看在丝塔眼中倒是有些好笑。
「你也够了，别对病人咆哮。」凯特走上前去，挡在巴恩斯和那张病床之间。「这是身为医护人员的专业建议，在病房里别大声嚷嚷。」
丝塔侧身透过两人间的空隙看去，发现病床上头躺着一名士兵，不仅右眼有个大大的瘀青，脸上还贴着两块纱布。
「别护着他，凯特。」巴恩斯依旧怒发衝冠。「这傢伙是我的部属，得由我来好好教导他何谓部队的规矩！」
「但在这里，他是我的病人。」康纳的妻子没让步的打算。「该如何照顾病人，让他们在最好的状况下痊癒，是我的职责。而你，现在正在干扰我的工作！」
「切！」
巴恩斯知道自己理亏，烦躁地伸手抓了抓头，同时也瞥见站在一旁的丝塔，脸上的怒意随即消失了大半。
「嗨，丝塔，你替我送早餐过来了？真是辛苦你了。」凯特彷彿什么事都没发生般，热切地跟她打招呼。
「不客气。」照惯例，丝塔在递出餐盘的同时也以简单的手语答覆。
「…那么，我先失陪了。」巴恩斯抓紧机会，瞪了那士兵一眼后，随即匆匆离去。
丝塔盯着他的背影，又看了看病床上那名部属，大概猜到发生了什么事。
「噢？是啊，简单来说就是打架啦。」凯特回答了她无声的视线。「这位仁兄和别的弟兄一言不和，就打了起来，差点还演变成群架…」
「嘿！是他们先惹我的！」那位士兵儘管带着伤，嘴巴还是停不下来。「刚刚长官在场所以不方便说，不过他们当时就是在批评长官，说了他一堆坏话！」
「所以你什么都没想就一拳过去了？真是血气方刚。」凯特摇摇头，拉了张椅子在桌前坐下，开始吃起早餐。
「我只是想捍卫长官的名誉！这是我该做的！」
「但你却是在给他添麻烦！好好想想，如果当时真的演变成群体斗殴，那巴恩斯肯定也会被连带惩处！」
「这…」
「没错吧？出手前先仔细考虑清楚，这才是你该做的。」凯特将微焦的蛋捲送入口中，脸上透出熬夜值班的疲惫。
时间已是早上七点，持续一整夜的待命让人肉体和精神都快到达极限，见到她的情况，丝塔走上前，轻抚对方的肩膀。
「…谢谢，我想还可以再撑一下。」凯特以微笑回应她的关心。「大概八点左右会有人来接我的班，到时候就能去睡个觉了。」
「担心又会有人斗殴？」丝塔将心中的疑问换作手语。
「嗯…难说。」凯特摇头。「土沙堡那些士官兵最近很爱找我们当地人的麻烦，今晚虽看似只是个案，但谁知道呢？」
「亚歷山大史东？」丝塔比出了这个名字。
「我不是很清楚他们的事，」对方并没有给予肯定的答覆。「我只是负责做好份内该做的，至于是谁指使或出手，就交给巴恩斯他们去查个清楚。」
说到这里，她又补上一件事：「土沙堡的人向来自己管自己，就连受伤也不送来我这，说是要由自己人来照料。老实说，实在不敢苟同。」
丝塔看着她，举起手做出了回应：「我也是。」
「呵呵。」凯特笑了起来，令倦意稍退了不少。「谢啦，你的声援可抵二十多人喔。」
正当气氛好不容易变轻松时，一旁的护理兵又开始用力拍打电脑主机，嘴里还冒出不雅字眼。
「嘿！我说过多少次了，别让我听见那些名词！」凯特转身斥责对方。
「抱歉，女士。」护理兵用手指抠了抠脸。「个人习惯，一个不小心就又犯了。」
「电脑怎么了吗？」丝塔伸手比划出心中的问题。
「最近这几天老是当机，看来太老旧了。」凯特说道，又再次回头指正属下。「但拼命拍它也无济于事，搞不好还直接报销给你看！」
「是的，女士，我知道了。」医务兵不好意思地点点头，弯下腰去将电脑重新开机。
「你们这里也一样？我们队上也是，正准备要送修。」病床上的那位士兵起身探了探情况。「容易当机就算了，有时还会用到一半自动关掉。」
「这状况很常见？」凯特问道。
「不清楚，我只知道队上的情况。」士兵摇摇头。「大家是觉得那个老古董早该换了，但研发部的人却老爱推託，说什么还能用就没必要换。」
丝塔脸上透出疑惑，因为她昨天才在餐厅听见同样的耳闻，而且是发生在另一班人马的身上。她将这件事告知凯特，对方的脸随即被乌云垄罩。
「一件是意外，两件是巧合，三件…就有问题了。」凯特眉头深锁。「我得赶快告知派瑞准将，要马上请研发部查个清楚。丝塔，你能帮我暂时顾一下这边吗？」
女孩连忙点了点头，凯特立刻脱去白色长袍，抓起外套就快步推门而出。看着她的背影，丝塔心中再次掠过那道阴影，彷彿预感，彷彿第六感…
训练有素的步伐不断经过门前，代表一队一队的士兵正在就位。嘈杂的人声此起彼落，参杂着各种枪枝上膛的声响，令人一刻也不得安寧。黑夜，简直就要成了白昼。
「这次是甲级动员令呢。」
盯着门外陆续经过的人影，维吉妮雅伸手拨了拨那头银白的头发，忧心忡忡。「整座本部处于红色警戒状态，准将也要求临边的其他基地随时待命。」
「希望只是虚惊一场。」凯特康纳安抚着刚刚从睡梦中被吵醒的女儿，试图让她停止哭闹。
「那些探照灯把外头弄得像白天一样，就算人家原本没打过来，这下恐怕也注意到我们了。」老妇摇摇头，叹了口气。
看着窗外那些不断在黑夜间扫动的白色光束，丝塔不禁同意对方的论点。她虽然不会说话，但依旧用简单的手语表达了自己的意见：「太亮了。」
「嗯，太糟糕了。」维吉妮雅点头。「康纳如果在场，大概会直接开骂吧？居然把基地弄成了夜总会…」
说到这里，她注意到少女疑惑的目光，立刻摇摇头转移话题：「只希望别出啥岔子才好，大家这阵子的神经都绷得太紧了，这样做事反而容易出错。」
「都怪约翰，每次都这样一声不坑地跑掉。」凯特无奈地笑了笑。「如果他能更有身为眾人核心的自觉就好嘍，在黑夜的波涛之中，人总是需要一盏明灯。」
「他在也不见得会比较好，」老妇否定了凯特的想法。「当人心中充满猜忌，就连灯塔都会被忽视掉，更何况这艘船上真的是龙蛇杂处。」
丝塔虽然年纪轻，但也能理解两位成年女性的对话。她看着渐渐停止了哭闹的小女娃，不禁开始思索，假如凯尔在场的话，会对现在这个状况有什么样的见解？又会以怎么样的态度去面对？
事情发生在昨天，巴恩斯的小队去整理兵器库，在一个最不起眼的小角落发现了颗人为安装的炸弹。当下高层当然如临大敌，立即展开调查并封锁消息，但如同流体总是会找洞鑽，这件事早就无声无息传了出去，在部队中造成不小的动盪。
「我该走了，医务室今晚也得全面戒备。」凯特轻轻将女儿交到维吉妮雅手上。「凯拉就麻烦你…你们嘍。」
她看着丝塔的脸，笑了笑，对方也以同样的表情回应。
「现在又重提一次似乎有点怪，但还是让我说说吧。」维吉妮雅轻抚再次闭上惺忪睡眼的三岁小女孩。「请把她安心交给我吧，这是康纳的子嗣，我不会让任何人动她一根寒毛的。」
「我知道你不会的。」
凯特脸上带着靦腆的笑容，凑上去在女儿的额头上亲了一下，随后起身走出了育儿室。望着她的背影，丝塔突然有种不安的预感，并不是针对凯特而来，而是针对他们，针对所有的人而来。但所谓预感…不尽然就是第六感。
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夜晚的森林相当寧静，寧静到能清楚听见持续不断的虫鸣。
时间正好刚过午夜，鼻腔内充斥着各种草木的气味，这对凯尔是个陌生的体验，毕竟他此生从未在这样的森林中露宿过。虽然旧反抗军本部旁就有座树林，但那些在贫脊土地上生长的病木，和眼前这佔据了整片山头的或草或木根本无法比拟。这是个由大自然掌控一切的舞台，是审判日之前才存在的景观，至少，他原本是这么以为的。
营地的火堆发出劈啪的声响，凯尔回头瞥了一眼，认为没有添柴的必要，于是又转过来面向外侧。火在野外是必要的，一方面能取暖，一方面则是阻止野生动物靠近。不过和以往野营不同的是，他们刻意在火堆旁围上各种杂物，例如大片的叶子或遮布。这当然是为了避免天网发现火光，毕竟比起野兽，机器在这个时代要更具威胁。
队上眾人围着营火席地而睡，儘管有睡袋，但那凹凸不平的地面依旧让人无法睡得安稳，再加上除了偶尔会飞到脸上的蚊虫，相信这一夜对于每个人来说都是相当难熬的。更何况，比起肉体上的纷扰，心灵上的苦楚要来得更加致命。凯尔职这一轮的夜班已经过了一个多鐘头，儘管身处看似如此安寧的环境中，他的心却始终无法平静下来。
康纳的小队由最初的五人，增加到七人，然后减少到六人，最后又回到了一开始的人数。就在今天，大家再一次失去了一个盟友，而对凯尔而言，或许他的存在远比盟友还要来得更加重要。排除康纳不提，虽然和贝蕾儿认识已久，自己也将她视为尊敬的长辈，但毕竟是异性，依旧存在着某种看不见也摸不到的隔阂。刀疤就不一样了，虽然年纪上足以成为父子，但和他交谈往往会获得许多凯尔意想不到的东西，那种亲切感远比队上任何人都要来得深切。
到底…刀疤死前是在想着些什么？到底…丽莎的死对他又造成了多大的打击？而这之中…又到底存在着多少难解的心结呢？
凯尔在守夜的这段期间，持续不断思索这些问题。但毕竟他不是刀疤，也没有任何喜欢的对象，更别提和女性交往的经验，到头来始终只是在浪费时间和脑力。
凯尔摸了摸口袋，从中翻出了那张始终不离身的照片。透过摇晃的火光，他能瞥见照片中女人脸上的表情，看似忧鬱，又些有喜色，难以言喻。莎拉康纳，约翰康纳的母亲，自己的守护天使。从照片拍摄的时间点来看，她当时肚子里应该已经怀了约翰，或许就是因为这样，她脸上才会透出那丝属于母亲特有的温情，或许也就是这丝温情，让凯尔打从第一次见到这张照片就深深被吸引，彷彿整个人、整个灵魂都要被吸进这个停格的画面之中…
说来惭愧，这张照片里的莎拉和自己年龄相仿，却已即将为人母，并成就一段不朽的传奇。反观自己，虽然已经成年，却依旧像个孩子，老给身边的人添麻烦，要独当一面还有得等。每每想到这件事，凯尔心中就会有股莫名的衝动，不由得更加勤奋督促自己成长。至于理由？他其实也说不清。
或许是摇曳的火光，或许是夜里的这份寧静，又或许是如同催眠曲的虫鸣，凯尔突然有股倦意。他放下照片，深深打了个呵欠。突然，身边飘来一股香味…
「拿去吧。」
凯尔连忙转头，发现康纳就站在一旁，手上还拿了两个杯子。「把这喝了，打起精神来。」
「…你什么时候醒来的？」
「我一直都没睡着。」康纳淡淡地回答，将右手拿着的杯子递给对方。
沉默持续了很长的时间，至少有好几分鐘。这段期间，两人就只是各自啜着自己的热茶，一句话都没有交谈。这是红茶，显然是用茶包泡出来的，真亏康纳有办法带在身上，即使是在基地，这些上一个时代的遗物数量也已经很有限，令凯尔更加珍惜鼻前的这片香气。
「味道不错，对吧？」康纳终于开口。「以前的话，人们常用茶和咖啡来提神，但如今茶叶已经是奢侈品，更别提咖啡了。」
「这应该是你珍藏已久的吧？至少好多年了，为什么要分给我？」
「该怎么说呢？毕竟你看起来很累，若是睡着就不妙了。再加上…我一直想找个机会来和你一起喝。」
听他这样说，凯尔随即扬起一边的眉毛。康纳并没有直接回答他，就只是又啜了一口茶。
「今天…你表现得很杰出。」
「噢？你是指『昨天』吧？已经过午夜十二点了。」
面对凯尔的吐槽，康纳仅是笑了笑，因为他明白对方是在遮掩自己的情绪。
「你隻身面对两个t-h，而且手上还没有枪枝，却能成功解决其中一人。」康纳继续说下去。「不仅这样，在对抗如此致命的敌人的同时，你也还是能保持冷静，进而保全贝蕾儿和老鼠的命。这…不是任何人都办得到的。」
「我只是运气好。」凯尔摇摇头。「而且丽莎并没有打算杀害贝蕾儿，他们的目标不是她，这并不是我的功劳。」
「但这改变不了你当下为了救她而挺身而出的事实，」康纳盯着他的双眼。「这需要很大的勇气。」
面对长官的褒美，凯尔就只是沉默以对。他转头看着熟睡中的眾人，似乎是担心两人的对话被人偷听。
「你知道…现在或许并不是奖励部下的好时机。」凯尔小声地说道。
「是不是得由我决定，」康纳的语气透出些许固执，但依旧很有耐心。「你是指我们这趟所失去的，看似比得到的要来得多，对吧？」
凯尔点点头，康纳静静地看着他好一会，才又开口：
「汤玛士走了，刀疤也走了，这是无法改变的事实。但我们还是得继续走下去，因为这是我们唯一能做的，也是他们…」
「也是他们所希望的。」凯尔擅自接了下去。「你用不着跟我说这些，我非常清楚。」
避免吵醒其他人，他稍微降低了音量：「我和刀疤虽然只认识短短几天，但和他相处的时间却也是最长的，我很清楚他此刻会跟我说什么话。」
康纳凝视着对方的眼眸好一会，这才点了点头。
「很高兴你没有因此而一蹶不振，朋友和亲人的死，往往是最难跨过的一道壕沟。」
「我可没时间去懊恼过去的事，眼前还有更多需要去关心的人和事。」凯尔回头看了熟睡中的贝蕾儿一眼，语气中依旧透着些许担忧。「与其为了昔日的失去而惆悵，我寧可把注意力摆在现在和将来，儘可能阻止同样的悲剧再次发生，这是我唯一能做的。」
「不用担心，她很好。」康纳知道对方是在担忧贝蕾儿的状况。「子弹已经取了出来，接下来就看她的身体。而就我所知，她的生命力可没轮得到你来担心，预计明天就能恢復上大半。倒是…你的肩膀和胸口如何？」
「这才是你最不需要担心的，就只是点小瘀青。」
凯尔刻意大动作转了转手臂，并祈祷脸上的表情没有背叛自己，不过一如往常，康纳就是能看透对方的心思。明白嘴巴上的逞强毫无意义，他低下身去，轻轻抚摸依偎在身旁的狗儿中校。和大家一样，牠也窝在火堆旁，半瞇着的眼睛让人知道牠其实并没有熟睡，就如同陪伴着凯尔，是个随时留意四周状况的警卫。
「牠知道自己的主人不在了。」凯尔轻声说道。「从傍晚就一直呜咽到睡着，看得我都鼻酸了。」
「对狗来说，主人就等同于亲人、家人般的存在，反之亦然。」
「其实…或许我并不是很能理解那种失去家人感受，毕竟我很小的时候就已经隻身一人。」
「也因为这样，你应该也是最能体会的。」康纳盯着他看。「你仍记得他们，也会在心中怀念他们，这让你明白何谓家人。」
「或许吧？反正就现在来说，我的家人就是丝塔，还有维吉妮雅奶奶…噢，对了，还有新加入的中校，前提是牠愿意信任我。为了守护他们，我愿意付出一切。」
「愿意付出一切…是吗？」康纳重复了对方这句话，表情难以言喻。「我还记得你刚加入我们的时候，那时刚好碰上了天网试图捕捉我的行动…」
「终结者们挖了地道来个奇袭，当然不可能忘记，那是我第一次的实战。」凯尔回应。「那时我和卡拉汉他们被困在地底好长一段时间，还一度以为会得到幽闭恐惧症。」
「好士兵不会受环境左右，这是第一个明证。逃出地道之后，你们以极少的人数对抗数不清的终结者，并成功守住它们和我之间最后一道防线，这则是第二个明证。」
康纳一边回忆，一边再次将杯口靠向嘴边：「那次事件令我确信，确信你将註定走向一个不平凡的人生。」
「所以？」
「当你日后再次提起时，居然说那次经歷最大的收穫，是让你理解了『牺牲』的意义。我当下其实相当不认同，但考量到你日后可能还会有别的人生体悟，所以并没有多说。这看来是个错误。」
康纳的表情并没有改变，但凯尔能从那语气中察觉到他的情绪起伏，看来他真的对自己当初的这句话感到非常意外，也非常不以为然。
「耶罗当时为了让我们脱逃，就那样勇敢地牺牲了自己。」凯尔忆起当年地道中的情境，依旧能感受到那种急迫的危机感。「这啟发了我，如果有一天我为了重要的人而牺牲，或许是件很光荣的事。」
「那你有没有想过，耶罗也许是很希望能活下来的？」康纳反问。「照你们的报告内容，他当下是因为无法脱身，才不得不选择这条不归路。假如他可以选择，你觉得他还会做出一样的决定吗？」
「你这是逼我在假设的前提下做出假设的结论吗？」凯尔反击。
「那么这个问题就先略过，」康纳直接接了下去。「我先前也曾说过，你牺牲之后，那些你所重视的人们，那些重视你的人们，心中又会承受多大的苦痛，你是否有想过这点？」
「至少我的牺牲救了他们。」
「你的这份牺牲，他们是否又承担得起呢？」康纳摇摇头，叹了口气。「我长久以来对你期许太高，反而让你有了错误的价值观，这点是我不对。这也是为什么土沙堡战役之后，我会对你如此严厉，因为你的行动不珍惜自己的命。」
「我以为牺牲小我完成大我是理所当然的？」
「你不珍惜自己的生命，又要如何去珍惜他人的性命呢？」康纳语重心长。「我也不打算多说什么了，毕竟你还太年轻，往后几年或许你能慢慢从中去找出答案。我现在只是帮你指出了其他的方向，并不打算直接给你答案，毕竟若不是由自己去寻得，再完美的解答都不会具有意义。」
康纳讲完这句话，凯尔没有立刻做出应对，毕竟他心中某个角落也知道对方是对的，只是碍于自尊而无法坦率表达出来。
「你觉得…文森会以我为荣吗？」他淡淡地问道。
文森是反抗军的老成员，三年前凯尔刚加入时就是由他负责照顾与指导，所以对凯尔而言，文森也是个难得可称为家人的存在。
「我相信他会的，毕竟你仍不断在督促自己成长，这也是他当初所期望见到的。」康纳点点头。
这段对话勾起了两人对于这位已逝战友的回忆，就像康纳常常在广播中所提的，这场战争中他们失去了很多人，很多至亲、很多同伴、很多好友。文森死在天网夷平上一座本部的战役之中，没人亲眼看到他是怎么战死的，或许也是为了保护同伴而牺牲，但也可能是死得不明不白，毫无意义。但无庸置疑，对凯尔而言，失去了这位如同家人般的人生导师，肯定是心中永远的痛…
察觉到气氛的沉重，康纳又啜了一口饮料：「好吧，这其实不是我的本意，找你喝茶不该一直谈这些严肃的事。」
「那么…你想谈什么？」凯尔看着他，眨了眨眼。「来聊些不一样的事情吧？我是指公事之外，例如…你的家人？」
「你认识凯特和凯拉。」
「我不是指你的妻子和女儿，」凯尔知道对方刻意在回避，于是针对那个点又施了些力道。「是你很少提起，或许根本从未谈起过的，你的父母。」
约翰再一次凝视凯尔的双眼，足足等了好一会才又开口。
「你怎么会突然对我父母感兴趣？」
「大概是因为你没跟我提过的关係吧？况且…」凯尔将手上的那东西拿高至对方眼前。「我也很想听听这张照片的故事，它应该有故事的，对吧？」
火光映照着约翰的侧脸，透出一股阴森的气息。儘管如此，凯尔知道对方并没有生气，相反的，他是就自己的要求正进行着脑内辩论，一如往常。
「她是我的母亲，你知道的，莎拉康纳。」约翰说道，语气没有任何改变。「除此之外，你还想知道些什么呢？她还有什么是令你好奇的吗？」
凯尔心中其实有无数的疑问，但当下却抓不住该先问哪一个，只好凭着直觉开口：「是她训练你的，没错吧？目的是要成为反抗军，成为人类的领袖？」
「她早就知道审判日会降临。」
「但是为什么？她怎么会预知未来将发生的事？」
「她得到了警告，就这样。」约翰没有透露太多，但对凯尔来说已经够多了。「曾有终结者，披着人皮的800型，穿越时空去追杀年轻的她，目的是要让我从未出生。」
「所以这就是你如此重视这次任务，相信时光机的存在的原因？而她活下来了？」凯尔难以置信。「从t-800的手中？」
「如果答案是否定的，那我今天也不会在这里了。」约翰淡淡地回答。「我只能告诉你，有人帮她，也告诉了她关于未来、关于审判日、关于天网的事，如此一来她才能做好准备。」
「噢，我懂了…」凯尔虽然带着狐疑的神情，但还是点了点头，再次将视线投向那张已有多年歷史的相片。「所以这是在那之后拍的？当初帮了她的人是？」
「这个你不需要知道，」康纳果断地拒绝回答。「你只要知道，我至今由衷感谢那个人，若不是他的勇气与无私，我，还有我母亲，早就不存在了。」
「唔…好吧。」
凯尔看着对方，明白关于他母亲的话题也只能到此为止了。「那么…你的父亲呢？你们关係似乎不太好？」
「你怎么会这么想？」从约翰的眼神可以看出，他对凯尔这个想法非常诧异。
「不，因为照理说，那个时代…你应该会冠上父姓吧？但就我所知，你母亲并没有结过婚，所以『康纳』其实是母姓？」凯尔一下就抓出了重点。
「噢！该死，巴恩斯！」约翰恨恨地诅咒了一声，但凯尔很清楚他并不是真的动怒。「这傢伙真该管好他的嘴巴！」
「…所以？」凯尔盯着对方看。「你和你父亲并没有不和？」
「其实…在我出生之前他就去世了。」
「啊…抱歉。」
「没关係，」约翰摇了摇头，脸上透出些许惆悵。「我对于父亲的了解…都是来自母亲的转述。她说…他是个很了不起的人，也因为我父亲的关係，我母亲才得到了前所未有的勇气。她的所作所为，某些方面其实是在延续我父亲的意志，是他所留下来重要遗產…」
「他是为了保护她而死的吗？」
「为什么这么问？」约翰很讶异于凯尔居然直达问题核心。「你怎么会这么想？」
「不知道…大概是种直觉吧？」凯尔自己也对于这想法感到惊讶。「从你的言谈中，感觉得出你母亲相当怀念他，想必是个很了不起的人吧？毕竟是约翰康纳的父亲，同时也是传奇的莎拉康纳的丈夫。」
「你也太过抬举我们了。」约翰脸上终于露出些许笑容。「不过的确，我从小就听着母亲讲述他的事蹟，在某种层面上，我父亲也是我心目中的第一个英雄。」
说到这里，他再次将视线投向凯尔手中那张照片：「…我母亲时常叮嘱我一句话，是我父亲当年亲口告诉她的，而那句话也成了力挺我们继续往前走的重要支柱。」
「继续走下去…啊！我懂了。」凯尔恍然大悟。「你从小就知道未来的事，知道有一天审判日终将降临，世界将会毁灭…这太残酷了。」
「所以我父亲的那句话才会如此重要，现在我也传承给你，希望你能牢记在心。儘管审判日已经降临，儘管天网此刻真的支配了天下，但是我们依旧仍有着希望，这也是我们始终不能放手的信念。」
说到这里，约翰稍微停了停，吸了口气才又开口：
「『未来尚未注定，没有所谓的命运，就只有我们自己所缔造的。』」(thefuture'snotset.there'snofatebutwhatwemakeforourselves.)
**********************
「真是够了！」
说话的是某个下士，哈里不清楚他的名字，只知道绰号叫罐头。「已经半夜三点了，还是什么鸟都没有！」
「不好吗？代表这次只是虚惊一场。」哈里随口应道。
「当然不好！我要睡觉！」罐头下士满肚子怒气。「别开玩笑了！我明天是轮早班耶！这下子连三个鐘头都睡不到啦！」
「我想长官多少应该会通融一下吧？重排班表什么的？」另一名士兵说道。
「不可能的，」哈里断然否决。「今晚警戒体制是动员了整个基地，你是长官的话，又要哪些人去轮早班？」
「当然是那些间间没事干的人！」下士一屁股坐在自己的床位上，翘起二郎腿。「最好是第四排的那些人，他们每天的工作都有够轻松的！」
「我怎么觉得你是在赏自己巴掌？」哈里顺手拉张椅子坐了下来。「比起现在正负责守卫外围的那几个连，我们已经是够轻松的了，只需要待在寝室待命。」
「哼！那又怎样？眼前有床却不能睡，这才叫酷刑！」
「哦？我好像听到有温室里的花朵在谈酷刑？」
眾人往门口看去，发现亚歷山大史东就靠着门框站在那里，身旁照惯例围了几名自己的旧部属。先前餐厅的那次交集，显然给两边结下了樑子。
「…你来这里干什么？命令是要你们在自己的单位待命才对吧？」哈里面颊的肌肉跳了跳，对这来客相当不悦。
「噢，用不着为我们操心，是我哥…盖博瑞中校要我们回寝室休息的。毕竟要整晚绷着神经守在那里根本是不可能的任务，更何况敌人连个影子也没有，他乾脆要我们解散休息去。不是我在说，咱们这位『长官』可是很近人情的呢。」炫耀的神情在史东脸上表露无疑。
「让我猜猜，该队上『奉命休息』的应该就只有你们这几个人对吧？」哈里瞪着他们。「理由我也猜得到，是因为照料长官的亲弟弟有方？」
「哼，得了吧，忌妒的嘴脸很难看的。」史东挥了挥手。「不爽的话你们也去跟直属长官谈一谈嘛，搞不好能多弄到几分鐘的睡眠时间？」
原本其他人只是冷眼看着两人的一攻一防，但对方的态度实在太超过，令旁边那个罐头下士也忍不住了：
「喂！耍特权的就别喊得那么大声，小心惹人生厌。」
听到有别人出声，史东将头转了过来，眼神透着不屑。
「哦？那又怎样？」他无所谓地耸了耸肩。「我何必去在乎几隻小虫子的喜恶？比蚊子叮还没感觉。」
「让开，罐头，我来把这傢伙送到床上去。」寝室里一名彪形大汉走上前来，挡在下士的面前。「不过是医务室的床上。」
这男子将拳头的关节压得嘎吱作响，还作势扭了扭脖子，令在场其他人都捏了把冷汗。
「…要来吗？你有把握同时对付我们六个人？」史东盯着眼前这名高壮的男子，语气稍微有些收敛。
「你们来六十人都没问题，何况我身后的弟兄们到时也不会坐冷板凳。」
那个男人，哈里记起他的名字是奥利佛，以厚重的嗓音说道。「在这座基地，大家都是在同一条船上，你如果还幼稚到想打造自己的小圈圈，随你高兴！但别指望被干掉后有人会替你埋葬！」
「噢？『我们埋葬死者』，是吧？」史东嗤之以鼻。「无所谓！死了就是死了，下葬或曝尸荒野，对死去的这些人来说一点意义也没有。」
「是对你而言没有意义！」
「随便啦！反正就我来看…」史东难得露出正经的神情。「埋葬死者这个动作，并不是对死去的他们有意义，反而是对活着的你们才有意义。」
「你这什么意思？」
「天知道，就用你那颗小脑袋好好想一想吧，但我很怀疑里头的脑浆是否够用…」
见到寝室里其他几个人也站起身来，史东连忙挥了挥手，随即带着他的那些小嘍嘍转身离去。
「哼，一群渣仔！」
奥利佛盯着门口好一会，确认对方不会再回来，这才转身回到自己的床位前。「如果土沙堡的人都是这副德性，那我就要在黑名单上再添上一笔了。」
「或许只有这几个人是这样，谁知道呢？」他旁边的另一名士官开口，哈里知道他名字是威尔森。「不过…是我的错觉还是怎样？打从他们被暂时分派到我们这里来，基地里就老是不怎么平静…」
「一群自私鬼！」奥利佛一屁股坐下，压得铁床发出嘎吱的巨大声响。「目中无人，还老爱拿特权来耍嘴皮子！」
「别想太多，特权本来就是军中的文化，只是大家都心照不宣罢了。」一旁一名年过半百的老兵淡淡地说道。
「啊，是啊，这么说也对啦…」哈里摇摇头，无法否认对方的说法。「尤其是康纳身边的，只差不会像史东那浑蛋如此嚣张。」
「你是指瑞斯对吧？近日才掀起轩然大波的那位？」罐头接话。「没记错的话，他甚至还有自己的单间寝室，照理说要当上军官才能被配给…」
「嘿！他是靠自己的实力得来的。」哈里驳斥对方。「在上次，还有上上次的战役里，光他一个人就救了快一百人的命，会备受康纳宠信也是应该的。」
「所以你觉得这和特权有何不同？」奥利佛提出质疑。「就像你刚刚说的，他就只是没有像史东那样大肆宣扬而已，但本质上根本没啥不同。」
「好吧，你说了算。」
「而且不只是瑞斯，康纳很照顾身边的人。」老兵拨了拨斑白的头发，深深吸了一口气。「只要有他掛保证，就连进基地也不用受到任何检查。」
「那是因为我们信任康纳，也服从他的领导。」
「是啊，但过了这么久，我们失去了那么多，这场战争却始终没有什么起色。」老兵叹气。「让人不禁开始怀疑康纳的领导能力…」
「喂！你说这话，是有叛乱嫌疑的！」
哈里指着老兵吼道，对方则是马上举起摊开的两手，表示自己没有恶意。
「别在意，这些就只是个疯老头的胡思乱想罢了。」他摇摇头。「不过你也无法否认，最近发生的这些事，真的会让人去省思一些平日习以为常的事物…」
门框上传来轻敲的声响，眾人连忙转头，发现杨中尉就站在那里。
「我刚刚好像听到有人大喊，一切都没问题吗？」
「报告长官，一切安好！」罐头站起身来，代表全体行了个军礼。
「嗯…」杨中尉审视寝室里的一切，过了好一会才点示意。「今晚辛苦你们了，上头交代，假如再一个小时仍没有状况就可解散休息。基地的防卫将会恢復成平日的轮班，你们没什么好担心的，只需要好好睡个觉。」
「报告长官，了解！」罐头再次行了个礼，随后目送中尉离去。
「…咱们的长官也挺不赖的，不是吗？」
哈里抓了抓头，看着再次坐了下来的罐头下士。「往好处想，至少你还能睡两个鐘头。」
「噢！你再给我雪上加霜，就请长官和你调班！」
听到这句话，大家都笑了。包含奥利佛、威尔森、老兵，甚至哈里，笑声回盪在整间寝室内，正好就是这冷颼颼的夜晚最需要的。
**********************
凯尔并不是笨蛋，他能从细微的蛛丝马跡发现需要的情报。
从和康纳的对话中，他得到了一个结论，对方口中「帮助他母亲对抗终结者的人」和「他的父亲」应该就是同一人。当下凯尔并没有表露出来，即便到现在也还没有，这件事他就只是隐藏在自己的心中，因为他有种预感，康纳刻意隐瞒这件事是有其意义的。
假如追杀莎拉康纳的终结者是来自未来，那前来保护她，并告知她未来的一切的那个人，恐怕也是来自同一个地方。这边所谓的「未来」，相对于凯尔就是「现在」，这是否意味自己认识他？抑或是…？当康纳提到他将走向一段不平凡的人生，使用的词汇并不是「知道」而是「确信」，还重复了一次，难道…
凯尔到这边就不敢再继续想下去，这是个很荒诞的臆测，也对康纳相当不尊敬。不过他依旧相当疑惑对方将母亲的照片交託给自己的用意，就在刚刚对话的末段，凯尔有试着婉转询问这个问题，但康纳却只以「不然你要还给我也可以。」来回应。当下凯尔想当然耳是拒绝了，毕竟这张照片已经陪伴自己多年，好歹也有种莫名的感情了，根本无须考虑。然而仔细想想，康纳当时也明显是在回避问题。
这一切都是凯尔睡前发生的，当他再次睁开眼睛，已经是好几个鐘头后了。
「…数量有多少？威廉斯！别让中校叫出声！」
凯尔是被吵醒的，依旧黑暗的视野让他明白天还没亮。营火已经熄灭，仅冒着徐徐白烟，一旁眾人整装的声响和话语透露出有些事不对劲。凯尔藉着昏暗的月色看了錶一眼，发现还没到五点。
「怎么了？」凯尔拉住正要起身的老鼠，看来自己是最后醒来的。
「敌人！」对方回答得简单明瞭。
就在对面的那座山上，此时林木间满是红色的光点，仔细一看，全都是金属骷髏的眼睛。有上百台貌似t-700的骨架正在山林中搜寻，它们扳倒树木、踩平矮丛的声音，就连相隔一公里半的这边也听得一清二楚。
「依照那材质的光泽来看…至少三分之一是t-800。」透过夜视功能的望远镜，康纳作出了判断。「也就是三十五左右的数量。」
「看来咱们昨天闹得太大，天网是真的火了。」哈利搔搔头，依旧睡眼惺忪。
可不是吗？这台超级电脑动员了如此可观的军势，摆明知道他们就在这里。不仅地面的t部队，空中至少有十艘hk在巡视，白色的探照光柱在山间扫来扫去，伴随那诡异的涡轮声令人不禁生寒。
「看来它们是一路搜山过来的，似乎是照着我们白天的路线。」康纳一边继续以望远镜盯着敌人一边思索。
「所以我们还是快点打包吧，虽然还有段距离，但我看也快…」
「趴下！」贝蕾儿打断哈利。
全员如反射动作般紧贴在地面上，凯尔的胸前正好碰上一块突起的小石头，令他差点痛得叫出声来。就在不到两秒后，头上树木的枝叶开始骚动，嘈杂的涡轮声随即灌入耳中。凯尔偷偷抬头瞄了一眼，hk彷彿丑陋昆虫的腹侧正好从上方掠过，紧接而来的刺眼灯光令他不由得闭上双眼。
探照灯的光束扫过身旁，仅差不到一公尺就要照到大伙。这艘hk刻意将高度压得很低，涡轮的气旋将大量的树叶捲到了空中，令树枝不断作响的同时，也折弯了不少幼小的枝干。紧接着，就像来的时候毫无预警，这艘掠食鸟在上头又悬浮了好一会，随即朝着终结者部队集结的那个山头扬长而去。
「…它没发现我们吧？」老鼠悄声问道。
「你觉得它看起来像是有发现到我们吗？」哈利不耐烦地回应，起身的同时也烦躁地拍掉身上的土沙和落叶。「此地不宜久留，我们赶快动身吧！」
「我同意。」康纳点点头。「也就只剩下最后一段路，现在动身的话，大概中午就能抵达。」
「那还等什么？快走啊！」哈利粗暴地拎起行囊，丝毫不管差点甩到一旁的老鼠。
「等等，你确定天网不是故意在赶我们前进的吗？」贝蕾儿依旧相当谨慎。「假如它知道我们的行进路线，应该也能推估出我们的目的地，如果真是这样…」
「那么它就是在赶我们进入陷阱。」凯尔点出了对方心中的疑虑。「不过我们也没有别的选择了，对吗？」
贝蕾儿眉头深锁，过了好一会才无奈地点了点头。
「那么我们还是快动身吧。」康纳拎起步枪，取出收在口袋里的指南针。「往这个方向走，注意自己的脚步。」
离去前，凯尔又回头朝着对山的方向看了一眼。树林间的红色光点依旧，天上的掠食者也仍在盘旋，可以观察到它们确实正缓慢地朝向这里逼近。
就像自己刚刚说的，离开这里绝对是上策，但心中还是有种挥之不去的阴影，一种不协调感？抑或是…第六感？
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「没有下次！再发生，等着你的就是禁闭室！」
丝塔才刚推开医务室的门，马上就听见巴恩斯那浑厚的吼声。
「真是，要我说几遍！别和那群人衝突！不管谁先找麻烦都一样！」他脸都胀红了，那气急败坏的表情看在丝塔眼中倒是有些好笑。
「你也够了，别对病人咆哮。」凯特走上前去，挡在巴恩斯和那张病床之间。「这是身为医护人员的专业建议，在病房里别大声嚷嚷。」
丝塔侧身透过两人间的空隙看去，发现病床上头躺着一名士兵，不仅右眼有个大大的瘀青，脸上还贴着两块纱布。
「别护着他，凯特。」巴恩斯依旧怒发衝冠。「这傢伙是我的部属，得由我来好好教导他何谓部队的规矩！」
「但在这里，他是我的病人。」康纳的妻子没让步的打算。「该如何照顾病人，让他们在最好的状况下痊癒，是我的职责。而你，现在正在干扰我的工作！」
「切！」
巴恩斯知道自己理亏，烦躁地伸手抓了抓头，同时也瞥见站在一旁的丝塔，脸上的怒意随即消失了大半。
「嗨，丝塔，你替我送早餐过来了？真是辛苦你了。」凯特彷彿什么事都没发生般，热切地跟她打招呼。
「不客气。」照惯例，丝塔在递出餐盘的同时也以简单的手语答覆。
「…那么，我先失陪了。」巴恩斯抓紧机会，瞪了那士兵一眼后，随即匆匆离去。
丝塔盯着他的背影，又看了看病床上那名部属，大概猜到发生了什么事。
「噢？是啊，简单来说就是打架啦。」凯特回答了她无声的视线。「这位仁兄和别的弟兄一言不和，就打了起来，差点还演变成群架…」
「嘿！是他们先惹我的！」那位士兵儘管带着伤，嘴巴还是停不下来。「刚刚长官在场所以不方便说，不过他们当时就是在批评长官，说了他一堆坏话！」
「所以你什么都没想就一拳过去了？真是血气方刚。」凯特摇摇头，拉了张椅子在桌前坐下，开始吃起早餐。
「我只是想捍卫长官的名誉！这是我该做的！」
「但你却是在给他添麻烦！好好想想，如果当时真的演变成群体斗殴，那巴恩斯肯定也会被连带惩处！」
「这…」
「没错吧？出手前先仔细考虑清楚，这才是你该做的。」凯特将微焦的蛋捲送入口中，脸上透出熬夜值班的疲惫。
时间已是早上七点，持续一整夜的待命让人肉体和精神都快到达极限，见到她的情况，丝塔走上前，轻抚对方的肩膀。
「…谢谢，我想还可以再撑一下。」凯特以微笑回应她的关心。「大概八点左右会有人来接我的班，到时候就能去睡个觉了。」
「担心又会有人斗殴？」丝塔将心中的疑问换作手语。
「嗯…难说。」凯特摇头。「土沙堡那些士官兵最近很爱找我们当地人的麻烦，今晚虽看似只是个案，但谁知道呢？」
「亚歷山大史东？」丝塔比出了这个名字。
「我不是很清楚他们的事，」对方并没有给予肯定的答覆。「我只是负责做好份内该做的，至于是谁指使或出手，就交给巴恩斯他们去查个清楚。」
说到这里，她又补上一件事：「土沙堡的人向来自己管自己，就连受伤也不送来我这，说是要由自己人来照料。老实说，实在不敢苟同。」
丝塔看着她，举起手做出了回应：「我也是。」
「呵呵。」凯特笑了起来，令倦意稍退了不少。「谢啦，你的声援可抵二十多人喔。」
正当气氛好不容易变轻松时，一旁的护理兵又开始用力拍打电脑主机，嘴里还冒出不雅字眼。
「嘿！我说过多少次了，别让我听见那些名词！」凯特转身斥责对方。
「抱歉，女士。」护理兵用手指抠了抠脸。「个人习惯，一个不小心就又犯了。」
「电脑怎么了吗？」丝塔伸手比划出心中的问题。
「最近这几天老是当机，看来太老旧了。」凯特说道，又再次回头指正属下。「但拼命拍它也无济于事，搞不好还直接报销给你看！」
「是的，女士，我知道了。」医务兵不好意思地点点头，弯下腰去将电脑重新开机。
「你们这里也一样？我们队上也是，正准备要送修。」病床上的那位士兵起身探了探情况。「容易当机就算了，有时还会用到一半自动关掉。」
「这状况很常见？」凯特问道。
「不清楚，我只知道队上的情况。」士兵摇摇头。「大家是觉得那个老古董早该换了，但研发部的人却老爱推託，说什么还能用就没必要换。」
丝塔脸上透出疑惑，因为她昨天才在餐厅听见同样的耳闻，而且是发生在另一班人马的身上。她将这件事告知凯特，对方的脸随即被乌云垄罩。
「一件是意外，两件是巧合，三件…就有问题了。」凯特眉头深锁。「我得赶快告知派瑞准将，要马上请研发部查个清楚。丝塔，你能帮我暂时顾一下这边吗？」
女孩连忙点了点头，凯特立刻脱去白色长袍，抓起外套就快步推门而出。看着她的背影，丝塔心中再次掠过那道阴影，彷彿预感，彷彿第六感…