依偎在阿格莱拉温暖馨香的怀抱中,妲罗感到自己有些受宠若惊,她原本预估了n个版本如何与这位未来婆婆相见,但伯爵夫人效率惊人,她未说一句话就认同了她。
    妲罗不知道这是出于伯爵夫人对伯爵的偏爱还是对他的信任,看起来他们虽然没有血缘关系,却相处异常和谐,真的如同安德鲁所说就像亲生母子一样!
    随后,她又被介绍了许多人。
    第一个是伯爵的异母弟弟法兰德,也是老伯爵雷恩·布兰登的私生子。
    据安德鲁事前的介绍,法兰德的身份原本是不被承认的,但阿格莱拉成为伯爵夫人后十分大度地接纳了她。她宅心仁厚,对每个孩子都十分好,法兰德和自己的兄弟们一起接受了贵族子嗣所应有的教育,并且成长得十分优秀,是伯爵麾下十分骁勇的骑士。
    第二个是雷蒙,他长得不如艾德温和法兰德那样英俊迷人,也和他们毫无血缘,是阿格莱拉第一次婚姻生育的。由于父亲死得早,他幼年就继承了自己的领土,不过他父亲作为教会骑士并没有头衔。
    雷蒙跟随母亲来暴风城的时候只有四岁,所以他的童年从记事起就是在暴风城度过的,他十分热爱这片土地,也十分爱戴自己的兄长,虽然他不像艾德温和法兰德那样聪明机敏,但是脾性温厚善良,待人忠诚,是艾德温最喜爱和最信赖的手足。
    而第三个女孩儿则也和他们没有血缘关系。
    温妮和她一般大,看上去敦厚老实,且略显羞涩。她是个有着红扑扑脸颊和红棕发辫的可爱姑娘,艾德温似乎对她十分宠爱,先前还将她抱起来亲吻,但她其实与雷蒙一样——和布兰登家族没有丝毫亲缘关系。
    她是伯爵夫人妹妹的女儿,雷蒙的表妹。
    因为温妮家的领土被狼族彻底焚毁,不得不举家逃离,最后存活下来的只剩这可怜的小女孩儿一人,所以伯爵夫人当仁不让地收养了她。她自小也在暴风城长大,因为领主家族没有生出女孩子,所以艾德温拿她当自己的亲妹妹看待,十分疼她,每次回来都会给她带来一大堆礼物。
    至于最后一个未在场迎接的查理,他的身份则比较特殊,他是阿格莱拉嫁给老伯爵后生育的唯一子嗣,也是将所有人联系在一起的共同手足。
    查理作为艾德温、法兰德、雷蒙共同的弟弟,从小就极万千宠爱于一身,他继承了布兰登家族优秀的相貌,发色则不是暴风城领主家族传统的深棕色,而是承袭了母亲的一头金发,只不过颜色要更深。
    也许正是因为查理集合了所有人的优点,大家都能从他身上找到自己家族的影子,因此人人都爱他;但他的性格却略显冷傲偏激,行事有点叛逆,照安德鲁的说法——他是个十分有主见的人,一旦认定什么事就会一条道走到黑。
    作为艾德温的亲弟弟,查理从小就知道自己长大不会继承领主之位,所以他干脆不在暴风城呆了,跑到狮堡公爵的麾下做侍从。
    他母亲阿格莱拉为了避免自己儿子的继承权被好事者拿出来挑唆,所以一早就做了准备,待他十四岁时就准备将他赶到白湖城去加入宗教骑士团;但是查理想得更远,他不屑被她母亲安排人生,十岁的时候他就跟着狮堡公爵走了。
    阿格莱拉对他的执拗无可奈何,但是他离开这里也消除了争夺继承人的嫌疑,使得大家都对她的大公无私表示敬佩。
    因此妲罗初来暴风城,除了查理之外,其他人都一一打了照面,每个人都向她表示了友好,令她有种宾至如归的感觉。
    阿格莱拉更是几乎将她当成了自己的女儿,她把军队入城后一切杂乱的事情暂时都交给法兰德和雷蒙去处理,然后就亲自带着两个女孩儿穿过三道城墙直入城堡内部领主的生活区域。
    “小甜心,你冻坏了吧!”伯爵夫人摸摸妲罗的小脸,一手牵着她一手牵着温妮上楼。
    “看看我们为你准备的房间,我一直梦想有个女儿!可惜我丈夫去得早,没给我其他孩子,但是诸神还是满足了我的愿望,把你送到我身边了……哦!还有你,温妮宝贝儿,你们都是可爱的小天使!”
    “姨妈,我可以和未来嫂子住在一起吗?”温妮甜蜜地说。
    伯爵夫人摸摸她的头,“当然可以,两个女孩儿睡在一起多温馨!”
    暴风城的贵妇区设在主堡东翼的最顶层,这里的位置也是城堡里采光最佳的,几乎每一间寝室和起居室、活动间都沐浴着明媚温暖的阳光。
    宽敞的寝室内铺着手工编织的长绒羊毛毯,墙面上挂着刻有花纹的橡木镶板,靠窗的位置还设有雕花写字桌和饰有绒面坐垫的橡木靠背椅;中央的四柱大床宽广舒适,层迭悬垂的天鹅绒帷幔上绣着繁复精美的花纹,颜色极尽艳丽,寝被的盖面都是丝质的,绣有暴风城的纹章;房内一角的榆木衣柜又高又深,造型也十分古朴典雅,一旁的盆架上还搁着光亮的盥洗用具;珍贵的落地大金釉花瓶里插满了水仙,馥郁香气弥漫在空气中。
    妲罗简直不敢相信自己将要居住的房间铺陈如此精美豪奢,所有的家具都可爱至极,充满了女性幻想。
    整个房内散发着花香,温暖宜人,相比之下,她在巴洛斯寒冷阴暗的小寝室简直就像地牢一样,连墙壁都是裸着的!
    “我真喜欢这里,伯爵夫人……”妲罗双目睁大,激动地说出了自己的感受。
    她已经完全沉溺在这个真实世界里,尽管梦中有远比这先进的生活设施,也都被她抛诸脑后;即便是与那些奇异且便利的生活方式相比,这里的一切也足称得上夺人眼球,别的不说,单从主堡寝室的高窗内眺望出去的壮观风景就足以震人心肺,在另一个世界中也肯定只有少数人才能享受。
    因此什么是真正的“奢侈”,她当然心知肚明。
    阿格莱拉以为她从小在那种苦难的环境下长大必然吃了不少苦,因此轻拍了拍她的后背安抚——
    “以后这里就是你的家了!亲爱的,过来和我说说你的情况!”
    她把扑倒在床榻上打滚的温妮拎起来,送出房去,嘱咐她——
    “甜心,我和艾德温的未婚妻谈点私房话,你不如去帮我看看厨房里准备的怎么样了!今天我们要在主堡大厅内设宴,每一道菜都必须按照我吩咐的准备妥当,若是他们有人偷懒或克扣油水——你就到我这儿来报告!”
    温妮领命离去。
    伯爵夫人笑吟吟地拉着妲罗坐下,仔细端详着少女精致的容颜,心想布兰登家族的男人就是好命,总是可以霸占到美女做老婆。
    “亲爱的,你今年多大了?”
    “我马上十五岁了!”妲罗尽力往大了说,不希望被人当小孩子。
    她回忆了一下,自己的生日其实在八月,眼下也就还有四个月,她距离成年又近了一步;而在人类王国,十六岁是最普遍的结婚年龄,虽然很多女孩儿十四、五岁就能当母亲了,但那样难产的比例很高。
    伯爵夫人听后满意地拍拍她的手腕,“这年龄正好,你在结婚前还能和我们相处一阵。”
    她顿了一下,斟酌了些问:“妲罗,告诉我这一路上是由谁来保护你的?”
    妲罗愣了一下,有点没反应过来,只照实讲道:“伯爵大人的侍从安德鲁。”
    “是吗?”伯爵夫人又问:“艾德温……没有总和你呆在一起吧?”
    这回妲罗明白了,她当然知道伯爵夫人意指何事。
    她作出羞赧的表情说:“我都是自己睡,在拉沃德领地休整时也都是男爵的家眷们陪着我。”
    阿格莱拉十分满意地点头,“这太好了!看来艾德温对你很体贴,他很尊重你。我十分高兴我儿子选择了你,我原本以为他不会兑现自己的诺言呢!”
    “当然,他必须这么做!他是一位伯爵——萨利安人的最高领主,既然他接过了你父亲的武器,就该保护好你。”
    “伯爵夫人,艾德温对我非常好。”妲罗不失时机地夸赞自己的未婚夫。
    这一路上他的确很关心她,除了一进城之后那个粗野的吻。
    “千万别太相信男人!”
    阿格莱拉笑看着她告诫:“即便是我儿子这样的正人君子,他也是个纯粹的男人,而你……天真的丫头,你实在不知道自己在男人眼中是多么大的诱惑,等你长大一些就渐渐明白了!”
    “我要叮嘱你的是——艾德温是暴风城的领主,你知道,这就意味着他在自己的领土上想做什么就能做什么!只要不违反国王制定的法律……”
    妲罗脸上一热。
    眼前这番谈话像是出嫁前母亲对女儿的教导,她不是天真不解世事的小女孩儿,深知伯爵夫人的意思是指艾德温在自己的领地就像个国王,随便看上哪个姑娘都可以带她上床,不会有人拒绝他的;而她身为他的未婚妻,他更是想什么时候占有她,就什么时候占有,她要是还不懂设防地单独去他身边晃悠,肯定如同羊入狼窝了!
    虽然这其实挺令她浮想联翩的,并没产生怎样的危机感,但从伯爵夫人的眼神和口吻中传达的信息,她很清楚自己必须作出对她话的合格反应。
    于是她轻掩面容,眉峰微微颤动,脸蛋儿也如实地红了起来——红得充满了羞怯不安感。
    伯爵夫人看出她听明白了,愈发喜爱道:“你真是个聪明的女孩儿!以后你就呆在这座塔里,不要去西边或者北边,那些男人中真正懂得尊重一位淑女的人可不多……”
    妲罗点点头。
    其实她说的颇有道理,这就像今天入城时遭人起哄一样,假使艾德温又被人挑唆了,当场对她做些色情的事她也只能顺从,但结果虽不会波及他的威望,对她却势必有影响。
    作为暴风城的贵妇必须符合众人的期待,要想获得人们的忠诚和爱戴,她不得不谨守贵族女性的婚前规范。
    所以为了自己的“清白”着想,她需得记住不要跑错地方,婚前只呆在女士塔,远离骑士塔和伯爵的生活区域,以及其一众侍从和手下们的居住区。

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