☆、十八、学生告辞
谢遥想了想，点头应下，起身告辞。此后，谢遥隔三岔五便带阿宝出去游玩，苏煦每每过府都扑了空，如此几次便不再来了。袁继宗还未松口气，苏煦竟然每天送些精美玩物来给阿宝，袁继宗推脱不掉，又恐惹得苏煦不悦，只得收下，心知这是苏煦在向他表明态度，不禁更加忧虑。
转眼月余，这日正是殿试之期，阿宝无心随谢遥出门，难得整日留在家中。午后，管事来报，信王到访，袁继宗不在家，阿宝只得打起精神前去待客。
苏煦站在堂前，远远见阿宝从后院转入回廊，慢慢向这边行来。此时已是暮春，她穿着翠绿色的留仙裙，裙摆在春光中拂动，苏煦觉得自己的心也随着那裙角猛跳了几下，微眯着眼看了一会，唇角浮起一丝浅笑，转身回到厅内坐下。
阿宝与他见过礼，早有侍女奉上清茶，苏煦笑道：“你最近在忙什么，我几次来都没找到你。”阿宝一愣，道：“你来找过我？”苏煦目光一闪，点点头。阿宝心道：“怎么爹爹没有告诉我呢？”口中说道：“三哥说□□正好，带着我四处玩儿去了。”苏煦微微笑道：“谢三公子与宝儿很要好啊。”阿宝皱眉道：“哪里要好了！他自小便爱欺负我！”浑然不觉自己语气中的亲昵与娇憨。
苏煦垂下眼，轻啜了一口茶，问道：“前些日子送你的东西可喜欢？”阿宝忙道：“很喜欢！只是太贵重了，我不太好意思。”苏煦笑道：“有什么不好意思，咱们小时候不也常常互相送礼。”阿宝想起自己临别时送他的那幅涂鸦，会心一笑，随口问道：“你今日怎么有空？”苏煦看着她道：“早上陪着皇兄廷试，结束后便想来看看你。”阿宝听闻他也在殿试现场，脱口问道：“何人夺得魁首？”
苏煦见她如此急切，问道：“有你认识的人吗？”阿宝忙摇头，忽又点头道：“我只是想知道许家四哥考的如何。”苏煦盯着她看了一眼，轻声道：“如无意外，应该是吴郡的一名卢姓士子。”他声音虽不大，听在阿宝耳中却有如惊雷，她愣愣地坐在椅子上，面上神色古怪，苏煦不由皱起眉头，问道：“宝儿认得此人？”
阿宝似未听见，仍呆坐在一旁。苏煦陡然生出不悦，重重地将手中茶盅放在案上，阿宝一惊看向他，他却笑道：“手滑了。”阿宝扯出一丝笑容只说无妨。
苏煦原想趁今日带她出去玩玩儿，见她这付模样突然失了兴致，又坐了一会儿便告辞。阿宝的心早已飞了出去，也未曾在意他的变化，心不在焉地将他送到门口。苏煦登上马车，回头看了看恍惚的阿宝，紧锁眉头，沉声道：“宝儿，我走了！”阿宝回过神也看着他，突然发现他在生气，不由问道：“阿煦哥哥，你怎么了？”
苏煦哭笑不得，长叹口气进了车内，隔着车帘道：“回去吧，过两天我再来找你。”阿宝应下，与他道别，当真转身回了府。
苏煦掀起车帘，望着阿宝的背影良久，方放下车帘，马车缓缓行进，慢慢离开袁府，苏煦闭目靠在车壁上，轻声道：“去查查她这些年的事，无论大小巨细，一律回禀。”
阿宝送走苏煦，未曾回房，一直坐在厅中等着父亲。傍晚，袁继宗回府，阿宝即刻迎上去道：“爹爹，卢大哥中了状元？”袁继宗一怔，笑道：“宝儿足不出户，消息很是灵通啊！三郎今日来了？”阿宝摇头道：“信王说的。”袁继宗面色陡变，问道：“他来了？！可曾说了什么？”阿宝哪有心情说这些，只心不在焉地随口答道：“没说什么。”
袁继宗见她神色恍惚，心中大急，不知道苏煦同她说了什么，正待再问，听她又道：“爹爹，到底是不是？”这才想起她在问状元一事，忙答道：“是他！”阿宝长吁一口气，缓缓坐回椅中，愣了片刻，问道：“中了状元能当什么官儿？”袁继宗看了她一眼，道：“一般会先授翰林或侍讲，视才而用。”
阿宝皱眉道：“那些都是低品文官啊，卢大哥岂不屈才！”袁继宗此时才确信她是因着卢缙之事心神不定，放下心来笑道：“虽然品佚不高，却可常伴圣驾，若是真有才能，定能获得重用。”阿宝欲言又止，慢慢站起身向后院走去，袁继宗犹疑一瞬，说道：“爹爹是主考官，明日按例他应来拜访，宝儿可愿见见？”阿宝停在门边，轻摇摇头道：“不了，他不愿见到我。”
次日，阿宝睡到辰时末才起，梳洗停当来到前厅，管事禀告丞相正在书房会客，阿宝站了一会儿，款款向后走去，行至书房门外廊下，只听房内有人说道：“学生告辞，丞相留步！”阿宝停下脚步，便见房门打开，一人退了出来。
那人出了房门，向后院望了一眼，转身往前厅走去，才走了两步便停了下来，前方一名粉衣少女正站在回廊之中看着他。他只觉怦然心跳，双眼不受控制般盯着她猛看。月余不见，她似又长大了些，如这庭院中的蔷薇一般，明媚艳丽，娇柔可人，密密匝匝地向他心头压来。
二人隔着丈余互相凝望，袁继宗轻轻走到书房门口，看了片刻，轻咳一声道：“宝儿来了，进来吧，爹爹有话问你。”看了看卢缙道：“卢状元也来吧。”卢缙忙躬身应下，侧身让过阿宝，方缓步跟上。
袁继宗坐在书桌前，手中拿着一物，阿宝定睛一看，正是当日在豫州山中那名黑衣人交给她的油布包。阿宝看了卢缙一眼，这东西一直放在他身上，想是他趁着今日的时机交给父亲的。
袁继宗皱眉对阿宝道：“宝儿，你还认得此物吗？”阿宝点点头，袁继宗又道：“那人长得何等模样你还记得吗？”阿宝亦蹙着眉头道：“不太记得，当时很慌乱，不过他似乎认识我。”转头对卢缙道：“卢大哥，是吧？”
卢缙看她一眼，对袁继宗道：“学生尚且记得此人相貌，请丞相借纸笔一用。”
袁继宗示意阿宝将他领上前，他站在桌边，略一思索，提笔便画了起来。阿宝凑在他身边看了片刻，拍手叫道：“就是他！”又看着卢缙道：“卢大哥，你真厉害！”卢缙笑着看着她，正要说话，忽想起身处何地，忙敛了笑，放下笔，双手将画呈给袁继宗，退到一旁站着。
袁继宗见女儿脸上毫不掩饰的失落之色，暗暗摇摇头，看着手中的画道：“此人是我的侍卫。”阿宝与卢缙俱是一惊，他继续说道：“当日听闻宝儿离家，我便令他前去寻找，临行前将宝儿的小像给了他，是以他会认得宝儿。”
二人对视一眼，心中均道：“原来如此！”袁继宗道：“谢家人说宝儿渡江时曾遇险，我起先以为宝儿会北上回涿郡，因此命他前往高阳一带寻找。如今看来，他定是在沿途发现了什么，才会被人所害。”
阿宝闻言道：“爹爹快看看油布包里有什么？”袁继宗沉吟不语，卢缙见状道：“学生叨扰多时，先行告退。”袁继宗道：“卢状元不必多心，此物本就是你带来的，无需避嫌。”阿宝也道：“是啊是啊，卢大哥你是正人君子，这东西在你身上这么久，你要看早看了，爹爹又怎会防你！”
袁继宗似笑非笑地看了女儿一眼，将布包打开，只见里面有两张纸，一张叠得整整齐齐，一张则随意地揉成一团，像是匆忙间放入。袁继宗打开整齐的一张，上面是阿宝的画像，袁继宗道：“这便是我当日给他的。”又将那揉成一团的打开，皱眉看了半晌，递给了卢缙。
卢缙一愣，忙双手接过，低下头仔细看去，只见上面写着“铁器十万斤——良种马一万匹”。阿宝见卢缙沉思起来，好奇地探头望去，脱口说道：“这是什么？要拿铁器换马匹吗？”
袁继宗与卢缙对视一眼，自春秋时起，历朝历代均实行盐铁专营，控山泽之利，盐铁税收是各代主要的赋税来源。加之本朝以武立国，自高祖时对铁器便严加控制，禁止私贩私售。是何人如此大胆，竟敢用这么大量的铁器换马匹？又是何人有如此大的能耐，能弄到这么多铁器？这些铁器又是与何人交换马匹？万匹良驹用在何处？
阿宝见二人都沉默下来，不解道：“爹爹，你们怎么了？”袁继宗皱眉看了卢缙一眼，对阿宝道：“宝儿先出去，我有话同卢状元说。”阿宝不明就里，撅起小嘴正要耍赖，见父亲神情异常严肃，不由生出一丝怯意，嘟囔了一句退出了书房。房门迅速关上，阿宝站在门口只能听到二人嗡嗡低语之声，却听不清说了什么，无奈只得坐在廊下，闷闷不乐。
院中的蔷薇已尽数盛开，粉的白的煞是好看，阵阵花香随微风袭来，熏得她昏昏沉沉。昨夜心中有事，辗转半宿未曾入眠，此时已是困顿不堪，唯恐卢缙又消失不见，硬是强打精神守在门外。
☆、十九、换他回来
将近午时，书房门才打开，袁继宗走了出来，卢缙垂手跟在后面。阿宝迎上去，袁继宗笑道：“宝儿在等我？”阿宝心虚地笑笑，看着卢缙道：“已到午时，卢大哥留下吃顿便饭吧。”卢缙正要推辞，袁继宗却道：“卢状元不必客气，留下便是。”
卢缙一怔，拱手躬身应下。阿宝大喜，袁继宗见她眉开眼笑的模样，暗自叹息，负手走在前面，卢缙抬起头见阿宝笑吟吟地看着自己，心中微动，忙又低下头。阿宝的笑容凝在脸上，低声道：“卢大哥，请随我来。”卢缙亦答道：“多谢姑娘！”声音温和有礼，阿宝却莫名觉得心酸。
厅内已摆好酒菜，待袁继宗坐定，卢缙告罪后坐在了下首，阿宝犹豫一瞬，在父亲身旁坐下。管事将杯中斟满，袁继宗道：“第一杯，恭贺卢状元高中榜首！”卢缙忙起身谢过，一饮而尽。袁继宗又道：“这第二杯，感谢你助小女于危难之中。”
卢缙一顿，不由看向阿宝，见她也看着父亲，来不及细想，满饮杯中之酒。袁继宗点点头道：“状元可有字？”卢缙道：“未及弱冠，尚未取字。”袁继宗略一思索道：“状元若不嫌弃，袁某愿越俎。”卢缙大惊，袁继宗位极人臣，行事低调，便是王孙世家中人行冠礼，邀他前去，他也是婉言拒之。他虽为状元，却又如何能与其地位相比，今日主动为他赐字，那是莫大的荣耀，忙站起身道：“谢丞相赐字！”
袁继宗沉吟道：“令尊为你取名缙，可见对你的期望。为官之道，贵在警省自律，我便为你取字‘敬之’，敬,警也,望你恒自肃警，莫失本心。”卢缙跪地拜倒，恭声道：“学生谨记丞相教诲！”
阿宝在旁笑道：“爹爹好为人师，教不了我，便到处收学生！”袁继宗板着脸佯怒道：“我的女儿连诗经都背不全，还有脸说！”阿宝吐吐舌头，她六岁被送到谢家，谢老夫人怜她年幼，并不逼她读书。
卢缙心中颇不平静，袁继宗为他取字之事迟早会传开，虽说袁继宗是会试主考官，本届士子名义上都是他的门生，但如自己这般被他赐字的，与旁人又是大不同了。他到底看中自己哪一点？仅仅是因为状元身份？他不由看了阿宝一眼，却又猛然撇开眼去，暗道：“卢缙啊卢缙，你是什么出身，竟敢有这等妄念！”
饭后，卢缙告辞离去，阿宝将他送到门口，依依不舍地看着他纵马而去，方才回到家中，寻到父亲书房，叫道：“爹爹，你跟卢大哥都说了些什么？”
袁继宗正皱眉看着那张写着铁器马匹的纸，并不抬头，口中答道：“没说什么。”阿宝伸手夺过纸道：“你骗我！”袁继宗无奈地抬起头道：“宝儿，爹爹问你，你对卢缙了解多少？”阿宝一怔，想了想才道：“我知道他是阳羡人士，比我大五岁。”袁继宗道：“其他的呢？”阿宝奇道：“还有什么其他？我知道他是个好人不就成了。”
袁继宗摇头道：“宝儿，你的心思爹爹知道，只是你们的事没那么容易。”阿宝愣了片刻，忽觉脸上发烫，嗔道：“爹爹，你说什么！我……我有什么心思！”
袁继宗长叹一声道：“宝儿，爹爹总是为你好的。卢缙才学好，为人正直，相貌更是没话说，爹爹很是中意。只是我观他似乎有些迂腐，加之对你的态度，处处避着嫌，恐在他心中出身极为重要。他小小年纪能有此想法，想是其家中长辈自小灌输，由此可见家风，其父必也是迂直不知变通之人。你是我的女儿，又是谢家的外孙女，放眼大越，除了皇家公主，谁能有你身份尊贵。爹爹虽不在意出身，只是齐大非偶，便是他肯，他家中怕是也不会同意。”
阿宝的脸色渐渐发白，袁继宗心有不忍，又道：“你也莫要太难过，爹爹总是会帮你的。”阿宝摇头道：“爹爹，你别说了，卢大哥在躲着我……他……他自从知道我的身份后便疏远我了……”说着哭了起来。她忍了多时的情绪终于得到了宣泄，扑在父亲怀中痛哭。袁继宗素来疼爱她，见状心酸不已，只将她紧紧搂在怀中。
三日后，圣旨下，三甲之内皆有封赏，二甲以上俱供职翰林院，独独状元卢缙外放涿郡高阳县为令，一时朝中议论纷纷。
谢谦下朝后，直接带着谢远进了书房，坐下沉思良久方道：“袁继宗为卢缙取字，这便是告诉我们，他看中了此人，只是为何要将他外放？”谢远道：“儿也想不通，读书人素来重名声，翰林出身便是清贵，榜眼、探花俱是六品翰林，状元却是七品县令，这是从来没有过的事。”
谢谦站起来踱了几步道：“莫非高阳出了什么事？”谢远一哂道：“高阳偏远，又非富庶之地，能有什么事？！难道袁大丞相想让状元公为他修葺祖宅？”谢谦回过头看着他道：“袁继宗心思缜密，绝不会行无意之举，你莫要轻视！”谢远见父亲神色严肃，忙低头应了，又想了想道：“庐江来信了，祖母即日便要起程赴京。”
谢谦叹道：“定是为阿宝来的！也只有她，能让十多年不踏京城一步的老太太破例。阿宝要及笄了，老太太怕是要为她定亲，到时恐会与袁继宗正面冲突了。”谢远皱眉道：“未曾听说袁家有属意的人选。”谢谦瞄了他一眼道：“你比三郎还不如！”
谢远一愣，心道与谢遥有何关系，却不敢问。谢谦道：“谢隐前日曾报，三郎让他去打探卢缙。”谢远奇道：“打探他做什么？”忽而低声叫道：“莫非袁继宗要把阿宝嫁给卢缙？他疯了不成！卢氏商贾之家，身份低贱，如何配得上阿宝！”谢谦冷哼道：“他本就是沽名钓誉的伪君子！以丞相之尊将亲生女儿嫁给寒门，天下庶民岂不争相传颂，于他，既博了好名声，又笼络了人心，一举两得。”
阿宝也听闻了卢缙外放的消息，大为吃惊。她虽单纯不谙世事，却并不愚笨，稍稍一想便明白了其中关节，急匆匆跑到书房，问父亲道：“可是爹爹让卢大哥去高阳查那铁器马匹之事？”袁继宗皱眉看着她道：“胡言乱语！”阿宝不依不饶地道：“此事如此危险，那些人连你的侍卫都能杀，可见是凶残之辈，你怎能让卢大哥涉险！”
袁继宗看着她道：“休要再说！你最好忘了此事，以免口无遮拦说了出去，那才是置他于险境！”阿宝含泪望着父亲道：“爹爹不能将他换回来吗？”袁继宗叹道：“圣旨已下，如何能换。宝儿，爹爹是在磨练他，以他的才能人品，留在京中未必是好事，况且此事也是他自己同意的。”
阿宝想起那日父亲与卢缙在书房密谈，卢缙饱读圣贤之书，信奉的是忠君爱国，父亲定是说此事事关家国存亡，这才鼓动地他不顾个人安危，以身犯险。她转身飞奔出去，口中说道：“我去劝卢大哥！”袁继宗喝道：“站住！他昨日已经起程赴任！”见阿宝仓皇停住脚步，又道：“家国大事，岂容你这小小女子指手划脚，还不快回房！”他鲜少有此声色俱厉之时，阿宝的泪水自眼眶中滑落，叫道：“你对我不好！你不喜欢我！你……我不要你这个坏爹爹！”哭着跑回了后院。袁继宗疾呼“宝儿”，却又哪里唤得回来。
阿宝回到房中又哭了许久，饭也未吃，伏在枕上迷迷糊糊睡去。梦中却见卢缙满身鲜血立于榻边，惊呼一声坐了起来，只见天色已晚，一轮残月挂在树梢，衬得夜色愈发凄冷。她出了一身冷汗，又忧心卢缙安危，哪里还能再睡着，抱膝坐在床上发愣。
父亲不肯相助，她还能找谁帮忙？三哥？不可！三哥无官无职，必定要去找舅舅，舅舅一向与爹爹不和，只怕会害了卢缙。信王？也不行！若是信王问起与卢缙的关系，又该怎么说？
她无计可施，茫然地望向窗外，余光扫过挂在墙上的母亲的画像，眼中一亮，豁然开朗，急忙跳下床，手忙脚乱地翻弄一番，片刻便打好了一个小小的包袱。她将包袱背在背上，拉开门正要出去，又停下想了想，转身来到案边，提笔写了几句话，对着母亲的画像拜了拜，头也不回地出了房门，消失于茫茫夜色中。
次日清晨，袁继宗上朝前，特地来看看女儿，见她房门紧闭，召来侍女询问，得知她昨晚在房中哭了一夜，晚饭也没吃，心头微痛，抬手轻敲敲门，门内毫无动静，想来她不是在睡觉，便是仍在生气。他长叹一声，只觉女儿大了，越发难管教，看了看天色，嘱咐侍女几句，便上朝去了。
待他回府，已是深夜，才到门口，就见管事焦急地等在那里，他心感不妙，忙下轿问道：“出了何事？”管事双手奉上一张素笺道：“姑娘走了！”
作者有话要说： 第一卷完结，但现在的字数还分不了卷，下一章进入第二卷：边城篇
☆、二十、北地边城
祥和十年冬月，已是夜深，高阳县衙仍然灯火通明，卢缙官袍未除，焦急地在堂上踱步，不时向外张望。不知何时落了雪，寒风在门外呼啸，几丝窜到堂上，将烛火吹得直颤。卢缙突然向外走去，一旁县丞叫道：“大人……”他仿似不闻，疾行到府门外，向北眺望。
风雪中传来哒哒马蹄声，自黑暗中窜出一道黑影，瞬间已到眼前。卢缙箭步上前，伸手凌空一抓，已将那缰绳牢牢攥在手中。马儿长嘶一声停了下来，马上骑士浑身雪白，看不清面容，卢缙紧锁眉头，那人已跳下马来，咯咯笑道：“卢大哥，你来接我了！”声音清脆甜美，俨然是个妙龄少女。
卢缙皱眉不语，上下打量她许久，方松开紧握的缰绳，一言不发地转身进了县衙。身后县丞上前悄悄对那少女道：“姑娘，大人一直在等你。”那少女拂去面上的雪花，露出面容，正是阿宝。她轻笑道：“我知道！不过他此时定在生气，我还是避一避吧。”说罢打了个寒颤，叫道：“好冷啊！方大人，我先进去了。”牵着马自角门而入，径直去了后堂。
县丞方安目送她的背影消失，正准备进府，便听远处又传来一阵马蹄声，他眯着眼看了会儿，果然见一小队人马疾驰而来，奔到县衙门前停下，当先一人正是应生，他高声问道：“方大人，阿宝姑娘回来了吗？”方安笑道：“已经进去了。”应生松了口气道：“她仗着马快，当先跑了。大人可知道了？”方安道：“大人亲自在门口接的她。”应生又吁了口气，抹了把脸道：“那就好！”带领众人也进了府。
方安摇摇头，两年前，这位状元县令到任没多久，阿宝姑娘就寻了来。卢缙赶她不走，索性避而不见，她便日日守在县衙门口，衙役们见她生的貌美，又是一付楚楚可怜的样子，暗自猜测是不是这一表人材的风流县令始乱终弃，不禁都对她生了些同情，便上前询问，阿宝只说要留在卢缙身边，却不说二人是何关系。有好心衙役便在附近帮她找了住处，她就此安顿下来，仍是每日来找卢缙，卢缙不见她，她也不再像从前那样难过哭泣。久而久之，与县衙中人便熟络起来，期间似是她的家人来找过她，这才知道她是为了追随卢缙私自离家。因她娇憨活泼，颇为讨喜，众人并未因此看轻她，又见她言谈举止不俗，分明是大家出身，却无半点架子，更愿与她亲近，一时在县衙中混得风生水起，出入自由。
卢缙虽深觉不妥，每每要硬下心肠将她赶走时，一对上她那泫然欲滴的双眸便败下阵来，只得在面上不假颜色，期望她知难而退，内心深处却是愉悦的，又悄悄派应生为她送些米粮，时常照应，唯恐她受了委屈。这样过了小半年，将近年关时，县城里来了一伙贼人打家劫舍，见阿宝一个年轻女子独居，竟趁着夜色摸上了门。幸得应生奉命送米过来，与袁家的暗卫一同护着阿宝逃出。卢缙大怒，亲自带了衙差将那伙贼人捕杀。此后，又在县衙后面辟出一个小院，供阿宝居住。
虽然朝夕相对，卢缙依旧对阿宝不大理睬，阿宝也不在意，每日帮他端茶倒水，伺候笔墨。应生知道她的身份，初时有些无措，总是与她抢着干，时日一长，见她毫无怨言，加之原本就很熟悉，渐渐忘了她丞相千金的身份，随她去了。
袁家的态度也很是奇怪，袁继宗只在阿宝初到时派过人，来人劝不动阿宝便回去了，半个月后又来了一个暗卫，此后再无动静。若不是逢节年及阿宝生日时，暗卫悄悄带来的礼物，卢缙险些以为袁继宗已经忘了这个女儿。他心里隐隐有些明白，却又不敢相信。
卢缙一日也不敢忘袁继宗委派他来此的目的，可是两年来毫无头绪。阿宝劝他说，也许当日那侍卫并不是在高阳境内得到的消息，他渐渐也就释怀，把精力都放在了治理县务上。
高阳本是涿郡一个小县，人口仅有万余，物产不丰，时常干旱，百姓生活并不富裕，遇到灾荒之年尚要背井离乡四处逃荒，十室九空。卢缙生长在江南，深知水的重要，上任后，四处打井修渠，带领百姓挖窖蓄水。今年春夏少雨，若在往年必有饥荒，幸得深井水窖，田野里禾苗虽有旱死，所幸尚存大部，百姓温饱有余，一时人人称颂卢缙。
阿宝回到房中洗漱一番，换去被雪浸透的湿衣，仍觉得冷，正要脱衣上床，便听一阵扣门声，忙应了一声将门打开，只见卢缙阴沉着脸站在那里。阿宝暗暗吐舌，口中却笑道：“卢大哥找我有事？”
卢缙见她已换了湿衣，面色稍霁，又见她脸色仍是苍白，进屋看了一眼道：“为何不生火盆？”阿宝道：“前日方夫人说她家龙儿夜里读书手冷，我见今年尚未落雪，想来天气不会太冷，便将火盆送给她先用了。谁知道今天就下雪了。”
阿宝从小养尊处优，初来时受不了北地苦寒，冻病了几回。高阳贫困，冬日火炭紧俏，有钱也无处可买，卢缙为一县之长，按例可从公中支取，便将自己的份例尽数给了她。
卢缙深看了她一眼，转身出去。阿宝莫名其妙，关上门正要上床捂着，却听门外有人轻唤，正是去而复返的卢缙。阿宝开了门，见他抱着一个铜盆站在雪地里，忙将他让进屋内，问道：“这是什么？”卢缙不答，放下铜盆，自怀中掏出火引，点燃盆中之物。阿宝这才看清，盆中放的是木炭，不由问道：“你今年的份例不是都给我了吗？”
卢缙看她一眼道：“这是前几日从邻县高价买的。”阿宝张口望着他，他暗叹口气道：“今年春夏反常，冬天怕是要极冷，前几日的天像明显是在酝雪，我怕炭不够用，便让应生去邻近几个县看看，能否买些回来备着。”阿宝道：“卢大哥你还会看天像？”卢缙不答，只低头将炭火拔得更旺些。阿宝随着他的动作看去，突然“咦”了一声，蹲下身又看了一会，叫道：“这……这不是你的脸盆么！”
卢缙并不看她，轻声道：“这么晚了，你让我上哪里再去给你寻个火盆来。”阿宝讷讷无言，大为感动。她岂会不知卢缙乃是习武之人，并不畏寒，高价买炭也是为了她。她只觉心头一热，握住卢缙的手道：“卢大哥，你待我真好！”卢缙微微一颤，正要挣脱，却觉她掌心冰冷，不由反手扣上她的脉门，细细听了片刻，知她只是受了寒气，这才放开手，将火拨得更大些。
阿宝与他相处日久，知他是担心自己，心中暗喜，搬来椅子让他坐下，自己坐在一旁小杌上，仰着头笑嘻嘻地看着他。不知是不是被火烤的，卢缙的脸渐渐红了，轻咳一声道：“你心急火燎地跑出去这半天，可有收获？”
阿宝一愣，摇头道：“我快要追到，突然下起了雪，小红不知为何怎么也不肯再跑。”卢缙沉着脸道：“幸好未追到！对方也不知是什么来路，有多少人，你孤身一人岂不危险之极！”阿宝撇撇嘴，怕他生气，不敢申辩。卢缙心中却暗暗奇道：“她的小红是世间少有的良驹，为何会因为下雪便不再向前？”
今日下午，衙役在城中抓了一个偷儿，阿宝闲来无事，便在一旁看着衙役清点赃物。那偷儿身上除了所盗的金银财物，尚有一个小小的锦囊，打开一看，除了些散碎银两，还有一张三寸见方的纸片。阿宝心中一动，只觉异常熟悉，打开一看，上面写着“良驹尚缺三千匹，望速交付！”
阿宝浑身一震，急忙追问那偷儿锦囊来源，偷儿起先不说，架不住衙役用刑，招供说是刚刚从两个外地模样的人身上偷来的。卢缙因有公务，与县丞方安去了邻县，不在府中，阿宝略一思忖，命偷儿详细描述了二人衣着装扮及去向，牵了小红便追了出去。衙役们不知何事，恐她遇险，告之了留在府中的应生。应生忙遣人去通知卢缙，自己带了人去寻她。
卢缙从她手中接过纸片细看了看，道：“这字与原先那个不同。”阿宝探头看了一眼，摇摇头道：“不记得了。”卢缙皱眉想了片刻，走到桌边，提笔将那纸上字迹临摹下来，与原物一同塞入怀中。阿宝问道：“你打算怎么办？”卢缙道：“将此物交给你爹爹。今日太晚，明天你将那两人的行进路线并衣着相貌画出来给我。”说罢看了阿宝一眼，见她面色已红润起来，又道：“你歇着吧。日后再遇到这种事，切记与我商量，莫要孤身犯险！”起身走了。
次日，阿宝睡到巳时末才醒，胡乱梳洗一番便急急赶到卢缙书房。卢缙正负手站在案边，闻声抬头看她一眼，阿宝忙走到他面前道：“我也不知怎么了，睡到现在……”说着低下了头。
她脸色绯红，想是颇为羞愧，卢缙心中有些不忍，见她发辫梳得歪歪扭扭，忍不住轻笑一下，说道：“你是女儿家，便是再急，也要打点清爽再出门。”
☆、二十一、怎么处理
阿宝抬起头，见他正含笑盯着自己的头发看，并未生气，一时松了口气，摸着辫子讪讪道：“我怕你等急了……”卢缙看着她道：“你昨天奔波半日，定是十分劳累，便是再多睡会儿也是应当。”阿宝闻言笑道：“哪里能睡那么久？！我又不是猪！”卢缙见她一派娇憨的模样，心猛然跳了几下，微微退后一步，正正脸色，低下头看着案上。
阿宝早已习惯他的这番做派，也不在意，只伸头看他在看什么。卢缙闻到一丝若有若无的少女馨香，忙又退了两步，将整个桌案让给了她。阿宝“咦”了一声道：“你居然有涿郡的地形图。”
彼时地图乃是极为重要机密的物件，非一般人可得，卢缙虽为县令，也只能有其治下高阳一县的地形图。卢缙淡淡道：“你爹爹给我的。”阿宝“哦”了一声道：“他倒是会使唤人！”她对父亲将卢缙派到此处一事耿耿于怀，至今也不能谅解。
卢缙正要训斥她对父亲不敬，却见她已伏下身，手指在地图上比划，口中说道：“他们昨日是往北走的，我记得过了这座山……”卢缙忙上前，顺着她的手看去，阿宝又道：“小红跑得快，我在这个山口已经能看见他们的背影了……”她的手向前指了指，道：“然后天暗了，片大的雪花就掉了下来，小红突然停在山口怎么也不肯进去了。”
卢缙皱眉看了半晌道：“此处再往北四十里就出了边境。”阿宝一愣，卢缙自书架中又拿出一份地图，展开铺在案上。阿宝低呼道：“这也是爹爹给你的？”竟然是大越地形图。卢缙并不答她，弯腰仔细看着地图，阿宝也看了一会儿，说道：“过了边境便是北狄了吗？”卢缙点点头，说道：“如此看来，是有人用铁器与北狄换马匹。”
阿宝见他面色凝重，不由问道：“卢大哥，你怎么了？不能给北狄铁器吗？”卢缙正色道：“北狄为塞外蛮族，民风与我大不相同，世代逐水草而居，民多剽悍尚武，善骑射。高祖皇帝未一统天下时，其常与北豫争战。待天下平定，明帝继位，曾派谢循谢衍兄弟北征，将其逐到朔北。这些年，乘我朝对边地疏于防范，便又时有犯边，抢夺劫掠，无恶不做。”
阿宝不解道：“高阳也临边境，为何不见狄人前来？”卢缙指着地图道：“高阳以北多峻岭，北狄人习惯马上征战，最喜平原旷野，是以常在朔方一带扰边。”阿宝点点头，松了口气道：“幸好幸好！”卢缙看着她道：“朔方是大越国土，百姓也是大越子民，怎可因为事不关己暗自庆幸！”阿宝见他神情严肃，忙道：“我说错了，这些狄人实在可恨！”
卢缙暗暗摇头，她一个相府千金，如何能体会到边城百姓的疾苦，耳边听她叫道：“哎呀！那些北狄人得了铁器，岂不是可以做更多的兵器，拿来对付我们！那……那此人不就是通敌？！”
卢缙没有说话，只皱眉站在那里，阿宝又道：“你快给我爹爹写信，把这些事都告诉他，让他派人去查！”卢缙看了她一眼，轻声道：“只怕此事你爹爹也不能……”他停住不说，阿宝追问道：“我爹爹不能什么？”卢缙低垂下眼帘，半晌方道：“十万斤铁器，岂是一般人可得的，且换的又是马匹……”阿宝想了想，问道：“你是说拿铁器换马匹的人不是普通人？”卢缙看着她道：“应是权贵。”
“权贵……”阿宝低喃一声，忽然想到什么，抬头看着卢缙，见卢缙也皱眉看着她，忙道：“你……你不会是在怀疑我舅舅吧？”卢缙不答，阿宝叫道：“不可能！谢家是开国元勋，我舅舅怎么会做卖国通敌之事！”
谢遥想了想，点头应下，起身告辞。此后，谢遥隔三岔五便带阿宝出去游玩，苏煦每每过府都扑了空，如此几次便不再来了。袁继宗还未松口气，苏煦竟然每天送些精美玩物来给阿宝，袁继宗推脱不掉，又恐惹得苏煦不悦，只得收下，心知这是苏煦在向他表明态度，不禁更加忧虑。
转眼月余，这日正是殿试之期，阿宝无心随谢遥出门，难得整日留在家中。午后，管事来报，信王到访，袁继宗不在家，阿宝只得打起精神前去待客。
苏煦站在堂前，远远见阿宝从后院转入回廊，慢慢向这边行来。此时已是暮春，她穿着翠绿色的留仙裙，裙摆在春光中拂动，苏煦觉得自己的心也随着那裙角猛跳了几下，微眯着眼看了一会，唇角浮起一丝浅笑，转身回到厅内坐下。
阿宝与他见过礼，早有侍女奉上清茶，苏煦笑道：“你最近在忙什么，我几次来都没找到你。”阿宝一愣，道：“你来找过我？”苏煦目光一闪，点点头。阿宝心道：“怎么爹爹没有告诉我呢？”口中说道：“三哥说□□正好，带着我四处玩儿去了。”苏煦微微笑道：“谢三公子与宝儿很要好啊。”阿宝皱眉道：“哪里要好了！他自小便爱欺负我！”浑然不觉自己语气中的亲昵与娇憨。
苏煦垂下眼，轻啜了一口茶，问道：“前些日子送你的东西可喜欢？”阿宝忙道：“很喜欢！只是太贵重了，我不太好意思。”苏煦笑道：“有什么不好意思，咱们小时候不也常常互相送礼。”阿宝想起自己临别时送他的那幅涂鸦，会心一笑，随口问道：“你今日怎么有空？”苏煦看着她道：“早上陪着皇兄廷试，结束后便想来看看你。”阿宝听闻他也在殿试现场，脱口问道：“何人夺得魁首？”
苏煦见她如此急切，问道：“有你认识的人吗？”阿宝忙摇头，忽又点头道：“我只是想知道许家四哥考的如何。”苏煦盯着她看了一眼，轻声道：“如无意外，应该是吴郡的一名卢姓士子。”他声音虽不大，听在阿宝耳中却有如惊雷，她愣愣地坐在椅子上，面上神色古怪，苏煦不由皱起眉头，问道：“宝儿认得此人？”
阿宝似未听见，仍呆坐在一旁。苏煦陡然生出不悦，重重地将手中茶盅放在案上，阿宝一惊看向他，他却笑道：“手滑了。”阿宝扯出一丝笑容只说无妨。
苏煦原想趁今日带她出去玩玩儿，见她这付模样突然失了兴致，又坐了一会儿便告辞。阿宝的心早已飞了出去，也未曾在意他的变化，心不在焉地将他送到门口。苏煦登上马车，回头看了看恍惚的阿宝，紧锁眉头，沉声道：“宝儿，我走了！”阿宝回过神也看着他，突然发现他在生气，不由问道：“阿煦哥哥，你怎么了？”
苏煦哭笑不得，长叹口气进了车内，隔着车帘道：“回去吧，过两天我再来找你。”阿宝应下，与他道别，当真转身回了府。
苏煦掀起车帘，望着阿宝的背影良久，方放下车帘，马车缓缓行进，慢慢离开袁府，苏煦闭目靠在车壁上，轻声道：“去查查她这些年的事，无论大小巨细，一律回禀。”
阿宝送走苏煦，未曾回房，一直坐在厅中等着父亲。傍晚，袁继宗回府，阿宝即刻迎上去道：“爹爹，卢大哥中了状元？”袁继宗一怔，笑道：“宝儿足不出户，消息很是灵通啊！三郎今日来了？”阿宝摇头道：“信王说的。”袁继宗面色陡变，问道：“他来了？！可曾说了什么？”阿宝哪有心情说这些，只心不在焉地随口答道：“没说什么。”
袁继宗见她神色恍惚，心中大急，不知道苏煦同她说了什么，正待再问，听她又道：“爹爹，到底是不是？”这才想起她在问状元一事，忙答道：“是他！”阿宝长吁一口气，缓缓坐回椅中，愣了片刻，问道：“中了状元能当什么官儿？”袁继宗看了她一眼，道：“一般会先授翰林或侍讲，视才而用。”
阿宝皱眉道：“那些都是低品文官啊，卢大哥岂不屈才！”袁继宗此时才确信她是因着卢缙之事心神不定，放下心来笑道：“虽然品佚不高，却可常伴圣驾，若是真有才能，定能获得重用。”阿宝欲言又止，慢慢站起身向后院走去，袁继宗犹疑一瞬，说道：“爹爹是主考官，明日按例他应来拜访，宝儿可愿见见？”阿宝停在门边，轻摇摇头道：“不了，他不愿见到我。”
次日，阿宝睡到辰时末才起，梳洗停当来到前厅，管事禀告丞相正在书房会客，阿宝站了一会儿，款款向后走去，行至书房门外廊下，只听房内有人说道：“学生告辞，丞相留步！”阿宝停下脚步，便见房门打开，一人退了出来。
那人出了房门，向后院望了一眼，转身往前厅走去，才走了两步便停了下来，前方一名粉衣少女正站在回廊之中看着他。他只觉怦然心跳，双眼不受控制般盯着她猛看。月余不见，她似又长大了些，如这庭院中的蔷薇一般，明媚艳丽，娇柔可人，密密匝匝地向他心头压来。
二人隔着丈余互相凝望，袁继宗轻轻走到书房门口，看了片刻，轻咳一声道：“宝儿来了，进来吧，爹爹有话问你。”看了看卢缙道：“卢状元也来吧。”卢缙忙躬身应下，侧身让过阿宝，方缓步跟上。
袁继宗坐在书桌前，手中拿着一物，阿宝定睛一看，正是当日在豫州山中那名黑衣人交给她的油布包。阿宝看了卢缙一眼，这东西一直放在他身上，想是他趁着今日的时机交给父亲的。
袁继宗皱眉对阿宝道：“宝儿，你还认得此物吗？”阿宝点点头，袁继宗又道：“那人长得何等模样你还记得吗？”阿宝亦蹙着眉头道：“不太记得，当时很慌乱，不过他似乎认识我。”转头对卢缙道：“卢大哥，是吧？”
卢缙看她一眼，对袁继宗道：“学生尚且记得此人相貌，请丞相借纸笔一用。”
袁继宗示意阿宝将他领上前，他站在桌边，略一思索，提笔便画了起来。阿宝凑在他身边看了片刻，拍手叫道：“就是他！”又看着卢缙道：“卢大哥，你真厉害！”卢缙笑着看着她，正要说话，忽想起身处何地，忙敛了笑，放下笔，双手将画呈给袁继宗，退到一旁站着。
袁继宗见女儿脸上毫不掩饰的失落之色，暗暗摇摇头，看着手中的画道：“此人是我的侍卫。”阿宝与卢缙俱是一惊，他继续说道：“当日听闻宝儿离家，我便令他前去寻找，临行前将宝儿的小像给了他，是以他会认得宝儿。”
二人对视一眼，心中均道：“原来如此！”袁继宗道：“谢家人说宝儿渡江时曾遇险，我起先以为宝儿会北上回涿郡，因此命他前往高阳一带寻找。如今看来，他定是在沿途发现了什么，才会被人所害。”
阿宝闻言道：“爹爹快看看油布包里有什么？”袁继宗沉吟不语，卢缙见状道：“学生叨扰多时，先行告退。”袁继宗道：“卢状元不必多心，此物本就是你带来的，无需避嫌。”阿宝也道：“是啊是啊，卢大哥你是正人君子，这东西在你身上这么久，你要看早看了，爹爹又怎会防你！”
袁继宗似笑非笑地看了女儿一眼，将布包打开，只见里面有两张纸，一张叠得整整齐齐，一张则随意地揉成一团，像是匆忙间放入。袁继宗打开整齐的一张，上面是阿宝的画像，袁继宗道：“这便是我当日给他的。”又将那揉成一团的打开，皱眉看了半晌，递给了卢缙。
卢缙一愣，忙双手接过，低下头仔细看去，只见上面写着“铁器十万斤——良种马一万匹”。阿宝见卢缙沉思起来，好奇地探头望去，脱口说道：“这是什么？要拿铁器换马匹吗？”
袁继宗与卢缙对视一眼，自春秋时起，历朝历代均实行盐铁专营，控山泽之利，盐铁税收是各代主要的赋税来源。加之本朝以武立国，自高祖时对铁器便严加控制，禁止私贩私售。是何人如此大胆，竟敢用这么大量的铁器换马匹？又是何人有如此大的能耐，能弄到这么多铁器？这些铁器又是与何人交换马匹？万匹良驹用在何处？
阿宝见二人都沉默下来，不解道：“爹爹，你们怎么了？”袁继宗皱眉看了卢缙一眼，对阿宝道：“宝儿先出去，我有话同卢状元说。”阿宝不明就里，撅起小嘴正要耍赖，见父亲神情异常严肃，不由生出一丝怯意，嘟囔了一句退出了书房。房门迅速关上，阿宝站在门口只能听到二人嗡嗡低语之声，却听不清说了什么，无奈只得坐在廊下，闷闷不乐。
院中的蔷薇已尽数盛开，粉的白的煞是好看，阵阵花香随微风袭来，熏得她昏昏沉沉。昨夜心中有事，辗转半宿未曾入眠，此时已是困顿不堪，唯恐卢缙又消失不见，硬是强打精神守在门外。
☆、十九、换他回来
将近午时，书房门才打开，袁继宗走了出来，卢缙垂手跟在后面。阿宝迎上去，袁继宗笑道：“宝儿在等我？”阿宝心虚地笑笑，看着卢缙道：“已到午时，卢大哥留下吃顿便饭吧。”卢缙正要推辞，袁继宗却道：“卢状元不必客气，留下便是。”
卢缙一怔，拱手躬身应下。阿宝大喜，袁继宗见她眉开眼笑的模样，暗自叹息，负手走在前面，卢缙抬起头见阿宝笑吟吟地看着自己，心中微动，忙又低下头。阿宝的笑容凝在脸上，低声道：“卢大哥，请随我来。”卢缙亦答道：“多谢姑娘！”声音温和有礼，阿宝却莫名觉得心酸。
厅内已摆好酒菜，待袁继宗坐定，卢缙告罪后坐在了下首，阿宝犹豫一瞬，在父亲身旁坐下。管事将杯中斟满，袁继宗道：“第一杯，恭贺卢状元高中榜首！”卢缙忙起身谢过，一饮而尽。袁继宗又道：“这第二杯，感谢你助小女于危难之中。”
卢缙一顿，不由看向阿宝，见她也看着父亲，来不及细想，满饮杯中之酒。袁继宗点点头道：“状元可有字？”卢缙道：“未及弱冠，尚未取字。”袁继宗略一思索道：“状元若不嫌弃，袁某愿越俎。”卢缙大惊，袁继宗位极人臣，行事低调，便是王孙世家中人行冠礼，邀他前去，他也是婉言拒之。他虽为状元，却又如何能与其地位相比，今日主动为他赐字，那是莫大的荣耀，忙站起身道：“谢丞相赐字！”
袁继宗沉吟道：“令尊为你取名缙，可见对你的期望。为官之道，贵在警省自律，我便为你取字‘敬之’，敬,警也,望你恒自肃警，莫失本心。”卢缙跪地拜倒，恭声道：“学生谨记丞相教诲！”
阿宝在旁笑道：“爹爹好为人师，教不了我，便到处收学生！”袁继宗板着脸佯怒道：“我的女儿连诗经都背不全，还有脸说！”阿宝吐吐舌头，她六岁被送到谢家，谢老夫人怜她年幼，并不逼她读书。
卢缙心中颇不平静，袁继宗为他取字之事迟早会传开，虽说袁继宗是会试主考官，本届士子名义上都是他的门生，但如自己这般被他赐字的，与旁人又是大不同了。他到底看中自己哪一点？仅仅是因为状元身份？他不由看了阿宝一眼，却又猛然撇开眼去，暗道：“卢缙啊卢缙，你是什么出身，竟敢有这等妄念！”
饭后，卢缙告辞离去，阿宝将他送到门口，依依不舍地看着他纵马而去，方才回到家中，寻到父亲书房，叫道：“爹爹，你跟卢大哥都说了些什么？”
袁继宗正皱眉看着那张写着铁器马匹的纸，并不抬头，口中答道：“没说什么。”阿宝伸手夺过纸道：“你骗我！”袁继宗无奈地抬起头道：“宝儿，爹爹问你，你对卢缙了解多少？”阿宝一怔，想了想才道：“我知道他是阳羡人士，比我大五岁。”袁继宗道：“其他的呢？”阿宝奇道：“还有什么其他？我知道他是个好人不就成了。”
袁继宗摇头道：“宝儿，你的心思爹爹知道，只是你们的事没那么容易。”阿宝愣了片刻，忽觉脸上发烫，嗔道：“爹爹，你说什么！我……我有什么心思！”
袁继宗长叹一声道：“宝儿，爹爹总是为你好的。卢缙才学好，为人正直，相貌更是没话说，爹爹很是中意。只是我观他似乎有些迂腐，加之对你的态度，处处避着嫌，恐在他心中出身极为重要。他小小年纪能有此想法，想是其家中长辈自小灌输，由此可见家风，其父必也是迂直不知变通之人。你是我的女儿，又是谢家的外孙女，放眼大越，除了皇家公主，谁能有你身份尊贵。爹爹虽不在意出身，只是齐大非偶，便是他肯，他家中怕是也不会同意。”
阿宝的脸色渐渐发白，袁继宗心有不忍，又道：“你也莫要太难过，爹爹总是会帮你的。”阿宝摇头道：“爹爹，你别说了，卢大哥在躲着我……他……他自从知道我的身份后便疏远我了……”说着哭了起来。她忍了多时的情绪终于得到了宣泄，扑在父亲怀中痛哭。袁继宗素来疼爱她，见状心酸不已，只将她紧紧搂在怀中。
三日后，圣旨下，三甲之内皆有封赏，二甲以上俱供职翰林院，独独状元卢缙外放涿郡高阳县为令，一时朝中议论纷纷。
谢谦下朝后，直接带着谢远进了书房，坐下沉思良久方道：“袁继宗为卢缙取字，这便是告诉我们，他看中了此人，只是为何要将他外放？”谢远道：“儿也想不通，读书人素来重名声，翰林出身便是清贵，榜眼、探花俱是六品翰林，状元却是七品县令，这是从来没有过的事。”
谢谦站起来踱了几步道：“莫非高阳出了什么事？”谢远一哂道：“高阳偏远，又非富庶之地，能有什么事？！难道袁大丞相想让状元公为他修葺祖宅？”谢谦回过头看着他道：“袁继宗心思缜密，绝不会行无意之举，你莫要轻视！”谢远见父亲神色严肃，忙低头应了，又想了想道：“庐江来信了，祖母即日便要起程赴京。”
谢谦叹道：“定是为阿宝来的！也只有她，能让十多年不踏京城一步的老太太破例。阿宝要及笄了，老太太怕是要为她定亲，到时恐会与袁继宗正面冲突了。”谢远皱眉道：“未曾听说袁家有属意的人选。”谢谦瞄了他一眼道：“你比三郎还不如！”
谢远一愣，心道与谢遥有何关系，却不敢问。谢谦道：“谢隐前日曾报，三郎让他去打探卢缙。”谢远奇道：“打探他做什么？”忽而低声叫道：“莫非袁继宗要把阿宝嫁给卢缙？他疯了不成！卢氏商贾之家，身份低贱，如何配得上阿宝！”谢谦冷哼道：“他本就是沽名钓誉的伪君子！以丞相之尊将亲生女儿嫁给寒门，天下庶民岂不争相传颂，于他，既博了好名声，又笼络了人心，一举两得。”
阿宝也听闻了卢缙外放的消息，大为吃惊。她虽单纯不谙世事，却并不愚笨，稍稍一想便明白了其中关节，急匆匆跑到书房，问父亲道：“可是爹爹让卢大哥去高阳查那铁器马匹之事？”袁继宗皱眉看着她道：“胡言乱语！”阿宝不依不饶地道：“此事如此危险，那些人连你的侍卫都能杀，可见是凶残之辈，你怎能让卢大哥涉险！”
袁继宗看着她道：“休要再说！你最好忘了此事，以免口无遮拦说了出去，那才是置他于险境！”阿宝含泪望着父亲道：“爹爹不能将他换回来吗？”袁继宗叹道：“圣旨已下，如何能换。宝儿，爹爹是在磨练他，以他的才能人品，留在京中未必是好事，况且此事也是他自己同意的。”
阿宝想起那日父亲与卢缙在书房密谈，卢缙饱读圣贤之书，信奉的是忠君爱国，父亲定是说此事事关家国存亡，这才鼓动地他不顾个人安危，以身犯险。她转身飞奔出去，口中说道：“我去劝卢大哥！”袁继宗喝道：“站住！他昨日已经起程赴任！”见阿宝仓皇停住脚步，又道：“家国大事，岂容你这小小女子指手划脚，还不快回房！”他鲜少有此声色俱厉之时，阿宝的泪水自眼眶中滑落，叫道：“你对我不好！你不喜欢我！你……我不要你这个坏爹爹！”哭着跑回了后院。袁继宗疾呼“宝儿”，却又哪里唤得回来。
阿宝回到房中又哭了许久，饭也未吃，伏在枕上迷迷糊糊睡去。梦中却见卢缙满身鲜血立于榻边，惊呼一声坐了起来，只见天色已晚，一轮残月挂在树梢，衬得夜色愈发凄冷。她出了一身冷汗，又忧心卢缙安危，哪里还能再睡着，抱膝坐在床上发愣。
父亲不肯相助，她还能找谁帮忙？三哥？不可！三哥无官无职，必定要去找舅舅，舅舅一向与爹爹不和，只怕会害了卢缙。信王？也不行！若是信王问起与卢缙的关系，又该怎么说？
她无计可施，茫然地望向窗外，余光扫过挂在墙上的母亲的画像，眼中一亮，豁然开朗，急忙跳下床，手忙脚乱地翻弄一番，片刻便打好了一个小小的包袱。她将包袱背在背上，拉开门正要出去，又停下想了想，转身来到案边，提笔写了几句话，对着母亲的画像拜了拜，头也不回地出了房门，消失于茫茫夜色中。
次日清晨，袁继宗上朝前，特地来看看女儿，见她房门紧闭，召来侍女询问，得知她昨晚在房中哭了一夜，晚饭也没吃，心头微痛，抬手轻敲敲门，门内毫无动静，想来她不是在睡觉，便是仍在生气。他长叹一声，只觉女儿大了，越发难管教，看了看天色，嘱咐侍女几句，便上朝去了。
待他回府，已是深夜，才到门口，就见管事焦急地等在那里，他心感不妙，忙下轿问道：“出了何事？”管事双手奉上一张素笺道：“姑娘走了！”
作者有话要说： 第一卷完结，但现在的字数还分不了卷，下一章进入第二卷：边城篇
☆、二十、北地边城
祥和十年冬月，已是夜深，高阳县衙仍然灯火通明，卢缙官袍未除，焦急地在堂上踱步，不时向外张望。不知何时落了雪，寒风在门外呼啸，几丝窜到堂上，将烛火吹得直颤。卢缙突然向外走去，一旁县丞叫道：“大人……”他仿似不闻，疾行到府门外，向北眺望。
风雪中传来哒哒马蹄声，自黑暗中窜出一道黑影，瞬间已到眼前。卢缙箭步上前，伸手凌空一抓，已将那缰绳牢牢攥在手中。马儿长嘶一声停了下来，马上骑士浑身雪白，看不清面容，卢缙紧锁眉头，那人已跳下马来，咯咯笑道：“卢大哥，你来接我了！”声音清脆甜美，俨然是个妙龄少女。
卢缙皱眉不语，上下打量她许久，方松开紧握的缰绳，一言不发地转身进了县衙。身后县丞上前悄悄对那少女道：“姑娘，大人一直在等你。”那少女拂去面上的雪花，露出面容，正是阿宝。她轻笑道：“我知道！不过他此时定在生气，我还是避一避吧。”说罢打了个寒颤，叫道：“好冷啊！方大人，我先进去了。”牵着马自角门而入，径直去了后堂。
县丞方安目送她的背影消失，正准备进府，便听远处又传来一阵马蹄声，他眯着眼看了会儿，果然见一小队人马疾驰而来，奔到县衙门前停下，当先一人正是应生，他高声问道：“方大人，阿宝姑娘回来了吗？”方安笑道：“已经进去了。”应生松了口气道：“她仗着马快，当先跑了。大人可知道了？”方安道：“大人亲自在门口接的她。”应生又吁了口气，抹了把脸道：“那就好！”带领众人也进了府。
方安摇摇头，两年前，这位状元县令到任没多久，阿宝姑娘就寻了来。卢缙赶她不走，索性避而不见，她便日日守在县衙门口，衙役们见她生的貌美，又是一付楚楚可怜的样子，暗自猜测是不是这一表人材的风流县令始乱终弃，不禁都对她生了些同情，便上前询问，阿宝只说要留在卢缙身边，却不说二人是何关系。有好心衙役便在附近帮她找了住处，她就此安顿下来，仍是每日来找卢缙，卢缙不见她，她也不再像从前那样难过哭泣。久而久之，与县衙中人便熟络起来，期间似是她的家人来找过她，这才知道她是为了追随卢缙私自离家。因她娇憨活泼，颇为讨喜，众人并未因此看轻她，又见她言谈举止不俗，分明是大家出身，却无半点架子，更愿与她亲近，一时在县衙中混得风生水起，出入自由。
卢缙虽深觉不妥，每每要硬下心肠将她赶走时，一对上她那泫然欲滴的双眸便败下阵来，只得在面上不假颜色，期望她知难而退，内心深处却是愉悦的，又悄悄派应生为她送些米粮，时常照应，唯恐她受了委屈。这样过了小半年，将近年关时，县城里来了一伙贼人打家劫舍，见阿宝一个年轻女子独居，竟趁着夜色摸上了门。幸得应生奉命送米过来，与袁家的暗卫一同护着阿宝逃出。卢缙大怒，亲自带了衙差将那伙贼人捕杀。此后，又在县衙后面辟出一个小院，供阿宝居住。
虽然朝夕相对，卢缙依旧对阿宝不大理睬，阿宝也不在意，每日帮他端茶倒水，伺候笔墨。应生知道她的身份，初时有些无措，总是与她抢着干，时日一长，见她毫无怨言，加之原本就很熟悉，渐渐忘了她丞相千金的身份，随她去了。
袁家的态度也很是奇怪，袁继宗只在阿宝初到时派过人，来人劝不动阿宝便回去了，半个月后又来了一个暗卫，此后再无动静。若不是逢节年及阿宝生日时，暗卫悄悄带来的礼物，卢缙险些以为袁继宗已经忘了这个女儿。他心里隐隐有些明白，却又不敢相信。
卢缙一日也不敢忘袁继宗委派他来此的目的，可是两年来毫无头绪。阿宝劝他说，也许当日那侍卫并不是在高阳境内得到的消息，他渐渐也就释怀，把精力都放在了治理县务上。
高阳本是涿郡一个小县，人口仅有万余，物产不丰，时常干旱，百姓生活并不富裕，遇到灾荒之年尚要背井离乡四处逃荒，十室九空。卢缙生长在江南，深知水的重要，上任后，四处打井修渠，带领百姓挖窖蓄水。今年春夏少雨，若在往年必有饥荒，幸得深井水窖，田野里禾苗虽有旱死，所幸尚存大部，百姓温饱有余，一时人人称颂卢缙。
阿宝回到房中洗漱一番，换去被雪浸透的湿衣，仍觉得冷，正要脱衣上床，便听一阵扣门声，忙应了一声将门打开，只见卢缙阴沉着脸站在那里。阿宝暗暗吐舌，口中却笑道：“卢大哥找我有事？”
卢缙见她已换了湿衣，面色稍霁，又见她脸色仍是苍白，进屋看了一眼道：“为何不生火盆？”阿宝道：“前日方夫人说她家龙儿夜里读书手冷，我见今年尚未落雪，想来天气不会太冷，便将火盆送给她先用了。谁知道今天就下雪了。”
阿宝从小养尊处优，初来时受不了北地苦寒，冻病了几回。高阳贫困，冬日火炭紧俏，有钱也无处可买，卢缙为一县之长，按例可从公中支取，便将自己的份例尽数给了她。
卢缙深看了她一眼，转身出去。阿宝莫名其妙，关上门正要上床捂着，却听门外有人轻唤，正是去而复返的卢缙。阿宝开了门，见他抱着一个铜盆站在雪地里，忙将他让进屋内，问道：“这是什么？”卢缙不答，放下铜盆，自怀中掏出火引，点燃盆中之物。阿宝这才看清，盆中放的是木炭，不由问道：“你今年的份例不是都给我了吗？”
卢缙看她一眼道：“这是前几日从邻县高价买的。”阿宝张口望着他，他暗叹口气道：“今年春夏反常，冬天怕是要极冷，前几日的天像明显是在酝雪，我怕炭不够用，便让应生去邻近几个县看看，能否买些回来备着。”阿宝道：“卢大哥你还会看天像？”卢缙不答，只低头将炭火拔得更旺些。阿宝随着他的动作看去，突然“咦”了一声，蹲下身又看了一会，叫道：“这……这不是你的脸盆么！”
卢缙并不看她，轻声道：“这么晚了，你让我上哪里再去给你寻个火盆来。”阿宝讷讷无言，大为感动。她岂会不知卢缙乃是习武之人，并不畏寒，高价买炭也是为了她。她只觉心头一热，握住卢缙的手道：“卢大哥，你待我真好！”卢缙微微一颤，正要挣脱，却觉她掌心冰冷，不由反手扣上她的脉门，细细听了片刻，知她只是受了寒气，这才放开手，将火拨得更大些。
阿宝与他相处日久，知他是担心自己，心中暗喜，搬来椅子让他坐下，自己坐在一旁小杌上，仰着头笑嘻嘻地看着他。不知是不是被火烤的，卢缙的脸渐渐红了，轻咳一声道：“你心急火燎地跑出去这半天，可有收获？”
阿宝一愣，摇头道：“我快要追到，突然下起了雪，小红不知为何怎么也不肯再跑。”卢缙沉着脸道：“幸好未追到！对方也不知是什么来路，有多少人，你孤身一人岂不危险之极！”阿宝撇撇嘴，怕他生气，不敢申辩。卢缙心中却暗暗奇道：“她的小红是世间少有的良驹，为何会因为下雪便不再向前？”
今日下午，衙役在城中抓了一个偷儿，阿宝闲来无事，便在一旁看着衙役清点赃物。那偷儿身上除了所盗的金银财物，尚有一个小小的锦囊，打开一看，除了些散碎银两，还有一张三寸见方的纸片。阿宝心中一动，只觉异常熟悉，打开一看，上面写着“良驹尚缺三千匹，望速交付！”
阿宝浑身一震，急忙追问那偷儿锦囊来源，偷儿起先不说，架不住衙役用刑，招供说是刚刚从两个外地模样的人身上偷来的。卢缙因有公务，与县丞方安去了邻县，不在府中，阿宝略一思忖，命偷儿详细描述了二人衣着装扮及去向，牵了小红便追了出去。衙役们不知何事，恐她遇险，告之了留在府中的应生。应生忙遣人去通知卢缙，自己带了人去寻她。
卢缙从她手中接过纸片细看了看，道：“这字与原先那个不同。”阿宝探头看了一眼，摇摇头道：“不记得了。”卢缙皱眉想了片刻，走到桌边，提笔将那纸上字迹临摹下来，与原物一同塞入怀中。阿宝问道：“你打算怎么办？”卢缙道：“将此物交给你爹爹。今日太晚，明天你将那两人的行进路线并衣着相貌画出来给我。”说罢看了阿宝一眼，见她面色已红润起来，又道：“你歇着吧。日后再遇到这种事，切记与我商量，莫要孤身犯险！”起身走了。
次日，阿宝睡到巳时末才醒，胡乱梳洗一番便急急赶到卢缙书房。卢缙正负手站在案边，闻声抬头看她一眼，阿宝忙走到他面前道：“我也不知怎么了，睡到现在……”说着低下了头。
她脸色绯红，想是颇为羞愧，卢缙心中有些不忍，见她发辫梳得歪歪扭扭，忍不住轻笑一下，说道：“你是女儿家，便是再急，也要打点清爽再出门。”
☆、二十一、怎么处理
阿宝抬起头，见他正含笑盯着自己的头发看，并未生气，一时松了口气，摸着辫子讪讪道：“我怕你等急了……”卢缙看着她道：“你昨天奔波半日，定是十分劳累，便是再多睡会儿也是应当。”阿宝闻言笑道：“哪里能睡那么久？！我又不是猪！”卢缙见她一派娇憨的模样，心猛然跳了几下，微微退后一步，正正脸色，低下头看着案上。
阿宝早已习惯他的这番做派，也不在意，只伸头看他在看什么。卢缙闻到一丝若有若无的少女馨香，忙又退了两步，将整个桌案让给了她。阿宝“咦”了一声道：“你居然有涿郡的地形图。”
彼时地图乃是极为重要机密的物件，非一般人可得，卢缙虽为县令，也只能有其治下高阳一县的地形图。卢缙淡淡道：“你爹爹给我的。”阿宝“哦”了一声道：“他倒是会使唤人！”她对父亲将卢缙派到此处一事耿耿于怀，至今也不能谅解。
卢缙正要训斥她对父亲不敬，却见她已伏下身，手指在地图上比划，口中说道：“他们昨日是往北走的，我记得过了这座山……”卢缙忙上前，顺着她的手看去，阿宝又道：“小红跑得快，我在这个山口已经能看见他们的背影了……”她的手向前指了指，道：“然后天暗了，片大的雪花就掉了下来，小红突然停在山口怎么也不肯进去了。”
卢缙皱眉看了半晌道：“此处再往北四十里就出了边境。”阿宝一愣，卢缙自书架中又拿出一份地图，展开铺在案上。阿宝低呼道：“这也是爹爹给你的？”竟然是大越地形图。卢缙并不答她，弯腰仔细看着地图，阿宝也看了一会儿，说道：“过了边境便是北狄了吗？”卢缙点点头，说道：“如此看来，是有人用铁器与北狄换马匹。”
阿宝见他面色凝重，不由问道：“卢大哥，你怎么了？不能给北狄铁器吗？”卢缙正色道：“北狄为塞外蛮族，民风与我大不相同，世代逐水草而居，民多剽悍尚武，善骑射。高祖皇帝未一统天下时，其常与北豫争战。待天下平定，明帝继位，曾派谢循谢衍兄弟北征，将其逐到朔北。这些年，乘我朝对边地疏于防范，便又时有犯边，抢夺劫掠，无恶不做。”
阿宝不解道：“高阳也临边境，为何不见狄人前来？”卢缙指着地图道：“高阳以北多峻岭，北狄人习惯马上征战，最喜平原旷野，是以常在朔方一带扰边。”阿宝点点头，松了口气道：“幸好幸好！”卢缙看着她道：“朔方是大越国土，百姓也是大越子民，怎可因为事不关己暗自庆幸！”阿宝见他神情严肃，忙道：“我说错了，这些狄人实在可恨！”
卢缙暗暗摇头，她一个相府千金，如何能体会到边城百姓的疾苦，耳边听她叫道：“哎呀！那些北狄人得了铁器，岂不是可以做更多的兵器，拿来对付我们！那……那此人不就是通敌？！”
卢缙没有说话，只皱眉站在那里，阿宝又道：“你快给我爹爹写信，把这些事都告诉他，让他派人去查！”卢缙看了她一眼，轻声道：“只怕此事你爹爹也不能……”他停住不说，阿宝追问道：“我爹爹不能什么？”卢缙低垂下眼帘，半晌方道：“十万斤铁器，岂是一般人可得的，且换的又是马匹……”阿宝想了想，问道：“你是说拿铁器换马匹的人不是普通人？”卢缙看着她道：“应是权贵。”
“权贵……”阿宝低喃一声，忽然想到什么，抬头看着卢缙，见卢缙也皱眉看着她，忙道：“你……你不会是在怀疑我舅舅吧？”卢缙不答，阿宝叫道：“不可能！谢家是开国元勋，我舅舅怎么会做卖国通敌之事！”