宁妃看了眼恨不得将邀功写在脸上的云初,眸光一暗,直接开口吩咐道:“拖出去,掌嘴二十。”
    大宫女素尺应下,刚一直身,就被云初狠狠瞪了一眼。
    云初不能理解地跪着委屈出声,道:“奴婢愚钝,不知做错了何事,请娘娘恕罪!”
    宁妃呷了口茶,压下心头蹿上来的怒火,沉声道:“你的确愚钝不堪,是谁给你的胆子,竟敢窥视皇上的行踪?又是谁给你的胆子,竟敢将耳目贴到皇后娘娘身上?广坤宫门口的血才干了几天,你就想步后尘,是吗?”
    脸上的血色乍然抽离,云初忙不迭磕头告罪,“娘娘饶命,奴婢只是担忧娘娘的处境,情不自禁多看了广坤宫两眼,并无窥视之心,请娘娘明鉴,饶了奴婢吧!”
    “要你命的,从来就不是本宫,而是你自己的自作聪明。”宁妃站起身,看了眼伏在地上瑟瑟发抖的云初,眼中一片清冷,“本宫的处境,还轮不到你来挂心,你只需做好该做的事即可,祖母那边,本宫自会替你交代。这次的巴掌,是让你记住,多余的事,不要做。”
    云初惶惶伏地叩首,“奴婢谨记娘娘教诲!”
    一旁的素尺得到宁妃的眼神示意,上前将人架了出去,不多久,外面就隐隐传来掌掴的声音,以及压抑的呜咽声。
    宁妃缓步走到窗前,看着窗外模糊成一团的暗景,眼中却没有丝毫的动摇。
    她坚信自己的眼光,更坚持自己的抉择。
    落棋不悔。
    宁帝留宿广坤宫的消息传了出去,这一夜,睡得最舒坦的就数当事人这两位。
    徐贵妃重掌宫权,复宠之势传遍后宫前朝,现下却突然杀出来个皇上夜宿广坤宫,一时间帝心归属问题成为热议话题。
    ☆、第71章 黎明前夕
    第71章
    随着绀香将九九消寒图上第四朵梅花的最后一片花瓣描红,就到了景安四年的除夕前夜。
    皇上虽数次摆驾广坤宫,但皇后娘娘的禁足却始终没有解除。
    眼瞧着就是除夕家宴,徐贵妃借着送参汤的机会斗胆询问宁帝,皇后是否会出席除夕家宴,宁帝丝毫不蹭犹豫,直接让她不必准备安排皇后的座位。
    福海站在御案一侧,看了眼徐贵妃翩然而去的背影,蹙起了眉。
    宁帝从奏折中抬起头,瞥了眼欲言又止的福海,叹了口气,“风言风语只是一时,总比以身涉险稳妥。”
    福海闻之脸色愈发纠结,“皇上,您不忍皇后娘娘以身犯险,那您自己呢?事已至此,相信先帝在天之灵也会明白您的处境,您又何必走这一步呢?”
    为什么走这一步?
    腕上悬着的笔迟迟不落,淡淡的墨香萦绕在鼻端,这熟悉的味道,仿佛又将人的记忆拉回到了手捧传位昭书的那一刻。
    宁帝提了提嘴角,眼神悠悠放空,“天下人都道,朕因为是嫡皇子,故而才得以继承大统,可你是知道的,事实并非尽因如此,不是吗?”
    福海神色大变,惶然道:“皇上,您怎么能这么想?无论是何原因,最终将大位传与您,那是先帝的意愿,也是您应得的!”
    “你看看你,急什么?朕又没说要妄自菲薄!”宁帝白了眼福海,长长叹了口气,“承诺毕竟是承诺,既然答应了,朕自然要说到做到,不仅仅是为了不负父皇所望,更是为了朕自己。”
    “奴才等,定全力以赴,不负皇上如此苦心!”福海早知无力改变皇上的决定,只是非得将劝阻的话说出来,才能像此时此刻这样彻底死心。
    宁帝见福海抛却了心里的包袱,整个人看起来都轻快了,心中也跟着豁然,放下手里的笔不顾形象地抻了抻腰,一时感慨道:“朕现在开始有些能体会皇后当日在别院坐等刺客时的心情了!”
    福海白面馒头一般的脸登时皱成了包子,“皇后娘娘心思通透,一旦得知无法参加家宴,恐怕就能猜到您的用意......”
    “放心,就算猜到了,她也不会阻止。”宁帝仰靠着椅背,“这世上,若有一人能且身体会朕的处境,那便是皇后了。”
    福海恭声应和,心下暗暗感慨:可不是吗,一样摔了头,一样可着劲儿地折腾自个儿,想想您二位还真是绝配呢!
    虽是主仆,但两人打小一块儿长大,福海这小子抖一抖眉毛,宁帝就能猜到他心里的小九九。
    “此前一直没明说,现下你就跑一趟广坤宫,告诉皇后不必参加明晚家宴的消息吧。”
    “啊?”福海瞪大眼睛,“奴才一个人去?”
    宁帝端坐回来,重新拿起了笔,“不想一个人去,就带两个内侍啊。”
    福海真是哭的心都有了,仔细打量了一番皇上的脸色,认命地接受了皇上踹他出去唱黑脸的现实。
    即便心里再打怵,皇上交代的差事也不容耽搁,福海从御书房出来,片刻不耽搁地直奔广坤宫,一路上在心里打腹稿,待会儿见了皇后娘娘要如何“委婉”地转述皇上的意思。
    结果,人都到了内殿,腹稿还没有打好。只怪他健步如飞、身手太好!
    闭宫期间,终日里赏花赏雪品茶练字,间或看看账簿,最耗费脑细胞的事也不过是汇总泉州、太原府递回来的消息,统筹一下流转中的银两。
    这样的日子,对严静思来说简直是舒坦得神仙不换。
    福海行过礼,小心翼翼打量了一眼皇后娘娘容光焕发的脸,心里直泛苦,嘴边儿的话转了又转,就是吐不出来。
    严静思端着茶盏悠悠呷了口茶,瞧见福海明显消瘦了的馒头脸,不落忍地率先开了口,道:“福公公此时过来,可是为了明晚的家宴?皇上的意思,是不让本宫出席吧。”
    福海并不意外皇后娘娘能猜到,点了点头,“皇后娘娘明鉴,皇上并非不许,只是为娘娘考虑,还是不露面的好。”
    “也罢,皇上的好意,本宫岂好辜负。”严静思示意莺时将东西送到福海面前,见他接过福袋后一头雾水的模样,笑着解惑,“明儿就是除夕了,周太妃亲手绣了些福袋送给各宫,本宫瞧着这上头的纹样精致吉祥,里面的物件也甚合人心,想着皇上应该也会喜欢,就劳烦公公转呈了。”
    福海捧着福袋恭声应下,小心翼翼收进衣袖内。
    严静思惯例给了些打赏,除却金银锞子,还有两副护膝和几双厚实的鞋垫,针脚细密整齐,出自莺时几个丫头之手。
    相较于金银,这些体己的物件显然更让福海觉着暖心。
    “娘娘,您不亲自见皇上一面吗?”康保一直将福海送出广坤宫后才返回。
    严静思摇了摇头,“不必,只要皇上看到福袋里的东西,自然就会明白。只是......”
    康保信念所至,“娘娘是在担心明日的晚宴?”
    严静思眯了眯眼,“皇上曾说过,他要保住康王。”
    “可是,只要郑太妃勾结冯公公密谋之事曝光,康王殿下即便毫不知情,也免不了要受牵连。”康保话音一顿,“除非......”
    严静思抿了抿嘴角,“没错,除非,郑太妃所图之事就此被掩埋,永无曝光之日。”
    “恕奴才斗胆妄言,”福海告了声罪,压低声音,道:“谋逆大罪,皇上会甘心如此大事化小小事化了?”
    严静思目光闪了闪,颊边露出浅浅笑靥,“皇上圣明决断,想来已经想到了两全之法,本宫倒是愈发好奇了,真想亲眼见识一番。”
    康保下意识伸手捂腮帮子,顿觉牙疼不已,“娘娘,皇上又旨......”
    “哪来的明旨?”严静思放任脸皮离家出走,两眼一瞪理直气壮地耍赖,“刚刚福海的话你也听到了,皇上并非不许,只是说不露面为好!”
    康保耷拉着眉眼心里直叹气:得,您说的极是!
    “近来的几次飞鸽传书,都不是左云的笔迹。”严静思忽然说道。
    康保一愣,有些跟不上皇后娘娘的话题转变速度,“是,以前也偶有如此,想来是在忙旁的事。”
    “然而却从来没有出现像现在这样,连续几次假他人之手的情形。”
    康保了然地耸了耸眉,上前为皇后娘娘续了盏茶,“娘娘的意思是......左千户他们已经回来了?”
    严静思抬手摩挲着茶盏温热的杯壁,“无论回来与否,即便皇上那边有了完全的准备,咱们也要多留一手,用不上当然是最好。”
    “娘娘放心,奴才已经按照您的吩咐,在相关各处都安排了人手,一旦情况有变,会立刻知会与龙鳞卫。”
    严静思挑眉仔细打量康保微微垂着的脸,忽而想到宁帝之前对左云反抢广顺钱庄银库的评价,感叹:“很高兴看到你们相处融洽。”
    康保忍住了揉肩膀的冲动,庆幸皇后娘娘再没看过内侍卫与龙鳞卫校场切磋的场景。
    “都是为娘娘效力,互相切磋学习更有助于彼此进步。”
    严静思面上甚为满意地嗯了声,垂首掩下嘴边的笑意。说话的时候肩背僵硬得跟钢板似的,摆明了是在睁眼说瞎话好吧!
    皇宫,昭德殿暗房。
    左云再一次详细地将行进路线讲解了一遍,梁铎坐在他身侧,待他讲完后伸手指了指他的耳朵,“老大,您看看您这耳朵红得,莫非是有人在念叨您吧?”
    围桌而坐的另几人也跟着插科打诨,前一刻肃杀的气氛顿时被带歪了。
    左云捂了捂自己的耳朵,反手就给了梁铎的后脑勺一巴掌,耳提面命道:“这次我可是冒着被你师父追杀的风险带着你行动,若是你失手,不知道要有多少人跟着你我一起陪葬!”
    梁铎抬起头,继续擦拭着手里那把惯用的佩刀,难得一脸正色,“您放心,我的手很稳。”
    左云欣慰地拍了拍他的肩膀。老实讲,这任务,他自认做不了,手抖。
    一代新人换旧人啊!
    按照往年惯例,从腊月二十八开始,到上元节,各部司衙门封笔休假。但是,今年却因为豪强门阀叛乱闹得朝堂内外不太平,宁帝大笔一挥,取消了休假,只除夕和大年初一放两日假,大年初二开始,各衙门正常办公。
    一年一度的省亲机会没了,从京官到地方官,一个个都老老实实守着任上过个仓促年。心里断然是不敢埋怨宝座上的那位,只能将怨气都撒向了叛上作乱的豪强门阀们。
    除夕一清早,潼关卫八百里加急的军报抵达京城,晋豫陕三地举旗叛乱的门阀家兵近两万人,集结于关城三十里处,攻城蓄势待发。
    在此之前,西南与北部也陆续传来紧急军报,羌狄、突厥与鞑靼的边线驻兵显现异常。
    内忧外患之中,景安四年的最后一天将到尽头。
    韶央殿,举办宫宴惯用之地。
    今年的皇室除夕家宴依旧在此举行,依旧是徐贵妃亲自操办,不同的是,往年形同虚设的后位,悬空无人。
    ☆、第72章 请君入瓮
    宁帝举步走进韶央殿,一眼就瞧见了上首的两个座位,眼中的幽暗转瞬即逝。
    金钟九鸣,福海随行在宁帝身侧,伴驾稳步走上御座台阶,待皇上坐稳后,转身站定,高唱拜礼,席上的皇室宗亲们纷纷起身,随着唱礼声俯身跪拜,齐呼祝词。
    礼毕,与往年一般,宁帝发表了一番岁尾致辞,举杯与众人共饮,而后宴席正式开始。
    宁帝点箸后,众人纷纷提筷,歌舞声起,殿内一片沸腾盎然、其乐融融之像。
    成王率先起身,代表兄弟几人向皇上敬酒,靖王、怀王、康王相继起身,康王年岁尚小,便以茶代酒。
    宁帝面色灿然地站起身,举杯相向,一饮而尽。
    “皇后娘娘驾到——”
    宁帝方饮罢杯中酒,还未来得及落座,就听到殿门口传来内侍尖锐的唱声穿透殿中的歌舞乐音。
    歌舞声歇,舞姬迅速分退两侧,严静思身着皇后衮服头戴凤冠,姗姗而来。
    座上皇族宗亲纷纷起身见礼。
    缓步上前,将宁帝眼底压抑的意外和暗喜看在眼里,严静思微微挑了挑眉,一边暗忖宁帝的口是心非,一边拾阶而上搭上宁帝伸过来的手就势坐到他身侧的座位。
    因是家宴,在座的均为皇室宗亲,故而女眷这边并未架设屏风。坐在金座下右侧首位的徐贵妃看着帝后相继落座,眼中微光闪了闪,继而起身端起了酒杯。

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