“我在你身上找到了我一直在寻找的某种东西。”募地, 她想起上次在马车里朱炎曾对她这么说过,可惜的是她当时只想着怎么拒绝他而没有接着追问下去。她应该追问的,这样才能对症下药。她相信, 他们之间一定存在着某种误解。
    叶木青带着这种思虑艰难地入睡了,次日仍觉得困乏不已。
    叶木青一起床, 平氏就过来对她说道:“你赶紧去梳洗打扮, 记得换身新衣裳。”
    叶木青问道:“家里要来客人吗?”
    平氏笑容满面地朝东望望:“我一大早就看到朱家的马车了, 这是朱少爷回来了。说不定他一会儿要来, 行了, 我赶紧让你大姐去准备准备。”
    平氏一会儿吩咐叶木莲去打扫屋子, 一会儿喊叶木香去摘菜, 自己也是忙得脚不沾地。叶木青草草梳洗一下, 又随便吃了早饭, 然后就盘算着该怎么跟朱炎说这件事。
    平氏正忙着准备, 一转眼发现叶木青不见了, 她就问叶木香,叶木莲说看到三妹往东去了。
    平氏欣喜地说道:“这孩子总算想开了, 也不枉我苦口婆心地劝她。”
    叶木青慢慢地往东走去,她先是穿过杂树林,却发现不知什么时候,林中竟然多了一条石子小径。曲曲折折地在林中蜿蜒着,黄的红的落叶纷纷而至,树林萧疏而有别有韵致。这样静谧的树林,若是带着狗来散步,或是两个人在林中漫步,想必是别有一番意趣,可惜的是,风景虽美,叶木青却无心欣赏。
    她一直慢慢地走着,小路的尽头便是朱家的那栋别院。叶木青这才注意到,这栋院子的围墙不是一般的高,一般人家也就一人多高吧,这堵墙至少得有三人多高。整栋房子全是用石头建造的,看上去朴实无华,却又坚固无比。说真的,叶木青还真很少见这种房屋。一般村民的房屋多是泥胚造的,家境稍好些的,会用一半砖头一半泥胚,极少数家境好的盖的是青砖瓦房,也有一部分人是用木头和茅草建造的。像这种的纯用石头建造的,她至今只见这一例。叶木青从自己那点极其有限的心理学出发,得出一个结论:这个朱炎应该是内心很没有安全感的一个人。再加上他的生理缺陷,他还自尊心强,内心敏感多疑。这样的人最好别惹,这是叶木青最终得出的结论。
    叶木青站在小路的尽头朝着石屋张望一会儿,才下定决心去闯关。不想,她刚迈出脚步,就听见身后传来一个声音:“你要去找谁?找我?”
    叶木青不用回头就知道是朱炎。
    朱炎从另一条小径上慢慢走过来。
    两人终于面对面站着。
    朱炎的穿一件浅色的秋衫,乌黑的头发用一只木簪随意绾着,整个人显得神采奕奕。他面带微笑,看着叶木青,温声说道:“这杂树林是不是别有一番野趣?清晨起雾时,朦朦胧胧,树影绰绰;朝阳升起时,千万点阳光跳跃进来;到了傍晚,暮色笼罩,树林又变成了淡紫色。”
    叶木青静静地看着侃侃而谈的朱炎,她想起若是张威荣看到这片树林时会怎么说,大概他会说:这林子里的树都不怎么中用,只能当柴烧。也不存在谁优谁劣,只是出身和境况不同罢了。像她和张威荣注定这辈子只能是实用型的人,因为他们首先考虑的是生存,先是活着,然后是体面的活着。光是这一项任务,就得要他们竭尽全力才能达到。
    朱炎说着说着,见叶木青在出神,便停了下来。
    他在等着叶木青开口,叶木青也在默默酝酿。
    两个人满腹心事地在林中漫步。
    “你找我什么事?说吧。”朱炎主动问道。
    叶木青深吸一口气,目视前方,说:“你曾经说过,你在我身上寻找到你一直在寻找的东西,能告诉我它是什么吗?”
    朱炎没料到她会问出这么一个问题,不禁哑然失笑。
    “为什么突然问这个问题?”他一脸好奇。
    “只是因为好奇才问。”
    “好吧,那我就满足你这份好奇心。”朱炎说道。
    叶木青耐心地等着他揭晓答案。
    片刻之后,朱炎才缓声说道:“我什么都有了,但我时常感觉到孤独。”
    叶木青点头,示意他继续往下说,朱炎又道:“那种孤独,是一种曲高和寡的孤独。但我在你身上看到了解除孤独的可能。”
    叶木青噗嗤一声笑了起来,朱炎将目光投向她。她敛起笑意,正色道:“我笑的是你如此曲高和寡和阳春白雪,却找到我这么一个下里巴人。”
    朱炎却定定地看着叶木青,冷不防地问道:“你难道没有觉察到你的言辞跟你的出身根本不相符合吗?”
    叶木青不觉怔住了,她一直在注意融入这个时代,平常根本没人觉察出她的不妥来。朱炎又是如何看出来的。
    她说不清是心虚还是什么,当即便生硬地说道:“可惜我就是这样的出身,所以才觉得跟公子门不当户不对。”
    朱炎目光专注地看着她,连她脸上细微的表情也没错过。他道:“可能我没说清楚我的本意,我是想说,你所在意的问题根本不是问题,我心中是有门第之意,但这种门第跟世人所认为的门第有又所不同,这种门第是以人来划分的。——打个比方说,钟子期与俞伯牙,他们出身不同,但能为知音,就是同一门第的人。”
    叶木青却犀利地道:“但我们并不是知音,你看你误解了我,我也不了解你。”
    朱炎微微一笑道:“我没有误解你,你之所以不了解我,是因为你从未想过了解。你已经先入为主的把我排除在外。我自认为,我的人品不错,从未干过伤天害理的事。我不明白你为什么不肯给我机会。”
    叶木青打断他的话:“你现在已经开始干了,你没觉得你强抢民女!”
    朱炎似乎被惊吓住了,一脸惊讶地看着叶木青:“我强抢你了?”
    叶木青飞快地说道:“难道不是吗?你明知道我不愿意,却非要来提亲,你明明知道我娘很势利,你故意用大笔彩礼和你的家世来考验我娘的意志。”
    朱炎忍不住插话道:“我是否强抢民女先放一边,你这么说令堂妥当吗?”
    叶木青的话里带着怒气:“那是我娘,我爱怎么说就怎么说。”
    朱炎妥协:“好好,令堂的事你说了算。——我的事,你也说了算。”
    叶木青的情绪很快又回复平静,她用温和而坚决的语气说道:“朱公子,我们也别扯旁的事情了,我就一句简短的话说明我今日的来意吧——这门亲事我不同意。”
    朱炎一脸严肃地看着叶木青。叶木青想起平氏已经答应的事,又赶紧补充一句:“我知道我娘已经答应了,但是,这并不能改变我的心意。如果我娘执意要逼我,我只能离家出走了,远走他乡了。”
    朱炎听完叶木青说完这番话,良久没有出声。
    叶木青有些忐忑地等着。
    朱炎脸上的某种神色渐渐消失了,取而代之的是一种含蓄的失落,他轻轻叹口气:“还是别离家出走了,你这么美,外面太危险。万一真的遇到强抢民女的怎么办?”
    说完,他脚步有些踉跄地走了。
    叶木青发了一会儿怔,突然叫住他:“朱公子,你的意思是你同意我的意见?”
    朱炎没有回头:“我不同意有用吗?”
    叶木青斩钉截铁地说:“没用。”
    他苦笑两声,“我现在心情很不好,等我心情好了再做决定吧。”
    说完,他快步离开了树林。他走路似乎从没这么快过,因为步伐太快,他平常不太明显的跛脚此时显得愈发明显。但目睹这一切的叶木青心中并无轻视之意,相反心中却有一丝说不清道不明的怅然。她做错了吗?想想也没有,既然不愿意,就应该明确拒绝,总不能这么吊着人家。而且她的话虽然坦率直白,但并没有羞辱打击之意。她试着慢慢释然。
    叶木青一出树林,就见她娘平氏正一边装着割草一边往林子里张望。一见到叶木青出来,就满脸笑容地说道:“你们在里面呆得挺久嘛,哎呀,好闺女,娘以前是小看了你,看样子,你肯定能把朱少爷紧紧抓在手里头。”
    叶木青想了想还是决定先不告诉她已经拒绝朱炎的消息,以免节外生枝。
    回到家里,叶木青发现平氏准备了许多平常没有的东西,什么茶叶、果子、点心,甚至还破费买了一只烧鹅。
    平氏夸口道:“这烧鹅可好吃了,那人说这是水杨庄的鹅,比一般的鹅肉好吃。”叶木青一听到水杨庄就不由得想起了杨奶奶和杨水明,也不知道他们两人怎样了。
    平氏一边摆放东西一边问:“木青呀,你刚刚有没有让朱少爷来家吃饭呀?”
    叶木青想说自己没请,但又怕平氏自己去请,因此只好撒谎说:“我请了,他说今天不舒服,不太想吃东西。”
    平氏忙关切地问道:“他不舒服了?到底哪里不舒服了?有没有请大夫?”
    叶木青只得硬着头皮继续撒谎:“也没说哪里不舒服,但是他们那种人跟咱们不一样,特别娇气,不舒服很正常。”
    平氏自言自语道:“要不我去看看他。”
    叶木青连忙制止:“别别,他一不舒服就不想见人。你去了人家还得招待你。”
    平氏也道:“那倒也是,如今我这身份不一样了,我要若了,他是得费心招待。”
    叶木青对平氏再次无言以对。
    两人正在说话间,却听到狗叫声。
    叶二郎听到声音出去看看,却听得他欣喜地招呼道:“威荣,赵江,你们来了。来就来了,咋还带这么些东西。”
    平氏听到张威荣来了,立即起身。
    叶木青也往外望去,中途与张威荣目光相遇。她注意到他新天穿了一身崭新的衣裳,肩上挑着一副担子,赵江的身上也挑了一副担子。
    叶二郎热情地招呼两人进屋,平氏跟他不同,她一直一脸警觉地看着张威荣。
    张威荣看着桌上丰盛的菜肴,便尴尬地问道:“叶二叔,家里还有别的客人吗?”
    叶木青赶紧说道:“没有别的客人,这就是为你们准备的。”
    张威荣笑得拘谨而欣喜,但又不敢多跟叶木青搭话。
    平氏已经看出了张威荣今日是另有来意。她眼珠一转,突然热情地说道:“木青说得对,这鹅肉是我专门为你准备的。”
    张威荣有些受宠若惊地看着平氏,恭敬地说道:“多谢叶婶。”
    平氏仍旧笑着,但话里却另有含义:“威荣呀,你看看这可不是普通的鹅肉,这是天鹅肉。天鹅肉你知道吧,就是癞蛤蟆想吃却吃不了的肉,哈哈。”
    第一百零九章 亲事
    平氏这一番话一说出, 屋里登时安静下来,赵江满脸尴尬地地陪着笑, 张威荣一脸地窘迫, 他想应景地陪着笑却没笑出来。
    赵江一脸为难地看看张威荣,昨天他们哥们几个商量好趁着叶家可能还没答应朱家, 赶紧过来提亲, 看看事情能否有转机。本来王铁头也想来的, 但大家觉得他不会说话,怕把事情搞砸了,就决定让嘴头稍稍利索些的赵江陪着来。赵江哪里想到, 他们一进来还没说明来意,平氏就来这么一出。如果这会儿他们不长眼地说明来意, 结果可想而知。赵江原先准备好的话全卡在喉咙里, 只得以目向张威荣示意。
    张威荣的脸色是红了白, 白了又红。他也是个讲穷脸面又有气性的男人, 特别是跟着郭义他们一行人厮混以后, 对于脸面这事愈发在意。此时, 被平氏这么轻视侮辱, 实在是孰不可忍。
    叶木青此时也被平氏的所做所为给惊住了, 本来她心里还因为自己在朱炎面前说平氏势利有些愧疚呢, 这会儿, 那一丝愧疚早就烟消云散。
    叶木青压着火气对平氏说道:“娘, 你就别开玩笑了,那不过就是一盘普普通通的鹅肉而已。还天鹅肉, 咱们平常人家哪来的天鹅?”叶木青是旁敲侧击地让平氏明白,她自已的闺女也不过是个普普通通的人而已,哪里就变成了天鹅了。
    叶木青敲打完平氏,又对张威荣笑道:“张大哥,你别介意,我娘平日里就喜欢开玩笑。”
    张威荣用复杂的目光看着叶木青,若不是因为叶木青,他真的会起身就走。可是,他知道自己一旦离开了,他们之间的机会就更渺茫了。
    平氏见两人用目光交流,不禁嘴一撇,又接过叶木青的话说道:“我可没有开玩笑。”说着,她话锋一转,又跟坐立不安的赵江搭起话来:“小江啊,你的亲事定下没有?”
    赵江仍旧尴尬地笑笑:“还、还没呢。”
    平氏话里有话:“小江呀,婶子告诉你,你将来要是说亲,一定得把啥都备好了再去女方家提亲,可不能光靠嘴上功夫,说啥我将来会让你过上好日子的,这话也就骗骗那些没经验的傻姑娘相信,像俺们这种过来人说这些虚的没用。”
    赵江也是个伶俐人,一听就明白平氏的言外之意。
    张威荣当然也明白,他简直是如坐针毡,忍耐再三,到底还是按捺不住,霍地起身就往外走。
    赵江想制止都来不及,只好也起身跟在后面。
    叶木青看着平氏,低声说道:“娘,你这是想干什么?”
    平氏理直气壮地答道:“你说我想干啥,我这是拉着不让你跳火坑。”
    叶木青又看看一旁毫无存在感的爹,无奈地说道:“爹,你也说两句呀。”
    叶二郎吭哧了一会儿终于说了一句话:“孩子他娘,你这么做是不是有点不妥?毕竟——”
    叶二郎的话没说完,平氏就指着他就破口大骂:“我哪里不妥了?难道把闺女嫁到又穷又麻烦的人家才叫妥?我自个当初瞎了眼嫁到你家,一天福没享着,整天累死累活还被你爹娘兄弟妯娌磋磨,我可不让我闺女走我的老路。”
    叶二郎被骂得不知所措,一句话也接不上来。
    平氏此时简直是戏精上心,说着说着就开始全方面的控诉起来了。叶木青一看这架式就知道光讲理是没用的。而且,看样子张威荣这是真生气了,她还得去安抚一下他。
    叶木青出了门去找张威荣和赵江,两人倒也没走远。张威荣在前面走,赵江在后面追赶。
    赵江急声喊道:“威哥,你别走呀。”

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