从清晨出发，午后出了城门, 往南一路行走至黄昏时分, 抵达了瑶山脚下。
祭天祈福的祭坛就建在瑶山之上, 方向正对着西部的天兴山。
瑶山是南澜城风景秀丽的名胜之地, 祭台虽然只是短短数月之内筹备完成的, 但突毕族倾尽全力, 准备地极为神圣庄严。
洁白的大理石铺就了广阔的场地, 三十六根廊柱象征着北朔神话传说中的诸神, 而中央金色的祭台上雕刻着长胜佛陀的塑像。面目慈悲，遥望西部，正对着天兴山。
从高耸的山巅之上遥遥望去, 天兴山几乎看不见了，极目所见，只有一整团漆黑的云雾，弥漫在那一方天地之上。
过去这么多日子，火山的喷发竟然还没有完全停歇，只是四周的地震逐渐缓和下来。
穆昆的这个祭祀大典，倒是举行地恰到好处。
世间的祭礼，大都是差不多的流程, 一天的时间里，高大的祭台之上，穆昆神情凝重，带着一众文武官员跪拜叩首。礼官宣读着祭文，焚烧祈祷。
比较血腥的，是献祭的方式。
先是牛羊等牲畜被宰杀，任凭鲜血流淌在洁白的祭坛上。
祭品的等级在逐渐升高，很快变成了活人。被拉出来的人都是金发碧眼的胡人。之前听到礼官介绍，这些都是最近几年里，征服的西域地方，俘虏来的王族宗室。其中有两个是国王身份，剩下的几个是王子。
越是尊贵的身份，越能表达对神的敬意和尊崇。
秦诺毫不怀疑，要是自己的身份被发现，绝对会变成这个祭坛上最贵重无比的祭品，或者，贵重到舍不得献祭给真神，要留着跟大周谈条件？
祭礼的间隙，秦诺正神游天外地想着，突然一个声音传入耳中。
“请灵女殿下上台。”
秦诺吓了一跳，险些以为自己的乌鸦嘴成真了。看到前来邀请的人是黎千钧，才冷静了些。
黎千钧将人领到祭台的下方，就不能再上前了。
高台之上，穆昆向着秦诺伸出手，神情凝重而庄严。
秦诺抬脚上了祭台，目光一扫，此时的祭台上，只有穆昆和几位主持仪式的礼官。
“陛下，我并不应该站在长胜佛陀的笼罩之下。”秦诺首先表明立场。
穆昆正色说着：“无论是哪一位神明，对我北朔无数子民的爱惜，应该都是同样的。”
他高举双手，对着台下所有的臣子和战士，高声呼道：“长胜佛陀，或者渡世女神，都是庇佑我们的土地风调雨顺，庇佑我们的子民幸福安康，庇佑我们的战士百战百胜的神明。如今朕在这里，灵女也在这里，祈求上苍庇佑我们伟大的国度，恢复昔日的荣光，我们崇敬神明，神明也会庇佑我们。”
所有人跪倒在地，齐声呼喊着：“诸神庇佑！”
终于熬到神圣庄严的礼节结束了，接下来，是一连串复杂的礼仪和祈祷。穆昆和秦诺都退到了一边，由礼官主持。
单纯的宰杀结束之后，还有另一种更加让权贵兴奋的祭祀活动。
决斗。
长胜佛陀在北朔的神话中也有战神的象征意味，再加上北朔多年来的尚武习俗，这种祭祀，无疑是最能讨取神明欢心的。
被送上祭台决斗的都是俘虏，一些是战败国的精锐战士，还有一些是不服王化的地方部族高手。
在秦诺看来，这应该属于斗场的变种，不过更加残酷血腥，失败者自然身死当场，胜利者继续下一场拼杀，如果能连续胜利五场，那么就可以得到赦免。
为了这一线生机，祭台上的人在残酷厮杀着。
秦诺很快意兴阑珊，不想再看下去。目光扫视周围，众多部族的领袖，一个个兴奋莫名，有的还亲自下场，或者吩咐身边的侍卫上去厮杀。
这种决斗，各部族的勇士也可以去争取荣誉和赞美，当然，偶尔技不如人死掉也只能自认倒霉。
目光在人群中穿梭，秦诺很快注意到站在后方的陈璃。
这位被邀请前来观礼的南陈友人，眼神中明显带着一丝不耐，果然也不喜欢这种拼杀方式。
只看了一眼，陈璃似有所感，抬起头来。
秦诺已经挪开了视线，这家伙简直跟野兽一样灵敏。
难得的空隙中，穆昆又凑到他身边，笑道：“刚才灵女看到献祭活人的时候，似乎面露不悦之色。”
拜托，我还带着面纱呢，您老人家从哪里看出来的不悦之色？
“只是微有感触罢了，对神灵的供奉，王庭还真是虔诚，如此珍贵的俘虏也愿意奉献。”
“雪烈族对渡世女神不也是一样的虔诚吗？”
秦诺无语，北方部族的祭祀好像都是一种套路。血腥而野蛮，这也是崇尚铁血征服的土地上的一贯传统。
“其实这些小国的皇族，血脉混杂，如何称得上珍贵，等到将来国祚复兴，我必统帅大军，攻破关隘，将中原之地收入囊中，到时候，献祭神前的，才是最珍贵的祭品。”
“……陛下果然雄图伟略，让人钦佩。”
“长远的目光，也要有坚实的脚步来配合。如今我们穆氏皇族饱受挫折，急需能征善战的勇士，雪烈族的勇士，向来是我所欣赏的。比如黎千钧将军，连父皇都为之赞叹。”穆昆笑道，“听说雪烈族内身经百战的勇士数不胜数，只可惜大祭司为人守旧，迟迟不肯让这些年轻的战士走上真正的战场。”
“陛下过虑了，这些年雪烈族与磐洛城，旭日城之间争端不断，并不缺少战场。”
穆昆轻蔑地一笑，“那些小部族之间的争斗，不过是小玩意儿，真正的勇士，用该面对更广阔的的战场。”
“将雄鹰养在家中，迟早磨平了它的羽翼，只有经历更多的风雨，才会成长为天空的主人。比如黎千钧，来到我穆氏王庭不过十年，就已经统帅一军，沙场鏖战，岂不比留在部族之内强。”
秦诺笑了笑：“陛下需要勇士，难道突毕族人少吗？等到皇后娘娘位主中宫，想必突毕族的勇士，都愿意为陛下的霸业前仆后继。”
穆昆冷笑了一声：“过于肥硕的动物，野心也会跟着一起膨胀。”
秦诺不置可否：“陛下对我雪烈族如此看重，只怕朝中诸位大人并不这样认为。”
穆昆流露出一丝笑意：“之前穆氏王庭建国未久，雪烈族不爱与外族联姻交往，难免惹人误会。若是灵女能放开心胸，目光投向长远，自然会发现更好的道路，比如与穆氏皇族联姻，两相受益……”
秦诺撇撇嘴，好好的会谈，怎么就能拐到这个方向去？这家伙还真想将南澜城内甚嚣尘上的谣言变成真实啊？
真想在高台底下挖个坑儿，让这家伙掉下去摔死算了！回想起自家的黑历史，秦诺默默吐槽了一句。
想到这家伙是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了，秦诺还是赏了他一个好脸色。
“陛下的建议，非常令人心动，但具体如何行使，并非我一人能够决定的，需要与大祭司和诸位主祭共同商议。”
穆昆笑了笑：“也好，不久之后，朕还有一件大礼，要送给灵女殿下和整个突毕族。想必大祭司看了这样礼物，也不会再拒绝朕的好意了。”
***
九月初六，祭祀开始的第二天，是原本渊色台共议商定的雪烈族出兵时机。
大祭司和灵女在水师码头上，亲自送别即将远征的战士。
这是秦诺第一次亲眼看到传说中的云霄舸。
受到的视觉震撼是强烈的，在生产力落后的这个时代，能够制造如此庞大的舰船，可以想象百余年前，南陈的国力强盛到何等地步。
实际上，眼前的大船，距离遥远，只能看到一个影子。
云霄舸因为船体庞大，吃水很深，突毕族的码头建得太过简陋，根本无法容纳，所以都停泊在近海区域。
来往其中，需要通过快船运送。
比起秦诺，周围的苏恒等兵将更加震撼，尤其乘坐快船，接近云霄舸之后，近距离观察，眼前楼船高耸厚重，闪耀着金铁般的光泽，宛如一堵厚厚的城墙，在浩浩荡荡的海面圈出一处安全的城池。
大船舱室裂开，数丈宽的横版迅速铺陈到小船上。
无数士兵带着马匹上了大船。原本在快船上感受到的摇晃波动立刻不见了，踏足云霄舸，宛如在平地上一般舒适。连身边的马儿也都安静了下来。
此番出征的以雪烈族为主，共计三万兵马，其他中小部族只凑了不到一万的精兵。
对劳师远征，渡海作战，大多数部族都持怀疑态度，一群旱鸭子对庞大的海洋天生有种恐惧心理。所以都只派了少数兵马，试探为主。
待远征的兵将都上了船。大祭司和秦诺一行启程返回。
一切的布局就要开始了，这一趟远征，可是将要扭转整个南澜城乃至北朔的国运。
大船很快驶向深海。
南陈水师提督袁冲带着雪烈族的领兵之人进了主舱室，双方核对了行程和路线图。
雪烈族派出的几位领袖，都是朝气十足的年轻人，尤其这位名叫甄越旸的主祭，言辞文雅，见识广博，让袁冲也赞叹不已。
等双方商议完毕，雪烈族的人都去休息了。
无人注意的功夫，袁冲进了内舱，来到一处隐蔽的房间前。
轻敲两下，房门无声地开启了。
房间里，陈玹刚刚换下普通士卒的衣服，接过侍从递上的湿巾，擦去脸上的黑灰。
决定动身南返，陈玹和陈璃就开始布局离开南澜城。
穆昆虽然表面上说得漂亮，但对南陈的防备还是有的，这一次双方共同出兵，不可能靠着口头的协议来当做约束。总需要有人质在手。所以水师出征期间，无论穆氏王庭还是突毕族，都不可能允许他们兄弟两人离开南澜城。
就在两天前的晚上，行宫中来了管事，邀请他们兄弟一起去参加天兴山的祭天大典。
陈玹借故推测，声称自己病倒了。他本想跟陈璃一起暗中离开，反正等他们上了船，就算发现留在行宫中的是替身，北朔也追不上他们。
但陈璃却反对这个计划，他只让陈玹一个人改装离开，自己跟着邀请的管事去了瑶山。
“两人都不去反而容易引起怀疑。反正已经与雪烈族约好了掉头攻击南澜城的计划，到时候前来接应，我会设法逃出的。”陈璃自信满满，安抚兄长。
陈玹却没有他这么乐观，他们这一次火中取栗，算计了太多势力，能否功成还在两可之间。
最关键的是，陈璃如今武功大减，这半年多来，虽然他也多方搜寻良药灵物，为他修补丹田，但效果有限，终究是不可能恢复往昔的功体了。
陈璃坚持，也只能暂时同意这个计划。
他以身体欠佳的借口留在行宫之内，北朔的管事也都知晓这位南陈的皇帝不喜欢与他们陛下见面，并无怀疑。
如今，陈璃去参加祭天大典的观礼。陈玹压下心中的忐忑，希望行动一切顺利。
第206章 擒拿
从码头上返回, 秦诺和大祭司到了渊色台。
今晚这里有盛大的宴席，预祝出征的战士旗开得胜。
月上中天, 上百名舞姬在高台上翩然起舞, 窈窕动人的身姿宛如绽放在这个初秋季节的花朵。宫人流水般行走殿中，奉上各色美酒佳肴。
大殿内气氛热烈，人人欢欣。
虽然遥远的土地上, 天兴山带来的灾难还没有结束, 无数小部族正在迁徙的途中苦苦挣扎。这些事情, 完全不会打扰殿内贵人享乐的心情。
秦诺发现, 穆昆真是一个特别喜欢热闹和享受的人。
按理说, 祭祀礼仪要持续十天, 身为皇帝的他要在行宫中斋戒沐浴, 配合礼官祈福。可是眼前这笙歌燕舞的夜生活……好吧, 所谓的斋戒，就只是将宴席上的菜品略作调整，去了肉食而已。
祭天祈福的祭坛就建在瑶山之上, 方向正对着西部的天兴山。
瑶山是南澜城风景秀丽的名胜之地, 祭台虽然只是短短数月之内筹备完成的, 但突毕族倾尽全力, 准备地极为神圣庄严。
洁白的大理石铺就了广阔的场地, 三十六根廊柱象征着北朔神话传说中的诸神, 而中央金色的祭台上雕刻着长胜佛陀的塑像。面目慈悲，遥望西部，正对着天兴山。
从高耸的山巅之上遥遥望去, 天兴山几乎看不见了，极目所见，只有一整团漆黑的云雾，弥漫在那一方天地之上。
过去这么多日子，火山的喷发竟然还没有完全停歇，只是四周的地震逐渐缓和下来。
穆昆的这个祭祀大典，倒是举行地恰到好处。
世间的祭礼，大都是差不多的流程, 一天的时间里，高大的祭台之上，穆昆神情凝重，带着一众文武官员跪拜叩首。礼官宣读着祭文，焚烧祈祷。
比较血腥的，是献祭的方式。
先是牛羊等牲畜被宰杀，任凭鲜血流淌在洁白的祭坛上。
祭品的等级在逐渐升高，很快变成了活人。被拉出来的人都是金发碧眼的胡人。之前听到礼官介绍，这些都是最近几年里，征服的西域地方，俘虏来的王族宗室。其中有两个是国王身份，剩下的几个是王子。
越是尊贵的身份，越能表达对神的敬意和尊崇。
秦诺毫不怀疑，要是自己的身份被发现，绝对会变成这个祭坛上最贵重无比的祭品，或者，贵重到舍不得献祭给真神，要留着跟大周谈条件？
祭礼的间隙，秦诺正神游天外地想着，突然一个声音传入耳中。
“请灵女殿下上台。”
秦诺吓了一跳，险些以为自己的乌鸦嘴成真了。看到前来邀请的人是黎千钧，才冷静了些。
黎千钧将人领到祭台的下方，就不能再上前了。
高台之上，穆昆向着秦诺伸出手，神情凝重而庄严。
秦诺抬脚上了祭台，目光一扫，此时的祭台上，只有穆昆和几位主持仪式的礼官。
“陛下，我并不应该站在长胜佛陀的笼罩之下。”秦诺首先表明立场。
穆昆正色说着：“无论是哪一位神明，对我北朔无数子民的爱惜，应该都是同样的。”
他高举双手，对着台下所有的臣子和战士，高声呼道：“长胜佛陀，或者渡世女神，都是庇佑我们的土地风调雨顺，庇佑我们的子民幸福安康，庇佑我们的战士百战百胜的神明。如今朕在这里，灵女也在这里，祈求上苍庇佑我们伟大的国度，恢复昔日的荣光，我们崇敬神明，神明也会庇佑我们。”
所有人跪倒在地，齐声呼喊着：“诸神庇佑！”
终于熬到神圣庄严的礼节结束了，接下来，是一连串复杂的礼仪和祈祷。穆昆和秦诺都退到了一边，由礼官主持。
单纯的宰杀结束之后，还有另一种更加让权贵兴奋的祭祀活动。
决斗。
长胜佛陀在北朔的神话中也有战神的象征意味，再加上北朔多年来的尚武习俗，这种祭祀，无疑是最能讨取神明欢心的。
被送上祭台决斗的都是俘虏，一些是战败国的精锐战士，还有一些是不服王化的地方部族高手。
在秦诺看来，这应该属于斗场的变种，不过更加残酷血腥，失败者自然身死当场，胜利者继续下一场拼杀，如果能连续胜利五场，那么就可以得到赦免。
为了这一线生机，祭台上的人在残酷厮杀着。
秦诺很快意兴阑珊，不想再看下去。目光扫视周围，众多部族的领袖，一个个兴奋莫名，有的还亲自下场，或者吩咐身边的侍卫上去厮杀。
这种决斗，各部族的勇士也可以去争取荣誉和赞美，当然，偶尔技不如人死掉也只能自认倒霉。
目光在人群中穿梭，秦诺很快注意到站在后方的陈璃。
这位被邀请前来观礼的南陈友人，眼神中明显带着一丝不耐，果然也不喜欢这种拼杀方式。
只看了一眼，陈璃似有所感，抬起头来。
秦诺已经挪开了视线，这家伙简直跟野兽一样灵敏。
难得的空隙中，穆昆又凑到他身边，笑道：“刚才灵女看到献祭活人的时候，似乎面露不悦之色。”
拜托，我还带着面纱呢，您老人家从哪里看出来的不悦之色？
“只是微有感触罢了，对神灵的供奉，王庭还真是虔诚，如此珍贵的俘虏也愿意奉献。”
“雪烈族对渡世女神不也是一样的虔诚吗？”
秦诺无语，北方部族的祭祀好像都是一种套路。血腥而野蛮，这也是崇尚铁血征服的土地上的一贯传统。
“其实这些小国的皇族，血脉混杂，如何称得上珍贵，等到将来国祚复兴，我必统帅大军，攻破关隘，将中原之地收入囊中，到时候，献祭神前的，才是最珍贵的祭品。”
“……陛下果然雄图伟略，让人钦佩。”
“长远的目光，也要有坚实的脚步来配合。如今我们穆氏皇族饱受挫折，急需能征善战的勇士，雪烈族的勇士，向来是我所欣赏的。比如黎千钧将军，连父皇都为之赞叹。”穆昆笑道，“听说雪烈族内身经百战的勇士数不胜数，只可惜大祭司为人守旧，迟迟不肯让这些年轻的战士走上真正的战场。”
“陛下过虑了，这些年雪烈族与磐洛城，旭日城之间争端不断，并不缺少战场。”
穆昆轻蔑地一笑，“那些小部族之间的争斗，不过是小玩意儿，真正的勇士，用该面对更广阔的的战场。”
“将雄鹰养在家中，迟早磨平了它的羽翼，只有经历更多的风雨，才会成长为天空的主人。比如黎千钧，来到我穆氏王庭不过十年，就已经统帅一军，沙场鏖战，岂不比留在部族之内强。”
秦诺笑了笑：“陛下需要勇士，难道突毕族人少吗？等到皇后娘娘位主中宫，想必突毕族的勇士，都愿意为陛下的霸业前仆后继。”
穆昆冷笑了一声：“过于肥硕的动物，野心也会跟着一起膨胀。”
秦诺不置可否：“陛下对我雪烈族如此看重，只怕朝中诸位大人并不这样认为。”
穆昆流露出一丝笑意：“之前穆氏王庭建国未久，雪烈族不爱与外族联姻交往，难免惹人误会。若是灵女能放开心胸，目光投向长远，自然会发现更好的道路，比如与穆氏皇族联姻，两相受益……”
秦诺撇撇嘴，好好的会谈，怎么就能拐到这个方向去？这家伙还真想将南澜城内甚嚣尘上的谣言变成真实啊？
真想在高台底下挖个坑儿，让这家伙掉下去摔死算了！回想起自家的黑历史，秦诺默默吐槽了一句。
想到这家伙是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了，秦诺还是赏了他一个好脸色。
“陛下的建议，非常令人心动，但具体如何行使，并非我一人能够决定的，需要与大祭司和诸位主祭共同商议。”
穆昆笑了笑：“也好，不久之后，朕还有一件大礼，要送给灵女殿下和整个突毕族。想必大祭司看了这样礼物，也不会再拒绝朕的好意了。”
***
九月初六，祭祀开始的第二天，是原本渊色台共议商定的雪烈族出兵时机。
大祭司和灵女在水师码头上，亲自送别即将远征的战士。
这是秦诺第一次亲眼看到传说中的云霄舸。
受到的视觉震撼是强烈的，在生产力落后的这个时代，能够制造如此庞大的舰船，可以想象百余年前，南陈的国力强盛到何等地步。
实际上，眼前的大船，距离遥远，只能看到一个影子。
云霄舸因为船体庞大，吃水很深，突毕族的码头建得太过简陋，根本无法容纳，所以都停泊在近海区域。
来往其中，需要通过快船运送。
比起秦诺，周围的苏恒等兵将更加震撼，尤其乘坐快船，接近云霄舸之后，近距离观察，眼前楼船高耸厚重，闪耀着金铁般的光泽，宛如一堵厚厚的城墙，在浩浩荡荡的海面圈出一处安全的城池。
大船舱室裂开，数丈宽的横版迅速铺陈到小船上。
无数士兵带着马匹上了大船。原本在快船上感受到的摇晃波动立刻不见了，踏足云霄舸，宛如在平地上一般舒适。连身边的马儿也都安静了下来。
此番出征的以雪烈族为主，共计三万兵马，其他中小部族只凑了不到一万的精兵。
对劳师远征，渡海作战，大多数部族都持怀疑态度，一群旱鸭子对庞大的海洋天生有种恐惧心理。所以都只派了少数兵马，试探为主。
待远征的兵将都上了船。大祭司和秦诺一行启程返回。
一切的布局就要开始了，这一趟远征，可是将要扭转整个南澜城乃至北朔的国运。
大船很快驶向深海。
南陈水师提督袁冲带着雪烈族的领兵之人进了主舱室，双方核对了行程和路线图。
雪烈族派出的几位领袖，都是朝气十足的年轻人，尤其这位名叫甄越旸的主祭，言辞文雅，见识广博，让袁冲也赞叹不已。
等双方商议完毕，雪烈族的人都去休息了。
无人注意的功夫，袁冲进了内舱，来到一处隐蔽的房间前。
轻敲两下，房门无声地开启了。
房间里，陈玹刚刚换下普通士卒的衣服，接过侍从递上的湿巾，擦去脸上的黑灰。
决定动身南返，陈玹和陈璃就开始布局离开南澜城。
穆昆虽然表面上说得漂亮，但对南陈的防备还是有的，这一次双方共同出兵，不可能靠着口头的协议来当做约束。总需要有人质在手。所以水师出征期间，无论穆氏王庭还是突毕族，都不可能允许他们兄弟两人离开南澜城。
就在两天前的晚上，行宫中来了管事，邀请他们兄弟一起去参加天兴山的祭天大典。
陈玹借故推测，声称自己病倒了。他本想跟陈璃一起暗中离开，反正等他们上了船，就算发现留在行宫中的是替身，北朔也追不上他们。
但陈璃却反对这个计划，他只让陈玹一个人改装离开，自己跟着邀请的管事去了瑶山。
“两人都不去反而容易引起怀疑。反正已经与雪烈族约好了掉头攻击南澜城的计划，到时候前来接应，我会设法逃出的。”陈璃自信满满，安抚兄长。
陈玹却没有他这么乐观，他们这一次火中取栗，算计了太多势力，能否功成还在两可之间。
最关键的是，陈璃如今武功大减，这半年多来，虽然他也多方搜寻良药灵物，为他修补丹田，但效果有限，终究是不可能恢复往昔的功体了。
陈璃坚持，也只能暂时同意这个计划。
他以身体欠佳的借口留在行宫之内，北朔的管事也都知晓这位南陈的皇帝不喜欢与他们陛下见面，并无怀疑。
如今，陈璃去参加祭天大典的观礼。陈玹压下心中的忐忑，希望行动一切顺利。
第206章 擒拿
从码头上返回, 秦诺和大祭司到了渊色台。
今晚这里有盛大的宴席，预祝出征的战士旗开得胜。
月上中天, 上百名舞姬在高台上翩然起舞, 窈窕动人的身姿宛如绽放在这个初秋季节的花朵。宫人流水般行走殿中，奉上各色美酒佳肴。
大殿内气氛热烈，人人欢欣。
虽然遥远的土地上, 天兴山带来的灾难还没有结束, 无数小部族正在迁徙的途中苦苦挣扎。这些事情, 完全不会打扰殿内贵人享乐的心情。
秦诺发现, 穆昆真是一个特别喜欢热闹和享受的人。
按理说, 祭祀礼仪要持续十天, 身为皇帝的他要在行宫中斋戒沐浴, 配合礼官祈福。可是眼前这笙歌燕舞的夜生活……好吧, 所谓的斋戒，就只是将宴席上的菜品略作调整，去了肉食而已。