何栖答道：“我托了方家阿姊，阿姊在船队领事，比我还知晓哪个该请，哪个不该请；食手托与何家，连酒都定与他家。”她笑道，“阿姊识得我，摊了一身的事。”
卢娘子暖暖她的指间，笑：“方之娘子舒爽大方，又热心。你们合缘，娘子不要辜负了你们之间的情意。”
沈拓恰好收了虾回来，听到这话，心中腹诽：阿圆与方家娘子好得恨不得同榻同眠，辜负几分才好呢。
沈拓的虾笼布下三四日这才去收网，得了满满一陶罐的鲜虾，全养在檐下的缸中。
何栖拿篾勺捞了捞，笑道：“挨冷受冻才得的虾，只怕养不住，晚间酥炸了一盘与你们下酒。”
沈拓想着吃尽了再去网，笑着应下，又道：“明日明府与世子去千桃寺郊游，我们也去凑个热闹。”
何栖好奇：“明府不近僧道，怎想起去千桃寺？若是阳春三月，桃花盛开，倒有难得的景致，这大冬天的去千桃寺做什么？”
沈拓道：“明府不近僧道，世子却随性，说要找主持论佛。”
何栖问道：“世子要去，可要清寺？我们跟着去，可有不妥之处。”
沈拓笑道：“他们素衣出行，为得散心，没有这些讲究。”
何栖闷在家中无处可去，很是意动，歪头看着沈拓，笑着道：“那我也见见世子风姿？也不知如何令人心折。”
沈拓哈哈一笑，道：“世子这般人物，世间少有，只少些人味。”
何栖问道：“怎样才算没有人味？”
沈拓答道：“似不吃五谷菜蔬。”
何栖伸指捏着虾须，提起一尾小虾来，笑道：“大郎竟浑说，不吃五谷荤蔬，饮清露的，我没见过人，只见过蝉虫，饮露而鸣。人不吃五谷，怕是只能成仙了。”
沈拓道：“我不过一说，世子清疏，不似明府亲切。”
何栖将虾放回缸中，低声道：“明府留任桃溪，于桃溪于我们大有裨益，于明府……远离是非之地，亦是上策。只不知星火，可有燎原之势，只盼万事顺遂平安。”
沈拓心中微沉，道：“早些遇了不平，暗恨身贱势微，不能为所欲为，如今再，他们生而富贵，同福祸难料。”
何栖本垂首逗虾，有些惊疑，沈拓是豁达的人，忽发这般感慨，里面定还有些她不知晓的事。欲待问，又住了念头，自己何时变得这般咄咄逼人？面目可憎。纵然事无不可对人言，莫非桩桩件件都要说个一清二楚？好似不曾挖心剖肺便辜负了夫妻情意一般。
又捏起一尾虾，提到眼前，笑起来：如这尾虾，看穿壳肉青肠，又有什么趣味。
沈拓不知她思绪几翻，只担心道：“阿圆，低头弯腰，当心脖颈酸痛。我与你捞几尾活灵的，养在瓷盆里逗玩。”
何栖甩甩手，道：“我又不是三岁稚童，哪有闲情逸致逗玩。”
沈拓拿衣袖擦干她的手，又放在了掌中搓了搓，皱眉：“手指冰冷，先回屋烤火。”
何栖任由他牵着自己进屋，快行一步，搂了沈拓的腰：“大郎，我们夫妻一处，再没怕的。”
沈拓握牢她的纤手，心中却道：阿圆，我们一处，我才事事担心。
千桃寺香火旺盛，又逢年底，富户也好，贫家也罢，有得偿所求携家还愿的，亦有备了清香许愿求佛的。
求生子，求生财，求正房娘子早死，求小妾早日毙命，求自身长寿，再求他人命短，求自家合睦，又求别家生隙，求了自己升官，又求对手倒台，求亡者早日投胎，求生者早登极乐。
一炉清香，几色佳果，三牲齐备，个个虔诚跪拜，许金身重塑，愿佛祖开眼。
何栖嘴上道一窥季世子无双风华，实则坐在了轿中连季蔚明衣角都不曾见到，卢娘子与阿娣陪她去拜观音，沈拓却伴在季蔚明、季蔚琇左右在寺中游逛。
卢娘子私底道：“一路同来，那位侯门世子来面都不曾露。”
何栖却笑道：“不露在才是正理，他要是特特见我一面，说些动听佳话，我倒要心惊胆战，疑他要遣大郎去做什么博命之事。微粉尘末入眼，事才不妙。”
阿娣眨眨眼，没懂，卢娘子拍腿道：“娘子说得有理，我们什么人物，小命不够指捻，远离才好。”
季蔚明游性极佳，在寺中缓步，看放生池中龟鱼戏水，又看寺中千年古柏、柏下石刻，末了道：“也算古刹，只失清幽。”
沈拓笑道：“千桃寺颇为灵验，又是桃溪大寺，年头至年尾，从没清幽的时候。寺中又寄住了好些穷学生，庙里的和尚，有通诗文，也开课授业，教些贫家子弟。”
季蔚明听罢，起了兴致，道：“香客扰人心静，去看看附在庙中学童读书。朗朗书声伴晨钟，不失为一件悦心之事。”
季蔚琇不忍拂了季蔚明雅意，道：“烦都头领路，我不曾踏足寺中，倒不知学堂在哪间屋舍。”
季蔚明笑斥：“哪学得迂腐？”
季蔚琇微有惭意，道：“我只懒怠应对，僧也好，道也罢，全不理会。”
沈拓闷笑，通河动土时，季蔚琇没少讥讽僧道，只是出家人红尘之外，脸皮自也不放心上，只作不闻，反令季蔚琇吃了憋。
“都头对寺中颇熟？”季蔚明问道。
“家岳与寺中主持有些交情，得空便来寺中小住手谈，接来送往，便熟起来。”沈拓答道。
这边不曾供着佛像，香客渐少，僧侣挑水担菜，各有忙碌。过了一个院门，迎头一个胖和尚正与一个扫地僧说话，听见动静，见是沈拓，礼了一个佛号：“小僧稽首，都头有阵没来寺中，观面相倒是另有喜事。”
沈拓还了一礼，笑道：“法师有礼，家中娘子诊出有脉，确实喜事。”
胖和尚笑道：“小僧贺都头添丁。”又摸出一串数珠，道，“佛家缘法，这串数珠赠都头儿郎，保康健平安。”
沈拓连忙双手接过，数珠沾染檀香，清幽绕鼻，谢后又问道：“今日怎不小佛子在法师左右。”
胖和尚笑道：“佛子顽劣好动，不知去哪淘气了。都头有客作陪，小僧先行告退。”
沈拓也愿落了季蔚明形迹，便让步一侧。胖和尚道谢，又与季蔚明、季蔚琇行了一个佛礼，这才与沈拓擦身而过。
沈拓将一手背在身后，等胖和尚摇摇摆摆地走后，捏着手中佛珠收进了怀里，冲季蔚明季蔚琇揖礼道：“我与法师相熟，倒是扰了世子与明府的游性。”
季蔚明拢了拢身上的外袍，忽问道：“都头为何刚才一手背在身后，一手却执了刀把。”
沈拓松开刀柄，无奈道：“常动刀枪惯了，有人靠近，便提心提防。”
季蔚明笑：“原来如此。”
第一百三十九章
何栖奉了一炉丸香在佛前, 卢娘子与阿娣见人多事杂，礼佛毕便护着何栖往殿外走去。
卢娘子直皱眉：“年底越见人多, 烟火燎绕, 寄在庙中的穷措大生了贼眼，还是读书人呢，只往年轻娘子身上乱瞟。”
何栖本也不耐繁杂, 孕后腰酸背痛，更不喜挨挤，想了想道：“不如去桃林逛逛, 虽没什么景色, 却比寺中清静。”
卢娘子正挤得心慌，忙不迭点头, 三人避开香客人群往桃林走去, 冬日桃林红消绿散, 千条万条的傲然空枝, 待到春来，漫天花发。千桃寺因桃林闻名，僧侣精心侍弄, 今岁冷冬, 一众僧侣搓了草绳, 绕在桃树主枝, 免得冻坏，又在风口燃了草堆，轻烟弥漫林间, 倒也另有一番景致。
“我们只来得不巧，僧人闷烧草堆，一林的烟。”卢娘子不小心被呛了眼睛，掉转脸抱怨。
何栖看着暖烟四起的桃林，道：“倒不曾想林中另有热闹，卢姨，我们顺溪走。”
阿娣略坠后一步，挎着竹篮好奇张望，赞叹道：“好些桃树，一眼都看不尽，结得多少桃子。”
卢娘子边扶着何栖，让她看着脚下，道：“林中小道不平，别跌了脚。”
何栖提了提裙摆，扶了一下老桃，笑道：“上次来时，桃花开得正好，顺水走了好些道，也不曾觉得累，今日几步路，却觉得腿酸。”
卢娘子道：“好如何一样？那时还在闺中，脚头轻的小娘子，现下却是身重的理家娘子。”
一时说得何栖脸红，阿娣也抿嘴偷笑，又走几步，抽了抽鼻子道：“哪个在林中煨了芋子，闻得甜香。”
卢娘子不信道：“你这个丫头早起不曾吃饱？饿得发梦了吧？我怎不曾闻得香味。”
阿娣使劲吸了口气，一口咬定：“定有人烘得芋头，我鼻子好使，比街头白尖尾巴的黄狗还灵。”
何栖笑起来，道：“别人生怕类犬，你倒把自己与狗比。”
阿娣的鼻子果然灵敏，前面又堆了一堆稳草，一缕白烟袅袅。一个小沙弥趴伏在地上冲着草堆吹火，僧袍沾染了泥土，脸上满是草灰。他一吹气，烟气漫开，倒呛得自己涕泪泗流，挥着袖袍直咳嗽。咳了一阵了，捡一根枯枝，扒出一个芋子来，烫得吹气捏耳得在那剥皮，许是不曾煨熟，又丧气得埋了回去，托着两腮，怔怔地蹲在一边，蹲得累了，干脆躺在地上，架起一条腿，自在地晃了晃。
何栖看得有趣，心念一动，笑着上前一步，果然是昔日遇到过的小沙弥，俯身笑道：“小佛子也不嫌地上脏，仔细有蚁虫搬了你去洞里。”
小沙弥记性极好，眨了眨眼，蹦起来，歪着头笑道：“原来遇过的女施主 。”又见何栖妇人打扮，吃惊道，“施主嫁作人妇了？夫郎可是那个蠢笨的粗夫？施主鲜花一样，夫郎不解风情哪知道养花护花？”
“你在寺庙念经参佛，哪学来的纨绔浪子之语？”何栖让阿娣去溪中绞了手帕，动手轻柔地为小沙弥擦去脸上的草灰。
小沙弥得意笑道：“自是因为我聪明过人，举一反三。”
何栖轻扬了扬眉：“你倒自大骄傲，将自己好生夸了一番。”
她又要为他擦手，小沙弥却缩了回去。张着脏兮兮的两只黑手道：“我煨着山芋，仍旧脏手，不必多此一举。”
“山芋埋在热灰里才煨得熟烂，你吹得火旺，怕要烤成焦炭。”何栖羞他道。
小沙弥赧颜，拿手去摸鼻尖，又摸得一鼻子的灰，何栖笑出声，只得又拿手手帕帮他擦脸。卢娘子见她低身弯腰，在旁笑道：“娘子仔细些，也不怕腰酸。”
小沙弥转着黑眼珠，来回扫了何栖的腰间好几眼，直看得何栖脸如虾煮，轻斥道：“小佛子做什么无赖相？”
小沙弥笑嘻嘻地绕了何栖一圈，跳脚拍手道：“原来施主有了小施主。”
卢娘子吃惊，赞道：“不愧是佛祖左右侍奉的，小佛子好生聪明伶俐。”
何栖也夸道：“小佛子确实聪明，果然不是自夸的。”
小沙弥绕了何栖几圈，在她身前站定，欲言又止，背手低头拿脚踢着一块泥疙瘩，半日才扭扭捏捏道：“施主，我能碰碰你怀的小施主吗？”
何栖噗嗤笑道：“他还不曾长成，摸不出来。”言下却没拒绝。
小沙弥用手帕胡乱擦了擦自己的脏手，无比小心地将手贴在何栖的腹部，屏气凝神，一本正经地笑道：“小施主将来也生得聪明。”
何栖当他童言童语，并不当真，温婉而笑也不驳他，卢娘子却是喜不自胜，念佛道：“承小佛子的吉言。”
小沙弥不舍得收回手，又看自己在何栖衣上印了个脏手印，偷偷将手背好，红红脸不敢看何栖。
何栖见了，便顺着了卢娘子的话道：“多谢小佛子吉语。”
小沙弥这才了轻咳一声，装模作样回了个佛礼，道：“施主多礼了。”
何栖接过阿娣手中的篮子，揭开盖布，取了几块蜜枣糕拿干净的手帕包递给他：“家中蒸的枣糕，小佛子尝尝甜淡。”
正说着话，林中转出一个瘦高的僧人，怀中抱了一个钵，臂上挂一个褡裢、水壶，见何栖等人微有惊色，揖了个佛礼，与小沙弥道：“小师弟，师叔说你今月不曾苦修，要你下山化缘，讨些米粮。”
小沙弥呆了呆，紧抿了双唇，接过了褡裢等物，闷声问道：“师叔可还有其余的嘱咐？”
僧人摇头道：“不间有多余的话。”
卢娘子忍不住道：“法师，小佛子这般小，也要下山化缘？”肚中道，千桃寺旺盛香火，哪里缺了供奉，还要下山讨要。
僧人揖礼道：“施主不知，化缘是出家人的功课，小师弟佛门子弟，自不例外。”
小沙弥一反跳脱的模样，背好褡裢，一手端钵，一手行佛礼，垂眸与何栖等人道别：“小僧课业在身，缘本无常，如云聚云散，就此别过施主。”
何栖心头不知怎得一堵，回了一礼，目送小沙弥与僧人离去桃林，微抬首，浮云飘散，万里晴空。
卢娘子心软，叹气道：“也不知哪家狠心的父母，将这般大小儿郎送来寺庙伴了青灯古佛。”
阿娣拿木棍扒出小沙弥埋下的山芋，惊喜道：“娘子，山芋煨透烂了呢。”
季蔚明背着手立在古树下，听一个老和尚与几个童子讲课，姿态闲散，季蔚琇见他脸色发白，唇色却血红，开口道：“阿兄，不如问僧人要间茶室，坐下歇歇。”
卢娘子暖暖她的指间，笑：“方之娘子舒爽大方，又热心。你们合缘，娘子不要辜负了你们之间的情意。”
沈拓恰好收了虾回来，听到这话，心中腹诽：阿圆与方家娘子好得恨不得同榻同眠，辜负几分才好呢。
沈拓的虾笼布下三四日这才去收网，得了满满一陶罐的鲜虾，全养在檐下的缸中。
何栖拿篾勺捞了捞，笑道：“挨冷受冻才得的虾，只怕养不住，晚间酥炸了一盘与你们下酒。”
沈拓想着吃尽了再去网，笑着应下，又道：“明日明府与世子去千桃寺郊游，我们也去凑个热闹。”
何栖好奇：“明府不近僧道，怎想起去千桃寺？若是阳春三月，桃花盛开，倒有难得的景致，这大冬天的去千桃寺做什么？”
沈拓道：“明府不近僧道，世子却随性，说要找主持论佛。”
何栖问道：“世子要去，可要清寺？我们跟着去，可有不妥之处。”
沈拓笑道：“他们素衣出行，为得散心，没有这些讲究。”
何栖闷在家中无处可去，很是意动，歪头看着沈拓，笑着道：“那我也见见世子风姿？也不知如何令人心折。”
沈拓哈哈一笑，道：“世子这般人物，世间少有，只少些人味。”
何栖问道：“怎样才算没有人味？”
沈拓答道：“似不吃五谷菜蔬。”
何栖伸指捏着虾须，提起一尾小虾来，笑道：“大郎竟浑说，不吃五谷荤蔬，饮清露的，我没见过人，只见过蝉虫，饮露而鸣。人不吃五谷，怕是只能成仙了。”
沈拓道：“我不过一说，世子清疏，不似明府亲切。”
何栖将虾放回缸中，低声道：“明府留任桃溪，于桃溪于我们大有裨益，于明府……远离是非之地，亦是上策。只不知星火，可有燎原之势，只盼万事顺遂平安。”
沈拓心中微沉，道：“早些遇了不平，暗恨身贱势微，不能为所欲为，如今再，他们生而富贵，同福祸难料。”
何栖本垂首逗虾，有些惊疑，沈拓是豁达的人，忽发这般感慨，里面定还有些她不知晓的事。欲待问，又住了念头，自己何时变得这般咄咄逼人？面目可憎。纵然事无不可对人言，莫非桩桩件件都要说个一清二楚？好似不曾挖心剖肺便辜负了夫妻情意一般。
又捏起一尾虾，提到眼前，笑起来：如这尾虾，看穿壳肉青肠，又有什么趣味。
沈拓不知她思绪几翻，只担心道：“阿圆，低头弯腰，当心脖颈酸痛。我与你捞几尾活灵的，养在瓷盆里逗玩。”
何栖甩甩手，道：“我又不是三岁稚童，哪有闲情逸致逗玩。”
沈拓拿衣袖擦干她的手，又放在了掌中搓了搓，皱眉：“手指冰冷，先回屋烤火。”
何栖任由他牵着自己进屋，快行一步，搂了沈拓的腰：“大郎，我们夫妻一处，再没怕的。”
沈拓握牢她的纤手，心中却道：阿圆，我们一处，我才事事担心。
千桃寺香火旺盛，又逢年底，富户也好，贫家也罢，有得偿所求携家还愿的，亦有备了清香许愿求佛的。
求生子，求生财，求正房娘子早死，求小妾早日毙命，求自身长寿，再求他人命短，求自家合睦，又求别家生隙，求了自己升官，又求对手倒台，求亡者早日投胎，求生者早登极乐。
一炉清香，几色佳果，三牲齐备，个个虔诚跪拜，许金身重塑，愿佛祖开眼。
何栖嘴上道一窥季世子无双风华，实则坐在了轿中连季蔚明衣角都不曾见到，卢娘子与阿娣陪她去拜观音，沈拓却伴在季蔚明、季蔚琇左右在寺中游逛。
卢娘子私底道：“一路同来，那位侯门世子来面都不曾露。”
何栖却笑道：“不露在才是正理，他要是特特见我一面，说些动听佳话，我倒要心惊胆战，疑他要遣大郎去做什么博命之事。微粉尘末入眼，事才不妙。”
阿娣眨眨眼，没懂，卢娘子拍腿道：“娘子说得有理，我们什么人物，小命不够指捻，远离才好。”
季蔚明游性极佳，在寺中缓步，看放生池中龟鱼戏水，又看寺中千年古柏、柏下石刻，末了道：“也算古刹，只失清幽。”
沈拓笑道：“千桃寺颇为灵验，又是桃溪大寺，年头至年尾，从没清幽的时候。寺中又寄住了好些穷学生，庙里的和尚，有通诗文，也开课授业，教些贫家子弟。”
季蔚明听罢，起了兴致，道：“香客扰人心静，去看看附在庙中学童读书。朗朗书声伴晨钟，不失为一件悦心之事。”
季蔚琇不忍拂了季蔚明雅意，道：“烦都头领路，我不曾踏足寺中，倒不知学堂在哪间屋舍。”
季蔚明笑斥：“哪学得迂腐？”
季蔚琇微有惭意，道：“我只懒怠应对，僧也好，道也罢，全不理会。”
沈拓闷笑，通河动土时，季蔚琇没少讥讽僧道，只是出家人红尘之外，脸皮自也不放心上，只作不闻，反令季蔚琇吃了憋。
“都头对寺中颇熟？”季蔚明问道。
“家岳与寺中主持有些交情，得空便来寺中小住手谈，接来送往，便熟起来。”沈拓答道。
这边不曾供着佛像，香客渐少，僧侣挑水担菜，各有忙碌。过了一个院门，迎头一个胖和尚正与一个扫地僧说话，听见动静，见是沈拓，礼了一个佛号：“小僧稽首，都头有阵没来寺中，观面相倒是另有喜事。”
沈拓还了一礼，笑道：“法师有礼，家中娘子诊出有脉，确实喜事。”
胖和尚笑道：“小僧贺都头添丁。”又摸出一串数珠，道，“佛家缘法，这串数珠赠都头儿郎，保康健平安。”
沈拓连忙双手接过，数珠沾染檀香，清幽绕鼻，谢后又问道：“今日怎不小佛子在法师左右。”
胖和尚笑道：“佛子顽劣好动，不知去哪淘气了。都头有客作陪，小僧先行告退。”
沈拓也愿落了季蔚明形迹，便让步一侧。胖和尚道谢，又与季蔚明、季蔚琇行了一个佛礼，这才与沈拓擦身而过。
沈拓将一手背在身后，等胖和尚摇摇摆摆地走后，捏着手中佛珠收进了怀里，冲季蔚明季蔚琇揖礼道：“我与法师相熟，倒是扰了世子与明府的游性。”
季蔚明拢了拢身上的外袍，忽问道：“都头为何刚才一手背在身后，一手却执了刀把。”
沈拓松开刀柄，无奈道：“常动刀枪惯了，有人靠近，便提心提防。”
季蔚明笑：“原来如此。”
第一百三十九章
何栖奉了一炉丸香在佛前, 卢娘子与阿娣见人多事杂，礼佛毕便护着何栖往殿外走去。
卢娘子直皱眉：“年底越见人多, 烟火燎绕, 寄在庙中的穷措大生了贼眼，还是读书人呢，只往年轻娘子身上乱瞟。”
何栖本也不耐繁杂, 孕后腰酸背痛，更不喜挨挤，想了想道：“不如去桃林逛逛, 虽没什么景色, 却比寺中清静。”
卢娘子正挤得心慌，忙不迭点头, 三人避开香客人群往桃林走去, 冬日桃林红消绿散, 千条万条的傲然空枝, 待到春来，漫天花发。千桃寺因桃林闻名，僧侣精心侍弄, 今岁冷冬, 一众僧侣搓了草绳, 绕在桃树主枝, 免得冻坏，又在风口燃了草堆，轻烟弥漫林间, 倒也另有一番景致。
“我们只来得不巧，僧人闷烧草堆，一林的烟。”卢娘子不小心被呛了眼睛，掉转脸抱怨。
何栖看着暖烟四起的桃林，道：“倒不曾想林中另有热闹，卢姨，我们顺溪走。”
阿娣略坠后一步，挎着竹篮好奇张望，赞叹道：“好些桃树，一眼都看不尽，结得多少桃子。”
卢娘子边扶着何栖，让她看着脚下，道：“林中小道不平，别跌了脚。”
何栖提了提裙摆，扶了一下老桃，笑道：“上次来时，桃花开得正好，顺水走了好些道，也不曾觉得累，今日几步路，却觉得腿酸。”
卢娘子道：“好如何一样？那时还在闺中，脚头轻的小娘子，现下却是身重的理家娘子。”
一时说得何栖脸红，阿娣也抿嘴偷笑，又走几步，抽了抽鼻子道：“哪个在林中煨了芋子，闻得甜香。”
卢娘子不信道：“你这个丫头早起不曾吃饱？饿得发梦了吧？我怎不曾闻得香味。”
阿娣使劲吸了口气，一口咬定：“定有人烘得芋头，我鼻子好使，比街头白尖尾巴的黄狗还灵。”
何栖笑起来，道：“别人生怕类犬，你倒把自己与狗比。”
阿娣的鼻子果然灵敏，前面又堆了一堆稳草，一缕白烟袅袅。一个小沙弥趴伏在地上冲着草堆吹火，僧袍沾染了泥土，脸上满是草灰。他一吹气，烟气漫开，倒呛得自己涕泪泗流，挥着袖袍直咳嗽。咳了一阵了，捡一根枯枝，扒出一个芋子来，烫得吹气捏耳得在那剥皮，许是不曾煨熟，又丧气得埋了回去，托着两腮，怔怔地蹲在一边，蹲得累了，干脆躺在地上，架起一条腿，自在地晃了晃。
何栖看得有趣，心念一动，笑着上前一步，果然是昔日遇到过的小沙弥，俯身笑道：“小佛子也不嫌地上脏，仔细有蚁虫搬了你去洞里。”
小沙弥记性极好，眨了眨眼，蹦起来，歪着头笑道：“原来遇过的女施主 。”又见何栖妇人打扮，吃惊道，“施主嫁作人妇了？夫郎可是那个蠢笨的粗夫？施主鲜花一样，夫郎不解风情哪知道养花护花？”
“你在寺庙念经参佛，哪学来的纨绔浪子之语？”何栖让阿娣去溪中绞了手帕，动手轻柔地为小沙弥擦去脸上的草灰。
小沙弥得意笑道：“自是因为我聪明过人，举一反三。”
何栖轻扬了扬眉：“你倒自大骄傲，将自己好生夸了一番。”
她又要为他擦手，小沙弥却缩了回去。张着脏兮兮的两只黑手道：“我煨着山芋，仍旧脏手，不必多此一举。”
“山芋埋在热灰里才煨得熟烂，你吹得火旺，怕要烤成焦炭。”何栖羞他道。
小沙弥赧颜，拿手去摸鼻尖，又摸得一鼻子的灰，何栖笑出声，只得又拿手手帕帮他擦脸。卢娘子见她低身弯腰，在旁笑道：“娘子仔细些，也不怕腰酸。”
小沙弥转着黑眼珠，来回扫了何栖的腰间好几眼，直看得何栖脸如虾煮，轻斥道：“小佛子做什么无赖相？”
小沙弥笑嘻嘻地绕了何栖一圈，跳脚拍手道：“原来施主有了小施主。”
卢娘子吃惊，赞道：“不愧是佛祖左右侍奉的，小佛子好生聪明伶俐。”
何栖也夸道：“小佛子确实聪明，果然不是自夸的。”
小沙弥绕了何栖几圈，在她身前站定，欲言又止，背手低头拿脚踢着一块泥疙瘩，半日才扭扭捏捏道：“施主，我能碰碰你怀的小施主吗？”
何栖噗嗤笑道：“他还不曾长成，摸不出来。”言下却没拒绝。
小沙弥用手帕胡乱擦了擦自己的脏手，无比小心地将手贴在何栖的腹部，屏气凝神，一本正经地笑道：“小施主将来也生得聪明。”
何栖当他童言童语，并不当真，温婉而笑也不驳他，卢娘子却是喜不自胜，念佛道：“承小佛子的吉言。”
小沙弥不舍得收回手，又看自己在何栖衣上印了个脏手印，偷偷将手背好，红红脸不敢看何栖。
何栖见了，便顺着了卢娘子的话道：“多谢小佛子吉语。”
小沙弥这才了轻咳一声，装模作样回了个佛礼，道：“施主多礼了。”
何栖接过阿娣手中的篮子，揭开盖布，取了几块蜜枣糕拿干净的手帕包递给他：“家中蒸的枣糕，小佛子尝尝甜淡。”
正说着话，林中转出一个瘦高的僧人，怀中抱了一个钵，臂上挂一个褡裢、水壶，见何栖等人微有惊色，揖了个佛礼，与小沙弥道：“小师弟，师叔说你今月不曾苦修，要你下山化缘，讨些米粮。”
小沙弥呆了呆，紧抿了双唇，接过了褡裢等物，闷声问道：“师叔可还有其余的嘱咐？”
僧人摇头道：“不间有多余的话。”
卢娘子忍不住道：“法师，小佛子这般小，也要下山化缘？”肚中道，千桃寺旺盛香火，哪里缺了供奉，还要下山讨要。
僧人揖礼道：“施主不知，化缘是出家人的功课，小师弟佛门子弟，自不例外。”
小沙弥一反跳脱的模样，背好褡裢，一手端钵，一手行佛礼，垂眸与何栖等人道别：“小僧课业在身，缘本无常，如云聚云散，就此别过施主。”
何栖心头不知怎得一堵，回了一礼，目送小沙弥与僧人离去桃林，微抬首，浮云飘散，万里晴空。
卢娘子心软，叹气道：“也不知哪家狠心的父母，将这般大小儿郎送来寺庙伴了青灯古佛。”
阿娣拿木棍扒出小沙弥埋下的山芋，惊喜道：“娘子，山芋煨透烂了呢。”
季蔚明背着手立在古树下，听一个老和尚与几个童子讲课，姿态闲散，季蔚琇见他脸色发白，唇色却血红，开口道：“阿兄，不如问僧人要间茶室，坐下歇歇。”