什么偷鸡摸狗、调戏妇女,什么打砸抢烧、赖账不还,只要他们碰见了,都爱插一杠子。
    被调理的人难免气恼,可架不住人家人多势众,打又打不过,闹又闹不起:那些个官府乐得有人免费替他们维持治安,更是睁只眼闭只眼……
    久而久之,以无数一家客栈的分店为中心,周围数个村镇的治安都好了不少呢!
    连带着如今外出赶考的书生们,也都觉得安心许多。早年十去二三的情况大大改善,基本上出了门的都能全须全尾的回来……
    一群人结伴而行,白日抓紧赶路,差不多就能在天黑前找到一家全天十二个时辰营业的一家客栈投宿。只要进了这个门,大家一路上吊着的心就算能落回肚里去了。
    便是天下路边所有的客栈都是黑店,一家客栈也不是,没见着圣人御笔亲书的牌匾……的复刻版还高挂着么!
    “快些!再快些!”刚进黄泉州的民道上,两辆不起眼的马车飞速行驶着,时不时还能见两侧车窗里探出来几颗脑袋,忧心忡忡的望着阴霾的天,“若是下了雪可不妙。”
    赶车的又甩了下鞭子,闻言笑道:“几位相公不必担心,再有约莫两刻钟就能到了,一家客栈通宵营业……”
    “话虽如此,”一个穿着靛蓝棉袍的书生挑开一点车帘,“这几个月多得是赶考的考生,又有各处返乡的,若是去晚了,没了房间可如何是好?”
    话音刚落,里头顿时响起来几声附和。
    就他们这样瘦弱的身躯,如何能在寒冬腊月露宿野外?只怕还没等入考场,便先去见了阎王!
    车夫一听,也觉得有理,当下顾不得多言,又接连抽了几下鞭子,“几位相公,且坐稳了!”
    他才说完,前后两辆马车上就陆续发出几声哀嚎,显然是瘦弱的书生们经不住颠簸磕着碰着了。
    车夫赔笑道了句不是,又忍不住为自己辩解,“这路还算好的了呢,才刚不过几颗石子,若在往年,跑是不必想的了,只管慢慢走吧!”
    车厢里几个书生先后坐回去,正了衣冠,听了这话倒是点头。
    “的确如此。”
    “诸位有所不知,前几年我外出游学,途经此地,那时还没有这般平整哩!”
    “孙兄到底是见多识广的,竟连沂源府都来过。”
    穿着杏黄棉袍的书生冲才刚那位蓝袍子的拱了拱手,同其他友人一般,露出佩服的表情。
    他们这一行人来自闽南,又远又偏,为了赶上会试,清明刚过就上路了,一路走走停停,或是文会,或是游山玩水,既增长了见识,又开阔了眼界,这会儿腊月十三了才到黄泉州。若是顺利,约莫一月中旬便可到京城,修整一番之后,正好可以赴二月春闱。
    姓孙的书生拱了拱手,有些自嘲的道:“诸位且少唤我姓氏吧,倒不是数典忘祖,只是春闱将近,总觉得有些不大吉利。”
    名落孙山,说的可就是姓孙的么!
    众人闻言哄笑,又七嘴八舌的讨论起考试的事情来。
    “招远兄你若是孙山,我等便皆在孙山之外了!”杏黄棉袍的书生笑道,到底是顺着他的意思改了称呼,只唤表字,不再喊姓氏了。
    孙招远感激的朝他作揖,又摇头感慨,“天下之大,才华横溢者何其之多?日后万不可这样说。”
    顿了顿又道:“听说蓝家的那位大公子爱在这一家客栈的总店过年,也不知能否遇上。”
    “招远这话说的,”另一个穿紫袍的书生笑了下,玩笑道,“他也才不过十四罢了,难不成咱们还要向他讨教么?”
    旁边几人虽没说话,但也不免暗中点头。
    文无第一武无第二,想他们都是各地排名靠前的举子,素有才名,端的骄傲,又如何肯轻易对一个年纪跟自己打对折的娃娃低头?
    “十四又如何?四十又如何?”孙招远却摇头,正色道,“你我不过痴长几岁罢了,若他生的早些,如今也不定怎么着呢。”
    众人就都不说话了。
    良久,杏黄袍子的人才感慨道:“后生可畏啊,你们可都读过他的卷子了么?端的好文章!既文采斐然,又言之有物,真不愧是郭先生的高足!”
    “听说他几岁的时候就跟着师父和那两位掌柜的四处游历,是出了名的见多识广!”
    “难得他出身世家,竟也肯吃苦,又爱体察民间疾苦……”
    “其实若论文采,他接着考下去未必不能中,又何苦再多等几年?”
    “难不成你忘了?蓝大人自己便是三元及第,都说青出于蓝,这位小蓝,自然说不得也要这般才好……”
    一个大家族想要屹立不倒,单靠一个或是两个人是不成的,必须要代有才人出。可蓝辄再如何天赋过人又刻苦,但到底年纪太小了些,两年前中秀才一鸣惊人的时候也不过才十二岁,转过年来的春闱也才十三岁!
    十三岁的状元?
    这样小,还是个孩子呢,且不说叫满朝胡子花白的前辈们如何自处,又如何处理他的去处?授官?谁听他管?
    恐怕就连圣人也会担心伤仲永,头一个做主压一压,磨磨性子。
    与其弄个不起眼的进士功名,倒不如耐下性子等几年,待十拿九稳之时,再牢牢将状元之名收入囊中……
    说起郭先生,众人却都瞬间抖擞了精神,本能的又整理了下衣裳,紫袍人面上忽然涌起点不自然的潮红,“若能得他老人家的指点,当真是,当真是”
    饶是他自负才学,这会儿却也想不出能用什么词儿来表达自己的激动和期盼。
    同车的其他人也没比他好到哪儿去,只是孙招远却十分清醒的摇头,“够呛!他老人家这些年越发深居简出了,前前后后多少人打着各色幌子寻来,你可曾见他正经见过谁?”
    “哎,听说那席家长子便是拜在他门下哩!”
    “是哩,听说蓝家大公子在外只唤他小师弟。”
    “唉,真是……他倒是会托生!”
    也不知谁说了这句不大体面的话,可也没一个人反驳,显然大家对席家这位如今才七岁的娃娃羡慕且嫉妒。
    那可是郭先生啊!
    天下多少读书人做梦都想拜到他门下,如今竟大大方方收了个奶娃娃为徒!
    真是羡煞旁人!
    “话也不好这样说,”倒是那杏黄袍子的举子谨慎些,“便是有人情在里头,难道郭先生便是那等只看人情脸面的庸俗之辈了么?多少故交好友的后人,难不成没上过门?还不都给他撵出去……”
    这么一听,众人躁动的心便都渐渐平息下来,好歹不是只瞧不上自己……
    也不知过了多久,马车的速度渐渐慢下来,外头车夫也松了口气似的喊道:“诸位相公,到了,外头下雪了,莫忘了披件斗篷再下来!”
    孙招远等人闻言均是一震,相互看看,又不约而同的开始……整理衣裳。
    咳,即便知道没了被郭先生收在门下的可能,但万一运气好能撞见他老人家呢?衣衫不整实在不美!
    若是能得了青眼,保不齐指点几句……
    几人越想越美,纷纷给自己打气,拿出最饱满最昂扬的精神头儿来下车,然后……齐齐打了个喷嚏!
    “嘶,好冷!”
    “好大的雪!”
    “娘咧,好香!”
    一群边南之地来的举子们,终究是被这空前的北国大雪镇住了。
    什么偶遇,什么指点,这会儿哪里还想的起来?一个个只是缩手缩脚冻成鹌鹑,在呼啸纷扬的大雪里分不清东南西北,想赶紧去投宿却因实在看不清道而欲哭无泪。
    第160章 番外四【主角没正面出
    好在一家客栈员工训练有素, 还没等这群南来的举子被冻哭, 就已经有几个高大的“迎宾男士”走上前来, 熟练地帮他们牵马、引路、拿包袱,而孙招远等人则直接空着手跟另外一人进了店。
    才刚进门,一股温暖干燥的气息便扑面而来, 激的众人狠狠打了个哆嗦, 将全身的冷气都逼走了。
    “几位贵客, 雪大风寒,且先吃杯热热的姜枣茶。”
    有清秀的小丫头捧着大托盘上来, 里头放着几只正冒着袅袅热气的陶碗和一只笨拙可爱的圆肚大茶壶,茶碗里红棕色的液体散发出甜辣的香气。
    大堂分出来两个大区域,左手边是一排排的桌椅, 上头都放着干净柔软厚实的毛毯和靠垫, 拐角桌上还摆放着细腻洁白的水仙,十分雅致。右边则是办理入住的柜台, 一道道统一穿着银红色工作制服的身影灵巧无声的穿梭其中,忙碌而有序。
    而从两侧的回廊里绕过去,都能直接通往客栈的大食堂和后头的客房住宅区。
    屋子里太暖和, 孙招远等人都脱了斗篷,舒舒服服的窝在座椅里吃茶。
    那个穿杏黄袍子, 叫黄文炳的举人笑道:“这可真是, 不比在家里差什么了。”
    众人笑而不语。
    并非每个人的家境都如他和孙招远那样好, 在绝大部分人眼中,这一家客栈可比自家舒坦多了……
    正说笑间, 才刚那个小丫头又端着托盘过来,这回里头放着几个小碟子,后头跟着的另外一人则托着几条冒热气的白手巾来。
    就听她脆生生道:“几位贵客,对不住,临近年底,南来北往的人多些,劳烦诸位稍候片刻,且先用些点心茶水,最多一刻钟便可登记了。”
    就见那碟子里赫然放着雪白的鱼片,棕色的肉粒,还有金灿灿的点心和各色糖果糕饼,复杂的香气在热力烘烤下散发开来,叫本还不觉得多么饥饿的众人突然就有些饥肠辘辘的了。
    “呦,牛肉粒和烤鱼片!”黄文炳搓了搓手,忙用热手巾痛痛快快的擦了一回手脸,又捻起几颗牛肉粒丢入口中,美滋滋咀嚼,“哎,这个味儿我没吃过!这个好吃,嘶,麻嗖嗖的!哈哈哈,过瘾!”
    小丫头笑道:“这是本月我们掌柜的才做的一样口味,麻辣双椒,好吃的紧,不过不好多吃,恐伤了脾胃。”
    其他几人虽也是举人,算半个官身,素日多有入账,但到底人情往来也多,又要养家糊口,手头略显拮据,自然不像黄文炳和孙招远那般大手大脚的购买各色零嘴儿吃食的,闻言更为意动,也纷纷取了来吃,一时间嘶溜之声四起。
    这一吃不要紧,众人的眼睛都亮了。
    那什么双椒到底是哪两样,这几位素日不沾阳春水的举人老爷们自然是分辨不出来的,但一入口只觉肉香醇厚,沾了口水之后又有一前一后两股辛辣刺激的味道蔓延开来,不断吞咽时,那味道也随着喉管缓缓下去,一路带的人身子都跟着暖了。
    早就听说一家客栈稀奇古怪的美味频出,如今果然见识了。
    孙招远却顾不上吃,只是抓紧了问道:“我们一行六人,连带两个车夫,共计八人,可还有空着的屋子?”
    也不必回去柜台问,那小丫头便已呱呱报出来,“大通铺还有不少位置,下房满了,中房还剩两间,上房仍余十七间,另有单独的小院儿三所,贵客们若要此时办理,不如我先将那单子取了来,几位先将可心的屋子占下。”
    一家客栈在这一带绵延数里,客房不计其数,如今却只剩下这点儿,可见其抢手。众人一听,纷纷点头,“有劳!”
    这会儿天才刚黑,想必城门还没关呢,谁知道后头还会不会有人赶来?万一他们白早到了,却因在这里傻等给人抢了先,岂不要悔青肠子?
    众人先抢了屋子,这才放下心来,开始大吃大嚼。
    因到年底,零食越发多了,那送零食的小丫头一刻钟之内就来了三回,给孙招远他们和另外两拨后到的客人又送了许多吃食。
    什么外皮烤的金黄酥脆的蜜桃派,哦,还有那叫什么面包的!蓬松绵软,瞧着倒跟北地的饽饽略有几分相似,也是按下去又自己鼓回来。可等真正吃到嘴里,那才能知道别有洞天。
    面包拿来的时候已经不热了,若是饽饽,只怕这会儿已经发硬,可这面包竟还是恁般柔嫩!
    孙招远十分稀奇的掰了一块,就见里头好大一片蜂窝似的面饼,浓重的麦香混合着繁杂的香气扑面而来,又酸又甜,叫他整个人都有些醉了。
    像什么呢?啊,好像夏日吃过的加满了各色水果的冰碗子,清爽透彻……
    “爹爹,这个好吃,我还要!”
    在他们后头进来的是一家四口,爹妈不过二十来岁年纪,身边一双儿女也只六、七岁罢了,活泼可爱。
    瞧他们的穿戴举止,大约是殷实之家。
    那男人听了女儿这话,一张脸都笑开了花,忙不迭点头,“好好,丫头爱吃就买!”

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