不消一个时辰,姜灵洲便怀抱萧逾璋,坐上了出城的马车。
    街上极是慌乱,尽是些得了消息便连夜朝外奔逃的百姓,牛马、驴子都被用来套了车,平日宽敞整洁的道上,挤挤挨挨走着各种牲畜;富贵人家的华顶马车与贫家百姓的破板车挤在一道儿,却谁也顾不得谁。
    “卫大将军竟然会反!这威宁怕是头一个就要被他打下来做老家!”
    “阿爹,阿爹去哪儿了?谁见到我阿爹了!”
    “先逃命要紧,快将这玩意儿丢了!要是明日卫烈反应过来了,怕是连城门都出不去……”
    姜灵洲坐在马车里,听着这纷杂的声音,不由低低一叹。她的目光落到怀中萧逾璋身上,便渐渐柔和了。
    “春儿,不是娘亲不挂念着齐,是拖着你这个小东西,实在顾不得其他了。”她将面颊贴到萧逾璋那软嫩的脸蛋儿上,心底溢出一股暖柔之绪来,“只指望着你父王不会食言了……”
    马车行了半道,恰好路过威宁镇衙,姜灵洲忽而听到一声熟悉又凄紧的叫喊。
    “这可是我大姐姐的马车?是合园的马车么?”
    是姜清渠的声音。
    姜灵洲微微一愕,心底极为不解为何姜清渠在此处。
    她自从在合园待产后,萧骏驰便瞒着外界之事不让她操心,她自然也不知道姜清渠奉旨在威宁待嫁,又干出了那样惊天动地的大事来。
    “二妹妹?”姜灵洲撩开车辆,向外望去。
    一望之下,心底好不惊诧。只见匆忙人群里,立着姜清渠的身影,她一动不动地站在原处,便如不愿随波逐流的一株浮萍似的。原本清秀圆润的面容,现下极是瘦削苍白,虽系着一条豆绿的薄斗篷,可那身形的瘦弱却是无论如何也挡不住的。
    姜清渠在华亭时,虽不是齐帝最宠爱的公主,可也过的春风得意,平日是最耀武扬威的那个。可如今她这副模样,与从前那骄矜尊贵的华亭公主仿佛截然二人。
    姜清渠一见到姜灵洲的面容,眼泪陡然便滚落了下来,带着哭腔道:“大姐姐!你带我走好不好?你是竞陵王妃,卫烈不会动你。可是清儿留在这儿,那卫烈定会杀了我……”
    这哭声极是凄怆,让人听着便揪心。可姜灵洲不傻,她将怀中孩儿交给奶娘,问侍从道:“怎么回事?二公主怎么会在威宁?”
    “回禀王妃,二公主是奉旨来威宁备嫁的,所嫁之人乃是卫烈。”侍从答道。
    “原来如此,”姜灵洲稳了心神,露出一抹憾色来,“二妹妹,不是我不顾姊妹情谊,不愿带你出威宁,是二妹妹你乃嫁给卫烈之人,若是在此地一走了之,怕是会为齐惹来更大祸患。你既奉旨备嫁,便不该逃走。”
    她虽良善,可也懂分是非。随便带走奉旨备嫁之人,若是惹得那卫烈愈怒,又当如何?
    姜清渠瞪圆了眼珠子,似是不相信这向来良善的大姐会如此无情。仔细一想,又觉得这是极正常的——姜灵洲事事以国为先,她这个大姐姐连自己都不在乎,又岂会在乎一个异母妹妹?
    绝望之下,姜清渠身子一颤,便如一朵被雨打尽的菟丝花似的,朝地上落去,竟是失去了意识,直直栽倒在了地上。
    跟着姜清渠的香绫、香绡两个婢女大惊失色,蹲下身去摇着她的手臂,焦急地呼着“公主”。这两个娇小的婢女一旦蹲下来,便叫人难以察觉,冷不防便让逃难的人踩了好几下手脚。
    看着这幅模样,姜灵洲叹了口气,道:“罢了,去带二公主上来吧。”
    她不能带走姜清渠是一回事,可见死不救、放任她昏倒在这急于奔波逃难的人群之中,又是另外一回事。
    大不了,带她出了威宁,放在附近的城镇,再命人秉明父皇便是。
    几个侍从应了“是”,便推搡开逃难的百姓,将姜清渠带上了马车。
    作者有话要说:  萧逾璋:好险好险,差点就叫了螃蟹,我宁可选春哥!
    第77章 偏向晚
    威宁城外, 最近的便是武扬。姜灵洲的二皇叔,嘉宁王姜恒奉旨镇守此处。姜灵洲仔细思量了一会儿,便将姜清渠带到了武扬。
    她刚出月子,不宜操劳,姜清渠的事便都交由婢女去打点, 自己只偶尔去看一眼。
    姜清渠大抵是受了惊, 一路神色恍惚、昏昏睡睡,像是染了病。可请了大夫来, 大夫又说不出个三五, 只说姜清渠心火虚旺, 需得好好静养才是。
    妹妹染病需要静养, 自己这个做姐姐的却丢了她就跑,未免有些说不过去。姜灵洲斟酌一番, 便没有急着回竞陵去, 而是也在武扬留下了。
    姜恒听闻她的马车来了, 便亲自来接她去武扬镇衙。
    这嘉宁王年近不惑, 生的勇武英挺,有姜家人一贯的好皮囊。因为姜灵洲和亲魏国,被魏人俘获的嘉宁王才被放归齐国。以是,嘉宁王虽是长辈,可对姜灵洲却极是爱重,一点儿都无长辈的做派。
    “河阳怎么眼巴巴地在这个当口儿回来了?”姜恒在城门口见到姜灵洲的马车,道,“前有刘琮, 后有卫烈,就算你思乡情切,也当晚些时候再回来。听闻你在威宁方产下了孩儿,这可实在是乱来……”
    姜灵洲听着他的话,心底有些无奈。
    二皇叔只知道她是带着萧骏驰回来省亲了,不知道她其实是被绑到了刘琮的召城,辗转才到了威宁和武扬。
    “二皇叔,我歇一阵便要回竞陵去了,只是我那二妹妹……”姜灵洲面露犹豫之色,道,“还望二皇叔多多关照了。”
    “姜清渠?”姜恒一听,面露不快,道,“你管她作甚?换作我是她,早就投了井、触了柱,省的丢人。一国公主,受此屈辱,竟然还敢苟活着!”
    姜灵洲看他脸上厌恶之色,极为诧异,一问之下,方知姜清渠与贺奇暗通款曲、被贺奇污了清白之事。
    依照着姜恒的话,若非姜清渠要暗害卫烈,也不至于让那卫烈觉得耻辱万分,以至于一意孤行,非要造|反。
    “今早竞陵王来了信,说是愿助我一举除去卫烈与刘琮。河阳且安心,现下我可不会要那萧骏驰的人头做下酒菜了,”姜恒提起旧事,哈哈大笑一阵,道,“有竞陵王与玄甲军在,想必那卫烈与刘琮也快活不了多久。你在此地安心住下便是。”
    于是,姜灵洲便带着姜清渠一道在这武扬住下。宋枕霞是萧骏驰部将,不便入武扬,便带着应君玉去了城外找地方落脚。
    到了武扬,姜灵洲忽然接了信,得知白露、蒹葭与兰姑姑她们,因见王妃久久不归,心里极是担忧,已经上了路。竞陵与这边陲八镇本就近,出了陈王谷,不过两三日功夫,一行人就到了武扬城。
    姜灵洲自来到齐国后,手边便没有了惯用的丫鬟。如今白露和蒹葭来了,自然是皆大欢喜。主仆几人许久未见,前情又是复杂如斯,见了面便不由红了眼眶。
    几人在信里得知姜灵洲顺利诞下了世子,又欢喜不已。兰姑姑尤是高兴,抱着那期盼已久的小世子哄了许久。
    姜清渠的病情时有反复,她终日神思昏聩,睡睡醒醒,整个人瘦了一圈,形销骨立,显的极是楚楚可怜。姜灵洲偶尔去看她,她便会牵着姜灵洲的手,无声地留下了两道泪来。
    “大姐姐,清儿后悔了……”
    “早知今日,何必当初?”姜灵洲有些不忍,可一想到她做下的蠢事,又觉得姜清渠丝毫不可怜。只厌那章贵人没有好好教养姜清渠,令她落了如此下场。
    “河阳姐姐,清儿没想害死卫大将军……”姜清渠用手背抹了泪珠,声音低微,“我只是不想嫁给她。易地而处,若大姐姐要嫁给卫烈,心里可会欢喜?我只是要他知难而退,清儿又岂会真的去害卫大将军?”
    她这番话说的真真假假,连自己都要信服了。
    “你先歇着,好好养养神。”姜灵洲劝道,“我命人上奏了父皇,来日便把你接回华亭去。”
    “我不要!”姜清渠却陡然睁大了眼睛,颤着声儿,道,“大姐姐,你知晓父皇是个怎样的性子,若是让清儿就这样回去了,岂不是要清儿死?”
    齐国国风保守,女子未出嫁却失了清白,便是丢了天大的脸面,更何况她又是皇家公主。齐帝现在恐怕只想要抹煞了姜清渠这条小命,好挽一挽皇家的威严。
    “不回华亭,你又能去哪儿?”姜灵洲叹道。
    “清儿可以跟着大姐姐去魏国!”姜清渠像是拽住了一根救命稻草,道,“大姐姐的夫婿是竞陵王,若是大姐姐愿庇佑我,父皇也不能杀我!”
    姜灵洲觉得有些头疼。
    从前她只是觉得这姜清渠不大讨人喜爱,因着姐妹情谊,多多少少还会关照谦忍一番。可是姜清渠如今的作为,已让人有些反感了。
    若是擅自带她去了竞陵,谁又知道会惹出什么乱子来?她给自己添麻烦倒也罢了,她不在意这点儿小事。若是姜清渠又挑起了齐魏之间的纷争,那又当如何?
    会惹来麻烦的轫芽,便该按死在泥里。
    于是,姜灵洲心下便做好了计较。
    “二妹妹,姐姐也是心有余而力不足。”她摇摇头,道,“我不能带你去竞陵。”
    在这种事儿上,她是不屑于骗人的,因而也不愿降了身段,去编什么“不得已”的借口。她只是与姜清渠如此说了,便回去照看萧逾璋了。
    跟着姜灵洲的蒹葭却比她更懂得变通些,眼看着姜清渠面色怔怔,一副不可置信的模样,蒹葭便对姜清渠道:“二公主,竞陵王妃这个名头听着响亮,可盛名之下到底是怎样一番光景,也只是如人饮水、冷暖自知。河阳公主和亲嫁人,又如何能活的自在呢?”
    蒹葭说着,还红了眼圈鼻尖,一副心酸已极、感同身受模样。
    姜清渠有些懵,心底挣扎了起来——如果这大姐姐真的在魏国过的不好,那她去了魏,也只不过是换个牢笼罢了。
    “这……”姜清渠还想挣扎一下,“大姐姐如今产下了小世子,那竞陵王应当待她甚好才是。更何况大姐姐国色天香,又有哪个男人不喜欢呢?”
    “恕奴婢直言,若是世事真有这般简单便好了。”蒹葭叹了口气,语气愈发哀戚,“二公主可知道那魏国起了多少波澜?太后暴毙、竞陵王被褫职、梁妃病疯、祆教作孽,这一桩桩一件件,又岂能让人好过?”
    听蒹葭的话,姜清渠心底陡然生出一股惧意来,面色略白。
    “实不瞒二公主,若非王妃娘娘吉人天相,怕是当初入竞陵之时,便死在陈王谷的伏击之中了。”蒹葭摇摇头,道,“嫁过去这一年余,王妃几度在鬼门关徘徊。王妃如今不让二公主一道去竞陵,是为了二公主的安危着想。”
    “那竞陵王竟放着大姐姐不管吗?”姜清渠追问道。
    “和亲婚嫁,又能如何?”蒹葭不答,只是给了个模棱两可的答案。
    姜清渠的身子摇摇欲坠,眼底已无光彩。
    若是竞陵都不能去,她还能去哪儿?天下之大,竟无一处可容身之地。
    姜清渠无处可去,又不愿回华亭,只得留在武扬养病。
    武扬城外,却是一片天翻地覆。
    齐国本就无多少可用之将,卫烈造|反,齐帝便只得一个嘉宁王姜恒可用。正是焦头烂额之时,萧骏驰便说要助他铲除卫烈与刘琮,这无异于给瞌睡人递了个枕头,饶是齐帝心底不愿魏人入境,却还是允了此事。
    于是,玄甲军与镇守武扬的嘉宁王军士便合为一流,将卫烈堵死在威宁附近。
    姜恒见识过萧骏驰与玄甲军的厉害之处,从前齐魏尚未修好之时,他对这萧骏驰恨得咬牙切齿,只觉着他次次都占尽了天时地利人和,让人怒恨非常;如今成了萧骏驰的同盟,他才知那人是真当运筹帷幄、果决聪锐,实乃天降奇才,难怪当年在萧骏驰手上次次都讨不得好。
    有了玄甲军助臂,卫烈很快便败下阵来,在威宁自刎而亡。于是,两军矛头一转,指向了苟延残喘的召城。
    那召城本就已是强弩之末,因着卫烈有心有反,一直置之不理,这才一直留到了现在。玄甲军早先已攻了一次城,如今再到召城,自然熟门熟路,吓得贺奇头一个便要卷了钱财跑路。
    玄甲军初初到城下之时,贺奇已不在墙头了。他没有了当日羞辱卫烈的威风,急匆匆地在府邸里收拾细软,只等着轻车快马、连夜奔逃。
    “老爷!老爷,您可要带上红儿呀!”
    “老爷莫不是忘了旧日的恩情?这要逃命了,又岂能撇下我们姐妹几个……”
    平日里丝竹连天、热闹非凡的府邸里,现在满是凄凄楚楚的哭声,几个侍妾云鬓散乱、不饰脂粉,只盼着贺奇将他们一起带出城去。
    “放你娘的屁!”贺奇一脚踹到女子身上,竟直直踹到了她心窝,“带上你们几个臭娘们,爷爷我还要不要跑了?女人哪儿没有!都给爷滚开!”
    那女子心口一阵剧痛,不由呕出一口血来,随即便恹恹地垂下头去,再没了声息。余下几位侍妾见了,不由发出一阵尖叫来。
    贺奇收拾了银钱,牵了马便要带着亲信出走。那亲信心有不安,道:“陛下怎么办?大将军不带陛下一起出召城么?只要陛下还在,来日便可东山再起。”
    “带那个小兔崽子作甚?”贺奇翻身上了马,眼里是毒辣凶狠之色,“要不是为了刘琮,爷爷我现在还是手握重兵的贺大郎将!别管他!咱们走!”
    说着,贺奇便抽了一下马鞭。
    马匹嘶鸣一声,便朝前急遽奔去。将要到城门时,贺奇又勒了马。他打量着面前这座栖于黑夜之中的召城,眼珠一转,迸射出精光来,口中嘿嘿笑道,“就算爷要走,也不能将这召城拱手让人。且让爷来一套空室清野的功夫!”
    不多时,召城的一角便有了隐约的火光。
    那火光起先只是微微一星,可夜风涨火势,火苗倏然便沿着草垛与屋子蔓延开了。不消一炷香,那火便化作了一大片绵延的烈焰之海,火光映得夜色似都被烧红了。未多久,整座召城竟都陷入了这庞然火海。城池之内,一片哭叫悲恸之声。
    召城行宫修筑在山野上,在召城一角,离得远,还未被火势所累。可召城内大火突起,又如何能不发觉?
    刘琮登上了行宫高处的楼阁,举目望去,面色一片冷清。
    虽大火已渐渐逼来了,行宫中也一片慌乱,宫人们都四处蹿奔着,想要逃出去,可他却一点儿都不慌乱,似是已想好了要葬身于这片火海之中。

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