门外的马车静候,马儿喷着响鼻伫立,门内洒扫的亲卫目不斜视、屏气敛声,关北曲肘枕着手臂坐在檐上,密切地监管着府门周围的安全……秋意宁静,叶落无声,谁也没有打扰他们。
    谢宝真忽的上前,踮起脚尖抱了抱谢霁。
    谢霁露出一个内敛的笑意,亦是抬手回拥住她,几乎将她整个儿包裹在自己怀中,一垂首就能吻到她的额头。
    许久,谢宝真将脸埋在他怀里蹭了蹭,方抬起一张白皙透红的脸来,孩子似的笑道:“我真的要走啦,得空了再来看你。”
    谢霁伸手将她蹭得凌乱的鬓发别至耳后,幽黑的眼中映着她清澈的笑意,低哑道:“我来找你。”
    “好!”谢宝真欣然应允。
    见四下无人关注,她又抱了抱谢霁,方提着裙子哒哒哒上了马车。不一会儿,马车帘子被一只素手撩开条缝,露出她一线带着笑意的眼睛和微红的脸颊,朝他轻声道:“我走了,你快回去忙罢。”
    谢霁没有动,静静地目送马车远去。
    待马车走远了,关北才从檐上腾空跃下,稳稳落在谢霁身后,狐狸眼中蕴着几分戏谑的笑意。
    沈莘亦从门后探出个脑袋,一边望着谢霁难得温和的眉眼,一边啃着从厨房顺来的大梨,打了个寒颤道:“果然英雄难过美人关呐,啧啧。”
    太可怕了,沉迷于爱情的公子太可怕了。
    关北抱臂靠在门上,对沈莘笑道:“你最近不也铁树开花,桃花泛滥么?”
    “什么啊?傅西朝那种小白脸儿我才看不上,弱得跟白斩鸡似的。”沈莘将梨核朝关北掷去,却被他轻而易举地偏头躲开,梨核打在青门上留下一团迸溅的汁水印。
    谢霁听力不俗,自然听到了身后的小动静,不由沉了目光。待转过身来时,他又恢复了往日的冷漠凌厉,沉声问道:“何事?”
    这才是他们熟悉的谢霁。
    关北抱拳道:“吴相府插手私盐案的核心证人抓到了,只是那人嘴硬得很,方才属下们怕打扰公子和郡主的雅兴,便将他临时关在了柴房中,等候发落。”
    沈莘亦问:“公子,此人是个硬骨头,怕是要动用刑罚才能使其认罪。您看是交给刑部还是……”
    “不必,将他带上来,我就地审问。”说罢,谢霁朝偏厅行去,头也不回地吩咐道,“还有,把门擦干净。”
    “啊?”沈莘看到门上那梨核砸出来的汁水印,悻悻抱拳道,“哦好,属下明白……”
    偏生关北还在一旁落井下石,戏谑道:“沈莘啊沈莘,你还真是一点都不省心啊。”
    沈莘愤愤地抡起袖子胡乱擦去门上水痕,还不忘隔空朝关北踹上一脚,“滚滚滚!”
    ……
    谢宝真出了祁王府所在的街道,才忽的想起那只泥人又忘了拿回来了。
    “难怪总觉得,好像忘记了什么东西似的……”谢宝真懊恼,下次爹娘在家的时候想要出门,可就没这么容易了。
    想了想,她终是下定决心返回一趟,遂撩起车帘道:“我有东西忘拿了,回祁王府,快!”
    ……
    证人很快带上来了,是个看起来孔武有力的虬须汉子。
    谢霁交叠着双腿坐于椅中,看着厅下五花大绑的、需两个人合力才能按住的汉子,漠然问道:“私盐贩卖之事,是你在替吴相国经管?”
    汉子怒目圆睁,声如洪钟道:“你放屁!哪儿来的黄毛小子……呃!”
    关北用刀背狠狠拍向那汉子的膝弯,汉子吃痛跪下,仍是梗着脖子挣扎不已,“私盐是我一手操办,与吴相无关!你要杀就杀我一人!”
    谢霁虚着眼审视他,如同在审视一只蝼蚁。
    这样的眼神关北太熟悉了,寂静而又强大,目空一切。
    果然,谢霁沙哑异常的嗓音传来,淡漠道:“你最好说实话,否则,你会连开口都是一种奢望。”
    一刻钟后,方才还挣扎不已的汉子已倒在地上,口鼻中源源不断地溢着血沫,五官因痛苦而扭曲,艰难道:“相爷与祁王府……无冤无仇,井水不犯河水,为何要……断人财路?”
    谢霁手上溅着黏腻的鲜血,素净的衣服下摆上也沾了不少猩红,他蹙了蹙眉,“你家主子得罪的不是我。”而是,他的心上人。
    不过,这一切外人无须知道。既是相国府贪慕名利走了歪路,他便是公报私仇也不算冤枉了他……
    想到此,谢霁冷声吩咐道:“将他带下去,认罪画……”
    话还未说完,他看到了庭中石阶上站立的少女,冰冷漠然的声音像是被人掐住似的戛然而止。
    谢宝真显然也看见了他……以及面前的一切。
    宝儿?!
    她不是回家了么,怎会突然出现?!
    仿若五雷轰顶,仅是一瞬,谢霁眼里的沉静阴寒分崩离析,取而代之的是不知从何而起的慌乱。
    他倏地起身,咽了咽嗓子,下意识将染着别人血迹的手背至身后,低声问一旁的关北道:“怎么回事?”
    关北亦是茫然,想了想才回过神来,回禀道:“公子,大概是因为您吩咐过,永乐郡主来府上不必回避、不必通传,所以看门的守卫才没有……”
    事到如今,说这些已经没有用了。
    隔着几丈远的距离,谢霁清楚地看到方才还与他亲密温柔的小少女,此时僵硬地杵在石阶上,进也不是、退也不是,圆润的眸中满是惊愕和无措,或许还有一丝清晰的害怕。
    他竭力维持着‘好九哥’的形象,不让谢宝真沾染俗世尘灰,护着她远离阴谋算计,却不料此刻藏住了染血的手,却藏不住染血的衣袍。
    当着他最爱的人的面,他终于被彻底撕下了良善温润的伪装,露出了阴狠的獠牙……
    “我、我来取落下的泥人,不曾想……”谢宝真轻轻开口,声音有些艰涩微颤。
    第69章
    祁王府这糟糕的状况,显然不适合久留。
    谢宝真没有拿到那个泥人,便掉头转身走了,直到上了马车,她仍是一阵阵心悸,松开紧攥的手指,掌心冷汗涔涔。
    谢霁没有追出来。
    谢宝真在马车中等了一会儿,有些失落,隔着车帘吩咐车夫道:“回去罢。”
    而此时祁王府内的气氛,并没有因谢宝真的离去而轻松。
    已有人将那满身是血的汉子拖下去认罪招供,厅前有人提了水桶冲刷地面,一瓢水泼洒,那些污渍和血迹便顺着水流流淌淡去。
    关北递了一块浸湿的棉布过来,试探着问谢霁道:“公子,可要属下把郡主追回来,向她解释清楚?”
    “不必了。”谢霁神色冷峻,心不在焉地拿起湿棉布擦拭手上的血迹,垂着眼嗓音沙哑,“她迟早要知道的。”
    谢宝真刚回谢府,便见梅夫人从廊下走来,唤她道:“宝儿,你去哪里了?整日就知道往外跑,已经不是小孩子了知不知道?”
    若是平时溜出门被抓到,谢宝真多半会嬉笑着凑上来撒两句娇,但今日她就像变了个人似的,只闷闷地‘噢’了声,便转而往内院厢房行去。
    少女已经长大了,身姿妙曼窈窕,却还像个小孩儿似的踢着石子走路。梅夫人察觉到她的反常,忙快走几步追上谢宝真,扳过她的肩道:“宝儿,怎么这般不开心的样子?”
    “没有呀。”谢宝真摇了摇头。
    她的小情绪自然瞒不过做母亲的。
    梅夫人好看的眉毛轻轻蹙起,低声问:“是不是谢霁欺负你了?”
    “不是,没有!”怕母亲担心,谢宝真强撑起一个笑来,轻声道,“他对我好还来不及,怎么会欺负我?我只是……只是有些困乏了。”
    “这家里是生钉子了,还是不给你饭吃?让人家瞧见你这不安生的模样,还以为我谢家的女儿是要嫁不出去了。”梅夫人用袖子擦了擦她额上的冷汗,嗔道,“一天天的,如此不省心。”
    梅夫人只是嘴上不饶人,心里到底是疼她的,说了两句便让她回房歇着。
    可自那以后,谢宝真总是时常想起九哥染血的手和那陌生人的哀嚎,以前那些她不曾相信过的流言蜚语如死灰复燃,争先恐后地在她耳畔回响。
    都说‘耳听为虚,眼见为实’,祁王府鲜血淋漓的暴虐场面冲击着她的眼睛,给了她当头一棒。然而更令人震撼的,是谢霁当时的眼神……
    他看着那人的时候,就像是看着一堆腐肉。他用那双前一刻还给她拆过蟹的手,施加给旁人难以承受的惨烈酷刑,眼神那般漠然狠厉,一点也不像她所熟悉的九哥。
    以谢霁的过往和身份,审讯犯人时手段激烈了一点也不是全然不能理解。可令谢宝真真正感到不安的,是他面对死亡和鲜血时过于冰冷的神情。
    昨夜下过一场小雨,到了午后,地面和屋檐仍是染上了深色的潮湿。
    谢宝真将所有的侍婢都遣散了,独自坐在芭蕉园的秋千上出神。
    秋千微微晃荡,足尖下的水洼倒映着中秋时节的黄叶树影,也倒映着谢宝真惆怅的面容。
    “我不喜欢他那个样子。”谢宝真埋头抠着涂了丹蔻的手指,轻声叹道。
    “不喜欢谁?”身后传来一个清冷低沉的嗓音。
    谢宝真吓了一跳,抓住秋千绳回首一看,却是谢淳风轻轻走来。
    “淳风哥哥。”谢宝真将额头抵在秋千绳上,歪着脑袋看白袍武将缓步而来,“怎么每次我来这发呆,都能碰见你?”
    谢淳风在她身边站定,弯腰看她,“见你这几天闷闷不乐的,父亲母亲担心,让我来问问情况。”
    “他们知道我和你关系最好,每次都来这招。”谢宝真小声嘀咕了句,而后笑道,“我没事。都这么大了,会自己处理的。”
    谢淳风走到一旁的石凳上坐下,沉稳道:“说说看,怎么回事。”
    谢淳风是个值得信任的人,心胸也较一般人开阔些,谢宝真便不再瞒他,将那日返回祁王府的所见一一道来。
    谢淳风听后,轻轻皱眉,问道:“看到他在府中动刑的场面后,你是怎么做的?”
    谢宝真道:“我当时脑子很乱,转身就走了。”
    “他呢?”
    “他没有追上来。”
    “你们做得很好。”谢淳风分析道,“有什么话各自冷静后再谈,若是当着外人的面拉拉扯扯或是质问诘责,传出去,谢霁难以在朝中立足。再者,若是人人都知道你可以牵制谢霁,以后难免有人会将歪心思动到你身上来。”
    “我知道。不管发生什么,我都不会当着外人的面与他争吵。”谢宝真晃了晃秋千,“谢家人护短,不一向如此么?”
    自家妹妹已经不是两年前那个只会在秋千上抹眼泪的小女孩了,谢淳风嘴角动了动,抱臂道:“既是如此,你这些天又因何而难受?”
    “我不知道,只是觉得那一瞬间,九哥变得很陌生了。”
    “难以接受?洛阳城关于他的流言可不少,毁誉参半,他在朝中的手段狠辣干脆,不少人骂他、怕他,宝儿以为是空穴来风?”
    “毕竟不曾亲眼所见,那些话我自然是不信的。”更何况,谢霁对她实在是太好了,掏心掏肺的好,所以她才会坚定不移地站在谢霁这边。
    可造化弄人,偏偏让她见着了。那样冰冷而陌生的青年,同样是她深爱的九哥。
    想了想,谢宝真抬首问道:“淳风哥哥,你觉得九哥的做法可对?”
    谢淳风没有直接回答,而是反问道:“宝儿觉得呢。”
    谢宝真仔细权衡了一番,终是不得不面对现实,悻悻道:“我觉得不对。那人非奴非婢,即使有错也不该动用私刑、取人性命。”
    谢淳风点点头,显然赞许她的看法,问道:“既是是非黑白心中明辨,为何不与他直说?”
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