“九哥!”
    “我在。”
    谢宝真想了想,方细声道:“昨夜我随阿娘上街,在画桥边看到一对夫妇在放烟火……”
    她仍记得昨夜月朗星稀,桥边水波荡漾,年轻的公子牵着新妇的手,两人一手执了根烟火棒,喷出的银光映在他们含笑的眼眸中,那样静谧美好,令人心生艳羡。
    “好像,我还从未和你一起放过烟火。”即便是在扬州,十六岁生辰那夜的烟花彻夜,谢霁也并未露面。故而,谢宝真斟酌着,提出了一个孩子气的要求,“我想和你一起放,可以么?”
    原以为谢霁不会做这么幼稚的事,未料上元夜谢宝真应邀前去祁王府,一进大门便看见无数烟花棒挂在庭中的树枝上,烟火齐燃,树也仿佛跟着开了花,亮眼的金白色光芒如喷泉、似瀑布,将整个偌大的庭院照得如同白昼。
    有火树银花为伴,烟火铺路,谢霁一身雪白的狐裘披风,墨发玉冠,牵着谢宝真的手从中间道上步步走过。
    谢宝真满眼都是璀璨的光芒,惊异于祁王府今夜的热闹与美丽,又有些胆怯,笑着直往谢霁怀中缩,软声软气道:“九哥,这些迸射的火花会不会烫着人呀?”
    “不会。”谢霁说着,抖开自己那件昂贵的披风,将谢宝真整个儿护在其中,使其不会被迸射的火光溅到。
    到了廊下,满树的烟火还在继续,银白淡金,煞是好看。已经不会被火星溅到了,谢霁却并没有放下遮挡的披风,而是借着披风的遮掩,侧首吻住了谢宝真的唇。
    一个在烟花中交缠的吻,美得令人窒息。
    上元节后,暖春如期而来。
    今年开春的风筝格外多,大约是年底皇后病重的缘故,洛阳百姓自动为皇后祈福,愿风筝能带走她所有的病痛。
    街上人来人往,谢宝真与谢霁并排走着,忽的往前一指,笑道:“九哥,我们去那家店罢,听闻他们那儿的风筝是最好的!”
    “好。”谢霁护着她,不让她被过往的行人、马车伤到,哑声道,“慢些,宝儿。”
    说话间,谢宝真已一头扎进了杂货店色彩斑斓的风筝间,摸摸这个又捏捏那个,不知道买哪些好。
    “若是喜欢,便都买下。”谢霁看出了她的犹豫。
    谢宝真摇了摇头,细声说:“太铺张了,我只选一个就好。”
    正说着,两个锦衣公子摇着扇进门,其中高个儿的满脸烦躁之气,哼道:“也不知皇后这是怎么了,突然退居冷宫不说,还生了那么大一场病,弄得洛阳城漫天都是风筝……”
    “你不知道吗?听说是被祁王气的。”另一人嗤笑道,“皇后娘娘清正廉明,尽心尽力扶植皇上至今,有功无过,可自从祁王上位后朝堂便人人自危,皇后娘娘看在眼里急在心里,数次规劝皇上不得,便退居冷宫气出了大病。”
    “原来是这样?我说祁王那人也真是!小小年纪阴毒得很,年底挂在城门外的尸首你看了没?一溜儿十余人,死相那叫一个惨哪!听说还祸及家眷,十一月间死在他手里的人都快把城门外的雪地染个透红……真真是好人不长命祸害遗千年,人心不古,忠奸不辨呐!”
    “嘘,你小声些。”
    谢宝真手里捏着一只风筝,气得浑身发颤。谢霁倒是比她平静,想来也是习惯了别人的风言风语,只是眉色有些冷。
    谢宝真没看身边的谢霁是何表情,忽的转过身去,瞪着那两个乱嚼舌头的男子道:“你们凭什么这么说他!”
    那两人一怔,见这容貌清丽可爱的少女涨红了脸,像只小奶猫似的没有威慑力,不禁相视一笑,漫不经心地摇扇道:“我们说谁?”
    “祁王!”谢宝真攥着风筝,气鼓鼓道,“你们凭甚污他清白?”
    “我们污他清白?他做了什么全洛阳皆知,从去年中元节永盛寺大火后弹劾汪简入狱,到吴相府私盐案重罪株连百余口人,再到悬挂在城门外示众的尸首和流放削籍的家眷,哪件不是他所为?若是他是清白的,这世上便没有黑心之人了!”
    “汪简入狱,是因为他私通刺客阻挠礼佛盛会;吴相府贩卖私盐、贪墨牟利,乃是事实;刺客先行刺祁王才被反杀,被杀示众亦是罪有应得,请问祁王哪点做错了!”
    “即便如此……即便如此,祁王也不该赶尽杀绝!不该用如此残忍的手段以暴制暴、以杀止伐!”
    “也就是说,你们知道他事出有因、并未做错,却依旧编排诋毁于他。凭甚?就凭人云亦云、法不责众?”谢宝真字字珠玑,肃然道,“妄议国事和皇族乃是重罪,给他道歉!”
    “妇人之见。”那两人说不过谢宝真,眼瞅着围观的人越来越多,便试图岔开话题,奚落她道,“你不会是祁王的爱慕者罢?我可听说他与英国公府的掌上明珠订婚了,便是做妾也轮不到你,真是不知羞!”
    “你……”谢宝真气急,只想命人将这俩不长眼的纨绔拉下去掌嘴二十下方能解气!
    忽的手上一暖,谢霁握住了她的指尖,与她并肩而立,锐利的目光审视那两洋洋得意的锦衣纨绔,低哑道:“你们骂本王没有关系,却万不该,说本王未婚妻的半点不是。”
    “你又是哪根葱?还本王……呃!”
    四周一片死寂,气氛骤然降到冰点。
    本朝活着的王爷只有一位,敢自称‘本王’的,更是只有那阎罗王似的……
    “祁、祁王?!”
    两人的面色由得意转为惊疑,又有些不信:高高在上的祁王怎么会来这种市井之地?可面前的青年气场强大、面容冷峻,满眼的杀伐之气,倒是像极了传闻中的祁王。
    “殿下,有何情况?”关北和亲卫们闻讯而来,拨开看热闹的人群跪拜道。
    祁王府亲卫的服饰,少数人还是认得的。先是几个见过祁王府亲卫打扮的人慌乱跪下,接着,围观的人群陆陆续续跪拜,匍匐于地高呼‘祁王千岁’。那两人更是吓傻了眼,面上血色瞬间褪尽,两股一软便扑通跪倒在地,战战兢兢跟着叩首道:“祁王千、千岁……”
    谢霁没有理会他们,只望着谢宝真,淡漠道:“怎样处置才解你的气?杀了他们,可好?”
    闻言,那两名始作俑者吓得两眼一翻,软倒在地。
    这个处罚着实重了些,谢宝真拿不准他是在吓唬众人还是真的动了杀念,便摇首道:“随便杀人不好的。他们罪不至死,就让他们给你道个歉好了。”
    “草民知错了!草民知错了!”那两人见有了转机,悠悠醒过来,磕头如捣蒜,哭嚎道,“殿下饶命!饶命啊!”
    “掌嘴。”谢霁冷淡道。
    在两人啪啪的耳光声中,谢霁淡然地拿起一只彩鸢问谢宝真,“这个喜欢么?”
    谢宝真点头:“好看。”
    于是谢霁摸出碎银递给战战兢兢的掌柜,一手拿着纸鸢,一手牵着谢宝真的手出了店门。
    “处理干净。”谢霁吩咐关北。
    关北应声。
    街道旁,谢宝真回头看了眼仍在跪着的众人,小声询问谢霁道:“九哥,你方才说‘处理干净’……是何意思?”
    “封口,免得事情闹大影响你的名誉。”见谢宝真睁大眼,他又低声解释道,“放心,会留他们一命。”
    谢宝真舒了口气,又宽慰道:“九哥,不要同愚人庸人生气,不值得的。”
    谢霁看不出喜怒,只是眼中的寒霜化尽,嘴角唇线柔和,轻轻‘嗯’了声。
    有你相伴,足以抚平一切波澜。
    第76章
    入夏后,天气渐渐炎热起来。
    谢宝真在兄长的帮助下,自掏腰包于城门外设棚施茶为流民降暑。没过几日,她又为翻修过的永盛寺捐了香火,而这一切都是打着祁王的名义进行的,以至于永盛寺中特意为谢霁立了长生牌,日日添灯供奉。
    如此一来,洛阳百姓对祁王的印象倒是改善了不少,虽然还有少数偏听偏信、恶语中伤之人,不过也只敢私下抱怨几句,成不了气候。
    谢霁也是听沈莘和关北闲聊时,才知道自己近来竟成了大善人,不用多想,便能猜到这一切是谁安排的。
    等到见面之时,他心思柔软,问谢宝真为何要为他做这些。
    少女穿着一袭清爽飘逸的豆绿裙裳,绾髻如烟,小口抿着沁凉鲜艳的杨梅汤说:“我们马上就要成亲了呀,多做善事总归是没错的。”
    这些年,谢宝真出落得越发娇丽,穿红衣则鲜妍灵动,穿碧裙则青葱温婉,即便是三天两头就能见面,谢霁也依旧看不够她的容颜。
    而现今听她这么一提点,谢霁恍然如梦,心中爱意更甚,扬起唇角低声道:“不错,再过十九日,你便是我的妻了。”
    谢宝真脸颊微红,方才被冰镇杨梅汤压下的燥热又涌上四肢百骸,垂首望着红宝石般晶亮的汤汁,细声道:“过了今日,我便不能来找你了。阿娘说,我得于家中静候待嫁。”
    “无妨。”谢霁道。五年他都等过来了,又何必急于这十多日?
    但事实证明,此番他着实高估自己了。
    成婚前不能见面的这大半月,思念似乎比以往更甚。白天还好,安排婚宴大小事务等能稍稍分神,到了夜里安静下来,相思便如藤蔓爬满心墙,使得他数次想深夜逾墙去见一见他的宝儿……
    如此煎熬着,总算到了成亲的日子。
    由于祁王府上下都是靠厮杀度日之人,并没有操办婚事的经验,关北和沈莘便花重金请了外援帮忙操办。谢霁一宿未眠,只立于庭中,看着府中上下来来往往,将灯笼和红绸缎高高挂起。
    沈莘帮着在窗扇上刷浆糊,借着橙红的火光朝庭院中看了眼,悄声对关北道:“哎你看,公子站在那儿一宿了,干嘛呢?怕下人们偷懒,特意来监工么?”
    关北笑了声,将双喜的团花剪纸仔细贴在刷了浆糊的地方,抚平褶皱道:“什么‘监工’,他那是紧张呢!”
    沈莘心不在焉地刷着浆糊,道:“果然情爱使人昏头啊!只要是遇到和宝真有关的事,他就变得不像自己了。不过这样也好,宝真过门后,我们的好日子也来了,否则整日面对公子那张冷冰冰要吃人的脸,着实没意思。”
    “我要是能娶到一个如此温柔可爱的妻子,也甘愿为她金盆洗手啊!”说着,关北‘啧’了声,嫌弃道,“轻点儿刷,浆糊太多了!”
    “啰嗦!”
    “是,我啰嗦!你那小世子不啰嗦,赶紧找他去啊!”
    “好端端的你提那家伙作甚?一提老娘就来气!”沈莘冷笑着道,“昨日那什么淮阴侯夫人半道截住我,说什么我身份低微配不上她儿子!气得我险些用梅花飞刺扎她百十个窟窿!什么玩意儿,明明是她儿子死缠烂打……”
    正喋喋不休地吐着苦水,身后忽的传来一个低哑的嗓音,“这个喜字,贴歪了。”
    沈莘和关北骤然一惊,回头一看,却是谢霁不知何时站在了他们身后,正拧眉看着两人新帖好的窗花。
    自从仇剑事件后,关北对谢霁便越发恭敬,忙‘哦’了声,将那帖歪的喜字小心翼翼地撕下来,又重新贴了个端正的,因紧张而失眠的主子这才满意地飘走了。
    相比谢霁,谢宝真的状况就要安稳许多,一觉睡到卯时,直到梅夫人进门催促才悠悠转醒,揉着眼睛坐起,迷迷糊糊道:“阿娘,怎么啦?”
    “还问‘怎么了’?傻孩子,今天是什么日子?”梅夫人亦是穿着喜庆的新衣,掀开谢宝真的薄被坐于榻前,温柔地注视着她,“不想嫁人了?”
    “想!”谢宝真立刻来了精神,方才还迷蒙的眼睛倏地一亮,朝外望了一眼道,“可是阿娘,天还未亮呢!不是黄昏前才来迎亲么……”
    “前几日告诉你的都忘了?”梅夫人无奈,只好又将流程重复了一遍,催她道,“快起来沐浴梳洗。”
    沐浴梳洗后便到了辰时,谢宝真简单地用了早膳,便在侍婢和嬷嬷们的服侍下一件件套上繁复的婚袍,开始梳发描妆。
    梅夫人用红绳细细刮去女儿脸上的绒毛,有些疼,谢宝真蹙着眉直往黛珠怀中躲。见她这般模样,梅夫人到底心生不忍,只得放下红绳道:“好了,就这样罢。”说罢,重新取了檀木梳将谢宝真披散的、还带着些许潮湿的黑发一缕缕梳开抹顺。
    今日天气很好,云层厚而阴凉,没有炙热的太阳。外头渐渐喧闹,原是英国公府陆续来了客人,伯父母和兄长们皆聚齐了,满满地挤了一厅堂。
    午时过后女方家家宴,宴请的是自家亲人,谢乾命人挖出了梅树下珍藏了十八年的女儿红,为谢宝真的出嫁添喜。中途,谢淳风去了一趟谢宝真待嫁的闺房,给她送了些吃食。
    谢宝真已经差不多妆扮好了,柳眉粉面,杏眸皓齿,口脂晕染的樱唇艳丽无双,竟是比那年春祭身穿百花裙的模样更为窈窕明丽。谢淳风坐在梳妆台边看她,一时感慨道:“当初追在我身后跑的小姑娘,转眼间就要嫁人了。”
    谢宝真拿着吃了一半的胡麻饼,饼上还沾了不少嫣红的口脂,笑着说:“放心罢淳风哥哥,过几日我就回来看你了!还有,我身为妹妹却先于你出嫁,总是觉得心有不安……若是哥哥也有了喜欢之人,不管她是谁,不管是何身份,你都要把握住呀!”
    顿了顿,她抬手抹去嘴角沾上的芝麻粒,认真道:“我希望,你能和我一样幸福!”
    光从窗边投入,谢淳风俊朗的面容变得柔和起来,将撇了油的鸡汤递给她道:“知道了。”
    正聊着,负责谢宝真妆容的嬷嬷推门进来了,见谢宝真吃得满嘴是油,便急匆匆道:“郡主,您慢些吃,当心弄坏了新妆!”
    “别管那么多,先填饱肚子再说。”谢淳风打断她的话,和缓道,“妆坏了可以再画,你是永乐郡主、未来的祁王妃,无论何时都不必委屈自己。”
    一旁的嬷嬷听出了他的言外之意,顿时老脸一红,朝着二人恭恭敬敬地福了一礼,低声道:“是,八郎。”
    谢宝真于是就安安心心地将手中的胡麻饼吃完,又伸出涂了丹蔻的细白手指捧着碗,小口啜着鸡汤,问道:“爹娘呢?伯父母和兄长们都在家宴么?”
    “嗯,大家都过来了,正在分你那坛女儿红。兄长们给你送了许多贺礼,大小物件十余车,到时候随你的婚轿一同送去祁王府,保管你是洛阳城中嫁得最风光的姑娘。”说着,谢淳风放低语气道,“父亲方才红了眼眶,既是高兴,也是舍不得你。”
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