江嫂迟疑道:“说实话,我在京中那么久,只听说过在那等风月之地才有女子作为接待的。”
    月牙儿才排完日账,听了这话,有些惊讶的望着她。再联系起这几日在京中的所见,月牙儿这才发觉京城的风气和江南的风气略有不同。
    江南之地,虽然一些大家闺秀、尤其是儒者之家出身的女孩子,是恪守家规,不许随意出门的。但是也有许多底层的女性从事着各行各业的工作,譬如卖花、譬如买卖首饰、再比如绣娘。此时江南的刺绣丝绸可谓是一绝,而参与其中的又多是女子。前几日月牙儿才来京,就收到一封信,是薛令姜寄来。信中说道,她已经买下了一家绣坊,雇了七八个绣娘做事,来信也附上了账本以及经营的方向。
    相比之下,京城的风气倒略微保守些,没见着那么多做事的女性。
    月牙儿皱着眉,问江嫂说:“国朝律法,有哪一条规定不许女子作为招待的呢?”
    江嫂答不上来:“这……好像也没有,不过都是老规矩,大抵所有店铺都是用的男子作为招待。”
    “我家的店铺,规矩如何,自然由我来定。”月牙儿笑一笑,将日账收好,起身道:“放心,我自有分寸。”
    人手一定,月牙儿便专注起店铺的装修来。
    杏糖记是两层的店铺,原本是地地道道的京城建筑样式。可月牙儿想要凸显的,却是自家的点心来自江南。说来有意思,如今京中正流行南货,而其中最受追捧的,是“苏样”,即苏州的东西。
    月牙儿私下里猜测,这流行“苏样”的风气,原因大概有两点:其一是吴中繁华,所用之物多精细绝伦,受世人追捧;其二是吴地擅长刺绣,宫里御用的衣料,有大半来自吴地。而宫中最为得宠,又生育了太子的贵妃也是吴地选出来的淑女,因此她所用之物,大多是南货。
    正所谓“上有所好,下必有所兴”。连天家都爱用“南货”,爱穿“苏样”。官宦人家,乃至小门小户,也都有样学样。姑苏所流行的种种事物,传到京里来,也必定会收到追捧。
    月牙儿起先还没意识到这点,她还是来到京城之后才发现这一股追求“苏样”的风气。于是月牙儿索性用苏式园林的理念来改造新店铺。就是后来的宣传,也注重突出杏糖记是来自南边的点心。
    既然定下店铺的风格基调,那么接下来要做的就是改造了。为此月牙儿请了一班匠人,特地对二层小楼进行了一番改装,运用了苏式园林的理念,不追求对称的格局,而是在店里有意做了隔断。人行其中,自下而上,自左往右,几乎不用走回头路。
    原本那班匠人看了月牙儿给的图纸,眉头紧皱,因为他们从来没有做过这样式的店铺。可谁叫月牙儿出的钱足够多呢,匠人们只好拿出家传的本领姜月牙儿的图纸差不离的造了出来。
    等到货柜摆进去了,花草树木也摆进去了,领头的那个匠人自己走了一遍,感慨道:“我打小就跟着爹爹爷爷学手艺,三十年了,这是我造过的最惊喜的店铺。”
    他问清了杏糖记开张的日期,连声说:“到时候,我一定带着老婆孩子过来买点心。”
    腊月初七,老天爷难得给面子,放了晴。
    东宫内臣夏维坐在轿子里,打了个哈欠。今日本来不该他当值,做个儿夏维回到宫外的宅子,打算在家里睡一天。可是偏偏赶上了杏糖记开张的日子,他不得不起来,亲自去挑选些点心。距离上映日。太子说想要吃小麻花已经过去了小半个月了,这些时日也没听他再提过。但太子可以忘,他却万万不能忘,这是作为内臣的本分。
    轿子外,夏维收的干儿子殷勤道:“小爷想要吃点心,您只管差使儿子去买就是,何苦大冷天的还亲自出来跑一趟。”
    “你懂什么?”轿子一停,夏维□□儿子搀扶着下来:“咱家在东宫这些年,能混到这位置,全靠一点——将小爷的所有事,都当作大事来办。”
    “说的是,说的是。”
    夏维抬眸望去,只见杏糖记门前站了好多主顾,眉心一挑。看来这杏糖记的东西,应该还不错。
    出来帮太子买外头的吃食,夏维已经不是第一次做这种事,譬如东福楼的肘子、锦食记的果脯,他都曾给东宫买过。太子喜欢新鲜玩意,因此听说了什么好吃的,就叫他去买。但毕竟是宫里娇养长大的孩子,口味极刁,寻常也很少有什么外头的点心能让太子叫夏维买第二回 。
    大约这杏糖记的点心,也会和东福楼的肘子、锦食记的果脯一样,太子吃过之后便不再念了。
    夏维向杏糖记走去,尽管他并未来过,但绝不可能认错。因为杏糖记的粉墙黛瓦在一众京城样式的店铺里,格外显眼。
    等走得近了,却见杏糖记的门外竟然排着一行队伍。前头有个招待的伙计向众人解释道:“现在店里人多,请再等一等,便可以进去了。”
    干儿子轻声问:“要不,我去和这店家亮明身份?”
    夏维一拍他脑门:“你是生怕科道官不晓得,是不是?左右今日无事,等一等也无大碍。”
    他既然发了话,干儿子也不敢多说什么。两人在队伍里等着,听着其他排队的人说闲话。
    “我有兄弟在江南做生意,他之前就来信同我说,杏花馆的点心可是金陵一绝。原本他还想给我寄一些过来,可距离那么远,就是再好的点心,味道也坏了,只得作罢。现如今它竟然在京城开了分店,那我一定要来尝一尝。”
    “哪有那么好,不就是点心而已,还能吃出多花儿来?我瞧着我们京城的点心也挺好吃的。”
    “那你在这里干嘛?”
    “凑热闹,不行?这店门前这块地也不是你家的呀!”
    “别理他,他就是死鸭子嘴硬。再说了,他不买,咱们还能多买些。”
    众人正叽叽喳喳的争论呢,眼见着另一道月洞门里走出来一些主顾,手里大包小包的提着,皆是一张喜气洋洋的脸。
    于是话题一边,大家催促起伙计来:“他们都出来了,我们能进去了罢?”
    伙计数着人头,放了一批人进去。
    夏维正在其中,跟着众人走进宝瓶门。说起来,进去的路委实有些窄,按理说瞧着应该有些闭塞。可妙就妙在,有一面宝瓶式的铜镜悬在墙侧,折射出里边几案上的盆松。乍一看,跟有两道门似的,因此看起来给人的感觉就是里面别有洞天。
    一路弯弯曲曲的前行,一面是小路,一面是货柜。这货柜竟然是敞开的,各自分了格,每格里有包装好的点心,伸手即可拿到。
    有个圆脸姑娘手里拿着一个托盘,上面用梅花盒盛着各色小点心,给众人试吃。
    “尝一尝味道罢,若觉得合胃口再买。”
    夏维瞧见梅花盒一瓣格子里装着一小截小麻花,拿起来咬了一口。没错,就是这个味道,便说:“给我称两斤这个。”
    招待姑娘递过来一张油纸:“您吃的是小麻花,就是右手边贴了红笺的那一格,要多少,装多少便是。”
    她将手里的梅花盒转一转,眉眼弯弯道:“这位主顾,要不试一试我们的限量点心——蛋黄酥?”
    第76章 艾窝窝(略修细节)
    蛋黄酥?
    饶是夏维在宫里吃过许多酥皮点心, 但却未曾尝过蛋黄酥,便点点头:“那就试一试。”
    圆脸小姑娘将一个蛋黄酥切开,介绍说:“虽然价格贵些, 但我们家的用料都是极好的。”
    一个蛋黄酥切做四份,酥皮之下的起酥层分明可见。最外层是酥皮, 因为是刷过蛋黄液之后烤制而成,颜色格外漂亮, 一片灿烂金黄;第二层是细腻的红豆沙, 隐约带着点桂花香气;再往里,是糯米做的雪媚娘, 柔软而白嫩;最里面的咸蛋黄色泽微红,内里流油,令人满口生津。
    夏维尝了一小块,酥皮脆而不硬,隐约还有一股奶香。相较于外皮的酥脆, 内馅却赋予蛋黄酥柔软的口感,红豆泥的清甜包裹着蛋黄的咸香, 夹层的雪媚娘细白软糯, 如嚼白云。
    这样的点心,便是在宫宴上食用, 也是足够了的。
    “给我来四盒这个。”夏维立刻说。
    圆脸小姑娘柔声解释道:“实在抱歉,因为这蛋黄酥做起来工序复杂,食用的时限也短,所以目前一位主顾只能买一盒。若想要多的, 需得提前预定才好。”
    这么麻烦,夏维挑挑眉,低声道:“不知你们店主人何在?我有一桩大生意,怕是要和他当面谈。”
    消息传来时,月牙儿正在后厨看着新来的师傅做事。
    小满姑娘掀帘子进来,向她道了个万福。
    “东家,有位客人想请您出去谈生意。”她看了看厨房里的其他人,欲言又止。
    月牙儿会意,走到她身边来,一齐走到亭子间里,小满才说:“如果是寻常的客人,我自不会随意打扰东家,可这一位——”
    小满轻声说:“我看他面白无须,说话声气也有些细,一举一动都很有规矩的样子。怕是在宫里当差的。”
    “你是说内侍?”月牙儿垂下眼帘,问:“请他过来说话罢。”
    不多时,小满引着两位客人来到亭子间。
    这两人一前一后的进来,领头的那个约莫三十来岁、背微微有些弓着,长得一团和气。
    “贵客临门,不胜欣喜,二位请坐吧。”
    那个年纪较小的男子皱眉道:“合该要店主人招待才是,一个女子能做什么主?”
    月牙儿笑一笑,吩咐小满端茶来,而后才看向那人,落落大方道:“我就是这家店的店主人,如假包换。”
    那人还想说什么,见前者转动了一下佛珠,便知趣的不说话了。
    “鄙人姓夏,如今在东宫当差,见你家点心做得好,特意想买一些回去。”夏维开门见山,将自己的牙牌亮了出来。
    月牙儿起身敛衽:“失敬失敬,原来是如此贵客。”
    小满端了茶来,放在几案上请两人用。
    夏维道:“茶就不吃了,请将小麻花、蛋黄酥等包一些,给我带去。”
    月牙儿一面吩咐小满去拿点心,一面同他攀谈起来:“说来也是荣幸至极,上一回我做出了一道点心,竟然得了贵妃娘娘的意,实在是受宠若惊。不知道这一次,福气还够不够用。”
    “还有这事?”
    月牙儿将之前郑次愈送金箔蛋糕的事简短的讲给他听。
    夏维听了,恍然大悟:“想起来了,是有这么回事。那金箔蛋糕原是你做的?”
    “正是,借花献佛将方子献给了郑公。”
    “这样说来,你同郑公也是认识的。”
    “不瞒您说,这次进京,还是跟着郑公的船队后头回来的。”
    “若是这样,那大家都是熟人。”
    夏维的语气柔和了些:“挺好的,你那店竟然开到京城里来了。”
    月牙儿笑说:“这也是幸得贵人相助。”
    正说话,鲁大妞抱着两个梅花盒掀帘子进来了。
    月牙儿将那梅花盒盖打开,只见五瓣格子里依次放着小麻花、蛋黄酥、桂花糕、龙须糖和粽子糖。
    “这些都是小店卖得最好的点心,您看怎么样?”
    夏维俯身看了看:“你这梅花盒子也挺好看的,这样装点心,倒瞧着更好吃了。”
    “人要衣装,佛要金装。”月牙儿将梅花盒叠在一起,说:“这点心也得要包装。”
    小满也拎过来三四包寻常包装的点心,同那梅花盒放在一处。
    月牙儿说:“这些是孝敬二位爷的,都是些小东西,若吃得好也是我们杏糖记的福气。”
    送走两人,小满神情很激动:“竟然还有宫里的贵人愿意吃我们店的东西。”
    “少见多怪。”鲁大妞道:“在南边的时候,东家做的金箔蛋糕就曾送到宫里了呢。”
    她忽然想到一事,拉住月牙儿问:“这一回,你还是打算把点心方子卖出去?”
    月牙儿摇了摇头:“那个时候一是离得远,没办法。二是金箔蛋糕这东西,其实稀奇就稀奇在点子上,但从手艺来瞧,其实并没与什么难题。后来不是也有其他店推出了金箔妆饰的点心么?可今天这些点心却不一样,所以你不必担心这个。”
    今日呈上去的几道点心,她都是将工序拆开来,分别让不同的师傅做的。譬如蛋黄酥,知道调馅的,不知道怎么将奶味酥皮做好;知道做酥皮的,不知道怎么做雪媚娘,大大降低了完整的方子泄露出去的风险。何况,纸上写得制作方法是一回事,自己亲自动手做,又是另一回事。许多时候看着好像学会了做一样点心,可真开始动手才发现怎么着都达不到效果。
    这个小插曲之后,月牙儿就命人每日特意准备两份梅花盒,里面装着各色小食,以防万一。
    果不其然,第二日来了个小内侍,将两份梅花盒都买了去。
    月牙儿想了想,将管采购的人喊过来,特意吩咐:“你叫那做盒子的,多做些来。眼看就要过年了,这种梅花盒什锦点心,一定好卖。”
    别小看了这梅花盒,点心用这个梅花盒装着,价格立刻上去了。一个梅花盒什锦点心的价格,可比得上单买三四斤点心了。
    这小内侍两三日会来一回,几乎将杏糖记的点心买了个遍。这一来二去的,也熟悉了,因为每回他来,月牙儿都会叫人赠些点心予他。为了这个,小内侍跑杏糖记都跑得勤快些。

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