“奴婢晓得!”堇竹笑着称是,走到程艳芸面前,端详一番,对程艳芸身边两人道,“扶住她。”
    “你要做什么?!我是越国的公主……”
    堇竹听得不耐烦,用帕子塞住了她的嘴,又取下头上的银簪,在她靠近左耳的脸颊上划了一下。
    伤口不大,但是很深。
    程艳芸痛苦地申荶一声。
    顾云筝看了看,满意地点了点头,笑着解释道:“你也别怪我心狠,我这也是防患于未然。什么时候你又冒充我为非作歹,我岂不是又要被误会?而我若是得了闲,跑去越国冒充你为非作歹,你也会不得安生。想来想去,还是这样最妥当。”
    程艳芸说不出话,只是目光怨毒地看着顾云筝。
    顾云筝简略地说了自己的打算,对程艳芸道:“你自己掂量轻重,最好是配合一些,给你父皇母后写信促成此事,能尽快成事,你也能尽快回去。惹得我心急了,我可说不准还会做出什么事,把你剁了也未可知。”随后摆一摆手,“把她带下去。”
    随后,她凝视着蓝佩仪,看到对方那双似是笼罩着氤氲的眸子此刻满含讥诮。她不以为忤,“看起来,你一点儿也不后悔自己的所作所为。”
    蓝佩仪冷笑,“自然不悔。在我看来,你实在是配不上四哥。若在这府中有机会,我早将你和那两个孩子除掉了。”
    顾云筝笑着对她做个噤声的动作,“这话可别再说了。你四哥没让人苛待你,是要把你留给我处置。我没让人对你用刑,是不觉得你为情所困莽撞行事是错。给你体面,不代表你就不是阶下囚。你也不想不成人形地跪在地上面对我吧?”
    蓝佩仪扯扯嘴角,看向别处,却没反驳。
    “那么,你现在就与我说说你有何过人之处,以至于你想成为王爷的人。”
    蓝佩仪难掩惊讶。
    顾云筝挑眉,“说吧。”
    蓝佩仪答得倒也爽快:“我能成为四哥的贤内助,不论他是定远侯、摄政王,还是身份更尊贵的人,我都能用生平所学帮他。”
    “谁告诉你他需要一个贤内助了?”说起这些,顾云筝心生笑意。霍天北可从来都不希望她帮他什么,到如今告诉她的事,也都是与她有关的,与她无关的,只字不提。她唇角勾起,“你真是太不了解他了。”
    蓝佩仪目光森冷,“我是不了解他,可我最起码不会朝秦暮楚,不会记挂着除了他之外的人。”
    顾云筝遗憾地叹息一声,“陆先生门下的人,都有真才实学。你这样一个才华横溢的人,囚禁起来委实可惜,可若将你放到民间,势必要将我诋毁的一文不值。如此,只能给你一个侧妃的名分了——”她语声顿了顿,看住蓝佩仪。
    蓝佩仪眼中闪过惊喜的光芒。
    顾云筝讽刺一笑,“成为王爷的侧妃之后,你就去与陆先生、蒋晨东做伴。本就是一丘之貉,不妨聚在一起,也不愁日子太闷。”
    蓝佩仪亮起来的双眼瞬时黯淡下去。
    当晚,歇下之后,顾云筝将这些事告诉了霍天北,问他行不行。
    听了蓝佩仪的事,霍天北不无赞许地笑起来,“这样也好。外人都知道府里只有你与安氏,而安氏来日是要离开的。”
    顾云筝双眼亮了起来,“你是说,想成全她?”
    “废话。”霍天北捏了捏她的鼻子,“不是早就说过了,给她安排个好去处。不能计较你种种行径,又如何与她计较?也算是个痴心人,给她个好归宿才是。只是要先问过萧让——这件事你看着办吧。”
    “嗯!”顾云筝环住他身形,“你怎么这么好啊。”
    “上辈子一定是欠了你。”他有些没好气。其实一直都没好气,气自己在她面前一直都太好打发了,不忍心责问,更不忍心责怪。
    “以后我也会对你很好很好的。”她语声柔软,神色郑重。
    霍天北心里好过了不少,笑着将她轻轻揽到怀里,“也不需做太多。将养好了,多给我生两个孩子。”语声微顿,又加一句,“怕不怕?”
    “有什么好怕的。”顾云筝笑道,“多两个孩子也好啊,小孩子的伴儿越多越好。”生孩子这回事,在当时是只觉煎熬,恨不得一辈子只生一次,可事情过去之后,每日里看着孩子一点点长大,便觉得一切都值得。
    霍天北指腹摩挲着她尖尖的小下巴,“先将养好再说。”她这次真伤了元气,没个一年半载的,是不能恢复如初的。
    “我会的,现在每天都吃好多补血益气的膳食。”说着话,她很歉意地凑近他,吻了吻他的唇角,“娶了我,你真是太不划算了。”看得到碰不得的日子已有很久了。
    霍天北笑,“没事。早晚找补回来。”
    “……”顾云筝没辙地笑了笑,又说起安姨娘,“她离开府中,总要有个说法。对外就说病重去世吧,之后再让她的哥哥认下一个与她容颜酷似的妹妹,风风光光再出嫁,怎样?”
    霍天北无所谓,“你不嫌麻烦的话,就这么办吧。”
    五月下旬,蓝侧妃进府。进府一段日子后,就身子不妥,搬到了王府别院静养。
    六月初,安姨娘——也就是如今的安侧妃病故,顾云筝命管家像模像样地给她操办了丧事。
    七月,两位藩王先后兴兵造反。霍天北与内阁商定分别命萧让、云笛率兵平乱。其实内阁起初并不同意用这两人,后来见霍天北安排在两人身边的皆是他以前得力的将领,这才点头同意。
    萧让离京之前,顾云筝先去了一趟宫里,自然是去见清君。
    清君进宫的时日已久,却无丝毫改变。见礼之后,先命内侍将一摞供词拿给顾云筝,随后才遣了身边服侍的,问道:“进宫是不是有话要吩咐我?”
    “没有。”顾云筝语声柔和,“萧让要离京了,我是想问问你,有没有什么话要我转告给他。”
    清君眼中闪过不容错失的痛楚,随即却是淡然浅笑,“不必了。我已另有意中人。”
    “……”顾云筝才不相信。
    清君却道:“您一定要跟他这么说,自然,最好是不与他提起我。他若问了,您就这么跟他说。等皇上驾崩了,我自有我的去处。”
    顾云筝说不出话来,眼中尽是疼惜。
    清君的笑透着清绝洒脱,“我是风尘女子的时候,倒不觉得配不起他。如今这身份,反而是如何也配不起他了。我们都是女子,您也不难明白我的感触。只是自始至终都不悔进宫,不是我也是别人来做这些事。只盼着您能成全我,等到新帝登基时,告诉他,我已不在宫中,随意中人远走他乡了。”
    顾云筝沉默良久,“你决定了?”
    “嗯。”清君微笑,“对谁情深意重都是一样,不见得要始终留在他身边。让他知道我过得好,让他快些忘掉我们这种不相干的人,过一段意气风发或是清宁悠然的日子,也就足够了。”随即满含期许地问道,“您能答应我么?”
    “我答应。”顾云筝握住了她的手,“有何难处,一定要与我说。要活着,好么?”
    清君点一点头,“好。我离开宫廷那一日,还需要您帮我呢。”随后又道,“现在这情形,皇上活一年半载也行,活一两个月也行。我会斟酌着行事。”
    “你有什么需要我在外面帮忙的事情么?”
    “还真有。”清君坦率地道,“我落魄时,有几个热心肠的人帮过我,您看能不能给他们一些好处。那些人不过是平头百姓,能给他们个小生意经营着就好了。我帮他们也不难,可我这身份……担心他们日后被我连累。”
    “这容易。”顾云筝细细询问了几个人的名字、住处等等,回到府里,就找来徐默,说了事情的原委,让他去办。
    徐默称是而去。
    顾云筝看了看云文渊那些供词。看来看去,根本不知道哪种说法是真哪种是假,很明显,是因受刑不过才顺着刑讯之人的话招供的。一场残酷的杀戮,一个家族的覆灭,在如今看来,竟似一场闹剧。
    她将供词销毁。是怎样都不重要了。已失去的,再也无从寻回。
    随后,顾云筝请萧让到了府中。
    萧让一直想跟她当面道谢,相见之后,却不知该从何说起。
    顾云筝半是打趣地道:“你把心放下,我请你过来,不是要你对我感恩戴德,是有事跟你商量。”
    萧让不由笑了起来,“我也知道,千恩万谢都是虚的,好好儿活着才是报答你。”
    “知道就行。”顾云筝开门见山,说起安姨娘的事,“你总要给我、给她一个交待。”
    “行啊,我娶她就是。”
    “……”她瞪着他。这个人!这语气一如以前他要包哪个戏子一样的随意。
    萧让不明所以,“不能娶?”
    顾云筝啼笑皆非,“你娶了她就得和她好好儿过日子,若是做不到,还真不如不娶。”
    “怎么叫好好儿过日子?我也没以前的闲情了,娶个人跟别人一样的过,不就行了么?”萧让忽然话锋一转,说起了清君,“清君有何打算?她那性情,是不可能再与我相见了,我只是想问问,能帮她一把再好不过。”
    “她哪里需要我们帮忙,你不需记挂。”顾云筝犹豫片刻,没说清君要她说的谎话。说了萧让也不相信。
    “她要是有何难处,你一定要告诉我。”
    “这是一定的。”顾云筝把话题扯回到原点,“你要是真有心,就给我句准话,我也能告诉安姨娘,让她安心等着。”
    萧让答得干脆:“我娶她,一定娶。”
    顾云筝白了他一眼。说这种事的时候,他的语气怕是改不了了,好在他是说到做到的人,她也就不计较这些小节了。随后,她以茶代酒,“祝你早日战捷回京。保重。”
    萧让笑着点头,“不可能打败仗,随我出征的都是王爷麾下的战将,想输都难。”
    “你别总是这吊儿郎当的样子行不行?”
    “这不是还没到沙场么?”萧让喝了口茶,起身道辞之前,取出两块玉佩,放到茶几上,“给你两个孩子的。”
    “多谢。”
    接下来的大半年,萧让与云笛各自率兵与两位藩王屡次交战。霍天北除了时时给两人去信,给出最佳的作战建议,便是忙着安抚民心,与郁江南齐心协力地从制度上的些微改变,让百姓的处境得到改善。
    顾云筝除了好生调理身体,便是忙着与越国皇帝皇后通信。程艳芸亲笔写给她双亲的信件,自然是没什么好话,顾云筝将这种信件扣下,让安姨娘代替那位倔强的公主照着自己的意思写信。
    程燕袭好人做到底,告诉顾云筝一些在贫瘠之处种植产量也能很好的粮食蔬菜作物。顾云筝一一记下,拟了个单子,态度强硬地和越国皇帝讨要。
    越国皇帝在信件中百般周旋拖延时间。这是正常的,他需要时间来确认一双儿女有没有被欺辱,更需要时间观摩大周境内的战事。若是战事吃紧,朝廷有招架不住的势头,他就能做出相应的对策。
    将粮食蔬菜的种子拱手送给邻国——开什么玩笑?不到万不得已,他才不肯做这种帮助邻国日益强盛的事呢。
    顾云筝怎么会猜不出越国皇帝的想法,也知道自己是有些强人所难,但是这件事是越国自找倒霉的——谁让你把女儿弄丢了?谁让你把一双儿女派到大周的?你不安好心,还想别人宽和以对?
    她在信中放了狠话:三个月内,若是越国还是一点求和的意思都没有,那么她不会再去信,再送去越国的,只有八公主身上的零件儿,从双手开始。
    越国皇帝收到信件后,很快写信给程燕袭,斥责他无能,还在心中大骂顾云筝真是比霍天北还要冷血的孽障——哪儿像是他的女儿,分明就是煞星!
    程燕袭苦着脸把信件拿给顾云筝看。
    顾云筝看了哈哈地笑。几日后,她收到了越国皇帝的亲笔回信,说三千斤粮食种子就在途中,让她稍安勿躁,先试着种种看。
    有了开头就行了,日后这就是霍天北的事情了。
    这一番信件来往中,秋去冬来。朝廷与两位藩王的战事平息,萧让、云笛俱是大获全胜,凯旋回京。
    霍天北就在这时候选出使臣去往越国——越国派出一名皇子、一名公主潜入大周的账,也该好好儿算一算了,说轻了是一时头脑发热,说重了可就是完全没将大周放在眼里。他的态度明确:要么就拿出求和的诚意,要么就对决沙场,届时他会亲自率兵应战,若是含糊其辞,别怪大周将士的脚步踏遍越国每一寸疆土。
    比之屡次入侵西域的西夏国,越国的兵力、将领都差得很远。西夏当初被霍天北打得服服帖帖拱手称臣。只要越国皇帝没疯,就会遂了霍天北与顾云筝的心愿。
    这件事的结果,自然是夫妻两个喜闻乐见的。越国皇帝迅速派出使臣前来大周,送上的礼物全是作物的种子,还派来了知晓作物种植时间、技巧的人员,只求霍天北迅速将他的一子一女放回越国。此外的一个条件,是询问顾云筝能否去越国一趟,以慰双亲多年思念之情。
    霍天北和顾云筝才不上当——她先前都把越国皇帝气得炸毛了,到了他的地盘,怎么可能有好果子吃,闹不好就会变成人质。
    所以,霍天北给出的答复是,再议。
    至时年腊月,朝臣京官再无腐朽之风,如云家获罪覆灭的一众官员昭雪,犯上作乱的两位藩王关押至天牢,卧病在床的皇上下旨:斩。
    腊月二十九,皇上亲笔书写禅位于摄政王的遗诏,当夜驾崩。
    三日后,内阁率领百官拥立新帝登基。
    新帝改国号为大历,改年号为靖嘉,册封发妻顾氏为皇后,降恩于百官,各加官进爵。
    顾云筝母仪天下的时候,因着一件事,心绪并无常人想象的那么愉悦——昏君驾崩当日,清君服毒自尽。
    清君要她帮忙离开宫廷,其实是要她将她的尸身悄无声息地送出宫外。

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