谢宛芯淡淡一笑:“这个事,婆婆问过慕川没有?”
    严夫人道:“慕川没有意见。”
    谢宛芯道:“是没有意见,还是十分愿意?”
    严夫人皱了皱眉:“有区别吗?我现在是问你。”
    谢宛芯道:“当然有区别,既然是为慕川纳妾,最要紧的是看他本人的意思,我赞不赞成还在其次。不如现在就叫他过来问问,若是他二人早已情投意合,我绝不棒打鸳鸯,这就张灯结彩、布置新房,开眉正脸儿地成全了他们。”
    “若是他没有这个心思,表姑娘是芙蓉之姿,正该另寻个真心相待之人,为人正室。又何必让她屈身做个侍妾,耽误了一辈子?”
    严夫人愣了一下,忽然把手中的茶盏往桌上重重一放,沉下了脸:“我知道你最善言辞,不必说这些来哄我。我耐着性子和你讲,可不是来求你,只是告诉你一声,秀澜进门我已经定下了,日子么越快越好。”
    她又瞥了儿媳一眼:“这家里是姓秦的,大事小事由我这个长辈说了算,有我在一日,还轮不到你来做主。”
    谢宛芯也看着她:“自然是由婆婆说了算。”
    严夫人道:“我还没说完,秀澜是我的亲外甥女、慕川的亲表妹,等她嫁过来,不能真拿她当个姨娘看,这点我希望你心里有数。你主持家务几年,多有不足之处,就把账目分一半给她打理,你也好乐得清闲些。”
    “夫人,这。。。”闻喜站在一旁,一听这话就急了,刚说了几个字,谢宛芯抬手制止了她:“既然婆婆已经决定了,那我现在就着手准备这门亲事。严家本是至亲,聘礼绝不能少了,以免显得我们秦家失了礼数。”
    严夫人终于有了点笑容,点了点头:“你这个话,总算有几分明白。”
    谢宛芯道:“不过,不知表姑娘能有多少嫁妆?”
    严夫人的笑容又冷了:“你这是什么意思?娶妇求贤淑,我们秦家能庸俗到计较这些吗?”
    谢宛芯笑道:“不是计较,只是婆婆说让表姑娘一起主持家务,我想既是不分彼此,那不如把两份嫁妆都放在一处,管起来也省得麻烦。”
    严夫人的眼睛眨了又眨,她说的似乎没有毛病,可是。。。嫁妆?严家现在穷赖到恨不能早点把女儿打发出去,省一份粮食再赚点钱,还想有嫁妆?可要是告诉她没有吧,这不是明摆着承认在占她的便宜吗?
    严夫人心眼里转了转,只好含糊应道:“嫁妆是有的,秀澜聪明,管起账目来绝不会有错。你只管放心,放手让她去做就是了。”
    谢宛芯道:“我怎会对表姑娘不放心?只是等她过了门管了账,还请婆婆叮嘱她一声,告诉严家舅舅不要再到赌场去吧。输银子是小事,秦御史的舅舅好赌赊银,坏了慕川的名声才是大事。”
    严夫人吃了一惊:“你怎么知道他喜欢赌钱的事?”
    谢宛芯从袖中取出一叠字笺,递给了婆婆:“这都是严家舅舅在赌场写下的借条,加起来有五千两。”
    郑婆子从严夫人手中瞧了一眼,惊呼道:“这么多!少奶奶,这又是你帮忙还上的?”
    谢宛芯叹道:“若是赌场来找我,倒好了,不过是花银子的事。偏偏他们忌惮着慕川的官职,不敢来,这几张借条是我娘从何员外手里买下来的。”
    郑婆子眨了眨眼睛:“何员外?这又是怎么回事?”
    谢宛芯道:“何员外主动替严家舅舅还债,是为了趁机求秦御史办事,拿走借条也是为了有所挟持。幸亏我们谢家的胡掌柜无意中听到了此事,我娘亲自找上门去,替我们把借条都买了下来,昨日才交给我的。”
    她面露担忧之色:“这一次真是庆幸,可今后会不会出现同样的事,就不好说了。若是何员外真找来了,依着慕川的性子,是绝不会答应他的,可何员外不是个省油的灯,他只要传扬出去,说他付的钱都是秦御史授意的,事后却又翻脸不认人。。。”
    她说到这里,严夫人心头一惊,连从不离手的佛珠都掉了,郑婆子忙给她捡起来。
    谢宛芯接着叹息道:“婆婆想,慕川身为监察御史,清正廉洁是第一位的,朝中有多少双眼睛盯着他。世上人心难测,只怕别人无中还要生有,何况这是白纸黑字、看起来证据确凿的事。真被人挑出个是非来,哪里还能说的清楚?后果就不堪设想了!我朝最恨官员私相授受、滥用职权,历来都是重惩,轻则降职免官,重则抄家流放啊。”
    郑婆子脸色一变,捂住了胸口:“哎呦,我想起来也怕死了!这次真是多亏了亲家太太。”
    谢宛芯笑了笑:“好在表姑娘就要过门,今后是亲上加亲,严家舅舅再做了慕川的老丈人,说话就更方便了。就请表姑娘跟他说一说,慕川是十年寒窗、历尽辛苦才挣来的前程,可千万断送不得!他老人家要是再想赌钱就忍一忍,以大局为重吧,要是实在忍不了,就来找我们,赌债虽然不菲,我们全部积蓄不是还有十几万吗?都替他还了,还能撑个七八年的。”
    严夫人的脸色在由青转白,由白转红,待她说完已怒火上升得冲过了头顶。弟弟竟然如此混帐,赌钱就算了,还欠债这么多!欠债多就算了,还与别人狼狈为奸,差点害惨了她的儿子!她一想到儿子可能会因这种无妄之灾而受到陷害,就紧张得不行,心疼得不行。
    不行!严夫人当机立断,把手中的佛珠一把握紧。秀澜绝不能进门!不但不能进门,和严家的关系还要尽量疏远,是能隔多远就多远,儿子是最要紧的,不能让任何人毁了他!
    谢宛芯看了一眼她的神色:“严家舅舅这点嗜好,都是小事,我是不介意的。不知婆婆想什么时候向严家提亲?依我看越快越好,亲上加亲这是好事啊。”
    “什么好事?”严夫人突然厉声喝道:“你不介意?我看你真是糊涂了!这门亲事绝不合适,今后谁都不要再提!”
    “这。。。”谢宛芯口中迟疑着,却猛然站起身来:“既然婆婆已经决定了,媳妇遵命就是。”
    她向着郑婆子笑了笑:“那就劳烦郑妈妈,把夫人的意思告诉表姑娘吧。”
    郑婆子笑道:“少奶奶放心,我这就去办。”

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