五更叁刻,雨初歇,天不见一丝亮。监门校卫刚点完人,收起竹笔,群臣正聚集在太极宫南门外,个个氅衣紧裹,静候鸣鞭、开宫门。
    天冷天热上朝都难熬,尤其是家离皇城远的小官,天不亮起,打着火把紧赶慢赶跑来集合。可当今圣人的勤政,大小朝会,风雨无阻,她们也只得有苦往肚里咽。
    不知因何事,城门迟迟不开。
    一干人耐心等到五更五时,快天明,往常百官已入朝齐呼万岁时,面前的朱漆大门依旧未开,倒出来了个宣旨的女官,大意是圣人积劳成疾,故此取消今日朝会。
    听此言,候了足足半个时辰的朝臣们一哄而散。
    排在最前的沉念安略显诧异,拦住出来的女官问了几句,方才去寻自家车马。刚登上,女婢赶忙递来雪豹皮作的毛毯,盖在她的膝头。
    “您怎么回来了?”女婢塞着御寒的毛毯,亲亲热热地问。
    “圣人有疾,刚派女官出来告假。”沉念安道。
    说罢,她若有所思地沉吟片刻,忽而抬头,微笑着问起自家女婢。“你觉得圣人是真病,还是假病?”
    女婢听自家夫人这般问,不敢答,娇娇行了个礼道:“婢子愚钝,这生病还能是作假?”
    “谁知道呢……唉。”沉念安好似回忆起什么,轻声感慨了句。“连病了、疼了都要被怀疑真假,何尝不是一种可悲。”
    话刚出口,沉念安便回过神,失言般抬起皲裂的手掩了掩唇,无奈地长吁一声,道:“只求这皇城能少一些风浪。叁位宰相,一位下狱,一位探亲,留我一个。再出事,我怕是要折寿。”
    女婢似懂非懂地点点头,指尖抚平松软的毛皮毯子。
    伴随一声嘹亮的嘶鸣,驾车的娘子牵动缰绳,朝侍中府奔去。
    天渐明,禁庭内,值班的侍从们轻手轻脚地撤走檐下高悬的宫灯。殿外,医师、主药、针师、按摩师扎在一块儿站着,互相掩护,帮彼此遮点清晨的寒风。
    夜里事出突然,侍中省遣来的侍从们径直纵马闯了太医署的门,惊得上下百来人,连带西厢房内的医学生,全醒了。太医令见那七八个侍从骑马闯入,本恼火,预备去太常寺告状,跟着一听圣人突发恶疾,打了个寒颤,立刻拉上四科的医师,策马入宫。
    问症把脉、施针煎药,只见太医令与医博士们行色匆匆地出入,直至五更天色微微泛白。
    过不久,钟鼓声响。殿内的太医提着裙摆,趋步走出,内侍总管慢半步亲送。
    “还望总管大人多多费心,”太医令两肩向前稍倾,近似躬身那般,同长庚道。“像这样,叁更眠五更起,再好的身体都能被耗疲了,何况陛下先天不足,内气不稳。”
    长庚拱手行了个礼,应下,继而命殿内侍从去送医师们上马回太医署。转身折回殿内,他梅枝般的食指挑开帘幕,低低弯着腰,无声地流入内寝。
    陆重霜正与早起赶来的葶花闲谈,脸色依旧白得骇人,长庚听她淡然地同葶花道:“我的身子我清楚。我是习武的,再坏能坏到哪儿去……大不了,撑过不惑之年,我便去死。”
    葶花皱眉,语调极快地反驳:“您不许胡说,圣人您千岁万岁。”
    她睡醒,听底下女官窃窃传半夜太医署来了好多人,察觉出事情不对,才抱着裙摆,一路狂奔而来。眼下见圣人这般泰然自若地说去死,心里敲小鼓似的,七上八下。
    “您少与婢子开玩笑,婢子开不得玩笑。这天下苍生全指望您教化,您若去了,婢子定然拔刀自刎,随您进皇陵。”她说着,替她塞了塞被角。
    长庚倒上一杯温热的石蜜水,走进去,双手奉到陆重霜唇边。她瞥他,笑了下,就着他的手,慢慢啜饮干净。
    葶花眼角的余光扫过长庚,面色不善。
    “还难受吗?”长庚抽出锦帕,轻轻擦过她沾水的唇角。“太医嘱托您要多加休息,天色尚早,您要不多睡会儿。”
    陆重霜看看长庚,又看看突然安静下来的葶花,笑了声。
    “葶花,你传我旨意至中书门下——朕昨夜病发突然,所以不能相见,故罢朝十日,若有事,传诸宰相。”陆重霜对葶花说完,又看向长庚,吩咐道。“长庚,你先送她出去,我小憩一会儿。”
    葶花起身行礼,与长庚一同退离。出了门,她冷淡地发出一声哼音,同长庚道:“长庚总管,昨夜那么大的事,你倒好,瞒我到今早。未免太不把我这女官长放眼里了!”
    “倘若那会儿值夜的是你,你会头一个来告诉我?”长庚在门口站定,面庞微低,幽暗的目光阴恻恻瞧着她。“葶花,看在你辅佐主人那么久的情分上,我提醒你一句。你与帝君的关系,未免有些过分亲热。”
    “是我心向着帝君、向着夏家,不忠于陛下了,还是你嫉妒帝君位置,恨自己是个断子绝孙的阉人了?长庚,你心里清楚。”葶花目光分毫不避。“也劳烦你记清自己的位置,你就是个阉人,此生担不了公子这称谓,不说帝君,就连出身良民的南山公子,都比你个下半截残废的奴,高贵千万倍。”
    长庚气急反笑,妖狐般的阴魅面庞腻着那皮笑肉不笑的姿态,抬手,作揖道:“女官长慢走,长庚不送了。”
    语罢,不欢而散。
    寝殿内,陆重霜躺下,预备小睡一会儿。她胸口还有些说不出的闷,像叁伏天的蒸炉。她辗转反侧许久,数着自己紊乱的心跳,直至第八十四下,才隐约萌发睡意。又有雨声袭来,是夜里的那场雨还没下干净?风刮了起来,呼呼声穿堂而过。
    清晨初明的天暗了,淡灰的云影遮住白昼温柔的双眸。
    陆重霜觉出一双微凉的手抚过她的面颊,分不清是梦是真。她想睁眼,却感到有什么坚硬且冰冷的东西紧紧束缚住她。
    “霜儿,去杀陆启薇,你怕吗?”神思混沌中,好似有人发问。
    怕?为什么要怕?我杀过很多人。
    “我知道,我知道的。”魂魄开始在梦中发笑。“我的霜儿,你真是个无情的孩子。”
    无情吗?或许……可当皇帝不就是这样?用层层枯骨架起王座,胆敢僭越的,统统砍下他们的手,挖掉他们的眼,剁碎他们的尸体送去喂狗。
    “可我怕你后悔。”鬼魂的吻不带一丝活人的温度,活像是一片雪落在她的眉心。“若有一日,你在乎的人被时局推到你的对立面,但你把皇权攥得太紧,紧到要拔刀杀他······霜儿,在那一刻,我怕你后悔。”
    不,泠,你错了,我永不后悔!
    “那就去吧,像你杀陆照月那样,一刀……砍掉她的头。”幽暗的影子低语着,取出一柄短刀,塞进她的掌心,两人掌心的温度缓缓交迭。“没什么难的,死人爬不出坟墓,秘密会永远是秘密。”
    陆重霜心口传来一阵撕裂般的疼痛,温热的泪水忽得沿着面颊流下,没入发髻。她想握住停留在面颊上那双冷手,可胳膊一动,竟醒来了。
    户牖半开,正下着暴雨,吞天般的雨势如阴黑的海般伸展,自远而近。潮乎乎的空气里弥漫着焚香的气息,没有点灯,寝殿空荡,陆重霜抬手,不知为何,手中分明握着梦里的短刀。
    那是她特意备在枕边的,以防刺客夜袭。
    陆重霜脸低俯过去,借着点仅剩的天光,瞧着手中明晃晃的短刀,出鞘短刀的冷光也照亮了她失血的面颊。她呵出一口热气,身子渐渐战栗,笑意滚动在喉间,嘶哑地翻滚着。
    轰隆——惊雷一道劈开天幕!
    大到可怖的暴雨。
    在雷声渐息的刹那,她倏忽畅快地大笑出声。
    “长庚!”陆重霜披衣起身,高声喊。
    长庚闻声入内,叁步并作两步,走到她面前,正要低头行礼,却被她有力的手指捏住了下巴。
    阴霾笼罩,她素白的脸美得恍如消瘦的月牙儿。
    长庚双眸痴痴望着主子,面庞泛出病态的红晕。
    陆重霜笑着挑起他的脸,居高临下地望着他,继而食指压住他淡粉色的唇,轻轻道:“嘘——带上刀,随我去见先帝。”
    “是,主人。”长庚了然。
    暴雨如注,更似幕布,浅灰色的雨水织作宏大的帘,遮掩住一切。潮气,泥土气,昂贵的沉香与龙涎香,植株根茎日渐腐烂的腥气,全贴在地面游荡。
    雨水溅湿廊道,锦绣的裙裾拖曳而过,微湿。
    落锁,紧跟着,吱呀——偏殿的门被打开。
    极宽阔的敞厅,冷得察觉不出一丝活人气。
    将其监禁在此后,陆重霜下令五日一开门清扫,叁餐只许通过房门破出来的小口递送。
    “先帝。”穿过帷幔,她缓步而入,走到女帝跟前。“我的阿娘。”
    鸾和女帝裹着入冬的被褥,倚着墙壁,坐在角落。听见话音,她扬起脸,眼眶凹陷,几月功夫,头发竟白了大半,丝毫不见曾经丰腴娇美的模样。四肢各绑一条铁链镣铐,与矮床绑在一处,脚边是还未收走的残羹冷炙,剁碎的鹅肉丁有些许酸臭。
    “陆······重霜。”她见到那熟悉的面庞,冷气自脚底袭来般,打了个颤。
    陆重霜缓缓勾起唇角,应了声。“嗯,是我。”
    “你、你是要送我去洛阳?”鸾和女帝稍愣,继而目光显出几分清明,抬起干柴的胳膊,想去拽陆重霜的裙角。“你要送我去洛阳,对不对,你答应过我的,你答应……”
    长庚提起手中长刀,挡住她的手臂。
    外头雨帘不绝,天地混为一色,恍如颠倒。
    鸾和女帝身子朝后一缩,警惕道:“你要干什么?”
    “我本念着仁义道德,想留你一命……可陆怜清非拿身世要挟我,我也只好杀你,逼她去守皇陵。”陆重霜轻轻说。“我是没办法啊。”
    鸾和女帝呆了半晌,牙齿打颤道:“你要杀我?”
    陆重霜不答话。
    她侧目,看向长庚,笑了笑。“长庚,她是我母亲,我不能亲自动手。”说着,她指指蜷缩在地上的女人,又道。“为我担腰斩的罪,你敢吗?”
    长庚面色微红,痴态地笑着,上前抽出佩刀。
    鸾和女帝见他拔刀,毛发悚然。她挣了下,想支起身避开步步紧逼的刀尖,可她四肢全被铁链所锢,任凭如何挣扎,都逃不开这方寸之地。
    冰凉的刀刃触到脖颈,女人只觉浑身热血全冷了,两耳嗡嗡。她歇斯底里地尖叫一声,骂道:“陆重霜!你杀母杀姊,你不得好死!我当年就该直接掐死你!掐死你这个贱种。”
    “是啊,你当年就该掐死我。”陆重霜轻轻答。
    长庚听着鸾和女帝的咒骂,手上使劲,血一下沿着恼火地刀刃流淌下来。他不愿给她痛快,刀口游离在她的气管,一推一拉,刀刀见血,刀刀不愿给个痛快。
    女人枯槁的双手胡乱抓着被褥,不依不饶地尖叫着,浑浊的泪水晕开了被褥上的血迹,很快,撕心裂肺的惨叫转为呢喃。
    “皇位,皇位……被他提上皇位这么些年,没一日活得痛快,朝野上下,谁不挤兑我,谁不咒骂我,谁又打心眼里敬重过我!我是大楚的女帝?哈哈哈哈哈哈……”濒死的叫喊,游丝似的飘着。“陆重霜,现在轮到你了,陆重霜,轮到你受折磨了,哈哈哈哈哈哈。”
    陆重霜不动如山。
    在幼时幻想如今的画面,总是很开心,觉着成了女帝,便能将那些无故憎恨自己的虫豸踩在脚底,是生是死,只需自己一瞬的心意。
    可她看着眼前的女人四肢扭曲着,肌肤上绽开朵朵血花,不觉痛快,亦无惊恐。
    “霜儿,我怕你后悔。”那个梦里的声音冷不然浮在脑海。
    后悔?后悔什么?她需要她死,那她就得死,有什么好后悔的?陆重霜一字一句想。
    殿内太闷,晨时太医施针压制住的那股心悸再度爬上。
    她觉得后背在冒汗,是凉嗖嗖的冷汗,汗水带着侵入肌骨的香料,密密渗出,如此华贵的沉香木与龙涎香,焚尽后,沾了那帘幕后徐徐飘出的血腥味儿,有股渗人且糜烂的异香。
    陆重霜不由掩唇咳嗽。随着上涌的气儿,嗓子好像咳出了什么甜腥且粘稠的污秽。
    她摊开手,望去,仿佛瞧见粘稠而腥气的热血正沿着指缝往下淌,血淋淋。再眨眼,又没了,眼底的分明是一只干干净净的手。
    雷声、雨声,在云端轰隆隆炸裂。
    陆重霜素白的脸低俯,淡淡道了句:“别玩了,快些。”
    长庚得令,迟钝的刀口忽得轻盈起来,斜斜一抽,温热的鲜血飞溅出一道优雅的弧度,喷洒在地。
    他呼吸急促了些,收起刀,急切地朝陆重霜举起双手,狗叼来猎物献与主人般,将手心的血迹展现给她看,摇着尾巴,好似在说——主人主人主人,快来看啊,奴是不是很乖?奴是不是让您开心了!
    “收拾干净,不要留下任何痕迹。”陆重霜道。“去洛阳的车马即刻启程……让陆怜清先有些希望吧,从希望到绝望。那样,她才会真正畏惧我。”
    “是。”长庚声调高高的。
    陆重霜又看了眼自己的手,很干净,凑到鼻尖嗅了下,是有点血味儿。
    “你说夏鸢她是不是隐约算到我会走这一步,才匆忙离京,把萧家、陆怜清、去洛阳的车队、巫蛊案,统统撂到我手上。”她轻笑,自言自语着。“若真是,那我可欠她一个人情。”
    长庚并未听清她的低喃,柔声唤了句:“主人。”
    陆重霜回过神,目光缱绻:“没什么,你做得很好。”
    语落,她最后看了一眼死去的女人,头也不回地走出偏殿。
    翌日一早,内庭传出两道旨意。一是圣人凤体欠安,故罢朝十日,期间,百官照常行事。二是吴王陆怜清孝心可嘉,特许其陪同先帝前往洛阳。
    也在这几日,文德帝君依照圣人的意思,下懿旨,派车马低调地将突厥王子顾鸿云迎入宫墙之中,并赐予封号,史称——流云公子。
    据《昭明拾要》记载,凤泽帝以勤政着称,事必躬亲、宵衣旰食,在位叁十余年,仅罢朝两次。
    一次在鸾和二十年。
    女帝初登皇位,年号尚未更改,于家谋逆下狱,后宫巫蛊之祸,朝堂人心惶惶,边关虎视眈眈。国库空虚,百废待兴,民动如烟,何其乱也。
    帝,积劳成疾,罢朝十日,下旨曰,若有事,传诸宰相。
    另一次在昭明八年。
    侍中令沉氏病故,尚书令夏氏流放边陲,文德帝君自绝情丝,一朝遁入仙门。后太女九执有罪,废为庶人。雕阑犹在,朱颜已改,举目四望,空空无人。
    帝,旧疾复发,罢朝十日,下旨曰,有急报,进。
    她这一生,只短暂地歇息过二十天。

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