入冬了。严清鹤给赵晟的信送出去尚没有多久,大约赵晟还没有收到。然而北境却传回消息,被流放的赵衡方难耐严寒,伤病交加,已经死了。
    虽在意料之中,但严清鹤不免唏嘘感叹。章颉道:朕把他放出去的时候,就没想他活着回来。
    严清鹤叹了一口气,道:我知道。陛下暂且留他一命,已是仁慈了。
    严清鹤忽然又问道:那如果是严氏呢?
    什么?章颉微微皱眉,但并不是不悦,只是些疑惑。旋即他微笑道:法办。
    严清鹤莫名地松了一口气。皇帝说 :怎么,失望了吗?
    不,严清鹤说,很好。
    章颉明白他。严清鹤宁愿跟着一个明君受苦受累,也不愿意在一个昏君身边享尽荣宠。他能理解帝王之道,留给自己投机的余地却很有限。大是大非上,他宁愿身败而不愿名裂,如果让后世知道他靠陪睡皇帝枉法,那还不如法办。
    然而至少至今,严氏尚未犯法,也不必谈法办。不多时,却有了严沧鸿平迁的任命,从户部尚书转吏部尚书,严复良也加了太子太师。
    吏部是六部之首,以严沧鸿的年纪做到这个位置,确是难得。皇帝特意向严清鹤解释:这是法办。
    宰相任命后就一直兼着吏部尚书,如今交接得差不多了才放下。吏部尚书的位子空出来,没从吏部上人,是严沧鸿转去了。皇帝又补充道:朕早和你说过,想要伯瑜到吏部。原想再等几年,但没料到出这样的事情,眼下正有了机会。
    严清鹤正闲着写字,屋里炭火太旺,他把窗子稍开了些透气。皇帝和他说话,他就搁下笔,一丝风却吹动了没拿镇纸压着的纸。
    章颉伸手压住那张纸,却见写的是:八风儛遥翮,九野弄清音。
    并不名诗,他却恰好知道。是齐高帝萧道成的一首小诗,名叫《群鹤咏》。
    然而后两句是:一摧云间志,为君苑中禽。
    他只做没看到,亲手把那张纸放回去,拿镇纸压好了。严清鹤笑道:陛下哪里用这样和我解释,我不过几月不在朝中,不至于连这些都看不懂了。
    皇帝转转手上的扳指,也笑着开口:你的父兄,朕都可提携重用。但你不行朕怕你怨朕。要是有朝一日你做到相位,朕要寝食不安的。
    片刻后,皇帝道:开玩笑的。朕舍不得放你走。把你放走了,就回不来了。
    第三十三章
    日啖荔枝三百颗,不辞长作岭南人。
    严清鹤听到这话,几番欲言又止。他问陈谨行:你真的想清楚了?
    朝廷要派专人去岭南,惩治流匪,开化民风,开通商路,运输物产。没人想去那蛮荒之地,然而陈谨行主动请缨。别人也许不明白为什么谁还会记得赵衡方的小儿子在那里呢?哪怕记得,陈谨行怎么会去上赶着和那罪臣之子扯上关系呢?应当是避之不及。
    但严清鹤却明白,所以他更觉得陈谨行是疯了。
    陈谨行道:为荔枝都可,为人如何不可?
    严清鹤觉得他从前白教导陈谨行了。陈谨行知道严清鹤为他好,又道:并不是长留在那里,不过去做一阵,事情办了就会回来的我明白道理的。
    严清鹤要给他气笑了:要是回不来呢?那地方去了就那么容易回来吗,谁去替你?你无亲无故,无依无靠,谁去捞你?你家里千辛万苦地供你出来,要你光宗耀祖你却拿这开玩笑。
    多谢严二哥教诲。陈谨行说,我仔细想过的。老师说能出任做出成绩也是好的,我留在这里,也未必是好事。
    他说的老师是主考官景铭昭。严清鹤听到景铭昭关照他,多少放心一些,然而还是叹气。
    陈谨行又道:严二哥,我是真的怕他撑不住我是拿前途冒险了,但我怕,我怕我再也没机会见他了。
    您且笑我年少轻狂吧。陈谨行低着头,但我想好了,不会后悔的。
    严清鹤的确是这样想的。他其实并不比陈谨行大了几岁,心境却大不相同了。然而看陈谨行一腔赤诚的样子,他又说不出阻拦的话了。
    这青年不计得失的一腔孤勇,到底是情意够真,还是见事太少,无知无畏呢?
    他叹道:你去吧要是真的有事,我尽力帮你。
    陈谨行对他深深一揖,拜谢而别。
    到年底时,各部都开始赶命似的赶活儿,连同严清鹤都没日没夜地忙起来。一直赶到腊月底,实录基本算是做完了,只等过了年再修缮细节。
    严清鹤得了年假回家长住一阵。他对皇帝说:陛下,明年见了。
    皇帝说:明年见。
    他说:祝您过个好年。
    皇帝说:你也是。
    大年三十的夜里,歌舞升平,灯火通明。外头下着大雪,爆竹噼里啪啦地,把积雪都炸开,火光冲天,照亮了一隅黑夜。
    明亮,热闹。不是夜晚,宛如白昼。
    皇宫里宴饮未停,乐音不断。炭火和酒都让人燥热,熏香和酒都让人迷醉。

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