第三章
受田光供养，在燕市旅舍中的荆轲，闲住了一年有余。
就在这十几个月中，燕国南邻的赵国，发生了极大的变化，而且剧变就发生在最后三个月——三个月的工夫，秦国灭了赵国。
赵国四战之地，多出名将，前有廉颇，后有李牧。秦王十四年、十五年两次伐赵，都为李牧所败。秦王十八年——荆轲离开邯郸不久，秦国命将三路伐赵，一下井陉、一攻河内、一围邯郸。赵王迁以李牧、司马尚领军抵抗。李牧用兵，素以坚韧见称，邯郸被围一年，秦军劳而无功。
于是，秦国善设阴谋的李斯，重施故技，定下了从内部来瓦解赵国的策略。
赵王迁是个儇薄无行的少年。他的母亲是邯郸倡女，初嫁赵国宗族，年少而寡。赵王迁的父亲悼襄王惑于她的美色，纳入后宫，生子名“迁”。悼襄王在位九年而薨，幼子继位，母以子贵，邯郸倡女，成为太后。这位正在狼虎之年的太后，宫闱之中有甚多的丑闻。赵国的百姓看不起她，私底下多管她叫“倡后”。
倡后外结奥援，名叫郭开，是个极其卑鄙的人，引诱年幼失教的赵王迁，讲究声色犬马，因而成为宠臣。李斯曾利用他中伤廉颇，现在又要利用他来毁掉李牧。
于是，受了秦国重金贿赂的郭开，向赵王迁进谗，说李牧、司马尚有谋反的逆迹。赵王迁跟他的母亲商议，恰好倡后又与李牧有仇——悼襄王纳倡后时，李牧曾加劝谏——自然全力支持郭开。
母子君臣密议的结果，以赵葱和齐将颜聚代替李牧和司马尚。李牧认为这是乱命，不肯授印，赵葱设计捕杀李牧，司马尚被废。
三个月以后，秦将王翦大举攻赵，赵葱阵亡，赵王迁被掳。倡后为赵国士大夫所杀。而公子嘉——赵王迁的异母兄，率领宗族数百人，向北逃亡到代郡，自立为“代王”。
这是赵王迁八年、秦王政十九年、燕王喜二十七年，也就是荆轲在燕市的第二年十月间的事。
燕赵唇齿相依，赵国既灭，燕国便面临了生死存亡的严重关头。太子丹大为震恐，问计于他的太傅鞠武。
在东宫的密室中，两人先作情势的研判。“臣得确实谍报：王翦已屯兵中山，显然有乘胜攻燕之意。”鞠武停了一下，追溯前事，“当年太子收容樊於期，老臣曾作谏劝，以为一方面不必触怒秦王，一方面西约三晋、南连齐楚，并作拒秦之计，方为正办。如果太子纳臣忠言，不致有今日之危！”
“唉！”太子丹不耐烦地顿足，“师傅，不必再说这些话，徒乱人意！”
“是。老臣失言。”
“也不必如此自责。师傅，你有什么主意，倒是快说吧！”
“老臣智穷力竭，计无所出。”鞠武扬首答道，“举荐一人，请太子召见。”
“谁？”
“处士田光先生。此人智深勇沉，可谋大事。”
“噢！”太子丹很高兴地说，“我也听说过，有此一位长者。请师傅为我先容，如何？”
“臣当效力。”
“那么，事不宜迟。请师傅快去办吧！”
“是。”鞠武退出东宫，遵照太子丹的意思，随即趋访田光。
他们是总角之交，六十年的岁月，结下了深厚的情谊。一个贵为太傅，一个是在野的处士；依世俗的眼光，分隔云泥，而在他们内心中所不能磨灭的印象，依旧是儿时嬉戏追逐的光景。田光素性淡泊，不慕名利，鞠武曾数次保荐他为官，也要为他引见太子，都为他婉言拒绝，只愿知无不言、言无不尽地陈述他的见解。所以，鞠武对国事的献议，实际上多半出于田光。
由于过去的了解，鞠武有些担心，怕田光仍旧持着不求闻达的素志，不肯应召，准备着耗一夜的工夫，破釜沉舟，恳切陈词，无论如何要说服田光去见太子。因此，他的态度是从容的，见了面，先不道破来意，尽自谈着闲话。
反倒是田光有些困惑了。赵国新灭，王翦大军进屯中山，大有窥燕之意，以致举国人心惶惶；而身为太傅的国家重臣，何以有此闲逸的兴致，来访草野故人，作款款的清谈？
“太傅！”他忍不住要问了，“近日可有来自南面的消息？”
“只有来自北面的消息。”鞠武答道，“赵国公子嘉，已自立为代王，派遣使者来见太子，约燕合兵驻上谷，以阻秦军。”
“太子可曾见许？”
“自然。”鞠武徐徐引入正题，“然而这是权宜的处置。欲求自保，当别谋一劳永逸之计。”
“正该如此。”田光问道，“太傅可有良猷？”
“田兄！”鞠武笑道，“这话，该我请教你才是。”
田光沉默着。浓重的两道白眉，几乎连接在一起，眉宇间，无情岁月所刻下的纵横皱纹，越显得深刻了。看他那攒眉苦思的神情，鞠武充分体会到老友热爱国家的忠荩。把握住这进言的机会，他换了副肃穆的神色，以低沉而激动的声音说：“田兄！国事如此，你再不该崖岸自高了！”
“何出此言？”田光倏然动容，“太傅，你不是不知道，我身在草野，心在庙堂，苟利于国，生死以之，决不逃避责任的。”
“是。”鞠武顿首相谢，“我说得太偏激了。不过，你何以始终不愿见太子？甚至上一次有人带来徐夫人那方竹简，你托我转呈太子，都一再嘱咐，不必说破来历。这也未免太清高了。诚然，你有见解，何不由我转达庙堂；但总不如当面倾谈，来得深切。恕我再质问一句：你何以不愿见一见太子？”
“责备得是。”田光转为平静了，“不过，太傅，你只知其一，不知其二。我之耻于自荐，并非自鸣清高，须知草茅下士，求谒贵人，则不免为人所轻，为人所轻则其言不用。太子既然礼贤下士，则你何不说，太子何以不愿见一见田光？”
鞠武不答。闭上眼沉思了好一会儿，张眼点头，轻轻说道：“敬闻教矣！”
说完，他起身告辞，重趋东宫。
于是，第二天平明时分，甲士前导，仪从簇拥，太子丹亲访田光。来得太早，田家的大门还紧紧闭着。
东宫舍人叩开了门，朗声宣道：“太子请见田光先生！”
田家的僮仆，一听这话，再见到那副气派，吓一大跳，张皇失措地奔了进去，一路大喊：“太子来了！”
刚刚起身，正在栉发盥沐的田光，年逾七十，依然耳聪目明，听得外面的喧嚷，虽不免意外之感，但稍微想一想，便了然于其来有自。他一面告诫家人整肃门庭，不可喧哗失礼；一面匆匆戴冠束带，师法“君命召，不俟驾而行”的古训，顾不得再细作检点，便踉踉跄跄地迎了出去。
走出门外，只见一辆华盖高车旁边，站着一位三十余岁，气度清华的贵人，不用说，这就是太子了——太子丹先质于赵，后质于秦，在国的日子不多，所以田光一直没有机会见过。
“草野微臣，辱蒙太子下顾，逾格恩宠，粉身难报。”田光一面说，一面俯伏在地。
“田先生，快请起来！”太予丹踏上来，亲手相扶，“我实在惭愧得很，久闻贤名，到今天才来请教。田先生，我不必惊扰府上了，特来奉迓，可肯见顾？”
“极愿追随。”
“好极了，请上车吧！”
说着，太子丹又亲手搀扶田光上了他的车子，如子弟服侍前辈似的。虽是不慕荣利，心如止水的老田光，亦不免感动得心潮起伏，眼眶润湿。
一车共载，驰向东宫。到了这里，太子丹变客为主，等田光下了车，亲自引导，绕过长廊，进入一座在花木深深的小院落中。所有的从人，都预先受到了嘱咐，自动止步，留在院外。
“请！”太子丹侧身揖让。
田光看见太子如此礼遇，觉得出以同样的谦让姿态，倒反显得不够诚恳，因此伛偻着身子，趋跄而上。
等他踏上台阶，太子丹却又疾趋着抢上前去，拉开屏门，一闪而入。室中一正一侧两方席子，太子丹走到上方，跪了下去，用宽大的衣袖，拂一拂席上的灰尘，然后转身作个肃客手势。
“此万万不可！”这下田光不能不谦辞了，“身在东宫，须行国礼。太子请上坐！”
“田先生！此是密室，室中只你我二人，莫论国礼，只叙私情。田先生，今年春秋几何？”
“七十有三。”
“比鞠太傅犹长一岁，我当以师礼事田先生。”
“决不敢当。”
“难道田先生有吝予赐教之意？”
“决不敢。愿掬肺腑，以效愚忠。”
“既如此，田先生请先坐了好说话。”
田光看看推辞不脱，只好告个罪在上方坐下。太子丹侧坐相陪，当寒暄告一段落时，太子的脸色渐渐转为忧伤凝重了。
“田先生！”他把身子往前移了移，用低沉的声音谈到大事，“燕秦势不两立，以弱燕而敌强秦，请问何策当先？”
田光不即回答，凝神静虑，前后思量，好久，方始开口：“听说太子后宫，摒绝女乐，畜养壮士二十人。若在四十年前，臣自问可在此二十人之列，骐骥骅骝，盛壮之时，一日而驰千里；马齿加长，至于衰老，控驽马可以争先。不知太子喻得此意否？”
“体力之勇，则年轻而力壮；若论谋国，自非老成不可。”
“然则所谓‘老成谋国’，以何者最要？”
太子丹想了一下答道：“识拔后进，善善能用！”
“太子真是大智慧人！”田光顿首答道，“微臣昧死上言，有荆卿其人，与臣相处一年有余，深知其才具胜臣十倍，可以与谋大事。”
“好啊！”太子丹欣然相询，“可否请田先生为我介绍，得以结交荆卿？”
“遵命。”田光再一次顿首，“微臣告辞。”
太子丹把田光送出东宫，搀扶着他上车，一面走，一面逡巡回顾，有种欲语不语的表情。于是田光站住了脚，看着太子丹。
“太子！”田光轻轻挣脱了手，整一整衣袖说，“微臣拜别！”说着要行大礼。
太子丹赶紧又扶住了他，四目相视，一个在等待，一个有话不肯说，形成了很尴尬的场面。
终于是田光先开了口：“太子，尚有垂谕？”
“有句话，我不知道该不该说？”
“尽请明示。”
太子丹踌躇了一下，回头望见有东宫舍人跟在后面，便挥手示意。那舍人远远避了开去。
“田先生，我所奉陈的，以及你所答复的，都是国之大事。请田先生务必保守秘密，切勿泄露。”
这话一出口，田光震动了，内心中引起了无比复杂的感触，但如闪电般的强烈意念，一个接一个出现过了以后，却只剩下了十分好笑的感觉。
于是，田光低头笑道：“是！当谨守太子之诫。”
上了车，隆隆然如雷鸣的轮声，又扰乱了他刚归于平静的心境——他的心很乱，也觉得十分烦恼；太子丹的告诫，一遍一遍响在他的耳际，就像一根针，不断刺在他的心上一样。
车停了，却听见嘈杂的人声，打开车门一看，门庭如市，挤满了家人亲友邻居，一个个都含着兴奋的笑容，上来迎接。
“田先生，太子亲临访晤，可真是件了不起的大事噢！”第一个说。
“田先生，太子跟你说了些什么？”第二个问。
第三个、第四个……七嘴八舌地抢着说话，说来说去都只是想解答一个有趣的疑问：太子何以突然见访，所谈何事？
就是太子丹没有那番告诫，田光也决不会把密室陈对的那番话，透露给任何人的——包括他的老妻稚子在内；所以，他只满面欢愉地盛赞太子丹尊老尊贤、仁而好礼的德性，暗示太子丹的亲访，只不过是尊重国中耄老，一种礼貌上的访晤而已。
就是这样，已足以使得一向尊敬爱慕他的那些人，津津乐道不休了。田光素来好客，便吩咐家人，设酒浆果饵，招待宾客，直到日暮，方得清静。
他是不用晚餐的，早早闭了卧室的门，燃起一炉沉榆香，独对一盏孤灯，静静回忆与太子相见的经过。
“何以太子见疑？”他自问。
“既然见疑，何以又以国之大事相商？”他又自问。
“除了疑我不能保守秘密以外，还疑我些什么？”他再自问。
一想到此，他的心猛然往下一沉，他终于发现了心中隐隐然总觉得十分烦恼的根源！太子丹既然怀疑他不能保守秘密，难免也在怀疑他举荐不实。
田光十分伤心，伤心于数十年慎行谨言，依然不能取信于人。接下来便自然而然兴起一个念头：要怎样才能取信于太子呢？
想来想去只有一样，除非他能证明他所举荐的人，确如他自己所称道的那么好。但是，这又非他所能为力——要靠荆轲。
他开始奇异地发现，他的命运与荆轲合而为一了。荆轲的成功才是他的成功；荆轲的失败，必然也是他的失败。他的一生的定评，完全系在荆轲身上了。
这一来，他的心情越发沉重。他了解到他该做的事，不仅是保荐荆轲，而且还要设法使荆轲发挥最大的能力才智，获致最大的成功。而荆轲的成功，又不仅是他的成功，应该是整个燕国的成功。
意会到此，田光又异常兴奋了。他觉得不论用任何方法，凡可以激励荆轲，把他的才智能力发挥至极限的，都是值得去做的。只是用什么方法，对荆轲才是最大的激励呢？
这成了难题。沉思到夜半，灯尽油干，“噗”的一声，灯花爆了。眼前突然一亮，余烬作熄灭前的最后的、也是最完全的燃烧，尽了它的最完善的作用。
灯灭了，眼前漆黑，但田光心头却是光明的。他自觉进入了悟道的境界，摸索着展开布衾睡下，心里不自觉想起了孔仲尼的一句话：“朝闻道，夕死可矣！”
一觉醒来，依然是平日起身的时刻。一睁开眼，首先想到的便是荆轲。算一算日子，这天他正要来，便不再派人去请他了。
于是，他盥沐朝食以后，从从容容地询问了许多家务。
午餐以后，焚香独坐，静等荆轲来访。荆轲三日一来，这天仍如往常，日影正中时，便听得他的语声出现了。
也是照例的，田光第一句话必问：“有何消息？”
荆轲用田光的钱，布置了一个谍报网。人数不多，效用极佳；南来北往的消息，往往比太子丹还知道得早。他这样做，并无特定的目的，只是觉得既有天下之志，便不能不明天下之势而已。
“田先生！”荆轲这一天说话，不似平日沉着，显得相当激动地说，“嬴政到了邯郸了！”
“这不足为奇。”田光说，“他一向喜欢巡行的。”
“但到邯郸不同。邯郸是嬴政出生之地，也是他的母家。”
“然则，对邯郸别有念旧之恩么？”
“正好相反。”荆轲的语声又趋于平静了，“凡是邯郸与他母家有小怨的人，无不提来，活活坑死了。”
“这也不足为奇，嬴政一向严酷寡恩。”
“不错。”荆轲点点头，“然而天下之人，不知嬴政严酷寡恩。李斯以大量黄金，制造口碑，把嬴政说得德侔三皇，功迈五帝。而今嬴政暴虐严刻的事实俱在，若能檄告天下，咸使闻知，共兴同仇敌忾之心，岂非阻遏暴政之一助？”
“嗯！这设想大有见地。”田光先不深谈，又问，“还有呢？还有什么消息？”
“还有个消息，算是佳音，来自榆次。徐夫人自赵国沦亡，幸免荼毒，已辗转到了榆次，住在她的弟子孟苍那里。”停了一下，荆轲又说，“徐夫人虽已封炉，但国恨家仇之痛，必不能忘怀；若能迎入燕国，为驱秦效力，徐夫人当不吝重启冶炉。田先生，我以为你不妨把这层意思，说给鞠太傅听，请他转陈太子。”
“不必。”田光立即接口，“你自己可以面告太子。”
“怎么？”荆轲困惑了，“何由得见太子？”
“是我的保荐。”
“噢！”荆轲问道，“我也听说，田先生昨天与太子同载入东宫。那是确有其事了？”
“确有其事。”田光站起身来，亲身封闭了他那养静的院落。
一见田光这郑重谨慎的动作，荆轲立刻敏感地意识到，将有大任降临他的身上。一阵勃发的兴奋，使他感到呼吸困难，但与之俱生的是深深的警惕：处大事要沉着！他这样告诉自己。发挥了养气的功夫，使一颗奔跃的心，按捺了下来，复归于平静。
田光已复回原座，他把太子亲访，东宫密谈的经过，叙述了一遍，接着又说：“你我忘年之交，燕市的人，无不尽知；然而，荆兄，你须切记，我的举荐，决非出于私情。”
“田先生！”荆轲庄容答道，“出于私情而举荐人才，不是你所肯做的事；就算你肯做，我亦未见得肯从命。”
田光掀髯扬眉，抚掌称快：“这话说得太透彻了。好，好！那么，你准备何时去见太子？”
“随时可去。只听田先生一句话。”
话中有着没有说出来的意思，田光体会得到：“照理，太子至少应该像访我一样，亲自命驾到你的住处……”
“不，不！”让田光一说破，荆轲倒觉得不好意思了，赶紧抢着解释，“田先生年高德劭，太子亲访，以示尊老敬贤之意，那是应该的。我，我可不敢存着那样狂妄的想法，必得太子见顾，不愿先见太子。”
“不是这么个说法。”田光脸上闪现着一种奇异的、不明其原因的豁达的神色，“我自幼就知道一句话：‘长者为行，不使人疑。’太子送我上车时，告诉我说，彼此所谈，都是国之大事，叮嘱我保守秘密，切勿泄露。这是对我的行为有所怀疑，我心里难过得很。”
原来还有这么一句话！荆轲真是奇怪了，不知太子丹心里对田光到底是怎么样的想法？就这沉吟的片刻，却又听见田光在说话了。
“疑心我会泄露机密，自然也会疑心我的举荐不实，这才是我觉得最难过的地方。太子丹的话，对你我来说，都是侮辱；然而，太子是无心之失，决非恶意。你觉得我的话，可是持平之论？”
“是的。田先生，你看得十分真切。只是，既已受辱，如何洗刷？”
“问得好！”田光欣然嘉许，然后伸两指，轻轻说道，“两个字：行为！”
“对！”荆轲以极坚决的声音答道，“请田先生放心，我要以‘行为’来证明，不负田先生的赏识，不负田先生的举荐；让太子自己发觉，他对田先生的怀疑，完全错了！”
“荆兄！有你这句话，我真的可以放心了！一生也有个交代了！垂暮之年，得以举荐英豪，为国家建一大功，皆出荆兄之赐。田光感何可言？”说着，双手伏地，深深下拜。
荆轲怎敢受此大礼？一跳而起，在田光侧面跪下，激动地答道：“生我者父母，知我者田先生！有生之年，皆是怀德之时。”
“莫如此说。”田光徐徐伸直身子，仰起头望着一窗淡金似的日影，长长地舒了口气，显出那种俯仰无愧、生死无惧的气概，然后点点头说，“我该休息了！荆兄，你请少待。”
“是。”
荆轲茫然看着田光安详地退入别室，心中充满了迷惘的感觉。相处至今，他今天才第一次发现田光深不可测。田光的神态、言语、动作，他只懂得一半，另一半真个耐人寻味。
就是懂得的一半，也还需要细细体会。于是，他不知不觉地落入了忘却眼前的境界。
忽然，咕咚一声巨响，惊醒了他，定神细辨，仿佛是一个人栽倒在地的声音。
莫不是田光摔了跤？荆轲匆匆而起，走到别室门口，喊道：“田先生，田先生。”
“嗯。”里面有细弱的答应声。
于是荆轲推开了门。一眼望去，那颗心倏地被提了起来——田光确是栽倒在地，却非寻常的失足摔跤，颈项间流着汩汩的鲜血，染红了他的白髯，右手握着一柄剑。
田光饮剑自刎了！
“田先生，田先生！”荆轲大喊着奔了过去，伏倒在他身旁，检视伤口，喉头血肉模糊，但是，眼中还有微弱的光芒，胸口还有微弱的呼吸。
“去见太子。”田光吃力地说，声音极低，荆轲必须屏声息气，全神贯注才能听得清楚，“说田光已死，不虞泄密。”
说完，两眼上翻，一瞑不视！
“田先生，田先生，田先生！”荆轲力竭声嘶地喊着。
田光已不再有反应，却惊动了田家老小。但院门已为田光亲手闩住，无法进来，只在外面拼命擂门。
荆轲流着满脸的眼泪——那是他成人以来，第一次恸哭——去开了门。田光的妻儿家人一拥而进，看到他那样子，一个个都颤抖了。
“出、出了什么事？”田光白发盈头的妻子问。
荆轲双腿一软，仆倒在地，放声大哭。“田先生，”他断断续续说，“殉国了！”
于是，全家大小飞也似的奔了进去。随即听得抢天呼地举哀的声音。
而荆轲在无穷的悲痛中，却还谨记着田光的话，收一收眼泪，告诉陆续进来探视的田家的人说：“我去见太子报告。等我回来再商量办丧事。”
于是，荆轲上马疾驰，直趋东宫，通名求见太子。
“啊！”卫士已受了嘱咐，肃然奉客，“是荆先生！太子有谕：随时延见。请在卫所坐一坐，等我去禀告。”
“太子现在何处？”
“在后苑。”
“请引路，到后苑！”
“是。”
太子丹正在射圃与十几名壮士较射，听得荆轲已到，抛下弓箭，大踏步迎了出来。
一见面，他愣住了。他想象中的荆轲，必是英姿焕发，神采飞扬的清俊之士，而眼前所见的人，面容哀戚，双目失神，看上去颓唐不振，怎能担当大任？
“足下就是田先生所盛赞的荆卿了？”
“外臣荆轲，特来报丧。”荆轲撩一撩衣襟，拜了下去。
太子丹没有听清楚他的话，抢上一步，扶住他的肩说：“请起，请起。幸会之至。”
“启禀太子，”荆轲站了起来，忍住眼泪，用极沉静的声音说，“田先生饮剑自刎了！”
“什么？”太子丹这下才听清楚，大惊失色，“何以自刎？”
荆轲不即回答，左右顾视东宫侍从。太子丹立即会意，轻声吩咐：“都退下！”
估量着所有远避的侍从，无法听得清他们的谈话了，荆轲才说：“田先生临终嘱咐，禀告太子：‘田光已死，不虞泄密！’”
太子丹一时还不解这句话的意思，然后，心中像漆黑的夜空中划出一道明亮的闪电，一切都弄清楚了。
而弄清楚了，他反有不可思议的感觉！只为了自己的一声叮嘱，便以死明志么？“田先生，太胶柱鼓瑟了！”他目瞪口呆地说。
荆轲冷冷地答道：“田先生遗言，‘长者为行，不使人疑。’太子，你对田先生，既不深知，亦不深信，然则出以那样隆重的礼遇，叫田先生怎能承受？”
这一下点醒了太子丹。他仿佛觉得有一面磨得雪亮的铜镜摆在面前，照得他里外通明。逾格的荣宠使得田光感到必须有所报答，而欲有所报答，却又以被疑的缘故，难以为力。因此，逼得田光必须以最有力、最彻底的手段来表示他的真心、他的负责——他已切切实实地表示了，他是个绝对负责的人，所应诺的话一定可以做到。他不会泄露国之大事，他也不会谋国不忠，所以他也不会举荐不实。
于是太子丹被感动得涕泗滂沱，哭倒在地，望着田家所住的方向——东宫之东，一拜再拜，遥致敬礼。
东宫的侍从不知出了何事，只觉太子是举动大异，不可解释，但亦不敢走近来探询，只相顾惊愕，保持戒备。荆轲看见这种情形，觉得已引起宫廷过多的猜疑，传入民间，会出现离奇的流言及无谓的惊扰，大非所宜。于是，劝解着说：“请太子节哀，镇静自处，以成田先生的遗志。”
田光的遗志是什么？是谨言慎行，以处大事；是重用荆轲，自教图强。从眼泪中流泻了哀痛，自觉方寸之间反似灵思湛然的太子丹，很快地作了一番反省，认准了他今后应该走的路。
于是，他收拾涕泪，发出低沉的声音：“荆轲！田先生、你、我，是生死的交情，绝无仅有的遇合。从此以后，你不须拿我看作太子。你拿我当成你自己。唯有如此，你我才能无负田先生于九泉之下！”
荆轲震动了！田光一死所生的影响，以及太子丹的情感的肫挚，都超乎他的想象。同时因为太子丹逾分的推心置腹，也使得他有着不胜负荷的感觉。
但是，那是不可逃避的了。无论为田光、为太子丹，或者说为他自己，都必须咬紧牙关，准备承担加在他双肩的责任。“太子！”他轻轻地答道，“荆轲知所以自处。请释虑！自今日起，此身已非荆轲所有。”
“我为燕国，先谢荆轲！”
太子丹肃然下拜，荆轲回礼。两人在此一拜之中，订下了生死不分的交情，也建立了荣辱与共的关系。
然而他们还没有工夫去作任何进一步的交谈。太子丹急需要做的事，是料理田光的身后，传命东宫舍人，为田光发丧，厚恤他的家属。
于是，以一介庶人的田光，身后的哀荣，过于士大夫。他在民间本是位极受尊敬的人物，现在复由东宫主持丧事，因此，田光之死成了燕市的一件大新闻，奔走相告，或来助役，或来哭奠，田家所住的那条街上，素车白马，终日不绝。
但是田光之死，在燕市也成了一个难解的谜。何以太子丹突然亲临田家访问？何以田光奉召入东宫的第二天便饮剑自刎？何以太子丹亲自为田光料理身后，并且抚尸痛哭，哀伤逾恒？这些都是燕市的人所百思不解的。
因此，田光出殡下葬的那天，来执绋的人特别多，一半是为了向这位可敬的老人致最后的敬礼，一半却是为了好奇，想从太子丹的表情中，解答存在他们心中的疑团。
出殡的那天，刚在一夜大雨以后，清晨灰黯的天空，还飘着密密的牛毛雨，加上刺骨砭肤的西风，实在是个宜于躲在屋子里的天气。但是早就准备来送殡的人，十之八九还是一大早就来了。
灵车在泥泞的道路中，艰难地行进着。执绋的人，以太子丹为首，荆轲其次，踩着泥浆，吃力地护持灵车。凄凉的挽歌，前后递相应和。在歌声消歇时，听不到一丝人语，只有发自泥浆中的叽吱叽吱的车轮和足步声，以及嘤嘤的啜泣声——偶尔有人因抽噎难忍，不自觉地哀声长号，像把刀样刮在心头，真个可以叫人魂飞魄散。
太子丹清俊的脸完全变了样，脸色灰败，双眼通红，颊上纵横的水渍，连他自已都分不清，那是雨水还是泪水。
但是，荆轲不同。他原来就是个喜怒哀乐不形于颜色的人，这一天，更由于过度的悲痛，使得情感麻木了，因此，他的脸上除了茫然以外，别无表情。
正午时分到了墓地，棺椁下葬，太子丹亲手将田光用来自刎的那把铜剑，放入墓中，然后铲下第一铲土。执绋的人一齐动手，很快地堆成一抔黄土——植碑封识是以后的事；等田光的家人，向吊客们一一磕头致了谢，初步的葬礼，便算是完成了。
于是东宫舍人启禀太子：“请命驾还宫。”
“噢。”太子丹定一定神，抬眼张望，找到荆轲，走近他身边说，“荆卿！与我同车，如何？”
“嗯，嗯！”荆轲从迷惘中省醒，觉得绝难就此舍田光而去，因而答道，“多谢太子。请先回宫。我还要陪伴田先生。”
“人死不可复生，何况幽明异路。”太子丹伸手抚着他的背，用低沉而充满了无限关切的声音说，“我要用你劝我的话来劝你，请你节哀，镇静自处，以成田先生的遗志。”
“是。田先生的遗志，我决不敢忘。”荆轲神情肃穆地答。
“那么，走吧！”
这实在是件难事。他无可奈何地说：“我心里乱极了。太子，请容我在田先生墓前，静静地想一想。”
太子丹决不愿做任何拂逆荆轲的意思的举动，既然他如此坚持，便不敢勉强，只问：“然则何日顾我深谈？”
“我在旅舍待命。”
“好极了！不过‘待命’二字，忒嫌言重。明天一早，我来奉访。”
“不，不！”荆轲赶紧辞谢，“太子切莫如此。太子的身份，不宜轻出，惊扰民间，非爱护黎庶之道。”
“责备得是。那么，明天上午我派车来接你。”
“是。”荆轲躬身应诺。
太子丹回宫了，送葬的人也都纷纷离去了，只剩下高渐离陪伴着荆轲。
他们在这一年多的时间中，已结下了极深的友谊。在感情上，荆轲也许对武平更来得亲厚些；但是，在理智上，他不能不认为高渐离是个更能了解他，并且可共心腹的朋友。
从田光死后，这是高渐离第一次得到一个与荆轲谈话的机会。“真想不到！”他黯然地说，“田先生就这样说走就走了！”
“唉！”荆轲报以长叹，望着高渐离嘴唇翕动，仿佛有话要说，却不知从何说起。
心中也存着大疑团的高渐离，忍不住说了一句：“外间对田先生的自刎，猜测纷纭。荆兄，你可曾听到？”
“外间的传说我不关心。”荆轲捏紧了手，用力挥一挥，“我只关心我自己。”
这话的意思，决不可照字面去解释的。高渐离深知他说话常用独特的语法来表示他的与众不同的见解，所以只投以一个期待的眼色，别无反应。
果然，荆轲又接着说了：“我只关心我自己的仔肩，过于沉重，不知何以报答一死一生？”
“一死自是指田先生，一生呢？太子？”
“是的。”荆轲凝望着不远之处田光的墓地说，“田先生为了激励我，不惜捐躯。然而——唉！”他本想说，田光之死是不必要的。但话到口边，忽又咽住。以一声长叹，寄托无限的无奈。
高渐离完全无法想象，何以田光为了激励荆轲，必须捐躯？不过他已猜到，太子丹那样礼遇荆轲，必是出于田光的全力保荐。不知多少次，他见过田光对荆轲的激赏；也不知多少次，他听过田光指陈天下大势；更不知多少次，他想象着荆轲会获得重用，大展长才。因此，荆轲终于能跟太子丹在一起，说来并不是一件意外之事。
但是，想象归想象，现实归现实，久存的希望一旦实现，无论如何不免于惊喜之感。于是，高渐离痛悼田光的哀伤，为庆幸荆轲际遇的欣喜所代替了。
“荆兄！”他兴奋地说，“你朝前看！”
荆轲真个仰起头来看，前面只有一列萧萧白杨，独有一棵苍翠欲滴的贞松擎天而起，格外挺拔。
“看什么？”他茫然地问。
“你看那棵松树，那就是你，是栋梁之材。移入庙堂，尽其大用。那些白杨少了个朋友，会觉得寂寞——但是，它们乐于忍受这份寂寞，因为出了个栋梁之材的朋友；它们也老早就准备着忍受这份寂寞，因为它们早就看出这位朋友是栋梁之材，迟早必入庙堂。”
这譬喻，在荆轲听来包含着许多意思，一时无法细细分辨，只隐隐约约地感到不安。“高兄，你莫不是以为我会忘却贫贱之交？不会的！”他指着前面说，“若非白杨的护卫，替那松树挡风挡雨，怎有今日的凌云之势！”
“荆兄！”更不安的是高渐离，他紧握着荆轲的手，使劲地摇撼着，“你误会了！你误会我有怏怏之意，可真是屈了我的心。说真的，我替你高兴都来不及，怎会有丝毫异心？不过，我有句肺腑之言，富贵不忘贫贱，只可施之于私室；庙堂之上，切勿汲引私人！”
荆轲细看着他，一脸的庄严虔诚——不错，他的话确是肺腑之言。一年多的相处，几于无日不见，然而到今天才发现他有如此公忠体国、爱人以德的德性，可真叫荆轲在惊奇以外，不能不深深感叹知人之难！
于是，他也以同样庄严虔诚的态度答道：“谨受教。”
“还有句紧要的话：哀戚最足以坏大事，既当大任，要有开阔达观的心情，才能举重若轻。”
荆轲沉吟了好一会，眉眼渐渐舒展了，仰起头，深深地吸了口气——显然的，他接受了高渐离的劝告，并且已经做到了。
“好了，回城吧！”高渐离以愉快的声音说。
两人策马回城，到了旅舍，刚坐下休息不久，太子丹遣人送了食盒来给荆轲，还有两名艳姬随侍。
店家赶紧前去通报。荆轲颇感意外，而且觉得有些难以处置。
荆轲的心情，虽已接受了高渐离的劝告而趋于平静，却终究还缺乏饮酒作乐的兴致。而且，“田先生刚刚入土，应志哀悼。太子的举动不合礼！”他问高渐离，“该怎么办？”
“把太子的馈赠退回去，一样也是失礼的。”高渐离劝他，“不如先接受下来再说。”
那些食盒都已捧了进来。两名艳姬，直入荆轲室中，盈盈下拜，齐声说道：“奉太子差遣，特来服侍荆先生。”然后，她们自己报名，年长的一个叫夏姒，较幼的一个叫季子，卫国口音。
事已如此，荆轲只得厚犒使者，遣了回去。夏姒和季子便摆设食案，准备打开食盒，铺陈酒馔。
“慢、慢！且先放着。”荆轲大声阻止。
夏姒和季子不敢再动手，静悄悄地站在屋外，却都窥伺着屋内，听候呼唤。
荆轲对着食盒发愣，不知作何处置。就这时候，武平闯了进来。他在田家帮忙办丧事，干的都是费力气的粗活，每天事完了，尘土不沾，抬腿就走，带着一身臭汗回家吃自己的饭——这天看见荆轲哀伤过甚，等田家事毕，匆匆赶来探望。看见荆轲的神色，不由得发问：“怎么了？大哥！”
“你看！这么多食物，吃又吃不下，怎么办？”
“嗯！”武平咧开大嘴，仿佛觉得他的话十分可笑似的，“有东西怕没有人吃，那不是大大的笑话！吃不了，送人。还不好办吗？”
“快人快语！”高渐离抚掌笑道，“荆兄，别发愁了，就交给武老平去办吧！”
“对！”荆轲被提醒了，“去分给那些孤苦无依的穷朋友们吃，也算是为太子造福。”
于是武平找到店家，弄了几个人，抬着食盒去周济里巷中的贫民。留下少许，由夏姒和季子侍候着荆轲和高渐离吃了。收拾食案，点上灯来，又闲谈了一会，高渐离作别而去。
“荆先生累了一天，怕是倦了，可要安置？”夏姒温柔地问。
“还好。怕是你俩要睡了？”
“我们在宫里都睡得极晚。”
“噢。”荆轲问道，“你们原是在东宫的？”
“我在东宫当差。”夏姒指着季子说，“她是公主身边的人。”
公主身边的人，何以遣来伺候？荆轲有些不解，不由得看着季子问道：“是谁的意思，遣你到此？”
“太子的意思。”季子伏地答道，“太子特意要觅卫国人来服侍荆先生，跟公主商量，派了我随夏姒一起来听候差遣。”
“难道宫中只有你俩是卫人么？”
“还有。”夏拟答说，“光是东宫就有十几个。”
“然则何以还要到公主那里去借人呢？”
夏姒看着季子笑道：“因为季子长得最美。”
季子娇羞地笑了，也有着几分得意，然后顽皮地说：“荆先生，你别听夏姒瞎说。她不好意思说自己长得最美，故意拿我作个幌子。”
语气神态，娇憨如画，荆轲忍不住破颜一笑——那是田光死后，第一次在他脸上出现的笑容。
“你们都长得极美。”他说，“我这个卫人，与有荣焉。”
“荆先生的口音，却不似卫人。”夏姒说。
“我先世是齐人，家中都是齐鲁口音，所以生长在卫国，却不会说卫国的话。”
“这跟我们正好相反，说的是卫国话，却连卫国是什么样子都不知道。”
“不是正好相反。跟荆先生的情形是相同的。”季子纠正夏姒的话说。
“怎么说是相同？”
“荆先生长在卫国，说的不是卫语；我们生长在燕国，说的也不是燕语。岂不是情形相同？”
夏姒无话可答。荆轲想了想，果然不错。喜爱季子的慧黠，不免另眼相看了。
于是他问：“你今年十几？”
“十六。”
“父母呢？都在这里？”
“没爷也没娘。也没有兄弟姐妹。”
“可怜！”荆轲为之恻然，“就没个亲人么？”
“有啊。”季子仍是一副少小不识愁滋味的娇憨神情。
“谁？”
季子欲语又止，看了夏姒一眼，终于还是摇摇头不答。
这态度诡秘得很，荆轲忍不住追问一句：“怎么不说？噢，”他突然醒悟，“莫非有了……”
“不是，不是！”季子乱摇着一双小小的白手，不让他说下去，“荆先生，你莫瞎猜。我有个亲人，说出夏姒会笑我不识羞，胡乱高攀。”
夏姒倒真的笑了：“你说你的，扯上我干什么？”
“对了！”荆轲替她们排解，“你们是好姐妹，夏姒比你长，是姐姐，不管你说什么，决不会笑你的。”
“那我就说。公主待我像亲人一样。”季子的声音充满了骄傲和愉悦。
“原来是这！”夏姒有些爽然若失似的，“谁不知道你在公主面前最得宠？”
“那好啊！”荆轲替她高兴，又说，“你原就是该得宠的。”
“为什么呢？”
“自然是因为你美、聪明。”夏姒抢着说，语气尖酸，嘴角却含着极自然的微笑。
荆轲怕再说下去，会弄得彼此红脸，下不了台，所以赶紧顾而言他说：“公主今年多大？”
“二十二。”季子答说，“生日可真大，正月初一出生。”
如果早一天生在除夕，便是二十三了。二十三岁的公主还养在深宫，不能不说是一个异闻。“怎的不嫁？”他率直地问。
“有谁能叫公主看得上眼？”
“这一说，公主必是绝世之姿？”
“请荆先生问夏姒好了。”季子答道，“要我来说，你一定当我言过其实。”
“都说公主的容貌琴艺，燕国第一。”夏姒接口答道，“琴，我们可不懂；容貌嘛，可又没有法儿形容。反正荆先生将来总见得着的，自己看吧！”
“不见得见得着！”季子脱口说了一句，自知失言，微一咋舌，急忙赔笑，“荆先生是太子的上客，公主多半肯出见的。”
荆轲作了个矜持的微笑，不置可否，心里却是一直想着公主，不知是怎么个惊才绝艳，心高气傲的人？又记起夏姒所说，公主的琴艺，也是燕国第一，心更向往。辗转反侧，折腾了半夜，突然想到田光之死，太子的爱重，以及肩上的责任，顿时如泼头浇了一桶冷水，一切绮想，尽皆息灭，只剩下深深的自惭。
第二天一早，太子丹果然派了车来。直入东宫，太子丹降阶亲迎。
引入密室，太子丹把荆轲奉为上座，用极亲切的态度，絮絮不断地询问他的饮食起居，以及对夏姒和季子是否中意？荆轲也殷殷致谢，特别表示，季子为公主所最宠信的宫女，竟蒙遣来照料他的生活，深感荣幸，也深感不安。
太子丹听他这样说法，显得极其欣慰。然而，他并没有再谈到公主——这使得荆轲微感失望，他心里存着一个疑问，季子究竟是公主自愿派遣，还是太子丹强索来的？如果属于后者，便是夺人所爱，应该把季子送回来才是。
不过，这说来实在也是件不关紧要的琐务，既然没有机会表达，便暂且丢开。看看寒暄告一段落，他整顿全神，等待着太子丹开口商谈国家大计。
“荆卿！”太子丹的神情转为严肃了，伸直身子，膝行数步，与荆轲面面相对，“田先生不知我之不肖，举荐大贤，这是天怜弱燕，不忍相弃。荆卿，愿奉教！”
一面说，一面俯首下拜，荆轲以极迅速的动作，扶住了他的手，惶恐地说：“太子，荆轲只恐才力不称，唯有尽忠竭智，勉图报答。”
“‘报答’两字，千万休提。我只有一个希望：你我之间，无分彼此。但愿知无不言，言无不尽。”
“那自然。”
“然则请教，以弱燕而敌强秦，其道如何？”
“太子，恕我率直，你这第一句话，我便不能苟同。”
“请问哪一句？”太子丹愕然——根本还没有谈到见解，哪里来的异同？
“燕并不弱，秦亦不强。所谓‘弱燕’‘强秦’之说，不过世俗之见而已。”
太子丹瞿然动容，凭空感到一阵兴奋：“请说下去！”
“就表面看，秦国带甲百余万，车数千乘，骑万余匹，灭韩亡赵，伐楚窥燕，势焰嚣张，看来极其强大，但如进一层剖析，便知不足为惧。”
“何以呢？”
“‘天下者天下人之天下，唯有德者居之。’秦王暴虐不仁，劳师远征，死亡枕藉，兼以役使民力，滥无止境，请看，那些宽广的驰道，那些在咸阳兴建的壮丽宫室，何处不是用秦人的血汗脂膏所筑成的？大工大役，征发民伕，动辄论百万计。太子，你久居秦国，难道就未曾发觉秦国的民怨沸腾？”
“你知道的，”太子丹愧赧地答道，“我在秦国没有自由，住的地方是被规定好了的，行动是被限制的，走一步都有人跟着——有时候也让我到各地去看看，却必有人前后监视，遇到的秦国老百姓，都称颂秦王如何如何圣明，听了叫人肉麻，所以我也懒得动。其实，也不尽是我为然，各国使臣，或者到秦国去游历观光的，都是这样的待遇。”
“这就是秦国的致命伤！”荆轲问道，“请问，秦王为何要监视得如此严密？其故可思！秦人实在是敢怒而不敢言——‘偶语者弃市’，只得暂且隐忍。”
“秦法严峻，倒是真的。”太子丹点点头说。
“严峻亦有限度。如秦国的‘七科谪’，几于人人有罪，谪戍的罪犯，相望于途。天怒人怨，秦必不久。”
“话是不错。”太子丹说，“然而我们不能坐待秦之自亡。”
“是！”荆轲深深点头，“当然不能坐视，应该有所作为。”
话说到紧要的所在来了。太子丹更靠近了些，促膝相并，上身前俯，用极轻但极清晰的声音说：“请为燕国划策！”
荆轲成竹在胸，侃侃而谈：“为燕国谋，有上、中、下三策。不知太子愿先闻上策，还是愿先闻下策？”
这话说得奇怪！太子丹直觉地感到，必有深意在内，不敢随便回答，只愈益谦恭地询问：“请明示，上策如何，下策又如何？”
“上策，荆轲愿身任其事，尽平生所学，努力以赴；若是下策嘛，”荆轲徐徐说道，“我只设谋，不与其事。”
“原来如此！”太子丹很快地答道，“荆卿，你知道的，我一心仰仗，不管哪一策，我都希望你来主持大计。”
“那么，我先奉陈上策。不瞒太子说，田先生在未蒙宠遇以前，已经为燕国做了许多事。他大散资财，派遣密谍，探访各国消息。因此，我深知方今天下人心，无不反秦，西起巴、汉，东至齐、楚，都把嬴政看成毒蛇恶兽，表面畏惧，内心唯恐去之不速。这同仇敌忾的人心，便是我们有恃无恐的由来。”
“是。”太子丹说，“我也知人心可用，然而他国之事，燕国何能为力？”
“当然可以。一百年前，已有成例。”
“请教！”
荆轲伸两指，轻说二字：“‘合纵’。”
一听这话，太子丹大失所望。提到“合纵”，他立即想起苏秦——心里像无意中吞下了什么龌龊东西似的非常不舒服。
出生在东周洛阳的苏秦，据说是鬼谷子的学生。学成以后，周游列国，却是一事无成，潦倒归来，为家人冷言热语所讥嘲，因而重新发愤读书，日夜揣摩太公的一本《阴符》，整整一年，大有心得，自以为可以说服任何一位君王了。
于是先在当地求见周显王。显王左右都知道他浮浅而轻视他，以致其言不用。西入咸阳，与秦惠王话不投机。转往赵国，赵肃侯的弟弟奉阳君做宰相，不喜欢苏秦的为人，依然不得要领。
最后到了燕国，苏秦时来运转了。
那时是燕文公在位的第二十八年，他颇为欣赏苏秦的联合六国、共同拒秦的“合纵”之谋，大赐车马金币，派为使者，游说六国。
由燕南下，第一站到赵国。卷土重来，声价已非昔比，赵肃侯接纳了他的建议：赐车百乘，黄金千镒，白璧百双，锦绣千束，把他送到韩国。
自韩而魏、自魏而齐、自齐而楚，各国大致都赞成他的计划，订立了“纵约”。苏秦本人，亦因此暴发，身佩六国相印，回到赵国，受封为武安君，踌躇满志，不可一世。
其时秦惠王已收到六国的“纵约”，大为不安，于是派人到齐、魏两国活动，破坏纵约，共伐赵国。赵肃侯大怒，责问苏秦，何以纵约盟国，自相攻伐？苏秦慌了，拿话搪塞了一番，找个机会溜到燕国。燕国正在办喜事：燕文公的太子，娶了秦惠王的公主。这一下，六国的纵约，整个儿垮了。
喜事办了办丧事，燕文公去世，新婚的太子即位，就是燕易王。易王的生母新寡，不耐空帏寂寞，不久私通了苏秦。
这就是太子丹心里的隐痛屈辱。苏秦发迹于燕国，最后在赵国站不住脚，又以燕国为托足之地，却做下这样伤害燕国自尊的丑事，实在忘恩负义到了不可恕的地步！
不过，这是难言的隐痛，更不可用作反对合纵之谋的理由——要反对，只有从这一计谋的本身去找理由。
荆轲见他沉吟不答，便催促着说：“太子命我知无不言，言无不尽，我所期求于太子者，正复相同。”
“荆卿！”太子丹显得有些窘了，“合纵、连横之事，时隔百年，史实模糊，容我细思。我在想，当年六国出兵伐秦，至函谷关一战而溃，六国兵马纷纷引归的往事。”
这就是说，合纵的计划是失败了的。荆轲自然懂得他的言外之意，率直地驳道：“太子，恕我无礼！太子仅知其一，不知其二。”
“愿闻其详。”太子丹平静地说。
于是荆轲为太子丹细讲六国伐秦，不胜而还的前因后果。当苏秦死后，他的两个弟弟苏代、苏厉随同燕国的质子在齐，根据他们长兄的构想，继续策动合纵的计划，终于促成了楚、齐、燕、韩、赵、魏六国联军大举伐秦的行动。
这支联军的组成，由苏代、苏厉在齐国策划，自然得到齐湣王的全力支持；但联军统帅——“纵长”的荣衔，却落在楚怀王身上，使得齐湣王大为不悦。所以六国出兵，“齐国独后”，故意命他的兵马迟迟其行，便是不合作的表示。
“正是这话！”太子丹振振有词地抢着说道，“列国各怀私见，绝难齐心。所以联合拒秦之计，设想虽好，做起来可真不容易。”
“不然！彼一时也，此一时也。”荆轲紧接着又说，“彼时六国伐秦，各为自己的利益打算，不免猜疑；此刻则是非联合不足以求自保，存则皆存，亡则皆亡，大敌当前的生死关头，私见纵不能尽去，异中求同，合力打开一条死中求活的出路，应该是人同此心，心同此理的。”
太子丹无法驳倒他的话，便深深点头，表示同意。
“太子！”荆轲的神情更显得庄严了，“还有一说，当初苏氏弟兄策划合纵，既非发扬正义，亦非有爱于六国，只是为了猎取他们自己的功名富贵。而荆某不然。我感于知遇，力图报效，生死尚且置之度外，更有何个人的功名富贵可言？只此一念，自觉可质诸天地鬼神，自信能感动列国君主。太子，”他捉住了太子丹的手臂，激动地提出要求，“请赐我以车马，许我以燕国使者的身份，东游大梁、临淄、寿春，我必说动魏、齐、楚三国，率师西来，共摈暴秦！这里，请太子招纳韩、赵两国不甘受秦屈辱、流亡在途的仁人志士，共兴义师，不患大事不成！”
太子丹真个为他慷慨激昂的情绪所感动了，然而，也实在不敢立即答应他的要求，只是噙着两滴眼泪，喃喃地说：“荆卿，荆卿，我真不知道该怎么样感激你！”
话虽如此，却无行动。深沉的荆轲，很快地把一腔激情，化为冷静的思考——他不得不承认，他对太子丹的态度，有些莫测高深。
“荆卿！”太子丹终于说了句比较明白的话，“处大事，须从容。相处之日正长，且先作游宴！”
“是！”荆轲很沉着地答了一声。
于是同车出游。太子让他坐在左方，表示尊敬。车出西城，迤逦而去，约有十几里地，陡见一座正在修葺的园林，匠人极多，忙碌异常，看上去是在加紧赶工。
荆轲细看那座园林，照门墙宽广的规模来说，应是一座离宫，虽以年久失修，但林木蓊郁，台阁掩映，可以想见当初的构筑，相当讲究。特别是地势占得更好，在北易水之南，倚山而筑，东抚平原，直抵燕城，南面另有一座遥遥相对的小山，土红如血，四面的景物，完全不同，一日间朝晖夕阴，想象中必是赏玩不尽的。
于是他脱口赞了一个字：“好！”
“你真的满意么？”太子丹微笑着又问，“且仔细看看，构造上，可还要添些什么？”
荆轲真的细看了一遍，提出建议：“东面最好建座高台，便于眺望。”
太子丹立即命东宫舍人传话下去，仿照“聚乐台”的建制，增筑高台。聚乐台本名“候台”，相传是周武王建来占天象的。燕昭王就其遗址，改建为“聚乐台”，极其闳壮华丽，是燕国有名的一处建筑。
这时荆轲倒有些不安了。聚乐台是燕昭王为了招纳贤士，相聚作乐而建的，而且，其时的燕国，物力丰盈，稍涉奢华，还不妨事。现在看来，这离宫不过是太子丹个人的行乐之地，大敌当前，国力不裕的时候，大兴土木，应该加以劝阻，不想反倒怂恿他浪费，实在有愧于“爱人以德”的明训。
但是，他更深的不安，还在后面。太子丹说出一句话来，可真叫他吃惊了！
“切嘱匠人，务须在一个月以内完工。”太子丹吩咐东宫舍人说，“好让荆先生早早搬了过来。”
“怎么？”荆轲一听这话，不由得失声问道，“太子，这是为我准备的么？”
“是的。”太子丹遥指着南面那座红土小山说，“樊於期将军穷愁来归，我尚且为他筑馆安置。对荆卿你，我自然更要好好作个打算。”
“不、不！”荆轲使劲摇着手，“人之相知，贵相知心，不必在形迹上面。而且这是离宫上苑的建置，我怎敢僭越？”
“这不算僭越。我有二十位勇士，都供养在后宫，没有人说他们僭越。而且我只是把废弃的一所屋子，修葺了一下，内心已觉得太委屈了你。”
太子丹的话委婉而尽情理，荆轲一时倒驳不倒他，想了又想，只好这样说：“然则筑台的话，只当我未曾说过，无论如何要请太子收回成命。还有，一切工程，务从简约；否则，就修好了，我也不敢搬来住。”
“荆卿！”太子丹踌躇了好一会儿说，“你总得让我尽一点心啊！”
“辱蒙恩宠，已觉逾分。太子，你别让我双肩不胜负荷！”
话是老实话，但效用适得其反，正好提醒了太子丹——现在也是印证了他原来的想法，他就是要使荆轲觉得双肩不胜负荷，才会出尽全力来为他，为燕国雪耻纾难。因此他说：“荆卿，这是小事，值不得你萦怀。”
“不然……”
“恕我打断你的话，”太子丹看一看天色，很快把视线又落在他脸上，“回城吧！你酒量如海，我跟你较量一下。”
感于太子丹的盛情，荆轲无法再多说什么了，两人依然同车共载，回到东宫。只见灯火通明，人影往来，炮制食物的浓郁香味，老远地就随风传来了。
一入后宫，只见一群彪形大汉，列坐堂上，看到太子丹进来，纷纷出屋迎接。荆轲立即意会到，那便是太子丹所罗致供养的勇士。
果然，太子丹指着他们对荆轲说：“这都是燕国千中选一的壮士，愿为荆卿引见。”
于是，以年齿为序，一一由太子丹亲自为荆轲介绍。在三言两语的寒暄中，荆轲很用心地记下了每一个人的姓名，摄取了每一个人的印象，因为他知道，这些人将来都可能要归他来指挥运用的。
“此子最少，”太子丹引见到最后一名时，声音中特别显得愉快亲切，“而勇力为同辈之冠。他叫秦舞阳。”
秦舞阳由田光转托鞠武营救，结果因祸得福，为太子丹所赏识，是荆轲所知道的；而秦舞阳却未想到荆轲会被太子丹尊为上客，所以这时相见，想起往事，不免忸怩，喊了声：“荆先生！”微红着脸，低下头去。
荆轲却有着如见子弟样的一份亲切感，抚着他的肩笑道：“你越发长得魁梧了！”
“啊！”太子丹惊喜地接口轻呼，“原来你们是旧识！”
“荆先生救过我。”秦舞阳轻声回答。
“莫说如此！”荆轲谦逊不遑，“救你的第一是太子，其次是鞠太傅和田先生。”
“可惜田先生死了！”秦舞阳黯然地说，“我真不明白，何以田先生要自刎？”
这句话在荆轲和太子丹心中，都似针刺了一下，也都无法给他任何答复。太子丹只得扬一扬手，高声说道：“请都入席吧！”
“荆先生请！”勇士中年纪最长的一个说——年纪最长，也不过二十五岁左右，对荆轲来说，仍是后辈。
“对！荆卿，你先请上坐。”
说了这一句，太子丹亲自引导上堂，直到正面南向的席位，请荆轲坐在西面。这是最高的座次，荆轲明知推让不了，但以不愿给人一个妄自尊大的印象，因而仍旧一再谦辞，说什么也不肯坐下。
荆轲是主客，主客未入席，其余的陪客，只能站着等待，这局面很尴尬。于是有个粗豪的勇士，大声说道：“荆先生不肯入座，莫非是不愿与太子同席？”
不愿与人同席，会构成绝大的侮辱，因而这心直口快的一句话，反倒发生了激将的效用，荆轲不能不惶恐地从席后跨上两步，屈身而跪，双手按膝，双目下视，端然静坐。
接着，太子丹紧靠荆轲左面坐下。二十名勇士，仍依年齿，列坐东西两侧，每席四人。等坐定了，太子丹吩咐：“尚食！”
“尚食！”东宫舍人递声传呼，直至堂下。
堂下的乐工，鸣钟击鼓，开始奏乐。乐声中，东宫的宰夫膳人，捧着豆、勺、匕、箸等等食器和殽、胾、醢、浆等等食物，分东西两队，雁行上堂，为宾客一一陈设。
这时太子丹却又站起来了，自从者手中端着的铜盘中洗了手，然后跪了下来，接过从者所传递的食物，恭恭敬敬地放在荆轲面前。
这下，一堂皆惊了！太子丹所行的是弟子为师长尚食的礼节。
荆轲大感不安，辞既不能，受亦不可，只能把身子后缩，退出席外，“避席”俯伏，表示不敢接受逾格的尊荣。
食器、食物很多，陈设都有一定的位置，从容尽礼，很费了一段时间，才听得太子丹说道：“荆卿，都具备了。”
“不敢当！”荆轲仰起身来，膝行而前，归入原位。
乐声再起，盛宴开始。先食菜羹，后进甘旨。五鼎中所烹的牛、羊、豕、鱼、鹿，滋味的浓郁，都不是平日所能轻易尝到的。特别是先用火烤，次用油煎，最后在鼎中用文火隔水烹蒸，腹中塞满了枣子一味的“炮豚”，更是天下的至味。荆轲拿它蘸了酖醢——肉酱，就着醴——甜酒，吃了许多。
由于这是正式的宴会，称为“礼食”；繁复的仪注，不断的起拜，使得宾客难以尽欢，而且也不便交谈，所以宴会结束了以后，太子丹又在别室置酒，作长夜之饮。
东宫的后宫，粉白黛绿，也有百数十人之多，但是并无特为太子丹所恩宠的。他最喜欢邀集勇士，饮酒谈艺，每次三五人、七八人不等，而这一夜，只邀了荆轲一个人，并且很难得的，唤了宫女来侍饮。
其中有一个，生得极其动人，皮肤极白，浓染了燕国名物燕支，格外显得艳丽。一双白足，走在地上声息不闻。那体态的轻盈，真个罕见。
这使得荆轲想起了一个艳传人口的故事，说燕昭王即位的第二年，“广延国”献了两名善歌舞的美女，一名旋娟，一名提嫫，身轻如燕，吹气如兰。而这两名绰约多姿、绝古无上的美女，或者行无踪迹，或者积年不饥，竟不知是人是仙？
燕昭王自然着迷了，把她俩安置在崇霞台上，夜夜沉醉在她们的清歌妙舞之中。舞姿千百，而最有名的有三种。第一种名为“萦尘”，形容舞姿的轻盈，与微尘的飞扬，可相比拟；第二种名为“集羽”，说它婉转如羽毛的从风；还有一种叫作“旋怀”，好似藤萝附树而生，纠缠盘绕，投怀不去——这一舞的荡人心魄，可想而知。
想象中幻现着旋娟和提嫫的舞姿，视线却一直缭绕在眼前人的身上。太子丹看在眼里，心里有数了。
“昭妫！”他让荆轲知道她的名字，“献荆先生一爵！”
“哦！”这样答太子的话，是不礼貌的，但这样答应，反显得娇柔好听。献上一爵酒，荆轲一饮而尽。接着昭妫自己也干了一爵。
“再献一爵。”太子丹又说。
昭妫依言而行，献一爵，陪饮一爵，饮到一半，停下来喘口气，有些难以为继的样子，但是“饮满举白”，喝酒一喝就要喝干，所以她仍旧鼓勇喝了下去。
等放下酒爵，她的脸上已不容易分得清燕支的颜色了。
而太子丹仿佛有意在捉弄昭妫，他微笑着扬一扬眉，像提醒她似的说道：“刚才两爵，是你代我献的。现在，你自己呢？”
昭妫面有难色。荆轲不胜怜惜，便抢着说道：“不行了，我不能再饮了。”
“你看！”太子丹埋怨着说，“只为你不诚心，荆先生动气不愿意再饮了。”
“莫如此说。”荆轲想了个调停的办法，“这样吧，我与昭妫分饮一爵。”
乖觉的昭妫，急忙又替荆轲斟满了酒。他喝了一大半，剩下些少微沥，递了过来。
“多谢荆先生赐饮。”昭妫投以感激的一瞥，然后，装模作样故意在喉间弄出啯啯的声音，仿佛喝了好多似的。
“你就坐在荆先生身边好了。”
“是。”昭妫遵照太子丹的吩咐，跪坐在荆轲左面，为他斟酒布肴。
荆轲的性格中，原也有风流放诞的一面，但此时此地，也不过握着她的手，多喝几爵酒而已。倒是昭妫，由于受了太子丹的暗示，一张红馥馥的脸上，堆满了笑意，不断地眉挑目语，这让他感受到了一种威胁，只好躲开她的视线，去跟太子丹谈话。
然而他只能说些不相干的闲话，每次谈到正事，话至口边，却又缩住——因为他觉得有人在旁边，不便深谈。
太子丹觉察到了，便说：“不要紧，这些都是我身边的人，极知分寸。荆卿，你不必顾忌。”
“是。”他这样答了一声，不由得转脸去看昭妫，想着太子丹所说的“身边的人”这四个字，顿有莫可究诘的怅惘感觉。
“荆卿！”太子丹问道，“你与秦舞阳，似有极深的渊源，是么？”
“那是在我初到燕国的那一天——”他把当初阻止秦舞阳杀人的经过，说了一遍。
“原来如此！”太子丹不自觉地落入沉思之中，对荆轲的了解更深一层了。他觉得荆轲这一份能震慑他人的定力，才是最难得、最有用的。
荆轲却无从去猜测他的心思，他想问的是，太子丹养着那些勇士，到底有何用处？燕国现在最需要的是能言善辩的策士和深谙兵法的将才，尽罗致些一勇之夫，于事无补。但转念一想，这话说出口来，大为不妥，因为那近于进谗排斥，不但可能招致太子丹的轻视，并且传入那些勇士耳中，也会惹起公愤，群相为敌，以后的一切展布，便会遭遇重重的阻力。
“噢！”太子丹突然发言，“有件事我还未曾道谢。听说，我向赵国徐夫人求取的那张淬剑的方子，是你代为带来的。你与徐夫人，想来相熟？”
这下也提醒了荆轲。“太子！我亦正想面陈。据确息：徐夫人在邯郸幸免秦兵的荼毒，已辗转抵达榆次，住在她的门弟子孟苍那里。我想，不妨礼聘她到燕国来，必有大用。”
“你的话深获我心。”太子丹欣然又问，“荆卿，你可知那孟苍的住处？”
“我与其人有一面之交，知道他的住处。”
“那太好了，就烦你为我作一通书简，明后天，我就派专人到榆次去请。”
荆轲点点头，转脸向昭妫说道：“请取笔墨。”
昭妫走至廊下，传话唤取，不一会儿捧来数方竹简，簇新的一支尖端削成刃形的竹笔，一盘上好的黑漆，都放在荆轲面前。
两名宫女，执烛相照，荆轲很快地替太子丹写成了一通礼意隆重的书简。另外，他自己又作书寄给宋意，邀至燕市盘桓叙旧。
事情做得极其爽利，太子丹非常满意。看到荆轲致宋意的书简，他又表示了准备延揽的意思。荆轲原有推荐的心，于是说定了，就请宋意护送徐夫人到燕。这一下，书简需要重作，弄到深夜才得停当。
荆轲起身告辞。太子丹一再坚留，他始终不肯，终于还是回到了旅舍。夏姒和季子都是好梦方酣，不曾知觉，他也不去惊醒她们，只是独坐沉思，毫无睡意。
起先头脑还有些昏昏沉沉的，回想一天的经过，思绪如一团乱发，不知从何理起。慢慢地，出现头绪了。
他最感到失望和困惑的是，太子丹对他的上策，并不见赏。这可能有两种原因，一种是根本莫名其妙；一种是心有成见，以为此策不可行。以太子丹的见识智慧来说，自然不会不理解此策是旋乾转坤、变弱为强的良方；这样看来，只怕太子丹是缺乏魄力，放不开手去做。
但愿不是，但愿是自己猜错了！荆轲这样在心里祈望，否则，他怕他难有任何作为，辜负了田光的生死高义。
这不是什么鸡虫得失，可以轻易丢开，翻覆思量，决定改变办法——原来是抱着矜持保留的态度，总要等太子丹先开口求教，再作献议，比较来得占身份，而此刻，他倒渴望着早早与太子丹彻底地谈一谈了。
“啊！”一声轻柔的惊讶把他从沉思中拉了回来，转脸去看，季子正仰起身子，在揉着惺忪的倦眼。“什么时候回来的？我竟不知道。”她问。
荆轲望一望窗外，天际已微现鱼白色；这才发觉一个人坐了这么久。“我早回来了。”他说，“也该睡了。”
“等我来铺衾。”说着，季子随手抓件衣服披在身上，准备起来服侍他就寝。
“不必！”他一伸手按住她的身子，“冷得很，你别起来。”
季子仿佛吃了一惊，无缘无故地红了脸。这使得荆轲心头一震，按着她那温暖柔软的肌肤的手，竟舍不得移开。他在想，季子与昭妫是不同的；昭妫必已受过太子丹的宠幸，而季子是特意遣来安慰他的寂寞的，在此刻，他的任何动作都不算唐突——甚至，季子也许已想到他将有如何的动作，所以敏感地羞红了脸。
这样想着，使他有所自制。他不能让她猜中，他觉得让人家猜中心思，对自己来说，便是一种屈辱。
于是，他松开了手，平静地说：“你再好好睡吧！我也要舒舒服服睡一觉，不到正午别唤醒我！”
“嗯！”季子轻声应着，脸上的羞晕褪了，代之以微显困惑的神色。
荆轲背着她很得意地微笑了，展开寝具，吹灭灯火，钻入衾中觉得舒服得很，立即感到了浓重的睡意。
快到正午时分，他不待季子呼唤，自己醒了。夏姒在外屋听见声音，首先推门进来，接着出现了季子的身影。两人道了早安，一个收拾寝具，一个侍候他盥沐。
夏姒一面替他栉发，一面跟他说活，说东宫派了庖丁来为他料理饮食，又说，东宫舍人也曾来过，传达太子丹的意思，望他迁至东宫后苑去住。
荆轲于是又问道：“东宫舍人来了，为何不唤醒我？”
“是季子的主张，一定不准我来通知。”
“是荆先生自己嘱咐的。”季子在一旁答话。
“是的。我说过，不到正午别唤醒我。”荆轲赶紧接口承认，又问夏姒，“你如何答复东宫的舍人？”
“我只好说，请他先回去，等荆先生醒了，我再把话转达。”夏姒又说，“上午还有许多达官贵人来拜，也都叫季子挡驾了。”
“这，”荆轲不免诧异，“他们来看我干什么？”
“你也是贵人呀！”季子在他身后说，“而且是大贵人，那些人自然会得趋炎附势。我就看不惯那种嘴脸，所以一概把他们挡回去了。”
“荆先生，你听，她那种口气——好像她自己就是位公主。”夏姒率直地批评着。
季子不作声，同时，收拾餐具的声音也听不见了。他们都在荆轲的背后，他不知道她们的脸上是何神情，但那异样的沉默，使他不安，也使他烦恼。
于是他以长者的口吻，训诫似的说：“你们都是好姐妹——”
他的话没有完，季子却在这停顿的空隙中，抢着要分辨。只是刚用鼻子哼了一下，初现冷笑，就让荆轲提高了声音，把她压下去了。
“而且，你们都是卫国人。”他把“卫国”二字，说得特别重。
依然是一片沉默。而这沉默表示着他制止住了一场将要发生的尖酸的口角。
夏姒到底年长些，先开口向季子招呼，“季妹！”她很客气地说，“劳你把荆先生的簪子递给我。”
季子照她的话做了。夏姒替荆轲簪好了发，戴上缁布冠，又叫季子帮忙结冠上的缨——冠缨束结在下颔，季子必须面对着荆轲，却绷着脸，看都不看他，仿佛在生谁的气。
荆轲不免萦怀。等夏姒去传话具餐，季子结好了缨要离开时，他一把捏住了她的手，问道：“谁招惹你了？这样子一脸的委屈！”
“没有人招惹我。你以为夏姒招惹我了？”季子很快地说了下去，“我们是好姐妹，而且都是卫国人。”
听她这样反唇相讥，荆轲一时竟无话可说。自信一席雄辩，可以折服任何名公巨卿，却叫一个娇憨不知世务的女娃儿难倒了，想一想，忍不住好笑。
他笑，她却不笑，也不问他何以好笑，只默默地俯跪在地，拿润湿了的布巾，擦抹席子。这是件很累人的事，还未擦到一半，就看她脸红气喘了。
“歇歇吧！回头再擦。”
季子只当没有听见他的话。说了第二遍，她依旧不理不睬，这下荆轲动了气。太子丹派了她来，原是为了照料他的生活起居，这样子反惹来些麻烦闲气，还不如不要她的好。
一个念头刚刚转完，紧接着又转一念。他想到了他在太子丹心目中的地位。在这时候，说要遣回季子，明明是表示：季子犯了错误，得罪了他——哪怕她为公主所宠，太子丹也必将采取极其严峻的举动。一时生气，会毁了季子，万万不可！
于是他忍耐下来了。气愤可忍，看着季子那样吃力地工作，油然而生的怜惜之心，却忍不下来。
于是——
就在他刚要开口对她作第三遍的劝告时，忽然又转了个念头，他发觉这是对他的一种考验。他一直有这样一种想法：一个能做一番非常之事的非常之人，应该能忍人之所不能忍。而且，他也一直这样在做。在榆次，忍受了盖聂的挑衅；在燕市，忍受了田光的故意冷落；在此刻，忍受了季子的无礼。但是，忍辱忍气，都不足奇，要能忍情忍爱，才算忍到了家。于是，他静静地坐了下来，凝视着季子：考验自己在一个“忍”字上，究有几许功夫？
季子做梦也不会猜得到他的心思。她一向受公主的宠爱，不免骄纵；同时也沾染了公主的高傲气质，自视不凡，觉得应该受到荆轲特别的注意。所以夏姒语涉讥讽，而他不说一句公道话，并且当她要分辩时，他故意加以压制，在她便认定了荆轲偏袒夏姒，心里老大不快——擦抹席子，原非该她所做的事，只是借此作为赌气的表示而已。
当荆轲第一次提出劝告时，她气还未消；说到第二遍，心就软了；如果再劝一句，她就会放下布巾，可是，偏偏就差那么一句话。
季子开始有了悔意，不该如此执拗任性。人在僵局之中，有如冬天坐在四周通风的黑屋子里面，坐立难安。她决定只要荆轲稍微有一点表示，便冲破了这僵局，和好如初。
于是，伛偻着身体的季子，很自然地往后去窥看荆轲的动静。
一看，可把她气坏了。荆轲端然而坐，睁大了眼在看她，好可恶！她咬着牙在心里想，这是有心看人的笑话，他必以为她会支持不下去，等她歇下手来，便要冷言冷语来讥嘲：何苦？敬酒不喝喝罚酒！
这一下，季子变得真的要赌这口气了。她埋着头手中格外使劲，娇弱的她，原来不曾干过这种粗重的家务，而况心浮气躁，不能善用那剩余的气力，所以几次迫得想停下来，终以不肯输口气，苦苦地支持着。
她的困窘的神态，完全看在荆轲眼里。那使他痛苦，但是，他不肯逃避，也不想为自己去设词譬解，任令一片深厚的怜惜之心，煎熬着自己，尽力忍受，尽力保持着平静，而且尽力想做到无动于衷。
终于，季子的“苦刑”受完了，荆轲的考验也通过了，在那腊月中的天气，两人都流了汗，但都悄悄地拭去了。
这时他才开口问了句：“累不累？”
季子恨极了他，但也学得深沉了，所以若无其事地答道：“不累。”
“真的不累？”
“信不信由你。”季子冷冷地说，“你要不信，我便把心剜给你看也没用。”
语中带刺，但这在荆轲是容易忍受的，一笑置之，接着又说；“请你去看看，快开饭来吃，我要早到东宫。”
季子没有作声，装得极冷淡地走了出去。不一会儿，夏姒进来为他设食。食前方丈，荆轲却只是虚应故事，随意吃了些便饱了。刚用酒漱了口，想到屋外去散散步，季子来告诉他说：“车来了。”
哪里的车呢？自然是东宫的。他知道季子这样说法是特意表示，连话都懒得跟他说。这又形成了考验：他不能对她解释，更不能致歉，他必须把她的误解不当回事，让她去恨他是个寡情薄义的人。
但是，这样做人，还有什么趣味呢？一念及此，顿觉灰心。而就在要放弃他原来的想法时，田光喋血斗室的情景在他脑际出现了，他省悟到自己已许身知己，要为燕国做一番惊天动地的大事业；他应该没有属于自己的生活，而且除却拒秦扶燕以外，也没有任何事值得他放在心上。
于是他昂然地站了起来，对季子视若无睹，出了旅舍，上车而去。
太子丹在东宫的后苑接见他。
这是个冬天难得有的好天气，没有风，淡金色的日光晒得人暖洋洋的。他们在鱼池旁边，各据一块光滑如镜的巨石坐了下来，谈着闲话。
太子丹丰神俊朗，言语温文而亲切，加以足迹甚广，谈各地风土人情，与荆轲的看法常是不谋而合。友朋交游的乐趣，往往就在这些地方，而荆轲却感到痛苦。
“太子！”他终于忍不住开口先问，“昨日所陈一策，是否可用，请率直见示。”
“唉！”太子丹重重地叹口气，“我所恨者，早不得结识荆卿。”
荆轲细味着他的话，找到了其中的含意：“太子是说我联合各国，共同拒秦的办法，太嫌迂缓么？”
太子丹点点头：“只恐缓不济急。”
“既知如此，何以不早为之计？若能在三五年前，整军经武，何致有今日之忧？”荆轲拿根树枝在地上乱画着，态度显得相当急躁。
“是。”太子丹惭愧地说，“计不及此，悔之莫及！”
这使得荆轲也感到惭愧了。太子丹的涵养，实在可佩。相形之下，反显得他失态无礼，因而赶紧谢罪，自陈无状，同时也作了解释，只以过于关切燕国的大局，所以出言吐语，不知不觉流于偏激。
越是他这样说，太子丹越是虚心求教，谈上策时，有些话不投机，此刻的气氛又很融洽了，于是太子丹抓住机会，问了下去：“尚有中策，亦请明示。”
“中策只有四字：苦撑待变。”荆轲拿着树枝，在地上从容布画，“今日当务之急，莫如整修长城，北长城所以防匈奴，南长城所以拒秦，因此，南又重于北。如果南长城东起滹沱，西至涞水，整修增补，连成一线，加派精兵，严密防守，令王翦师老无功，则变化可期，危难可缓。”
凝神倾听着的太子丹，眨动俊秀的双目，静静思考了一会儿，问道：“请问是何变化？”
“王翦如在三年之中，不能破燕国长城，必为嬴政召还。嬴政好大喜功，多疑寡恩，王翦自知劳师远征，无功而回，不能不惧被诛，那时，请樊於期将军以老友的身份，密访王翦，痛陈利害，一席话说动王翦，率领秦军，归降燕国，不是不可能之事。”停了一下，荆轲又说，“自然，我们还要用间，重赂秦国右庶子蒙嘉，相机进谗；同时鼓动秦国的少壮将领，如李信等辈，取年迈的王翦而代之。这样双管齐下，内外交逼，王翦想不叛而不可得！”
这中策听来比上策更动人，太子丹深深点头，表示赞许，接着又问：“还有一策，亦要请教。”
“这一策，效用并不好，做起来倒也不容易，所以谓之‘下策’。”说到这里，荆轲停住了，仿佛不愿意公开似的。
“且先请说了，再作计议。”
“万不得已，可遣一勇士，设法混入咸阳宫，流血五步，造成秦国的混乱。”
太子丹一听这活，兴奋得几乎无法自制，但又怕没有弄清他的意思，所以追问了一句：“请说明白些！”
“流血五步——一剑置独夫于死地！”
几乎脱口要喊出来：这才是上策！而就在话要夺喉而出的刹那，太子丹突然清醒了，如果说了这话——把荆轲“只愿设谋，不愿参与其事”的下策，称之为上策，那便等于公开表示，两人的意见是相左的。这一来，荆轲可能拂袖而去，纵使无此决裂的姿态，要想再得他的助力，却是万不可能了。
于是，太子丹定一定神，以极庄重的神态致谢：“荆卿，你为燕国设想，真是至矣尽矣，叫我不知如何表达感激的微忱。在我想，三策都是上上，或者可以合并使用，求取更好的效果。不过这是燕国存亡绝续的大事，我得要禀明父王，召集重臣，细细计议。所以，今天还无法作出定论。这一层，我必须先请你体谅。”
荆轲觉得他这番话很实在，因而满意地答道：“太子言重了，谈不到‘体谅’二字。倒是我言语率直，要太子念我寸心之中的一点愚忠，曲赐包涵。”
“别这么说！说些无谓的客气话，倒显得生分了。”
荆轲笑笑不响。太子丹遂即吩咐，在后苑亭中置酒。闲谈之间，旧事重提，又一次邀请荆轲迁入东宫来住。
“多谢太子的盛意。”荆轲说了这二句，忽然侧耳凝神——一阵随风而至的琴韵，具有不可思议的魔力，让他忘却了眼前的一切。
可恨的是地远风弱，听不真切；但就那清越的一声两声，偶尔传入耳中，在荆轲已觉如饮醇醪，心醉不已。
他真想问一问，是谁鼓得这样的好琴？是公主么？不是公主，必是太子后宫的姬妾，若要动问，无不失礼。他想起“琴者禁也”的古训，越发自知约束；只希望太子丹能看出他的心意，自动来告诉他——甚至于还存着奢望，太子丹能召请“她”来为他鼓一曲。
太子丹是看出他的心意的，但是他无法作任何表示。他知道鼓琴的是他的幼妹夷姞。这位公主国色无双，而脾气高傲得几乎已近于乖僻，也是没有第二个人可比的。太子丹十分钟爱这个妹妹，可也十分知道她的难惹。他怕告诉了荆轲以后，万一荆轲要求拜见，一定会遭到夷姞的拒绝，引起荆轲的不快，还不如暂且装糊涂的好。
于是，他接着未完的话题说道：“荆卿，我希望你明天就搬来，好让我朝夕过从，有事随时可以商量。”
荆轲心想，住在旅舍中，其门如市，应付那些季子所说的“趋炎附势”的达官贵人，徒然耽误了办正事的时间，实在无聊得很。又想到季子与夏姒有些格格不入，也叫人头痛。如果迁入东宫，季子与夏姒自然退回原处，落得个耳根清净，却是一件好事。
这样想停当了，他慨然答道：“荆轲遵命。”
“好极了。”太子丹欣然答了这一句，又说，“在这里，你也只是暂住，我不为你另兴土木。”
“这样最好。”荆轲紧接着说道，“倒是有句话，得先奉陈太子。听说季子是公主身边最得力的人，我不敢留她。”
“怎么？”太子丹问，“可是季子伺候不力？”
“不，不！季子太好了。只以君子不夺人所爱。公主没有季子，一定诸多不便，这叫我不安得很。”
“既如此，我把昭妫遣来。”
荆轲先不答他的话，只又要求，把夏姒也召回东宫。他说他对她们二人，毫无偏心，既不留季子，也不能留夏姒，否则便愧对季子了。
太子丹接纳了他的请求。盘桓入夜，荆轲告辞。这天归来得早，夏姒和季子都还未睡，两人在灯下谈笑，看到荆轲，照平日那样柔顺地伺候，毫无芥蒂。
这使得他非常安慰，同时想到只有一宵的相聚，不免恋恋，特别是季子，回到了公主那里，内外隔绝相见益难，所以更觉怅惘。
然而他也仅止于怅惘而已。他不会对季子有何表示，甚至也不会有惜别的神情。
第二天早晨，荆轲还在梦中，忽然觉得有人在摇撼他的身子。一惊而醒，看到季子伏在他身傍，眼圈红红的，仿佛要哭。
“怎么回事？”荆轲奇怪地问道，“谁欺侮你了？”
“你！”季子把眼瞪得好大，把嘴鼓得老高。
这使得他反而沉着了。“如何是我欺侮你？”他说，“你倒讲给我听听！”
“公主一早派人来召我回去。”季子愤愤地说，“必是你在太子面前说了我什么，太子又跟公主说了，才会有这样的事。”
“你错了！”荆轲伸手摸着她的脸说，“不要说我极喜欢你，就算不喜欢你，看公主的分上，我也决不肯在太子面前说你不好。你想，是不是呢？”
“那么公主何以突然要召我回去？”
“夏姒也要召回的。”荆轲又说，“今天我要迁入东宫去住。多谢你俩的照拂，再请你替我拜谢公主——我想，这几天公主没有你，一定感到处处不便，叫我不安得很。如果再多相处些日子，我一定也会离不了你。像你这样子聪明体贴，谁也舍不得放你走的。但是，为了公主，我不能自私。季子，你说是不是呢？”
这一番话，说得相当委婉，季子的怒气消了，心也软了。不由得问道：“便是你到东宫，总也得有人照料你呀！”
“太子说了，要把昭妫遣来。”
“昭妫？”季子有些不信似的，同时也有着诡秘的表情。
“怎么了？”荆轲故意这样问。
“你见过昭妫没有？”
“见过一次。”
“觉得她如何？”
“我不知道。”
“这话奇怪。”季子说，“自己的感觉，自己不知道？”
“我没有感觉。我跟太子在谈大事，没有注意到她。”
“我不信。”
荆轲自是违心之论，季子不信，他也不便过分作伪，所以笑笑不再说下去了。
而季子对此却似乎深感兴趣，紧接着追问：“难道你连她的面貌都没有看清楚？”
“那自然不会。”
“然则请你说，昭妫美不美？”
“美是美，但跟你不同。”
这一下，季子更感兴趣了：“不同在何处？荆先生，你好好说说给我听。”
“昭妫的美，都在表面上，一览无余。不比你，初看美，再看更美，越看越美！”
“啐！我不信。”季子撇一撇嘴说。显然的，语气憾然，而心里高兴得很。
“噢，我倒想起一件事来了。”荆轲换了个话题，“昨天我在宫里，听得琴声，真是不同凡响。不知可是公主在鼓琴？”
“在哪里听到的？”季子问。
“东宫后苑的亭子里。”
“琴声在东，还是在西？”
“这怎么说？”
“在东，大概是东宫的那个‘女伶官’的。”
“在西呢？”荆轲凝神回忆了一下，瞿然说道，“对了，琴声是从西面来的。现在正是刮西风的时候。”
“那，你的耳福不浅！”季子笑着说。
“是公主在鼓琴么？”
“公主住在御苑偏东，与东宫一墙之隔。”
“啊！”荆轲不觉神往，轻轻自语，“但愿月明星稀之夜，一闻妙奏。”
季子心想，这怕是个奢望，公主的琴，轻易不动；而且以后知道他就住在墙东，行迹更要严密，越发不容易听见她的琴声了。
但是，她却并不说破，辞别荆轲，怀着轻微的怅惘心情，坐车回宫，直往御苑向公主报到。
“你可回来了。”正在亲自调制燕支的夷姞问道，“没有给我丢人吧？”
恃着公主的宠爱，季子率直地说：“公主，你的话叫人不懂。”
“你没有听见太子的话，自然不懂。”夷姞擦一擦手说，走进屋去，坐了下来，“当初我原不肯放你去的，结果去不了两三天，又说要把你召回来。必是嫌你不好！”
“公主要这么想，我就没有话说了。”
“唷！”夷姞细看着她的脸笑道，“听你的口气，那姓荆的不知道待你多好似的！”
“本来就是这样。”
“那怎么又不要你了呢？”
“他是为了公主——”
一方面是自己要面子，一方面是替荆轲说好话，季子把荆轲的话，格外渲染了一番。
“你这人就是这样。”夷姞笑道，“禁不住几句好话，就恨不得把心都掏给人家。我倒问你——”
要问什么，怎倒又不说了呢？季子再善伺人意，也猜不透公主的心思，只怔怔地睁圆了一双大眼说：“我听着呢！”
夷姞收敛了笑容——但显然的，那是故意装出来的严肃：“姓荆的对你，对你——”她真的说不出口了，也无法矜持了，又窘又笑地，神态极其微妙。
这下，季子恍然大悟。想起那夜中宵梦回，荆轲触摸着她的温暖的身子，意有所欲而终于悄然归寝的情形，不由得羞红了脸。然而，不管那是多么羞涩难言，也必得说个清楚。
于是，她大声答道：“没有，没有，什么也没有！”
一个是养在深宫的公主，一个是未经人事的少女，只凭一点慧心，通情达意，居然也把极尴尬的一件事，弄清楚了，四目相视，忍不住都“扑哧”一声笑了出来。
做公主的，脸上讪讪的，有些不好意思，得要找几句话来掩饰，于是微带呵斥地说：“没有就没有，说话那么大声音，倒像跟谁吵架似的。”
季子知道她的习性，笑笑不作声。
“焚香来！”
焚上一炉好香，季子悄悄退了出去。夷姞望着一缕袅袅上升的青烟，心慢慢静了下来。焚香独坐，是她每日的功课，对那玄思冥想的境界，她有特殊的爱好，在那里，她比别人了解了更多的事物。她的琴艺，就是这样细味琴谱，默忆指法，神游于七弦之中，才得有心与物化，超绝流俗的成就。
而这天她想的不是琴，而是荆轲。
她自然听说过田光从容捐躯来激励荆轲的故事，更知道太子丹是如何地尊礼这位国士。在她的想象中，荆轲必是一位卓荦不凡的奇人；然而听季子的形容，不过是善体人情而已。
夷姞甚为失望，由失望而卑薄，便连带想起那些游士的行径。这类人物她太熟悉了，挟策干求，不学而有术。那保证功名富贵的“术”，不外乎第一步，虚名盗世；第二步，故作高傲；第三步，广结奥援，到那时候，原形毕露，便什么丑态都遮不住了——就像苏秦那样。
看来荆轲的遣回季子，不过是有意巴结。“哼！”她在心里冷笑，“我也是要你宠络的么？”
是个没有什么了不起的人！等对荆轲下了这么个评断，她随即就把他丢开了。
当然，荆轲的一切，少不得有宫女当作新闻来闲谈。第一个消息还是季子传来的，说荆轲迁入东宫，被安置在章华台。
章华台高七丈，凭栏一望，御苑的景色都在眼底。“嗐，”夷姞大为不满，“太子好没算计！让人一天到晚，鬼鬼祟祟望着这里，我还能住得安稳吗？”
季子先不敢响，等一会儿，才轻轻地说：“好在也住不了几天。专替他修的馆舍，说是快完工了！”
“‘他’？”夷姞故意偏着脸问道，“‘他’是谁呀！”
这是有意叫人受窘，还是对荆轲轻视的表示，季子无法确定，因而不敢顶撞，平静地答道：“不是正在谈那位荆先生吗？”
“噢，荆先生！”夷姞以讥嘲的口气说，“荆先生好大的本事，能叫燕国的太子佩服得这个样子。”
季子心想，听这活，公主对荆轲怀着成见，莫非自己转述他的话，有何不妥？细想一想，丝毫没有开罪公主的地方，然则那是什么缘故呢？
她的念头还未转完，却又听见夷姞以冷峻的声音在吩咐了：“把通东宫的那道便门封起来。再告诉你的姐妹们，检点行迹，无事在屋里待着，少在外面乱走。”
这一切都是为了防备荆轲，把人家看作荡检逾闲的小人，季子心里颇有反感；但她摸熟了夷姞的性格，在这时如果有所进言，一定愈说愈僵，所以只得默默地去照她的话做。
到了第三天，太子夫人打发人来请夷姞。她们姑嫂的感情，一向如同胞姐妹一样，几于无日不见。从封了那道便门，第一个感到不便的是夷姞自己，她亦正在想念太子夫人，因而一听邀请，欣然允诺。
一辆以鱼皮为饰的帷车，出御苑，入东宫，直到内院。太子夫人已站在阶前等候，一见便即问道：“你怎的把那道便门封了？”
“听说东宫有贵客，我怕我那里的人，胡乱闯了进来，冲撞了贵客。”
太子夫人知道她言不由衷，也不点破，只说，“还是把那道门开了吧！来往也方便些。”
“再说吧！”
一句话宕了开去，彼此都不再提及此事。姑嫂俩在炉火熊熊的暖室内，谈着家常，不知不觉，天已入暮，夷姞正想告辞，听得门外宫女递声传呼，是太子丹来了。她跟他已有好几天未见，便又留了下来，想听听外面的消息。
一见，夷姞不由得十分关切——太子丹一脸的烦恼，清俊的双眉一直深锁着，见了她，也只心不在焉地点一点头，不似平日每一见面，必定有说有笑，问长问短，流露出无限的友爱。
“怎么了？”太子夫人也觉得他的神态大异于往日，不免动问，“何事大不如意？”
“唉！”太子丹长长叹口气，又停了好半天，才说，“白费一番心血！”
太子夫人不知他意的所指，夷姞却想到了，很显然的，他最近的心血都花在荆轲身上，说“白费一番心血”，自然是说荆轲叫他失望了。
“莫非章华台上的那位贵客，虚有其表？”她问。
太子丹一愣，迷惘地问道：“怎叫‘虚有其表’？”
“我是说——此人虚名盗世。可是么？”
“不，不，不！”太子丹大声纠正她，“妹妹，你不可作此无根之谈！”
话说得太直率了。夷姞从未碰过这样的钉子，羞得脸红过耳，若非体谅他忧烦在心，口不择言，一定会气得拂袖而去。
“你看你！”太子夫人深怕夷姞脸上挂不住，埋怨她丈夫说，“跟妹妹说话，倒像吵架似的。”
这一说，夷姞更要装作不在意了，“那么，”她平静地问太子丹，“这位荆卿，怎的叫你白费了心血？”
“说来话长——”太子丹把荆轲所陈的三策，转述了一遍，接下来又说他自己的意见，“我的意思，上、中、下三策，可以联合运用，也要修长城，也要招纳流亡的仁人志士，同心一德，共拒暴秦，这些我都已照他的意见，开始在做了。现在还要做两件大事，一件是说动齐、楚诸国，重修合纵之谋，一件是刺秦王于咸阳宫，流血五步，震动天下。”
夷姞把他的话，从头细想了一遍，问道：“说了半天，到底荆卿给了你什么烦恼？”
“烦恼吗？唉——我跟他之间的距离太大了。我请他入秦，他无论如何不肯。”
“哥哥，你本就不该作此要求！”夷姞失声答道，“你把他看成一个劈刺之士，根本就错了。人必自侮而后人侮之，你轻视别人，难怪别人拒绝你的要求。”
“唉！”太子丹顿一顿足，“怎么你也这样说！”
“难道我说得不对吗？”
“并非不对，只是你不明其中的道理。如果另有适当的人，可遣以入秦，我决不肯对荆轲作此要求；而且，早有适当的人，入秦之计，亦不致迁延至今。”
这倒耐人寻思了，夷姞心想，入秦的人选，何以非荆轲不可？心里这样在捉摸，口中不知不觉地说了出来。
“何以非荆轲不可？我讲给你听你就知道了。”太子丹沉吟着，脸色转为凝重，双眼落向远处，回忆着当年所见的秦宫，“咸阳宫在咸阳北阪，殿宇重重，肃静无哗，执戟的甲士，满布内外。百官趋朝，无不戒慎恐惧，那一番森严的气象，莫说等闲的士庶，就是我，也免不了心中惴惴，唯恐失仪。你想，如果身藏匕首，心怀不逞，到了那样的场合，有个不胆战心惊、张皇失措的吗？”
是啊！夷姞心想，独夫嬴政，知道天下人人欲得而甘心，警卫极严；任何刺客，只要形色稍露张皇，事机一定败露，看来刺杀秦王，虽是下策，但要行此下策，却真个难于登天。
“但是，荆卿不同。”太子丹接着他自己的话说，“他的修养，真的到了泰山崩于前而色不变的地步。只有他能从容自如，近得嬴政的身；此外，任何人都没有他的那份镇静，别说近得秦王的身，只怕连咸阳宫殿都上不去。”
“噢！”夷姞失声轻喊，心中充满了敬仰崇拜之意——荆轲，荆轲实在是个英雄！她无声地对自己说。
“你明白了吧？”太子丹仿佛宣泄了郁闷，神态声音都显得比较开朗了。
“我明白了。你有你的道理，不算唐突，但是——”她迟疑着，是有些难于措辞的样子。
“怎么？”太子丹追问着，“你另有看法？”
“无奈人家有言在先，对此下策，‘只设谋，不与其事’。”
“说过的话，未尝不可更改。”
这叫什么话？夷姞大起反感，想了想，答道：“一个人立身处世，贵乎言行一致，若是说过的话，随便可以更改，显见得心口不一，这种人又怎值得你奉为上宾？”
“妹妹！”太子丹皱着眉说，“你竟也如此迂腐！为了急人之难，舍己从人，没有人会批评他心口不一。”
“这话要分两方面看，在你的想法，入秦行刺，才是急人之难；在他，既然已决心作知遇之报，自然经过深思熟虑，认为游说列国，联合拒秦才是正办。既然你求教他，就该尊重他；否则，他亦不过像你所供养的那些一勇之夫一样，岂不辱没了他自己，辜负了田光先生的一死？”
太子丹不以她的话为然，但想来想去，竟没有话驳得倒她，只好报以苦笑。
看他这样子，夷姞心中倒觉得歉然。在沉默中，她平心静气地想一想，觉得太子丹的想法，也是值得同情的，她了解他复仇的心思重于一切，荆轲所说的下策，在他看来，特具重大的意义，因此，他要求荆轲入秦，实在不能说是轻视。
于是，她的想法变了，希望有机会能助她长兄一臂之力。然而，会有怎么样的一个机会呢？她无法想象。
当然，经过这一番谈话，她对荆轲的观感已完全不同。她觉得再封住那道便门，是件幼稚得可笑的事，因此一回去便吩咐季子，撤消了一切防范东宫那位贵客的禁令。
受田光供养，在燕市旅舍中的荆轲，闲住了一年有余。
就在这十几个月中，燕国南邻的赵国，发生了极大的变化，而且剧变就发生在最后三个月——三个月的工夫，秦国灭了赵国。
赵国四战之地，多出名将，前有廉颇，后有李牧。秦王十四年、十五年两次伐赵，都为李牧所败。秦王十八年——荆轲离开邯郸不久，秦国命将三路伐赵，一下井陉、一攻河内、一围邯郸。赵王迁以李牧、司马尚领军抵抗。李牧用兵，素以坚韧见称，邯郸被围一年，秦军劳而无功。
于是，秦国善设阴谋的李斯，重施故技，定下了从内部来瓦解赵国的策略。
赵王迁是个儇薄无行的少年。他的母亲是邯郸倡女，初嫁赵国宗族，年少而寡。赵王迁的父亲悼襄王惑于她的美色，纳入后宫，生子名“迁”。悼襄王在位九年而薨，幼子继位，母以子贵，邯郸倡女，成为太后。这位正在狼虎之年的太后，宫闱之中有甚多的丑闻。赵国的百姓看不起她，私底下多管她叫“倡后”。
倡后外结奥援，名叫郭开，是个极其卑鄙的人，引诱年幼失教的赵王迁，讲究声色犬马，因而成为宠臣。李斯曾利用他中伤廉颇，现在又要利用他来毁掉李牧。
于是，受了秦国重金贿赂的郭开，向赵王迁进谗，说李牧、司马尚有谋反的逆迹。赵王迁跟他的母亲商议，恰好倡后又与李牧有仇——悼襄王纳倡后时，李牧曾加劝谏——自然全力支持郭开。
母子君臣密议的结果，以赵葱和齐将颜聚代替李牧和司马尚。李牧认为这是乱命，不肯授印，赵葱设计捕杀李牧，司马尚被废。
三个月以后，秦将王翦大举攻赵，赵葱阵亡，赵王迁被掳。倡后为赵国士大夫所杀。而公子嘉——赵王迁的异母兄，率领宗族数百人，向北逃亡到代郡，自立为“代王”。
这是赵王迁八年、秦王政十九年、燕王喜二十七年，也就是荆轲在燕市的第二年十月间的事。
燕赵唇齿相依，赵国既灭，燕国便面临了生死存亡的严重关头。太子丹大为震恐，问计于他的太傅鞠武。
在东宫的密室中，两人先作情势的研判。“臣得确实谍报：王翦已屯兵中山，显然有乘胜攻燕之意。”鞠武停了一下，追溯前事，“当年太子收容樊於期，老臣曾作谏劝，以为一方面不必触怒秦王，一方面西约三晋、南连齐楚，并作拒秦之计，方为正办。如果太子纳臣忠言，不致有今日之危！”
“唉！”太子丹不耐烦地顿足，“师傅，不必再说这些话，徒乱人意！”
“是。老臣失言。”
“也不必如此自责。师傅，你有什么主意，倒是快说吧！”
“老臣智穷力竭，计无所出。”鞠武扬首答道，“举荐一人，请太子召见。”
“谁？”
“处士田光先生。此人智深勇沉，可谋大事。”
“噢！”太子丹很高兴地说，“我也听说过，有此一位长者。请师傅为我先容，如何？”
“臣当效力。”
“那么，事不宜迟。请师傅快去办吧！”
“是。”鞠武退出东宫，遵照太子丹的意思，随即趋访田光。
他们是总角之交，六十年的岁月，结下了深厚的情谊。一个贵为太傅，一个是在野的处士；依世俗的眼光，分隔云泥，而在他们内心中所不能磨灭的印象，依旧是儿时嬉戏追逐的光景。田光素性淡泊，不慕名利，鞠武曾数次保荐他为官，也要为他引见太子，都为他婉言拒绝，只愿知无不言、言无不尽地陈述他的见解。所以，鞠武对国事的献议，实际上多半出于田光。
由于过去的了解，鞠武有些担心，怕田光仍旧持着不求闻达的素志，不肯应召，准备着耗一夜的工夫，破釜沉舟，恳切陈词，无论如何要说服田光去见太子。因此，他的态度是从容的，见了面，先不道破来意，尽自谈着闲话。
反倒是田光有些困惑了。赵国新灭，王翦大军进屯中山，大有窥燕之意，以致举国人心惶惶；而身为太傅的国家重臣，何以有此闲逸的兴致，来访草野故人，作款款的清谈？
“太傅！”他忍不住要问了，“近日可有来自南面的消息？”
“只有来自北面的消息。”鞠武答道，“赵国公子嘉，已自立为代王，派遣使者来见太子，约燕合兵驻上谷，以阻秦军。”
“太子可曾见许？”
“自然。”鞠武徐徐引入正题，“然而这是权宜的处置。欲求自保，当别谋一劳永逸之计。”
“正该如此。”田光问道，“太傅可有良猷？”
“田兄！”鞠武笑道，“这话，该我请教你才是。”
田光沉默着。浓重的两道白眉，几乎连接在一起，眉宇间，无情岁月所刻下的纵横皱纹，越显得深刻了。看他那攒眉苦思的神情，鞠武充分体会到老友热爱国家的忠荩。把握住这进言的机会，他换了副肃穆的神色，以低沉而激动的声音说：“田兄！国事如此，你再不该崖岸自高了！”
“何出此言？”田光倏然动容，“太傅，你不是不知道，我身在草野，心在庙堂，苟利于国，生死以之，决不逃避责任的。”
“是。”鞠武顿首相谢，“我说得太偏激了。不过，你何以始终不愿见太子？甚至上一次有人带来徐夫人那方竹简，你托我转呈太子，都一再嘱咐，不必说破来历。这也未免太清高了。诚然，你有见解，何不由我转达庙堂；但总不如当面倾谈，来得深切。恕我再质问一句：你何以不愿见一见太子？”
“责备得是。”田光转为平静了，“不过，太傅，你只知其一，不知其二。我之耻于自荐，并非自鸣清高，须知草茅下士，求谒贵人，则不免为人所轻，为人所轻则其言不用。太子既然礼贤下士，则你何不说，太子何以不愿见一见田光？”
鞠武不答。闭上眼沉思了好一会儿，张眼点头，轻轻说道：“敬闻教矣！”
说完，他起身告辞，重趋东宫。
于是，第二天平明时分，甲士前导，仪从簇拥，太子丹亲访田光。来得太早，田家的大门还紧紧闭着。
东宫舍人叩开了门，朗声宣道：“太子请见田光先生！”
田家的僮仆，一听这话，再见到那副气派，吓一大跳，张皇失措地奔了进去，一路大喊：“太子来了！”
刚刚起身，正在栉发盥沐的田光，年逾七十，依然耳聪目明，听得外面的喧嚷，虽不免意外之感，但稍微想一想，便了然于其来有自。他一面告诫家人整肃门庭，不可喧哗失礼；一面匆匆戴冠束带，师法“君命召，不俟驾而行”的古训，顾不得再细作检点，便踉踉跄跄地迎了出去。
走出门外，只见一辆华盖高车旁边，站着一位三十余岁，气度清华的贵人，不用说，这就是太子了——太子丹先质于赵，后质于秦，在国的日子不多，所以田光一直没有机会见过。
“草野微臣，辱蒙太子下顾，逾格恩宠，粉身难报。”田光一面说，一面俯伏在地。
“田先生，快请起来！”太予丹踏上来，亲手相扶，“我实在惭愧得很，久闻贤名，到今天才来请教。田先生，我不必惊扰府上了，特来奉迓，可肯见顾？”
“极愿追随。”
“好极了，请上车吧！”
说着，太子丹又亲手搀扶田光上了他的车子，如子弟服侍前辈似的。虽是不慕荣利，心如止水的老田光，亦不免感动得心潮起伏，眼眶润湿。
一车共载，驰向东宫。到了这里，太子丹变客为主，等田光下了车，亲自引导，绕过长廊，进入一座在花木深深的小院落中。所有的从人，都预先受到了嘱咐，自动止步，留在院外。
“请！”太子丹侧身揖让。
田光看见太子如此礼遇，觉得出以同样的谦让姿态，倒反显得不够诚恳，因此伛偻着身子，趋跄而上。
等他踏上台阶，太子丹却又疾趋着抢上前去，拉开屏门，一闪而入。室中一正一侧两方席子，太子丹走到上方，跪了下去，用宽大的衣袖，拂一拂席上的灰尘，然后转身作个肃客手势。
“此万万不可！”这下田光不能不谦辞了，“身在东宫，须行国礼。太子请上坐！”
“田先生！此是密室，室中只你我二人，莫论国礼，只叙私情。田先生，今年春秋几何？”
“七十有三。”
“比鞠太傅犹长一岁，我当以师礼事田先生。”
“决不敢当。”
“难道田先生有吝予赐教之意？”
“决不敢。愿掬肺腑，以效愚忠。”
“既如此，田先生请先坐了好说话。”
田光看看推辞不脱，只好告个罪在上方坐下。太子丹侧坐相陪，当寒暄告一段落时，太子的脸色渐渐转为忧伤凝重了。
“田先生！”他把身子往前移了移，用低沉的声音谈到大事，“燕秦势不两立，以弱燕而敌强秦，请问何策当先？”
田光不即回答，凝神静虑，前后思量，好久，方始开口：“听说太子后宫，摒绝女乐，畜养壮士二十人。若在四十年前，臣自问可在此二十人之列，骐骥骅骝，盛壮之时，一日而驰千里；马齿加长，至于衰老，控驽马可以争先。不知太子喻得此意否？”
“体力之勇，则年轻而力壮；若论谋国，自非老成不可。”
“然则所谓‘老成谋国’，以何者最要？”
太子丹想了一下答道：“识拔后进，善善能用！”
“太子真是大智慧人！”田光顿首答道，“微臣昧死上言，有荆卿其人，与臣相处一年有余，深知其才具胜臣十倍，可以与谋大事。”
“好啊！”太子丹欣然相询，“可否请田先生为我介绍，得以结交荆卿？”
“遵命。”田光再一次顿首，“微臣告辞。”
太子丹把田光送出东宫，搀扶着他上车，一面走，一面逡巡回顾，有种欲语不语的表情。于是田光站住了脚，看着太子丹。
“太子！”田光轻轻挣脱了手，整一整衣袖说，“微臣拜别！”说着要行大礼。
太子丹赶紧又扶住了他，四目相视，一个在等待，一个有话不肯说，形成了很尴尬的场面。
终于是田光先开了口：“太子，尚有垂谕？”
“有句话，我不知道该不该说？”
“尽请明示。”
太子丹踌躇了一下，回头望见有东宫舍人跟在后面，便挥手示意。那舍人远远避了开去。
“田先生，我所奉陈的，以及你所答复的，都是国之大事。请田先生务必保守秘密，切勿泄露。”
这话一出口，田光震动了，内心中引起了无比复杂的感触，但如闪电般的强烈意念，一个接一个出现过了以后，却只剩下了十分好笑的感觉。
于是，田光低头笑道：“是！当谨守太子之诫。”
上了车，隆隆然如雷鸣的轮声，又扰乱了他刚归于平静的心境——他的心很乱，也觉得十分烦恼；太子丹的告诫，一遍一遍响在他的耳际，就像一根针，不断刺在他的心上一样。
车停了，却听见嘈杂的人声，打开车门一看，门庭如市，挤满了家人亲友邻居，一个个都含着兴奋的笑容，上来迎接。
“田先生，太子亲临访晤，可真是件了不起的大事噢！”第一个说。
“田先生，太子跟你说了些什么？”第二个问。
第三个、第四个……七嘴八舌地抢着说话，说来说去都只是想解答一个有趣的疑问：太子何以突然见访，所谈何事？
就是太子丹没有那番告诫，田光也决不会把密室陈对的那番话，透露给任何人的——包括他的老妻稚子在内；所以，他只满面欢愉地盛赞太子丹尊老尊贤、仁而好礼的德性，暗示太子丹的亲访，只不过是尊重国中耄老，一种礼貌上的访晤而已。
就是这样，已足以使得一向尊敬爱慕他的那些人，津津乐道不休了。田光素来好客，便吩咐家人，设酒浆果饵，招待宾客，直到日暮，方得清静。
他是不用晚餐的，早早闭了卧室的门，燃起一炉沉榆香，独对一盏孤灯，静静回忆与太子相见的经过。
“何以太子见疑？”他自问。
“既然见疑，何以又以国之大事相商？”他又自问。
“除了疑我不能保守秘密以外，还疑我些什么？”他再自问。
一想到此，他的心猛然往下一沉，他终于发现了心中隐隐然总觉得十分烦恼的根源！太子丹既然怀疑他不能保守秘密，难免也在怀疑他举荐不实。
田光十分伤心，伤心于数十年慎行谨言，依然不能取信于人。接下来便自然而然兴起一个念头：要怎样才能取信于太子呢？
想来想去只有一样，除非他能证明他所举荐的人，确如他自己所称道的那么好。但是，这又非他所能为力——要靠荆轲。
他开始奇异地发现，他的命运与荆轲合而为一了。荆轲的成功才是他的成功；荆轲的失败，必然也是他的失败。他的一生的定评，完全系在荆轲身上了。
这一来，他的心情越发沉重。他了解到他该做的事，不仅是保荐荆轲，而且还要设法使荆轲发挥最大的能力才智，获致最大的成功。而荆轲的成功，又不仅是他的成功，应该是整个燕国的成功。
意会到此，田光又异常兴奋了。他觉得不论用任何方法，凡可以激励荆轲，把他的才智能力发挥至极限的，都是值得去做的。只是用什么方法，对荆轲才是最大的激励呢？
这成了难题。沉思到夜半，灯尽油干，“噗”的一声，灯花爆了。眼前突然一亮，余烬作熄灭前的最后的、也是最完全的燃烧，尽了它的最完善的作用。
灯灭了，眼前漆黑，但田光心头却是光明的。他自觉进入了悟道的境界，摸索着展开布衾睡下，心里不自觉想起了孔仲尼的一句话：“朝闻道，夕死可矣！”
一觉醒来，依然是平日起身的时刻。一睁开眼，首先想到的便是荆轲。算一算日子，这天他正要来，便不再派人去请他了。
于是，他盥沐朝食以后，从从容容地询问了许多家务。
午餐以后，焚香独坐，静等荆轲来访。荆轲三日一来，这天仍如往常，日影正中时，便听得他的语声出现了。
也是照例的，田光第一句话必问：“有何消息？”
荆轲用田光的钱，布置了一个谍报网。人数不多，效用极佳；南来北往的消息，往往比太子丹还知道得早。他这样做，并无特定的目的，只是觉得既有天下之志，便不能不明天下之势而已。
“田先生！”荆轲这一天说话，不似平日沉着，显得相当激动地说，“嬴政到了邯郸了！”
“这不足为奇。”田光说，“他一向喜欢巡行的。”
“但到邯郸不同。邯郸是嬴政出生之地，也是他的母家。”
“然则，对邯郸别有念旧之恩么？”
“正好相反。”荆轲的语声又趋于平静了，“凡是邯郸与他母家有小怨的人，无不提来，活活坑死了。”
“这也不足为奇，嬴政一向严酷寡恩。”
“不错。”荆轲点点头，“然而天下之人，不知嬴政严酷寡恩。李斯以大量黄金，制造口碑，把嬴政说得德侔三皇，功迈五帝。而今嬴政暴虐严刻的事实俱在，若能檄告天下，咸使闻知，共兴同仇敌忾之心，岂非阻遏暴政之一助？”
“嗯！这设想大有见地。”田光先不深谈，又问，“还有呢？还有什么消息？”
“还有个消息，算是佳音，来自榆次。徐夫人自赵国沦亡，幸免荼毒，已辗转到了榆次，住在她的弟子孟苍那里。”停了一下，荆轲又说，“徐夫人虽已封炉，但国恨家仇之痛，必不能忘怀；若能迎入燕国，为驱秦效力，徐夫人当不吝重启冶炉。田先生，我以为你不妨把这层意思，说给鞠太傅听，请他转陈太子。”
“不必。”田光立即接口，“你自己可以面告太子。”
“怎么？”荆轲困惑了，“何由得见太子？”
“是我的保荐。”
“噢！”荆轲问道，“我也听说，田先生昨天与太子同载入东宫。那是确有其事了？”
“确有其事。”田光站起身来，亲身封闭了他那养静的院落。
一见田光这郑重谨慎的动作，荆轲立刻敏感地意识到，将有大任降临他的身上。一阵勃发的兴奋，使他感到呼吸困难，但与之俱生的是深深的警惕：处大事要沉着！他这样告诉自己。发挥了养气的功夫，使一颗奔跃的心，按捺了下来，复归于平静。
田光已复回原座，他把太子亲访，东宫密谈的经过，叙述了一遍，接着又说：“你我忘年之交，燕市的人，无不尽知；然而，荆兄，你须切记，我的举荐，决非出于私情。”
“田先生！”荆轲庄容答道，“出于私情而举荐人才，不是你所肯做的事；就算你肯做，我亦未见得肯从命。”
田光掀髯扬眉，抚掌称快：“这话说得太透彻了。好，好！那么，你准备何时去见太子？”
“随时可去。只听田先生一句话。”
话中有着没有说出来的意思，田光体会得到：“照理，太子至少应该像访我一样，亲自命驾到你的住处……”
“不，不！”让田光一说破，荆轲倒觉得不好意思了，赶紧抢着解释，“田先生年高德劭，太子亲访，以示尊老敬贤之意，那是应该的。我，我可不敢存着那样狂妄的想法，必得太子见顾，不愿先见太子。”
“不是这么个说法。”田光脸上闪现着一种奇异的、不明其原因的豁达的神色，“我自幼就知道一句话：‘长者为行，不使人疑。’太子送我上车时，告诉我说，彼此所谈，都是国之大事，叮嘱我保守秘密，切勿泄露。这是对我的行为有所怀疑，我心里难过得很。”
原来还有这么一句话！荆轲真是奇怪了，不知太子丹心里对田光到底是怎么样的想法？就这沉吟的片刻，却又听见田光在说话了。
“疑心我会泄露机密，自然也会疑心我的举荐不实，这才是我觉得最难过的地方。太子丹的话，对你我来说，都是侮辱；然而，太子是无心之失，决非恶意。你觉得我的话，可是持平之论？”
“是的。田先生，你看得十分真切。只是，既已受辱，如何洗刷？”
“问得好！”田光欣然嘉许，然后伸两指，轻轻说道，“两个字：行为！”
“对！”荆轲以极坚决的声音答道，“请田先生放心，我要以‘行为’来证明，不负田先生的赏识，不负田先生的举荐；让太子自己发觉，他对田先生的怀疑，完全错了！”
“荆兄！有你这句话，我真的可以放心了！一生也有个交代了！垂暮之年，得以举荐英豪，为国家建一大功，皆出荆兄之赐。田光感何可言？”说着，双手伏地，深深下拜。
荆轲怎敢受此大礼？一跳而起，在田光侧面跪下，激动地答道：“生我者父母，知我者田先生！有生之年，皆是怀德之时。”
“莫如此说。”田光徐徐伸直身子，仰起头望着一窗淡金似的日影，长长地舒了口气，显出那种俯仰无愧、生死无惧的气概，然后点点头说，“我该休息了！荆兄，你请少待。”
“是。”
荆轲茫然看着田光安详地退入别室，心中充满了迷惘的感觉。相处至今，他今天才第一次发现田光深不可测。田光的神态、言语、动作，他只懂得一半，另一半真个耐人寻味。
就是懂得的一半，也还需要细细体会。于是，他不知不觉地落入了忘却眼前的境界。
忽然，咕咚一声巨响，惊醒了他，定神细辨，仿佛是一个人栽倒在地的声音。
莫不是田光摔了跤？荆轲匆匆而起，走到别室门口，喊道：“田先生，田先生。”
“嗯。”里面有细弱的答应声。
于是荆轲推开了门。一眼望去，那颗心倏地被提了起来——田光确是栽倒在地，却非寻常的失足摔跤，颈项间流着汩汩的鲜血，染红了他的白髯，右手握着一柄剑。
田光饮剑自刎了！
“田先生，田先生！”荆轲大喊着奔了过去，伏倒在他身旁，检视伤口，喉头血肉模糊，但是，眼中还有微弱的光芒，胸口还有微弱的呼吸。
“去见太子。”田光吃力地说，声音极低，荆轲必须屏声息气，全神贯注才能听得清楚，“说田光已死，不虞泄密。”
说完，两眼上翻，一瞑不视！
“田先生，田先生，田先生！”荆轲力竭声嘶地喊着。
田光已不再有反应，却惊动了田家老小。但院门已为田光亲手闩住，无法进来，只在外面拼命擂门。
荆轲流着满脸的眼泪——那是他成人以来，第一次恸哭——去开了门。田光的妻儿家人一拥而进，看到他那样子，一个个都颤抖了。
“出、出了什么事？”田光白发盈头的妻子问。
荆轲双腿一软，仆倒在地，放声大哭。“田先生，”他断断续续说，“殉国了！”
于是，全家大小飞也似的奔了进去。随即听得抢天呼地举哀的声音。
而荆轲在无穷的悲痛中，却还谨记着田光的话，收一收眼泪，告诉陆续进来探视的田家的人说：“我去见太子报告。等我回来再商量办丧事。”
于是，荆轲上马疾驰，直趋东宫，通名求见太子。
“啊！”卫士已受了嘱咐，肃然奉客，“是荆先生！太子有谕：随时延见。请在卫所坐一坐，等我去禀告。”
“太子现在何处？”
“在后苑。”
“请引路，到后苑！”
“是。”
太子丹正在射圃与十几名壮士较射，听得荆轲已到，抛下弓箭，大踏步迎了出来。
一见面，他愣住了。他想象中的荆轲，必是英姿焕发，神采飞扬的清俊之士，而眼前所见的人，面容哀戚，双目失神，看上去颓唐不振，怎能担当大任？
“足下就是田先生所盛赞的荆卿了？”
“外臣荆轲，特来报丧。”荆轲撩一撩衣襟，拜了下去。
太子丹没有听清楚他的话，抢上一步，扶住他的肩说：“请起，请起。幸会之至。”
“启禀太子，”荆轲站了起来，忍住眼泪，用极沉静的声音说，“田先生饮剑自刎了！”
“什么？”太子丹这下才听清楚，大惊失色，“何以自刎？”
荆轲不即回答，左右顾视东宫侍从。太子丹立即会意，轻声吩咐：“都退下！”
估量着所有远避的侍从，无法听得清他们的谈话了，荆轲才说：“田先生临终嘱咐，禀告太子：‘田光已死，不虞泄密！’”
太子丹一时还不解这句话的意思，然后，心中像漆黑的夜空中划出一道明亮的闪电，一切都弄清楚了。
而弄清楚了，他反有不可思议的感觉！只为了自己的一声叮嘱，便以死明志么？“田先生，太胶柱鼓瑟了！”他目瞪口呆地说。
荆轲冷冷地答道：“田先生遗言，‘长者为行，不使人疑。’太子，你对田先生，既不深知，亦不深信，然则出以那样隆重的礼遇，叫田先生怎能承受？”
这一下点醒了太子丹。他仿佛觉得有一面磨得雪亮的铜镜摆在面前，照得他里外通明。逾格的荣宠使得田光感到必须有所报答，而欲有所报答，却又以被疑的缘故，难以为力。因此，逼得田光必须以最有力、最彻底的手段来表示他的真心、他的负责——他已切切实实地表示了，他是个绝对负责的人，所应诺的话一定可以做到。他不会泄露国之大事，他也不会谋国不忠，所以他也不会举荐不实。
于是太子丹被感动得涕泗滂沱，哭倒在地，望着田家所住的方向——东宫之东，一拜再拜，遥致敬礼。
东宫的侍从不知出了何事，只觉太子是举动大异，不可解释，但亦不敢走近来探询，只相顾惊愕，保持戒备。荆轲看见这种情形，觉得已引起宫廷过多的猜疑，传入民间，会出现离奇的流言及无谓的惊扰，大非所宜。于是，劝解着说：“请太子节哀，镇静自处，以成田先生的遗志。”
田光的遗志是什么？是谨言慎行，以处大事；是重用荆轲，自教图强。从眼泪中流泻了哀痛，自觉方寸之间反似灵思湛然的太子丹，很快地作了一番反省，认准了他今后应该走的路。
于是，他收拾涕泪，发出低沉的声音：“荆轲！田先生、你、我，是生死的交情，绝无仅有的遇合。从此以后，你不须拿我看作太子。你拿我当成你自己。唯有如此，你我才能无负田先生于九泉之下！”
荆轲震动了！田光一死所生的影响，以及太子丹的情感的肫挚，都超乎他的想象。同时因为太子丹逾分的推心置腹，也使得他有着不胜负荷的感觉。
但是，那是不可逃避的了。无论为田光、为太子丹，或者说为他自己，都必须咬紧牙关，准备承担加在他双肩的责任。“太子！”他轻轻地答道，“荆轲知所以自处。请释虑！自今日起，此身已非荆轲所有。”
“我为燕国，先谢荆轲！”
太子丹肃然下拜，荆轲回礼。两人在此一拜之中，订下了生死不分的交情，也建立了荣辱与共的关系。
然而他们还没有工夫去作任何进一步的交谈。太子丹急需要做的事，是料理田光的身后，传命东宫舍人，为田光发丧，厚恤他的家属。
于是，以一介庶人的田光，身后的哀荣，过于士大夫。他在民间本是位极受尊敬的人物，现在复由东宫主持丧事，因此，田光之死成了燕市的一件大新闻，奔走相告，或来助役，或来哭奠，田家所住的那条街上，素车白马，终日不绝。
但是田光之死，在燕市也成了一个难解的谜。何以太子丹突然亲临田家访问？何以田光奉召入东宫的第二天便饮剑自刎？何以太子丹亲自为田光料理身后，并且抚尸痛哭，哀伤逾恒？这些都是燕市的人所百思不解的。
因此，田光出殡下葬的那天，来执绋的人特别多，一半是为了向这位可敬的老人致最后的敬礼，一半却是为了好奇，想从太子丹的表情中，解答存在他们心中的疑团。
出殡的那天，刚在一夜大雨以后，清晨灰黯的天空，还飘着密密的牛毛雨，加上刺骨砭肤的西风，实在是个宜于躲在屋子里的天气。但是早就准备来送殡的人，十之八九还是一大早就来了。
灵车在泥泞的道路中，艰难地行进着。执绋的人，以太子丹为首，荆轲其次，踩着泥浆，吃力地护持灵车。凄凉的挽歌，前后递相应和。在歌声消歇时，听不到一丝人语，只有发自泥浆中的叽吱叽吱的车轮和足步声，以及嘤嘤的啜泣声——偶尔有人因抽噎难忍，不自觉地哀声长号，像把刀样刮在心头，真个可以叫人魂飞魄散。
太子丹清俊的脸完全变了样，脸色灰败，双眼通红，颊上纵横的水渍，连他自已都分不清，那是雨水还是泪水。
但是，荆轲不同。他原来就是个喜怒哀乐不形于颜色的人，这一天，更由于过度的悲痛，使得情感麻木了，因此，他的脸上除了茫然以外，别无表情。
正午时分到了墓地，棺椁下葬，太子丹亲手将田光用来自刎的那把铜剑，放入墓中，然后铲下第一铲土。执绋的人一齐动手，很快地堆成一抔黄土——植碑封识是以后的事；等田光的家人，向吊客们一一磕头致了谢，初步的葬礼，便算是完成了。
于是东宫舍人启禀太子：“请命驾还宫。”
“噢。”太子丹定一定神，抬眼张望，找到荆轲，走近他身边说，“荆卿！与我同车，如何？”
“嗯，嗯！”荆轲从迷惘中省醒，觉得绝难就此舍田光而去，因而答道，“多谢太子。请先回宫。我还要陪伴田先生。”
“人死不可复生，何况幽明异路。”太子丹伸手抚着他的背，用低沉而充满了无限关切的声音说，“我要用你劝我的话来劝你，请你节哀，镇静自处，以成田先生的遗志。”
“是。田先生的遗志，我决不敢忘。”荆轲神情肃穆地答。
“那么，走吧！”
这实在是件难事。他无可奈何地说：“我心里乱极了。太子，请容我在田先生墓前，静静地想一想。”
太子丹决不愿做任何拂逆荆轲的意思的举动，既然他如此坚持，便不敢勉强，只问：“然则何日顾我深谈？”
“我在旅舍待命。”
“好极了！不过‘待命’二字，忒嫌言重。明天一早，我来奉访。”
“不，不！”荆轲赶紧辞谢，“太子切莫如此。太子的身份，不宜轻出，惊扰民间，非爱护黎庶之道。”
“责备得是。那么，明天上午我派车来接你。”
“是。”荆轲躬身应诺。
太子丹回宫了，送葬的人也都纷纷离去了，只剩下高渐离陪伴着荆轲。
他们在这一年多的时间中，已结下了极深的友谊。在感情上，荆轲也许对武平更来得亲厚些；但是，在理智上，他不能不认为高渐离是个更能了解他，并且可共心腹的朋友。
从田光死后，这是高渐离第一次得到一个与荆轲谈话的机会。“真想不到！”他黯然地说，“田先生就这样说走就走了！”
“唉！”荆轲报以长叹，望着高渐离嘴唇翕动，仿佛有话要说，却不知从何说起。
心中也存着大疑团的高渐离，忍不住说了一句：“外间对田先生的自刎，猜测纷纭。荆兄，你可曾听到？”
“外间的传说我不关心。”荆轲捏紧了手，用力挥一挥，“我只关心我自己。”
这话的意思，决不可照字面去解释的。高渐离深知他说话常用独特的语法来表示他的与众不同的见解，所以只投以一个期待的眼色，别无反应。
果然，荆轲又接着说了：“我只关心我自己的仔肩，过于沉重，不知何以报答一死一生？”
“一死自是指田先生，一生呢？太子？”
“是的。”荆轲凝望着不远之处田光的墓地说，“田先生为了激励我，不惜捐躯。然而——唉！”他本想说，田光之死是不必要的。但话到口边，忽又咽住。以一声长叹，寄托无限的无奈。
高渐离完全无法想象，何以田光为了激励荆轲，必须捐躯？不过他已猜到，太子丹那样礼遇荆轲，必是出于田光的全力保荐。不知多少次，他见过田光对荆轲的激赏；也不知多少次，他听过田光指陈天下大势；更不知多少次，他想象着荆轲会获得重用，大展长才。因此，荆轲终于能跟太子丹在一起，说来并不是一件意外之事。
但是，想象归想象，现实归现实，久存的希望一旦实现，无论如何不免于惊喜之感。于是，高渐离痛悼田光的哀伤，为庆幸荆轲际遇的欣喜所代替了。
“荆兄！”他兴奋地说，“你朝前看！”
荆轲真个仰起头来看，前面只有一列萧萧白杨，独有一棵苍翠欲滴的贞松擎天而起，格外挺拔。
“看什么？”他茫然地问。
“你看那棵松树，那就是你，是栋梁之材。移入庙堂，尽其大用。那些白杨少了个朋友，会觉得寂寞——但是，它们乐于忍受这份寂寞，因为出了个栋梁之材的朋友；它们也老早就准备着忍受这份寂寞，因为它们早就看出这位朋友是栋梁之材，迟早必入庙堂。”
这譬喻，在荆轲听来包含着许多意思，一时无法细细分辨，只隐隐约约地感到不安。“高兄，你莫不是以为我会忘却贫贱之交？不会的！”他指着前面说，“若非白杨的护卫，替那松树挡风挡雨，怎有今日的凌云之势！”
“荆兄！”更不安的是高渐离，他紧握着荆轲的手，使劲地摇撼着，“你误会了！你误会我有怏怏之意，可真是屈了我的心。说真的，我替你高兴都来不及，怎会有丝毫异心？不过，我有句肺腑之言，富贵不忘贫贱，只可施之于私室；庙堂之上，切勿汲引私人！”
荆轲细看着他，一脸的庄严虔诚——不错，他的话确是肺腑之言。一年多的相处，几于无日不见，然而到今天才发现他有如此公忠体国、爱人以德的德性，可真叫荆轲在惊奇以外，不能不深深感叹知人之难！
于是，他也以同样庄严虔诚的态度答道：“谨受教。”
“还有句紧要的话：哀戚最足以坏大事，既当大任，要有开阔达观的心情，才能举重若轻。”
荆轲沉吟了好一会，眉眼渐渐舒展了，仰起头，深深地吸了口气——显然的，他接受了高渐离的劝告，并且已经做到了。
“好了，回城吧！”高渐离以愉快的声音说。
两人策马回城，到了旅舍，刚坐下休息不久，太子丹遣人送了食盒来给荆轲，还有两名艳姬随侍。
店家赶紧前去通报。荆轲颇感意外，而且觉得有些难以处置。
荆轲的心情，虽已接受了高渐离的劝告而趋于平静，却终究还缺乏饮酒作乐的兴致。而且，“田先生刚刚入土，应志哀悼。太子的举动不合礼！”他问高渐离，“该怎么办？”
“把太子的馈赠退回去，一样也是失礼的。”高渐离劝他，“不如先接受下来再说。”
那些食盒都已捧了进来。两名艳姬，直入荆轲室中，盈盈下拜，齐声说道：“奉太子差遣，特来服侍荆先生。”然后，她们自己报名，年长的一个叫夏姒，较幼的一个叫季子，卫国口音。
事已如此，荆轲只得厚犒使者，遣了回去。夏姒和季子便摆设食案，准备打开食盒，铺陈酒馔。
“慢、慢！且先放着。”荆轲大声阻止。
夏姒和季子不敢再动手，静悄悄地站在屋外，却都窥伺着屋内，听候呼唤。
荆轲对着食盒发愣，不知作何处置。就这时候，武平闯了进来。他在田家帮忙办丧事，干的都是费力气的粗活，每天事完了，尘土不沾，抬腿就走，带着一身臭汗回家吃自己的饭——这天看见荆轲哀伤过甚，等田家事毕，匆匆赶来探望。看见荆轲的神色，不由得发问：“怎么了？大哥！”
“你看！这么多食物，吃又吃不下，怎么办？”
“嗯！”武平咧开大嘴，仿佛觉得他的话十分可笑似的，“有东西怕没有人吃，那不是大大的笑话！吃不了，送人。还不好办吗？”
“快人快语！”高渐离抚掌笑道，“荆兄，别发愁了，就交给武老平去办吧！”
“对！”荆轲被提醒了，“去分给那些孤苦无依的穷朋友们吃，也算是为太子造福。”
于是武平找到店家，弄了几个人，抬着食盒去周济里巷中的贫民。留下少许，由夏姒和季子侍候着荆轲和高渐离吃了。收拾食案，点上灯来，又闲谈了一会，高渐离作别而去。
“荆先生累了一天，怕是倦了，可要安置？”夏姒温柔地问。
“还好。怕是你俩要睡了？”
“我们在宫里都睡得极晚。”
“噢。”荆轲问道，“你们原是在东宫的？”
“我在东宫当差。”夏姒指着季子说，“她是公主身边的人。”
公主身边的人，何以遣来伺候？荆轲有些不解，不由得看着季子问道：“是谁的意思，遣你到此？”
“太子的意思。”季子伏地答道，“太子特意要觅卫国人来服侍荆先生，跟公主商量，派了我随夏姒一起来听候差遣。”
“难道宫中只有你俩是卫人么？”
“还有。”夏拟答说，“光是东宫就有十几个。”
“然则何以还要到公主那里去借人呢？”
夏姒看着季子笑道：“因为季子长得最美。”
季子娇羞地笑了，也有着几分得意，然后顽皮地说：“荆先生，你别听夏姒瞎说。她不好意思说自己长得最美，故意拿我作个幌子。”
语气神态，娇憨如画，荆轲忍不住破颜一笑——那是田光死后，第一次在他脸上出现的笑容。
“你们都长得极美。”他说，“我这个卫人，与有荣焉。”
“荆先生的口音，却不似卫人。”夏姒说。
“我先世是齐人，家中都是齐鲁口音，所以生长在卫国，却不会说卫国的话。”
“这跟我们正好相反，说的是卫国话，却连卫国是什么样子都不知道。”
“不是正好相反。跟荆先生的情形是相同的。”季子纠正夏姒的话说。
“怎么说是相同？”
“荆先生长在卫国，说的不是卫语；我们生长在燕国，说的也不是燕语。岂不是情形相同？”
夏姒无话可答。荆轲想了想，果然不错。喜爱季子的慧黠，不免另眼相看了。
于是他问：“你今年十几？”
“十六。”
“父母呢？都在这里？”
“没爷也没娘。也没有兄弟姐妹。”
“可怜！”荆轲为之恻然，“就没个亲人么？”
“有啊。”季子仍是一副少小不识愁滋味的娇憨神情。
“谁？”
季子欲语又止，看了夏姒一眼，终于还是摇摇头不答。
这态度诡秘得很，荆轲忍不住追问一句：“怎么不说？噢，”他突然醒悟，“莫非有了……”
“不是，不是！”季子乱摇着一双小小的白手，不让他说下去，“荆先生，你莫瞎猜。我有个亲人，说出夏姒会笑我不识羞，胡乱高攀。”
夏姒倒真的笑了：“你说你的，扯上我干什么？”
“对了！”荆轲替她们排解，“你们是好姐妹，夏姒比你长，是姐姐，不管你说什么，决不会笑你的。”
“那我就说。公主待我像亲人一样。”季子的声音充满了骄傲和愉悦。
“原来是这！”夏姒有些爽然若失似的，“谁不知道你在公主面前最得宠？”
“那好啊！”荆轲替她高兴，又说，“你原就是该得宠的。”
“为什么呢？”
“自然是因为你美、聪明。”夏姒抢着说，语气尖酸，嘴角却含着极自然的微笑。
荆轲怕再说下去，会弄得彼此红脸，下不了台，所以赶紧顾而言他说：“公主今年多大？”
“二十二。”季子答说，“生日可真大，正月初一出生。”
如果早一天生在除夕，便是二十三了。二十三岁的公主还养在深宫，不能不说是一个异闻。“怎的不嫁？”他率直地问。
“有谁能叫公主看得上眼？”
“这一说，公主必是绝世之姿？”
“请荆先生问夏姒好了。”季子答道，“要我来说，你一定当我言过其实。”
“都说公主的容貌琴艺，燕国第一。”夏姒接口答道，“琴，我们可不懂；容貌嘛，可又没有法儿形容。反正荆先生将来总见得着的，自己看吧！”
“不见得见得着！”季子脱口说了一句，自知失言，微一咋舌，急忙赔笑，“荆先生是太子的上客，公主多半肯出见的。”
荆轲作了个矜持的微笑，不置可否，心里却是一直想着公主，不知是怎么个惊才绝艳，心高气傲的人？又记起夏姒所说，公主的琴艺，也是燕国第一，心更向往。辗转反侧，折腾了半夜，突然想到田光之死，太子的爱重，以及肩上的责任，顿时如泼头浇了一桶冷水，一切绮想，尽皆息灭，只剩下深深的自惭。
第二天一早，太子丹果然派了车来。直入东宫，太子丹降阶亲迎。
引入密室，太子丹把荆轲奉为上座，用极亲切的态度，絮絮不断地询问他的饮食起居，以及对夏姒和季子是否中意？荆轲也殷殷致谢，特别表示，季子为公主所最宠信的宫女，竟蒙遣来照料他的生活，深感荣幸，也深感不安。
太子丹听他这样说法，显得极其欣慰。然而，他并没有再谈到公主——这使得荆轲微感失望，他心里存着一个疑问，季子究竟是公主自愿派遣，还是太子丹强索来的？如果属于后者，便是夺人所爱，应该把季子送回来才是。
不过，这说来实在也是件不关紧要的琐务，既然没有机会表达，便暂且丢开。看看寒暄告一段落，他整顿全神，等待着太子丹开口商谈国家大计。
“荆卿！”太子丹的神情转为严肃了，伸直身子，膝行数步，与荆轲面面相对，“田先生不知我之不肖，举荐大贤，这是天怜弱燕，不忍相弃。荆卿，愿奉教！”
一面说，一面俯首下拜，荆轲以极迅速的动作，扶住了他的手，惶恐地说：“太子，荆轲只恐才力不称，唯有尽忠竭智，勉图报答。”
“‘报答’两字，千万休提。我只有一个希望：你我之间，无分彼此。但愿知无不言，言无不尽。”
“那自然。”
“然则请教，以弱燕而敌强秦，其道如何？”
“太子，恕我率直，你这第一句话，我便不能苟同。”
“请问哪一句？”太子丹愕然——根本还没有谈到见解，哪里来的异同？
“燕并不弱，秦亦不强。所谓‘弱燕’‘强秦’之说，不过世俗之见而已。”
太子丹瞿然动容，凭空感到一阵兴奋：“请说下去！”
“就表面看，秦国带甲百余万，车数千乘，骑万余匹，灭韩亡赵，伐楚窥燕，势焰嚣张，看来极其强大，但如进一层剖析，便知不足为惧。”
“何以呢？”
“‘天下者天下人之天下，唯有德者居之。’秦王暴虐不仁，劳师远征，死亡枕藉，兼以役使民力，滥无止境，请看，那些宽广的驰道，那些在咸阳兴建的壮丽宫室，何处不是用秦人的血汗脂膏所筑成的？大工大役，征发民伕，动辄论百万计。太子，你久居秦国，难道就未曾发觉秦国的民怨沸腾？”
“你知道的，”太子丹愧赧地答道，“我在秦国没有自由，住的地方是被规定好了的，行动是被限制的，走一步都有人跟着——有时候也让我到各地去看看，却必有人前后监视，遇到的秦国老百姓，都称颂秦王如何如何圣明，听了叫人肉麻，所以我也懒得动。其实，也不尽是我为然，各国使臣，或者到秦国去游历观光的，都是这样的待遇。”
“这就是秦国的致命伤！”荆轲问道，“请问，秦王为何要监视得如此严密？其故可思！秦人实在是敢怒而不敢言——‘偶语者弃市’，只得暂且隐忍。”
“秦法严峻，倒是真的。”太子丹点点头说。
“严峻亦有限度。如秦国的‘七科谪’，几于人人有罪，谪戍的罪犯，相望于途。天怒人怨，秦必不久。”
“话是不错。”太子丹说，“然而我们不能坐待秦之自亡。”
“是！”荆轲深深点头，“当然不能坐视，应该有所作为。”
话说到紧要的所在来了。太子丹更靠近了些，促膝相并，上身前俯，用极轻但极清晰的声音说：“请为燕国划策！”
荆轲成竹在胸，侃侃而谈：“为燕国谋，有上、中、下三策。不知太子愿先闻上策，还是愿先闻下策？”
这话说得奇怪！太子丹直觉地感到，必有深意在内，不敢随便回答，只愈益谦恭地询问：“请明示，上策如何，下策又如何？”
“上策，荆轲愿身任其事，尽平生所学，努力以赴；若是下策嘛，”荆轲徐徐说道，“我只设谋，不与其事。”
“原来如此！”太子丹很快地答道，“荆卿，你知道的，我一心仰仗，不管哪一策，我都希望你来主持大计。”
“那么，我先奉陈上策。不瞒太子说，田先生在未蒙宠遇以前，已经为燕国做了许多事。他大散资财，派遣密谍，探访各国消息。因此，我深知方今天下人心，无不反秦，西起巴、汉，东至齐、楚，都把嬴政看成毒蛇恶兽，表面畏惧，内心唯恐去之不速。这同仇敌忾的人心，便是我们有恃无恐的由来。”
“是。”太子丹说，“我也知人心可用，然而他国之事，燕国何能为力？”
“当然可以。一百年前，已有成例。”
“请教！”
荆轲伸两指，轻说二字：“‘合纵’。”
一听这话，太子丹大失所望。提到“合纵”，他立即想起苏秦——心里像无意中吞下了什么龌龊东西似的非常不舒服。
出生在东周洛阳的苏秦，据说是鬼谷子的学生。学成以后，周游列国，却是一事无成，潦倒归来，为家人冷言热语所讥嘲，因而重新发愤读书，日夜揣摩太公的一本《阴符》，整整一年，大有心得，自以为可以说服任何一位君王了。
于是先在当地求见周显王。显王左右都知道他浮浅而轻视他，以致其言不用。西入咸阳，与秦惠王话不投机。转往赵国，赵肃侯的弟弟奉阳君做宰相，不喜欢苏秦的为人，依然不得要领。
最后到了燕国，苏秦时来运转了。
那时是燕文公在位的第二十八年，他颇为欣赏苏秦的联合六国、共同拒秦的“合纵”之谋，大赐车马金币，派为使者，游说六国。
由燕南下，第一站到赵国。卷土重来，声价已非昔比，赵肃侯接纳了他的建议：赐车百乘，黄金千镒，白璧百双，锦绣千束，把他送到韩国。
自韩而魏、自魏而齐、自齐而楚，各国大致都赞成他的计划，订立了“纵约”。苏秦本人，亦因此暴发，身佩六国相印，回到赵国，受封为武安君，踌躇满志，不可一世。
其时秦惠王已收到六国的“纵约”，大为不安，于是派人到齐、魏两国活动，破坏纵约，共伐赵国。赵肃侯大怒，责问苏秦，何以纵约盟国，自相攻伐？苏秦慌了，拿话搪塞了一番，找个机会溜到燕国。燕国正在办喜事：燕文公的太子，娶了秦惠王的公主。这一下，六国的纵约，整个儿垮了。
喜事办了办丧事，燕文公去世，新婚的太子即位，就是燕易王。易王的生母新寡，不耐空帏寂寞，不久私通了苏秦。
这就是太子丹心里的隐痛屈辱。苏秦发迹于燕国，最后在赵国站不住脚，又以燕国为托足之地，却做下这样伤害燕国自尊的丑事，实在忘恩负义到了不可恕的地步！
不过，这是难言的隐痛，更不可用作反对合纵之谋的理由——要反对，只有从这一计谋的本身去找理由。
荆轲见他沉吟不答，便催促着说：“太子命我知无不言，言无不尽，我所期求于太子者，正复相同。”
“荆卿！”太子丹显得有些窘了，“合纵、连横之事，时隔百年，史实模糊，容我细思。我在想，当年六国出兵伐秦，至函谷关一战而溃，六国兵马纷纷引归的往事。”
这就是说，合纵的计划是失败了的。荆轲自然懂得他的言外之意，率直地驳道：“太子，恕我无礼！太子仅知其一，不知其二。”
“愿闻其详。”太子丹平静地说。
于是荆轲为太子丹细讲六国伐秦，不胜而还的前因后果。当苏秦死后，他的两个弟弟苏代、苏厉随同燕国的质子在齐，根据他们长兄的构想，继续策动合纵的计划，终于促成了楚、齐、燕、韩、赵、魏六国联军大举伐秦的行动。
这支联军的组成，由苏代、苏厉在齐国策划，自然得到齐湣王的全力支持；但联军统帅——“纵长”的荣衔，却落在楚怀王身上，使得齐湣王大为不悦。所以六国出兵，“齐国独后”，故意命他的兵马迟迟其行，便是不合作的表示。
“正是这话！”太子丹振振有词地抢着说道，“列国各怀私见，绝难齐心。所以联合拒秦之计，设想虽好，做起来可真不容易。”
“不然！彼一时也，此一时也。”荆轲紧接着又说，“彼时六国伐秦，各为自己的利益打算，不免猜疑；此刻则是非联合不足以求自保，存则皆存，亡则皆亡，大敌当前的生死关头，私见纵不能尽去，异中求同，合力打开一条死中求活的出路，应该是人同此心，心同此理的。”
太子丹无法驳倒他的话，便深深点头，表示同意。
“太子！”荆轲的神情更显得庄严了，“还有一说，当初苏氏弟兄策划合纵，既非发扬正义，亦非有爱于六国，只是为了猎取他们自己的功名富贵。而荆某不然。我感于知遇，力图报效，生死尚且置之度外，更有何个人的功名富贵可言？只此一念，自觉可质诸天地鬼神，自信能感动列国君主。太子，”他捉住了太子丹的手臂，激动地提出要求，“请赐我以车马，许我以燕国使者的身份，东游大梁、临淄、寿春，我必说动魏、齐、楚三国，率师西来，共摈暴秦！这里，请太子招纳韩、赵两国不甘受秦屈辱、流亡在途的仁人志士，共兴义师，不患大事不成！”
太子丹真个为他慷慨激昂的情绪所感动了，然而，也实在不敢立即答应他的要求，只是噙着两滴眼泪，喃喃地说：“荆卿，荆卿，我真不知道该怎么样感激你！”
话虽如此，却无行动。深沉的荆轲，很快地把一腔激情，化为冷静的思考——他不得不承认，他对太子丹的态度，有些莫测高深。
“荆卿！”太子丹终于说了句比较明白的话，“处大事，须从容。相处之日正长，且先作游宴！”
“是！”荆轲很沉着地答了一声。
于是同车出游。太子让他坐在左方，表示尊敬。车出西城，迤逦而去，约有十几里地，陡见一座正在修葺的园林，匠人极多，忙碌异常，看上去是在加紧赶工。
荆轲细看那座园林，照门墙宽广的规模来说，应是一座离宫，虽以年久失修，但林木蓊郁，台阁掩映，可以想见当初的构筑，相当讲究。特别是地势占得更好，在北易水之南，倚山而筑，东抚平原，直抵燕城，南面另有一座遥遥相对的小山，土红如血，四面的景物，完全不同，一日间朝晖夕阴，想象中必是赏玩不尽的。
于是他脱口赞了一个字：“好！”
“你真的满意么？”太子丹微笑着又问，“且仔细看看，构造上，可还要添些什么？”
荆轲真的细看了一遍，提出建议：“东面最好建座高台，便于眺望。”
太子丹立即命东宫舍人传话下去，仿照“聚乐台”的建制，增筑高台。聚乐台本名“候台”，相传是周武王建来占天象的。燕昭王就其遗址，改建为“聚乐台”，极其闳壮华丽，是燕国有名的一处建筑。
这时荆轲倒有些不安了。聚乐台是燕昭王为了招纳贤士，相聚作乐而建的，而且，其时的燕国，物力丰盈，稍涉奢华，还不妨事。现在看来，这离宫不过是太子丹个人的行乐之地，大敌当前，国力不裕的时候，大兴土木，应该加以劝阻，不想反倒怂恿他浪费，实在有愧于“爱人以德”的明训。
但是，他更深的不安，还在后面。太子丹说出一句话来，可真叫他吃惊了！
“切嘱匠人，务须在一个月以内完工。”太子丹吩咐东宫舍人说，“好让荆先生早早搬了过来。”
“怎么？”荆轲一听这话，不由得失声问道，“太子，这是为我准备的么？”
“是的。”太子丹遥指着南面那座红土小山说，“樊於期将军穷愁来归，我尚且为他筑馆安置。对荆卿你，我自然更要好好作个打算。”
“不、不！”荆轲使劲摇着手，“人之相知，贵相知心，不必在形迹上面。而且这是离宫上苑的建置，我怎敢僭越？”
“这不算僭越。我有二十位勇士，都供养在后宫，没有人说他们僭越。而且我只是把废弃的一所屋子，修葺了一下，内心已觉得太委屈了你。”
太子丹的话委婉而尽情理，荆轲一时倒驳不倒他，想了又想，只好这样说：“然则筑台的话，只当我未曾说过，无论如何要请太子收回成命。还有，一切工程，务从简约；否则，就修好了，我也不敢搬来住。”
“荆卿！”太子丹踌躇了好一会儿说，“你总得让我尽一点心啊！”
“辱蒙恩宠，已觉逾分。太子，你别让我双肩不胜负荷！”
话是老实话，但效用适得其反，正好提醒了太子丹——现在也是印证了他原来的想法，他就是要使荆轲觉得双肩不胜负荷，才会出尽全力来为他，为燕国雪耻纾难。因此他说：“荆卿，这是小事，值不得你萦怀。”
“不然……”
“恕我打断你的话，”太子丹看一看天色，很快把视线又落在他脸上，“回城吧！你酒量如海，我跟你较量一下。”
感于太子丹的盛情，荆轲无法再多说什么了，两人依然同车共载，回到东宫。只见灯火通明，人影往来，炮制食物的浓郁香味，老远地就随风传来了。
一入后宫，只见一群彪形大汉，列坐堂上，看到太子丹进来，纷纷出屋迎接。荆轲立即意会到，那便是太子丹所罗致供养的勇士。
果然，太子丹指着他们对荆轲说：“这都是燕国千中选一的壮士，愿为荆卿引见。”
于是，以年齿为序，一一由太子丹亲自为荆轲介绍。在三言两语的寒暄中，荆轲很用心地记下了每一个人的姓名，摄取了每一个人的印象，因为他知道，这些人将来都可能要归他来指挥运用的。
“此子最少，”太子丹引见到最后一名时，声音中特别显得愉快亲切，“而勇力为同辈之冠。他叫秦舞阳。”
秦舞阳由田光转托鞠武营救，结果因祸得福，为太子丹所赏识，是荆轲所知道的；而秦舞阳却未想到荆轲会被太子丹尊为上客，所以这时相见，想起往事，不免忸怩，喊了声：“荆先生！”微红着脸，低下头去。
荆轲却有着如见子弟样的一份亲切感，抚着他的肩笑道：“你越发长得魁梧了！”
“啊！”太子丹惊喜地接口轻呼，“原来你们是旧识！”
“荆先生救过我。”秦舞阳轻声回答。
“莫说如此！”荆轲谦逊不遑，“救你的第一是太子，其次是鞠太傅和田先生。”
“可惜田先生死了！”秦舞阳黯然地说，“我真不明白，何以田先生要自刎？”
这句话在荆轲和太子丹心中，都似针刺了一下，也都无法给他任何答复。太子丹只得扬一扬手，高声说道：“请都入席吧！”
“荆先生请！”勇士中年纪最长的一个说——年纪最长，也不过二十五岁左右，对荆轲来说，仍是后辈。
“对！荆卿，你先请上坐。”
说了这一句，太子丹亲自引导上堂，直到正面南向的席位，请荆轲坐在西面。这是最高的座次，荆轲明知推让不了，但以不愿给人一个妄自尊大的印象，因而仍旧一再谦辞，说什么也不肯坐下。
荆轲是主客，主客未入席，其余的陪客，只能站着等待，这局面很尴尬。于是有个粗豪的勇士，大声说道：“荆先生不肯入座，莫非是不愿与太子同席？”
不愿与人同席，会构成绝大的侮辱，因而这心直口快的一句话，反倒发生了激将的效用，荆轲不能不惶恐地从席后跨上两步，屈身而跪，双手按膝，双目下视，端然静坐。
接着，太子丹紧靠荆轲左面坐下。二十名勇士，仍依年齿，列坐东西两侧，每席四人。等坐定了，太子丹吩咐：“尚食！”
“尚食！”东宫舍人递声传呼，直至堂下。
堂下的乐工，鸣钟击鼓，开始奏乐。乐声中，东宫的宰夫膳人，捧着豆、勺、匕、箸等等食器和殽、胾、醢、浆等等食物，分东西两队，雁行上堂，为宾客一一陈设。
这时太子丹却又站起来了，自从者手中端着的铜盘中洗了手，然后跪了下来，接过从者所传递的食物，恭恭敬敬地放在荆轲面前。
这下，一堂皆惊了！太子丹所行的是弟子为师长尚食的礼节。
荆轲大感不安，辞既不能，受亦不可，只能把身子后缩，退出席外，“避席”俯伏，表示不敢接受逾格的尊荣。
食器、食物很多，陈设都有一定的位置，从容尽礼，很费了一段时间，才听得太子丹说道：“荆卿，都具备了。”
“不敢当！”荆轲仰起身来，膝行而前，归入原位。
乐声再起，盛宴开始。先食菜羹，后进甘旨。五鼎中所烹的牛、羊、豕、鱼、鹿，滋味的浓郁，都不是平日所能轻易尝到的。特别是先用火烤，次用油煎，最后在鼎中用文火隔水烹蒸，腹中塞满了枣子一味的“炮豚”，更是天下的至味。荆轲拿它蘸了酖醢——肉酱，就着醴——甜酒，吃了许多。
由于这是正式的宴会，称为“礼食”；繁复的仪注，不断的起拜，使得宾客难以尽欢，而且也不便交谈，所以宴会结束了以后，太子丹又在别室置酒，作长夜之饮。
东宫的后宫，粉白黛绿，也有百数十人之多，但是并无特为太子丹所恩宠的。他最喜欢邀集勇士，饮酒谈艺，每次三五人、七八人不等，而这一夜，只邀了荆轲一个人，并且很难得的，唤了宫女来侍饮。
其中有一个，生得极其动人，皮肤极白，浓染了燕国名物燕支，格外显得艳丽。一双白足，走在地上声息不闻。那体态的轻盈，真个罕见。
这使得荆轲想起了一个艳传人口的故事，说燕昭王即位的第二年，“广延国”献了两名善歌舞的美女，一名旋娟，一名提嫫，身轻如燕，吹气如兰。而这两名绰约多姿、绝古无上的美女，或者行无踪迹，或者积年不饥，竟不知是人是仙？
燕昭王自然着迷了，把她俩安置在崇霞台上，夜夜沉醉在她们的清歌妙舞之中。舞姿千百，而最有名的有三种。第一种名为“萦尘”，形容舞姿的轻盈，与微尘的飞扬，可相比拟；第二种名为“集羽”，说它婉转如羽毛的从风；还有一种叫作“旋怀”，好似藤萝附树而生，纠缠盘绕，投怀不去——这一舞的荡人心魄，可想而知。
想象中幻现着旋娟和提嫫的舞姿，视线却一直缭绕在眼前人的身上。太子丹看在眼里，心里有数了。
“昭妫！”他让荆轲知道她的名字，“献荆先生一爵！”
“哦！”这样答太子的话，是不礼貌的，但这样答应，反显得娇柔好听。献上一爵酒，荆轲一饮而尽。接着昭妫自己也干了一爵。
“再献一爵。”太子丹又说。
昭妫依言而行，献一爵，陪饮一爵，饮到一半，停下来喘口气，有些难以为继的样子，但是“饮满举白”，喝酒一喝就要喝干，所以她仍旧鼓勇喝了下去。
等放下酒爵，她的脸上已不容易分得清燕支的颜色了。
而太子丹仿佛有意在捉弄昭妫，他微笑着扬一扬眉，像提醒她似的说道：“刚才两爵，是你代我献的。现在，你自己呢？”
昭妫面有难色。荆轲不胜怜惜，便抢着说道：“不行了，我不能再饮了。”
“你看！”太子丹埋怨着说，“只为你不诚心，荆先生动气不愿意再饮了。”
“莫如此说。”荆轲想了个调停的办法，“这样吧，我与昭妫分饮一爵。”
乖觉的昭妫，急忙又替荆轲斟满了酒。他喝了一大半，剩下些少微沥，递了过来。
“多谢荆先生赐饮。”昭妫投以感激的一瞥，然后，装模作样故意在喉间弄出啯啯的声音，仿佛喝了好多似的。
“你就坐在荆先生身边好了。”
“是。”昭妫遵照太子丹的吩咐，跪坐在荆轲左面，为他斟酒布肴。
荆轲的性格中，原也有风流放诞的一面，但此时此地，也不过握着她的手，多喝几爵酒而已。倒是昭妫，由于受了太子丹的暗示，一张红馥馥的脸上，堆满了笑意，不断地眉挑目语，这让他感受到了一种威胁，只好躲开她的视线，去跟太子丹谈话。
然而他只能说些不相干的闲话，每次谈到正事，话至口边，却又缩住——因为他觉得有人在旁边，不便深谈。
太子丹觉察到了，便说：“不要紧，这些都是我身边的人，极知分寸。荆卿，你不必顾忌。”
“是。”他这样答了一声，不由得转脸去看昭妫，想着太子丹所说的“身边的人”这四个字，顿有莫可究诘的怅惘感觉。
“荆卿！”太子丹问道，“你与秦舞阳，似有极深的渊源，是么？”
“那是在我初到燕国的那一天——”他把当初阻止秦舞阳杀人的经过，说了一遍。
“原来如此！”太子丹不自觉地落入沉思之中，对荆轲的了解更深一层了。他觉得荆轲这一份能震慑他人的定力，才是最难得、最有用的。
荆轲却无从去猜测他的心思，他想问的是，太子丹养着那些勇士，到底有何用处？燕国现在最需要的是能言善辩的策士和深谙兵法的将才，尽罗致些一勇之夫，于事无补。但转念一想，这话说出口来，大为不妥，因为那近于进谗排斥，不但可能招致太子丹的轻视，并且传入那些勇士耳中，也会惹起公愤，群相为敌，以后的一切展布，便会遭遇重重的阻力。
“噢！”太子丹突然发言，“有件事我还未曾道谢。听说，我向赵国徐夫人求取的那张淬剑的方子，是你代为带来的。你与徐夫人，想来相熟？”
这下也提醒了荆轲。“太子！我亦正想面陈。据确息：徐夫人在邯郸幸免秦兵的荼毒，已辗转抵达榆次，住在她的门弟子孟苍那里。我想，不妨礼聘她到燕国来，必有大用。”
“你的话深获我心。”太子丹欣然又问，“荆卿，你可知那孟苍的住处？”
“我与其人有一面之交，知道他的住处。”
“那太好了，就烦你为我作一通书简，明后天，我就派专人到榆次去请。”
荆轲点点头，转脸向昭妫说道：“请取笔墨。”
昭妫走至廊下，传话唤取，不一会儿捧来数方竹简，簇新的一支尖端削成刃形的竹笔，一盘上好的黑漆，都放在荆轲面前。
两名宫女，执烛相照，荆轲很快地替太子丹写成了一通礼意隆重的书简。另外，他自己又作书寄给宋意，邀至燕市盘桓叙旧。
事情做得极其爽利，太子丹非常满意。看到荆轲致宋意的书简，他又表示了准备延揽的意思。荆轲原有推荐的心，于是说定了，就请宋意护送徐夫人到燕。这一下，书简需要重作，弄到深夜才得停当。
荆轲起身告辞。太子丹一再坚留，他始终不肯，终于还是回到了旅舍。夏姒和季子都是好梦方酣，不曾知觉，他也不去惊醒她们，只是独坐沉思，毫无睡意。
起先头脑还有些昏昏沉沉的，回想一天的经过，思绪如一团乱发，不知从何理起。慢慢地，出现头绪了。
他最感到失望和困惑的是，太子丹对他的上策，并不见赏。这可能有两种原因，一种是根本莫名其妙；一种是心有成见，以为此策不可行。以太子丹的见识智慧来说，自然不会不理解此策是旋乾转坤、变弱为强的良方；这样看来，只怕太子丹是缺乏魄力，放不开手去做。
但愿不是，但愿是自己猜错了！荆轲这样在心里祈望，否则，他怕他难有任何作为，辜负了田光的生死高义。
这不是什么鸡虫得失，可以轻易丢开，翻覆思量，决定改变办法——原来是抱着矜持保留的态度，总要等太子丹先开口求教，再作献议，比较来得占身份，而此刻，他倒渴望着早早与太子丹彻底地谈一谈了。
“啊！”一声轻柔的惊讶把他从沉思中拉了回来，转脸去看，季子正仰起身子，在揉着惺忪的倦眼。“什么时候回来的？我竟不知道。”她问。
荆轲望一望窗外，天际已微现鱼白色；这才发觉一个人坐了这么久。“我早回来了。”他说，“也该睡了。”
“等我来铺衾。”说着，季子随手抓件衣服披在身上，准备起来服侍他就寝。
“不必！”他一伸手按住她的身子，“冷得很，你别起来。”
季子仿佛吃了一惊，无缘无故地红了脸。这使得荆轲心头一震，按着她那温暖柔软的肌肤的手，竟舍不得移开。他在想，季子与昭妫是不同的；昭妫必已受过太子丹的宠幸，而季子是特意遣来安慰他的寂寞的，在此刻，他的任何动作都不算唐突——甚至，季子也许已想到他将有如何的动作，所以敏感地羞红了脸。
这样想着，使他有所自制。他不能让她猜中，他觉得让人家猜中心思，对自己来说，便是一种屈辱。
于是，他松开了手，平静地说：“你再好好睡吧！我也要舒舒服服睡一觉，不到正午别唤醒我！”
“嗯！”季子轻声应着，脸上的羞晕褪了，代之以微显困惑的神色。
荆轲背着她很得意地微笑了，展开寝具，吹灭灯火，钻入衾中觉得舒服得很，立即感到了浓重的睡意。
快到正午时分，他不待季子呼唤，自己醒了。夏姒在外屋听见声音，首先推门进来，接着出现了季子的身影。两人道了早安，一个收拾寝具，一个侍候他盥沐。
夏姒一面替他栉发，一面跟他说活，说东宫派了庖丁来为他料理饮食，又说，东宫舍人也曾来过，传达太子丹的意思，望他迁至东宫后苑去住。
荆轲于是又问道：“东宫舍人来了，为何不唤醒我？”
“是季子的主张，一定不准我来通知。”
“是荆先生自己嘱咐的。”季子在一旁答话。
“是的。我说过，不到正午别唤醒我。”荆轲赶紧接口承认，又问夏姒，“你如何答复东宫的舍人？”
“我只好说，请他先回去，等荆先生醒了，我再把话转达。”夏姒又说，“上午还有许多达官贵人来拜，也都叫季子挡驾了。”
“这，”荆轲不免诧异，“他们来看我干什么？”
“你也是贵人呀！”季子在他身后说，“而且是大贵人，那些人自然会得趋炎附势。我就看不惯那种嘴脸，所以一概把他们挡回去了。”
“荆先生，你听，她那种口气——好像她自己就是位公主。”夏姒率直地批评着。
季子不作声，同时，收拾餐具的声音也听不见了。他们都在荆轲的背后，他不知道她们的脸上是何神情，但那异样的沉默，使他不安，也使他烦恼。
于是他以长者的口吻，训诫似的说：“你们都是好姐妹——”
他的话没有完，季子却在这停顿的空隙中，抢着要分辨。只是刚用鼻子哼了一下，初现冷笑，就让荆轲提高了声音，把她压下去了。
“而且，你们都是卫国人。”他把“卫国”二字，说得特别重。
依然是一片沉默。而这沉默表示着他制止住了一场将要发生的尖酸的口角。
夏姒到底年长些，先开口向季子招呼，“季妹！”她很客气地说，“劳你把荆先生的簪子递给我。”
季子照她的话做了。夏姒替荆轲簪好了发，戴上缁布冠，又叫季子帮忙结冠上的缨——冠缨束结在下颔，季子必须面对着荆轲，却绷着脸，看都不看他，仿佛在生谁的气。
荆轲不免萦怀。等夏姒去传话具餐，季子结好了缨要离开时，他一把捏住了她的手，问道：“谁招惹你了？这样子一脸的委屈！”
“没有人招惹我。你以为夏姒招惹我了？”季子很快地说了下去，“我们是好姐妹，而且都是卫国人。”
听她这样反唇相讥，荆轲一时竟无话可说。自信一席雄辩，可以折服任何名公巨卿，却叫一个娇憨不知世务的女娃儿难倒了，想一想，忍不住好笑。
他笑，她却不笑，也不问他何以好笑，只默默地俯跪在地，拿润湿了的布巾，擦抹席子。这是件很累人的事，还未擦到一半，就看她脸红气喘了。
“歇歇吧！回头再擦。”
季子只当没有听见他的话。说了第二遍，她依旧不理不睬，这下荆轲动了气。太子丹派了她来，原是为了照料他的生活起居，这样子反惹来些麻烦闲气，还不如不要她的好。
一个念头刚刚转完，紧接着又转一念。他想到了他在太子丹心目中的地位。在这时候，说要遣回季子，明明是表示：季子犯了错误，得罪了他——哪怕她为公主所宠，太子丹也必将采取极其严峻的举动。一时生气，会毁了季子，万万不可！
于是他忍耐下来了。气愤可忍，看着季子那样吃力地工作，油然而生的怜惜之心，却忍不下来。
于是——
就在他刚要开口对她作第三遍的劝告时，忽然又转了个念头，他发觉这是对他的一种考验。他一直有这样一种想法：一个能做一番非常之事的非常之人，应该能忍人之所不能忍。而且，他也一直这样在做。在榆次，忍受了盖聂的挑衅；在燕市，忍受了田光的故意冷落；在此刻，忍受了季子的无礼。但是，忍辱忍气，都不足奇，要能忍情忍爱，才算忍到了家。于是，他静静地坐了下来，凝视着季子：考验自己在一个“忍”字上，究有几许功夫？
季子做梦也不会猜得到他的心思。她一向受公主的宠爱，不免骄纵；同时也沾染了公主的高傲气质，自视不凡，觉得应该受到荆轲特别的注意。所以夏姒语涉讥讽，而他不说一句公道话，并且当她要分辩时，他故意加以压制，在她便认定了荆轲偏袒夏姒，心里老大不快——擦抹席子，原非该她所做的事，只是借此作为赌气的表示而已。
当荆轲第一次提出劝告时，她气还未消；说到第二遍，心就软了；如果再劝一句，她就会放下布巾，可是，偏偏就差那么一句话。
季子开始有了悔意，不该如此执拗任性。人在僵局之中，有如冬天坐在四周通风的黑屋子里面，坐立难安。她决定只要荆轲稍微有一点表示，便冲破了这僵局，和好如初。
于是，伛偻着身体的季子，很自然地往后去窥看荆轲的动静。
一看，可把她气坏了。荆轲端然而坐，睁大了眼在看她，好可恶！她咬着牙在心里想，这是有心看人的笑话，他必以为她会支持不下去，等她歇下手来，便要冷言冷语来讥嘲：何苦？敬酒不喝喝罚酒！
这一下，季子变得真的要赌这口气了。她埋着头手中格外使劲，娇弱的她，原来不曾干过这种粗重的家务，而况心浮气躁，不能善用那剩余的气力，所以几次迫得想停下来，终以不肯输口气，苦苦地支持着。
她的困窘的神态，完全看在荆轲眼里。那使他痛苦，但是，他不肯逃避，也不想为自己去设词譬解，任令一片深厚的怜惜之心，煎熬着自己，尽力忍受，尽力保持着平静，而且尽力想做到无动于衷。
终于，季子的“苦刑”受完了，荆轲的考验也通过了，在那腊月中的天气，两人都流了汗，但都悄悄地拭去了。
这时他才开口问了句：“累不累？”
季子恨极了他，但也学得深沉了，所以若无其事地答道：“不累。”
“真的不累？”
“信不信由你。”季子冷冷地说，“你要不信，我便把心剜给你看也没用。”
语中带刺，但这在荆轲是容易忍受的，一笑置之，接着又说；“请你去看看，快开饭来吃，我要早到东宫。”
季子没有作声，装得极冷淡地走了出去。不一会儿，夏姒进来为他设食。食前方丈，荆轲却只是虚应故事，随意吃了些便饱了。刚用酒漱了口，想到屋外去散散步，季子来告诉他说：“车来了。”
哪里的车呢？自然是东宫的。他知道季子这样说法是特意表示，连话都懒得跟他说。这又形成了考验：他不能对她解释，更不能致歉，他必须把她的误解不当回事，让她去恨他是个寡情薄义的人。
但是，这样做人，还有什么趣味呢？一念及此，顿觉灰心。而就在要放弃他原来的想法时，田光喋血斗室的情景在他脑际出现了，他省悟到自己已许身知己，要为燕国做一番惊天动地的大事业；他应该没有属于自己的生活，而且除却拒秦扶燕以外，也没有任何事值得他放在心上。
于是他昂然地站了起来，对季子视若无睹，出了旅舍，上车而去。
太子丹在东宫的后苑接见他。
这是个冬天难得有的好天气，没有风，淡金色的日光晒得人暖洋洋的。他们在鱼池旁边，各据一块光滑如镜的巨石坐了下来，谈着闲话。
太子丹丰神俊朗，言语温文而亲切，加以足迹甚广，谈各地风土人情，与荆轲的看法常是不谋而合。友朋交游的乐趣，往往就在这些地方，而荆轲却感到痛苦。
“太子！”他终于忍不住开口先问，“昨日所陈一策，是否可用，请率直见示。”
“唉！”太子丹重重地叹口气，“我所恨者，早不得结识荆卿。”
荆轲细味着他的话，找到了其中的含意：“太子是说我联合各国，共同拒秦的办法，太嫌迂缓么？”
太子丹点点头：“只恐缓不济急。”
“既知如此，何以不早为之计？若能在三五年前，整军经武，何致有今日之忧？”荆轲拿根树枝在地上乱画着，态度显得相当急躁。
“是。”太子丹惭愧地说，“计不及此，悔之莫及！”
这使得荆轲也感到惭愧了。太子丹的涵养，实在可佩。相形之下，反显得他失态无礼，因而赶紧谢罪，自陈无状，同时也作了解释，只以过于关切燕国的大局，所以出言吐语，不知不觉流于偏激。
越是他这样说，太子丹越是虚心求教，谈上策时，有些话不投机，此刻的气氛又很融洽了，于是太子丹抓住机会，问了下去：“尚有中策，亦请明示。”
“中策只有四字：苦撑待变。”荆轲拿着树枝，在地上从容布画，“今日当务之急，莫如整修长城，北长城所以防匈奴，南长城所以拒秦，因此，南又重于北。如果南长城东起滹沱，西至涞水，整修增补，连成一线，加派精兵，严密防守，令王翦师老无功，则变化可期，危难可缓。”
凝神倾听着的太子丹，眨动俊秀的双目，静静思考了一会儿，问道：“请问是何变化？”
“王翦如在三年之中，不能破燕国长城，必为嬴政召还。嬴政好大喜功，多疑寡恩，王翦自知劳师远征，无功而回，不能不惧被诛，那时，请樊於期将军以老友的身份，密访王翦，痛陈利害，一席话说动王翦，率领秦军，归降燕国，不是不可能之事。”停了一下，荆轲又说，“自然，我们还要用间，重赂秦国右庶子蒙嘉，相机进谗；同时鼓动秦国的少壮将领，如李信等辈，取年迈的王翦而代之。这样双管齐下，内外交逼，王翦想不叛而不可得！”
这中策听来比上策更动人，太子丹深深点头，表示赞许，接着又问：“还有一策，亦要请教。”
“这一策，效用并不好，做起来倒也不容易，所以谓之‘下策’。”说到这里，荆轲停住了，仿佛不愿意公开似的。
“且先请说了，再作计议。”
“万不得已，可遣一勇士，设法混入咸阳宫，流血五步，造成秦国的混乱。”
太子丹一听这活，兴奋得几乎无法自制，但又怕没有弄清他的意思，所以追问了一句：“请说明白些！”
“流血五步——一剑置独夫于死地！”
几乎脱口要喊出来：这才是上策！而就在话要夺喉而出的刹那，太子丹突然清醒了，如果说了这话——把荆轲“只愿设谋，不愿参与其事”的下策，称之为上策，那便等于公开表示，两人的意见是相左的。这一来，荆轲可能拂袖而去，纵使无此决裂的姿态，要想再得他的助力，却是万不可能了。
于是，太子丹定一定神，以极庄重的神态致谢：“荆卿，你为燕国设想，真是至矣尽矣，叫我不知如何表达感激的微忱。在我想，三策都是上上，或者可以合并使用，求取更好的效果。不过这是燕国存亡绝续的大事，我得要禀明父王，召集重臣，细细计议。所以，今天还无法作出定论。这一层，我必须先请你体谅。”
荆轲觉得他这番话很实在，因而满意地答道：“太子言重了，谈不到‘体谅’二字。倒是我言语率直，要太子念我寸心之中的一点愚忠，曲赐包涵。”
“别这么说！说些无谓的客气话，倒显得生分了。”
荆轲笑笑不响。太子丹遂即吩咐，在后苑亭中置酒。闲谈之间，旧事重提，又一次邀请荆轲迁入东宫来住。
“多谢太子的盛意。”荆轲说了这二句，忽然侧耳凝神——一阵随风而至的琴韵，具有不可思议的魔力，让他忘却了眼前的一切。
可恨的是地远风弱，听不真切；但就那清越的一声两声，偶尔传入耳中，在荆轲已觉如饮醇醪，心醉不已。
他真想问一问，是谁鼓得这样的好琴？是公主么？不是公主，必是太子后宫的姬妾，若要动问，无不失礼。他想起“琴者禁也”的古训，越发自知约束；只希望太子丹能看出他的心意，自动来告诉他——甚至于还存着奢望，太子丹能召请“她”来为他鼓一曲。
太子丹是看出他的心意的，但是他无法作任何表示。他知道鼓琴的是他的幼妹夷姞。这位公主国色无双，而脾气高傲得几乎已近于乖僻，也是没有第二个人可比的。太子丹十分钟爱这个妹妹，可也十分知道她的难惹。他怕告诉了荆轲以后，万一荆轲要求拜见，一定会遭到夷姞的拒绝，引起荆轲的不快，还不如暂且装糊涂的好。
于是，他接着未完的话题说道：“荆卿，我希望你明天就搬来，好让我朝夕过从，有事随时可以商量。”
荆轲心想，住在旅舍中，其门如市，应付那些季子所说的“趋炎附势”的达官贵人，徒然耽误了办正事的时间，实在无聊得很。又想到季子与夏姒有些格格不入，也叫人头痛。如果迁入东宫，季子与夏姒自然退回原处，落得个耳根清净，却是一件好事。
这样想停当了，他慨然答道：“荆轲遵命。”
“好极了。”太子丹欣然答了这一句，又说，“在这里，你也只是暂住，我不为你另兴土木。”
“这样最好。”荆轲紧接着说道，“倒是有句话，得先奉陈太子。听说季子是公主身边最得力的人，我不敢留她。”
“怎么？”太子丹问，“可是季子伺候不力？”
“不，不！季子太好了。只以君子不夺人所爱。公主没有季子，一定诸多不便，这叫我不安得很。”
“既如此，我把昭妫遣来。”
荆轲先不答他的话，只又要求，把夏姒也召回东宫。他说他对她们二人，毫无偏心，既不留季子，也不能留夏姒，否则便愧对季子了。
太子丹接纳了他的请求。盘桓入夜，荆轲告辞。这天归来得早，夏姒和季子都还未睡，两人在灯下谈笑，看到荆轲，照平日那样柔顺地伺候，毫无芥蒂。
这使得他非常安慰，同时想到只有一宵的相聚，不免恋恋，特别是季子，回到了公主那里，内外隔绝相见益难，所以更觉怅惘。
然而他也仅止于怅惘而已。他不会对季子有何表示，甚至也不会有惜别的神情。
第二天早晨，荆轲还在梦中，忽然觉得有人在摇撼他的身子。一惊而醒，看到季子伏在他身傍，眼圈红红的，仿佛要哭。
“怎么回事？”荆轲奇怪地问道，“谁欺侮你了？”
“你！”季子把眼瞪得好大，把嘴鼓得老高。
这使得他反而沉着了。“如何是我欺侮你？”他说，“你倒讲给我听听！”
“公主一早派人来召我回去。”季子愤愤地说，“必是你在太子面前说了我什么，太子又跟公主说了，才会有这样的事。”
“你错了！”荆轲伸手摸着她的脸说，“不要说我极喜欢你，就算不喜欢你，看公主的分上，我也决不肯在太子面前说你不好。你想，是不是呢？”
“那么公主何以突然要召我回去？”
“夏姒也要召回的。”荆轲又说，“今天我要迁入东宫去住。多谢你俩的照拂，再请你替我拜谢公主——我想，这几天公主没有你，一定感到处处不便，叫我不安得很。如果再多相处些日子，我一定也会离不了你。像你这样子聪明体贴，谁也舍不得放你走的。但是，为了公主，我不能自私。季子，你说是不是呢？”
这一番话，说得相当委婉，季子的怒气消了，心也软了。不由得问道：“便是你到东宫，总也得有人照料你呀！”
“太子说了，要把昭妫遣来。”
“昭妫？”季子有些不信似的，同时也有着诡秘的表情。
“怎么了？”荆轲故意这样问。
“你见过昭妫没有？”
“见过一次。”
“觉得她如何？”
“我不知道。”
“这话奇怪。”季子说，“自己的感觉，自己不知道？”
“我没有感觉。我跟太子在谈大事，没有注意到她。”
“我不信。”
荆轲自是违心之论，季子不信，他也不便过分作伪，所以笑笑不再说下去了。
而季子对此却似乎深感兴趣，紧接着追问：“难道你连她的面貌都没有看清楚？”
“那自然不会。”
“然则请你说，昭妫美不美？”
“美是美，但跟你不同。”
这一下，季子更感兴趣了：“不同在何处？荆先生，你好好说说给我听。”
“昭妫的美，都在表面上，一览无余。不比你，初看美，再看更美，越看越美！”
“啐！我不信。”季子撇一撇嘴说。显然的，语气憾然，而心里高兴得很。
“噢，我倒想起一件事来了。”荆轲换了个话题，“昨天我在宫里，听得琴声，真是不同凡响。不知可是公主在鼓琴？”
“在哪里听到的？”季子问。
“东宫后苑的亭子里。”
“琴声在东，还是在西？”
“这怎么说？”
“在东，大概是东宫的那个‘女伶官’的。”
“在西呢？”荆轲凝神回忆了一下，瞿然说道，“对了，琴声是从西面来的。现在正是刮西风的时候。”
“那，你的耳福不浅！”季子笑着说。
“是公主在鼓琴么？”
“公主住在御苑偏东，与东宫一墙之隔。”
“啊！”荆轲不觉神往，轻轻自语，“但愿月明星稀之夜，一闻妙奏。”
季子心想，这怕是个奢望，公主的琴，轻易不动；而且以后知道他就住在墙东，行迹更要严密，越发不容易听见她的琴声了。
但是，她却并不说破，辞别荆轲，怀着轻微的怅惘心情，坐车回宫，直往御苑向公主报到。
“你可回来了。”正在亲自调制燕支的夷姞问道，“没有给我丢人吧？”
恃着公主的宠爱，季子率直地说：“公主，你的话叫人不懂。”
“你没有听见太子的话，自然不懂。”夷姞擦一擦手说，走进屋去，坐了下来，“当初我原不肯放你去的，结果去不了两三天，又说要把你召回来。必是嫌你不好！”
“公主要这么想，我就没有话说了。”
“唷！”夷姞细看着她的脸笑道，“听你的口气，那姓荆的不知道待你多好似的！”
“本来就是这样。”
“那怎么又不要你了呢？”
“他是为了公主——”
一方面是自己要面子，一方面是替荆轲说好话，季子把荆轲的话，格外渲染了一番。
“你这人就是这样。”夷姞笑道，“禁不住几句好话，就恨不得把心都掏给人家。我倒问你——”
要问什么，怎倒又不说了呢？季子再善伺人意，也猜不透公主的心思，只怔怔地睁圆了一双大眼说：“我听着呢！”
夷姞收敛了笑容——但显然的，那是故意装出来的严肃：“姓荆的对你，对你——”她真的说不出口了，也无法矜持了，又窘又笑地，神态极其微妙。
这下，季子恍然大悟。想起那夜中宵梦回，荆轲触摸着她的温暖的身子，意有所欲而终于悄然归寝的情形，不由得羞红了脸。然而，不管那是多么羞涩难言，也必得说个清楚。
于是，她大声答道：“没有，没有，什么也没有！”
一个是养在深宫的公主，一个是未经人事的少女，只凭一点慧心，通情达意，居然也把极尴尬的一件事，弄清楚了，四目相视，忍不住都“扑哧”一声笑了出来。
做公主的，脸上讪讪的，有些不好意思，得要找几句话来掩饰，于是微带呵斥地说：“没有就没有，说话那么大声音，倒像跟谁吵架似的。”
季子知道她的习性，笑笑不作声。
“焚香来！”
焚上一炉好香，季子悄悄退了出去。夷姞望着一缕袅袅上升的青烟，心慢慢静了下来。焚香独坐，是她每日的功课，对那玄思冥想的境界，她有特殊的爱好，在那里，她比别人了解了更多的事物。她的琴艺，就是这样细味琴谱，默忆指法，神游于七弦之中，才得有心与物化，超绝流俗的成就。
而这天她想的不是琴，而是荆轲。
她自然听说过田光从容捐躯来激励荆轲的故事，更知道太子丹是如何地尊礼这位国士。在她的想象中，荆轲必是一位卓荦不凡的奇人；然而听季子的形容，不过是善体人情而已。
夷姞甚为失望，由失望而卑薄，便连带想起那些游士的行径。这类人物她太熟悉了，挟策干求，不学而有术。那保证功名富贵的“术”，不外乎第一步，虚名盗世；第二步，故作高傲；第三步，广结奥援，到那时候，原形毕露，便什么丑态都遮不住了——就像苏秦那样。
看来荆轲的遣回季子，不过是有意巴结。“哼！”她在心里冷笑，“我也是要你宠络的么？”
是个没有什么了不起的人！等对荆轲下了这么个评断，她随即就把他丢开了。
当然，荆轲的一切，少不得有宫女当作新闻来闲谈。第一个消息还是季子传来的，说荆轲迁入东宫，被安置在章华台。
章华台高七丈，凭栏一望，御苑的景色都在眼底。“嗐，”夷姞大为不满，“太子好没算计！让人一天到晚，鬼鬼祟祟望着这里，我还能住得安稳吗？”
季子先不敢响，等一会儿，才轻轻地说：“好在也住不了几天。专替他修的馆舍，说是快完工了！”
“‘他’？”夷姞故意偏着脸问道，“‘他’是谁呀！”
这是有意叫人受窘，还是对荆轲轻视的表示，季子无法确定，因而不敢顶撞，平静地答道：“不是正在谈那位荆先生吗？”
“噢，荆先生！”夷姞以讥嘲的口气说，“荆先生好大的本事，能叫燕国的太子佩服得这个样子。”
季子心想，听这活，公主对荆轲怀着成见，莫非自己转述他的话，有何不妥？细想一想，丝毫没有开罪公主的地方，然则那是什么缘故呢？
她的念头还未转完，却又听见夷姞以冷峻的声音在吩咐了：“把通东宫的那道便门封起来。再告诉你的姐妹们，检点行迹，无事在屋里待着，少在外面乱走。”
这一切都是为了防备荆轲，把人家看作荡检逾闲的小人，季子心里颇有反感；但她摸熟了夷姞的性格，在这时如果有所进言，一定愈说愈僵，所以只得默默地去照她的话做。
到了第三天，太子夫人打发人来请夷姞。她们姑嫂的感情，一向如同胞姐妹一样，几于无日不见。从封了那道便门，第一个感到不便的是夷姞自己，她亦正在想念太子夫人，因而一听邀请，欣然允诺。
一辆以鱼皮为饰的帷车，出御苑，入东宫，直到内院。太子夫人已站在阶前等候，一见便即问道：“你怎的把那道便门封了？”
“听说东宫有贵客，我怕我那里的人，胡乱闯了进来，冲撞了贵客。”
太子夫人知道她言不由衷，也不点破，只说，“还是把那道门开了吧！来往也方便些。”
“再说吧！”
一句话宕了开去，彼此都不再提及此事。姑嫂俩在炉火熊熊的暖室内，谈着家常，不知不觉，天已入暮，夷姞正想告辞，听得门外宫女递声传呼，是太子丹来了。她跟他已有好几天未见，便又留了下来，想听听外面的消息。
一见，夷姞不由得十分关切——太子丹一脸的烦恼，清俊的双眉一直深锁着，见了她，也只心不在焉地点一点头，不似平日每一见面，必定有说有笑，问长问短，流露出无限的友爱。
“怎么了？”太子夫人也觉得他的神态大异于往日，不免动问，“何事大不如意？”
“唉！”太子丹长长叹口气，又停了好半天，才说，“白费一番心血！”
太子夫人不知他意的所指，夷姞却想到了，很显然的，他最近的心血都花在荆轲身上，说“白费一番心血”，自然是说荆轲叫他失望了。
“莫非章华台上的那位贵客，虚有其表？”她问。
太子丹一愣，迷惘地问道：“怎叫‘虚有其表’？”
“我是说——此人虚名盗世。可是么？”
“不，不，不！”太子丹大声纠正她，“妹妹，你不可作此无根之谈！”
话说得太直率了。夷姞从未碰过这样的钉子，羞得脸红过耳，若非体谅他忧烦在心，口不择言，一定会气得拂袖而去。
“你看你！”太子夫人深怕夷姞脸上挂不住，埋怨她丈夫说，“跟妹妹说话，倒像吵架似的。”
这一说，夷姞更要装作不在意了，“那么，”她平静地问太子丹，“这位荆卿，怎的叫你白费了心血？”
“说来话长——”太子丹把荆轲所陈的三策，转述了一遍，接下来又说他自己的意见，“我的意思，上、中、下三策，可以联合运用，也要修长城，也要招纳流亡的仁人志士，同心一德，共拒暴秦，这些我都已照他的意见，开始在做了。现在还要做两件大事，一件是说动齐、楚诸国，重修合纵之谋，一件是刺秦王于咸阳宫，流血五步，震动天下。”
夷姞把他的话，从头细想了一遍，问道：“说了半天，到底荆卿给了你什么烦恼？”
“烦恼吗？唉——我跟他之间的距离太大了。我请他入秦，他无论如何不肯。”
“哥哥，你本就不该作此要求！”夷姞失声答道，“你把他看成一个劈刺之士，根本就错了。人必自侮而后人侮之，你轻视别人，难怪别人拒绝你的要求。”
“唉！”太子丹顿一顿足，“怎么你也这样说！”
“难道我说得不对吗？”
“并非不对，只是你不明其中的道理。如果另有适当的人，可遣以入秦，我决不肯对荆轲作此要求；而且，早有适当的人，入秦之计，亦不致迁延至今。”
这倒耐人寻思了，夷姞心想，入秦的人选，何以非荆轲不可？心里这样在捉摸，口中不知不觉地说了出来。
“何以非荆轲不可？我讲给你听你就知道了。”太子丹沉吟着，脸色转为凝重，双眼落向远处，回忆着当年所见的秦宫，“咸阳宫在咸阳北阪，殿宇重重，肃静无哗，执戟的甲士，满布内外。百官趋朝，无不戒慎恐惧，那一番森严的气象，莫说等闲的士庶，就是我，也免不了心中惴惴，唯恐失仪。你想，如果身藏匕首，心怀不逞，到了那样的场合，有个不胆战心惊、张皇失措的吗？”
是啊！夷姞心想，独夫嬴政，知道天下人人欲得而甘心，警卫极严；任何刺客，只要形色稍露张皇，事机一定败露，看来刺杀秦王，虽是下策，但要行此下策，却真个难于登天。
“但是，荆卿不同。”太子丹接着他自己的话说，“他的修养，真的到了泰山崩于前而色不变的地步。只有他能从容自如，近得嬴政的身；此外，任何人都没有他的那份镇静，别说近得秦王的身，只怕连咸阳宫殿都上不去。”
“噢！”夷姞失声轻喊，心中充满了敬仰崇拜之意——荆轲，荆轲实在是个英雄！她无声地对自己说。
“你明白了吧？”太子丹仿佛宣泄了郁闷，神态声音都显得比较开朗了。
“我明白了。你有你的道理，不算唐突，但是——”她迟疑着，是有些难于措辞的样子。
“怎么？”太子丹追问着，“你另有看法？”
“无奈人家有言在先，对此下策，‘只设谋，不与其事’。”
“说过的话，未尝不可更改。”
这叫什么话？夷姞大起反感，想了想，答道：“一个人立身处世，贵乎言行一致，若是说过的话，随便可以更改，显见得心口不一，这种人又怎值得你奉为上宾？”
“妹妹！”太子丹皱着眉说，“你竟也如此迂腐！为了急人之难，舍己从人，没有人会批评他心口不一。”
“这话要分两方面看，在你的想法，入秦行刺，才是急人之难；在他，既然已决心作知遇之报，自然经过深思熟虑，认为游说列国，联合拒秦才是正办。既然你求教他，就该尊重他；否则，他亦不过像你所供养的那些一勇之夫一样，岂不辱没了他自己，辜负了田光先生的一死？”
太子丹不以她的话为然，但想来想去，竟没有话驳得倒她，只好报以苦笑。
看他这样子，夷姞心中倒觉得歉然。在沉默中，她平心静气地想一想，觉得太子丹的想法，也是值得同情的，她了解他复仇的心思重于一切，荆轲所说的下策，在他看来，特具重大的意义，因此，他要求荆轲入秦，实在不能说是轻视。
于是，她的想法变了，希望有机会能助她长兄一臂之力。然而，会有怎么样的一个机会呢？她无法想象。
当然，经过这一番谈话，她对荆轲的观感已完全不同。她觉得再封住那道便门，是件幼稚得可笑的事，因此一回去便吩咐季子，撤消了一切防范东宫那位贵客的禁令。