悲愤之下的徐夫人根本听不进去,仍是哀叹连连。
    随后,许芷柔又劝道:“夫人,这盆红珊瑚虽然珍贵,不过也算不得上品,正好许家有品相更好的红珊瑚,若是徐夫人不嫌弃,我改日给夫人带来。”
    听闻之后,徐夫人停止了哀叹,看了看许芷柔,心下当即了然,这许小姐既然是来北华城寻找生意机会的,必然想要讨好自己,因此肯将更为珍贵的红珊瑚相送,也不足为奇。
    许芷柔为了防止徐夫人起疑心,方才铺垫好自己此次是为了做生意而来,经过此前的调查也知道徐夫人喜爱这类物件,便安排好二叔趁人不备进来做了手脚。
    所有的一切到目前为止,都堪称顺利至极,直到心情大好的徐夫人下楼之后遇见齐老板。
    “齐老板,这位是锦临城许家的千金,你不是经常和南方那边有生意往来吗?正好许小姐此次来北华城寻找做生意的机会,你若是有机会,可要提点一下后辈啊。”徐夫人方才对许芷柔的殷勤表现很是满意,因此好心地将许芷柔介绍给了齐老板。
    许芷柔没想到这么快就与齐老板正面短兵相接,但仍是努力克服了心中的紧张,微笑着跟齐老板寒暄起来。
    齐老板听了徐夫人的介绍后,眯起眼睛打量起了眼前的许芷柔,意味深长地笑了笑,随后也客气地应道:“从锦临城远道而来,看来许小姐胆识不小啊。”
    许芷柔努力镇定地说道:“还请齐老板以后多多关照。”许芷柔虽然笑着说出这话,可心里却苦涩憋闷不已,许家正因为和齐老板这样的黑心之人打交道,才有今天这样被动的局面,那么一大批珍贵的货物,硬生生地被他扣下至今。
    “好说,好说,既然是徐夫人介绍的人,我齐某人一定‘关照’有加。”齐老板故意强调“关照二字”,言语间冷意十足。
    此时,远处的二叔许友明看着这边的情况,心中为许芷柔担忧不已,一时间手心满是冷汗。
    待酒会结束、回到住处,慌张至极的许友明连忙劝许芷柔:“我们这次彻底暴露在齐老板眼前,他肯定知道我们的来意,也肯定不会善罢甘休。趁形势还没有变得糟糕之前,我们赶快离开这是非之地吧。”
    许芷柔叹了一口气,随后说道:“早晚都要见到,既然这么快就见到了,我们就兵来将挡、水来土掩。”
    “你拿什么来挡?拿什么掩?”许友明急道,“齐老板的手段,我跟你讲过无数次了,这里又是他的地盘,咱们能安然脱身就不错了。”
    许芷柔看着急得满脑门子汗的二叔,说道:“二叔,我们即便回到锦临城,那些债主就会放过许家了吗?躲债能躲一时,我们能躲一世?再说,那本就是许家的货,我们凭什么拱手让人?我们此行是背水一战,只能前进,不能后退。”
    “前进?前进到齐老板面前,然后人货两空,你我叔侄二人阵亡在前线?”许友明对要回那批货根本不抱信心。
    “总之,要不回那批货,我就绝不回去,宁可阵亡在这里。”许芷柔下定了决心,要拿回属于许家的东西。
    “好,好,你想当英雄,你就去当吧,我看你怎么个当法!”许友明再一次地泼了冷水。
    许芷柔没有理会二叔的丧气话,而是心里开始衡量起当下的形势以及下一步的行动。
    第二天,许芷柔接到了徐夫人的邀请,去徐府去饮茶。
    许芷柔简单收拾了一番,便跟着来人去了徐府。
    待许芷柔刚一进门,徐夫人便将其介绍给了在场的几位夫人。
    “这位许小姐虽然年轻,可本事不小,这个年纪就出来为家业操心了。”徐夫人盛情地介绍道。
    其余几位夫人也跟着纷纷赞赏许芷柔。
    许芷柔连忙谦虚道:“我年纪小,此次也是贸然前来人生地不熟的北华城,幸亏得以遇见徐夫人,待我如同亲人一般。”
    这话说得许芷柔自己都感到不自在,但徐夫人却听着很是受用,毕竟得了个提携后辈的名声,况且许家又在珠宝首饰方面独具一格。
    随后,许芷柔陪同徐夫人聊天饮茶,又和几位夫人打了几圈牌。
    晚饭时分,徐夫人将许芷柔留下,一同用晚膳。巧的是,徐会长当晚也难得地回到了府邸。
    晚膳期间,徐夫人跟许芷柔聊起了南方的首饰设计,聊得不亦乐乎。
    徐会长一脸无奈地对夫人说道:“你提起首饰就唠叨个没完,吃饭也堵不住你的嘴。”
    徐夫人不以为意地说道:“难得遇见知音,还是珠宝首饰方面的行家,我当然要好好聊聊才是了。你整天在外面忙,家里的事还不是我来管?”
    随后,徐夫人又想起了什么,连忙说道:“对了,平儿的终身大事,也到了该上心的时候了。听人介绍,齐老板的侄子不错,你意下如何?”
    徐会长思索了片刻,随后说道:“听说是个纨绔子弟,整天只知道围着女人转,不是什么良选。”
    “唉,这些个生意人家,哪家的公子不是如此?关键是齐老板自己没儿子,听说拿这个侄子当亲生儿子看待……”
    “哼!”徐会长愤愤然道,“那个齐老板,心狠手黑得很,现在表面上风光,背地里不知得罪了多少人,依我看,他这样的势头未必能长久。”
    “可他家大业大,咱们的平儿嫁过去了,那可谓强强联手,以你商会会长的威望,再加上齐家的殷实家境,在北华城岂不是风头无两?”徐夫人还是不愿放弃齐家这个选项,毕竟齐家在北华城的势力和富足,是有目共睹的。
    “哼,我看你就是目光短浅,咱们的平儿要嫁,就要嫁个书香门第才是。”徐会长自有自己的一番打算。
    一旁的许芷柔默默听着,心里想到齐老板的侄子,正是周慧兰的男朋友,如今却被拿出来跟别家的姑娘匹配一番。而且,听闻徐会长对齐老板不满的言语之后,许芷柔心里又有了一番思量。
    第32章 惊心较量(3)
    许芷柔没有想到的是,周慧兰再一次找到自己时竟是如此的落魄与狼狈,再也没了之前那般的神采飞扬与骄傲自得。
    “芷柔”,周慧兰一脸痛楚地说道,“我现下在北华城留不得了,齐家眼下一心想跟徐家攀亲,我一时气不过,就跟齐老板的侄子闹了起来,他一边跟我交往,一边又去讨好徐家的千金,如今又想把我彻底一脚踢开,我说要把我和他的事跟徐小姐摊牌,还说要把他平时的所作所为通通都公之于众。于是,齐家就对我痛下狠手,不仅搅得我无法再安心学习,还用各种手段威胁我。”
    许芷柔看着啜泣不已的周慧兰,一时之间不知该说什么好。那个齐家,做事向来不择手段,眼下周慧兰碍了他们的眼,他们想除之而后快也不足为奇。
    “你要不要回家躲避些时日?”许芷柔开口问道。
    周慧兰抹了抹眼泪后摇了摇头:“我如今有家难回,他们做事手黑着呢,他们不仅威胁我的安全,还威胁我父母的安危。我若回去,只能连累全家。”
    “那……你打算怎么办?”许芷柔复又问道。
    “芷柔”,周慧兰一脸央求的神情,“我知道我从前对不住你,可我心里一直拿你当最好的朋友。我眼下要离开北华城,要一路东躲西藏,也不知要多久才能回来,唯一放不下的只有锦临城的父母。芷柔,我走以后,你若是回到锦临城,帮我去看一看他们,我母亲身体不好,我父亲又年纪大了,每日做工辛苦……”
    看着周慧兰声泪俱下的样子,又想到周家父母也曾在自己被赶出家门时收留自己,许芷柔便点头答应了下来。
    “这是齐家坏事做尽的一些证据”,周慧兰边说边递过来一个纸袋,“你上次说你要找能靠近齐家的门路,我就知道,你来北华城的目的必然是跟齐家有关。如今,齐家想要对我赶尽杀绝,我也没有必要再对他们仁义了。你收下这些东西,没准日后用得着。”
    许芷柔将纸袋接过来,翻开看了一下,随后问道:“齐家势力庞大,眼下你打算去哪里?”
    周慧兰重重地叹了一口气,说道:“我想找个不为人知的小镇或山村躲起来,日后再寻找机会回来,眼下自己的安全最是要紧。”
    许芷柔点了点头:“那你要一路多保重,有什么我能做的,你就和锦临城的许家联系。”
    周慧兰难得的露出笑脸,扯着许芷柔的袖子说道:“我就知道,芷柔,你是我最好的朋友……”
    当送走周慧兰之后,许芷柔回到住处,发现二叔一脸阴沉地坐在案前,眉头紧锁。
    “怎么了,二叔?”许芷柔开口询问道。
    二叔许友明指着周慧兰留下的东西,痛心疾首地说道:“芷柔,你知不知道,这些东西就是烫手的山芋。你那个朋友把这个留给你,就等于把危险引到了你这里。”
    “我知道。”许芷柔神情平静地说道。
    “你知道?”二叔许友明惊讶地问道,“那你为何还要接下东西?”
    “我知道,周慧兰这个人,一向心思缜密,特别是为自己做打算的时候。她先前私藏这些东西,是为了有朝一日能够拿住齐家的把柄,因为她好不容易攀上齐家这个枝头,因为她没把握能一直拴住齐家的公子,但她又不想放弃这难得的上位机会。可没想到齐家远比她想象中来得可怕,她担心偷鸡不成蚀把米,便把这些东西留给了我,以便将齐家的矛头对准我,给她留一条生机,还声称是为了我好。”
    “既然你全都知道,那你方才为何不揭穿她?”二叔急急地问道。
    许芷柔无奈地笑道:“二叔,我们这次北上的目的是拿回许家的那批货,您也知道,这并非易事。我们只能见缝插针,善用这些人之间盘根错节的关系,才能寻得机会,拿回属于许家的东西。”
    “可齐家可不是好惹的,上次在酒会上齐老板就已经知道了我们来到了北华城,这次要是知道我们还拿到了不利于他们的证据,他们肯定会急着过来找麻烦,到时候我们别说拿回那批货了,你我二人的全尸能运回去就不错了。”
    许芷柔不以为然道:“虽说齐老板在北华城势力庞大,但也算不上一手遮天,能牵制他的人大有人在。”
    “你说那个徐会长?你跟他的夫人认识才多久?比得上他们多年的交情?别做梦了,你醒醒吧,芷柔,我们现在收手还来得及……”
    看着二叔一脸担心的样子,许芷柔思量了片刻后说道:“二叔,你先离开北华城,在城南五十里外等着我。”
    “你究竟想做什么,芷柔?”二叔不解地看向许芷柔,“要走一起走,要是把你一个姑娘家留在这里,岂不是更危险?到时候万一你有个三长两短,我怎么跟大哥交代?”
    许芷柔摇了摇头:“你放心,二叔,我暂时不会有事。反倒是您,继续留在这里可能会成为齐家下手的目标。事不宜迟,您先乔装出城,在路上等着我。至多一个月,无论能否拿回那批货,我都会去与您会合。”
    “芷柔,你不要铤而走险啊……”二叔意识到许芷柔可能要采取什么非常之举,连忙劝阻道。
    许芷柔回道:“二叔,我接下来会找机会和徐家走得更近,到时候齐家也奈何我不得。您和伙计在城外隐蔽的地方,等我的消息。不用担心,我能保全自己。”
    无论二叔如何劝说,许芷柔都心意已决。无奈之下,二叔许友明便和伙计趁着天黑前出了城。
    在送走二叔之后,许芷柔便直接去了徐家——目前唯一能保证自己安全的地方。
    另一边,在齐家不断献殷勤之下,徐夫人没有听从丈夫的劝说,仍是动了要把自家女儿许给齐老板侄子的念头。
    当许芷柔赶至徐家时,正巧齐老板的侄子也在,想要邀请徐幼平一起去园林出游。
    北华城名贵云集,民风不算保守,特别是这些非富即贵的人家,在双方有意定亲的情况下,通常会安排当事男女青年见面,私下里一起聚聚,以便彼此能熟悉出来。
    徐夫人有意拉拢齐家,便同意女儿跟随齐老板的侄子一同出游,但要家丁一同前往。
    此前甚少与男子单独出去的徐幼平小姐此时却害羞起来,忸怩着不肯出门。徐夫人便提议让许芷柔陪同女儿一同前往,这样一来,两个姑娘在一起,便不会那般不自在。
    许芷柔不好拒绝徐夫人的安排,便和徐家千金一起出了门。
    路上,许芷柔坐在汽车后座上,看了看一脸娇羞的徐幼平,又听着齐老板的侄子对徐家千金言语上有意无意的撩拨,不由得想到正在逃亡路上的周慧兰。凉薄如斯,残酷如此,现实就是这般让人无奈。
    待汽车行驶至郊外的园林时,许芷柔发现这里风景怡人,百花盛开,的确是个男女青年相聚的绝佳去处。
    此后,无论是游园还是赏花,齐老板的侄子都对徐家千金殷勤得很,不住地嘘寒问暖。
    可徐幼平却怯场得很,只挽着许芷柔的手臂,躲在其后面,偶尔点点头。
    许芷柔担心这样下去,不等齐老板动手,齐老板的侄子就会觉得自己夹在中间十分碍眼,在回去的路上就把自己除之而后快。
    于是,在来到一处展室门口,齐老板的侄子提议进去看画展时,许芷柔借口自己疲乏,让徐又平单独进去了。
    由于展室并不大,自己和家丁就在门外,因此,许芷柔觉得这样也算妥帖。
    在外面歇息了一会儿之后,许芷柔便发现徐幼平气鼓鼓地走了出去,一副不满的神情,其后面是一脸尴尬的齐老板侄子。
    徐幼平走出来之后,挽起许芷柔的手臂就往前走,丝毫不顾齐老板侄子的解释。
    “徐姑娘,我真的不是有意的,我只是想让你看得更清楚些,就扶了扶你……”
    徐幼平听后脸色更加红了,回头瞪了他一眼,随即转过头来,加快了步伐,一时间将齐老板的侄子甩在了身后。
    为了缓解眼前的尴尬,许芷柔只好问道:“你没事吧?”
    徐幼平仍旧气鼓鼓地说道:“他隔着围栏指着一幅画给我讲解,我说看不清,他就扶着我的手臂,让我靠近点看,哪有像他这样轻浮的……”
    许芷柔听后开解道:“他是怕你靠近时一不小心摔着,毕竟脚下有围栏。”许芷柔倒不是为了齐老板的侄子开脱,而是听着徐幼平的描述,觉得事情没有那么严重,而且,齐老板的侄子就算为人轻浮,他也犯不着在这个时候就露出轻薄相,他目前最要紧的任务其实是讨好徐家千金和徐夫人。
    徐幼平听了许芷柔的解释后,一时之间也觉得自己有些小题大做了,只是当时自己太紧张了,才觉得对方为人轻浮。
    正在这时,齐老板的侄子赶了过来,听了许芷柔的劝解,又见徐姑娘脸上的神情已经轻松下来,便感激地朝许芷柔笑了笑。
    许芷柔不知道齐老板有没有对侄子说起过自己的身份,但无论如何,他早晚都会知道,彼此也早晚都会短兵相接,眼下自己只能与徐家愈发走得近,齐家才不敢对自己轻举妄动。
    第33章 惊心较量(4)
    回到徐家以后,一向内向的徐幼平便开始跟许芷柔聊起了种种心事,一时间说个不停。

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