因为,处死是死;
    关进去等死,反要遭受一番死前折磨。
    于是,德莱塞尔大人明明是做了一件好事,却又一次遭到了民间无知百姓的一轮谩骂。
    他们不去想疫病院的存在代替了处死,本意是要救人性命的,只知道,因着这位德莱塞尔大人的缘故,好些人都要被关进一个可怕的地方等死了!
    于是,所有人都恨起了这位大人。
    当时,有因疫病死光的家庭,门口会被人用红粉笔画上十字,代表这家人是因疫病而死,警告外人不要轻易进入。
    可等到疫病院的事情一出。
    德莱塞尔家的大门口便不知被谁也画上了一个晦气的红十字。
    德莱塞尔夫人因此对丈夫和便宜儿子杰米有了颇多怨言,认为他们纯属多管闲事,还牵累家里。
    但前者是一家之主,她不敢过多唠叨;
    后者早就是半搬出去的状态,日常都住到海伦娜夫人那边,也没办法让她发泄。
    最终,她只得将所有精力和时间都投放到了女儿苏珊娜身上,极严厉地教导知识,又极刻板地纠正她的一言一行,还时常讲一些女子应怎么怎么贞静贤淑,且毫无怨言地为家庭奉献一切……弄得苏珊娜苦不堪言。
    之后,民众们许是怕一个不小心就被人关进疫病院,纷纷开始向城外逃窜。
    这时候,朱迪安便打着“不能让疫病传染源再传染到外面”的正义名头,向国王请求限制王城民众们的进出。
    他这一次非常有头脑地提出了:“只有领到了官方出具的健康证明后,才能出入王城。”
    想法依旧是很好的。
    理查德国王也利落地同意了。
    但很快,杰米发现一件神奇的事情,原来那个所谓的健康证明,竟是可以进行买卖的。
    一份健康证明价值大约在五百左右;
    如果一家人来购买,还能给一个打折的家庭(团购)价格。
    除此以外,由于购买健康证明的人非常多,往往需要排长队。
    假如有人着急、想插队的话,官方这里……还提供插队价格。
    几天后,朱迪安成功赚出一笔巨款。
    他兴兴头头地进宫,同理查德国王分了分赃。
    双方都很心满意足。
    对此,带头去发国难财的一国之君竟还颇为感叹地说:“那些贵族都比我有钱呢!人人都喜欢找我要钱,却不知我才是最穷的一个!若是换了我,我可拿不出那么多钱来买什么健康证明呀。”
    朱迪安立刻奉承:“陛下乃神明降世,哪怕所有人都感染了疫病,你也是百病不侵的,又何须买什么健康证明呢?”
    理查德国王微微一笑,并不答话。
    只因绝大部分人,好比库娜一般,仍旧笃信着君权神授那一套,将国王看作神明,然而,其实如贵族阶层,又如王室成员,却都是对此心知肚明的——国王也是一个普通人的。
    可知道归知道,在听到这样的话后……
    理查德国王仍旧是愉悦的,便又给朱迪安一个继续卖健康证明的权利,从此,不只是王城,各地方都是可以去卖的了。
    杰米得知这则消息后,苦笑一声,竟已没了什么力气再去愤怒了。
    自瘟疫爆发以来,种种荒诞可笑、前所未闻的奇葩行为,纷纷上演。
    以至于他一时间都有些恍惚:
    这世界到底是不是一个真实世界?
    但不管他如何怀疑!
    眼前现实……它就是如此的离谱!
    平民百姓们拿不出钱来买什么健康证明,只能闭门不出,龟缩在家中。
    贵族们倒是人手一份健康证明。
    但有些更相信所谓命运的人,暂时还不愿离开王城,只稍稍减少聚会和宴饮的次数,对外声称“疫病是穷人之病,并不会波及有钱人和贵族”(其实不过是相对条件恶劣的穷人,有钱人的生活条件好一点儿、干净一点儿罢了);也有一些相对胆小的贵族还是恐惧,就陆陆续续地撤离王城,住到城外乡下的别墅中去了,试图以此来躲避瘟疫。
    可不管大家具体采取什么措施。
    最终结果都是——王城迅速地空旷起来。
    到这个地步,举国上下,除了那些贵族外……
    四处都只见一张张悲惨至极的面孔,哀鸣和痛哭之声日日不绝于耳。
    杰米终究还是有些私心。
    他见瘟疫发展至此,心中也很害怕,当即劝说海伦娜夫人:“夫人,明天咱们也离开城里,去乡下避一避吧!”
    其时,除了神医现世,彻底解决疫病外……
    其他人已经再无什么好办法来应对此类危急情况,只能自顾自地保命了。
    所以,海伦娜夫人想了想,就别无他法地无奈答应了。
    两人晚上一起收拾好行李,又将一些颇犯忌讳的文稿和资料妥善藏好,只等天一亮,便出城去乡下避难。
    可第二天一早,海伦娜夫人才刚上了马车。
    等杰米也要踏上马车的时候,一名仆人匆匆地跑了过来,连礼都来不及行地喊了一声:“等一等,路易斯少爷。”
    杰米心生不妙地旋转身,问道:“什么事?”
    那仆人哭丧着脸回答:“苏珊娜小姐不好了。”
    杰米吃了一惊。
    来不及细细思考,他随手便将马车门关上,转头朝车夫吩咐说:“一会儿不用等我,直接带夫人离开!”
    接着,他又隔着车窗,对一脸担忧的海伦娜夫人勉强一笑:“亲爱的,看样子你只能自己去乡下了。”
    海伦娜夫人忙说:“我陪你留下。”
    杰米便摇摇头,又摆摆手,轻轻地说:“夫人,你就听我的吧!别让我又多一个人挂心。”
    海伦娜夫人忍着泪点了点头。
    她还记得苏珊娜是一个很活泼、可爱的小姑娘,心知杰米此时的心情绝对不好受。
    出于不想让对方担忧的想法……
    她装出一副轻松态度,又露出一个笑容,一边任由马车夫打马扬鞭地前行,一边透着车窗,久久地注视着,直到他同自己的距离越来越远……
    而杰米也是站在原地,一直望着她,直到确定她已经走远,且不会回转后,才放心地转身,跟着仆人飞奔回府。
    此时,德莱塞尔家早已是一片愁云惨雾。
    但比平民百姓家庭好的地方在于,贵族总是有一些特权的!
    因此,苏珊娜既没有被处死,也没有被送去什么疫病院。
    她只是直挺挺地躺在床上,身上出现了一些紫斑,一双眼睛紧闭,面色蜡黄,呼吸微弱得细不可察,若不仔细观察的话,还只当她已然断气。
    德莱塞尔大人憔悴不堪地坐在一把椅子上,皱纹满面,头发斑白,竟似已是个垂暮老人一样。
    德莱塞尔夫人哭得两眼通红,据仆人说,之前就已是哭晕过三、四回了。
    两夫妇都悲痛到了极点,根本不能主事了。
    这么一来,整个家便只能交给了杰米管理。
    但事已至此,杰米也实在不知还能再做什么。
    他将自己写好的防疫小册子拿给管家去照做,接着,自身稍作防护后,便匆匆来到苏珊娜的床前。
    许是隐隐察觉到有人站到了身旁,昏睡许久的苏珊娜极虚弱地睁开了眼睛,恍惚间看到杰米那张俊美的面孔,竟不由呢喃一声:“啊,是神明吗?”
    但随即,她就反应过来,一边挣扎着想要坐起来,一边又用极低的声音说:“哥哥,是你啊……你,你回来了……”
    杰米俯下身,想去帮她。
    但苏珊娜却吓了一跳,情不自禁地向后瑟缩,慌乱地说:“不,别碰我,会传染的。”
    杰米本不想哭,可见她这样,却眼眶一热,险些落了泪。
    然后,他用极温和的语气说:“不要担心,亲爱的。你瞧,我还戴着手套呢,不会怕什么传染的。”
    苏珊娜勉强一笑,总算不再抗拒,由着他搀扶起来,倚靠在了床头。
    此时,她的脸上再没有了过去那般古灵精怪的活跃表情,只无比虚弱地同杰米,慢慢地说话:“哥哥,幸好你回来了……我心里一直惦记……惦记再见你一面,你那么好看……若是永别前,不能再见你一次,我是死了都要难过的……”
    杰米当即皱眉斥责:“胡说,你会好的,不过是生病罢了。”
    苏珊娜微微摇了摇头。
    许是太累、也太难受的缘故,她连摇头这样的动作都做得很艰难了,只喃喃地说:“不瞒你说,我其实也不知活着会有什么乐趣……路易斯,我的哥哥……女人一辈子很是无趣呢,几乎是一眼就能望到头的,嫁人、生子……活在条条框框之中,你们都讨厌劳瑞斯夫人……可我却有些羡慕她。唉,做个坏女人多好,是想做什么就做什么的,可惜……可惜我没机会去体会了……”
    若是往日,杰米少不得要纠正她的这些不正思想。
    可现在,他却只想为这个还不到十八岁的未成年小姑娘哭上一场,心中有数不清的愧疚和难过。
    因为明知道在德莱塞尔这样的家庭中,这小女孩的日常是极寂寞的,而自己却从不曾想去稍稍陪伴一下她,又因私心里总觉得自己是个假冒的,怕被人发现,所以,总是刻意拉开距离,哪怕她屡屡凑上来,都只嫌烦,还要想法子将她赶开,不让她过来碍事。
    如今想来,往事历历在目。
    却已追悔莫及!
    一直在眼中打转的泪水终于落了下去……
    杰米不禁哽咽着:“苏珊娜,苏珊娜,求你坚持住呀!你要活着的,你想你只有活着,我才能带你出去玩。以后,你不要羡慕什么劳瑞斯夫人,等你病好了,你想做什么我都可以带你去的,骑马、打猎,找情人……你想做什么,我都带你去……”
    苏珊娜怔怔望着他,眼睛中流露出一抹向往的光:“真的吗?哥哥?找情人你也肯带我……”
    但下一刻,她又咳了几声,低低抱怨:“可再没有比你还好看的男人了……”
    杰米就竭力地安慰她,说自己并不算什么,世上原就还有更多的好男人在等着她。
    可苏珊娜已然没了力气回应和说话了。
    她只努力睁着眼睛去听……
    如此熬到晚上。
    这个小女孩便彻底地闭上了眼睛。

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