顾荇之抬头看向吴汲,放在鱼符上的手右移,来到那册带着火燎痕迹的太医院记录上。
    他看了一眼太子,再看了一眼徽帝,终于还是将记载着徽帝用药情况的书册递给了吴汲。
    片刻,只听空寂的藏经阁里倏然“啪哒”闷响,是书册落地的声音。
    吴汲仿佛失力,踉跄两步扶住房柱,垂在广袖之中的手紧握成拳,背上隐隐可见青筋跳突。
    他不说话,只是愣怔地看着自己脚下的叁尺二方地,半晌才低低地笑了,喃喃道了句,“你果然一早就知道了。”
    知道自己不育,知道太子和嘉宁都不是皇室血脉,知道他对皇后一直以来的心意,也知道他们曾经的一夜贪欢……
    是呀,这样的事,饶是放在寻常百姓家里,都不是能善罢甘休的,更何况那人是万人之上的九五之尊。
    两个孩子出生的时候,吴汲还担心两人的先天遗传,会不会让徽帝起疑。
    可是没有,徽帝对他依然信任重用,对皇后和两个孩子,也是一如既往地关怀备至。
    故而自幼便多得徽帝照拂的吴汲以为,徽帝对此事是毫不知情的。
    如今遮羞布被揭开,这么一想他才发现,徽帝善于心谋、玩弄权术,这么显而易见的事情,又会不知情呢?
    一切不过是他视而不见的自欺欺人罢了。
    室内一时寂寂,只剩风吹书页的沙沙轻响,像有只无形的手,将那些过往与现在变成一页页泛黄的纸张,在眼前历历翻阅起来。
    吴汲忽然浅淡地笑了,他声音低低的,近乎自语道:“陛下与微臣,自幼的情谊。微臣的一切都是陛下给的,若是陛下要拿回去,只需告诉微臣一声,微臣莫有不从……”
    话音未落,便被徽帝沉冷的声音打断了。
    他静静地看过来,眼眸冰冷,不染一丝情绪地问,“包括你的命么?”
    吴汲一怔,暗淡的眼眸垂下来,缓缓应了句“是”。
    徽帝却兀自笑开。他喘息着,好半晌才平复下来,枯涩的眸子看过来,依旧带着帝王的冷傲与威严。
    “朕从小便知道的一件事,就是不能相信任何人,哪怕是父子兄弟。因为任何人都可以告诉你,他们愿意赴汤蹈火、舍弃性命,但他们之中的任何一人,又都可以食言,回头便要致你于死地。”
    他顿了顿,道:“元尚,这些年,朕都是这么过来的……你要朕信你,无疑是奢望。”
    “所以陛下便宁愿大费周章,不折手段地去夺么?”
    “是,”徽帝颔首,“别人给的,别人也能拿走;只有自己抢来的,才是谁都拿不走的。”
    一席话,说得众人无言。
    徽帝轻轻地笑了一声。
    做太子的时候,他的太子之位便是岌岌可危。他身体羸弱,又有燕王那么一个出色的弟弟,先皇后死后,徽帝失去了最后的依仗。
    太子之位成了他唯一的一根稻草、亦是心魔。一叶障目,他便是紧紧抓着这根稻草,一步错,步步错。
    先帝要为燕王铺路,他便干净利落,截他的路。
    不能生育,他便利用吴汲对皇后的真心,利用皇后膝下无子、后位不稳的恐惧。
    那一夜的事,他其实从头到尾都知道。
    甚至吴汲喝下去的那壶酒,都是他亲自选的——醉天涯。
    一梦南柯,笑醉天涯。
    曾经有个意气风发的少年郎,取走他手里的药碗,背着太医让他尝了一口。
    那是他这辈子喝过的第一口、也是唯一一口酒。
    醇烈的滋味在舌尖喉头化开,他觉得整个人都热起来。胸腔里的那颗心,也因此肆意地跳动。
    那是他第一次知道活着的感觉,原该是这样。
    可身陷囹圄,枷锁沉沉地压下来,那双曾经仰望星空的眼睛,终于还是落到了脚下的一隅。
    他不知道从哪一步起,自己就开始走了岔路。
    只记得一步一步走下来,再回头看,过往种种竟全都不见了。
    他站在一方暗夜围拢的孤岛,看不见过去,也望不见未来。
    佛龛前面的白旃檀,窸窸窣窣地烧着。佛堂里的菩萨低眉,用一对隐隐然的愁眉看他,衣带裙裾都奔然。
    仿佛他所立之处,便是人世的悬崖。那双硕大的裸足,已行过了数生数劫。
    空阔的佛堂里,徽帝忽然笑起来。
    他看向垂眸静坐的顾荇之,声音里染上几分释然。
    “放下屠刀,立地成佛。”他说:“朕记得小时候看到这句话,曾问过太傅:这句话的意思是不是说,坏人只要不再做坏事,就可以像好人一样,登极乐?太傅说是。”
    “可是朕一直不明白啊……若是坏人只需要放下屠刀便可立地成佛,那好人一辈子行善的意义又在哪里呢?这是不是不公平呢?”
    躺下的人抬头,于青烟细聚之中与他对视。
    “皇上说错了。”
    掷地有声的一句,想在耳畔如金石相击。
    顾荇之看着徽帝,不避不闪,一字一句地道:“行至今日,皇上还不明白么?”
    “陈相曾经告诉我,放下的难,难在于屠刀一起,便由不得自己。如若还能放下,于他而言便就是最大的善。”
    所以,即便是知道自己可能有去无回,陈相也依然给了徽帝最后一次机会。
    同样身处黑暗之中,总有人愿意抬头,愿意相信那微乎其微的,善的可能。
    “可是你辜负了他们。”顾荇之淡淡地道,取来面前那张北伐军旗,展开在徽帝面前。
    上面什么都没有,只在中间留着一个“死”字。
    “这是宋毓给我的,”顾荇之一边展开四角,一边娓娓地道:“他说这是燕王死后,他派人能找到的唯一一件遗物。我问他为什么要在旗上写一个这么不吉利的字?他说那是一个小兵的父亲给儿子的。”
    “伤时拭血,死后裹身,固守国土,勿忘本分……人人都怕死后要下十八层地狱,可殊不知,那复杂的人性,本来就有十八层。”
    顾荇之一言一句,字字铿锵,而徽帝却只是如释重负地笑了笑,道:“屠刀既已拿起,朕也放不了了。如你所说,皇位之争,朕负了燕王;北伐一案,朕负了苍生;陈相之事,朕负了忠臣……”
    言讫一顿,他侧头看向太子,继续道:“皇储一事,朕……负了挚友……”
    “朕已负尽天下人,也不想再补救了。”他苍凉一笑,坦然道:“你今日逼宫,目的是想让朕下诏书传位给宋毓吧?可他十六年来行事乖张、眠花卧柳,声名早已不堪,要名正言顺得登帝位,总得有个理由。”
    “可这理由,朕偏偏不给。”徽帝笑了笑,眉眼间退去凌厉,只留下些看不清的执拗。
    “陈相一案,不足以动摇朕的地位,而北伐一案你就算有证据,也不敢公之于众。十万人……他们之中有母亲的儿子,有妻子的丈夫,有小儿的父亲,也有同胞兄弟和挚友……”
    他顿了顿,像是笃定什么,“因为这不仅仅是朕为了皇权害死同胞兄弟,更是皇权为了一己私利,置天下苍生于不顾。你想与北凉开战,收复国土,最不能失的,便是民心。”
    他继续道:“故而这些事,你不会公知于众。你也不敢。”
    一席话,将氛围推至了冰点。
    日头已经不知不觉地西行,变成佛堂里那一地的冷白碎光。
    置于膝上的手紧了紧,顾荇之薄唇紧抿,眼神含冰。他倏然抬头直视徽帝,释然一笑。
    “那便只能如此了。”
    *
    绍兴十二年秋,南祁国内发生了许多大事。
    当朝宰相于宫前道上被杀、北凉使臣来访。
    同年秋天,被誉为百官楷模的顾侍郎逼宫擒王,将徽帝软禁在南祁宫。
    期间东宫太子大闹前朝,于勤政殿内提剑杀了吴相,被顾侍郎以雷霆之姿打入大牢。
    自此,长达数月的朝纲清洗开始了……
    南祁边境的一间小茶馆内,茶客们听书吃茶,言笑晏晏。
    茶楼里人来人往,不时还有售卖瓜果小食的摊贩窜梭,一派热闹的景象。
    高台上,说书先生正说到精彩之处。手中的醒木一拍,堂中霎时安静了不少。
    他咂咂嘴,继续道:
    “谁也没有想到,那个曾经被世人赞颂的朝廷肱骨,竟然于一夕之间变成狼子野心的奸佞。党同伐异,以杀止杀,短短数月内,便清洗了朝中各派势力,一副要自己登基称帝的架势。
    然自古以来,邪不胜正;民族危难存亡之际,总会有那救民于水火的仁人志士,拨乱反正,挺身而出。
    而此人,就是燕王世子,当今圣上。
    要说圣上的英明神武,当是叁天叁夜都说不完的。
    他少时虽行事乖张,但到底是燕王血脉,国之危难之际,临危受命。亲率二十万易州军南下,直取金陵,打得那顾奸佞丢盔弃甲,落荒而逃。
    最后于落马坡,被圣上亲自斩于剑下!”
    “好!!!”
    那说书人故意一顿,满堂霎时爆发出掌声雷动。
    只有台下一桌听书的小娘子弱弱地叹了口气,颇为惋惜的样子。
    旁边的人立马递去一个白眼,冷嘲热讽道:“看样子,有人是在为乱臣贼子惋惜不值呀。”
    那桌上的小娘子倒是坦荡,搁下手里的茶盏道:“我可听说那顾相是个光风霁月、俊美无双的郎君,就这么杀了多可惜……”
    “呸!”旁边立马有人愤怒道:“那都是传言,我之前去金陵,可是亲眼见过那顾相的容貌。贼眉鼠眼、鹰头雀脑,身长五尺,活脱脱一个吃软饭的小白脸模样。那些赞颂他美貌的谣言,都是他花钱,向青楼娘子和说书先生买来的!”
    “啊?!……这、这……”
    众人闻言惊讶,茶馆里一时又再次恢复了往常的热闹。
    角落里的花扬抽了抽嘴角,险些把嘴里的茶汤都喷出去。她伸手要去摸腰间的剑,却被顾奸臣塞了满嘴的绿豆糕。
    “唔……他、他们说你坏话!”花扬愤愤,一双眼睛晶亮亮、水盈盈,委屈地快哭了。
    顾奸臣淡淡地“嗯”了一声,埋头继续给她剥瓜子,一粒粒的放在一张摊开的油纸上,已经堆成一座小山。
    “他们说你是坏人就算了,竟然还说你长得丑!”花扬气得鼻子都歪了,“我觉得他们不只是在骂你,也骂我了!”
    顾荇之笑笑,问,“骂你什么了?”
    “骂我瞎!”花扬猛抓了一把瓜子塞自己嘴里,囫囵道:“你要是真长那么丑,我能看上你么?”
    顾荇之想了想,反问到,“为夫终于能以色侍人了?”
    “……”花扬被他两句话问得没脾气,继续提剑要冲过去,却被顾荇之摁住了手,温声哄了句,“别闹,动气对孩子不好。”
    花扬这才平复了一点,把手搭上自己已经隆起的小腹,闷闷地抱怨,“他们还骂我的崽了!他爹若是丑的话,崽子能好看么?!”
    说着话她又激动起来,觉得这事儿不能这么算了。
    想她花扬南祁第一刺客,什么时候骂不还口,这么憋屈过?!
    然握剑的手还没碰到剑柄,茶馆外忽然响起一阵骚动。有官兵从门口急匆匆地跑进来,在茶馆老板耳边耳语了句什么。
    老板僵住了,反应过来赶忙请小厮清场。
    顾荇之帮她把瓜子包好,提了包袱正要走,那名报信的官兵却来到两人跟前,毕恭毕敬地一拜,“两位且慢,在下的主子想见见两位。”
    言讫伸手一延,顾荇之透过窗棂看出去。
    只见春日暖阳下,一架朴实寻常的马车前,站了一位青衣玉带的公子。
    那人眉眼如画,生动而张扬,饶是在灿烈的春光下,也丝毫不输其明媚。
    只是那双见人留情的桃花眼啊……片刻不停,就连在这儿等他的时候,都忍不住对着身旁的护卫挤眉弄眼、暗送秋波。
    顾荇之摇头笑,却听花扬清脆的声音响在耳侧。
    “师姐!”
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