小院儿顿了顿,还没有从慌乱中醒过来,她咽下茶水,过了一息才对孟夫人道:“玉娘如今在何处?以后我也可派人去接她去二分园。”
    孟夫人神色微微一沉,觉得若是如此, 便少了与王妃攀关系的机会,但还是又作出悦然的表情, 说:“玉娘在按察司街的玉泣琴社,方才你们匆匆见面, 没有提到?”
    小院儿没说话, 孟夫人便自问自答道:“今日一见太匆匆,忘了问也是寻常。玉娘常来我府上,教授女眷们琴技, 王妃得了闲,也可来听琴。”
    此时,前院的侍女过来寻孟夫人,说是殿下问王妃可在花园,到了午膳时分,要到前头用饭。
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    杭南财阀果然是锦衣玉食,小院儿和郑澜坐在上座,看着一桌子珍馐,其精美奢侈,竟然可以比得上皇宫。为了讨好二人的不同口味,孟启礼还准备了杭南本帮菜和京师宫廷菜两种口味,唯恐对湛王夫妇侍奉不周。
    为图风雅,孟启礼还命家中豢养的乐师们,在宴饮时奏起悠扬舒缓的乐章,南音歌伎在一侧悠悠长着长腔,一顿饭吃着又高雅又平和,正是孟氏想营造的气氛,实话实说,也十分恰切郑澜的喜好。
    只不过这祥和的气氛,却并没有让郑澜忽略小院儿的不同寻常。
    自小院儿从花园回来,郑澜就发现了她情绪不对劲,眼周还红着,似乎刚刚哭过。他心里极为纳罕,无非是逛个花园,怎么回来就如此了。但是面上却波澜不惊,全然当没有看到,还与孟府上下的几位公子论道,言谈之中不牵扯任何朝政上的事,只论风雅。
    只是谈到田园诗歌,郑澜忽然话锋一转,问起孟启礼的几个儿子们,可懂得稼穑之道。孟家虽然广有田产,可是几位公子都是含着金汤匙出生的富贵公子哥,哪里懂得种地的时令和节气,于是竟然是支支吾吾,答上来的也错漏百出。
    反而是孟启礼赶紧赔礼,表示自己教子无方,言辞恳切求湛王殿下宽宥。
    郑澜云淡风轻地说:“无妨的,不过我看孟卿的花园倒是极大,栽培了许多奇珍花木,虽然不失风雅,却到底与圣上要求世家望族要家风勤俭的旨意有所背离,不如请几位老师,在后院开垦些土地,勤力稼穑,勿致荒芜。大郑以农立国,世家望族不要只顾着兼并土地,却不知道如何种田。无视稼穑艰难,怎么能够了解百姓疾苦?”
    说这话的时候,郑澜彬彬有礼,孟启礼却能感受到道言辞之中的机锋,他责备的是孟家子弟不懂农务,指向的却是世家的土地兼并之风。如今几大世家已经拥有了杭南八成土地,几乎没有一块沃土不属于世家,而相对应的则是流民遍地,称为世家的奴婢或者苦力佃户,富贵豪奢的杭南,是建构在一片贫民流离失所卖身为奴的基础上的,而那些少数的拥有薄田的百姓,还要承担所有的徭役,极为辛苦,稍有不慎也会称为流民。
    大郑开国时,杭南士族门阀曾经出钱出力,因此百年来也承受了许多的圣眷,因此籍在世族,则可以免除徭役。等于杭南的一成百姓,却要承担十成的赋税徭役,因此杭南一方面富可敌国,另一方面又流民遍地。
    一路南下,蝠不断给郑澜送来杭南的诸多讯息,无论是世族之间的姻亲关系,还是财务账目,郑澜早就了然于心,如今以访客的身份和孟启礼往来,不过是想给他一点警醒,希望杭南世家望族,能够自上而下地维新革治,放弃土地兼并,与民为善,甚至不久将来时机合适,还要改变徭役与赋税的制度,彻底瓦解杭南世家尾大不掉对整个国家的恶劣影响。
    然而事情要循序渐进,就从让孟家的子弟学种地开始。
    孟启礼是跪着像郑澜求情的,他没有抬头,郑澜言辞中也十分和煦,但是他就是觉得郑澜仿佛一只大猫,而自己如一只任凭他玩弄的老鼠,对方不仅要对杭南世族下刀子,此刻还有几分虐杀的恶趣味。
    郑澜并不着急让孟启礼起身。片刻之后,乐师和歌伎的音乐也停止了下来,郑澜任凭孟启礼跪在桌前,悠然用玉箸夹着菜,细细品尝,还十分心悦地对一侧的小院儿说:“孟大人府上的厨子,似是比京中王府的还要更好,爱妃觉得如何?”
    小院儿低着头,思绪明明还在想着方才在花园的一幕,被郑澜打断,也随意附和着:“臣妾尝着也是不错。”
    孟夫人看着此情此景,也有些慌乱,想要开口求情,却不知如何下手,听闻小院儿评价菜品好吃,便赶忙上前说:“若是王妃喜欢,臣妻可做主将厨娘赠与殿下与王妃。”
    郑澜听闻,微微一笑,对孟夫人说:“爱妃确实偏爱杭南口味,那就有劳孟夫人了。”语罢仍然没有让孟启礼起身的意思,甚至似乎没看到这位杭南巡抚,朝廷的二品大员跪在地上已经多时了。
    孟家的几个儿孙,看着郑澜那悠闲从容的表情和风度,才意识到朝中所传湛王殿下是个极为凶狠的绝色,并不是空穴来风。于是也垂着头跟在了孟大人身后跪了下来。方才还气氛祥和的宴饮,突然莫名其妙变成了孟氏的请罪。
    然而整个孟氏的男丁都跪在郑澜面前请罪,他才似乎得到了一点满足的回馈,将手中的酒杯放下,问:
    “孟卿家打算请什么人来给几位公子教授稼穑之道呢?”
    孟启礼额头上渗出来汗珠,一时间不知道如何作答。
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