张南烛向二女投去恳求的目光,求她们救救自己,年纪稍长的那个转过头去,偷偷抹眼泪,另一个则走到张南烛跟前,低声道:“他脾气不好,你若不顺着他来,要吃不少苦头。”说罢,拉起一侧袖子,上面密密麻麻的红痕,像是鞭子抽的。
    张南烛顿时没了力气,她不能害了旁人,清白不重要,重要的是活着,她已经开始在内心盘算,如何弄死这一山寨的畜生们,话本子里不就有在饭食里下毒的故事吗?她要把困在此处的女子都救出去!
    后半夜,喝得醉醺醺的书生头目摇摇晃晃地进了屋子,见张南烛老老实实坐在婚床上,心中喜不自胜,上前解了她手腕处的麻绳,又将她口中的布团取出,口齿不清道:“美人儿,我来了……今夜……今夜哥哥一定……好好疼你。”
    说着他就去扯张南烛的红衣,雪白的肌肤暴露在空气中,令人口干舌燥,张南烛强忍惊惧和恶心,安慰自己就当被狗咬了,万万不能自戕,什么命没了也不能失清白,清白哪里有命重要。
    倏地一柄利剑自头目胸膛穿过,鲜血顺着锋利的剑尖流下,滴在张南烛的脸上、身上,她好半晌才反应过来,抬起头看,黑衣少年星目剑眉,熟悉的声音对她说:“你看,新鲜的血液颜色没那么暗,且有股子腥气,你放在帕子上的东西还是得改良一下。”
    张南烛哇的一声哭了出来,压抑了一整夜的恐惧此刻全部爆发而出,哭得上气不接下气,惹得门外人都在问:“谢小将军,咱是来剿匪救人的,你可不能强要了良女。”
    谢图南脸色涨红,他连挨都没挨到,说什么乱七八糟的,他把头目的尸体推开,又问:“你受伤了?”
    张南烛摇摇头,哭声却丝毫不减。
    “那你可能自己走?”
    张南烛还是摇头,谢图南心想女人真是麻烦,影响小爷的伟岸的形象。他在屋中找了件还算干净的披风,从头到脚裹住张南烛,一把将她抱起,低声道:“五小姐,委屈你一下。”随后出了屋子,上马后叮嘱下属后续事宜,自己先带着她回营。
    反正旁人看不见她模样,也顾不得害羞,张南烛一手拉住缰绳,一手勾着谢图南脖子,贴在他耳边问道:“柳叶呢?”
    “放心吧,安全着呢,我们上山剿匪,也是她告诉我你在此处。”谢图南不知怎的心跳加速了几分,女子身上独有的香气还有耳朵上轻轻的气息,挠在心头,有些痒。
    谢小将军带了个女子回营的消息不胫而走,不少人在他帐前驻足打探,奈何侍卫守得严,别说一睹佳人风姿,连个裙角都没瞧见。
    “子年,你可是有婚约的人,九公主与驸马绝不会允许你成婚前就纳妾的。”副官是谢池亲点的,硬着头皮前来规劝,谢图南一直沉迷兵法武学,对女色嗤之以鼻,避之如蛇蝎,怎料上山剿匪,就迷上个来路不明的女子,莫不是遇到狐精了吧。
    谢图南满面愁容,为了张南烛的名声,他不得不隐瞒她的身份,反倒给自己惹了一身麻烦。夜里二人同住一间营帐,他还得打地铺,睡都睡不安稳,黑眼圈都有了,可落在旁人眼中以为他夜夜沉迷床笫之欢,上哪儿诉苦去。
    这夜,谢图南还是睡不着,越想越委屈,盯着帐顶发呆,余光瞄到罪魁祸首也辗转难眠,恨恨道:“这就是你想出来的好主意?逃婚还是私奔?情郎呢?”
    “你能不能说点人话?”张南烛也心烦,她近日来瞧着谢图南愈发顺眼,偶尔还会心跳如鼓,甚至面红耳赤,太不正常了。
    “你看着吧,不出三日阿娘斥责我的家书就要到,我爹的鞭子也快了,一世英名全毁你手上了。”谢图南想起她阿娘的眼泪,起了一身鸡皮疙瘩。
    “是我把事情想得太简单了,识人不清,对不住你,我去跟九公主解释,错不在你。”张南烛坐起身,道歉态度诚恳,就差磕三个响头。
    谢图南吓了一跳,一骨碌爬起来,趴在床边,借着月光瞧了又瞧:“你真是张南烛?真不是狐狸变的?张南烛还会认错?”
    张南烛翻了个白眼,刚打算怼上两句,又听谢图南问:“你为什么要悄悄离开长安?就为了逃婚吗?你其实不必如此,你不想嫁,我有办法的……”
    “你误会了,不是为了逃婚。”张南烛此话一出,谢图南情绪好了几分。
    或许是夜色已深,情绪放松,又或许是这些日子二人朝夕相处,信任感剧增。张南烛打开了话匣子,一股脑将自小以来的看法、理想和今后的打算都告诉了谢图南,说完以后又有些后悔,问道:“你是不是觉得我离经叛道?身为女子不自爱?”
    谢图南摇摇头,沉思道:“你谈不上什么离经叛道,我在蜃……我在西南的师父中,有好几位也是女子,她们习武闯荡江湖,有自己的一番天地事业,不比男儿差。女子受到各种教条规矩的束缚,是当今世道的错,不是女子的错,我认为你没做错。”
    张南烛甚是感动,谢谢二字尚未出口,谢图南又道:“不过你怎么能相信那些话本子呢?还想着给人家下毒,你以为那些山匪都是傻子,能将入口那么重要的东西交给你们这些掳来的女子……你这脑袋是舍不得用,要当作遗产留给后人吗?还有你花重金雇的那些花拳绣腿,我一个人就能揍一百个……”
    张南烛心道:今天不打一架是不成了,来吧!一起毁灭吧!什么脸面都别要了!
    她再次怒从心头起,恶向胆边生,嗷的一声扑向谢图南,又踢又咬。谢图南躲闪不及,也不敢用力怕把她弄伤了,干脆靠在床脚,任由她发泄。
    张南烛渐渐感觉到不对,她与他的姿势甚是暧昧,她跨坐在他腿上,二人距离不过半寸,黑暗中彼此的呼吸愈发粗重,身体某处也起了变化。
    “我……我……”张南烛结结巴巴,扶着谢图南的肩膀就要站起来,不想脚下一软又坐了回去,谢图南闷哼一声,怕她乱动,又箍住了她的腰。
    “不如,姐姐同儿时一般,再亲亲我?回头也好再有把柄威胁……”此刻谢图南终于明白了阿爹几分。
    鬼使神差地亲吻过后,谢图南意犹未尽,他捏着她的后颈不松手也不许她闪躲,贴上去前,说了句:“成亲后我们住在西南吧,我没空的时候,师父们可以带你游历。”
    第63章 番外二(燕字玉竹)   玉燕之……
    严格意义上来讲, 玉竹经历过两次家破人亡,先是生父生母亡故,再是收养他的谢家伯父母。秦嬷嬷带他回老家扫墓, 谢伯母还叮嘱他路上要听奶娘的话, 不要顽皮, 承诺若是他表现得好,回来后就带他和行舟哥哥去乐游原放风筝。
    彼时他不过四岁,不懂为何回京的路上秦嬷嬷就日日抹泪, 二人都换了白色的衣裳,谢府门前挂着白灯笼白布,府中哭嚎之声不断。
    六岁的谢池跪在正堂,眼眶微红, 神色木然,堂正中摆放着两具黑色棺材,秦嬷嬷拉着他跪下, 哽咽着对他说给谢伯父谢伯母磕三个头,感谢他们的照拂。
    玉竹不懂,走的时候说得好好的,不调皮捣蛋就去乐游原踏青, 他这一路上明明一次都没惹奶娘生气, 怎么他们就食言了呢。
    然后四岁的他拉着谢池的手,问道:行舟哥哥,以后我还能和你在一起读书吗?
    再后来谢池为他在国子监已安排好了一切,自己则要去西南入伍从军,玉竹半夜堵在谢池门前,要留一起留,要走一起走, 他不会再离开半步。
    他不能再忍受有人先离他而去。
    两位小小少年,秉烛夜谈,谢池第一次对旁人说了父母之仇,玉竹感同身受,誓要报仇雪恨,自那日起,无论习武还是读书他愈发用功,行事也更稳重。
    直至遇到燕字,他对这姑娘没什么印象,或者说他对所有姑娘都没什么印象,哪怕记忆力再好,也不愿浪费精力在她们身上,除非是谢池叮嘱吩咐。
    端午那夜他安排好一切,带着暗卫要去黑虎岭寻人,燕字抓着他的腰带死活不松手,他起初以为她莫不是看上他,后来才意识到,她是担心自己的主子,看的甚至比自己的性命还要重要。
    在没记住她的外形前,他先记住了她的语气和手上的力气,展现着她的坚韧和决心。与他在某些方面出奇地相似。
    不知何时,玉竹对她的关注越来越多,空闲时总是忍不住瞧瞧她在做什么,干活那般麻利的人,吃东西却细嚼慢咽,温文尔雅;原来她遇见有意思的事情,也能笑得这般开怀,一双眼睛好似弯月,令他的嘴角也不自觉跟着上扬。
    她受伤,他心急如焚;她落水,他坐立难安。他心中隐隐明白是怎么回事,直到谢池点破他的心思,告诉他:她不配。
    谢伯母出身江湖,谢伯父硬着踏破了一切障碍,娶她入门,连个妾室也未纳,哪里就有什么配不配之说,只要燕字心悦于他,他也有胆量闯上一闯。
    自从秦嬷嬷到府之后,燕字躲他躲得愈发明显,他好不容易才找到时机将她堵在院中,她竟以为他要的是一场风流或者纳她为妾,气得他差点当场去世。
    他爹从未纳过妾,谢伯父也无妾室,如兄如父的谢池,就算陛下特许他纳,他也不会再有旁的女人,他们都只守着一个妻子过日子,为何他就不能?况且,上哪里再去找一个手上力气如此大的女人?
    他头一次为自己的私事动用蜃楼,他原想找到燕字的生身父母,做个假身份,再想法子换成良籍,没想到燕字竟是那丧尽天良的夫妇拐来的孩子,而她真正的父母经商,家中殷实,长女被乳母偷了出去,寻找至今未有下落。
    ***
    眼见赵才人病入膏肓,药石罔效,燕字每日以泪洗面,不知道才人若是走了,这一院子人该如何是好。
    彼时鱼书与九公主一般大,刚满六岁,她年纪大些也才八岁,院内的两个大丫头和一个老嬷嬷整日变着法的折腾她与鱼书,苦不堪言。
    后来赵才人咽了气,那些人愈发大胆起来,连九公主的例银也敢挪用,燕字再无法咽下这口气,她可以吃亏,李无眠不行,于是开着闻春斋的大门,闹得天翻地覆,挨了好一顿打,半个月都下不来床。
    皇后懒得多管,直接问李无眠的意思,六岁的孩子发着高烧,那时李无眠还能说上几句,求皇后殿下让那三个人离开闻春斋。
    自那日起,几个半大的孩子,自己给自己撑起了一片天,而燕字就是支撑天的主心骨。
    她看多了后宫的腌臜之事,对姻缘一事并无所求,只要李无眠过得好,待百年之后她才能问心无愧地去见赵才人。
    冬去春来,没了娘又爹不疼的九公主婚事没有着落,燕字心急如焚,哪儿承想,芙蓉夜宴,她与鱼书被人叫去厨房帮忙,不到一个时辰回来后就寻不到李无眠,旁人说她身子不适回去歇息了,可她们找了一圈也未见人,想去其他地方找找,侍卫又不允,苦苦熬到天亮迎来的是晴天霹雳,清清白白的九公主被人下药,送去了辅国大将军谢池的床上。
    燕字哭肿了眼睛,怨上苍不公,让李无眠承受如此折磨,唯一庆幸的是这婚事成了。
    第一次见到玉竹,是在端午,她捧着公主亲手缝制的护臂,寻了好半晌才找到这个怀抱宝剑闭目养神的少年,初印象如旁人口中所说一样,少言寡语,眼神犀利,不像是好打交道的样子。
    第二次相遇则是在李无眠偷偷谋划出宫之后,她吓得命去了半条,顾不得男女大防,也瞧不见玉竹写在脸上的嫌弃,死死抓住他的腰带,不离半步。她想一定要找到李无眠,若公主有个三长两短,她便也不活了,连死都不怕,还担心什么名声呢。
    随之而来第三次相处,二人已有了默契,九公主大婚后,驸马命二人假扮成他们,坐上车辇回府。看着李无眠远去的背影,她心提到了嗓子眼,没看着李无眠安全,她是不能闭眼的,尽管玉竹再三保证,沿路安排好了人手,且他的武功也不差。可她眼一闭心一横,再次抓着他的腰带挡在身前。
    破窗的几箭向着他们而来,玉竹闷哼一声,空气中有股淡淡的血腥味,燕字有些慌张,她其实松过手,甚至还想用手护在玉竹身后,不过离开了腰带半寸,玉竹似乎察觉了她的意图,摁住了她的手,一番折腾,头发的发簪挂住了他的领口,姿势甚是暧昧,愈发不像样子。
    她以为玉竹会因受伤而恼怒于自己,可他像个没事人一样,没几日就活蹦乱跳,与外人口中所言不同的是,他其实是个话篓子,反正眼神犀利再瞧不出,细看是有几分傻气。
    往洛川去,朝夕相处几个月,玉竹总是有意无意地帮她做点事,许是因他记性好,她爱吃什么爱玩什么,他都记得一清二楚,分毫不差,那时燕字想玉竹不过是个傻里傻气心地善良之人。
    直到她受伤昏迷躺在榻上,半梦半醒间听见玉竹在她耳边轻声说话,说她是第一个也是唯一一个抓过他腰带的女人,毁了他的清白,就得对他负责,所以她得早日醒来。
    燕字不敢相信,以为自己在做梦,也更愿意相信自己在做梦,她与玉竹之间,如云泥之别,他是正儿八经的官宦之家,又是谢家半个义子,她一贱籍只能去做侍妾,侍妾不过是个玩物,她绝不允许自己重蹈覆辙。
    哪怕玉竹一再示好,可自尊心如同封条,封住了她的嘴,也封住了她的心。
    后来玉竹堵住了她的去路,非向她要一个说法,她一时气急,半是委屈半是愤怒,口不择言,却不想玉竹早已想好了出路,他要娶她为正室,一生一世一双人。
    拿到那张户籍时,她以为这是他用了关系,伪造了个良籍出身给她,没想到都是真的。
    ***
    谢家二郎百日宴结束后,燕字玉竹的婚事正式提上日程,宅子倒也方便,原将军府分出三分之一来给二人,算是谢池身为义兄的贺礼。
    李无眠这边备的嫁妆,比三品大员家的嫡女出嫁还要隆重丰富,若不是燕字一再阻拦,她恨不得搬出半个仓库的东西都塞过去。
    燕字的父母从距长安两百多里的镇上赶来,哭得泪眼婆娑,上次见她还不满周岁,如今已要嫁人为妇,母亲紧紧攥着她的手不愿松开,一起来的幼妹和燕字长得简直一模一样,她偷偷告诉燕字,家中有一房间是母亲特地为姐姐留的,说哪怕找一辈子,都要找到大姐。
    她家姓吴,吴夫人从随身的行李中取出一个木匣,交给燕字,里头是银票和地契,要她一定收下,说虽然远不如九公主给的嫁妆,可终归是父母对女儿的一点心意。
    成亲当日,玉竹在九公主府接了新娘子,拜别了岳父岳母,再三保证日后定会好好待她,也会常回去看望二老。
    回到自己府上,正堂摆了四个牌位,还有谢家二老的在其中。谢池以长兄身份主持了婚礼,满堂宾客好不热闹。
    夜里,玉竹喝得东摇西晃回到屋内,看样子随时就会倒下,旁人也就没了闹洞房的意思,早早散了,玉竹大着舌头屏退屋内婢女,待锁上门后,一双眼睛顿时亮了起来,路也走得沉稳许多。
    “夫人,合卺酒。”玉竹端起桌上两盏杯子,揭开红盖头,递给燕字一杯。
    “你不是喝醉了吗?”燕字凑近闻了闻,一身酒气,甚是呛人。
    玉竹贴得更近了,二人距离不足一尺,他一字一句道:“夫人可知千杯不醉?我若是不装醉,不知什么时候才能洞房。”
    燕字脸一红,侧过脸,咕哝道:“登徒子。”
    玉竹轻笑一声,一盏酒入口并未咽下,捏住燕字的下巴令她不得动弹,俯身吻了上去,这酒有点辣,半滴不落的渡到她口中,好半晌才分开。
    此时燕字的脖子也染上绯红,她大口喘着气,手背抵在唇上,看着玉竹从她手中拿过另一盏,一饮而尽,再一扬手,帷帐落下,他欺身上前:“今夜有劳夫人了。”
    第64章 番外三(谢二楚一)   如诗之……
    “听说了吗?扬州书院来的那批学生中, 有个叫柳一的,长得甚是清秀,可以说和女子一般无二。”
    “国子监上下都传遍了, 连四门学的人都跑来看, 那‘断袖之癖’约莫有几分意思嘿嘿嘿嘿嘿……”几名学生讨论得兴高采烈, 没有注意到身后来人,直到其中一人无意回身,脸色大变, 忙不迭地使眼色。
    “谢首席这是要去哪里?”几人点头哈腰示意道。
    众人口中的“谢首席”正是九公主府的二郎君、前骠骑大将军谢池的二子、上任国子监祭酒最后一位关门弟子、国子监连续五年年考第一的谢图北。
    他认为自己的大名有些许潦草,图北图北,谐音土匪,他大哥倒是更适合, 整日爬树翻墙,除了睡觉一刻都不停,家里的老鼠洞都不得安宁。
    阿爹说万里人南去, 三春燕北飞。取个落叶归根之意。
    大哥抓周时,握的是一柄剑,而他是只笔,听玉竹叔说, 阿娘阿爹为此高兴了好几日, 总算有个能留在身边不折腾的儿子了。
    他与大哥性子、相貌皆是不同,他继承了阿爹的丰神俊朗,自幼时起谁见他都要夸上几句。
    可皮囊这东西,阿爹不在乎,他也瞧不上,书中好男儿当顶天立地,他读书习字甚是刻苦, 就连骆祭酒都说他比阿爹年幼时还要聪慧些。
    凡事都有个“但”字,谢图北行为举止像是从书中走出的活教材,规矩多,道理多,若不看脸,宛如一个古板的老学究,可与年近八十的骆祭酒称兄道弟。
    眼下,谢首席借古通今,教育那几位私下议论人长相的学生,洋洋洒洒说了约莫一刻钟才放众人走。

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