永芳端坐在屋中,看了眼在隔壁屋子中玩耍的大宝,还有陪在大宝跟前的露姐儿。永芳神色有点复杂,似乎心里头很是纠结。
    常嬷嬷看出永芳情绪不太对头,走到跟前,悄声说道:“大少奶奶,若是露姐儿碍眼,不如交给旁人。”
    永芳没有表态,反而问起别的来,“露姐儿可知道汪姨娘出事?旁人可有说些什么?”
    常嬷嬷小心看了眼隔壁屋里的情形,然后才说道:“大少奶奶放心,奴婢派去的人去的及时,汪姨娘的事情露姐儿还不知道。只是露姐儿年岁不小了,已经是记事的时候。奴婢担心露姐儿以后长大了心里头会怨恨大少奶奶。”顿了顿,又继续说道:“大少奶奶你可不能糊涂,露姐儿还是交给旁人教养比较好。若是放在跟前,奴婢担心。”
    “嬷嬷的意思我明白。”永芳依旧没有表态。因为汪姨娘下毒的事情,永芳对汪姨娘自然是仇恨,连带着对露姐儿也生出了一种复杂的感情。没法子再像以前那样平常心待露姐儿。如今将露姐儿放在跟前,永芳心里头不是滋味。而且常嬷嬷说的也有道理,有些事情即便未必会生,也该未雨绸缪,免得将来后悔。
    永芳揉揉眉角,“大少爷那边如何了?”
    常嬷嬷摇头,表示不知道。
    少齐从衙门回来后,就知道汪姨娘犯的事情。此事永芳不想沾手,因此全然交给这少齐处置。少齐就说了句不会让永芳委屈,一定给永芳一个交代,然后就带着人去处置汪姨娘。具体是个什么处置结果,这会天色都暗了,还没消息。
    “府中可有人议论?”永芳又问道。
    常嬷嬷犹犹豫豫的,永芳一看便知此事已经瞒不住了。王府就这么大,即使永芳刻意掩藏了消息,还是挡不住此事就跟长了翅膀似地飞到王府的各个角落。永芳叹气,正所谓好事不出门,坏事传千里。估计这会所有人都想着看她的笑话。
    天色渐暗,永芳留露姐儿在身边用了晚饭。露姐儿规矩很好,这两年下来着实长进许多。对永芳这个嫡母也十分恭敬,礼数还算周全。用过了晚饭,就规规矩矩的退下,由教养嬷嬷和身边的丫头带了下去。常嬷嬷少不得要多操心一点,私下里又嘱咐了教养嬷嬷和丫头一顿,让她们不要在露姐儿身边露了口风,免得露姐儿自小就生出怨气来。这对大少奶奶倒是没什么关系,但是对露姐儿的将来可就影响大了。
    教养嬷嬷和丫头也是知道事情轻重,自是答应不会在露姐儿跟前提起一个字。
    到了天色彻底黑了下来,少齐才回到荷香院。永芳亲自伺候着少齐洗漱换衣用饭,闲聊家常,说说大宝又可爱又可恶的事情。比如折腾人啊,比如脾气倔强啊,比如和淳哥儿争抢玩具哭闹之类的事情。一个字都没有提起汪姨娘。
    等两人回到卧房,私下相处的时候,少齐这才问永芳,“你不想知道事情怎么处置的吗?”
    永芳淡笑说道:“此事我相信相公一定会给我一个交代,相公要说自然会说,无需我问。”
    少齐握着永芳的手,将自己的脸贴在永芳的手背上。永芳只觉着手背烫,想要将手抽出来,却又受不得,就这么让少齐握着。温情片刻后,少齐才说道:“你说对,你相信我,我自然不能辜负了你。此事我定会给你一个交代,再不会让你陷入这种危险境地。总之以后你有什么委屈尽管和我说,若是你不方便出面,自有我为你出头。”
    “谢谢相公。”永芳笑了,是真心的笑了起来。
    少齐也跟着笑起来,在永芳的鼻头刮了下,“你我夫妻,不用说谢。”
    第二天,府中传出汪姨娘得了风寒,怕过了病气,于是将人送到了庄子上去。永芳得知这个消息的时候,只说了句知道了,便没再追问。过得十来天,庄子上的人来报信,说是汪姨娘重病不治,已经于一天前过世了。特意来请示大少奶奶汪姨娘的后事该如何操办。
    永芳对此事的感情很复杂,恨汪姨娘下毒暗害,汪姨娘死也是死有余辜,属于谋杀未遂,又是谋杀主母,罪不容恕,不值得同情。但是人已经死了,总不能还要去糟蹋人的尸体。于是永芳让清瓶称了二十两银子交给庄子上的人。让人收殓尸首,买副薄木棺材将汪姨娘葬了。等将来露姐儿长大了懂事了,若是有心,也可以告诉她实情,让她清明的时候去祭拜一番。
    永芳如此处置,无人敢说个不字,甚至有人说永芳做人厚道。还舍得花钱给汪姨娘收殓。就是孟二奶奶话里话外也透着这么个意思。永芳听了这话什么都没说,只是笑了笑。别人只当她厚道,却没考虑汪姨娘也是伺候少齐多年的女人,若是死后连一副薄木棺材都得不到,到时候就该有人说永芳为人刻薄,连死人都不肯放过。伺候过少齐的女人被人随便丢弃尸体,丢脸的也是少齐。
    汪姨娘的事情就此揭过,时间一长,也没几个人还记王府曾经有个汪姨娘。但是接着露姐儿的事情就提上了日程。没了汪姨娘,露姐儿的教养就成了问题。原本少齐是打算让永芳将露姐儿养在自己名下,只是永芳心里并不愿意,因此便出言拒绝。
    “相公,不是妾身不喜欢露姐儿,不想教养露姐儿,而是妾身心中心结未解。若是此时将露姐儿接到身边教养,妾身担心教养不好,反倒是让露姐儿生了怨气,那就得不偿失了。”永芳一脸为难的样子,同时永芳的态度的也十分坚决。
    少齐见了,暗叹一声。多少也明白永芳的心思。没人会对杀自己的杀人凶手客气,所谓恨屋及乌,永芳见了露姐儿,即便对露姐儿没有怨言,但是难免会想起汪姨娘做下的事情。长此以往,说不定永芳就对露姐儿生了不满之意,露姐儿对永芳也生了怨愤之心。
    少齐握着永芳的手,说道:“是我考虑不周。你说的对,露姐儿的确不好放在你身边教养。那你觉着谁合适?平姨娘?”
    永芳想起平姨娘最近的表现,倒是好算规矩,也没想着借着汪姨娘出事的时候生事。但是永芳还是否决了少齐这个提议,“相公,我觉着平姨娘不太合适。”
    少齐挑眉,“为何觉着她不合适。”
    “平姨娘年岁小,性子不定。这而且我瞧着平姨娘一心想要生个自己的孩子,未必会真心对待露姐儿。再说以前汪姨娘还在的时候,两人关系不太好,连带着露姐儿对平姨娘也生出了一点怨愤心思。若是将露姐儿放在平姨娘身边,我担心会弄巧成拙。”永芳小心的劝解道。
    少齐想了想,觉着永芳的话也有一定的道理。只是平姨娘不合适,那又该是谁。“除了平姨娘,那你觉着谁合适?”
    永芳做出深思的样子,说道:“此事我也想了几天,想来想去,相公觉着翡翠如何?”
    “翡翠?她能行吗?”少齐不解永芳为何看上翡翠。
    永芳点点头,“翡翠性子厚道,为人还算本分,和汪姨娘之间也没什么直接的冲突。平日里对露姐儿还不错。而且翡翠年岁大了,一直不曾有生养。若是相公不给安排一个将来,也不合适。我看翡翠也没有想要另外寻找前程的意思,若是就此蹉跎下去,以后年岁大了,也是艰难。不如让她来教养露姐儿,顺便就抬她做个姨娘。相公觉着如何?”
    “选翡翠为何不选珍珠?”少齐突然问道。
    永芳愣了下,说道:“相公难道不知道吗,珍珠的性子向来要强,和两个姨娘相处的也不太融洽,而且珍珠平日里待露姐儿也很一般,比不上翡翠。”
    少齐听了,觉着永芳说的有理。想想珍珠的性子好真是个要强的,怕是带不好露姐儿。于是少齐答应下来,“那此事便按照你说的去办。告诉翡翠,好生教养露姐儿,露姐儿好了,她也有一份体面。若是露姐儿出了事情,她这个姨娘首当其冲,我定是不饶她的。”
    “相公何必这么杀气腾腾的,有了露姐儿在身边,翡翠将来也算是有了依靠。不用相公如此交代,她也知道该如何对待露姐儿。”永芳说道。
    少齐点点头,“希望如此。”
    露姐儿的事情便如此定了下来。
    翡翠被叫到正房说话的时候,并不知道这个消息。当永芳将露姐儿的安排告诉翡翠,翡翠张大了嘴巴,掩饰不住的惊讶还有意外惊喜。等稍微冷静下来后,翡翠又有点踌躇,之前她一直犹豫要不想象碧翠和绣琴那样请求婚配。珍珠一直骂她得了失心疯,放着通房丫头不当,却要给粗鲁汉子做婆娘,真是愚蠢。可是翡翠却觉着守着这个通房丫头的名分没半点未来,因此一直很犹豫。
    如今永芳说要将露姐儿放在翡翠名下教养,翡翠就在猜测这事是真的,还是大少奶奶的权宜之计。
    永芳看见翡翠除了最初的惊喜外,竟然踌躇起来,于是问道:“翡翠,你可是有什么顾忌?”
    翡翠犹犹豫豫的,不知该不该说。
    永芳笑道:“有什么话尽管说来,这屋里就咱们几个人,放心,不会传出去的。”
    “是,大少奶奶。”翡翠下定决心想要将事情问清楚,于是道:“大少奶奶,不知奴婢不知好歹,不知道感恩。只是奴婢心里头担心,担心奴婢做不好。还有奴婢不知大少奶奶的意思,是想让奴婢暂时负起教养露姐儿的责任,还是以后就这么定了。”翡翠说完,有点惊慌,生怕永芳怪罪,急忙低下头,不敢看永芳的表情。
    永芳笑着点点头,“你能这么问,说明你是上心了。翡翠,你的性子我看了两年,你是个本分老实的丫头,没有跟着珍珠胡闹。因此我才在大少爷跟前推荐了你。为了让你名正言顺,只要你将事情答应下来,我便抬举你做姨娘。以后露姐儿就放在你的名下教养。你需要用心,露姐儿是大少爷的长女,也是王府的长女,任何人不得轻慢。”
    翡翠愣住了,大少奶奶竟然要抬她做姨娘?
    常嬷嬷适时提醒,“翡翠,你莫非高兴坏了?大少奶奶给你这么大的体面,你还不赶紧谢恩。”
    翡翠醒悟过来,显得有点手足无措,但是看神情是很高兴的。“多谢大少奶奶。奴婢一定用心教养露姐儿,不会让露姐儿受了委屈,让露姐儿知道感念大少奶奶的恩情。”
    永芳点点头,“你能明白就好。好了,你先下去。明日是吉日,到时候我便为你开脸,让你做姨娘。从此以后,露姐儿也算有了依靠。”
    “多谢大少奶奶。”翡翠红了眼眶,觉着自己真是苦尽甘来,大少奶奶并没有因为以前犯得错误而忘了自己。翡翠暗暗下定决心,以后一定好好好待露姐儿。
    露姐儿记在翡翠的名下,翡翠做了姨娘,这件事情就跟长了翅膀似地很快传遍了荷香院,又从荷香院传到整个王府的各个角落。
    平姨娘得知消息的时候,委屈了一阵,觉着大少奶奶偏心。接着又想大少奶奶是不是不放心自己。总归平姨娘很不踏实,心里头的滋味很复杂。后来又想,翡翠做姨娘,教养露姐儿,最难受的该属珍珠了。珍珠事事要强,什么都压了翡翠一头。如今翡翠得了体面,珍珠却还只是一个通房丫头,大少爷还不怎么待见。想到珍珠吃瘪的样子,平姨娘又高兴起来,心里头大骂活该。活该珍珠不受人待见。
    珍珠心里头的感受就如平姨娘所想,难受的就跟天塌了下来似地。比被大少爷嫌弃还要难受。翡翠有什么好,处处不如她,样貌,才干什么都比不上,大少奶奶却给翡翠体面,不给她体面。珍珠就觉着被人活生生的打脸,成了荷香院,不,成了整个王府的笑柄。
    门被敲响,翡翠一脸高兴的走了进来,“珍珠,我和你说……”话开了个头,翡翠便说不下去了。珍珠的眼神显得很凶狠,表情狰狞,显然是恨极了翡翠。
    翡翠吓了一跳,站在屋门口有点不知所措,“珍珠,你这是怎么了。”
    “你是来看我的笑话对不对,你如今得意了,越显得我可怜了对不对。我不要你可怜,你给我滚。”珍珠冲翡翠大雷霆,恨不得所有的都没有生。她哪点比不上翡翠了,凭什么翡翠如今得意,她却要被人看笑话。要是说她不如平姨娘,甚至不如汪姨娘,这都算了。可是她明明比翡翠好上许多,为什么大少奶奶就看不到。
    翡翠脸色巨变,惊慌的说道:“珍珠,你怎么能这么说我。我们两人这么多年的情分,你难道还不知道我,我怎么可能像你说的那样,那样……”
    “别说了。”珍珠咬牙切齿,“你如今得意了,自然可以高高在上的说些不痛不痒的话,我不稀罕。你以为从今以后我就要被你压一头,我告诉你,你别做美梦了。”
    翡翠失魂落魄的出了房门,心里很难受,她一直以为珍珠会为她高兴,可是珍珠的态度彻底粉碎了翡翠的美好想法。站在回廊上,翡翠有点不知所措。一个小丫头经过,冲翡翠福了福身,然后叫了声:“沈姨娘安,姨娘得了体面,以后可不能忘了姐妹啊!”
    翡翠突然醒悟过来,是啊,她如今是姨娘了,这是珍珠心心念念的事情。可是如今珍珠没得到,她却得到了,照着规矩她就是压了珍珠一头。她是姨娘,她何必怕珍珠。翡翠猛然想通,对小丫头笑了笑,说道:“你倒是嘴甜,这事还没定下来了。等过了两日再说不迟。”
    “姨娘别谦虚了,大少奶奶都吩咐了下来,以后咱们都要称呼你为姨娘。露姐儿还记在你名下,姨娘可是咱们荷香院的头一份体面。”小丫头奉承着翡翠。
    翡翠高兴起来,谦虚了几句,最后打赏了小丫头几个铜板,才将人打出去。
    第二日,翡翠正式正了名分。因翡翠姓沈,自此以后大家都叫她沈姨娘。荷香院的人都上前恭喜翡翠,就连平姨娘也开始以妹妹称呼。永芳还出钱让她们置办了两桌酒席,自个乐呵去。荷香院内唯独珍珠没有出面,说是身子不舒坦,就不出来见人了。
    众人都知道头一天珍珠和翡翠吵了一架,具体原因大家心知肚明。喝酒的时候,大家都奉承着翡翠,打压着珍珠。一开始翡翠还客气几句,为珍珠说几句好话。后来大家说的多了,翡翠也就觉着大家说的有理。自己定是比珍珠能干,这才能入了大少奶奶的眼,否则大少奶奶也不会抬举她做姨娘。至于珍珠,一点都不懂事。连平日里相交一般的人都知道恭喜她,唯独珍珠却给难堪。自此翡翠便在心里头记上一笔,两人的关系也越走越疏远。
    至于永芳这里,考虑到露姐儿年岁小,少不得要安慰一番。永芳将露姐儿叫到身边,亲自动手给露姐儿梳了个双环髻,换了身新衣服,然后温柔的问露姐儿,“大姐儿高兴不高兴?”
    露姐儿低着头,情绪很低迷,不过还是小声的说道:“高兴,谢谢母亲。”
    永芳笑了笑,摸摸露姐儿的头,又摸摸露姐儿的脸。然后问道:“露姐儿可是有什么心事,不妨和母亲说说。说不定母亲能够帮露姐儿一个忙。”
    露姐儿抬起头,看着永芳,眼神怯怯的。永芳暗叹一声,养了两年,露姐儿的性子改变不还是不大,不过总比以前好上许多。永芳冲露姐儿温和的笑,笑容很真诚。孩子的心最是敏感,露姐儿感觉到永芳没有恶意,反而是充满了善意,于是大着胆子说道:“母亲,女儿想姨娘了。可是大家都说姨娘回不来了,让女儿不要再去想。”
    永芳轻轻的抱住露姐儿,温柔的说道:“大姐儿是汪姨娘十月怀胎生下来的孩子,汪姨娘一直很宝贝你,很心疼你。你也心疼姨娘,对不对。”
    露姐儿猛的点点头,“我很想姨娘。虽然姨娘有时候很凶,但是我还是很想姨娘。”
    “大姐儿想汪姨娘是对的。她是你生母,你是她女儿,是她的骨血,你心里头想她,她也会在心里头想你。不过大姐儿你如今还小,等你长大了,母亲就让人带你去见姨娘好不好?”永芳摸着露姐儿的头小声说道。
    露姐儿怯怯的,点点头,又摇摇头,“母亲,姨娘去了哪里?女儿想现在见到她。”
    “汪姨娘去了很远的地方,就像天上的星星那么远。露姐儿只要记住,汪姨娘在天上看着你,盼着你好,盼着你快快长大,长大成为一个好姑娘。”永芳有点心酸。她一方面觉着露姐儿很可怜,一方面心里头又在纠结。
    露姐儿看着屋外面,说道:“母亲,女儿知道了。等女儿长大了就去看望姨娘。”
    “大姐儿真乖。大姐儿以后跟着沈姨娘生活,要是有什么不好的地方,或者说受了委屈,有什么需要,就叫人和母亲说,母亲为你做主。”永芳将露姐儿抱在怀里。
    露姐儿紧紧的依偎着永芳,“多谢母亲,女儿晓得。”
    “大姐儿,以后母亲还让云妮带着你玩,你觉着好吗?”
    露姐儿顿时露出一个笑容来,“好。女儿喜欢云妮姐姐。”
    永芳摸摸露姐儿的小脸蛋,说道:“大姐儿,将汪姨娘放在心里,这样你什么时候都可以想她。不过不一定说出来,你自己心里头晓得就行了。露姐儿懂我的意思吗?”
    露姐儿低着头,微不可觉的点点头,“母亲,女儿明白的。嬷嬷有教过女儿,有的事情记在心里就好,要是说出来,会让大家不高兴的。”
    “咱们露姐儿真是懂事。”永芳抱着露姐儿,心里头不是滋味。最后让人准备了吃食,点心,陪着露姐儿吃了一餐。然后就让云妮带着露姐儿出去了。
    因为这事,永芳情绪不高,常嬷嬷看着担心,就劝解了几句,“大少奶奶不用如此。大少奶奶比很多嫡母都做的好。能如此待露姐儿,是大少奶奶心善。”
    永芳摆手摇头,“嬷嬷别安慰我,让我自己好好静一静。”
    “大少奶奶何必这样。这也是汪姨娘自个造的孽,没谁逼着汪姨娘那样做。等将来露姐儿长大了,她自然会明白大少奶奶的苦心。”常嬷嬷给永芳重新倒了杯茶水,送到永芳跟前。
    永芳端着茶杯,温暖的感觉从手心传到心头,但是却无法真正的将永芳心里头的冰冷融化。永芳在想,她对露姐儿的安排是不是做错了。翡翠真的是一个合适的人选吗?露姐儿将来究竟会被教养成什么样子?
    常嬷嬷再次劝解道:“大少奶奶别多想了,大少奶奶为露姐儿做的已经很多,换了任何人,也没可能比大少奶奶做的更好。露姐儿总归是庶出,这样安排对她来说也很好。至多将来等露姐儿大了,大少奶奶好生为她相看一门婚事,也算是仁至义尽。”
    永芳苦笑摇头,“嬷嬷,你觉着我对露姐儿的安排,真的足够了吗?嬷嬷难道就没想过将来露姐儿会长成什么样子。”
    常嬷嬷跟着叹气一声,然后说道:“大少奶奶,不是奴婢恭维大少奶奶。在奴婢看来,自从大少奶奶进门,两年多的时间内,大少奶奶做的已经够多了。多到比汪姨娘这个生母做的还要好。换了任何主母,也没可能像大少奶奶这么对待庶出子女的。别人都是做面子功夫,奴婢却知道大少奶奶是真心希望露姐儿好,是真心待露姐儿。只可惜露姐儿没摊上一个好亲娘,只好委屈她了。这也是她的命。大少奶奶总不能和命争,对不对。”
    永芳笑了笑,心里头有点明悟。“嬷嬷说的倒是有几分道理。”
    “何止几分道理,奴婢倒是觉着常嬷嬷的话有十分的道理。”清瓶又来参合一脚。“大少奶奶何必为露姐儿担心。翡翠……沈姨娘的性子咱们都是知道的,还算是厚道。因为露姐儿的原因,抬举她做了姨娘,一辈子也算是有了依靠。沈姨娘只要不是个糊涂的,就该知道对露姐儿好。只有露姐儿体面了,将来有个好的归宿,沈姨娘也就有了将来。再说了,这里不是还有咱们看着嘛。云妮时不时的就会去看看露姐儿。大少奶奶也时不时的敲打敲打沈姨娘。如此一来,露姐儿那里该是不用担心。”
    永芳顿时笑了起来,“难得咱们清瓶说了这么多道理,偏偏说的还挺对的,清瓶果然是长进了。”
    清瓶跺跺脚,“大少奶奶有来取笑奴婢。”
    永芳和常嬷嬷都笑了出来,原本还算凝重的气氛在笑声中彻底被冲淡。
    接着下了两天的雨,原本燥热的天气顿时凉爽了不少。永芳打常嬷嬷去伯爵府走一趟,看看老太太和黄夫人的身体可好。还有永芳算着彩玉该生了,不知生的是男孩还是女孩,永婉和陈民康之间的事情有没有影响到伯爵府。还有就是永淑的婚事,上次听说老太太和黄夫人都很满意袁慎之,估摸着要是袁家人没意见的话,也该定下来了。
    常嬷嬷一大早得了吩咐便带着永芳精心准备的礼物去了伯爵府。伯爵府留了一餐饭,到了半下午的时候常嬷嬷回到王府。告诉永芳老太太和慌夫人还有大老爷身体都很好,让永芳不用担心。段夫人那边最近也安分的很,没怎么闹腾。另外彩玉上个月月底生了,生了个男孩,寄养在永婉名下,跟着姓孙,并没有姓陈。因为这个缘故,陈民康还到了伯爵府走了一趟,结果被段夫人得知消息,冲到老太太院子里,指着陈民康破口大骂,搞的所有人都很没面子。
    反观永婉倒像是没事的人似地,丝毫没将陈民康放在眼里。后来不知是谁在长公主耳边吹了风,陈明坤被软禁在府中不得出府。另外长公主派了一个嬷嬷看望孩子,还送了一车礼物。瞧着那做派,大家都在猜测莫非陈家要认彩玉生的孩子?永婉会答应?
    接着常嬷嬷又告诉永芳一个好消息,钱氏怀孕了。永芳顿时高兴起来,“大嫂真的怀孕呢?”
    “千真万确。已经有两个月身孕,因为胎还没坐稳,因此没有声张。”
    “太好了,太好了。”永芳显得很激动,她是真心为钱氏高兴。从钱氏生下行哥儿到如今,已经过了三四年了。二嫂张氏都得了一个女儿一个儿子,儿女双全,终于在段夫人面前挺起了腰杆,敢大声说话,时不时还有胆子反驳一下段夫人。反观钱氏,因为大哥永礼只有行哥儿一个孩子,黄夫人一度打算给永礼安排女人伺候。如今钱氏再次怀孕,总算是解了钱氏的困局。
    永芳急忙吩咐金钗去准备礼物,她要亲自回伯爵府看望。
    常嬷嬷赶紧劝解道:“大少奶奶莫着急。奴婢还有件事情没禀报。”
    “快说,快说。”永芳心情好,脸上全是笑容。
    常嬷嬷笑道:“大太太让奴婢给大少奶奶带句话,说是过两天府中请客,到时候那位袁公子会到。大太太的意思是请大少奶奶回去帮着相看一番。”
    永芳糊涂起来,“这是做什么?你之前不是说老太太和太太看袁公子都觉着满意,怎么还要我回去帮着相看?”
    “大太太说,趁着如今婚事还没定下来多看看也是好的。还说大少奶奶管着王府,长了不少见识,眼光很好。因此想让大少奶奶回去帮着相看相看,也好让太太心里头放心一点。”常嬷嬷如此说道。
    永芳想想,反正也是要回去看大嫂钱氏,顺便将大宝带回去给他外祖母,外曾祖母看看。至于相看袁公子的事情也就一并办了。
    永芳决定后,就让人跑伯爵府通知一声。两天后,永芳带着大宝,少齐亲自将他们送到伯爵府门口,这才返回衙门办事。离开之前,告诉永芳晚上会来接她和大宝回去,让永芳不用赶时间,在府中好生陪老太太和岳母大人说话就是。
    永芳含笑应了,让少齐进去打声招呼再去衙门不迟。少齐自然听从,匆匆进去拜见一番又匆匆离开。
    永芳带着大宝回到伯爵府,心里头很是熨帖。虽然曾经在伯爵府生过不愉快的事情,但是回到伯爵府,永芳就觉着亲切,觉着自然,觉着有种说不出的温馨感觉。带着大宝去见老太太,老太太一看大宝就喜欢上了。一口一个乖孙孙叫着。事先永芳教了大宝,大宝倒是学的有木有样,给老太太磕头请安,说着老太太吉祥,乐的老太太合不拢嘴。黄夫人也笑的不行,直说大宝可爱,惹人疼爱。
    行哥儿得知大宝来了,急忙跑来找大宝玩。永芳自然放心,只让奶娘和云妮看着。两个小家伙在屋里玩耍,很是乐呵。原本每次和淳哥儿玩耍都会哭一次的大宝,和行哥儿玩起来,却始终不曾哭。
    常嬷嬷就说,行哥儿大了大宝几岁,知道谦让。淳哥儿只比大宝大了几个月而已,自然不同。永芳想想也是这个道理。
    永芳和老太太黄夫人聊着家常,期间一个婆子进来禀报,说是段夫人和二姑奶奶带着哥儿过来了。
    永芳得知永婉带着彩玉的孩子过来,心头一动。很是好奇永婉如今是个什么状态,那孩子可还好?永芳拿眼去看黄夫人,黄夫人对永芳微微点头,示意永芳不用担心,府中一切都很好。段夫人和永婉最近都没怎么闹事。
    很快段夫人和永婉便来了,永芳首先去看永婉,气色比上一次见面的时候好了许多,看着红润红润的,想来心情不错,身子骨也养的好。接着永芳有朝着永婉身后看过去,一个奶娘模样的人抱着一个孩子,孩子在襁褓中看不清楚。
    永芳站起来给段夫人行礼,又和永婉彼此见过。段夫人今日心情也很好,和永芳说了好几句客气话。永芳对段夫人的态度也不错,反正永芳就是别人敬她一尺,她就敬别人一丈。段夫人既然客客气气的,永芳自然也不会挑事。
    至于永婉,如今心想事成有了孩子,对永芳也不会像以前那样动辄挑事。再说永芳如今身份不同,堂堂世子妃,不是永婉这个白身可比的。
    永芳很客气的跟永婉打招呼,永婉也含笑回了永芳。永芳笑道:“恭喜二姐姐心想事成。如今二姐姐也是做娘的人,看着倒是和以前有所不同了。”
    永婉挑眉,笑着问道:“有何不同,四妹妹不妨说说。我也好知道自己不足之处。”
    “二姐姐说的什么话。以前二姐姐为人爽快,带着姑娘家的爽利。如今二姐姐做了母亲,自然多了为人母的稳重和慈爱。二姐姐今非昔比,妹妹可是真心恭喜二姐姐。”永芳客气的笑道。
    永婉爱听这话,如今这孩子就是她的眼珠子。听永芳说她稳重慈爱,自然高兴。“四妹妹还没见过你外甥,快来看看。”
    永芳凑到跟前,孩子因为还没足月,脸盘子还没彻底长开。不过看孩子眉眼,倒是和陈明康有几分相似。想到永婉执意要彩玉生养陈民康的孩子,却又让孩子跟着永婉姓孙,将来还不知会闹出多少麻烦事情来。永芳就觉着永婉还真是会惹事的。将未来二十年的麻烦事情都惹下了,也不嫌麻烦。
    永芳少不得说了几句好话,如孩子长得好之类的,又说永婉有福气。然后又让常嬷嬷将准备的礼物送上,永婉推辞了几句便着人收起来。
    老太太看着孙女曾孙子,十分乐呵。不过还是提醒永婉几句:“二丫头,孩子还没出月,你抱着他出来,可不合适。万一孩子被风吹着了,那可怎么得了。”
    段夫人抢先回答:“老太太放心吧。今日也是看着天气好,特意抱着哥儿出来晒晒太阳。大夫也说了,晒太阳对孩子好。这不,孩子身上的那些红疹子都慢慢没了。”
    永婉也说道:“老太太,我是孩子的母亲,自然不会害他。今日出门,一是让孩子晒晒太阳,二是听说四妹妹回来了,少不得要让四妹妹见见外甥。老太太放心,我这就带哥儿下去。”
    老太太无奈,“既然你们满口的道理,我也不过问。总归对孩子好就行。”
    永芳见老太太神色讪讪的,于是急忙岔开话题,说些笑话逗老太太开心。
    永婉略有深意的看了眼永芳,然后提出告辞。走之前又对永芳说让永芳得空的时候去看看二嫂张氏。自从张氏生子,过了这么久永芳还没见过了。
    永芳想起这事来,满口答应。还是张氏的孩子满月的时候见过一回,后面一直不曾见到。趁着今日时间够多,一会过去坐坐,也将礼物送上。
    老太太问了声时辰,然后就让人去将永淑还有永莲叫来。永淑和永莲来了,三姐妹彼此见过,便一起陪着老太太说话。没过多久,外面婆子进来禀报,说是大爷请了客人过府,特意来拜见老太太和太太。
    永芳就知道袁慎之来了。说什么今日请客,其实就是为了见袁慎之。在等袁慎之到来的时候,永芳偷偷问黄夫人事情如何了。黄夫人见老太太没吭声,便悄声告诉永芳,说是看的差不多了。今儿请袁慎之过府,老太太就想将事情挑明了。袁慎之长辈不在京城,若是袁慎之自己没意见,那就写信回家中请示父母。若是父母同意,这门亲事就可以定下。
    永芳点点头,看来今日便是关键时刻。不过永芳想来,袁慎之能够考中举人,肯定不笨。伯爵府做的这么明显,袁慎之心里头应该有所觉悟。他要是不愿意的话,就该拒绝了永礼的邀请,不再上门做客。偏偏来做客,那很显然心里定是愿意的。
    永芳对永淑说道:“五妹妹好事快近了,姐姐在这里恭喜你。”
    永淑的脸红的不能再红,永芳瞧着似乎就连手背都红了。永淑低着头,斯斯文文的说道:“四姐姐笑话我了。这事八字还没一撇,说这些岂不是让人笑话咱们家没规矩。”
    永芳笑着在永淑脸上捏了下,“在我面前说这些做什么。这里又没有外人。”
    永淑更加不好意思。老太太听到动静也笑了起来,永淑羞得恨不得躲起来。永莲笑眯眯的看着这一幕,神色中带着明显的羡慕之色。永芳这才想起,永莲只比永淑小一岁,也到了该议亲的年龄了。永芳就小声问黄夫人,段夫人可曾为永莲相看。黄夫人摇头,告诉永芳,如今段夫人整日里忙着永婉的事情,哪有心思管永莲的婚事。
    永芳暗叹,相看婚事可不是一件简单的事情。即便永莲是庶出,没那么多讲究,少说也要花个一年的时间。要是中间耽误了,两年时间都是有可能的。段夫人现在还不忙着给永莲相看,不知道永莲的婚事要蹉跎到什么时候。但是永莲和大房毕竟是隔了一层,永芳也没想着狗拿耗子多管闲事,只是为永莲担心罢了。
    永淑紧张无措,最后跺跺脚,小声对老太太说道:“老太太,袁公子是外男,孙女还是避开的好。”
    老太太沉吟,今日问袁慎之的意见,其实也是有意让袁慎之借机好好打量永淑的意思。毕竟要本人喜欢了方才好说话。因此老太太便说道:“五丫头,袁公子是你大哥的朋友,不是什么随便的人。你就不用害羞避开了。你四姐姐不是还陪在你身边嘛。”
    黄夫人暗中瞪了眼永淑,让永淑照着吩咐做事,别坏了好姻缘。
    永淑的脸色红了又红,永芳担心要是再打趣她,只怕永淑真的不用见人了。便拉着永淑的手,让永淑不用担心。只是以前却不知道永淑会如此腼腆,竟然会如此害羞。永芳记得以前永淑可是大胆的人,私下里是什么话都敢说。
    永淑紧紧的拽着永芳的手,勉强镇定下来。很快永礼带着袁慎之进来给老太太和黄夫人请安。老太太笑呵呵的,“慎之不用客气。你是永礼的朋友,就相当于老身的孙儿,你就将这里当做自己的家就行了。”
    永芳低着头好笑,老太太这是在拐着弯说婚事了。袁慎之神色如常,“那晚辈恭敬不如从命。”袁慎之挨着永礼坐在下首,目不斜视,显得很是规矩。
    永芳打量了几眼,现袁慎之表明神色如常,但是瞧着他的耳朵似乎也红了。莫非是害羞了不成。永芳暗地里戳戳永淑,让永淑看对面的袁慎之。永淑羞得不敢见人,那头埋的越来越低。永芳心想这怎么行,埋着头对方又怎么看的清。
    于是在永淑耳边说了几句,永淑咬着牙,终于克服害羞的心理,慢慢抬起头来打量袁慎之。其实永淑也是第一次离袁慎之这么近,紧张的心都快要跳出来了。要不是永芳挨着她,一直给她打气加油,只怕永淑更是不堪。
    袁慎之也在拿眼偷偷的瞄永淑,见永淑姿容出众,姿态优美,脸色红红的,显得很害羞。袁慎之心里头就觉着受用。
    永芳自然也在打量袁慎之。袁慎之皮相不错,因为读书的缘故,看着有几分书生气,却不显得迂腐。言行举止中也看得出,此人受过良好的家教,规矩礼数丝毫不错,比起伯爵府的公子们也是丝毫不差。因为他家中富足,看他打扮,一件普通的儒生衫,料子却是上好云锦,腰间只配了一件玉佩,也是上好的羊脂白玉。头上的簪子也是玉石的。通身上下没几件玩意,简简单单,但是却让人无法忽略。而且这番简单装扮,也就越的显得此人气质出众,不像是商人子弟,倒像是书香世家出身。如此打量一番,永芳倒是对着个袁慎之起了几分好感。
    再看永淑的表情,不用说心里头定是十分愿意的。
    老太太那里也说到了关键地方,很明确的点出了有结亲的意思。只是因为袁慎之长辈不在京城,故此才会问他本人的意见。袁慎之脸色这下子倒是红了起来,显得有点无措。被永礼一推,醒悟过来,连忙说道:“晚辈心里头自是愿意。只是婚姻大事,父母之命,媒妁之言,晚辈还需问过家中父母方能决定。”
    “这是自然。”老太太和黄夫人都笑了起来,很是满意袁慎之的回复。
    永淑的脸红的滴血,急忙说道:“老太太,孙女想先退下。”
    事情已经说定了,老太太自然不再留永淑。永淑一走,永莲犹豫了一下,也跟着告辞。
    永礼则是打趣袁慎之,说以后两人便是姻亲关系,还说袁慎之娶了永淑,可不能欺负永淑。袁慎之微微红了脸,显得很窘迫。永芳出言道:“大哥,你可别将袁公子吓住了。若是因为大哥你的缘故,碍了五妹妹和袁公子的好事,别说老太太和太太,就是妹妹我也要讨一个公道。”
    永礼不好意思的笑道:“四妹妹,瞧你说的,哪有那么严重。”
    老太太也笑道,“永礼,慎之这孩子不如你那般脸皮厚,你可不能欺负他。”
    永礼自是答应不提。
    袁慎之听到永礼称呼永芳为四妹妹,醒悟过来,急忙上前拜见,“不知是世子妃,之前多有怠慢,还请恕罪。”
    永芳起身只受了他半礼,笑道:“袁公子如此客气作甚?以后咱们就是亲戚,这些规矩礼数大可放在一边,不用如此。”
    “不不,礼不可废。”
    “袁公子,我瞧着你也不是迂腐之人,这是在家里,又都是家人,袁公子实在无需如此客气。你若这样,将来五妹妹和我可就生分了。”
    袁慎之尴尬,还有点懊恼,似乎是在气他自己将事情搞砸了。讪讪然不知该说什么才好。
    老太太急忙给袁慎之打圆场,叫他不用多礼。将来都是一家人,若是太过多礼,倒是伤了亲戚情分。
    有了老太太这个梯子,袁慎之借此下台。
    说了会话,永礼便将人带了下去。老太太和黄夫人都问永芳对袁慎之的观感如何,永芳老实的说道:“回老太太和母亲的话,我瞧着袁慎之品貌出众,为人也算谦逊,规矩礼数都没错。显然他家也是讲究规矩的人家,并不像那起子暴户。”
    老太太点头,“四丫头说的倒是没错。我就见这孩子言行一致,品貌端正,没有恶习,家中又富足。瞧他做派,想他父母也是为人正派之人。因此这才动心为五丫头定下这门婚事。只是他父母不在京城,也不知他父母对他的婚事是个什么意思。”
    永芳笑道:“老太太放心吧,我看那袁公子也是挺有主意的人。既然应下了这门亲事,即便家中长辈那里有所波折,想来他也会想法子说服家中长辈。再说,五妹妹人才出众,这两年在母亲跟前孝敬,倒是长进了不少。”
    黄夫人笑了起来,“老太太,当初四丫头出了府,我就想着五丫头的事情。她一直跟着她姨娘,这么多年下来,未免显得小家子气。想着因为出身,将来婚事本身就有点为难,若是还加上一点小家子气,那就更艰难了。因此媳妇便将五丫头带到身边教养。还好,这个丫头是个聪慧的,从来不叫苦,和嬷嬷用心学习,跟着她大嫂也学了不少。若是这门婚事能成,那倒是五丫头的福气。”
    “说的没错,老大媳妇你做的很好。你是主母,就该如此。庶出的女儿教好了,也是你的体面。”老太太显然对黄夫人很满意。
    黄夫人自个也觉着有面子。
    说笑几句,永芳又提到永莲的婚事上头,“老太太,我看六妹妹也不小了。不知二婶对她可有打算。若是没有,等五妹妹的事情定下来后,老太太不妨多疼她一点。”
    老太太皱眉:“四丫头,此事你不说,我也是要和你二叔二婶提起的。永莲这丫头本质是好,就是太过小家子气,连话都说不好,实在是上不得台面。永淑的婚事还好办,永莲的婚事,我看艰难。”
    黄夫人没吭声,永芳心想不如趁此机会为永莲多说几句好话罢了。“老太太,六妹妹的性子我是知道的。让她管事定是不成。不如找那高门大户中的庶出子弟,如此一来六妹妹过了门也不用管事,自然也和妯娌们没有冲突。加上她性子和软,想来别人也害不到她头上。”既然永莲能力本事有限,那永莲就不要担责,她也担不起。嫁给高门大户庶出子弟,无论如何是不愁吃穿,即便分家,婆家长辈们看在伯爵府的面子上,也不能亏待了永莲。若是为丈夫生下儿子,加上有伯爵府做靠山,又不管事,不会碍着谁的眼,不会和人争抢权势家产,自然也就没人拿她当靶子。
    老太太和黄夫人都明白这里面的关节,也都说永芳想的周到。只是这庶出子,最后是性格厚道一点,但是也不能一味的软弱。永莲本身就是软弱的性子,要是两口子都软弱,有长辈做主还好。要是没长辈做主,岂不是被人欺负到死。
    老太太心里有了计较,便将此事应承下来。只说会用永莲多加考虑的。
    过后永芳又去看望了钱氏,和钱氏说了好一会话。给钱氏带了礼物,行哥儿也有一份。姑嫂两人说的很是开心。过后永芳又去了张氏的院子,看望了张氏送上礼物,又给张氏的孩子鹏哥儿送了份礼物,以及张氏的长女敏姐儿也有一份。
    在伯爵府用了一餐饭,和慌夫人说了私房话,等到少齐来接,这才告辞回王府。出伯爵府的时候,永淑和永莲都来送永芳,永淑还好,已经恢复以往的样子,很是爽快,当然也说了不少感谢的话。要不是永芳出力,这门婚事定是轮不到永淑的。毕竟要不是少齐出面找出袁慎之这个人,永礼也没机会和袁慎之认识,永淑就更没可能和袁慎之生关系。
    永芳嘱咐永淑一通话,正准备离开,没想到一直懦弱的永莲鼓足了勇气上前对永芳道谢。说着说着眼眶还红了。永芳赶紧安慰她,心知永莲定是从老太太身边的人得知了今日永芳对老太太说的话,故此才会如此。永芳又嘱咐永淑有空就和永莲说说话,开解开解,让永莲的性子开朗一点。至少要有胆子大声说话吧。要是连话都说不好,又怎么得到人的重视了。
    和伯爵府的人一一告辞后,永芳带着大宝坐上马车,出了伯爵府,直接回王府。

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