怎么她睁着哭红的眸子,羞赧地问道:“我来小日子啦?可是我半月前才来过,怎么又来了?”
    靳濯元屈指在那脑袋上敲了一下:“这事还需我教?”
    *
    大内诸事繁忙,新主勤勉,但是魄力不足。朝堂之上离了靳濯元虽不至于无法转动,却也有许多事僵持不下而被搁置。他昨日陪了陆芍一日,司礼监那厢浑是奏本,今日天未破晓,便快马入了大内。
    陆芍醒时,将近午膳。她酸累地舒展着身子,伸手去捞床榻外侧的厂督,手掌上下摸索了一阵,才发现榻上只剩她一人。
    帐帘严丝合缝地拉着,阻隔白茫茫的日光。她撑着身子坐起,正要拨开帐帘喊云竹,垂眸时才发觉自己未着寸缕,身上遍布痕迹,下边有些肿疼。
    不远处的春凳上,摆着一身叠放整齐的衣裳,料想是厂督知晓她面薄,特意在出门前将春衫备下,顺带嘱咐底下的人任由她歇着,不许相扰。
    否则依照云竹直愣愣的性子,定是要在同一时辰叩门,唤她起身。
    春雨过后,天气日渐暖和起来。日光不似春日和煦,慢慢地带着几分老练毒辣。陆芍握者绢扇替自己摇风,绣着缠枝莲的衣袖落在皓腕处,露出一截莹白。
    她将自己挑拣好的绣品教给云竹:“我瞧着这几位绣娘倒是慧心巧思,式样不落俗套,做工也精巧。你瞧这个绣娘,她竟将一副工笔画拆开来绣。这四副绷成绢扇,单拎出来已是精巧细密,但是四把绢扇摆在一块,除了各有各的姿美外,又觉得少了任意一把都不合宜。”
    云竹凑上前瞧,接过她手里的绢扇比对着:“好像当真如此。倘或是我瞧见,定要将这四幅一并集齐了,缺了哪副都觉着心痒痒。”
    陆芍点了点头:“这倒是门不错的营生。我们在入夏前,绘制几组精巧的图稿,一面同扇坊一样明着做买卖,一面设些小巧思,例如五把绢扇列成一组,亦或是八把绢扇制成一组,将这同一系的纹饰当做隐藏的珍品,藏着不见光亮的匣子里,小娘子买着哪个便是哪个,集齐一组全靠运道。”
    云竹觉得这个法子有趣,顿时觉得手里的绢扇流淌成了金银,小山堆似的摆在眼前:“盲买也是桩乐趣,小娘子们心里头好奇,也愿意花些银钱搏上一搏。”
    “既如此,那便交代下去,得趁着天热之前,将绢扇赶制出来。这些绢扇我要亲自掌眼,质量上乘才是最最紧要的。另外,我一会儿得去裴姐姐府上,姐姐的父亲是翰林院学士,身边不乏笔墨词曲上佳的才子。”
    “夫人是想将我们的铺面融于诗词唱曲,流传出去?”
    “丰乐街固然人多,可坐等商客也不是个法子,这名号也得打出去才是。酒楼茶馆多些诗词,秦楼楚馆多些唱词,大家听得久了,自然能被我们的铺面吸引过去。”
    说完,她便捻着扇子起身,去备登府拜访的薄礼。
    品阶相近的官员,他们府宅大多拢簇在一个地段。过了金丰桥,笔直往前,便是裴家的宅院。
    陆芍踩着脚凳,从香车上下来。
    时值未时,日光势头正足,她一面同门房说话,一面抬起绢扇,遮挡日光。
    门房不认得陆芍,却一眼瞧出这是提督府的马车。
    他打量着陆芍的面容,发觉眼前的姑娘款步生香,发髻上的珠玉,颤颤垂下,落在娇嫩的耳廓旁。绢扇下小脸如凝脂,乏着细腻的光泽。身上虽是件轻省的春衫,可那衣裳的纹饰精密华贵,一瞧便不是寻常人家才有的缎料。
    门房识人无数,立时猜着眼前这位大抵就是东厂提督的小娘子。他听过靳濯元的恶名,心想着这小娘子当也是个不好相惹的,是以不管小娘子生得如何香娇玉嫩、乖巧玲珑,他都没法抑制额间细汗,颤颤巍巍地将人迎去花厅。
    三人甫过月洞门,还未上石阶,便听见花厅内传来一阵争吵。
    陆芍顿住步子,原以为府里有私事悬而未决,便想着原路折回,改日再来。
    正是要走,却瞧见一角清雅的衣缘翩然扬起,她凝神去瞧,才发现,裴茹儿正朝她这处迎面走来。
    裴茹儿一瞧见她,便像是寻着了倾诉的对象,紧紧搂住她的腰身,伏在她的肩头哭了起来。
    第80章 让他过来将我抱回去……
    陆芍自打认识裴茹儿以来, 从未见过她这幅模样,想问出甚么事了,却想着她方才起了争执回来, 正是气头上,倒不如先由她哭,舒缓一下情绪,待她止声,再问也不迟。
    裴茹儿也只哭了一阵子, 抬眸时瞧见还有旁人在场, 后知后觉自己有些失态, 便转过身掖了掖眼泪。
    陆芍见她心神逐渐平复下来,这才拉住她的手问道,压低声音问道:“这是怎么了?好端端地怎还哭上了?”
    裴茹儿远远瞥见父亲仍在花厅, 心里头不爽落, 便带着她去了自己屋子。
    裴府祖祖辈辈都是翰林出身,读书人修书撰史, 起草诏书, 身心清贵, 到裴喻这一辈, 算得上是老翰林。
    是以裴家不论男女, 都要习字读书,经史子集也好,话本小说也罢,不拘你读些甚么,横竖肚子里都得装着墨水。
    裴茹儿生得温婉,眉眼间却又几分利落的清冷,她虽是女儿身, 学识却不一定在男子之下。
    她带着陆芍绕过游廊,来到自己院子。伺候她的女使瞧见她双眼通红,便忧切地道了一声:“是不是老爷又催促姑娘了?”
    裴茹儿轻点了点头,吩咐她去准备茶水果子,自己则拂开竹篾帘,拉着陆芍在榻上落座。她换上笑意,饶是心里头郁结不畅,也没忘记待客之道。
    “今日怎想着过府来瞧我?”
    “原先确实有些事,但也不急在一会儿,还是你的事紧要些。我方才听见姐姐房里绿响说的话了,你方才是在同裴大人起争执?”
    裴茹儿记起裴喻翻来倒去的话,闷闷地‘嗯’了一些:“仍是那些车轱辘话,想教我多多露面,同人相看一番。平日睁一只眼闭一只眼,凡是他说出口的世家,我就从来没有驳他脸面,不肯相看的,就因相看后实在不合适,他竟绕开我,直接同我母亲说了门公爵人家的婚事。我知晓如今的世道身为女子有多艰难,但是大梁民风开化,你且去贵胄人家打听打听,至如今哪里还有不经相看,强买强卖,两眼蒙黑的婚事!”
    陆芍将话代入自己,心里忖着,哪里没有,她不就是未经相看,便被魏国公送去提督府冲喜么。
    可她也知晓,二人境遇不同,她回府不过一岁光景,论个亲疏远近,自然比不得自幼养在府里的姑娘,且裴茹儿是裴府嫡出的大姑娘,主中馈的正头夫人又是她生母。裴夫人疼爱她,照理说姑娘的婚事当是由她经手,只是她性子恬淡,替裴茹儿相看的时候不拘甚么勋贵人家,只想着家世清净,不要被糟心劳思的事牵绊住,然而最最紧要的,还得是裴茹儿自己喜欢。
    二人过日子,情意可以慢慢培养,可到底得看顺眼了,才好循序渐渐下去。裴茹儿不喜欢,她也不强求。有这样通情达理的母亲,她的婚事确实自由开化,不至落个两眼蒙黑的下场。
    可裴喻不同,他眼瞧着自家的女儿的婚事频频撂下,心里头焦急,便怪裴夫人是妇人之心优柔寡断,这才插手亲自去管这件事。
    陆芍也纳罕:“你年纪也不算太大,裴大人这般心急做甚么?”
    裴茹儿抿了抿嘴,稍带心虚地垂下眼,拨弄着手里的拭泪的绢帕:“前几日上街购置春衫,正巧碰着周大人,就耽搁了几句的话的功夫,有些不入流的话便传入了父亲的耳里。他似乎不大喜欢这位周大人,嫌他木讷,不懂斫方为圆。与他一道入给事中的朝臣都步步高升,可他这么多年过去了,却仍是七品官职。”
    陆芍原先也未听说过周景的为人,后来赖在厂督身侧,听多了,才知他为人刚正秉直,就拿赋税一事来说,他原先不愿替东厂办事,却又发现赋税改革切切实实于百姓农户有益,他权衡再三暂且压制下偏见,下县干实事去。料想这样的人,品性也坏不到哪儿去。
    可她总不能道长辈的不是,只能囫囵说道:“兴许裴大人还有旁的考量?”
    裴茹儿立时打断道:“甚么旁的考量,他就瞧不上周大人!你可知他这样一个惯读经史子集,满腹经纶的人,平日里自恃清贵,不肯趋炎附势,现如今自己媚权,却又另寻一套说辞。我同他说理,他说不过我,便怪我母亲平日给我看太多的书,生出这么多离经叛道的思想。”
    说着她便笑了声:“我瞧着甚么女子无才便是德,浑是他们男子压制束缚我们的借口。你想呀,只要我们多认得字,多读些书,便不会被他们迂腐压迫的言辞教化,一旦女子不再顺从,他们便从自傲的高椅上跌落下来,心里头哪里能不急?我今日可算明白了,倘或我瞧得书不多,我连争吵都吵不过他!”
    陆芍点头,觉得她说得话很是在理。她虽顽劣,也被祖母逼着瞧了许多书,直至祖母过身,她一人失了庇佑,才知读书明理的好处。
    裴茹儿说了一箩筐的话,有些口干,正巧绿响拨开帘子,端着热茶进来。她接过,压着茶盖抿了一口。
    憋了许久的话终于倒了出来,心里头便舒坦多了:“横竖我是要嫁个自己喜欢的人的。”
    陆芍打趣道:“你就差将‘嫁周大人’这四字说出口了。那周大人可知你的心意?我问这话不是泼你冷水,两厢合意,你父亲那头才有松口的可能。”
    “你也知晓,周大人事忙,我们平日鲜有交集,惟有的几次碰面,还是我打发绿响从他身侧的侍从那儿套话,问着去向,才佯装偶遇。”
    裴茹儿自顾自说着,落定决心似的阖上茶盖:“我得寻个机会同他明说了才好。”
    有了决心,她也不再觉得烦闷,反而打起精神想着往后的事来。
    二人吃着时令果子,又就着近日发生的事说谈了几句。说至铺子即将开张挂幌,裴茹儿才想起自己絮絮叨叨说了好半晌,差些忘了陆芍的正事:“光顾着说我的事了,今日寻我,到底有甚么要紧事?”
    “不过是铺子将要开张买卖,想过来讨些墨宝词曲,将铺子的名气打出去。”
    “我倒是听过词曲里头融买卖的,先前翰林院有个修撰,诗歌造诣极高,他尝了南市瓦子陈家炙烤猪皮,觉得好吃,便写了诗。诗歌流传后,又被旁人写了唱词,不仅贩夫走卒爱吃陈家炙烤猪皮,就连好多官宦人家,也嘱咐底下的人排队采买呢。你绣坊新开,卖得又是姑娘家的物件儿,最适合做成唱曲流传坊市。绣活甚么的我帮不上,嘱托人做几首唱词还是不在话下。”
    陆芍听得心里头乐,甫一想及自己能将绣坊重新做起来,眼底便泛起鲜活:“我开张那日,你定要过来捧场坐坐。周大人如今不是在厂督手里办事么?届时,我央厂督将周大人一并给你带来。”
    姑娘家聚在一块儿,总有相近的话聊,二人说着说着,没了坐相,扭扯在一块儿,闺房里充盈着她们互相打趣的笑声。
    “你说掌印吃味,还是一只狸奴?”
    裴茹儿在元宵节见过靳濯元一面,那夜他面廓生硬,挟制杀手丝毫不手软,实难想象这样的人,吃起味儿来是甚么模样。
    别说她一外人没见过,就是时常侍奉在侧的长随也没开过眼。思及此,裴茹儿也压制不住坏心思,附耳同陆芍说了几句话。
    陆芍听得面色一红,垂着眼推开她的手。
    *
    临近晚间,日影西斜,太阳低低地隐在屋檐后边,没了白日嚣张的气焰。
    陆芍踩着脚凳,上了回府的马车。行至主院,她一面提着衫裙蹲下,在笼中抱出一只兔子,一面问福来:“厂督回了吗?”
    福来点点头:“一早便回了。在书房里头呢。”
    陆芍‘嗯’了一声,也没有要去书房的打算,她顺着兔子的绒毛,一直思量着裴茹儿的话。
    差不多给兔子喂完食,她才摁下心里头的犹豫,吩咐福来道:“你去同他说,我在院子里头,走得累不愿走了,让他过来将我抱回去。”
    “啊?”
    福来听见她颐指气使的语气,吓了一跳,还以为自己听左了。
    可陆芍说这话时,并未放轻声音,院子里清扫的女使,伺候的公公皆是僵住手里头的活,兀自将脑袋埋下去,然后像是听见了甚么稀奇的事儿,互相交换眼神,以示惊讶。
    福来左顾右盼了一圈,发现众人都是这般神情,才知自己没有听错。
    他知晓主子待夫人不同以往,但很多时候都是关起门来的亲热,从不在人前腻歪。
    一来是主子性子使然,二则是主子掌权,在人前亲昵,大概不成体统,被底下的人瞧见,恐怕松懈没了规矩。
    再者,主子今日虽然回来早,但也并未闲着。眼下书房里头,不光是他一人,还坐着四五位朝臣。
    福来很想开口提点,但是转而一想,万一这是主子和夫人之间的小情致,他开口提点,反倒成了他的不是。便只好硬着头皮,步子发虚地往书房那处走。
    陆芍心里也没底,却又同裴茹儿一样,好奇他除了吃味外,还有没有甚么她没见过的神情。
    她记起裴茹儿附耳说得话:“你回去试试,先将他喊来,待他来了,你又当着底下的人逗弄猫儿,不搭理他,你瞧他会不会再吃一只狸奴的味儿。我料想提督府上下都未见过这等场面,定是有趣极了。”
    所以她脑袋一昏,还当真听了裴茹儿的话,这般做了。
    第81章 别人有的,我一份不少你……
    书房离院子不远, 陆芍能听着福来叩门的声响。
    屋门‘嘎吱’一声,被一小公公拉开,里头的人抬眼扫来, 问了声:“甚么事?”
    福来踮脚,心虚地往里头瞥了一眼,正忖着是站这儿光明正大地说,还是附耳同掌印说。
    未及他想好,靳濯元又催促道:“说话。”
    他心里头一横, 拔高声音道:“夫人...夫人说她在院子里头, 走得累不愿走了, 让您过来将她抱回来。”
    屋子里头交谈声渐止,众人皆敛声屏气,偷偷打量靳濯元的神色。
    从这儿到书房不过几步路的功夫, 再累也不至走不动道, 这小娘子未免太娇气了些。
    书房里照着一室暖橙色的余晖,靳濯元手里握着番子递来的密信, 正垂眸在瞧, 听见福来的通禀, 抬眼望向屋门:“你可有同她说我在议事?”
    语气不温不凉, 辨不出喜怒。众人见他没有起身的打算, 心底暗暗吁了一声,想着一个人的秉性如此,哪能轻易更变。这几年,他们亲眼瞧见司礼监掌权弄势,虽然有时候猜不透靳濯元的想法,却知他绝不是个溺于儿女情长的人。
    他这厢还在议事,哪能因为一个小娘子的话, 就撂下他们不管了。
    “小的这就去同夫人说。”

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