崔昭的官运福祸无常,颇有些难以言表。
    登科自然光耀,结果不到半年就离京去做了县令。旧年沧州通判病故,好一番暗潮汹涌,正式补上的却是资历最浅的崔昭,背地不知道被嘲讽多少次高门出身就是不一样。崔昭只当一无所知,主动分管监修沟渠,有空就在外跑。
    因赵知州意外亡歿,崔昭从权领安抚使,随着战事趋稳,渐渐不能服众。若非表兄卫骁冒了头,是现掌幕府的副统军,他恐怕落不到什么好。
    崔昭深知自己头顶一摞弹章,处境尴尬,早早就开始准备交割,只等朝廷论定接任人选。待新知州终于到了地界,他按下手头事,亲自往驿馆迎,可惜对方应对颇为矜持。
    兵乱方过,境内数县狼藉一片,旧人撸掉大半,后继正可从头发挥,稍用心些就不难做出成绩。
    卫骁嘲他,“何必多事?你自诩清正,爽快脱手,旁人看来必有妖异,免不了疑心挖了坑。“
    崔昭一点也不放在心上,笑道:“衙里待几日,知州就会知道我是最没心眼的好人,后悔没与我长谈一番。”
    不出意外,得了卫骁好大一个白眼,“后悔又如何,人家又不会领情!”
    上京相府论来是本家,崔昭别府而居十几年,只逢年过节踏足小住而已。他与一群半大不大的孩子不熟,在学堂稍坐了会儿就托辞离开。
    西院杂务交由常年随侍的执事,仆婢来往,无需崔昭费心。他随行带回书画数箱,原封不动放在书房,一应等他亲手整理。
    日头微垂,云海荡出红灿灿的波澜,向天空尽头漾开褪色的余韵。一封信送到崔昭案头,自制的洒金笺,角落绘一枝梅,小小叁两朵,清淡灵巧,是他舅舅近些年格外顺手的风雅习惯。
    卫恪的字迹优雅飘逸,语气一如既往轻快,闲闲几笔说了近况,又提卫骁在熙山,催崔昭面圣,千秋回侯府过节。
    此时鼓声还未响起,城门离关闭还早,出发去熙山,赶着些,入夜也到了。崔昭略一掂量,从卷轴堆里抽出一本簇新的折页,叫人与官服等打包,再去牵马。
    刚走出院门,崔昭就遇上了崔逊,见他眉眼欢快,显然一下午玩儿的顺心,“八娘没留你用饭?”
    “十二叔刚从宫里回来,姑姑让我来请七叔一起。”崔逊看出他整装待发,有些惊讶,“七叔要往熙山?
    “你明日也去,赶上哪顿就到祖父跟前蹭哪顿,千秋我们回侯府过。”
    崔昭简单交代完就要走,被崔逊拦下来。千秋节不过叁四日间,入城时经过主街,远远就能看见天际巨大的灯轮。崔逊虽然心痒,不愿错过节日的繁华,但又忍不住为难,“是不是有点赶?”
    崔昭偏过脸,长眉微挑,凤目笑意淡淡,不紧不慢道:“觉得太赶,也可以留下,晚些时候再随祖父回京,至于千秋家宴,我替你向舅舅告罪罢。”
    他顿了顿,话声陡然透出几分萧索来,“你大病初愈就与我去了沧州,再没回过京,舅舅和舅母一向记挂得很。这会儿都长成小儿郎,还不得让他们看看?”
    当初长房连遭不幸,叔侄二人被接去怀宁侯府抚养,崔昭坚持别府守孝,独居城南,崔逊年纪太小,留在家里照顾。卫恪夫妇膝下空虚,怜他身世不幸,可说千娇百宠,一时连崔昭也要靠边站。
    崔逊依稀记得幼时在侯府众星捧月的日子,不免心生愧疚,“熙山不远,一日来回也够,我再不娇气了。”
    崔昭这才满意,屈指弹了一下他的额头,嘱咐道:“八娘好心招待,席上说不定要喝酒,你记着分寸,别闹太晚。”
    崔逊忙不迭点头。
    熙山在上京东北,古来即是达官显贵的逍遥所在,先祖皇帝大修温泉离宫,常携宫嫔、朝臣来往,离宫之外宅邸林立,之后国朝式微,温泉宫便也衰落了。
    先帝有腿疾,不耐寒凉,入秋往往就来熙山长住。今上常伴母亲左右,学得一样喜好,她从小是无拘无束的闲人公主,继承大统后脾性不改,发自内心热衷享乐,熙山于是再度兴盛起来,一路行来所见庄园,精致华美、古朴典雅各有不同。
    月上中天,苍冷如冰,上京入冬狂风大作,熙山已落了两回雪,地上薄薄一层,映着光滢滢发蓝。
    门房正烤火闲聊,听得有人拍门,赶紧去迎。见是一个年轻官人,有人正待问,旁边年长些的已认出来人身份,一迭声唤着七郎,引崔昭往一处堂屋去。
    沿路游廊灯火通明,远处笙歌鼓乐大作,吵得崔昭一贯不耐烦听曲的耳膜隐隐作痛。幸而不多会儿,乐声就渐渐弱下去,待他推开门时,里厢已然恢复平静。
    堂下坐墩尚在,屏风后隐隐有细碎的脚步远去,  乐伎的背影模糊不清,鲜亮的裙衫影影绰绰。
    上首歪坐的青年不过二十五六,一袭半旧松绿袍,挽起袖,面上淡淡,眼里漫不经心,一身随性不羁的落拓,身边酒碗、酒杯、牌戏等一应俱全。
    崔昭路上以为他有客,环顾不见旁人,随口问:“一个人还那么大阵仗?”
    卫骁恍若未闻,自顾自倒一杯酒,屈指敲了敲桌面,冷冷扬声:“阿昭,我可等你有半个月了,得先罚过。”
    卫恪只一根独苗,模样肖似乃父,性子和斯文浑不相干,从小一看书就头痛,除了追着靖王学武和做将军梦没别的爱好。
    卫骁有梦想,倒也有行动,十来岁偷跑去西北,卫恪大发雷霆却无可奈何,深感儿子无药可救,不能再放任外甥,从此对崔昭严加管教,终于成功将人领回文官之路。
    表兄弟二人虽然相隔甚远,文武有别,但多年信件不绝,再见叙话喝酒,一如少时亲厚。
    卫骁常年在军中,得上司魏国公与柳小将军的照顾,年纪一到牵线搭桥,连成婚都没耽误。调任宁边军后,和统军不对付,统军却也奈何不了他,只能远远打发了,求个眼不见为净。他性子一点没改,处得来的喜欢潇洒,处不来的大多反感傲慢。
    崔昭从小与卫骁相处却十分舒心。卫骁是独子,对表弟怀揣无来由的责任感,面对他表现出了传承自父亲的好耐性。一个人两副脸孔,周围人啧啧称奇,到二人长大了,多的是人怀疑卫骁有大把柄落在崔昭手里。
    崔昭顶着卫骁的冷脸,不慌不忙接过杯,一饮而尽后翻过手,“卫统军,如何?”
    卫骁招人换席面,长眼愉悦地弯了弯,“还算痛快,坐吧。”又不甘心道,“知道你是空着肚子来,不然定要叫你喝叁海碗。”
    崔昭见他又要续酒,出声制止,“今晚算了,明天还要面圣。”
    卫骁嗤了一声,倒满推过去,满不在乎道:“休沐日请见,晚些也不打紧,你最好晚一些,去得太早,圣人还要烦不得清净呢。”
    崔昭却有他的缘由,“早去早回,还要见阿翁。”
    卫骁知道他不爱在崔府停留,心领神会不再劝,顺口道:“我近来留心了,明日政事堂轮到赵公留值,崔公在家。”
    “圣人问你什么了?”崔昭问。
    “先时上过一打折子,能说的早写完了,政事堂也定好处置,哪需要我多言?不过走个过场,轮到你估计也差不多。”卫骁懒洋洋说道,“对了,你来怎么不带阿逊?他多年未归,拖着不见太翁不大好。”
    崔昭笑道:“表哥既忧我所忧,劳烦明日去接阿逊。我若中午还没回来,就领他往本家。”
    卫骁一愣,顿时被他气乐了,“好啊,在这儿等我?你入宫回话,我做小侄车马,安排的挺明白!”
    崔昭理所当然点了点头,对使唤卫骁没有一点愧疚,认真道:“表哥出面我才放心。”
    “罢了,毕竟姻亲,我也该拜会崔公,府上总不至于吝啬我一口饭。”卫骁过了会儿,阴阳怪气地感慨,“好久不见崔氏大家风范,甚为想念啊。”
    崔昭随意拂袖,掸开不存在的灰,“面前不就是,还没看厌烦?”
    卫骁的桃花眼细细打量一圈文秀俊雅的崔昭,忽地笑了,“要不是你亲娘就是我亲姑母,我们一处长大,知根知底,凭现在说一句吞叁句叫人猜的做派,我就不喜欢。”
    崔氏的过往溯源悠久,相府的如今煊赫炀炀,子弟生与斯、长于斯,难免自矜,即便是不太成器的,外表也是风雅出众的金玉,很能糊弄人。
    卫骁之卫是昔时京兆着姓,败落到只剩他祖父卫琅一个微末旁支。他最烦人卖弄什么门楣,在崔隽等长辈跟前还愿意卖乖,对同龄人的做作深恶痛绝。
    崔昭只笑笑,不再多言。
    人人会变,十几年早面目全非,少时彼此看不惯的堂兄弟,前两年回京述职,照样能安坐一张席上平和言语。也就是卫骁打小横着走,从来不低头,事事却皆如所愿,因此永远无所顾忌。
    是很好的。
    席间有个箱子,崔昭一来就好奇,这会儿掀开,发现里面装了不少稀奇古怪的博具与小玩意儿,材质各异,玉石居多,也有五颜六色的琉璃。他捡了几粒珠子随手把玩,随意翻拣,卫骁凑近脑袋,“玉华新送的,我还没看过呢,你见着什么有趣的了?”
    “正好有飞花令筹,不如我们来对诗……”崔昭话音未落,手就被卫骁拍走了。
    卫骁捞起一盅象牙骰子,与崔昭一人一半,不容拒绝拍了板,“玩儿点直接的。”
    崔昭手上功夫比不过,纯粹扔骰子向来输多赢少,对卫骁的阳谋有些好笑,“索性直说要我多喝几杯不就行了?”
    卫骁得意道:“既能光明正大地赢你,又能罚你喝酒,才更有趣啊。”
    崔昭道:“明日我若起迟了,你帮忙写份告罪折子?”
    “你哥哥是莽夫,不识几个字,别为难我。”卫骁一口拒绝,“再说浊酒不过酪浆而已,哪能喝懵了?要写就自己爬起来写。”
    这话给卫恪听见,能将个斯文人气得抄起牙笏去抽人,崔昭忍不住笑出声,“我记下了啊。”
    卫骁啧了一声,扯下腰间一块花鸟玉佩扔过去:“陪我又不亏你,喏,拿去给阿逊玩儿。”
    崔昭大方收下封口费,又嘲他:“是谁信里说回家过得惨绝人寰?我看你比在河北还逍遥。”
    卫骁娶妻萧氏,也是上京人,彼时随兄在任上。他调去宁边军时,萧氏有孕在身,回上京后得了一个女儿,阖家爱若珍宝,取小字幺幺。
    崔昭还没机会见侄女,已经从卫骁处知道了她什么时候会爬、会走、会说话,这次回京,因崔逊半路水土不服,崔昭耽搁了行程,卫骁归心似箭,便先行了。崔昭才到下一座驿馆,就收到了他的诉苦。
    一家团聚仿佛是比宁边军更深不见底的大坑,只新鲜了卫骁几日,卫恪就开始哪儿哪儿都看儿子不顺眼,还义正言辞叫他“给女儿做个好榜样”。
    “所以是躲出来了,还是被赶出来了?”崔昭笑问。
    卫骁面不改色,“放松一阵,正好面圣嘛!”
    “不带阿嫂与幺幺?”
    “这可不怪我!萧娘一位族姑在东都,少时照顾过他们兄妹,近来那位姑姑做生日,萧娘就带幺幺去了。”卫骁饮下一杯,畅快感慨,“终于不用带幺幺玩儿了,这几天真是神仙日子呐!”
    他舒舒服服向身后一靠,越说越眉飞色舞,显然发自内心高兴极了,却莫名让崔昭看出一种劫后余生的庆幸。
    卫骁在沧州时,因错过女儿的成长,每收到家信必要长嘘短吁,崔昭听得耳朵生茧,这会儿难免惊奇:“回来才多久,就不耐烦做慈父了?”
    卫骁翻下一截衣领,露出几条新结痂的抓痕,抱怨道:“还能怎么慈?我太难了!”
    “……表哥,大可不必。”崔昭刚抿一口酒,差点呛到,咳嗽着连连摆手。
    “想哪儿去了?是和幺幺玩儿伤的。”卫骁没好气瞪他一眼,“别看小孩子才那么丁点,力气居然挺大,说句不客气的,学武估计比阿逊有天赋。”说着,居然还认真盘算起来,“以后可以试试学剑。”
    “阿逊听见可要伤心了。”崔昭嘴上同情,却没良心地笑个不停,又道:“你还是省省,当初舅舅发觉你不是在我家躲懒,而是追着魏国公跑了,先上柳家找老夫人理论,回来差点打我一顿。你要教女儿学剑,恐怕先得过他那一关。”
    “小娘子活泼些不是挺好?”卫骁眼珠子一转,拉来绝妙的背书,“冬至过节,玉华殿下专招各家女孩子玩儿,有舞文弄墨的,也有爱跑马打球的,我看都很出风头。”
    其实玉华公主是天子之女,她的席面哪是随便去的?能做陪客的,至少也是朝中书香门第。一如所有女眷聚会,勋贵人家无时无刻不借机相看,在玉华这儿成几桩好事,还能请公主添妆,多一分喜气。在太子日渐长大的当下,大家心思更是活络。
    卫骁只看到玩乐,小娘子们可不一定,真是美好的误会。
    二人闲聊半晌,各饮不少。崔昭酒量寻常,只红耳朵不上脸,乍一看倒端正,凤目含水,七分醉意烟消无痕,气性却渐渐冒出来。他输太多,再不肯当冤大头,卫骁便改玩儿弹棋,既不用动脑,还安抚冤大头的情绪,两全其美。
    卫骁调防宁边军没两年,现下算是赋闲在家。他的迁转还压在中书,卫恪私下透过意思,以后当是留京,不知御前哪一军。
    卫骁有了着落,就开始好奇崔昭,卫恪又闭口不言了。看亲爹悠闲如故,崔昭不像要获罪,前途却未可知——他升通判已是捡了漏,为沧州事顶上一脑门弹劾,不适合破格擢升。
    “这回空出不少位置,前科进士摩拳擦掌,吏部提前办了考评,就等开年放人。不知你之后会去哪里,要再是地方,又得好久不见。”卫骁把自己说焦虑了,“你二哥崔昶现管外官考评,他会不会卡你啊?”
    崔昭有些无语表哥的异想天开,“他怎么敢?”
    卫骁如释重负,却和崔昭的意思风马不接,“也是,你在圣人那儿挂了号的。”又忍不住道:“我说你当初别扭什么,非要去沧州,要是留在京城,现在也是圣人近臣了,哪让崔昶那眼睛长脑门上的小舅子凑近去。”
    崔昭喝多了有点犯困,反应比平日慢了须臾,心不在焉道:“我那会儿才多大,给人指着鼻子骂,当然不高兴,去沧州又没什么不好。”
    “是没什么不好,就是哪儿哪儿都耽搁了——别瞪我,这话不是我说的,是我之外人人都说。”卫骁笑道,“我面圣出来正好碰上玉华,就聊了一会儿。听她话头,圣人摩拳擦掌要给你做媒,崔公似乎也不反对。阿爷更别提了,刚回家我就被审到大半夜,从孩子问到红颜知己,说你一个没有还一脸失望。”
    崔昭简直头大如斗,“舅舅在胡思乱想什么啊?”
    放几年前,逍遥自在的卫骁当然不会明白卫恪的郁闷,现在就不一样了,他有妻有女,身上有差使,边关地方转过一圈,鬼使神差就顿悟了卫恪的遗憾。
    “你现在也算立了业,可不就轮到成家了?”
    崔昭不堪忍受地扭过脸,一听婚事就开始装耳聋,仿佛万事与他无关。
    卫骁闲闲数起了指头,“萧娘与我提了嘴,她也常随阿娘出门,有幺幺在,又年轻,与夫人小姐都说的开,见过不少小娘子呢。阿爷若认真要给你订一门亲,光躲是不行的,躲到他急了,联合崔公直接敲定哪位小姐,你应还是不应?”
    崔昭浑然油盐不进,“舅舅成日在宫里,哪能想到什么人选?”
    卫骁其实也没头绪,只是他毕竟早回家半月,四处串门吃酒,密集地经受了几年份八卦的洗礼,在崔昭跟前胡扯底气十足。
    “谁家没个女儿妹子?宫里也多的是女官嘛。“卫骁张口就来,“远的不提,你记不记得淮南王那妹妹?如今就在中书当差。我在京城与李从南喝过一次酒,她还来席上坐了会儿,居然没半点小时候动不动就病的样子了。”
    崔昭眼皮一跳,指上不当心太用力,飞出的路径偏离目标,从桌缘滑了下去,原本大好的局势瞬间扭转,又被卫骁占了先。
    卫骁高高兴兴收拢他的战利品,许久没听崔昭搭腔,正疑心他睡着了,崔昭忽然低叹一声,起身要走,“这事哪是我选人,人选我还差不多。”
    崔昭胸口闭闷,一盏烛入目能晕出几个分身,凝神去看又渐渐糊开柔暖的光圈,实在是难受,修长的身躯不由得晃了晃。卫骁眼疾手快,赶紧扶住了。
    卫骁本来不耐烦鸡毛蒜皮,奈何被卫恪推来敲边鼓,耐着性子一番说道,也觉得崔昭难缠,“要不你说个喜欢的模样,叫阿娘与萧娘比照着留心。”
    崔昭拧了拧鼻梁,小声道:“随便谁,话少一些,别聒噪就行。”
    卫骁被他的指桑骂槐气笑了,“我看泥塑菩萨配你正好!”
    “泥塑真人也不错。”崔昭嗓音平平,敷衍得毫不掩饰。
    夜间风大,呜呜呼啸好似无言的哀哭,若有若无刮起细雪。
    卫骁从一旁抓起自己的袍子就往崔昭身上招呼,冷笑道:“发什么脾气,不就是吃定阿爷与我放纵?我等着了,就看以后是哪位女侠教训你。”
    ————
    卫骁:呵,我是冤种哥哥。
    李成平:好巧,你也是哦。

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