风云际变,变幻无常。
    朝中传来密报,江陵巡抚王正明联合知县顾时行等人贪污赈灾粮食,导致流民成灾,民怨沸腾,民变四起,罪不容诛,现收押诏狱,择日处斩。
    诏狱一般收押的是因言犯罪者,王巡抚的罪名是贪污罪,却被收押在诏狱,事有蹊跷,但王正明一向不与人交恶,谁又想着陷害他呢?
    “子离,这事先不要声张,这些日子多派些人手看紧清姐姐,千万不要让她知道这些。然后抽调一队护卫随我去郢都,我要亲自问问皇爷爷。”
    顾子离领命离开。
    端着桃花酪准备进来的王清夔在房前听到了这一切,握紧双手,眼眶发红,强忍住眼泪,在顾子离推门离开前闪到一边,躲在了一处草丛里。
    听到父亲入狱时,她的心如坠冰窖,想着父亲一个两袖清风的人怎会贪污呢,她一定要将父亲救出来,不惜一切代价。
    王清夔回房收拾了许多金银细软,到马厩寻了一匹枣红马,救父亲心切的她完全不顾一切地跳上了马,脑中想着平时书上看到的马术知识,活学活用,有模有样地驾驭起马来。
    不到半日,就到了江陵府,看着昔日辉煌的府邸大门贴上了封条,破碎的琉璃瓦散落在墙角,王清夔不禁悲从中来,将马匹拴到一颗槐树下后,王清夔从后墙翻了进去。
    屋里像是被打砸抢了一般,到处是被砸乱的桌椅和瓷器碎片,王清夔走到王氏祠堂前,看着散落一地的先祖牌位,母亲冰冷的尸体躺在圆顶的梁柱前,额头是结了血痂的伤口。
    王清夔一把抱住母亲,之前忍住的眼泪再也止不住,放声大哭起来。
    哭过后,王清夔用麻布将母亲的尸首盖好,偷偷打开后院的小门,寻了那日常打更拉粪的魏大爷,一齐将母亲的尸首拉到荒草处草草埋了,竖了个简陋的木牌算是做个记号,并暗自下决心日后一定回来圆母亲心愿,将她的骨灰自由洒向大海,不必如生前一样困于深闺。
    王清夔给了魏大爷二十两纹银算是答谢,并另给了他一百两请求他去大理寺打探下自己父亲的消息,看有没有法子可以救出父亲。
    魏大爷自信满满地提着沉甸甸的钱袋子就向衙门的方向走去,“这事包在我身上,衙门里的人我还是认识不少的。”
    “那就多谢魏大爷了。”
    一连等了两天,始终不见魏大爷来消息,王清夔焦急地在客栈里踱来踱去,决定去找魏大爷问问情况。
    正巧,王清夔刚出门,就遇上了刚从赌馆出来一脸垂头丧气的魏大爷,魏大爷一瞧见王清夔拔腿就准备跑,平时的跛腿像安了动力机一样飞速奔跑起来,王清夔气喘吁吁地追了半里路也没追上。
    跑得了和尚跑不了庙,吃过晚饭后,王清夔决定到魏大爷郊外的棚屋蹲守。
    果然,夜幕将至时,魏大爷也颤颤巍巍地拄着拐回来了,推开门看见王清夔,魏大爷吓了一跳,又准备逃,被王清夔大声叫住。
    “魏大爷,无论什么情况该说清楚才是,一味地逃算是怎么回事?”
    魏大爷一听,立刻腆着笑脸,躬着身子向王清夔解释,“不是我想逃,实在这事难办,我无脸见你啊。”
    “怎么,是打点的银钱不够么,我还可以再给你二百两。”
    魏大爷一听到“二百两”就两眼放光,一瞬又黯淡下来,摊手道,“不是银钱的原因,这次王大人是摊上大事了,听看守的狱卒说是惹上了不该惹的人,多少银钱都救不了啊。”
    听到此,王清夔把身上带的银子一股脑全塞在魏大爷手中,眼中含泪激动道,“通融通融,让我见父亲一面都不行吗?”
    爱钱如命的魏大爷将银钱退回,摇摇头,“王大人现在被单独关押,一般人都见不了。天色已晚,小姐请回吧。”
    太和殿内,栎阳与楚文王对坐一桌,棋子两色,一白一黑,不到半个时辰,黑白纠缠,搏斗得难解难分,一时分不出胜负。
    栎阳额头细汗密布,楚文王却气定神闲,最后看准棋局突破点,使出“天外飞仙”,一招制胜。
    棋局已定,胜负了然。
    栎阳抬首,恭维道,“皇爷爷果然宝刀未老,棋高一着。”
    楚文王笑道,“看来王清夔的确是个天才,不到一年,你的棋艺比起从前竟有了云泥之别。”
    栎阳谦恭,“皇爷爷谬赞。”
    楚文王摸了摸她的头,“哈哈,也更谦逊了。”
    栎阳犹豫地看着楚文王,似难以启齿,吞吞吐吐道,“皇爷爷……”
    楚文王起身,背过手不去看她,“我知道你入宫找我何事,不必说了。”
    “王大人究竟犯了何事让皇爷爷如此生气,竟一点回旋的余地都不给留。”栎阳突然大起胆子来。
    楚文王回转身,脸色凝重,“是谋逆罪。”
    栎阳吓得说不出话来。
    楚文王将一封折子扔到她脚边,“打开看看吧,条条罪行,皆是死罪。”
    栎阳拾了折子起来,翻开,“勾结党羽,私盗银矿,募兵屯马,暗练死士……”
    一条一条,皆没有任何挽回的余地,栎阳腿软,折子从手中滑落,落款处的太子亲笔也从眼前一扫而过。
    栎阳仍在试图哀求,仿佛自言自语般,  “真的不可以免去死罪吗?”
    “祖宗的律法哪是轻易可改的?”
    “那祖宗之法也只准皇子入太学,为何独给我开个口子?”栎阳打算破罐子破摔了,她知道如果自己的爷爷处死王清夔的父亲,那王清夔这辈子都不可能原谅自己了。
    楚文王大怒,“荒唐,为了一个女子竟要与皇爷爷反目吗?既然你对我给你安排的政治之路这么反感,那就滚回你的江都府,永远不准踏入郢都一步。”
    “她是我的朋友。”栎阳反驳。
    “御前侍卫,将栎阳郡主拉下去,送回江都府,禁足一年。”
    “滚就滚,谁不会啊。”栎阳是吃软不吃硬的人,说着便躺在地上,像个团子一样在芝麻粉里翻滚,遇到门槛始终翻来翻去,滚不出去。
    楚文王肺都气炸了,“拖下去!!!”

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