一场宫宴,高稚心神不宁,谢非分明是来的了,为何始终不见踪影?
    歌舞表演之后,裴澜身着一袭青碧色官袍自殿外走来:“陛下恕罪,臣来迟了些。”
    清俊的面容有些虚弱,脸色也是苍白。
    高澄的声音自远处传来:“无碍,裴大人平白受了些委屈,晚到些也无妨。对了,谢元辅方才还来了,怎么不见了?”
    一众人各自看向自己周围,发现确实不见谢非的身影。
    裴澜走近,路过高稚身边时,眉头微微蹙起,顿了一顿之后,还是艰难地继续往前走,直到走到高澄的身侧。
    “朕本想当着你与谢元辅的面询问一番。”高澄四周望了望,“今日诸位世家也都在,裴澜,只管说一说吧。”
    裴澜迟疑了一瞬,高稚明显感觉到他的余光瞥向了自己。
    这件事情一定与自己有关,她忽然起身:“陛下,今日是大年夜,阖家团圆之际,有什么事不如等到元日的朝会上再说吧。”
    高澄的手握紧了酒杯,没想到高稚会在这时阻挠。
    “陛下,今日还准备了打铁花的表演,一会儿就要开始了,不如咱们先移步殿外欣赏表演如何?”高稚也不退让,眼神灼灼地望着高澄。
    高澄放下酒杯,勉强扯出一个笑容:“有劳皇姐费心了,既然如此,那就去看表演吧。”
    等到众人移步殿外时,寂静的夜空中迸发出火花,霎时间流光溢彩,与此同时,空中的礼花也开始绽放,高稚站在高澄的身边,轻声说着:“陛下,谢非去了哪里?”
    高澄笑盈盈:“朕也想找他,问一问他为何要将裴大人丢入刑部大牢。”
    他看着高稚,趁着最大的烟火燃放的那一瞬间在她耳边说道:“诱拐、软禁公主的人难道不是他自己吗?”
    高稚握住了扣在自己腰际的玉佩,迟疑着是否要将它交给高澄。
    原本,她是打算将这块玉佩交给他的,可是不知为何,却停住了动作。
    她总觉得,今日的高澄与平时不一样。
    或许弟弟早就已经长大,有自己的想法,只是她一直没有注意到罢了。
    精彩绝伦的演绎结束,众人拜退,殿内只留了高澄、高稚与裴澜叁人。
    高澄的脸色恢复了冷淡,对高稚说道:“皇姐今日为何要袒护谢元辅?”
    “我没有袒护他。”高稚解释着,“今日本就是宫廷宴会,这么多世家长辈在场,陛下究竟想要做什么呢?”
    她看向裴澜,又问道:“江州一事想必裴大人已经与陛下说清楚来龙去脉了吧?”
    裴澜点点头:“是的公主,臣已将赵随之的事也尽数汇报给了陛下。”
    听到江州暗藏着谢非招募的数千流民军,高澄的神色变得冷凝:“没想到,谢非竟然敢私募军队,莫非他想要效法桓丞那逆贼吗?此事谢家其他人又参与了多少,裴澜,这些都需要查清楚,听明白了吗?”
    裴澜点点头。
    高澄朝他挥手:“好了,你退下吧。”
    清冷的殿内只余高澄与高稚姐弟两,气氛有些冷凝。
    高澄自高处走下,缓缓走向高稚,他的语气有些悲伤:“皇姐,你说过的,这世间只有朕与你是血脉至亲,你为何又变了?”
    “我没有。”她看着他的眼睛,心中更加确定,刚才谢非一定是和高澄说了什么。
    “不——你有!”高澄有些激动地摇晃着她的肩膀,“姐姐,你心软了。”
    “我没有。”这一次,语气却不如方才那么坚定。
    高澄深吸一口气:“姐姐,明年朕就要亲政了,朕要把属于我们的权力,统统拿回来。”
    高稚能够理解高澄的心态,然而却觉得他操之过急,于是劝慰道:“姐姐如何不明白,明年你与朱家姑娘成婚之后,朱家自然会向着你更多一些,陛下,有些事情急不得。”
    高澄忽然笑了:“谢家只有谢非这一个儿子,朕已经许诺了林家,若是谢非谋逆,必收缴其所有的内府兵,其中的一半交由林家管辖。”
    “澄儿——”高稚痛心地摇了摇头,自他登基之后第一次喊他的名字,“你实在太糊涂了。”
    她平复着自己的心情:“如今叁家制衡,你如此着急打翻这份平衡,会生出乱子的,你如何知道,谢家不会反击,又如何确认,林家不会再送一个林元辅入朝把持朝政?”
    “况且,北方的桓丞尚且虎视眈眈,若此时趁乱来袭,你又该如何应对?”
    高澄的眉头皱紧了,面色艰难地看着高稚:“皇姐,每日都有人劝朕,将你送给桓丞,但你是朕的亲姐姐,朕还是顾及你的感受的,今日唤来裴澜,便是想给你们一个机会,若是你愿意……”
    任他怎么样说,高稚始终没有回答,高澄也急了:“大祁好男儿多的是,皇姐就非要挑那一个吗?”
    高稚甩开他的手:“陛下,我有些累了,今日的事情就先这样吧。”
    走出殿外,高稚却发现,裴澜还在那里等她。
    “公主——”月光下,他迎了上来。
    “你可知道谢元辅去了哪里?”她想了想,竟发现也就只有这一个问题想问。
    裴澜摇摇头:“这个臣确实不知道,今日宴席之上,陛下原本是打算让臣将公主与臣在江州……私会一事说出,还要臣说出,公主是被谢元辅带走的。”
    “猜到了。”高稚点点头,“想必陛下也已经派你联络了赵随之,想要掌控江州的流民军吧?”
    “没错。”裴澜答道,“然而军中纪律森严,赵随之虽是将领,但若是得不到谢非另一半的虎符,仍旧是无法调动这支军队,想必陛下对那一半的虎符势在必得,但谢元辅,又怎么会轻易交给他。”
    高稚忙唤来身后的宫女:“派人去谢家看看,谢元辅是否在家中?”
    ***
    便是谢非,也不知道永乐殿后,还暗藏着一处密室,里面的铁链与刑具均是崭新,再从密室内砖瓦的新旧程度来看,不会超过一年时间,没想到,高澄这么早就开始准备。
    只是不知道,这间密室一开始就是为他准备的,还是他有幸成为被关在这其中的第一人。
    “陛下说了,谢元辅若肯交出另一半虎符,则可以免受这皮肉之苦。”纵然他被牢牢地锁在木架上,掌令的小吏在面对谢非的时候仍是战战兢兢,底气也不够足,嗓音轻颤,“谢元辅,你还有最后一刻钟的时间考虑,若再不交代,臣就要行刑了。”
    谢非冷笑一声:“只怕我交代了,反而会即刻丧命吧,若我就是不说,陛下也只会换着法子来折磨我,却不会要我的命。”
    那小吏却没想到,谢非竟然这么直接就戳穿了他们的目的,然而口中还是呵斥道:“陛下的话岂容你质疑,你私募叛军,本就该凌迟处死。”
    他不再与那人多费口舌,闭上眼:“别说一刻钟,便是一百年,我也不会说的。”
    小吏咬了咬牙,执着手里的鞭子重重地抽打在谢非的胸前,他原本就是在刑部大牢内当差,手上的力度不轻,叁五鞭子挥下去,谢非胸前的衣衫已经破裂,身上也留下深深的血痕。
    这么一番折磨下来,谢非始终咬着牙,连哼都不曾发出一声。
    陛下交代的是,要不惜一切代价,让他开口,只要留他的命在,什么刑罚都可以。
    见他如此倔强,小吏唯恐自己不好交差,迟疑了片刻,还是将鞭子浸泡在一旁的盐水桶里,稍微晃了两下,又重重地抽打在他的身上。
    谢非的脸颊被鞭尾扫到,一道清晰可见的血印便出现在他如美玉一般的脸庞上,而伤口上因为沾了盐水,疼痛变得格外辛辣灼热,纵然鞭子不再继续抽打,然而伤口上还是火辣辣的疼,那种疼痛如同蚂蚁啃食一般令人难捱。
    他始终一言不发。
    也不知道抽打了多久,施刑的人都觉得有些力不从心,蹲在一边喘着气。
    谢非的全身都被血与汗染湿,他的嘴唇也已经变得苍白,头二十鞭落在身上,若是一般的人早就讨饶了,他却咬着牙硬挺了过来。
    眼前越来越模糊,昏迷之际,他竟然仿佛又回到了两年前,在麓山的那一晚。
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    晚些还有一更,大家夜宵吃点肉(回忆杀。)
    狗勾还会受点伤,要是心疼就跟我一起默念,天将降公主于狗勾也,必先苦其心志,伤其体肤,伤其体肤,伤其体肤,伤其体肤……

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