正月十五那日,桓丞率着大军南下,再次发起了对大祁的挑衅。
    他的进攻猛烈又突然,打得朝廷措手不及,不过数日,收复了才短短两年的青州竟又再次沦陷,被桓丞夺走,而他这一次更是叫嚣着一个月内必然打到京城,甚至对外放出狠话:世人皆知天子无能,林谢两家把持朝政,藐视皇权,既然高氏如此软弱,不如由他取而代之。
    相比较于桓丞的信心满满,朝廷这边则有些措手不及。
    朝廷这几年征战不断,一方面急于收复被桓丞占据的领土,另一方面也疲于清剿南方的蛮夷,再加上随着谢非的官职已高到无可再升,他又与长公主的关系暧昧,维持林谢两家平衡的天平已经渐渐倾斜,世家之间的关系也变得微妙了起来。
    内忧外患之下,纵然心机手段如高澄那般的少年天子,也只得在人前伏低,周旋于那些门阀士族之中以期获得暂时的喘息,好养精蓄锐。
    偏偏这时候,桓丞又打来了。
    先前一次进攻时并非在冬日,桓丞暗中沿着沥水南下,出其不意,直接就攻到了京城脚下。
    而在这个季节要攻入京城,江州是关键的必经之地,天气尚且寒冷,江水尚未融化,因此桓丞必须选择陆路,待他攻破江州城之后,才能够打通入京的要塞。
    前线来报,据推算还有不到五日,桓丞的大军就会兵临江州,而高澄这边更是得到一个令他无比震惊的消息,从高稚处得到的那块玉佩并不能够调动那支精锐的流民军。
    霎时间,他只觉得全身血液凝固,身下冰冷的龙椅散发着阵阵森寒,他紧紧握着龙椅的把手,心中揣测着,究竟是谢非骗了皇姐,还是皇姐骗了他?
    “去长乐宫传话,朕要见长公主!”他冷着脸对内常侍吩咐道。
    不消片刻,嘉宜公主的轿辇已经停在了永乐殿外。
    “不知陛下突然传召,可是有什么急事?”她不急不徐地询问着,桓丞攻来的消息已经传遍了宫内外,但她已经不像第一次那么慌乱无措。
    “皇姐,到底是哪里出了问题?”高澄走下龙椅,在殿内来回踱步,试探着想从高稚的眼中看出一些蛛丝马迹,“那块玉佩,竟然无法调动江州的流民军?”
    相比于他的试探,高稚显然没准备藏着掖着,直接说道:“陛下将铁锁的钥匙给我,或许还有转机。”
    他们都心知肚明,说的是哪一把铁锁的钥匙。
    高澄面容阴鸷,难以接受高稚的欺骗:“皇姐,你莫不是糊涂了?若是放了他回去,他亲自前去江州,到时候朕如何能够命令地了江州的流民军?”
    在高澄震惊于高稚的欺瞒之时,高稚也心中怅然,眼前的男子已经不再是自己记忆中的弟弟,他有着帝王的冷血与无情,想要掌控一切的欲望已经悄悄爬上了他年轻的脸庞。
    然而毕竟血脉相连,她又如何真狠下心来与他为敌,她所求的,也不过是希望高澄能够放过谢非。
    于是说道:“真正的调令在我手上,而赵随之也会听命于我,若想再次守住高氏江山,陛下该知道,我们的敌人不是谢非。”
    谁料高澄笑着走到她身边,咬牙切齿道:“皇姐,你果真爱上他了。”
    高稚本能地抗拒这个字,不悦地皱着眉:“陛下现在有两个选择,将人交给我,或者是等着桓丞打上门来再去求其他世家。”
    “好!”高澄怒极反笑,“皇姐当真要为了一个男人,与朕姐弟离心吗?”
    “陛下何时将人和钥匙送到长乐宫,就何时能够得到真正的调令。”高稚说完最后一句,转身就要往外走,然而到宫门口处,还是停住了脚步,“陛下永远都是我的弟弟,我不会忘记。”
    动乱的时局,诡谲的朝堂,任何人的承诺似乎都是那么不堪一击,高澄忽然不知道,他还能不能相信高稚说的话,若是她真的爱上了谢非,趁着这次桓丞动乱,便可以轻而易举地找个借口和理由将他废黜。
    先帝只有他与嘉宜公主两个孩子,若是他们弄死了自己,谢非如此位高权重,纵然不敢冒天下之大不韪自立为帝,也可以等他与公主生下儿子之后,再扶自己的孩子登上王位。
    他低着头笑了笑,好在他已经提前做了准备。
    那碗燕窝是他看着公主喝下去的,谢非与她,大概永远都不会有孩子了吧。
    身后的高澄忽然释然地笑了,如今他就是高氏一族最后一个男儿,若有人将他置于死地,那必然是窃国重罪,将受天下人唾骂。
    小皇帝的嗓音冷冽:“皇姐,记住你说的话。”
    空旷的殿内,尚且能传来余音,高稚没有再多停留,加快了离去的步伐。
    当晚,谢非躺在长乐宫的软榻上,他的脚踝上依旧挂着沉重的铁链,而他也仍是保持着一言不发的状态,一如前面的十几日。
    他任由高稚摆弄替他上药,那些鞭笞的创面已经结痂,但双手仍然没有什么力气,高澄找来的那个小吏从前是在刑部大牢当差,那种地方素来是懂得怎么去折磨人,还叫人看不出明显外伤,他每一根指头都被长针深深刺过,那些针在他指内停留了几日,想必伤到了深处的经脉,恢复尚且需要时间。
    见他始终不说话,高稚心中也知道他必然是恨极了她,从前不论怎样,谢非总归是对她心软的,何曾像这段日子这样,正眼都不曾给过一个。
    恨她也好,高稚心中酸涩,对于谢非来说,爱她似乎是一个百害而无一利的选择,她无声地替他将脚下的铁锁解开,心中想着,就这一晚吧。
    再让他陪伴她度过最后一晚上。
    谢夫人已经收到了她传的讯息,明日便会来接他出宫。
    吹熄了烛火,公主轻轻褪下自己的外衫,在黑暗中去吻他的唇。
    也许是屋内地龙烧着的缘故,纵然只穿了薄衫,但他的嘴唇仍然温热,谢非不知道为何公主要主动亲吻自己,在她的嘴唇贴上来的那一刻,脑海中满是她的欺骗与谎言,但身体又本能地顺从了对她的欲望。
    是否爱一个人,就是会这样,心甘情愿捧着一颗真心任由对方践踏?而在她一次次踩碎他的心之后,他却还是对她无法抵抗。
    脱离了那间密室,锁链也已经解开,谢家的暗卫必然还在宫外守着,只要他适时发出信号声,即刻就可以逃离这个地方。
    但她的亲吻是这样难以让人抗拒,两瓣红唇微微轻启,他仿若被卷入无边的黑洞,无法逃离。
    谢非闭上眼,手抚在她的脖颈上,接纳了她的主动。
    那就再沉沦最后一个晚上吧。

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