接近傍晚时分,天空乌云密布,雷声阵阵,阴雨绵绵。
    一幢位处乡下的老木屋门前,撑伞的男子缓缓停下了脚步,脚下踩踏的水坑盪着一圈圈涟漪。
    细雨拍打,屋顶的砖瓦发出似乐音般悦耳的声响,为令人忧鬱的天气增添热闹气息,然而反观屋内却是昏暗无光,悄然无声彷若荒废多年般死寂。
    这间老木屋经营的是一家私家侦探社,撑伞男子便是为此而来。
    撑伞男子确认周围后,透过窗户看进屋内,侦探社的人似乎出门了。大门旁的伞架还放着一把未被带出的雨伞。
    倏然,身后传来一道毛骨悚然的视线,撑伞男子回头望去,发现是一位淋着雨的陌生男人直盯盯看着自己。
    男人微驼着背,身穿黑色大衣,佈满皱纹的脸十分惨白,被雨水模糊的眼镜下是两抹淡淡黑眼圈,模样苍老疲惫。夹杂白丝的黑发被随意往后绑起,此时正不停滴着水。
    黑衣男人看着撑伞男子,将双手插进大衣口袋,笑了。
    撑伞男子见状愣了愣,后鼓起勇气,开口询问对方是否为侦探社的侦探。
    黑衣男人沉默,忽地快速走近几步,朝撑伞男子伸出右手。撑伞男子惊呼出声,吓得狼狈退后几步,手上雨伞差点甩飞出去。
    只见黑衣男人右手拿着一把小小的铁製钥匙,撑伞男子这才知晓原来黑衣男人只是想要开门罢了。黑衣男人失笑出声,声音沙哑低沉。
    「我是侦探,请进吧。」
    说完,侦探便径直走进屋内,拨掉发上的雨水后,将大衣脱下掛在架上。
    侦探疑惑地回头,看向身后迟迟未进屋的男子。男子这才回过神来,赶忙将伞放进大门旁的伞架,急急进入屋内。
    侦探将双手背在腰后,站在玄关处耐心等候,直到看见男子进屋并关上大门后,才徐徐打开屋内大灯开关。屋内顿时灯火通明,温暖气息将人包围,不由感到安心。
    但不知老木屋是否有年老失修的问题,男子方才见侦探按了两次开关才成功将电灯打开。
    放眼望去,屋内陈设简洁乾净,首先映入眼帘的是一张木製办公桌,以及佔满了整面墙的书柜。上头放着种类繁杂的书籍,有电子机械、犯罪心理学、小说、毒物学、民间报纸、期刊杂志等等,甚至在一旁墙上还钉着许多通缉犯福尔摩斯的悬赏单,似乎蒐集了来自各地的不同版本。
    如今是22世纪,每日早晨与夜晚,新闻台会在人来人往的街道上设置数位彩色投影播报每日新闻,每家每户不再需要使用实体萤幕,只需一台小型投影装置即可随时随地收看新闻、娱乐节目等等频道。
    其中最为人所知的便是近两年不断报导的,前政府首席科学家福尔摩斯的叛逃。
    消息指出,福尔摩斯于两年前杀害所有帮助政府研究「莫里亚蒂」的科学家,并试图毁掉其相关研究数据,被政府强力阻止后炸毁科技研究大楼,逃亡至今行踪不明。
    莫里亚蒂,是一项针对预防犯罪的研究系统,由隶属于政府的科技团队研发。据统计数据显示,它已成功阻止眾多案件的发生,同时意外掀开了不为人知的政客假面,带来更胜21世纪的和平。
    只需将莫里亚蒂以数据晶片的方式植入体内,由政府远端监控人的情绪波动。若是负面情绪值过多时,会先经过专业评估,再通知邻近执法人员将其拘留观察,以此先一步预防犯罪发生。
    现在人人依法配戴莫里亚蒂,大部份民眾对于试图毁掉莫里亚蒂的福尔摩斯深恶痛绝,但仍有不少狂热民眾支持福尔摩斯的反抗行动,认为莫里亚蒂的过度束缚压迫大家的生活,导致人心惶惶。
    于是,政府和民间皆在这两年间发起悬赏,赏金是越抬越高,因此便出现了男子眼前不同版本的悬赏单。
    豁然出现这么多旧世纪產物,让男子目不转睛地看着书柜里琳瑯满目的实体书和纸张。这些与外头数位化时代格格不入的陈设,令他不自觉多嗅了几口书香。
    耳边听见一声沙哑的轻笑后,男子转头看见侦探已经坐在不远处的沙发上,一脸慈祥看着自己,这才感到不好意思,赶紧走上前。
    侦探伸手示意男子入座,并询问男子的名字和委託事项。
    原来,男子名叫约翰,他此行拜访目的正是想请侦探帮助他调查通缉犯福尔摩斯。
    侦探闭上双眼静静听着,手半握拳放在口鼻的位置,因此在说话间,约翰观察不出侦探的细微表情变化。直到约翰说完自己目前找获的线索时,侦探才终于点点头,睁开了双眼,随手将身旁矮柜上的书递给约翰。
    约翰感到疑惑,侦探却只是笑了笑。不知为何,诡异感涌上约翰心头。侦探看出约翰的犹豫,于是开口解释道。
    「之前也有许多人找我查过福尔摩斯,我才把这本书固定放在这的,书里是我以前调查福尔摩斯的所有资料。」
    约翰惊喜,匆匆接过侦探手上的书。他先是就书本的外貌好奇地查看,发现书的正反封面皆没有任何文字,只有如血色般的书皮。
    突然一阵恍惚,约翰皱眉晃了晃脑袋,等散去突如其来的不适后,约翰才继续翻开红皮书的内页。
    奇怪的是内页依旧是一片腥红,只有一行白色文字书写其中。
    约翰愈发感到不对劲,心跳怎会如此快,像要撕破胸膛般让他疼痛难耐。眼前的腥红转瞬间变成了触手将他吞噬入腹,即使知道都是幻觉,却无法抽离,像沉进血海中,他渐渐听不见任何声音。屋外恼人的下雨声从他的世界中彻底消失了。
    一道雷声恰巧轰然响起,约翰应声倒地,已然昏厥过去。
    侦探静静看着一切,微笑着起身拾起掉落在地的红皮书,缓缓念出那行醒目的白色文字。让人疑惑的是,侦探的声音不再是沙哑低沉的老年嗓音,也不再驼背。
    「我,就是你要找的人。」
    侦探撕下脸上用来偽装的假脸皮丢至桌上。若是约翰此时还醒着,将会看到和悬赏单上一模一样的脸庞。
    自从看见约翰在侦探社前驻足,他就一直控制不住喜悦的心情,毕竟他等待约翰的到来已经太久了,久到令他开始怀疑自己的计划是否正确。
    幸好,约翰来了。
    侦探,也就是福尔摩斯抬起手腕上的手环,投射出倒数计时介面,上头显示只剩一分鐘左右的时间,若无意外,一分鐘后约翰就会醒来,因此分秒必争。
    福尔摩斯吃力的将约翰沉重的身躯搬到办公桌上,用事先准备好的铁鍊将约翰一圈圈捆住。缠绕铁鍊的过程中,他想像约翰醒来时会是何反应,是暴怒大吼?还是挣脱箝制将他杀死?
    他不知道答案,但他知道,为了毁掉莫里亚蒂必定需要眼前此人的帮助。
    将约翰束缚住后,福尔摩斯紧张地握住了口袋里的东西。随之而来的是计时器响起的声音,几乎同时约翰猛地睁开双眼,铁鍊不时发出金属碰撞声,吵杂的声音反倒让福尔摩斯渐渐冷静下来。
    「真准时,竟然没有赖床啊。」福尔摩斯俏皮地笑着说道。
    约翰恐惧地看着福尔摩斯,因力气还未恢復,只能微微晃动身子或是动动几根手指挣扎,模样看起来有些滑稽。
    「你、你是谁!刚刚那位老侦探呢?为什么我被绑在这!救命啊!」
    福尔摩斯感到出乎意料和可惜,眼前这位先生还想继续用人畜无害的样子誆骗他。既然如此,就陪他玩吧。
    福尔摩斯不理会约翰的大喊,笑着让约翰猜猜自己是如何被迷晕的。约翰颤抖着身躯,不停哭喊,直至喊累了,才颤颤巍巍地开口猜答案。
    约翰先是猜了红皮书。
    「答错了。」
    沙发。
    「答错了。」
    福尔摩斯摇摇头,转身坐到沙发上,拿起红皮书随意翻阅,让约翰继续猜。
    约翰接着猜了雨水。
    「哈哈哈,很有创意的答案,但还是答错了。」福尔摩斯开心地笑着。
    经歷太多次错误的猜测,约翰失去耐心,开始愤怒大吼让福尔摩斯赶紧放开自己。福尔摩斯闔上书,将身子往后靠在沙发,闭目养神,模样既愜意又放松。
    「没想到这次政府派来杀我的僱佣兵这么没耐心,我记得你叫华生,杀过很多人对吧?嘖嘖,可怕。」
    约翰,也就是华生身躯一震,瞪大双眼看着福尔摩斯。他原以为福尔摩斯只是因为怀疑才迷晕自己,为此还想着继续演戏欺骗他就可以脱身了,没料到福尔摩斯早已摸清他的底细。
    「这样吧,你也别继续吼了,我耳朵痛,只要猜出正确答案我就帮你松绑,然后给你体内馀毒的解药,如何?花生。」福尔摩斯睁开双眼,戏謔地看向动弹不得的华生。
    「嘿嘿,花生,这绰号怎么样?是我刚刚给你想的,和你现在样子挺像。」
    「......」
    华生懒得回答,事已至此,他收起小看福尔摩斯的想法,恢復原本的模样不再惺惺作态。
    他回想接触过的所有物品都有注意不留下痕跡,方便杀死福尔摩斯后处理现场,但在方才猜测的中,福尔摩斯却说都不是,那还会是什么原因让他中毒了?
    脑中如电影般快速闪过一幕幕画面,忽地灵光一闪,他好像知晓答案了,于是他试探性地开口说道。
    「福尔摩斯,你也中过迷药,但你偷偷吃了解药,对吧?」
    感受到华生周身气质变化,福尔摩斯终于收起笑容,放下手上的红皮书端正姿态。
    「答对了。」

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