“嗯。”谢云应，又点点另一份折子：“再看看这个。”
杨枝依言快速扫过另一份折子，双眉不觉蹙起——北狄的确小动作不断，四处集结兵力，而且时日非常蹊跷，就像是与人里应外合。
她又想到前日在宫中的情形，脑中一一掠过那些画面，忽然定格在一处，面色一变：“是贤妃！”忍不住惊呼出声。
谢云下意识一拧眉：“仔细说说。”
“贤妃可能亦是……沆瀣门的人。”杨枝立刻道：“天子设局，沆瀣门将计就计。我当时还在想，这个局怎会设的那么容易，宝隆又岂会那么轻易就自尽了。原来螳螂捕蝉，沆瀣门才是黄雀。”
“我在贤妃宫中时，听到两名宫人在讨论蜀绣，方知贤妃其实很精通绣艺，而那犯事的徐公公亦是知道此事的。既然知道，怎还会因帮贤妃请个擅绣的宫人而轻易落入圈套？”杨枝解释：“贤妃很依赖徐公公，若只是串通设局，完全没必要牺牲这么一个人，除非……她想取信于陛下，或立个投名状。”
“如今看来，沆瀣门的居心已然昭昭，青州石碑支开柳大人，宫女一案令卫氏折翼，而北疆异动是……”
“针对江家的。”谢云接口，他亦是绝顶聪明之人，凝眉片刻，旋即道：“收拾收拾，我送你出城。”
“嗯？”
“柳敬常交待了，京中事态一旦有变，先将你母女二人送出城。”谢云道。
杨枝几乎未经思考：“不行。”见谢云疑惑，连忙补道：“我母亲中了毒，需要沆瀣门的解药。”
**
十日的期限并不长，当晚吐血之后，杨母身体益发虚弱。杨枝若非极为要紧的事，便一直陪在她身边，两人回了嘉安王府的老宅。那座宅子亦在北城，离现今的大理寺其实不远，只是连前朝的公主府都改成了大理寺，这座宅子却一直空置着，既无新官受封搬进去，又无人清扫打理。门楣上蛛网密布，墙角衰草丛生。
两人到时门前却已有一人，那人听见动静转过身来，杨枝微微一愕。
“江大人，你怎会在此？”那人身形挺拔，一身大红劲衣，腰间束着皮带，显得格外肩宽腰细，身形轩昂。
江令筹看见杨枝母女，却是神色平静，与杨母见了个礼，便道：“我明日要走了，临行前想来看看故人。”
故人？
哦，是她父亲嘉安王。
不知怎的，江令筹口中的父亲与她记忆中的仿佛判若两人，是以对他二人忘年的交情，她也十分不解。
江令筹瞥见她面色，似明白了什么，却淡淡一笑，转向杨母：“听闻李夫人当年亦随王爷在北疆待过？”
这是杨枝并不知晓的过往，她微微一怔，却见母亲点了点头，眸光不自觉浮远：“三年，我随他在北疆待过三年。”
杨枝怔怔看着母亲，她一直以为，当年母亲离开陈郡之后，便一直被困于那一方小小的宅院之中，一直到父亲获罪，都再未离开过。
杨母看着她，淡淡一笑：“那是靖宁元年到三年。”
“靖宁三年？不就是今上大败北狄的那一年吗？”杨枝惊道，她是那之后才出生的，在她的记忆里，父亲已然成了个闲散王爷。
“算是吧。”杨母道，正好江令筹有些好奇的目光投过来，她便一笑：“江大人若是有兴趣，不妨寻一处地方，老身给你们讲讲当年之事吧。”
江令筹连忙应“好”，吩咐随从去张罗。
三人在左近找了间茶室坐下，杨母向着杨枝道：“这其实还要从你祖父那辈说起，你祖父与先帝之父文帝是一母同胞的嫡亲兄弟，自小关系甚好。你祖父是嫡长子，亦是当时的太子。但是他寿数不长，不到二十罹患了重症，不治身亡。当时你父王尚在祖母腹中，身为嫡长孙，本应由他来继承太孙之位。你祖父却道他尚未出世便已失怙，上无亲父教导，左右无弟兄帮扶，恐难当大任，便恳请惠帝改立弟弟为太子，才有了后来的文帝。”
“你父王与先帝亦是一起长大，自幼亲厚，感情甚笃。你父王年长几岁，先帝处处追随他景仰他，你父王亦是倾尽全力辅佐他。靖宁元年，先帝登基，恰逢北狄来犯，你父王便自请北上驱逐——他从小长在北营，跟着当时的大将军历练，亦在西北戍守过几年，因而算得上是绝佳的人选。”
“先帝自然允诺，临行前还亲为他斟酒践行，只是那一去，后来一切都变了。北疆风霜，蛮狄铁蹄，非但未让他吃一点苦头，还让他越来越意气风发。他接连打了数个大胜仗，北狄人看见他的帅旗便望风而逃，北军上下都十分服他，京中声望亦日益攀高。而另一边先帝身体却越发羸弱，连生几场重病之后，非但身子常见疲态，性子也日渐多疑起来。经当时朝中奸佞挑拨，便开始怀疑你父王有夺位之心——常言道功高盖主，历来如是。我亦劝过你父王，但他当时正是一身少年意气，纯直无畏，从不肯相信先帝的疑心，只道有人离间，待得胜还朝，再取了那些人的狗命，不愿将这些腌臜猜忌放在心上。”
“靖宁三年，盛军与北狄在大遥关决战。决战前夕，朝中猜忌已到了众口铄金的地步，先帝的脾气亦变得阴晴难定，终于连下急诏令你父王还朝。你父王拒不相从，无论如何也要等这场仗打完了之后再回去……”
“可那场仗不是今上打赢的么？”不待母亲说完，杨枝便有些疑惑，不由问。
“不错，史书是这般记的。”杨母道：“那时朝中派了钦差来，便是今上李擎越。设计将你父王擒了，当时部族救了他出来，劝他反，他却怎么也不愿意。你不知道他有多固执……”说到这里，她竟笑了笑：“你这丫头的大半执拗，都是随他的。”略顿一顿，续道：“后来，李擎越打了一场败仗，你父王在大遥关外听闻，分明已下定决心与我远走北漠，临到终了，却还是回去了。他冲进中军主帐，与李擎越谈了什么，无人知晓。只是那之后，军中便多了名铁面军师，而李擎越也变得如有神助，势如破竹——几场硬仗打下来，本已国力不支的北狄更加招架不住，终于在靖宁三年冬，递书祈降。”
“李擎越押着你父王还朝，世人直道当年的英王骁勇善战，却不知那关山之外的千里沙场上，究竟发生了什么。”杨母轻轻道，目光不自觉飘远，似飘到了二十余年以前，飘到了那千里衰草的北国疆场。
杨枝亦陷入怔忪，不自觉想起那个将他抱在怀中、大笑着打马北营的男子。可只那一回，她依稀看到了当初少年将军的影子。
“后来，天子终究不忍心杀你父王，便将他软禁了，就困在当年的嘉安王府中。”杨母从遥远的思绪中回过神，续道：“世人都道天子仁慈，嘉安王违抗圣命、大逆不道，却只是遭了软禁。但他们不知道，若非他们口中的逆贼，莫说北境，便是这京城，也难能无虞。”
杨母顿了片刻，转向杨枝，笑道：“你便是在那软禁中出生的。再后来，天子身体好了些，你父王又失了兵权，天子便慢慢放松了对他的忌惮。我一直记得，软禁解除的那一天，是靖宁八年的正月初一，那一年你五岁，前院的爆竹声震天响，你一点不怕，还要溜过去凑热闹，想看个仔细，却在长廊处被你父王逮住，捞起来放到肩上，说‘爆竹有什么好看的，我带你去看焰火’。那一年，刚好薛太傅为京中贵子讲学，我便求了他让你去，你还记得吗？”
自然记得。
那一年的焰火是她年少贫瘠记忆中少有的绚烂，次第的火花在她小小的眼球中炸开，穿过肺腑，深深烙入心底。以至于那一次柳轶尘在温汤镇为她放烟花时，她脑中第一个浮现的仍是那一年转过头来时看到的那张胡髭满布、笑得洒脱恣意却又无端带着一丝沧桑的脸。
“只是，先帝终究未能摆脱自己的多疑，纵使你父王已有意削了自己的锋芒，在京中活成了一个无所事事的纨绔。”杨母续道：“延乐元年，亦是靖宁十一年，先帝知道自己命不久矣，便仓促将你父王下了狱。一切都发生的太快了，你父王根本没来得及安排……我猜他直到死，都不相信，那个说过一辈子要信任他的堂弟，会当真要了他的性命。可先帝大概亦不知道，他忌惮了半生的堂兄并无反心，反是他一直看似无害的亲弟，在他死后杀了他妻儿、夺了这天下。”
话到这里她默然了片刻，抬眸望向江令筹：“我知道是大人救了我们母女——虽然阿枝当时已被人调换了出去。大人与先夫有忘年的交情，如今亦要奔赴北疆，我今日说这些，是想告诉大人，现而今这大盛江山，是一代一代人拿血泪守住的，如今这面旗帜，传到了大人的手中，老身相信大人，亦能守好这江山。我在沆瀣门十余载，虽所知不多，但大人的愿望、江家的愿望却是清楚的。大人明日一去，便无异于将那帝位拱手相让，老身虽不在庙堂，可腆颜为天下百姓、为先夫，拜大人一拜。”
江令筹连忙伸手扶住：“夫人请起。”沉默片刻，自嘲般低头一笑，道：“其实今日来此之前，我尚有犹疑，但站到那扇门前时，那点犹疑便没了。夫人说的不错，我的确想当皇帝，我爹下不了决心，最大的野心便是让阿姐做皇后，自己做国舅爷。是我劝服了他，他李擎越可以造反，我们为什么不行。我还和他说了嘉安王的故事，我告诉他，我们手握兵权，无异于怀璧于市，就算我们当真没有反心，他李擎越也不会相信，早晚有一天，我们的下场会比嘉安王更为凄惨。”
“在来那王府之前我还在想，北狄这时候南下，摆明了是沆瀣门的把戏，既然他们可以不顾人死活，那我为什么不可以，凭什么要我去承担他们的恶行，放弃到手的机会，几步之遥的权柄？”
“年少的时候，嘉安王——令尊授我功夫，教我人生道理，那些年，无论旁人怎么看他，但他在我心中是个顶天立地的大英雄。他给我讲北境的风土人情，拿口哨给我吹幽州民谣……我虽在幽州长大，但未怎么出过军营，我见过的幽州没有漫漫黄沙、丰茂到无边无际的长草，没有挤马奶的妇人，别弯刀、能屠狼的铁汉——幽州太大了，我所见的幽州只是微不足道的一个角，他的叙述勾起我对陌生家乡的向往，我和他说，我要从军、再回幽州。他拍着我的肩膀说，那是当然，男儿自该如此，要护住家中的亲眷姐妹，更要护家护国、顶天立地。”
“可是这样一个人，他却做了一件蠢事，至少在那时的我眼里，是愚蠢至极的一件事——便是他最后的死。我不知道别人怎么想，但当时那案子，连我一个孩子都骗不过，怎么能骗过世人，可他却被草草斩了。那时我劝他逃回北境，他却不肯，大概是像夫人所说的，不肯相信吧——那一年我爹回了幽州，带兵南下，帮助李擎越夺了天下，我随父亲回幽州的时候，站在瓮城之中，眺望远处无垠的天际，忍不住想，当年他为什么要回来？那一年从李擎越手上逃脱，他本可以纵马塞外，或者，纠结旧部杀回京城，可他没有。那时候我觉得他蠢透了，但此刻，我忽然理解了他。”
“其实我一向高高在上，从未将那些贱民放在眼里过。我能给予他们的，至多不过是居高临下的怜悯——我不像阿枝与夫人您，我不是个好人。”江令筹道：“可我是个男人。父母妻儿遭铁蹄践踏之时，倘若身为男子的我们都不肯站出来，又有谁来护住这个家、这个国？”
说到这里他低头轻轻一笑，漂亮的桃花眼向上飞出惑人的弧度：“阿枝你不晓得，回北之前费烈费明光和我说了一句什么话。”
杨枝摇了摇头。
“他说，于私，我此刻恨不得将你，将你们江家所有人碎尸万段。”江令筹笑道：“但于公，沆瀣门一日不除，我一日便无法与你清算私仇。费明光……”他顿了一顿：“便是韦蝉在梁州遇到的那个人。他一直将韦蝉当作妻子，腰间也一直悬着为他绣的茶花香袋。”
杨枝不由一愕，张了张嘴，却又不知说什么。
江令筹看着她的样子，笑容荡地更开：“费明光都能做到的，我这点私念，算什么。”忽然想到什么，眸光顿了一瞬：“你还记得桑湖边那个老东西的胡言乱语吗？原来他没有说错，到头来我当真是为旁人作了嫁。”
“江大人……”
“莫再叫我大人了，你若认我这个朋友，就叫我行策吧。”江令筹道，举起手中的茶盏：“来，今日你我以茶代酒，一笑泯恩仇……亦算是为我践个行。”
杨枝端起茶盏，向他隔桌一举，仰头饮下。
杨母这时方从随身的包袱取出一件物什，递过去：“本来今日如果不在王府门前见到大人，我亦是要托人将它给大人带过去的。这是先夫在北疆三年信手所作的札记，虽有些凌乱，但当中有一些北狄行军的特点，大人若是不嫌弃，便收下随便翻翻。”
杨枝探头一看，瞥见那书名，微微一怔。
是《屠狗手札》。
她不期然想起那个马背上恣意的笑、那年焰火光辉下明亮的眼。
两人临别前，杨枝想起江令梓，问了一句“她可还好？”
江令筹：“她还在南安。当时怕回京了之后父亲当真逼她嫁给薛旻，便让她晚些回来。现下这局势，更是不便回来了。”
杨枝点头：“也是。”
江令筹走到门边，脚将跨出去，忽又想起一事：“哦对了，到了这个地步，我已没什么好瞒你的。当初为了举事，我的确没少通过方濂聚银敛财，只是方濂临死前到底摆了我们一道，他死之后我们另外清算才发现，这些年他陆陆续续转走的银钱约莫有三十万两，还是黄金。当初上倚翠阁也是为了那银钱的事，你大概不知……”
“倚翠阁是你们转运金银的一个遮掩。”杨枝忍不住接口道。
江令筹惊讶，却只是短短的一瞬，笑眼微微眯起：“你何时知道的？”
“在南安时。”杨枝道：“永安楼。”顿一顿，淡笑解释：“贵府门楣高大，怎会屈尊冒险去做小小的金银饰品生意？京中金银出入最好的掩盖有两处，一为钱庄，另一为金店。钱庄到底太过招摇，当真有人要查，极容易被查出来。而女子的饰物店，才是真正隐蔽的遮掩。”
江令筹眸中流出赞赏：“他日若我能为帝，第一桩事，便是为女子开科取士，只是……罢了，阿枝，但愿这乱局能早日过去，你不该像寻常仆妇一般，屈于闺阁。”
杨枝朝他展颜一笑，天光明媚，为她那笑也镀了一层晖光，美得毫无预兆却动人心魄。
次日一早，城外传来誓师祭酒的鼓声。而同一时刻，杨母开始陷入了越来越深的昏睡。
杨枝枯坐窗前，手中的木梳没入长发，却长久没有滑出来。窗前的紫薇花已开了，风一吹簌簌而动，落红纷飘满院，樟树茂盛，带着独有的香气，添了几分清新的盛夏意韵。
发着呆，脑中不觉跳出柳轶尘在马车中的话：“恶人向你提要求时，你莫要顺着他，你越是顺着他，他越会得寸进尺。今日他们轻易逼的你离开了，来日只会提更加过分的要求——其实并非在此一事上。你不能让他牵着你鼻子走，要跳出他画的圈套，世上诸多事并非只有是否两个选项。”
另一个声音掺杂其中，是薛穹的冰凉如水的要挟：“嫁给我。”
他说那话的时候神色是淡寡的，可杨枝能从那沉静的眼底看到一丝道不尽的悲伤。这个要挟对薛穹而言何尝不亦是个侮辱，他是多么骄傲的一个人，这些年，若非为了她，宁肯隐于市野亦不愿入朝为官。
现而今却因为她，处处受制于沆瀣门，在江州时不惜与泥淖为伍，前几日双手又干脆沾上了鲜血。
杨枝想着，窗棂忽然轻巧一动，一只翠鸟撞到跟前，双翅扑簌簌而动，脑袋却仍不住往窗格子上撞。她放下手中的梳子，打开轩窗，那只翠鸟一下子扑进屋来，毛色鲜亮，只有手掌般大小。
她不知怎么自那只鸟身上看到了自己的影子，看到了很多熟悉人的影子，羸弱、莽撞，却固执倔强，不撞南墙不肯回头。
伸手抚着那翠鸟的羽毛，她不觉一笑，将它放飞，伸手随意挽了个发髻，出了门。
江令筹可能不知道那三十万两黄金去了哪，但她知晓。
这是柳轶尘留给她的最后一个锦囊。
作者有话说：
最后几章关于案子的内容，请大家原谅我。。。
第七十四章
京郊的放生桥边, 有一片加官进爵林，林中深处，有无数荒坟孤冢。
杨枝带着黄鹤, 穿桥边槐柳林而过, 径往林中深处而去。傍晚乌鸦满天, 噶叫声尖利刺耳，诉尽不知多少凄苦悲凉。
方濂遭刺那天是二月三十, 是一个极难得的日子。而这个极难得的日子, 恰好是傅婉娘的忌日。这两个日子，相差了十九年, 整整一个轮回。
杨枝誊卷宗时注意到, 不由多了一个心眼, 去牢中问方卓氏。彼时方卓氏已被关了数日，一脸灰败，又得知自己儿子被判了死罪，心如死灰。人之将死, 大概什么都看穿了, 杨枝问什么答什么，再无半分昔日的倨傲。
杨枝问：“当年傅婉娘改嫁，与你们卓家可有干系？”
“岂止与我们卓家有干系。”方卓氏冷笑：“当日便是我父亲逼着傅家将傅婉娘另适他人的。可又何止是我们卓家？先刑部侍郎姚家、工部尚书赵家、翰林院大学士许家, 哪家没出一份力？当年方濂炙手可热, 生得又十分俊秀，京中女子无人不想嫁给他。我方才说的这几家小姐自然也在其中。而且, 那几家的老东西亦都看中他殿试应对自如, 将来必定前途无量, 纷纷想将他聘为东床。可方濂逢人便拒, 称自己家中已有婚约, 后来我差人去青州打听，知道了那个傅婉娘。那傅氏原本亦是高门大户，可早有式微之势，莫说太守之职，便是一家老幼的性命也未必能保得住。我便与那几家小姐商量，一起撺掇傅家将傅婉娘发嫁了，到时再各凭本事，争夺方濂。”
“后来的事，你想必已知道了，那傅婉娘宁死不从，投了河。方濂去了趟青州，回来便娶了我——要说那傅婉娘也当真是厉害，死了也不放过我们，自那之后没几年，姚家、赵家、许家都相继败了。如今，也轮到我们了。”
方卓氏灰败的脸上现出一丝悲凉：“其实要是早知道这些年会这般过来，我当初又何必那么犯傻去争什么方濂呢？”
“我那时生得十分好看，家中又有权势，从小众星拱月般长大。只要我想得到的人、物，从没有得不到的，便是想要入宫做皇妃，也不过是一句话的事。可唯有那个方濂，丝毫不将我放在眼里。我们在春日宴中头一回相逢，他连目光都不曾在我身上多停留半分，我让父亲去试探他口风，亦被他一句话便推了回来——我那时很不服气，凭什么，那傅婉娘有什么，我怎么就比不上她！”
“那股不服气催使我一定要得到方濂，我以为他不过是囿于责任，若是傅婉娘在先改嫁，他必会多看我两眼、爱上我。”方卓氏轻轻一笑，笑中带着对自己的讥嘲：“可我错了。他借我父亲的手除了傅家与沈家，起初对我还有几分虚假的敬意，可自庆历六年以后，他便恶形恶状起来，时时冷着一张脸便罢了，有时我甚至觉得，他看着我时，都不如看着府中的丫鬟小厮亲切。也是那时起，我性情开始大变……原先我虽然有些骄纵，但自问在执掌中馈上并不出格。”她顿一顿，轻叹：“我这一生，都是因为一时的意气与自负毁了。”
杨枝对她并没有多少同情，不顾她叹息，问：“你说另外三家相继败了，那是什么时候的事？”庆历六年，不就是傅凭章来京城寻傅秋兰的那一年？这时间实在太过蹊跷，莫非当年傅凭章见过方濂、和他说过什么？
方卓氏想了想：“是庆历七年和九年。工部尚书赵家毕竟势大，从事发到抄家灭族，整整还迁延了两年。”
“这么说来，都在庆历六年之后？”
“嗯。”方卓氏点头，神色忽然一顿，半晌，忽状似癫狂的纵声大笑起来：“原来如此！原来如此！”
原来什么如此，已不言自明。庆历六年，方濂见了傅凭章，傅凭章告诉他婉娘的死因，他便开始报仇，而报仇的最后一个对象，是他自己。
二月三十日，他令人将自己刺死在了婉娘忌日那一天。
十九年前同样的一天，婉娘决绝跳下石桥，任由初春方解冻不久的河水将她吞没。
杨枝依言快速扫过另一份折子，双眉不觉蹙起——北狄的确小动作不断，四处集结兵力，而且时日非常蹊跷，就像是与人里应外合。
她又想到前日在宫中的情形，脑中一一掠过那些画面，忽然定格在一处，面色一变：“是贤妃！”忍不住惊呼出声。
谢云下意识一拧眉：“仔细说说。”
“贤妃可能亦是……沆瀣门的人。”杨枝立刻道：“天子设局，沆瀣门将计就计。我当时还在想，这个局怎会设的那么容易，宝隆又岂会那么轻易就自尽了。原来螳螂捕蝉，沆瀣门才是黄雀。”
“我在贤妃宫中时，听到两名宫人在讨论蜀绣，方知贤妃其实很精通绣艺，而那犯事的徐公公亦是知道此事的。既然知道，怎还会因帮贤妃请个擅绣的宫人而轻易落入圈套？”杨枝解释：“贤妃很依赖徐公公，若只是串通设局，完全没必要牺牲这么一个人，除非……她想取信于陛下，或立个投名状。”
“如今看来，沆瀣门的居心已然昭昭，青州石碑支开柳大人，宫女一案令卫氏折翼，而北疆异动是……”
“针对江家的。”谢云接口，他亦是绝顶聪明之人，凝眉片刻，旋即道：“收拾收拾，我送你出城。”
“嗯？”
“柳敬常交待了，京中事态一旦有变，先将你母女二人送出城。”谢云道。
杨枝几乎未经思考：“不行。”见谢云疑惑，连忙补道：“我母亲中了毒，需要沆瀣门的解药。”
**
十日的期限并不长，当晚吐血之后，杨母身体益发虚弱。杨枝若非极为要紧的事，便一直陪在她身边，两人回了嘉安王府的老宅。那座宅子亦在北城，离现今的大理寺其实不远，只是连前朝的公主府都改成了大理寺，这座宅子却一直空置着，既无新官受封搬进去，又无人清扫打理。门楣上蛛网密布，墙角衰草丛生。
两人到时门前却已有一人，那人听见动静转过身来，杨枝微微一愕。
“江大人，你怎会在此？”那人身形挺拔，一身大红劲衣，腰间束着皮带，显得格外肩宽腰细，身形轩昂。
江令筹看见杨枝母女，却是神色平静，与杨母见了个礼，便道：“我明日要走了，临行前想来看看故人。”
故人？
哦，是她父亲嘉安王。
不知怎的，江令筹口中的父亲与她记忆中的仿佛判若两人，是以对他二人忘年的交情，她也十分不解。
江令筹瞥见她面色，似明白了什么，却淡淡一笑，转向杨母：“听闻李夫人当年亦随王爷在北疆待过？”
这是杨枝并不知晓的过往，她微微一怔，却见母亲点了点头，眸光不自觉浮远：“三年，我随他在北疆待过三年。”
杨枝怔怔看着母亲，她一直以为，当年母亲离开陈郡之后，便一直被困于那一方小小的宅院之中，一直到父亲获罪，都再未离开过。
杨母看着她，淡淡一笑：“那是靖宁元年到三年。”
“靖宁三年？不就是今上大败北狄的那一年吗？”杨枝惊道，她是那之后才出生的，在她的记忆里，父亲已然成了个闲散王爷。
“算是吧。”杨母道，正好江令筹有些好奇的目光投过来，她便一笑：“江大人若是有兴趣，不妨寻一处地方，老身给你们讲讲当年之事吧。”
江令筹连忙应“好”，吩咐随从去张罗。
三人在左近找了间茶室坐下，杨母向着杨枝道：“这其实还要从你祖父那辈说起，你祖父与先帝之父文帝是一母同胞的嫡亲兄弟，自小关系甚好。你祖父是嫡长子，亦是当时的太子。但是他寿数不长，不到二十罹患了重症，不治身亡。当时你父王尚在祖母腹中，身为嫡长孙，本应由他来继承太孙之位。你祖父却道他尚未出世便已失怙，上无亲父教导，左右无弟兄帮扶，恐难当大任，便恳请惠帝改立弟弟为太子，才有了后来的文帝。”
“你父王与先帝亦是一起长大，自幼亲厚，感情甚笃。你父王年长几岁，先帝处处追随他景仰他，你父王亦是倾尽全力辅佐他。靖宁元年，先帝登基，恰逢北狄来犯，你父王便自请北上驱逐——他从小长在北营，跟着当时的大将军历练，亦在西北戍守过几年，因而算得上是绝佳的人选。”
“先帝自然允诺，临行前还亲为他斟酒践行，只是那一去，后来一切都变了。北疆风霜，蛮狄铁蹄，非但未让他吃一点苦头，还让他越来越意气风发。他接连打了数个大胜仗，北狄人看见他的帅旗便望风而逃，北军上下都十分服他，京中声望亦日益攀高。而另一边先帝身体却越发羸弱，连生几场重病之后，非但身子常见疲态，性子也日渐多疑起来。经当时朝中奸佞挑拨，便开始怀疑你父王有夺位之心——常言道功高盖主，历来如是。我亦劝过你父王，但他当时正是一身少年意气，纯直无畏，从不肯相信先帝的疑心，只道有人离间，待得胜还朝，再取了那些人的狗命，不愿将这些腌臜猜忌放在心上。”
“靖宁三年，盛军与北狄在大遥关决战。决战前夕，朝中猜忌已到了众口铄金的地步，先帝的脾气亦变得阴晴难定，终于连下急诏令你父王还朝。你父王拒不相从，无论如何也要等这场仗打完了之后再回去……”
“可那场仗不是今上打赢的么？”不待母亲说完，杨枝便有些疑惑，不由问。
“不错，史书是这般记的。”杨母道：“那时朝中派了钦差来，便是今上李擎越。设计将你父王擒了，当时部族救了他出来，劝他反，他却怎么也不愿意。你不知道他有多固执……”说到这里，她竟笑了笑：“你这丫头的大半执拗，都是随他的。”略顿一顿，续道：“后来，李擎越打了一场败仗，你父王在大遥关外听闻，分明已下定决心与我远走北漠，临到终了，却还是回去了。他冲进中军主帐，与李擎越谈了什么，无人知晓。只是那之后，军中便多了名铁面军师，而李擎越也变得如有神助，势如破竹——几场硬仗打下来，本已国力不支的北狄更加招架不住，终于在靖宁三年冬，递书祈降。”
“李擎越押着你父王还朝，世人直道当年的英王骁勇善战，却不知那关山之外的千里沙场上，究竟发生了什么。”杨母轻轻道，目光不自觉飘远，似飘到了二十余年以前，飘到了那千里衰草的北国疆场。
杨枝亦陷入怔忪，不自觉想起那个将他抱在怀中、大笑着打马北营的男子。可只那一回，她依稀看到了当初少年将军的影子。
“后来，天子终究不忍心杀你父王，便将他软禁了，就困在当年的嘉安王府中。”杨母从遥远的思绪中回过神，续道：“世人都道天子仁慈，嘉安王违抗圣命、大逆不道，却只是遭了软禁。但他们不知道，若非他们口中的逆贼，莫说北境，便是这京城，也难能无虞。”
杨母顿了片刻，转向杨枝，笑道：“你便是在那软禁中出生的。再后来，天子身体好了些，你父王又失了兵权，天子便慢慢放松了对他的忌惮。我一直记得，软禁解除的那一天，是靖宁八年的正月初一，那一年你五岁，前院的爆竹声震天响，你一点不怕，还要溜过去凑热闹，想看个仔细，却在长廊处被你父王逮住，捞起来放到肩上，说‘爆竹有什么好看的，我带你去看焰火’。那一年，刚好薛太傅为京中贵子讲学，我便求了他让你去，你还记得吗？”
自然记得。
那一年的焰火是她年少贫瘠记忆中少有的绚烂，次第的火花在她小小的眼球中炸开，穿过肺腑，深深烙入心底。以至于那一次柳轶尘在温汤镇为她放烟花时，她脑中第一个浮现的仍是那一年转过头来时看到的那张胡髭满布、笑得洒脱恣意却又无端带着一丝沧桑的脸。
“只是，先帝终究未能摆脱自己的多疑，纵使你父王已有意削了自己的锋芒，在京中活成了一个无所事事的纨绔。”杨母续道：“延乐元年，亦是靖宁十一年，先帝知道自己命不久矣，便仓促将你父王下了狱。一切都发生的太快了，你父王根本没来得及安排……我猜他直到死，都不相信，那个说过一辈子要信任他的堂弟，会当真要了他的性命。可先帝大概亦不知道，他忌惮了半生的堂兄并无反心，反是他一直看似无害的亲弟，在他死后杀了他妻儿、夺了这天下。”
话到这里她默然了片刻，抬眸望向江令筹：“我知道是大人救了我们母女——虽然阿枝当时已被人调换了出去。大人与先夫有忘年的交情，如今亦要奔赴北疆，我今日说这些，是想告诉大人，现而今这大盛江山，是一代一代人拿血泪守住的，如今这面旗帜，传到了大人的手中，老身相信大人，亦能守好这江山。我在沆瀣门十余载，虽所知不多，但大人的愿望、江家的愿望却是清楚的。大人明日一去，便无异于将那帝位拱手相让，老身虽不在庙堂，可腆颜为天下百姓、为先夫，拜大人一拜。”
江令筹连忙伸手扶住：“夫人请起。”沉默片刻，自嘲般低头一笑，道：“其实今日来此之前，我尚有犹疑，但站到那扇门前时，那点犹疑便没了。夫人说的不错，我的确想当皇帝，我爹下不了决心，最大的野心便是让阿姐做皇后，自己做国舅爷。是我劝服了他，他李擎越可以造反，我们为什么不行。我还和他说了嘉安王的故事，我告诉他，我们手握兵权，无异于怀璧于市，就算我们当真没有反心，他李擎越也不会相信，早晚有一天，我们的下场会比嘉安王更为凄惨。”
“在来那王府之前我还在想，北狄这时候南下，摆明了是沆瀣门的把戏，既然他们可以不顾人死活，那我为什么不可以，凭什么要我去承担他们的恶行，放弃到手的机会，几步之遥的权柄？”
“年少的时候，嘉安王——令尊授我功夫，教我人生道理，那些年，无论旁人怎么看他，但他在我心中是个顶天立地的大英雄。他给我讲北境的风土人情，拿口哨给我吹幽州民谣……我虽在幽州长大，但未怎么出过军营，我见过的幽州没有漫漫黄沙、丰茂到无边无际的长草，没有挤马奶的妇人，别弯刀、能屠狼的铁汉——幽州太大了，我所见的幽州只是微不足道的一个角，他的叙述勾起我对陌生家乡的向往，我和他说，我要从军、再回幽州。他拍着我的肩膀说，那是当然，男儿自该如此，要护住家中的亲眷姐妹，更要护家护国、顶天立地。”
“可是这样一个人，他却做了一件蠢事，至少在那时的我眼里，是愚蠢至极的一件事——便是他最后的死。我不知道别人怎么想，但当时那案子，连我一个孩子都骗不过，怎么能骗过世人，可他却被草草斩了。那时我劝他逃回北境，他却不肯，大概是像夫人所说的，不肯相信吧——那一年我爹回了幽州，带兵南下，帮助李擎越夺了天下，我随父亲回幽州的时候，站在瓮城之中，眺望远处无垠的天际，忍不住想，当年他为什么要回来？那一年从李擎越手上逃脱，他本可以纵马塞外，或者，纠结旧部杀回京城，可他没有。那时候我觉得他蠢透了，但此刻，我忽然理解了他。”
“其实我一向高高在上，从未将那些贱民放在眼里过。我能给予他们的，至多不过是居高临下的怜悯——我不像阿枝与夫人您，我不是个好人。”江令筹道：“可我是个男人。父母妻儿遭铁蹄践踏之时，倘若身为男子的我们都不肯站出来，又有谁来护住这个家、这个国？”
说到这里他低头轻轻一笑，漂亮的桃花眼向上飞出惑人的弧度：“阿枝你不晓得，回北之前费烈费明光和我说了一句什么话。”
杨枝摇了摇头。
“他说，于私，我此刻恨不得将你，将你们江家所有人碎尸万段。”江令筹笑道：“但于公，沆瀣门一日不除，我一日便无法与你清算私仇。费明光……”他顿了一顿：“便是韦蝉在梁州遇到的那个人。他一直将韦蝉当作妻子，腰间也一直悬着为他绣的茶花香袋。”
杨枝不由一愕，张了张嘴，却又不知说什么。
江令筹看着她的样子，笑容荡地更开：“费明光都能做到的，我这点私念，算什么。”忽然想到什么，眸光顿了一瞬：“你还记得桑湖边那个老东西的胡言乱语吗？原来他没有说错，到头来我当真是为旁人作了嫁。”
“江大人……”
“莫再叫我大人了，你若认我这个朋友，就叫我行策吧。”江令筹道，举起手中的茶盏：“来，今日你我以茶代酒，一笑泯恩仇……亦算是为我践个行。”
杨枝端起茶盏，向他隔桌一举，仰头饮下。
杨母这时方从随身的包袱取出一件物什，递过去：“本来今日如果不在王府门前见到大人，我亦是要托人将它给大人带过去的。这是先夫在北疆三年信手所作的札记，虽有些凌乱，但当中有一些北狄行军的特点，大人若是不嫌弃，便收下随便翻翻。”
杨枝探头一看，瞥见那书名，微微一怔。
是《屠狗手札》。
她不期然想起那个马背上恣意的笑、那年焰火光辉下明亮的眼。
两人临别前，杨枝想起江令梓，问了一句“她可还好？”
江令筹：“她还在南安。当时怕回京了之后父亲当真逼她嫁给薛旻，便让她晚些回来。现下这局势，更是不便回来了。”
杨枝点头：“也是。”
江令筹走到门边，脚将跨出去，忽又想起一事：“哦对了，到了这个地步，我已没什么好瞒你的。当初为了举事，我的确没少通过方濂聚银敛财，只是方濂临死前到底摆了我们一道，他死之后我们另外清算才发现，这些年他陆陆续续转走的银钱约莫有三十万两，还是黄金。当初上倚翠阁也是为了那银钱的事，你大概不知……”
“倚翠阁是你们转运金银的一个遮掩。”杨枝忍不住接口道。
江令筹惊讶，却只是短短的一瞬，笑眼微微眯起：“你何时知道的？”
“在南安时。”杨枝道：“永安楼。”顿一顿，淡笑解释：“贵府门楣高大，怎会屈尊冒险去做小小的金银饰品生意？京中金银出入最好的掩盖有两处，一为钱庄，另一为金店。钱庄到底太过招摇，当真有人要查，极容易被查出来。而女子的饰物店，才是真正隐蔽的遮掩。”
江令筹眸中流出赞赏：“他日若我能为帝，第一桩事，便是为女子开科取士，只是……罢了，阿枝，但愿这乱局能早日过去，你不该像寻常仆妇一般，屈于闺阁。”
杨枝朝他展颜一笑，天光明媚，为她那笑也镀了一层晖光，美得毫无预兆却动人心魄。
次日一早，城外传来誓师祭酒的鼓声。而同一时刻，杨母开始陷入了越来越深的昏睡。
杨枝枯坐窗前，手中的木梳没入长发，却长久没有滑出来。窗前的紫薇花已开了，风一吹簌簌而动，落红纷飘满院，樟树茂盛，带着独有的香气，添了几分清新的盛夏意韵。
发着呆，脑中不觉跳出柳轶尘在马车中的话：“恶人向你提要求时，你莫要顺着他，你越是顺着他，他越会得寸进尺。今日他们轻易逼的你离开了，来日只会提更加过分的要求——其实并非在此一事上。你不能让他牵着你鼻子走，要跳出他画的圈套，世上诸多事并非只有是否两个选项。”
另一个声音掺杂其中，是薛穹的冰凉如水的要挟：“嫁给我。”
他说那话的时候神色是淡寡的，可杨枝能从那沉静的眼底看到一丝道不尽的悲伤。这个要挟对薛穹而言何尝不亦是个侮辱，他是多么骄傲的一个人，这些年，若非为了她，宁肯隐于市野亦不愿入朝为官。
现而今却因为她，处处受制于沆瀣门，在江州时不惜与泥淖为伍，前几日双手又干脆沾上了鲜血。
杨枝想着，窗棂忽然轻巧一动，一只翠鸟撞到跟前，双翅扑簌簌而动，脑袋却仍不住往窗格子上撞。她放下手中的梳子，打开轩窗，那只翠鸟一下子扑进屋来，毛色鲜亮，只有手掌般大小。
她不知怎么自那只鸟身上看到了自己的影子，看到了很多熟悉人的影子，羸弱、莽撞，却固执倔强，不撞南墙不肯回头。
伸手抚着那翠鸟的羽毛，她不觉一笑，将它放飞，伸手随意挽了个发髻，出了门。
江令筹可能不知道那三十万两黄金去了哪，但她知晓。
这是柳轶尘留给她的最后一个锦囊。
作者有话说：
最后几章关于案子的内容，请大家原谅我。。。
第七十四章
京郊的放生桥边, 有一片加官进爵林，林中深处，有无数荒坟孤冢。
杨枝带着黄鹤, 穿桥边槐柳林而过, 径往林中深处而去。傍晚乌鸦满天, 噶叫声尖利刺耳，诉尽不知多少凄苦悲凉。
方濂遭刺那天是二月三十, 是一个极难得的日子。而这个极难得的日子, 恰好是傅婉娘的忌日。这两个日子，相差了十九年, 整整一个轮回。
杨枝誊卷宗时注意到, 不由多了一个心眼, 去牢中问方卓氏。彼时方卓氏已被关了数日，一脸灰败，又得知自己儿子被判了死罪，心如死灰。人之将死, 大概什么都看穿了, 杨枝问什么答什么，再无半分昔日的倨傲。
杨枝问：“当年傅婉娘改嫁，与你们卓家可有干系？”
“岂止与我们卓家有干系。”方卓氏冷笑：“当日便是我父亲逼着傅家将傅婉娘另适他人的。可又何止是我们卓家？先刑部侍郎姚家、工部尚书赵家、翰林院大学士许家, 哪家没出一份力？当年方濂炙手可热, 生得又十分俊秀，京中女子无人不想嫁给他。我方才说的这几家小姐自然也在其中。而且, 那几家的老东西亦都看中他殿试应对自如, 将来必定前途无量, 纷纷想将他聘为东床。可方濂逢人便拒, 称自己家中已有婚约, 后来我差人去青州打听，知道了那个傅婉娘。那傅氏原本亦是高门大户，可早有式微之势，莫说太守之职，便是一家老幼的性命也未必能保得住。我便与那几家小姐商量，一起撺掇傅家将傅婉娘发嫁了，到时再各凭本事，争夺方濂。”
“后来的事，你想必已知道了，那傅婉娘宁死不从，投了河。方濂去了趟青州，回来便娶了我——要说那傅婉娘也当真是厉害，死了也不放过我们，自那之后没几年，姚家、赵家、许家都相继败了。如今，也轮到我们了。”
方卓氏灰败的脸上现出一丝悲凉：“其实要是早知道这些年会这般过来，我当初又何必那么犯傻去争什么方濂呢？”
“我那时生得十分好看，家中又有权势，从小众星拱月般长大。只要我想得到的人、物，从没有得不到的，便是想要入宫做皇妃，也不过是一句话的事。可唯有那个方濂，丝毫不将我放在眼里。我们在春日宴中头一回相逢，他连目光都不曾在我身上多停留半分，我让父亲去试探他口风，亦被他一句话便推了回来——我那时很不服气，凭什么，那傅婉娘有什么，我怎么就比不上她！”
“那股不服气催使我一定要得到方濂，我以为他不过是囿于责任，若是傅婉娘在先改嫁，他必会多看我两眼、爱上我。”方卓氏轻轻一笑，笑中带着对自己的讥嘲：“可我错了。他借我父亲的手除了傅家与沈家，起初对我还有几分虚假的敬意，可自庆历六年以后，他便恶形恶状起来，时时冷着一张脸便罢了，有时我甚至觉得，他看着我时，都不如看着府中的丫鬟小厮亲切。也是那时起，我性情开始大变……原先我虽然有些骄纵，但自问在执掌中馈上并不出格。”她顿一顿，轻叹：“我这一生，都是因为一时的意气与自负毁了。”
杨枝对她并没有多少同情，不顾她叹息，问：“你说另外三家相继败了，那是什么时候的事？”庆历六年，不就是傅凭章来京城寻傅秋兰的那一年？这时间实在太过蹊跷，莫非当年傅凭章见过方濂、和他说过什么？
方卓氏想了想：“是庆历七年和九年。工部尚书赵家毕竟势大，从事发到抄家灭族，整整还迁延了两年。”
“这么说来，都在庆历六年之后？”
“嗯。”方卓氏点头，神色忽然一顿，半晌，忽状似癫狂的纵声大笑起来：“原来如此！原来如此！”
原来什么如此，已不言自明。庆历六年，方濂见了傅凭章，傅凭章告诉他婉娘的死因，他便开始报仇，而报仇的最后一个对象，是他自己。
二月三十日，他令人将自己刺死在了婉娘忌日那一天。
十九年前同样的一天，婉娘决绝跳下石桥，任由初春方解冻不久的河水将她吞没。