让邵海在一旁等待,左前辈将仪器开机,再将特地从房间拿来的随身碟接上仪器,另一本册子则搁在桌上,邵海察看了下,那是这系统的使用说明书影本。
    「拿去看看吧。」
    估计还要一点时间,左前辈便这么说,邵海便拿起了那本册子。影本有着被多次翻阅过的痕跡,邵海一翻开,就被里头满满的註记、便利贴和各种涂改的痕跡给吓了一跳。
    在说明书上展现出如此毅力的人……是谁?
    左前辈按了几个按键后,洁白的房间光影闪动,最终在房间中央留下了两个相貌怪异的人偶。
    扭曲的五官,奇异的衣袍,再加上杂乱无章的色块。邵海皱着眉看了几秒,相当委婉地询问:「这是……呃,前辈的抽象风作品吗?」
    左前辈沉默两秒,「不是我,这是苏唐做的,只是由我替他保管而已。」
    「苏唐做的?」邵海相当惊讶,同时也对左前辈给他看这个的理由感到困惑。
    他仔细打量。两个人偶的身高体型还是有些不同,同样的是身高都不算矮,其中一个略矮了些,从身形和打扮来看应该是女人,另一个较高的则是男人,两人站得颇近,五官勾勒出了相似的僵硬微笑。
    邵海低头望向手中的影本。是啊,这是和苏唐亲自写的纪录上相同的字跡,上面的字字句句和各种痕跡,都代表着他在製作这两个人偶时所费的心力。
    苏唐大概不得要领,字里行间充斥着个人见解与疑问,也有许多因错误而被划掉修改的结论。除外,影本角落的註记更隐隐透露出些许迷惘。
    就好像……他其实也不知道自己要做的是什么样子的。
    他往后翻,在瞄到其中一张便利贴时停了下来。淡黄色的便利贴上用铅笔画着两个人,笔触简单,满是修改的痕跡,连淡黄的纸张都被擦的褪了色。那是一对男女,和房间里的人偶有些相像,下面则各写上了两个字。
    ──爸爸、妈妈。
    「或许,苏唐只是想再见一次他的父母。」看见邵海停下来的那一页,左前辈这么说,「打从这套系统设定好后,他就开始做这两个人,但目前的成果就只有这样。」
    左前辈将视线投向那座男性人偶,「苏唐并非最初就在暗面,在出意外以前,他们一家与暗面基本没有往来。」
    「他的父亲资质平庸,年少时便自愿放弃了家族的地位与力量,在老爷的同意下离开了苏家。那时暗面的局势不如今日,次子的离开不是什么大事。直到二十几年前,含苏家在内的五大家族确立下来,观海医药也顺利发展,老爷曾试图将断绝关係的次子带回来,但他已经有了对暗面毫不知情的妻子与孩子。」
    出身暗面之人与明面之人共组家庭的例子不算罕见,但身处明面的那方对暗面不知情的例子几乎是没有。因为不论如何避免,已经沾上了气息,最终也只有一同回归世界的暗面一途。
    「既然不知情又脱离已久,那么不将他们带回暗面,就当作没有这层关係也是种办法。次子离开得早,知道他存在的只有苏家内部的少数人而已,但苏家有个流落在外的成员一事,最终还是被人知晓了。」
    躋升五大家族之一的苏家不再单纯,在那还不稳定的时候,多的是想趁苏家羽翼未丰时将他们拉下台的人。儘管为防打草惊蛇,苏家没有从暗面找人去保护身处明面的次子一家,但终究是纸包不住火。
    「那天我们接到通知,奉老爷的令带队去营救受挟持的次子一家,但对方比我们预想的还要果断,一发觉情况不对就动了手。」
    左前辈回头看邵海,「这是十年前的事,一家三口中只有苏唐活了下来。」
    之后的事情可想而知。回到苏家的苏唐按照家规接受教育,苏家自这场意外后更是严整家规,成员私自离开的事不可能再发生。但不论苏家给了苏唐什么样的地位与资源,都无法填补遭逢剧变后留下来的空洞。
    就像不是所有苏家人都能接受他的存在,他也始终没能接纳这些新家人。
    「只是想见的话,照片都比做这个容易吧,苏唐没有照片吗?」邵海提出了疑点。想再见一面是因为思念,还是另有原因?
    「当年本就没留下多少东西,隔了这么久大多也都不在了。」
    果然,所以才会画这幅图。但十年前苏唐也只是个孩子吧,隔了这么久,他能记得多少?
    手指下意识地摩娑着那张便利贴,不料便利贴后方的黏胶已经有些不牢固,就这么从书页上脱落。邵海连忙弯身去捡,却发觉在便利贴的后方,数个极淡而细小的字跡就写在那里。
    『如果成功了,我能更接近你们一点吗?』
    邵海迅速地把便利贴贴回原位,否则,他可能会失手捏皱那张写着苏唐真心话的纸张。
    他也曾失去过重要的人,多少能理解那种想见却再也见不到面的心情。但字里行间满溢的寂寞……邵海捧着册子的力道忍不住加重了些。
    「这么大费周章,完成之后就只是想再见一面而已吗?」
    「……」
    以为前辈的沉默是不晓得答案,邵海改了问题,「第三研究院是为了什么成立的?」
    「这里是老爷亲自下的指示,是让苏唐能够在观海立足的根本。他在苏家和观海都没有根基,若能把第三研究院做起来,面对苏家内外的争端都不至于无力应付。」
    用一个研究院协助苏唐建立能和兄姊们比拟的势力?这是对苏唐寄予厚望,还是不希望没有根基的小孙子受不抱善意的兄姊长辈们欺压?
    「您以前是苏老爷身边的人?」
    「年轻时的事了。」
    多年前的左前辈还是苏家的保安人员,在某次衝突中捨身救了老爷一命,康復后便跟在老爷身边做事,逐渐成了受苏老爷重用的心腹。直到四年前意外受伤加上旧疾復发,自认不再适任的他主动向苏老爷提了辞呈,睿智的老者却向他反问。
    『第三研究院的事知道吧?苏唐再一年就成年了。让你去他身边如何?』
    想到那个被他救出来、曾对他万分依赖的孩子,左前辈答应了。
    「我听说您是两年前那件事后唯一留在三院的人,为什么只有您留了下来?当时究竟发生了什么?」
    已经决定要说,左前辈便没再试探他,「相较于大少爷和二小姐,苏唐涉世未深,对暗面的了解也不足。考虑到他的安全,我要求过他出门一定要带人,以免又发生像当年那样的憾事。」
    「那时的三院还不像现在这样,苏唐满怀热忱,和其他人的关係也很好,一切都在轨道上。但那一天,苏唐瞒过所有人擅自偷溜了出去。」
    自那之后,曾经发展顺利的第三研究院直往下坡。
    宛如幻境一般的美好终究还是崩塌了。
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