“大将军练兵有方,父亲欣赏您,您就是不送礼不写信奉承,您这边遇到什么掣肘琐事,父亲也会支持您,而您傻乎乎地送礼、写信,只会给反对父亲的官员送上陷害父亲的把柄。”
    “如果您非要送礼才能放心练兵带兵,那我为您指一条明路。”
    秦元塘呼吸一滞,一双虎眸紧紧地盯着长公主。
    华阳笑道:“您要送礼,就给皇上送吧,父亲会老,首辅会换人,唯独皇上将稳坐龙椅,最后也是他送走你们这些贤臣良将。”
    秦元塘目光微闪。
    华阳淡笑:“大将军是不是觉得,皇上还年少,说的话不如内阁管用?”
    秦元塘忙道:“末将不敢!”
    华阳:“您心里就是这么想的。可我已经说了,父亲爱惜您的才干,只要您守好蓟镇,他会一直支持您,皇上也是如此。您给父亲送礼,不会得到任何多余的好处,您孝敬皇上,一门心思地只忠于皇上,皇上感受到了,这时候若有人在皇上耳边说您与父亲勾结的坏话,皇上岂会相信?”
    秦元塘终于有所动摇。
    华阳顺便把那日弟弟对秦家军的看法讲给他听:“皇上远比你们以为的豁达,他要的是边军骁勇,要的是国盛兵强。他身在皇宫,无法亲自统帅边军,只能信任你们这些大将。您忠于皇上,便等于秦家军忠于皇上,只要皇上信您,那么将来就算您秦大将军老了退了,留下的秦家军仍然会受到皇上的信任与重用。”
    “可一旦您光顾着巴结内阁而让皇上猜疑,届时不光您的前程毁了,整个秦家军都将受到牵连,秦家军若散了,蓟州谁来守,您又相信谁能比秦家军守得更好?”
    秦元塘脸色大变。
    显然,与自己的前程相比,他把秦家军、蓟镇的安危看得更重。
    华阳知道,他现在是真的听进去了,最后道:“大将军,您若忠于皇上,便该相信皇上,您信了,忠才发乎于心,也只有这样的赤胆忠心,才会让皇上用您不疑。”
    秦元塘再次跪下,心悦诚服地道:“长公主放心,末将受教了!”
    华阳起身,走到他面前,亲手扶起这位大将军:“我也给大将军一句承诺,只要我在,就一定会在皇上面前替您美言,谁敢诬陷您,先帝赐我的打王鞭便会落在谁身上。”
    秦元塘万万没想到,他进门时还担心长公主会拿打王鞭打他,此时长公主却亲口告诉他,她会用打王鞭护着他!
    已经习惯阿谀奉承的秦大将军,这一刻却失了言语,不知该如何表达自己的感激。
    华阳笑笑:“但我还是要提醒大将军一句,您给皇上送礼可以,千万不要送什么美人或其他容易引皇上入歧途的东西。”
    秦元塘蓦地烧红了脸。
    有一年,他给首辅大人送过故乡特产的海狗肾,想着首辅大人若还想一振雄风,用此补药刚刚好!
    可这事,长公主怎么会知道!
    “末将,末将不敢!”
    华阳:“嗯,大将军在此也耽搁了一阵,该回去了,刚刚我那番话,还望大将军保密,不要告诉任何人,包括两位公子。”
    秦元塘当然不会说,关系到十万秦家军的将来,他会将这个秘密带进棺材!
    “长公主、驸马好好休息,末将告退!”
    郑重行了一礼,秦元塘转身离去。
    华阳长长地舒了口气。
    陈敬宗困惑道:“你刚刚好像话里有话,难道他给老头子送过美人,还有不正经的东西?”
    华阳:“据说他第一次给父亲送礼,确实送了美人,父亲没收。”
    陈敬宗:……
    华阳也无奈地摇摇头,秦大将军真是,好心办错事。
    上辈子,弟弟为公爹定下的第六罪,便是勾结边将。
    边将自然是秦元塘。
    当时新首辅张磐联合一众官员弹劾公爹七条罪名,弟弟派锦衣卫去查,那卷宗上便将十几年来秦元塘与公爹的书信、送礼列得清清楚楚。因为公爹不贪银子不贪色,秦元塘除了前两次送了重礼且被退还,后面都是寻常的土特产了,问题是,秦元塘给公爹写信竟然自称“门下犬马”,那一句句吹捧之言,显然是把公爹放在了皇上前面!
    再加上秦元塘在练兵一事上十分霸道,经常不听蓟辽总督的节制,公爹也为了他撤走三位总督,在外人看来,这便是首辅与边将勾结。
    刚重生的时候,华阳不明白弟弟为何那么狠心,明明公爹对他悉心教导、为朝廷鞠躬尽瘁,但凡弟弟有意偏袒公爹,总不至于降罪整个陈家。
    转眼六年即将过去,华阳已然明白了症结所在。
    是弟弟先怨恨上了公爹,才会有后面的袖手旁观。
    第165章
    天渐渐黑了。
    陈敬宗看看仍然坐在床边的长公主, 调侃道:“还不回房休息,莫非想留在这边照顾我一整晚?”
    华阳没这么想,她并不会照顾人, 留下来只会让陈敬宗无法安心休养。
    她再一次朝窗外看去。
    陈敬宗:“去睡吧,老头子要来早来了。”
    那不以为意的语气, 听得华阳心里却是一阵难受。
    陈敬宗慢慢握住她的手,看着她低落的脸庞问:“你是心疼我伤成这样老头子都不来看我,还是心疼老头子明明关心我却被咱们联手摆了脸色,这会儿怕是不敢来了?”
    华阳不语。
    陈敬宗:“瞧瞧,你还嫌我总酸老头子, 他什么都没做只是稍微在你这里挨了句数落, 你便心疼他了, 我哪回不是非得流点血才能换你一点心疼?”
    他身上有伤, 华阳不想这时候跟他拌嘴,心平气和地道:“父亲年纪大了, 平时一颗心都放在国事上, 他是严父不假, 可他如果不在乎你,以前也不会那么忙还要抽出时间亲自教导, 爱之深责之切, 父亲就是这样的人。包括他在外面从不夸你,那也都是礼节使然,别人越夸你, 他做父亲的越要自损。”
    上辈子华阳眼中的公爹, 几乎等于完人。
    这辈子她发现公爹也有一些可大可小的问题, 但公爹对朝廷呕心沥血, 这点毋庸置疑, 所以华阳希望他老人家除了国事,家里这边什么都不需要操心,可今日她训了公爹一顿,为了搬回这边方便与秦大将军谈话,陈敬宗也故意当众落了公爹的颜面,弄得亲生父子真的仿佛仇人,华阳就怕他老人家难过。
    陈敬宗:“我能不知道他是什么脾气?放心吧,他在官场混了一辈子,早修炼成老狐狸了,只是现在位极人臣才懒得揣测人心,只管我行我素专横霸道,反正谁都得听他的。可老狐狸就是老狐狸,这会儿他大概已经猜到咱们在谋划什么了,不至于黯然神伤、辗转反侧。”
    华阳盯着他看了看,忽然问:“你是不是也挺钦佩他老人家的?”
    陈敬宗瞪眼睛:“我没恨他他就该给陈家列祖列宗烧高香了,还指望我钦佩他?做梦呢!”
    华阳笑。
    陈敬宗:“笑什么?”
    华阳拍拍他的手,起身道:“没什么,既然父亲不会来,我也没必要再留在这里,你自己休息吧。”
    陈敬宗抓住她小手指,华阳怕他牵扯到伤口,不得不坐回来。
    陈敬宗咬牙:“故意气我是不是?什么叫老头子不来你便没必要待在这边?”
    华阳:“你既知道我是故意的,又何必在意。”
    陈敬宗:“故意也不行,今晚你不让我舒坦了,就别想走。”
    华阳看看他,突然抬起左手,宽大的绯色衣袖便如一片轻云,遮住了驸马爷的上半张脸。
    只是长公主的衣袖是最上等的绸缎,哪怕隔了两层,陈敬宗也朦朦胧胧地看到了她的身影,看见她慢慢俯身靠近。
    这一次,几乎她刚贴上自己的唇,陈敬宗便张开口,同时左手扣住她后脑,不许她蜻蜓点水。
    华阳怕压到他肩上的伤,改用左肘撑着。
    亲到她快要撑不住了,陈敬宗才意犹未尽地放了她,却又重新握住她的手。
    华阳瞪他:“还没舒坦?”
    陈敬宗面露深意:“心里舒坦了,别的地方又开始不舒坦。”
    华阳顺着他的视线看去,瞥见个模糊影子便一把拍开他,快步绕过屏风。
    陈敬宗看着她在那边停顿片刻,大概是等脸没那么红了,才迤迤然离去。
    长公主一走,富贵进来了,满脸心疼地看着自家驸马。
    陈敬宗不需要他的心疼:“灭灯吧,我要睡了。”
    富贵:……
    四爷没成亲前,经常跟他有说有笑的,自打四爷做了驸马,一颗心都扑在长公主身上,越发没有他了!
    尽管如此,富贵还是把铺盖铺在驸马床边,防着夜里驸马需要人照顾。
    首辅别院,陈廷鉴还在掌灯夜读,看京城递过来的各地奏折。
    伺候他四十余年的老奴刘叔进来劝道:“阁老,快二更天了,早点休息吧,明日还要伴驾,没精神怎么行?”
    陈廷鉴头也不抬地道:“再看一封。”
    刘叔摇摇头,先把盛放热水的铜盆放到床前。
    洗脚水都端来了,陈廷鉴也只能看完一封折子就坐到了床边。
    刘叔蹲下为他洗脚,自言自语似的道:“也不知道驸马现在如何了,流了那么多血,我看着都肩膀疼。”
    陈廷鉴哼了哼:“自找的,怨得了谁。”
    刘叔:“您就是嘴硬,心里不定比谁都心疼驸马。”
    陈廷鉴:“他都不把我当爹,我为何要心疼他。”
    刘叔:“您还真是年纪越大越倔,以前您跟夫人拌嘴,最后可都是您先低头服软的。”
    陈廷鉴发出一声嗤笑,那意思,儿子能跟媳妇比?
    只是以前忙碌一日夜里沾床就睡的陈阁老,今晚竟躺了很久还十分清醒,最后也不知到底何时才睡着了。
    翌日清晨,陈廷鉴还在用早饭,就见刘叔从外面走进来,禀报道:“阁老,听说秦大将军早早就来了,带了两大箱礼物,专门等着去探望驸马呢。”
    昨日事发突然,秦大将军又一直陪在皇上身边,无法尽足礼节,今日来探望伤患,可不得准备礼物?
    陈廷鉴皱皱眉,只是秦元塘都把礼物抬过来了,他也不好再去说什么,只当不知道。
    这消息也传到了元祐帝耳中。
    此乃最基本的人情世故,元祐帝并没有当回事,问曹礼:“陈阁老可去探望过了?”
    曹礼:“不曾去过。”
    元祐帝摇摇头,老头脾气还挺大,果然是儿子太多,不稀罕了。换成他受这么重的伤,父皇九泉之下得知,怕都能急活过来。
    用过早膳,元祐帝带着曹礼来探望他那位不被亲爹待见的可怜姐夫。
    陈敬宗已经换过药了,正在用饭,靠坐在床头,富贵捧着饭碗在喂。

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