隔天,艾薇儿回到了酒吧。
    「你又来啦。」
    保罗看见她的到来,脸上满是无奈。
    「今天我可不能卖酒给你了。」
    他可不是只顾赚钱的商人。
    为了艾薇儿好,这点钱不赚也罢,即便有人会对此颇有微词也一样。
    「……不,今天,我不会喝那么多的。」
    艾薇儿对他摇了摇头,她的神色仍旧不佳,沮丧的表情也掩盖不了,不过,感觉起来,比保罗前几天看到她的样子好了一些。
    「给我……一瓶就好,我今天,就只买这么多。」
    艾薇儿下的单,是一款不算特别烈的酒。
    如果只喝一瓶的话,确实算是有所节制了。
    「……」
    保罗考虑了很久,最后,他决定收下钱,将酒交给了她。
    他还是不忍心对这位可怜人太过苛刻。
    只是一瓶的话,或许还好吧,当然,无论如何,他都不会再多卖一杯给她了,至少今天不会。
    「……」
    艾薇儿接过酒后,和之前一样,一声不响地喝了起来。
    不过,她今天饮用的速度,确实放缓了不少。
    一小口、一小口地,谨慎啜饮着,同时,眉头紧蹙着,似乎正在深思着什么。
    思考是好事。
    至少,对比她先前那失神、潦倒的模样,要好得多了。
    看起来,更像是活着的人了。
    沉默的饮酒时光,持续了很久。
    艾薇儿每次只是小啜几口,即便过了一段时间,杯中物也没有明显减少的跡象。
    在这里待了几个小时,她的酒瓶也还剩下大半瓶的量。
    这让保罗感到安心不少。
    不过,也有另一些值得忧心的事。
    「艾,你肚子不饿吗?」
    这间酒吧下午就会开店,而艾薇儿则是几乎一开始就来了,保罗不确定她有没有吃过午餐,无论如何,现在已经到了晚餐时段,她却没有想起身觅食的样子。
    「至少该吃点东西吧?」
    保罗这样告诫着她,没想到,这次她并没有置之不理,反而很认真地点了点头。
    「说的……也是呢。」
    她同意了保罗的话,不过,仍旧没有想起身的感觉,只是眉头又一紧,像是在认真考虑该去哪里吃饭,却思考迟缓。
    保罗只得又叹了口气。
    「你等一下吧,我去做点东西过来。」
    他让一名店员接替位置,自己先离开了吧檯区。现在的保罗,已经不像以前请不起人手,基本上已经可以不用自己顾店了,不过,他还是比较喜欢亲自上阵,许多客人也习惯和以往一样与他互动,因此他经常在吧檯站岗;实际上,能负责的店员已经不少了,他也不是每天都会到店里来,大多时候是看心情。
    最近,倒是因为艾薇儿的状况,让他天天都得在店里看顾她。
    现在,则是展现另一项特长的时候了。
    他是名不错的厨师。
    这间酒吧有个小厨房,在晚餐时段也会提供一些简餐和小食,当然了,也随时供应下酒菜和点心服务。
    保罗并没有负责料理的业务,而是交给专门聘请来的厨师,不过,有时也会为一些老顾客亲自下厨,有几样没在菜单上的隐藏招牌菜,可是大受熟客讚赏。
    总之,他选了几样食材,做成了简单的料理,赶紧送到艾薇儿面前。
    「来,吃吧。不,这个算我请你的,没关係。」
    「……谢谢你。」
    拒绝收艾薇儿的钱,倒是想让她赶快进食,在保罗的催促下,艾薇儿静静坐了一阵子,一动也不动,最终,她慢慢地动了手,拿起叉子,将盘里的食物送入口中。
    「怎么样?味道可以吗?」
    「……」
    艾薇儿沉默地咀嚼着,过了一会,才缓缓地摇了摇头,让保罗的脸不禁一沉。
    「不好吃吗?我调味出错了吗?还是……」
    「……不,抱歉,不是的。」
    艾薇儿的声音有些乾涩,不过,她仍努力地说出口:
    「我尝不太出来……没有心思……抱歉……」
    「……这样啊。」
    保罗能理解这种状况,因此,没有再多说什么。
    至少,她能吃下东西,就已经足够了。
    到了晚上,酒吧的生意当然更加热络起来。
    保罗也变得忙碌,四处处理客人的需求。
    当然,他不可能一整天都将精力放在艾薇儿身上,儘管身为店主,在工作时段,责任就和店员同等,甚至更多,要做的事可也少不了。
    这一阵子,客人的数量倒是有减少一些,但工作量没有减少,反而还增加了。
    顾客之所以少了,原因十分显然,就是因为「剥皮者」的出没。
    警方公佈了「剥皮者」的犯案倾向后,所有的女同性恋者都为此恐惧不已,据一些客人表示,她们知道有些人深怕被得知性倾向,而遭到袭击,因此选择潜藏起来,将心底的渴求压抑下来,不再到同志酒吧这类场所来。
    现在,安抚、平息客人们之间开始流窜的恐慌,也成了保罗的工作之一。
    他不会责怪那些不敢到店里来的人,对于这阵子因此辞职的两名员工,也没放在心上。
    毕竟,这是货真价实的恐惧。
    杀人魔是存在着的。
    人人都不想被他莫名其妙杀害,横死异处。
    比起店里的业绩,保罗更希望大家都能平安,儘管为此而不来光顾像是一种逃避行为,他也不认为有什么可耻的。
    真正可恶的,是那无耻的杀人狂魔。
    这天,也有不少人来到店里,却神色紧张,对周围疑神疑鬼的,保罗和蔼可亲的态度,才让她们冷静了下来,享受店里自在的氛围。
    说也奇怪,明明「剥皮者」被大多数人认为是男性(警方没有公开「她」可能是女人的推测),保罗却几乎没受到怀疑,所有认识他的人,全都不认为他会是那令人闻风丧胆的恐怖杀人犯。
    或许,这就是他的特质吧。
    也多亏如此,这间店目前还没面临倒闭的危机。
    在忙完一段时间后,保罗再度回到吧檯,发现艾薇儿才刚吃完那简便的晚餐。
    基于艾薇儿最近饮食不正常,保罗认为不适合一次给她吃太多,因此特意减少了量,她却还是花了将近一个鐘头才吃完,可见进食的速度有多慢,不过,这当然也不能怪她就是了。
    「总之,有吃就好。」
    将餐盘收拾好,回到吧檯的保罗,看着艾薇儿继续一点一滴啜着酒的模样,忍不住心生感慨。
    人生无常,这就是最典型的例子吧。
    几周之前,他绝不会想到有这么一天,会看到这位熟人伤心、落魄到这种地步。
    人,根本想像不到未来会发生什么事。
    仅仅,像是翻开游戏里的一张卡片,就能让一个人的生命发生如此重大的转变。
    这叫人怎么能不感叹呢。
    「……保罗?连你也露出这种表情呀?」
    「……嗯?」
    回过神来,发现珍妮已经坐在吧檯前面,和前一天一样的位置,也就是,在艾薇儿的旁边。
    「啊,珍妮。抱歉,我在想事情。你今天又来啦?挺难得的。」
    珍妮也是名常客,不过在保罗印象中,她不常一连几天过来,每次见到她总是隔了几天。
    「嗯,是呀,因为我有点在意嘛。」
    珍妮笑着这么回答,有点语焉不详,不过保罗觉得自己明白她的意思。
    「那个……艾薇儿小姐,昨天,对不起呢。」
    她转向一旁,对拿着酒杯发着呆的艾薇儿致歉。
    艾薇儿因此回过神来,她好像此时才发现珍妮的存在。
    「啊,是你啊。」
    「昨天我的行为太不恰当了,抱歉,已经反省过了。」
    珍妮露出不好意思的苦笑,希望艾薇儿能原谅她。
    「没什么,我不在意。」
    而对方只是轻描淡写回了这么一句,彷彿自己不是当事人似的。
    不过,这已经足够让珍妮放心地笑了。
    「那就好,谢谢你,艾薇儿小姐。啊,保罗,让我请她一杯吧。」
    「……先说好了,我今天不会再给她喝酒了唷。」
    是珍妮请客也一样,不准就是不准。
    毕竟先前也见过艾薇儿那颓废的模样,她应该会明白这是为什么吧。
    「呃……好吧,我知道了。艾薇儿小姐,你喜欢喝牛奶吗?」
    「……什么?」
    「或者,有没有什么喜欢的果汁?」
    「……苹果汁。」
    虽然摆着没什么兴趣的表情,艾薇儿还是回答了她的问题。
    「嗯,好唷。保罗,就请她一杯苹果汁吧,我出钱。」
    「……这倒可以。」
    保罗点了点头,敏捷地从柜子里取出一瓶果汁,倒了一杯递给珍妮。
    「既然是你付的钱,这杯就是你的,你就自己交给她吧。」
    「喔,谢啦。」
    珍妮笑着,将手臂一转,那杯苹果汁就到了艾薇儿面前。
    「来,艾薇儿小姐,这杯请你,别客气。」
    「……」
    一语不发,也没道谢什么的,艾薇儿只是盯着那杯饮料看,一动也不动。
    过了一阵子,她才拿起杯子,喝了一口里头金黄色的液体。
    「……好喝。」
    「真的吗?那太好了。」
    面对珍妮开朗的笑容,她又沉默了许久,才缓缓地张开双唇:
    「谢谢你。」
    「嗯?喔,不用客气啦。」
    就当作是我的赔罪吧--珍妮这样表示,让艾薇儿摇了摇头。
    「不,我昨天也有些过份了,你好意送我回家,我的态度实在不太好,这点,我也要向你道歉。」
    「……别这么见外啦。」
    虽然被道了歉,珍妮却不禁苦笑起来。
    艾薇儿的态度很生硬,即便和她不熟,珍妮还是感觉那大概不像是平常的她。
    不过,现在也没办法吧。
    打好关係要一步一步来。
    她向保罗点了一杯自己要喝的调酒。
    一边喝着,她试图和艾薇儿聊天。
    「说起来啊,你昨天对我说了……『如果是抱着一夜情的心态的话,就不行』,这样子对吧?」
    「……」
    「那么,如果不是这样的话,就可以吗?」
    「……」
    艾薇儿不置可否,然而,珍妮看着她的表情,不禁认为自己又搞砸了。
    「抱歉……我不是……」
    「……」
    对方沉默的态度,也让她更难将话说下去。
    看着这副情景的保罗,似乎也相当无奈,对她耸了耸肩。
    「……算了,随便啦。」
    珍妮大叹一口气,下定了决心。
    「我今晚可以再去你家吗?」
    她懒得拐弯抹角,直来直往才是她的方式。
    「……」
    然而,艾薇儿仍旧什么都不回应,只是默默地喝着自己的酒。
    唉,大概,没希望了吧。
    珍妮为自己的表现感到懊恼,也对艾薇儿那拒人千里之外的冷漠十分不满。
    不过,没办法就是没办法吧。
    她赌气地喝着酒,不像艾薇儿那样轻啜,很快就见到杯底了。
    「哼……今天没心情了。」
    原本依她的个性,就算被艾薇儿给拒绝,也应该会找其他女人搭訕吧,不过现在真的没什么做这种事的情绪。
    她不快地站起身,想不到的是,艾薇儿竟然也同时站了起来。
    她的酒瓶还是半满的,酒杯里都还留有不少佳酿呢。
    「……看你自己,想来就来吧。」
    「咦?」
    留下这句话后,她便逕自往店门口走去了。
    明白了话里的含意,一时愣住的珍妮回过神来,急急忙忙想要结帐。
    「唉?!苹果汁这么贵唷?」
    「……我也得做生意啊。」
    毕竟是酒吧里的饮料,就算不含酒精,价格也会高上几分。
    「没办法了……」
    就当做必要的开销吧,赶紧付完钱后,珍妮便匆匆忙忙追了出去。

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