“惹我生气的话就不要说!”
    琴太太骂了他一句,等他走后,脸却仍向着罩屏外头,浮起温情的笑意。
    过去的事情母子俩都有意不再说起了,放任它沉到水底下去。眼瞧着惠歌出阁在即,琴太太膝下只得亲儿子和月贞,再同他们计较起来,只怕身边的人越剩越少。
    她想她真是老了,开始不算计钱算计起人来,哪个都不能走她前头去,她要他们替她养老送终。一个人年轻的时候再贪钱贪势,慢慢到最后都只这一点执着惦念。她曾以为她与人不同,想不到还没老到那个地步,就一样了。
    因此连待澜姑娘,也没那么计较,只当看不见她,随霖桥去养,她一向不要奶母抱来请安。倒是待元崇,近一年慢慢亲热起来。也不怪,就是养个小猫小狗也能养出几分感情,何况是个人。
    次日蒋文兴协同姐姐姐夫来见,琴太太一面吩咐人去叫月贞,一面留他们吃午饭。又问了些蒋文兴在北边跑商的境况,又问了雨关厢的境况。
    蒋文兴还如从前,说话分外中听,“我看太太气色有些不好,想是病了?太太可千万要当心身子,这个家里里外外都靠您支撑着呢。”
    琴太太笑着点头,“文兴在我们家住着的时候就很客气,凡事都肯帮忙,那时候大老爷的事情出来,还亏得他帮着料理,否则哪里忙得过来。如今还好,大奶奶也学会办事了,家里头的一些小事我都交给了她去办,她也办得似模似样。”
    月贞人还未到,就已经先在蒋文兴脑子里化出个影,他听着琴太太赞颂她的那些话,觉得有些陌生,却又觉得是理所应当。月贞虽然私底下不守规矩,面上一惯装得很得体,简直叫人分不清哪个才是她。
    未几月贞领着两个孩子过来,梳着虚蓬蓬的头,穿一件油绿潞绸长褂子,配着月白的裙,在屋里与他姐姐姐夫招呼。蒋文兴在旁静静看着,心里说不出的动荡。
    眼见月贞福身到他面前,他忙起座回礼,一瞬间想从她的眼里寻找出想念的痕迹。可是月贞已从容走到对面椅上,客气得完全像位地道的女主人,“听说文四爷如在北边发了笔喜财,真是恭喜恭喜。当初我看文四爷就非池中之物,把两个孩子教导得这样好,真是该好好谢谢您。”
    琴太太搭着话,“是啊,我才吩咐了午饭,要留文兴他们吃饭。你一会去瞧瞧他们席预备得怎么样了,看看摆在哪里。”
    “是,太太。”
    婆媳俩言辞之间分外和睦,比先是还要好些。早前月贞在琴太太跟前多半是谨慎拘束,如今更为大方得体。琴太太仿佛也更倚重她些。蒋文兴见此情此景,有些摸不准那时的事情到底是压根没闹出来,还是已风平浪静。
    他略略试探一回,“我听说贞大嫂子得了朝廷嘉奖,朝廷要为她建牌楼竖成妇女楷模,可真有其事?”
    琴太太微笑着摇头,“什么楷模不楷模的,都是承蒙朝廷看得起,倒叫我们不好意思起来了。月贞不过是在家里操持些琐碎,哪有像你姐姐这样的媳妇能干,又要下地干火,一年四季,家里家外,哪里少得了她?这才叫真正的妇女典范呢。”
    说得她姐姐直笑,“当不起,当不起。我们乡下人是没办法,不下地吃什么呢?”
    随之和他姐姐姐夫又说到田里的事,蒋文兴与月贞都是微笑着听,偶然插一句无关紧要的嘴,一副宾主融洽的情景。致使那一段在蒋文兴心里还如昨日的从前,忽然间漂去了千里远。
    从前似乎只是个破碎的泡影,几时碎的不知道,连个响都没听见。
    他越是有些不甘心,越是想私下里与月贞说两句话。恰好在这边吃过午饭,又要到那边去拜见霜太太,琴太太吩咐了月贞陪他们过去。
    他那姐夫是个典型的庄稼汉,在家如何横,进城便有些拘束,闷着头在后头走。他姐姐为迁就他,也伴着在后头走。他们夫妻议论他们的,蒋文兴自在前头并着月贞走。
    月贞不怎么说话,只是走岔路过洞门时摆手引,“这边请”“走这头”“请走这面”……
    周到得蒋文兴心里发烦发闷,剪着手看她一眼,“我认得路,你忘了?别说这样大白天光的,就是摸着黑,我也认得。”
    月贞脸上的笑容僵一僵,低声说:“文四爷说笑。”
    “虽是说笑,却是实话。”蒋文兴笑着望到路前的花影里,带着几分缅怀的神情,“你信不信,我现在就是闭着眼也能摸到你房里去,连脚都不会绊一下。”
    月贞窥他一眼,想他是打定主意要把从前翻出来说,便也开诚布公,“既然连脚都不会绊一下,怎么又‘不留神’地把那墙上的砖头踩下来几块?你故意的吧?”
    蒋文兴鼻管子里吹出缕轻飘飘的气,“不错,就是故意留下的把柄,谁知又叫你遮掩过去了。”
    “见不得人的事,自然要遮掩住,难道翻在太阳底下给人瞧?”
    蒋文兴简直恨得牙根痒痒,“瞧就瞧,怕什么?就是闹到衙门里我也不怕,我有钱打点。”
    月贞噙着自如的笑意,“你如今有钱了,是不怕什么,可我妇道人家,可经不住别人嚼舌头。你就不替我想想啊?”
    “那你怎么不替我想想?”
    “我为什么要替你想?”月贞睐他一眼,“我只管我自己好不好。”
    蒋文兴没所谓地笑着,“那我又为什么要替你想呢?”
    月贞昂着首,没打算再留一点余地,“你不是喜欢我么?喜欢一个人不该替他想?可见你的喜欢并不可靠。既然你的喜欢不可靠,我又没有喜欢你,那从前的事就放它过去,不要再提,何必惹多的麻烦。”
    不是从前了,从前是怕说穿了彼此尴尬,如今她只恐再有瓜葛。
    蒋文兴一直没能出口的话想不到在今朝给她一举揭穿,以一种绝情的口吻。他想到从前她刻意对这一话题避而不谈的态度,不由得气上添气,“我偏要惹呢?惹出来我自有法子去解决。”
    月贞板住了脸,“你到底想做什么?”
    他直言不讳道:“我想娶你。”
    月贞听了并没有感动,反冷笑起来,“你看朝廷答不答应吧。那牌楼可是竖起来了。别有了点钱,就以为可以随心所欲。况且我答应了么?”
    这话戳到了蒋文兴的心窝里去,他一心要发达,以为发达了就能做人上人,可漂泊在外这大半年的光景,看透了人情冷暖,有了钱,还有比他更有钱的,即便做了那个最有钱的,也翻不出当官的手里去。
    他那不过是逞一时意气说的话,自己想想也难为,便沉默下去。沉默里,又有些庆幸,觉得那牌楼其实是块挡箭牌,它竖在那里,把他们之间的不可能都归咎于规则礼法,不是因为他一厢情愿。
    宁肯相信月贞是不敢,不是不要。这一下,他又很怀念从前那个装模作样的她,真希望她没戳穿。他假装没听见她最尾的话。
    月贞觉得一切说开了,心下分外坦荡,领着他们走到霜太太房里去,便辞了回去。几人又与霜太太寒暄一番,其间问起鹤年的婚事。
    霜太太笑说:“老爷才来了信,择定鹤年四月中上京去向郭家下聘,在那头议定了婚期再回来。”
    他姐姐奉承道:“听说那郭大人在朝廷做很要紧的官?真是不得了,您家里又要出一位官老爷了,谁能有您这样的大福。”
    霜太太尽管对亲事不大满意,却喜欢听奉承话,在榻上直笑,吩咐留他们吃晚饭。
    蒋文兴又问鹤年是如何想起来还俗归家,霜太太笑容就有一丝尴尬,细微不可查的,“嗨,难不成当一辈子和尚?那些人是因为孤苦无依,没个去处才做一辈子和尚,现如今但凡有个去处的,都蓄起头发奔前程去,真有几个愿意一辈子吃那苦?鹤年如今年纪大了,自然也要知道为家里打算。”
    蒋文兴私心怀疑此事与月贞脱不了干系,不大肯信,“先前我们说起这话,鹤兄弟可是一百一千个不愿意,常说家中有缁大哥撑着,他便要偷一世的懒。可见事无绝对,如今又变了主意了。”
    这里正说话,忽见鹤年跨门进来,“文表哥这话说得不错,事物绝对,谁都想不到不到一年的功夫,表哥你就衣锦还乡了。如今回来,总不会闲着,打算做点什么买卖?”
    蒋文兴不由惊诧。鹤年业已束起了冠,几丝零碎的头发斜坠在额前,穿着天青的圆领袍,从先前的成稳持重中挑出了一缕年轻公子的张扬气息。
    他蓦地受挫,便把坐姿调一调,仰在椅背上,一条胳膊搭住扶手,以一种散漫不羁的姿态,来抵抗鹤年矜贵自重的风度。
    作者有话说:
    大概还有一周左右就正文完结。
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    第76章 花有恨(六)
    然而这种抵抗不过是自己骗自己, 在这里用尽力气,人家却在这锦绣兰堂间不费吹灰。蒋文兴很受打击, 尽管古语说“王侯将相宁有种乎”, 但一个人天生拥有的,总比后天得到的更具优势,尤其是这人后天也并不逊色的境况下。
    不过他想一想, 有一件事情例外,就是月贞。他不单与鹤年同样拥有过月贞,结局也是同样注定得不到。于是心里又好过了一些。
    他翩然笑起来, 这翩然的风度也有精心刻造的痕迹,“我也是才回钱塘没几日, 先赶来拜见二位太太,后头的事还没打算。鹤兄弟有什么发财的买卖么?还请不吝赐教。”
    鹤年见他胸有成竹的态度, 俨然是客套话, 恐怕早就有了好的前景筹划了。他心下也有些不畅快,为被蒋文兴处处占去的先机。
    上头霜太太代鹤年客气, “他哪里懂什么生意场上的事, 不过这些时陪着他二哥在外头跑了几回, 涨了些见识而已。你们还不知道他,从前说到什么功名利禄的话都怕脏了他的嘴似的。”
    蒋文兴他姐姐奉承道:“这才是鹤二爷不同常人的好处,不像我们这些俗人,张嘴闭嘴都是迷柴米油盐,一句话离不开钱。”
    众人说笑取乐几句, 霜太太觉得无趣,吩咐人去把琴太太月贞惠歌都请来, 并巧兰与蒋文兴三人凑了个牌局。
    蒋文兴他姐姐难得抹牌, 平日偶然抹一回, 都是按两三个铜板的输赢。蓦地到了这桌上,却是一吊钱一吊钱的输赢,吓得她不敢落座。
    蒋文兴先不上桌,对他姐姐说:“输了算我的,赢了算姐姐的,姐姐只管放心玩。”
    听见这话,霜太太有些不喜欢,想他如今虽然财大气粗,却是浑身的土气,哪比他们百年的豪门,自是一种贵而不张扬的风度。
    她暗暗噙着笑,把腰板挺起来,端得是雍容华贵。
    月贞先让巧兰上场,自己与惠歌在椅上坐着,抬眼对过正坐着鹤年与蒋文兴。鹤年是一贯不玩的,歇在椅上原不稀奇,可月贞蓦地觉得他像是为了盯梢故意坐在那里。
    她有些不自在,手脚放得规规矩矩,要看鹤年,怕给蒋文兴察觉,如今才知此人有些诡计多端,要是给他捏住了他们什么把柄,告到二位太太跟前,那可是吃不了兜着走。要看蒋文兴,又怕鹤年秋后算账,这本来就是个闷醋罐子。
    真是叫她左右为难,只得低着眼茶就点心地吃着。吃得打嗝儿,给巧兰听见,在牌桌上扭头笑她,“贞大嫂子没吃午饭?”
    月贞尴尬地将刚拿起的点心放下,“吃过了的,在这里坐得发闲。”
    蒋文兴玩笑着搭腔,“贞大嫂子也去抹一局,不知大嫂的技艺长进了没有,从前可是老输。”
    巧兰随口道:“文四爷从前在我们家一向少同我们抹牌,请也难请,怎么也知道我们大嫂子总是输?”
    一语惊醒梦中人,在场的除姐姐姐夫,都微微转动了心肠。琴太太猛地想到那枚无人认领的香袋子,抬额看了蒋文兴一眼;霜太太也似乎敏锐地感知到什么,将月贞看看,见她低着脸神色不自在的样子,愈发有了几分揣测。
    揣测下来,竟然很替她儿子感到亏!心想月贞就是为打发寂寥要与人私底下说些闲趣,也不该是同别人。难道她的儿子还比不上别人?简直没天理!
    做母亲的大概都有这样一副玄妙的心态,事情对不对且不论,反正自己的儿子一定要在这事里拔得头筹才好。
    可月贞虽是局中人,却不知情,不好怪她。只好生气地横了巧兰一眼,把气撒在她身上,“你当谁都像你,上了牌桌子就是将军上了战场,非要斗个你死我活才罢?这话多的毛病就是难改,当着亲戚在这里还是这样子。”
    巧兰忙低头看牌,慌乱间打错了一张,“三万。”
    蒋文兴他姐姐全没注意这些,只顾着赢钱,赢得不好意思了,怯怯把三面看看,摊开牌,“胡了。”
    牌桌上还是雾里看花,后头椅上却是心明眼亮。鹤年心里发了酸,忍不住猜测他们从前私底下说了多少密语,又说了些什么?恐怕天南地北说了许多趣事。他不似蒋文兴,自幼身在世外,没有那么有趣的事情说给她听。
    他嫉妒得很,要争输赢,一面冷睇着月贞,一面噙着淡淡的笑意,“大嫂是到了我们家才学着抹牌,所以总输。大嫂今日不要怕输,只管去打,输了算我的。”
    蒋文兴已替他姐姐开了账,不好再替别人开。要按他此刻的心思,就要替月贞开了才好,引起这场上一片疑心,叫他们尽管去猜疑,猜到他头上才好呢,把他与月贞都逼到末路,那就置之死地而后生。
    要叫他自己坦白,他是不敢的。相信月贞也不敢,谁叫他们是一样的人。
    琴太太疑心着蒋文兴,越看越怀疑,便玩笑说:“文兴,你来接你姐姐的角,她再坐下去,只怕要将我的钱赢光了。月贞,你来接巧兰。”
    故意要将二人放到她眼皮子底下来,好仔细查验查验。他姐姐正赢在兴头上,虽然不甘,却不敢违琴太太的话,只得让开。
    月贞坐上来,形同上了公堂,简直腹背受敌。这场上谁都只握着真相的一角,唯独她是个谜底,所以谁都要来探一探她。而她心底的真相却在背后虎视眈眈,她既要保全他,还要保全自己,整个人如坐针毡,谁都不敢看,只盯着手里的牌。
    盯得头晕眼花,二饼也虚成了四饼。她打出去,“四饼。”
    蒋文兴摊开牌,“胡了。”
    琴太太瞅他一眼,笑道:“文兴出去一趟长进了不少。方才听你姐姐说,替你相中了一户人家,年纪不小了,是该择定位小姐成亲了。”
    鹤年对此事倒有兴趣,慢慢走到月贞背后,一面看月贞的牌,一面笑睇蒋文兴一眼,“噢?不知道是哪家的小姐?”
    他姐姐在椅上搭话,“是一户姓陈的人家,就住在陈家庄巷子里,做小买卖的,有间铺子。那姑娘我见过,虽不比朱门绣户的小姐,人才身段品貌倒都过得去。我们文兴怪得很,不喜欢不识字的,又不喜欢书读得太多的姑娘。”
    这可不是比着月贞喜欢的?琴太太瞟一眼月贞,愈发肯定,“识字的到底比那不识字的强,文兴倒是会拣。什么日子上门提亲啊?我看这事情要赶着办,你们新置办的房子事情多,早点接一位奶奶进门,好帮着料理。”
    “我也是这话,与他姐夫商议着,今年年关前头就赶着把事情办完。急是急了些,可我们小门小户不比您家这样的大户,凡事图个便宜为上,不讲那么些细礼。”
    鹤年心下高兴,剪着一只手,躬下腰来,用另一只手点了点月贞手里的牌,笑说:“打这个。那说起来,要先恭喜文表哥了。”
    月贞此刻恨不能找个地缝子躲进去,全副心思只敢放在牌上,扭头看鹤年,“嗯?打这个么?”
    “只管打。”
    霜太太眼见这二人一前一后的,颇有对小夫妻的模样。心里觉得儿子占了上风,不免怀着点做母亲的得意,给月贞喂了一张牌,也跟着撺掇,“是这个道理,文兴比我们鹤年还大些,早该娶妻了。没有父母,你们做姐姐姐夫的就要替他操持,别放任他只知道在外头瞎混。男人家爱玩,仔细玩散了心。”
    众人各怀目的将蒋文兴逼到一个孤立无援的境地。他瞅了下月贞,发现她并不看他,心里益发不好过。而自己的亲事,当着长辈在这里也不好过多议论,只得讪笑,转而将了鹤年一军,“鹤兄弟是几时上京去呢?”

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