那天晚上,东大桥的番所里显得格外热闹。
    即便知道了他的本名,但所有人都还是亲暱的唤他一声「太一」;阿双煮了一锅鲜鱼汤,也亲手桿了乌龙麵,吾郎大爷带了好酒过来,言明今天特地破例一晚——平时番所可是禁止饮酒的。阿椿买了熟食铺里的串牛肉丸子,大伙儿围在一块儿吃吃喝喝,都显得开心极了。
    没有人对于明天一早所要发生的事情多提一句,彼此心照不宣;只是欢笑之馀,气氛中依然透着淡淡的伤感。
    是因为即将要离别吧?
    薰难得的与他对饮数杯;看得出他不擅饮酒,耳朵很快就红了,薰原想藉着酒胆问他有关于阿椿的事,但是阿椿似乎很是在意她们俩,眼神频频往她们这里瞧,她没机会开口,只得默默把话往肚里吞。
    等到酒足饭饱,薰原想一肩挑起收拾工作,好让他与阿椿有个话别的机会,不料阿椿却是反过来抢着做,并对着她说:「外面天气不错,你们出去走走赏月赏星星都行,这些交给我来洗!」她绑着袖绑带,然后不由分说地把她们一同往外推。
    她与他在门外对望一眼,尷尬的气氛于彼此间蔓延着,薰原想推门进去,可不知格子门是怎么着,无论怎么推都推不开!
    「大概是上了顶门棍!」他抱着胸,而薰是也放弃了推门的打算;他仰着头,「星星很漂亮,也罢,出来走走也好。」
    才不好!外头冷死了!尤其……对象错了吧?薰白了他一眼,才想反驳,不料他自顾自的走向东大桥,她怨懟的瞪着格子门,这才不情愿地跟上。
    「小心点,桥上大概结冰了,很滑的!」
    太一却是爽朗的笑了,「说不准再摔一回就能想起什么的!」那轻慢的回应真令人气结!
    「瞎说什么!明天就要有人来接你了,别挑在这种重要的时候开玩笑!」
    她训斥着,而他侧过身频频点头;真是的!她扠着腰赶上他,不禁庆幸傍晚起便套了两层袜袋,外头这件夹棉外衣也还足够抵挡寒意。她们小心翼翼地走上东大桥,薰能听见河水还是缓慢沉静的流淌着,往下一瞧,小木川两旁浮着些许冰花,月亮又圆又亮,在川面反射出美丽的银光。
    悄悄的,天空降下了细雪。
    「那个……太一,你明天就回去了。」她收回视线,不由得想起早上撞见的那一幕;顿时觉得命运弄人,他应是好不容易才跟阿椿表白的吧?却没想到明天就要回去,而回去,意味着有位姑娘正在家里等着他。
    「嗯。」
    「还有话没对阿椿姊说的吗?」他突然盯着她看,薰不自觉的心跳加快些。「我是说!跟大爷他们话别。」
    「我有说。该说的应该都已经说完了吧?」他微微一笑,「怎么了?希望我早点回去吗?」
    「才没有!」
    薰回答得飞快,「再说,决定回去与否的人是你自己不是吗?扯我干什么?」
    「既然是这样,那就暂时别再谈这个话题吧……我认真的说,我对于今天上门的那个男人,真的没有太多印象。」只除了背影……他喃喃说道,「算了,不谈他。」
    看他的表情,不像是在说谎。「但是他说了有关于你的很多事情啊!」
    「对啊……更何况,那个人应该是真的在找我。」太一的眼神显得迷濛,紧接着深深的吸了一口气。「好香!是梅花吧?」
    番所这一侧没有梅花,倒是另外一头的料亭黑茂屋有一棵。薰也闻到了。「真的,好香!」梅花的香气怡人,开花了更是十分好看,她也学着深深的吸了一口气。「虽然天冷让人讨厌,不过也只有在这个时候,梅花才会开。」
    她们又沉默了一会儿,外头虽冷,可撇除了一开始被恶作剧般的关在门外,气氛倒是也不觉尷尬。她张开手,一片雪花飘进手心,立刻化成水珠。
    「小薰。」
    「什么?」
    「这一段时间,多谢你的关心;我的命是你救的……」他一手揣进衣袖,像是掏着什么。「谢谢你。」
    「这声谢来得好晚。」她揶揄着,不过随后又补上一句。「这没什么,你要谢的话,或许应该要谢松平小姐养的那隻狗!」
    「怎么说?」
    「因为我是为了追牠才意外发现到你的……」薰迎上他疑惑的眼色,突然有股想把秘密告诉他的衝动,「还有,之前查办久贺屋老闆娘的那个案子,我是为了追一隻乌鸦才掉进小木川里的。」
    「这我记得……话说回来,我一直很好奇为什么大爷知道要从菸这处着手。」
    「那是因为我听到牠喊了『菸』这个字!」薰指着自己的耳朵,把自己能够听懂动物说的「话」,以及如何得到这个能力的往事告诉他。
    「我额头上有一道疤,那是给挡雨窗打中留下的。」她主动撩起额前瀏海,向他展示那道伤口;他瞧得很专注,还伸手来碰。
    「真是不可思议……」
    「是吧?你忘了一切,我是因祸得福,世上的际遇很难说的呀。」
    确实如此。太一轻轻地说,接着甩头一笑。「原来小薰还有这等本事……是刻意不让大家知道的吧?」
    「查起案子很方便,这是大爷的主张!」薰拨着头发,一阵风从桥上吹来,令她不自觉打了个哆嗦。「有些冷……该回去了!」她轻快地说道,不等他反应便往桥头走了几步。
    「小薰!等等。」他突然开口喊她,「我有东西要给你。」
    什么东西?她回过头,没预料到他手上竟会变出一根发簪。
    薰的心跳登时漏了一拍,盯着他手上的簪子,一时之间竟不知该说什么才好。
    他走近她,把簪子塞进她手中。「谢谢你这些日子来给我的关心,我、我想不到要用什么来表达我的心意,所以买了这个送你……希望你会喜欢它。」
    它是木头做的,上头还镶了一颗很漂亮的红色玻璃珠,在月色下,簪子本身透着淡绿色泽,上头的纹路也美极了。「这……给我的?」薰捧着簪子,仍是不敢置信。
    「当然是给你的……老实说,我第一次送姑娘东西,有点不好意思;但转而想想,现在不亲手交给你,下次不知道要等到什么时候,所以……」他搔了搔头,似是在害羞。「你,喜欢吗?」
    「原来……不是给阿椿姊的?」薰一说出口,才知道自己失言了。
    「为什么你会以为是要给阿椿的?」
    她咬着唇,这才把早上撞见的景象和盘托出。「所以……所以我一直以为是送给她的,没想到……」她紧握住簪子,又是羞愧又是惊喜的,心里很是复杂。不过,却也莫名的感到心暖。
    「我明白了,所以你才比咱们回来的都晚。」他恍然大悟地击掌,同时点破了一个迷思。「小薰难道没想过,如果是要买给阿椿的,那又为何要去她家的店铺买呢?」
    「我、我哪里想得到这么多!」
    他低头,笑得双肩打颤,却是忍住不发出声响,薰想也知道他在笑,忍不住赏了他一拳。
    打闹过后,他仰起头,呼出一口白烟。「雪似乎变大了,回去吧。」薰回头,赫然发现似乎有人探出头窥看着他们。
    太远了,她认不出是谁,不过八成是阿椿!薰将簪子收进怀里,逕自迈开步伐,两人一前一后的走下东大桥。
    「吶,太一!」她突然喊他。
    「嗯?」
    「谢谢你的礼物。」走下桥,地面也不再那样湿滑,她转过身,带着微笑道:「我很喜欢。」
    他露出了松了一口气般的笑容,「那就好。」
    或许是误会解开的关係吧?薰那天晚上睡得特别香甜。
    可当眼睛睁开,就意味着离别的时候到了。
    薰为了临别之时,特意簪上他送的发簪,还为了搭配簪子而穿上那件唯一的朱红色和服;他则是讚了一声「好看」,令她不禁脸红。
    薰只来得及稍微扫除昨晚堆在门口的积雪,便瞧见那个系着刀的剑客走过东大桥;天才刚亮,雪也还下着,山内英一的斗笠上头积了薄薄一层雪,但脸上的笑容显得特别精神。
    「早啊,小薰姑娘,阿淳在里头吧?」
    「嗯,我去喊他。」薰放下扫帚,拉开格子门时,发现他已经整理妥当,正在系着木屐的带子。
    「哦!阿淳!」
    嗯。太一回话的嗓音还有些沉,不知情的人会以为他刚睡醒;可薰知道他昨晚几乎没有闔眼。
    整妥了鞋子,他站了起来;大爷跟阿椿都还没过来,料想是没机会与他们道别了。薰与他视线交会,光是这一眼,就让她差点掉下泪来。
    「路上……路上小心。」她只能勉强吐出这句话。
    「小薰,保重;代我向大爷他们说一声。」他经过她身边,「我走了。」
    薰抹着眼,踩着虚弱的步伐走出番屋时,只能勉强捕捉到他最后一点背影。
    「太一!」她大喊,对远方的那人挥挥手,直到再也看不见他,良久、良久。

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