关内侯在陛下的跟前得脸，锡林在官家男眷的圈子里就有地位，更别说侯姎在新婚第二天还交割了一笔丰厚的财产给他。骑缝加盖官印的红契是什么概念？不冲着家族、不冲着姑嫜，就是给齐锡林这个人。哪怕日后侯姎亡在阵前，殃榜贴得满大街都是，锡林的日子也能过得下去。谁都不能夺走关内侯给他的财产，除非他自己转让，那也得他带着金章入宫，在地官书办拟好白契，亲自盖印。
听宫里的赞礼男官说，侯姎割给他的都是商铺和房产，每年的租银加在一起得有千余两。锡林是正三品诰命，每契价一两，输银四分五厘，契税上供国赋，在五十两上下浮动，再加上他自己还有一百五十两岁禄，这对深居内宅的男眷来说实在不是小钱。命夫不论品级，都不可能有这么多俸禄，而皇室男子之中，也只有函谷郡公因受陛下怜爱，按着皇女的则例，领岁禄一千二百两。
不然怎么说夫男外成于妇，荣悴随焉。侯姎弟妹待得锡林好，这是喜事，可怀珪实在有些放心不下。婶娘还是少年心性，叔叔要维持这么大一个家，生活总也不称意，怀珪觉得叔叔对锡林怀有一种幽微的忌恨，就好像在他心里，锡林过得再好，都不能越过他去，否则就是不孝顺，是吃里扒外，是对母家不尽心。
可说实话，锡林的婚事就是很不错，婶娘没有看走眼。关内侯的品行端正，情绪也稳定——稳定的低落怎么不算是稳定呢？她厚待新婿，礼重大房，京师的男眷有目共睹，人人称羡，锡林的生活其实很有保障，他的地位也稳固。然而他越是想感到满足，叔叔就越要泼他冷水，似乎只有他觉得自己的生活中危机四伏，巽叔叔这个做父亲的才能向他传授自己的经验，凸显出自己的价值。尽管关内侯的确没有姎妇的样子，对锡林也不感兴趣，就算难得回家，也只是住书房，但在怀珪想来，这并不是什么值得着急的事。夫婿说白了是男子的事业，锡林的第一要务是将侯府管理好，满足侯姎后方勤务所需。正房同侧室的职责是不一样的，实话实说，哪怕侯姎压根儿就不认识锡林，这也不影响他当好这个侯夫婿。
“方才巽叔叔说的，锡林你也不必太放在心上。都说抬夫抬贤，为人正室，管理家宅，陪伴姎妇的时间本就没那么多，何况照拂侧室与棣华也是咱们职责所在，你只需做好自己的本分。再者说了，侯姎为人随和，私德甚备，先前她没有因为你而苛待边先生，日后，她又如何会因为边先生而苛待你呢？”
许怀珪与齐寅并肩行过花荫小道，柔声安慰他道“娘们看上去个个都精明，其实总在意想不到的地方犯愣，你要体谅侯姎这多年风雨飘摇，不习惯与人亲近也是有的，她还不能适应安稳的生活呢。她既给你产业，你就收着，总也要在平日里回馈她，莫非她不吃喝，也没有喜欢的东西么？往以后说，若再有个一女半男，那也都是留给孩子的。”
年轻的公子没有见识，未免将这份红契看得太有分量，然而怀珪想来，还是巽叔叔此前的话透彻。或许关内侯自己并没有那样缜密的心思，但锡林已是她的产业了，陛下金口玉言的指婚，不允许和离，不允许改配，生是她的人，死是她的鬼，不管埋在哪儿，都是侯府的尸骨。这种财物交割对侯姎来说无非是左手换右手，无亏可吃的，只有天真烂漫的少男会感动得痛哭流涕，像献神一般自己爬上她的灵龛，成为她的牺牲。
“姐夫说得倒是。又不是娘们成日在外头，便是想挥霍，我也得有地儿花钱才行。”齐寅叹了口气，在纳凉亭榭中坐下，轻轻捶着腿，叹道“可是爹说得也没错，她和边先生有个男儿，她们先是一家子，然后才轮到我。那孩子原本没指望，前天进宫谢恩，路过太常寺，娘娘说宗正府拟了三个名字，给她选。她选了鹄字，那位娘娘便说她的儿没有死，只是流落在外。到家以后她大哭一场，直奔存英堂，和边先生张罗着寻亲之事，结果争执起来，吵得惊天动地。”
齐寅这么一说，许怀珪倒难得有些羡慕。边先生不仅和关内侯吵架，还能吵出那么大动静，这说明侯姎重视他，而他自己也居之不疑。入府那么多年，怀珪从来就不敢和四殿下起争执，凡她嘴里说出来的，那就是板上钉钉，不容违逆，从来都没有过什么有商有量的时候。开心的时候不是没有，但总是思虑与斟酌更多，心里绷着弦，尤其是在招来莲儿之后。其实许怀珪始终都可以清晰地感受到，殿下对巳莲并没有那么喜欢，她只是更讨厌失望和沮丧的情绪，所以装也装成百般疼爱的模样。怀珪不由自主地出了会儿神，才问道“边先生与侯姎有什么分歧呢？”
“侯姎派遣人马从托温城往南搜寻，每月传信，汇报进展。她的意思是如果一年找不到，就找三年，三年找不到，就找五年，十年、二十年，总之公子没有死，就一定能找回来。但边先生希望她定个期限，就算公子活着，也有找不回来的可能。”
“受拘于悬而未决的往事，未尝就比百念皆灰来得轻松。或许确实不该怀揣太大的希望，做过于长远的计划。”许怀珪心底对茂松将军的遗孤肃然起敬。关内侯如今位高权重，已很少有人会真的为她考虑，只不过是揣摩她的想法，逢迎献媚，讨她欢心。边先生敢把这话说出来，就十分可贵。他没能护住公子的周全，侯姎内心不可能全无芥蒂，如今在京师，他虽不能自主，但也没有因为害怕被厌弃就一味地顺奉、附和。有时人的愿景与希冀就像顽疾，再三动刀，无济于事，若是这孩子活着，就只能给母亲带来无穷尽的痛苦，那倒不如死了，干脆利落，一了百了。
“这样的话，边先生能说，我说不合适——而且我哪敢说话？边先生本就不喜欢我。她们吵架的动静很大，我坐立难安，又不能假装听不见，还是得去劝，可真到了地方却不敢插嘴。侯姎放下脸还是挺吓人的，皱着眉睙眼望我，怕得我差点儿就下堂跪着去了。”齐寅的声音都有些颤抖，低垂着眉梢望向天际。穹顶错漏百出，金色的流光倒淌，他的视线像溯游的鱼儿洇渡河滩，磕磕绊绊，水波流转，“但其实，我觉得她人很好呀，对我也不差。有时我期待她回来，想见见她，跟她说话，希望今天能比昨天更亲近些。有时又盼她不回来，省得她往那儿一坐我就害怕，战战兢兢，都快不敢呼吸了。我才过门三天，姐夫，以后我该怎么办啊？”
“她们都经历了很大的变故，我料想也不是冲着你，实在是没心情，她也说了，不是吗？”怀珪连忙安慰，“这些都不妨事。该你做的事你做，话说到了就行，其余时候，既然她不在家，你也就做点想做的。你的岁数比她、比边先生都小，她们不会苛责你，也没那个功夫。以后都会好的，不必要急于一时。”
这么一想，好像的确没什么大事。边先生不喜欢他，那他就不往存英堂那边去，反正边先生平时也不在府里闲逛。侯姎要是在府里用饭呢，就先服侍她，她是不在主院过夜的，不回营里也是回书房。要是她干脆连饭都不在家用，那齐寅就和梅婴雪胎一起吃，他现在有钱了，想吃什么大可以去厨房点菜——侯姎给他钱，莫非是让他保持安静的意思么？大事小事不要请示，想买什么自己决定，没动静就行。
说话的间隙，侍人来报，说堂屋里将要散了，侯姎准备着动身回去，车马已备下了，请大相公。齐寅缓缓吸了口气，本来觉得自己会有点不舍得，可是想到在侯府住得很舒坦，没有人管他，于是又舍得了，这口气也就没叹出来，只是说知道了，就来，遂同许怀珪告别，怀珪亦起身将他往外送了送。
私巷内停着皂金缘的马车，齐兰芳一手盘着翠玉十八子手钏，另一手背在身后，与北堂岑并肩而行，低声道“陛下虽有此意，却也附加了严苛的条件，贤媳你得做好准备。陛下大抵会要求你在极短的时间内清剿余孽，速战速决，攻取聚金山。战线不可能拉得太长，白家的估计是三个月左右，最长也不会超过半年。”
“那就按一个月的期限来排演。”北堂岑往西边虚指一下，道“屏山阔大，场地平坦规整，我问陛下要来了青磐校场，最近会将大营搬过去。”
“怪道贤媳今天有空陪着我儿回门，原是中军挪地方，没处去了。”齐兰芳脸上满是了然的笑意，既说完了正事，一瞥眼瞧见府门前的锡林，便将他唤到身边。“我儿有侯姎这么个倚靠，我是十分放心的。现在是你立业的时候，不着家也是寻常。锡林也得警醒，经管好内宅，守好家业，是吧？”她托住北堂岑的腕子，在她手背拍了拍，将锡林的右手递入她的掌心，轻轻合住，说“我希望你能得偿所愿，小岑。届时再带着锡林回家来，婆母给备酒。”
“借您的吉言，一定。”
齐寅感到侯姎牵着他的那只手逐渐收紧了力道，心中蓦地升起一股羞赧，这时才真的有种配作人夫的感觉。他亦步亦趋地跟在侯姎身后，走到马车前停下脚步，回头望着娘，挥了挥手。北堂岑打起车帘，齐寅先上了车，听见侯姎同娘辞别。迎来送往是卿娘们之间的礼数，齐寅只是安静地坐着，低着头，两手在衣角上捏。过了片刻，北堂岑上了车，说“走吧。”
微风吹起车帘，娘的身影从余光里悉数掠过。车轮轧过青砖，留下逐渐浅淡的两道车辙，齐寅脸上的神情还有些迷蒙，像是没反应过来发生了什么。刚才听见娘说侯姎最近没处去，料想着是要在院里吃晚饭的，如今已是申时了。军娘平日里到点用饭，一刻不能耽误，齐寅偷看了关内侯一会儿，小心翼翼地问道“侯姎今晚想吃什么？”
之前吵架，不知不觉地涨了调门儿，边峦同她相处的时间久，不觉得有什么，倒是齐寅，和她不熟悉，当时北堂岑就瞥见他一哆嗦，悄悄迈着很小的步子往后挪，至今好像也还有点怕。“我不挑，你想吃什么，看着安排。”她说罢，齐寅低声答‘是’，颔首的模样很乖觉，眼睛眨个不停。
“我听说你刚过门第二天，就在家受委屈了。”北堂岑知道齐寅为何胆小如同惊弓之鸟，他刚入府就挨了杀威棒，畏怯也是难免，何况北堂岑最终给出的处理也多少有些不公义，她有些心虚地别开目光，说“其实理应我亲口给你个交代，没抽出空来。他的性子不好，还请你多担待。”
齐寅过了门是做大房的，他是内宅的男主人，边峦一直没去拜他，他于是放低姿态，主动去存英堂见了边峦，结果被怼了两句，颜面扫地，灰头土脸地落荒而逃。听说是低着头、湿着眼框走的，一路上直撇嘴，用绢帕擦眼泪。
齐寅刚到陌生的地方，身边没有熟悉的人，其实是很想同边峦交好的。前者斟字酌句地寒暄，却把边峦给惹毛了，让他有事就说，不要没话找话。齐寅被他忽然冷下去的语调给吓住，想起往后还有那么多年的日子要过，又不想得罪他，于是再次伏低姿态退让，让雪胎拿褥子来，他要行礼，还说‘边哥哥的年纪长，陪侯姎的时间长，哥哥若不嫌弃，仆家情愿在此相陪，伏侍哥哥吃饭穿衣、梳头洗脸。只求哥哥的提点，往后齐心侍奉姎妇。’
连北堂岑都听出来，这原就是两句客气话，齐寅已很给她面子了，言语间对边峦是很尊重的。如果是正常男子，这种时候就会起身辞谢，不让大房行礼，说些什么诸如：‘枉受一句哥哥，若是先生不弃仆家寒微的出身，往后凡事还请先生指示’之类的——不过边峦没有，他只是原地坐着，微微歪着脑袋斜睨着齐寅。半晌，被气得笑了，将褥子往齐寅跟前一踢，说‘行，随你。’
齐寅愣在原地，很是下不来台。北堂岑听了长仆的耳报神，说侯夫婿从脸颊红到了耳朵根，他于是出来说话，对边先生道‘而今齐先生是侯夫婿，是大房，因着尊敬您，才来拜您，与您一叙兄弟情分，并没有别的意思’，谁料边先生起身走了，把侯夫婿一个人晾在屋里。
侯府上下将近四百口人，若失了规矩，往后也不好管。北堂岑想着边峦横竖不爱出门，就吩咐长仆，让他对外就说边先生抱病，跟前留两个伺候的，其余人都不要去存英堂，让他一个人静静。那长仆听罢似乎还很感动，觉得她这是给侯夫婿做主。气氛都哄托到这里了，北堂岑也只好应下，说‘小惩大戒即可，凡事不要亏了他，否则显得侯夫婿不能容人，落得不贤的名声反而不好。’
虽然嘴上这么说，但某些时候，北堂岑确实能理解边峦对齐寅——毋宁说，是对‘礼’的抵触。正是这些居住在京师王城，用厚重的金砖与权柄垒就高墙的贵胄，强迫人们浸入世流，硬把鱼肉分出三六九等。可是那些布棋的方略、博弈的规则、入局的资格无论如何都不必要同她们说，因为她们是真正的亡命之徒。见识过残肢差互的修罗战场和攀附在浑浊眼球上的飞蝇，哪怕此人再是武德充沛、寒暑不惧，也会就此陷于邪摧六经，痛贯八脉的炼狱之中。百病彼此侵轧，挥刀如燃命火，经脉骨血尽凋敝，飞鸿踏雪泥。
这种时候，还要她们登台唱什么大戏呢？
边峦说，当时他认为很可笑，经历过九死一生之后，他居然坐在一间挺像样的房子里，陪着贵胄公子过家家，假扮他姎妇的前夫。边峦觉得自己装模作样、正经八百的，简直像个人一样，所以乐出来了，乐着乐着又很有些着恼，对齐寅口吐恶言，说‘你趁早省了这份心，爱干嘛干嘛去吧。你跟我们是不一样的人，永远都不可能一样。’
确实不一样，齐寅的命挺好的，顺风顺水，让人羡慕。北堂岑没有深究边峦的弦外之音，只是让他不要苛责齐寅。都多大的人了，比人家年长七岁，挤兑得人家直哭，这像话吗？回头上朝时候看见他表姐和他娘，怎么交代？良心上根本过不去。若实在不喜欢他，懒得寒暄，不理睬就得了，这样的话还能为自己辩解，说只是性格内向，不是没有礼貌。
“仆知道的。那天仆家确也有点委屈，但后来想想，觉得自己实在不必如此骄矜。边先生还未能适应京师的生活，又实在真心爱重侯姎。原也是我占了他的，仆家对此百口莫辩，只盼着日久天长，能向边先生证明，仆与他，想要侍奉侯姎的心是一样的。”
齐寅的语气听着简直像真心的一样，分明受了边峦的气，还将他捧得高高的。为了加入这个家，更是屡次三番交递投名状，见缝插针地向她表忠心。真不愧是京师上都，天女脚下，连男子说起话来都一套一套的，快有点儿朝堂上那帮权臣你施以暗箭，我报以明枪的意味了。“你不同他计较，我已很欣慰，人世多错迕，一些既已发生的事情，你不必放在心上。”北堂岑瞥了齐寅一眼，脸上露出些笑意，倒不像边峦那样觉得自己受到冒犯，只是无所谓地扬了扬眉稍，对此不置可否，转而挑开车帘观赏街景。
街市繁华，人潮熙攘，真好。不管欣赏多少回，北堂岑都感到震撼心灵：平凡者的平凡振聋发聩。
岁月如此汹涌、江湖如此澎湃、人间如此浩渺，多的是手无缚鸡之力的普通人，正大光明、昂首挺胸地活在世间，穷尽一生也不曾触碰过刀兵，更别提夺去她人的性命。这不奇怪，因为生命本身就是意义，重量绝非等而下之，所有人都应有充分的理由活着，好好活着，在星辰澌泯之前拥抱尘世的幸福。只因大地有载物之厚；只因上天有好生之德。
除却震撼以外，更有种回天乏术的无力攫住北堂岑的心志。在从军之前，她们之中又有谁不是庸庸碌碌的普通人？日出而作，日落而息，育女养儿，牧牛放马，平静地享受生命，像接受创口一样接受自己，庸常的生活之中亦有生趣长存——可上天既然有好生之德，却为何没有留出哪怕一线生机给她的双亲、同袍与儿男？余生未几而险倾，九死之症候如罗如网。
身上的衣料倏忽一动，是被人不小心压住。北堂岑放下车帘，回身时望见齐寅正专注地顺着她的目光往外观瞧，想知道她在看什么。光影悉数掠过眼瞳，像是感受到她的视线，齐寅侧过脑袋与她对视，神情懵懂，对危险浑然不觉。
脉象微弱空泛，筋骨柔如草茎。北堂岑伸出手，思忖片刻，最终选择迭起双指，贴上齐寅的脖颈，蹭了蹭。她不敢用沾满鲜血的掌心触碰这样羸弱而纤细的肢体，早已数不清的命火如流沙般过于她的指隙，她从很早之前就习于跟人保持距离了。
尽管能够理解边峦，北堂岑却并不赞同。她觉得齐寅很好，乖乖的，傻傻的，胆子小小的，成日不知道想什么，在乎的也只是她们眼中细枝末节的事，施尽解数、不遗余力地扮好陛下分配给他的角色，在自己的位置上认真生活。这恰恰是未经沉痛、不受加害的表现，为什么要讨厌他呢？在阵前奋力搏杀，肉薄骨并，难道不就是为了让苦难的含义离世人远去么？
众生无辜，不应苛责，像齐寅这样柔弱的生命闲为自在，寿补蹉跎，心堂总也还是干爽的；而她浑身透湿，腥风血雨兜头盖脸，已经没什么可失去的了。国土数乱，灾害频起；多诸衰恼，怖惧逼绕；地狱无间，她当先入；向里向外，逢祖杀祖；忧悒尽除，悲恋俱忘；悉得受乐，俱同生讫；罪苦众生，始得解脱。
创造一个没有外部威胁的盛世，手足相抵，生死与共，以血肉之躯阻挡一切兵厄。她是认同陛下的。
“直呼全名不大礼貌，以姓相称乏于尊重，你有表字么？”北堂岑收回手。
“嗯。”齐寅点头。关内侯的动作轻微，嫌于暧昧，让他感觉痒痒的，此刻故而脸色微红，窘迫不安，很是可爱，说“仆家表字锡林。”
当时看胎象，觉得是个千金，兰芳卿娘遂为他取名齐姜，谓之生者尤良，通达神明。结果生下来是个男孩儿，无奈便择取了‘锡林’作为表字。《地镜》中记载勘矿之法，山上有葱，下有银；山上有姜，下有铜锡；山有宝玉，木旁枝下垂，谓之宝苗。既已有了锡林，又何愁生不出小姜？
“锡林。”北堂岑喃喃了两遍，点头。她能看出来，比起朝夕相处的父亲，锡林更眷恋母亲，提起表字，眉眼中全然是孺慕之情。兰芳卿娘的家庭内嫌雪深厚，那函谷郡公确也不好相与，行事做派是将母亲、姊妹作为人上人的恶习学了个十足，北堂岑实在不愿跟他打交道。
听说陛下奏请庄宗禅位的那天，是函谷郡公帮助自己这二姊取得了后宫的控制权。他召见北宫守将等夫婿儿男，谓曰‘皇姊逐君侧之恶人，城中人荒马乱，吾妇杳无音信，倘若罹此大难，吾家荡然不复矣。汝等不过吾旧时宫仆尔，吾将相随九泉，汝等岂宜有妇？’遂杀校尉数十，大开城门，将他二姊迎进北宫——彼时的齐兰芳正在府上听着曲儿、叼着青团养胎，她临盆在即，一早起来，看见街上都是亲王府兵，便晓得她这好夫婿实在雷厉风行，什么该惹的、不该惹的祸统统都惹了。反正她也无所谓，肚里揣个孩子在鬼门关前徘徊八个月，还差留个‘到此一游’的题跋吗？
好在姐弟情深，经过此事，陛下仍然十分疼爱函谷郡公，愿意提携他。他既是男子，便重用他的妇家，给他的儿子挑个立下了军功、掌握着事权的姎妇，凡事也好商量。正因得到的是宠信与嘉奖，郡公才会滋生出热望和野心。北堂岑又不傻，将军饮马强摁头，不喝也得呛两口，郡公的心野不野跟她何干？天下都是人姐姐的，与其为难锡林，逼迫得他摧眉折腰、愁容满面，倒还不如她自己识相。陛下也教过她，御下之道，一是同甘共苦，二是想人所想。待下属尚且如此，何况夫侍呢？
“回了趟家，见了母父，锡林就没什么要跟我说的么？”
关内侯突如其来的发问让齐寅一怔。倒不是他有什么话要说，而是他父亲有话要他对关内侯说。在齐寅的理解中，侯姎割了产业给他，他是该回馈侯姎的，即便在物质上没有什么拿得出手的东西，侯姎最近心结沉重，他总该努努力，不说为侯姎排忧解难，让侯姎心情愉快些也是好的。父亲却让他向侯姎伸手，为他许家的表亲姊妹要个一官半职——说实话，这不丢人，男子嘛，配作人夫都是如此的。依傍着家主，靠自己的荣宠让姎妇爱屋及乌，提携亲族姊妹，标榜门楣。这是男子的分内之事与求存之道，是男子的事业。可问题就在于侯姎不喜欢他，至今也不曾在他屋里过夜，他甚至都仍是公子之身，还不是相公。
见锡林不说话，北堂岑揉了揉额角，试探着问道“姑嫜…也没有嘛？”
“侯姎。”齐寅实在不明白她的意思，只觉心血凸凸上涌，不安极了。车厢内的空间狭小，齐寅委身跪地，放低姿态，扶着北堂岑的腿面，仰脸瞧着她。“我就是问问。”北堂岑合上他的手背，轻轻拍了拍，安抚道“有些事虽是借你的口跟我说，但实际上同你我都没有关系，何必藏着掖着。”
齐寅思忖片刻，徐徐道“入府以来诸事散乱，仆家未能替侯姎分忧，实在自惭形秽。侯姎问了，仆虽不懂什么意思，但也斗胆一说。”他实在觉得没脸，于是别开眼睫，低声道“仆在许家行二的表姑母，膝下有一女珏娘……”
“司牧麾下有内外坊监使，收马粪积钱，俸入最优，而今正缺一个副判官。这是肥差，我可以保她。”北堂岑二话不说答应下来，好像是早已绸缪好了，只等他开口一般，齐寅讶于侯姎的爽快，连个谢字都忘说。
方才父亲将此事交付他，他觉得这实在难于登天，且不说能不能办好，什么时候办都是个问题，若非这几天搬大营，平日他压根儿见不到侯姎。而且珏娘实在不是个知道上进的，她家世富贵，父亲纵容溺爱，养得性情奢侈，风流自喜，一应经济世事全然不知，‘胆小怕事’竟也是她的可取之处了。齐寅想要推辞，却被父亲严辞指责，姐夫亦低头求他，说只略试一试便好，谋事在人，成与不成都没关系，他最终也只能应下。
这实在是意外之喜，齐寅目光中难以置信的神色逐渐退去，依恋和仰慕便浸染他的瞳仁。恍惚之中，齐寅生出一股错觉，就好像只要有侯姎在，什么风风雨雨，都不会浇落他的肩头。
听宫里的赞礼男官说，侯姎割给他的都是商铺和房产，每年的租银加在一起得有千余两。锡林是正三品诰命，每契价一两，输银四分五厘，契税上供国赋，在五十两上下浮动，再加上他自己还有一百五十两岁禄，这对深居内宅的男眷来说实在不是小钱。命夫不论品级，都不可能有这么多俸禄，而皇室男子之中，也只有函谷郡公因受陛下怜爱，按着皇女的则例，领岁禄一千二百两。
不然怎么说夫男外成于妇，荣悴随焉。侯姎弟妹待得锡林好，这是喜事，可怀珪实在有些放心不下。婶娘还是少年心性，叔叔要维持这么大一个家，生活总也不称意，怀珪觉得叔叔对锡林怀有一种幽微的忌恨，就好像在他心里，锡林过得再好，都不能越过他去，否则就是不孝顺，是吃里扒外，是对母家不尽心。
可说实话，锡林的婚事就是很不错，婶娘没有看走眼。关内侯的品行端正，情绪也稳定——稳定的低落怎么不算是稳定呢？她厚待新婿，礼重大房，京师的男眷有目共睹，人人称羡，锡林的生活其实很有保障，他的地位也稳固。然而他越是想感到满足，叔叔就越要泼他冷水，似乎只有他觉得自己的生活中危机四伏，巽叔叔这个做父亲的才能向他传授自己的经验，凸显出自己的价值。尽管关内侯的确没有姎妇的样子，对锡林也不感兴趣，就算难得回家，也只是住书房，但在怀珪想来，这并不是什么值得着急的事。夫婿说白了是男子的事业，锡林的第一要务是将侯府管理好，满足侯姎后方勤务所需。正房同侧室的职责是不一样的，实话实说，哪怕侯姎压根儿就不认识锡林，这也不影响他当好这个侯夫婿。
“方才巽叔叔说的，锡林你也不必太放在心上。都说抬夫抬贤，为人正室，管理家宅，陪伴姎妇的时间本就没那么多，何况照拂侧室与棣华也是咱们职责所在，你只需做好自己的本分。再者说了，侯姎为人随和，私德甚备，先前她没有因为你而苛待边先生，日后，她又如何会因为边先生而苛待你呢？”
许怀珪与齐寅并肩行过花荫小道，柔声安慰他道“娘们看上去个个都精明，其实总在意想不到的地方犯愣，你要体谅侯姎这多年风雨飘摇，不习惯与人亲近也是有的，她还不能适应安稳的生活呢。她既给你产业，你就收着，总也要在平日里回馈她，莫非她不吃喝，也没有喜欢的东西么？往以后说，若再有个一女半男，那也都是留给孩子的。”
年轻的公子没有见识，未免将这份红契看得太有分量，然而怀珪想来，还是巽叔叔此前的话透彻。或许关内侯自己并没有那样缜密的心思，但锡林已是她的产业了，陛下金口玉言的指婚，不允许和离，不允许改配，生是她的人，死是她的鬼，不管埋在哪儿，都是侯府的尸骨。这种财物交割对侯姎来说无非是左手换右手，无亏可吃的，只有天真烂漫的少男会感动得痛哭流涕，像献神一般自己爬上她的灵龛，成为她的牺牲。
“姐夫说得倒是。又不是娘们成日在外头，便是想挥霍，我也得有地儿花钱才行。”齐寅叹了口气，在纳凉亭榭中坐下，轻轻捶着腿，叹道“可是爹说得也没错，她和边先生有个男儿，她们先是一家子，然后才轮到我。那孩子原本没指望，前天进宫谢恩，路过太常寺，娘娘说宗正府拟了三个名字，给她选。她选了鹄字，那位娘娘便说她的儿没有死，只是流落在外。到家以后她大哭一场，直奔存英堂，和边先生张罗着寻亲之事，结果争执起来，吵得惊天动地。”
齐寅这么一说，许怀珪倒难得有些羡慕。边先生不仅和关内侯吵架，还能吵出那么大动静，这说明侯姎重视他，而他自己也居之不疑。入府那么多年，怀珪从来就不敢和四殿下起争执，凡她嘴里说出来的，那就是板上钉钉，不容违逆，从来都没有过什么有商有量的时候。开心的时候不是没有，但总是思虑与斟酌更多，心里绷着弦，尤其是在招来莲儿之后。其实许怀珪始终都可以清晰地感受到，殿下对巳莲并没有那么喜欢，她只是更讨厌失望和沮丧的情绪，所以装也装成百般疼爱的模样。怀珪不由自主地出了会儿神，才问道“边先生与侯姎有什么分歧呢？”
“侯姎派遣人马从托温城往南搜寻，每月传信，汇报进展。她的意思是如果一年找不到，就找三年，三年找不到，就找五年，十年、二十年，总之公子没有死，就一定能找回来。但边先生希望她定个期限，就算公子活着，也有找不回来的可能。”
“受拘于悬而未决的往事，未尝就比百念皆灰来得轻松。或许确实不该怀揣太大的希望，做过于长远的计划。”许怀珪心底对茂松将军的遗孤肃然起敬。关内侯如今位高权重，已很少有人会真的为她考虑，只不过是揣摩她的想法，逢迎献媚，讨她欢心。边先生敢把这话说出来，就十分可贵。他没能护住公子的周全，侯姎内心不可能全无芥蒂，如今在京师，他虽不能自主，但也没有因为害怕被厌弃就一味地顺奉、附和。有时人的愿景与希冀就像顽疾，再三动刀，无济于事，若是这孩子活着，就只能给母亲带来无穷尽的痛苦，那倒不如死了，干脆利落，一了百了。
“这样的话，边先生能说，我说不合适——而且我哪敢说话？边先生本就不喜欢我。她们吵架的动静很大，我坐立难安，又不能假装听不见，还是得去劝，可真到了地方却不敢插嘴。侯姎放下脸还是挺吓人的，皱着眉睙眼望我，怕得我差点儿就下堂跪着去了。”齐寅的声音都有些颤抖，低垂着眉梢望向天际。穹顶错漏百出，金色的流光倒淌，他的视线像溯游的鱼儿洇渡河滩，磕磕绊绊，水波流转，“但其实，我觉得她人很好呀，对我也不差。有时我期待她回来，想见见她，跟她说话，希望今天能比昨天更亲近些。有时又盼她不回来，省得她往那儿一坐我就害怕，战战兢兢，都快不敢呼吸了。我才过门三天，姐夫，以后我该怎么办啊？”
“她们都经历了很大的变故，我料想也不是冲着你，实在是没心情，她也说了，不是吗？”怀珪连忙安慰，“这些都不妨事。该你做的事你做，话说到了就行，其余时候，既然她不在家，你也就做点想做的。你的岁数比她、比边先生都小，她们不会苛责你，也没那个功夫。以后都会好的，不必要急于一时。”
这么一想，好像的确没什么大事。边先生不喜欢他，那他就不往存英堂那边去，反正边先生平时也不在府里闲逛。侯姎要是在府里用饭呢，就先服侍她，她是不在主院过夜的，不回营里也是回书房。要是她干脆连饭都不在家用，那齐寅就和梅婴雪胎一起吃，他现在有钱了，想吃什么大可以去厨房点菜——侯姎给他钱，莫非是让他保持安静的意思么？大事小事不要请示，想买什么自己决定，没动静就行。
说话的间隙，侍人来报，说堂屋里将要散了，侯姎准备着动身回去，车马已备下了，请大相公。齐寅缓缓吸了口气，本来觉得自己会有点不舍得，可是想到在侯府住得很舒坦，没有人管他，于是又舍得了，这口气也就没叹出来，只是说知道了，就来，遂同许怀珪告别，怀珪亦起身将他往外送了送。
私巷内停着皂金缘的马车，齐兰芳一手盘着翠玉十八子手钏，另一手背在身后，与北堂岑并肩而行，低声道“陛下虽有此意，却也附加了严苛的条件，贤媳你得做好准备。陛下大抵会要求你在极短的时间内清剿余孽，速战速决，攻取聚金山。战线不可能拉得太长，白家的估计是三个月左右，最长也不会超过半年。”
“那就按一个月的期限来排演。”北堂岑往西边虚指一下，道“屏山阔大，场地平坦规整，我问陛下要来了青磐校场，最近会将大营搬过去。”
“怪道贤媳今天有空陪着我儿回门，原是中军挪地方，没处去了。”齐兰芳脸上满是了然的笑意，既说完了正事，一瞥眼瞧见府门前的锡林，便将他唤到身边。“我儿有侯姎这么个倚靠，我是十分放心的。现在是你立业的时候，不着家也是寻常。锡林也得警醒，经管好内宅，守好家业，是吧？”她托住北堂岑的腕子，在她手背拍了拍，将锡林的右手递入她的掌心，轻轻合住，说“我希望你能得偿所愿，小岑。届时再带着锡林回家来，婆母给备酒。”
“借您的吉言，一定。”
齐寅感到侯姎牵着他的那只手逐渐收紧了力道，心中蓦地升起一股羞赧，这时才真的有种配作人夫的感觉。他亦步亦趋地跟在侯姎身后，走到马车前停下脚步，回头望着娘，挥了挥手。北堂岑打起车帘，齐寅先上了车，听见侯姎同娘辞别。迎来送往是卿娘们之间的礼数，齐寅只是安静地坐着，低着头，两手在衣角上捏。过了片刻，北堂岑上了车，说“走吧。”
微风吹起车帘，娘的身影从余光里悉数掠过。车轮轧过青砖，留下逐渐浅淡的两道车辙，齐寅脸上的神情还有些迷蒙，像是没反应过来发生了什么。刚才听见娘说侯姎最近没处去，料想着是要在院里吃晚饭的，如今已是申时了。军娘平日里到点用饭，一刻不能耽误，齐寅偷看了关内侯一会儿，小心翼翼地问道“侯姎今晚想吃什么？”
之前吵架，不知不觉地涨了调门儿，边峦同她相处的时间久，不觉得有什么，倒是齐寅，和她不熟悉，当时北堂岑就瞥见他一哆嗦，悄悄迈着很小的步子往后挪，至今好像也还有点怕。“我不挑，你想吃什么，看着安排。”她说罢，齐寅低声答‘是’，颔首的模样很乖觉，眼睛眨个不停。
“我听说你刚过门第二天，就在家受委屈了。”北堂岑知道齐寅为何胆小如同惊弓之鸟，他刚入府就挨了杀威棒，畏怯也是难免，何况北堂岑最终给出的处理也多少有些不公义，她有些心虚地别开目光，说“其实理应我亲口给你个交代，没抽出空来。他的性子不好，还请你多担待。”
齐寅过了门是做大房的，他是内宅的男主人，边峦一直没去拜他，他于是放低姿态，主动去存英堂见了边峦，结果被怼了两句，颜面扫地，灰头土脸地落荒而逃。听说是低着头、湿着眼框走的，一路上直撇嘴，用绢帕擦眼泪。
齐寅刚到陌生的地方，身边没有熟悉的人，其实是很想同边峦交好的。前者斟字酌句地寒暄，却把边峦给惹毛了，让他有事就说，不要没话找话。齐寅被他忽然冷下去的语调给吓住，想起往后还有那么多年的日子要过，又不想得罪他，于是再次伏低姿态退让，让雪胎拿褥子来，他要行礼，还说‘边哥哥的年纪长，陪侯姎的时间长，哥哥若不嫌弃，仆家情愿在此相陪，伏侍哥哥吃饭穿衣、梳头洗脸。只求哥哥的提点，往后齐心侍奉姎妇。’
连北堂岑都听出来，这原就是两句客气话，齐寅已很给她面子了，言语间对边峦是很尊重的。如果是正常男子，这种时候就会起身辞谢，不让大房行礼，说些什么诸如：‘枉受一句哥哥，若是先生不弃仆家寒微的出身，往后凡事还请先生指示’之类的——不过边峦没有，他只是原地坐着，微微歪着脑袋斜睨着齐寅。半晌，被气得笑了，将褥子往齐寅跟前一踢，说‘行，随你。’
齐寅愣在原地，很是下不来台。北堂岑听了长仆的耳报神，说侯夫婿从脸颊红到了耳朵根，他于是出来说话，对边先生道‘而今齐先生是侯夫婿，是大房，因着尊敬您，才来拜您，与您一叙兄弟情分，并没有别的意思’，谁料边先生起身走了，把侯夫婿一个人晾在屋里。
侯府上下将近四百口人，若失了规矩，往后也不好管。北堂岑想着边峦横竖不爱出门，就吩咐长仆，让他对外就说边先生抱病，跟前留两个伺候的，其余人都不要去存英堂，让他一个人静静。那长仆听罢似乎还很感动，觉得她这是给侯夫婿做主。气氛都哄托到这里了，北堂岑也只好应下，说‘小惩大戒即可，凡事不要亏了他，否则显得侯夫婿不能容人，落得不贤的名声反而不好。’
虽然嘴上这么说，但某些时候，北堂岑确实能理解边峦对齐寅——毋宁说，是对‘礼’的抵触。正是这些居住在京师王城，用厚重的金砖与权柄垒就高墙的贵胄，强迫人们浸入世流，硬把鱼肉分出三六九等。可是那些布棋的方略、博弈的规则、入局的资格无论如何都不必要同她们说，因为她们是真正的亡命之徒。见识过残肢差互的修罗战场和攀附在浑浊眼球上的飞蝇，哪怕此人再是武德充沛、寒暑不惧，也会就此陷于邪摧六经，痛贯八脉的炼狱之中。百病彼此侵轧，挥刀如燃命火，经脉骨血尽凋敝，飞鸿踏雪泥。
这种时候，还要她们登台唱什么大戏呢？
边峦说，当时他认为很可笑，经历过九死一生之后，他居然坐在一间挺像样的房子里，陪着贵胄公子过家家，假扮他姎妇的前夫。边峦觉得自己装模作样、正经八百的，简直像个人一样，所以乐出来了，乐着乐着又很有些着恼，对齐寅口吐恶言，说‘你趁早省了这份心，爱干嘛干嘛去吧。你跟我们是不一样的人，永远都不可能一样。’
确实不一样，齐寅的命挺好的，顺风顺水，让人羡慕。北堂岑没有深究边峦的弦外之音，只是让他不要苛责齐寅。都多大的人了，比人家年长七岁，挤兑得人家直哭，这像话吗？回头上朝时候看见他表姐和他娘，怎么交代？良心上根本过不去。若实在不喜欢他，懒得寒暄，不理睬就得了，这样的话还能为自己辩解，说只是性格内向，不是没有礼貌。
“仆知道的。那天仆家确也有点委屈，但后来想想，觉得自己实在不必如此骄矜。边先生还未能适应京师的生活，又实在真心爱重侯姎。原也是我占了他的，仆家对此百口莫辩，只盼着日久天长，能向边先生证明，仆与他，想要侍奉侯姎的心是一样的。”
齐寅的语气听着简直像真心的一样，分明受了边峦的气，还将他捧得高高的。为了加入这个家，更是屡次三番交递投名状，见缝插针地向她表忠心。真不愧是京师上都，天女脚下，连男子说起话来都一套一套的，快有点儿朝堂上那帮权臣你施以暗箭，我报以明枪的意味了。“你不同他计较，我已很欣慰，人世多错迕，一些既已发生的事情，你不必放在心上。”北堂岑瞥了齐寅一眼，脸上露出些笑意，倒不像边峦那样觉得自己受到冒犯，只是无所谓地扬了扬眉稍，对此不置可否，转而挑开车帘观赏街景。
街市繁华，人潮熙攘，真好。不管欣赏多少回，北堂岑都感到震撼心灵：平凡者的平凡振聋发聩。
岁月如此汹涌、江湖如此澎湃、人间如此浩渺，多的是手无缚鸡之力的普通人，正大光明、昂首挺胸地活在世间，穷尽一生也不曾触碰过刀兵，更别提夺去她人的性命。这不奇怪，因为生命本身就是意义，重量绝非等而下之，所有人都应有充分的理由活着，好好活着，在星辰澌泯之前拥抱尘世的幸福。只因大地有载物之厚；只因上天有好生之德。
除却震撼以外，更有种回天乏术的无力攫住北堂岑的心志。在从军之前，她们之中又有谁不是庸庸碌碌的普通人？日出而作，日落而息，育女养儿，牧牛放马，平静地享受生命，像接受创口一样接受自己，庸常的生活之中亦有生趣长存——可上天既然有好生之德，却为何没有留出哪怕一线生机给她的双亲、同袍与儿男？余生未几而险倾，九死之症候如罗如网。
身上的衣料倏忽一动，是被人不小心压住。北堂岑放下车帘，回身时望见齐寅正专注地顺着她的目光往外观瞧，想知道她在看什么。光影悉数掠过眼瞳，像是感受到她的视线，齐寅侧过脑袋与她对视，神情懵懂，对危险浑然不觉。
脉象微弱空泛，筋骨柔如草茎。北堂岑伸出手，思忖片刻，最终选择迭起双指，贴上齐寅的脖颈，蹭了蹭。她不敢用沾满鲜血的掌心触碰这样羸弱而纤细的肢体，早已数不清的命火如流沙般过于她的指隙，她从很早之前就习于跟人保持距离了。
尽管能够理解边峦，北堂岑却并不赞同。她觉得齐寅很好，乖乖的，傻傻的，胆子小小的，成日不知道想什么，在乎的也只是她们眼中细枝末节的事，施尽解数、不遗余力地扮好陛下分配给他的角色，在自己的位置上认真生活。这恰恰是未经沉痛、不受加害的表现，为什么要讨厌他呢？在阵前奋力搏杀，肉薄骨并，难道不就是为了让苦难的含义离世人远去么？
众生无辜，不应苛责，像齐寅这样柔弱的生命闲为自在，寿补蹉跎，心堂总也还是干爽的；而她浑身透湿，腥风血雨兜头盖脸，已经没什么可失去的了。国土数乱，灾害频起；多诸衰恼，怖惧逼绕；地狱无间，她当先入；向里向外，逢祖杀祖；忧悒尽除，悲恋俱忘；悉得受乐，俱同生讫；罪苦众生，始得解脱。
创造一个没有外部威胁的盛世，手足相抵，生死与共，以血肉之躯阻挡一切兵厄。她是认同陛下的。
“直呼全名不大礼貌，以姓相称乏于尊重，你有表字么？”北堂岑收回手。
“嗯。”齐寅点头。关内侯的动作轻微，嫌于暧昧，让他感觉痒痒的，此刻故而脸色微红，窘迫不安，很是可爱，说“仆家表字锡林。”
当时看胎象，觉得是个千金，兰芳卿娘遂为他取名齐姜，谓之生者尤良，通达神明。结果生下来是个男孩儿，无奈便择取了‘锡林’作为表字。《地镜》中记载勘矿之法，山上有葱，下有银；山上有姜，下有铜锡；山有宝玉，木旁枝下垂，谓之宝苗。既已有了锡林，又何愁生不出小姜？
“锡林。”北堂岑喃喃了两遍，点头。她能看出来，比起朝夕相处的父亲，锡林更眷恋母亲，提起表字，眉眼中全然是孺慕之情。兰芳卿娘的家庭内嫌雪深厚，那函谷郡公确也不好相与，行事做派是将母亲、姊妹作为人上人的恶习学了个十足，北堂岑实在不愿跟他打交道。
听说陛下奏请庄宗禅位的那天，是函谷郡公帮助自己这二姊取得了后宫的控制权。他召见北宫守将等夫婿儿男，谓曰‘皇姊逐君侧之恶人，城中人荒马乱，吾妇杳无音信，倘若罹此大难，吾家荡然不复矣。汝等不过吾旧时宫仆尔，吾将相随九泉，汝等岂宜有妇？’遂杀校尉数十，大开城门，将他二姊迎进北宫——彼时的齐兰芳正在府上听着曲儿、叼着青团养胎，她临盆在即，一早起来，看见街上都是亲王府兵，便晓得她这好夫婿实在雷厉风行，什么该惹的、不该惹的祸统统都惹了。反正她也无所谓，肚里揣个孩子在鬼门关前徘徊八个月，还差留个‘到此一游’的题跋吗？
好在姐弟情深，经过此事，陛下仍然十分疼爱函谷郡公，愿意提携他。他既是男子，便重用他的妇家，给他的儿子挑个立下了军功、掌握着事权的姎妇，凡事也好商量。正因得到的是宠信与嘉奖，郡公才会滋生出热望和野心。北堂岑又不傻，将军饮马强摁头，不喝也得呛两口，郡公的心野不野跟她何干？天下都是人姐姐的，与其为难锡林，逼迫得他摧眉折腰、愁容满面，倒还不如她自己识相。陛下也教过她，御下之道，一是同甘共苦，二是想人所想。待下属尚且如此，何况夫侍呢？
“回了趟家，见了母父，锡林就没什么要跟我说的么？”
关内侯突如其来的发问让齐寅一怔。倒不是他有什么话要说，而是他父亲有话要他对关内侯说。在齐寅的理解中，侯姎割了产业给他，他是该回馈侯姎的，即便在物质上没有什么拿得出手的东西，侯姎最近心结沉重，他总该努努力，不说为侯姎排忧解难，让侯姎心情愉快些也是好的。父亲却让他向侯姎伸手，为他许家的表亲姊妹要个一官半职——说实话，这不丢人，男子嘛，配作人夫都是如此的。依傍着家主，靠自己的荣宠让姎妇爱屋及乌，提携亲族姊妹，标榜门楣。这是男子的分内之事与求存之道，是男子的事业。可问题就在于侯姎不喜欢他，至今也不曾在他屋里过夜，他甚至都仍是公子之身，还不是相公。
见锡林不说话，北堂岑揉了揉额角，试探着问道“姑嫜…也没有嘛？”
“侯姎。”齐寅实在不明白她的意思，只觉心血凸凸上涌，不安极了。车厢内的空间狭小，齐寅委身跪地，放低姿态，扶着北堂岑的腿面，仰脸瞧着她。“我就是问问。”北堂岑合上他的手背，轻轻拍了拍，安抚道“有些事虽是借你的口跟我说，但实际上同你我都没有关系，何必藏着掖着。”
齐寅思忖片刻，徐徐道“入府以来诸事散乱，仆家未能替侯姎分忧，实在自惭形秽。侯姎问了，仆虽不懂什么意思，但也斗胆一说。”他实在觉得没脸，于是别开眼睫，低声道“仆在许家行二的表姑母，膝下有一女珏娘……”
“司牧麾下有内外坊监使，收马粪积钱，俸入最优，而今正缺一个副判官。这是肥差，我可以保她。”北堂岑二话不说答应下来，好像是早已绸缪好了，只等他开口一般，齐寅讶于侯姎的爽快，连个谢字都忘说。
方才父亲将此事交付他，他觉得这实在难于登天，且不说能不能办好，什么时候办都是个问题，若非这几天搬大营，平日他压根儿见不到侯姎。而且珏娘实在不是个知道上进的，她家世富贵，父亲纵容溺爱，养得性情奢侈，风流自喜，一应经济世事全然不知，‘胆小怕事’竟也是她的可取之处了。齐寅想要推辞，却被父亲严辞指责，姐夫亦低头求他，说只略试一试便好，谋事在人，成与不成都没关系，他最终也只能应下。
这实在是意外之喜，齐寅目光中难以置信的神色逐渐退去，依恋和仰慕便浸染他的瞳仁。恍惚之中，齐寅生出一股错觉，就好像只要有侯姎在，什么风风雨雨，都不会浇落他的肩头。