阿宝白了他一眼，正要反驳，转念一想，确实是她将他们带到那黑店中，只好垂着头不作声。卢缙笑了笑道：“你还小，又没有离开过家，看不出来也是正常。只是下次切不可如此莽撞。”
三人又行了七八日，来到寿春。寿春百余年前已是淮南郡的治所，自是繁华。卢缙见阿宝左顾右盼，四处张望，仿佛对什么都好奇，转头对应生道：“今日便歇在这里，去找间客栈住下吧。”应生忙先行打点。
阿宝跟卢缙下了马，站在街口等着应生，卢缙看了看阿宝，轻声道：“你若不累，一会儿可出来逛逛。”阿宝收回目光，大喜道：“当真？！卢大哥你真好！”卢缙微微一笑。
一时应生回来，带着俩人去了城中最大的客栈，阿宝安顿妥当，兴冲冲出了房门，却见卢缙正站在门口。她忙道：“卢大哥，你也要出去？”卢缙笑道：“我也是第一次来寿春。”阿宝喜道：“太好了，咱们一道！”
二人问了小二城中的热闹所在，结伴而去。阿宝不时看看这个，摸摸那个，走走停停，不知不觉已到天黑。卢缙见她兴致正浓，问道：“你饿不饿？”阿宝玩心重，本来不觉得，经他一提，才感到饥肠辘辘，忙点头。卢缙抬起头左右看看，说道：“去那边看看有什么吃食。”说罢带着阿宝往街角走去。
阿宝跟在他身后，十分感动。她自幼寄养在外婆家中，与父亲十分生疏，舅父与两位成年表哥常年不在家，除了家中仆佣，她唯一接触的男子便是三表哥。她那三表哥素来恣意妄为，虽大她七八岁，却总喜欢捉弄她，每每惹得她跳脚生气，何曾温柔地待过她。
自离家以来，她先是遇到歹人，银钱被夺，险些被卖了，后来装扮成乞儿，受尽了白眼辱骂。原本缠着卢缙主仆只是想混饭吃，也做好了为仆为婢的打算，未曾想一路行来，卢缙从未使唤过她，还救了她的命，处处照拂她，竟比她的表哥对她还好。想着想着，眼泪就忍不住掉了下来。
卢缙走了几步，见她并未跟上，停下脚步站在那里等她。街边商铺的灯光映着他的脸忽明忽暗，阿宝望着他，只觉心中充满暖意，擦干眼泪，快步跟了上去。卢缙噙着笑看着她道：“可是走不动了？”阿宝摇摇头，紧跟在他身边不说话，卢缙也未再问，领着她向前走去。
吃过饭，卢缙看看天色，对阿宝道：“今日便先回去吧，你若没看够，明日再住一晚。”阿宝摇头道：“不用了，我只是好奇，看过就行了，莫要耽误了你的大事。”卢缙见状，也不多言，只带着她慢慢往回走，口中问道：“你可有喜爱的东西？”阿宝眼睛一亮，想了想又摇摇头道：“也没什么。”
☆、六、互吐心声
卢缙看看她，指着路边一个店面道：“我刚才看到那里有些姑娘家的小物件，想给家中的妹妹买一个，你能帮我选选吗？”阿宝怎会不同意。
店面并不大，只有两丈长宽，密密地摆着几个案几，上面放着女子用的胭脂水粉，手饰钗环等物。阿宝看了一圈，俱是凡品，竟没有能入眼的。
卢缙见她皱眉望了一番，抬头问道：“你妹妹今年多大了？平素都喜欢什么？”卢缙想了想道：“她今年十三岁，喜欢素净的东西。”阿宝点点头，又转了一圈，忽然眼睛一亮，自案上拿起一只乌黑的发簪。
卢缙走过去，那厢老板迎了上来笑道：“姑娘好眼力！这支黑檀木发簪，相传是后楚丞相崔锴亲手为他夫人做的。”卢缙接过细细打量，那发簪乌黑锃亮，简简单单的线条勾勒出一只展翅欲飞的青鸾。
阿宝似是有些发愣，卢缙道：“崔锴不是终身未曾娶妻？何来的夫人？”老板道：“公子有所不知，崔锴虽然未娶正室夫人，却有两个侍妾，其中一位甚得他的宠爱。因这妾氏体弱，崔锴得了一块上等的黑檀木，便亲手做了这个发簪送给她，为其驱魔避邪，定气养神。”
卢缙将信将疑，见阿宝盯着那发簪猛看，不由问道：“你喜欢？”阿宝忙摇头道：“不是，只是觉得很漂亮。不如你买了它吧，等你妹妹及笄时送给她。”
卢缙看了她一眼，笑着道：“好，便听你的。”将簪子交给她，转身去与老板谈价钱，阿宝细细摩挲着，爱不释手。
二人买了发簪，继续往回走。阿宝将发簪还给卢缙，说道：“卢大哥，你不相信老板的话？”卢缙接过放入怀中，笑道：“史载崔锴对早亡的未婚妻子谢氏一往情深，终身未曾娶妻，妾氏也仅有蔡氏一人，哪里有什么宠妾！定是老板见到你喜爱，故意穿凿附会，以此抬高价钱。”阿宝低下头轻声道：“也许吧。”
回到客栈，卢缙将阿宝送回房，也进了自己房中。应生正百无聊赖地坐在桌边发呆，见他回来，忙站起来道：“公子，你去了哪里？”卢缙接过他递来的茶水抿了一口道：“出去转了转。”应生问道：“跟阿宝那丫头？”卢缙点点头。
应生诡笑着道：“公子，你是不是对那丫头太好了？”卢缙看了他一眼道：“她一个姑娘家，孤身在外，咱们既然有缘同行，相互照应也是应当。”应生撇撇嘴道：“你对她可不是照应这么简单了。”卢缙沉下脸道：“胡言乱语！她与阿茵一般大，我当她如妹妹一样。”
应生见他有些怒了，不敢再说，心中却嘀咕道：“从来也不见你陪六姑娘上过街。”转身出门唤小二准备热水，伺候卢缙洗漱。
卢缙自怀中拿出那支木簪，看了片刻，又放了回去。想起应生的话，仔细回想了下一路行来对阿宝的态度，似乎并未有何不妥，当下不再多虑，洗漱就寝。
第二日，三人便离了寿春，继续往西北而去。阿宝生性活泼，与卢缙主仆已十分熟稔，一路上与应生不停斗嘴，倒也不觉寂寞。
此时已到了豫州境内，他们平日走的都是官道，到了豫州后，中原地带，风貌与江南大不一样，三人都觉好奇，因看时日尚早，卢缙便带着阿宝应生边走边玩。有时误入山林，竟在山路上遇到了剪径的强贼，卢缙自是不惧，将贼人制服后，仍是交给官府法办。
阿宝见状，便央着卢缙教她些功夫，卢缙自然不会答应，阿宝不服气道：“我表哥心情好时，也会教我几下。”说罢挥动手脚舞了一番。应生大笑道：“你打的是什么？□□拳？”
阿宝停下手，抓抓头想了半晌道：“我表哥没说这叫什么拳。”卢缙忍住笑，心道：“定是她表哥被她缠不过，随意糊弄她的。看来她自小没少被捉弄。”
阿宝蹦蹦跳跳地来到卢缙身边，拉着他的手摇了摇，说道：“卢大哥，你就教我几招吧！”卢缙只是笑。应生见她这般拉着自家公子，却没有被他推开，不禁啧啧称奇。
阿宝十分执着于此事，卢缙被她缠得架不住，虽觉于礼不合，心中却又不忍她失望，便教了她一些简单的拳脚。阿宝为人单纯，心中杂念甚少，学起来极为用心，竟然一点就通，加之她自幼便随表哥骑马射箭，身手颇为敏捷，学得极快，半个月下来，已能和应生过上几招。卢缙见她力气小，便又挑了些技巧性强的招式教给她。
这日三人因贪看山中美景，过了宿头，只得在山野中露宿。阿宝从未在山中过夜，兴奋不已，一会儿帮着应生生火，一会儿又去山涧取水，忙得不亦乐乎。
应生将干粮烤热，分给卢缙阿宝，冰冷的面饼被火烤过后，更加坚硬，卢缙只咬了一口便皱起眉头，抬头见阿宝津津有味地用力嚼着，忽然觉得有几分开怀，微微一笑也接着吃了起来。
怕夜里山林中有野兽出没，应生又去寻些枯枝点火堆。卢缙抬头看看天，心中默算了下日子，转身见阿宝抱膝坐在火旁，不知在想什么。他轻轻走过去，坐在她身边道：“可是想家了？”
阿宝仿佛惊了一下，扭过头看了他片刻才道：“卢大哥，你爹爹是什么样的？”卢缙一怔，道：“我爹？我爹很严肃，对我们兄弟十分严厉，我到现在都有些怕他。”阿宝又道：“他对你好吗？”卢缙道：“虽然有时过于严苛，却也是为我们好。”阿宝轻声道：“我连我爹爹的长相都快记不清了……”
卢缙看看她，她伏在膝上道：“我六岁之前一直是爹爹带着我的，后来不知道为什么，他把我送到了外婆家，此后我就很少见过他。十岁之前，每年生日他还会来看我，这些年却再没有来过。他们都说是因为我越长越像我娘，爹爹怕看到我伤心……”她忽又压低声音道：“可是他难道不知道，没有爹爹，我也会伤心么……”
卢缙以为她要哭，她却只是眨眨眼，并未落下泪来，耳边听她又道：“正月十三那天，我半夜醒来，听守夜的婆婆说爹爹来了，我披上外衣便跑到前厅，谁知他已走了……临走都没有来看我一眼……我哭着回房，这才发现跑得太急，连鞋都没穿……我病了半个月，后来才知道，他是来和外婆商量我的婚事的……”
卢缙想起她说过，因为父亲要将她嫁到一个大豪门做妾，她才离家出走。阿宝不再说话，卢缙过了半晌说道：“你有何打算？也不能总是躲在外面。”阿宝想起他说过要送自己回家，忙道：“我现在还不想回去！”
卢缙轻声哄道：“莫怕，我不是要赶你走，只是你总要回去的。”他说到此，心中竟觉不舍，忙压下异样道：“等我考过会试，得了空儿，才能送你回去。”阿宝心道：“我才不会等着你送我回去呢！”
两人沉默了一阵，阿宝问道：“卢大哥，你考过试后要做什么？”卢缙道：“我？自然是等着结果。若中了，朝庭自有安排；若不中，便回家去。”阿宝道：“你这么厉害，定然能中！”卢缙笑道：“此事还要讲几分运气。若依我本心，情愿去从军，也不做这文官。”
阿宝点头道：“你功夫这么好，去军中定然也能大显身手。”卢缙道：“行军打仗可不是江湖械斗，除了自身武艺，更讲究排兵布阵、运筹帷幄。若全凭一己蛮力，最多也就是个武夫，当不得好将领。当年谢琅、崔锴等人，单论武力并不出众，崔锴更是一介书生，却能成为一代名将，靠的便是韬略。”
阿宝似懂非懂，看着他道：“我虽然不是很明白，却也知你说的有道理。卢大哥，你便是当了文官也不打紧，崔锴一个书生都能领兵，焉知你将来没有机会当将领？”
卢缙轻声道：“如今这世道，像我这种寒门子弟，轻易是入不了军中的。”阿宝大为惊讶，问道：“从军还要看出身？为国效力不是谁都可以吗？”卢缙长叹一声道：“我朝高祖是倚仗豪门起的家，这百余年来，虽朝堂更迭，起起落落，但兵权却一直把握在各大世家手中。寒门子弟便是从了军，升迁也难。”
阿宝想了想道：“如今的袁丞相不就是寒门出身吗？他也没有兵权？”卢缙看她一眼道：“你知道不少嘛。袁丞相虽是百官之首，可兵权却在大将军手中，而大将军正是咱们大越最大的豪门，谢家的同安侯。”
阿宝默然不说话，暗自拿定主意，若有机会，定要帮卢缙达成所愿。卢缙见她低着头，以为她在为自己难过，笑道：“这些你大概不爱听，咱们不说了。”阿宝抬起头看着他道：“卢大哥，我觉得你做文臣武将都不好，还不如当一个侠客，纵情恣性，快意江湖，岂不妙哉！”
卢缙惊喜地望着她道：“你怎知我的梦想？！”他有些激动地说道：“我自小就倾慕那些史书中游侠剑客的风采，所以才央求着父亲替我遍寻名师学习武艺，幻想着有一日能纵横江湖，行侠仗义！”
作者有话要说： 苏家写的历史是不会让阿琇和崔锴有关系的
☆、七、荒野之外
阿宝抚掌笑道：“我也喜欢！那你为何又要去考科举？”卢缙敛了笑，叹道：“我爹总认为只有为官才能光耀门楣，让卢家摆脱寒门之名，跻身世家。”
阿宝皱眉道：“你爹爹这么在意家世？”卢缙道：“他早年在这上头吃了些亏，一生郁郁不得志，因此特别在意，将希望都寄托在了我身上。”阿宝气道：“这些做爹爹的怎么都是这般糊涂，从不为子女考虑么！”
卢缙沉下脸道：“阿宝，怎可说父母的不是！”阿宝吐吐舌头，眼珠一转道：“卢大哥，干脆你带我浪迹江湖去吧。”卢缙一愣，失笑道：“胡说八道！”当下不再理她，将干草铺好，背对着她和衣躺下。阿宝看了他半晌，见他果真是睡了，只得恹恹地坐在一旁等着应生回来。
夜半，卢缙突然被惊醒，只觉身后有人紧紧贴着他，回头看去，正是阿宝。她像是很冷，缩成一团紧靠在他背上。他微微侧身看着她，火光中近在咫尺的小脸透着一种平日没有的艳色，似乎还能闻到她淡淡的发香。他愣愣地看着，直到旁边的应生嘟囔着翻了个身，才慌忙收回目光，重新背过身，却是再也睡不着，后背有如火烧一般灼热。他深吸口气，轻轻坐起身，脱下外衣盖在阿宝身上，又往火堆中添了些干柴，走到一旁树下，盘膝调起息来。
天将明时应生醒来，见自家公子闭目坐在树下，外衫却盖在了阿宝身上。应生看看阿宝，她睡的正熟，不由仔细打量起她来。论相貌，阿宝虽然生的不错，可这般姿色卢缙怎会看上眼；论性情，她离温柔贤淑相去甚远，家中几位姑娘个个都比她强过百倍，人也傻傻笨笨的，她到底有何不一般，会让卢缙待她如此不同。
正疑惑着，耳边听卢缙道：“你看她做什么？”应生吓了一跳，忙转过身，见卢缙正站在他身后皱眉看着他，他心中一慌，结结巴巴地说道：“我……我……她……”
卢缙愈发皱紧眉头，盯他看了片刻，说道：“你……莫不是见到她可爱，起了旁的心思？”应生如遭雷劈，傻呆呆地看着他，忘了反驳。卢缙见他如此，叹口气道：“应生，你我虽为主仆，情却同兄弟，所以我才要劝你一劝。我虽不知她的身份，也能猜到定然出身不凡，士庶有别，莫说是你，便是……”他顿了一下，似愣了神，随后才又说道：“你快快收起那些不该有的心思吧，待应试结束我便将她送回家去。”
应生已反应过来，张大嘴听完，心中暗道：“公子，你这话是说给自己听的吧！”口中却说道：“公子啊，您可冤死我了！我对天发誓，对这丫头若有半点意思，定叫我……叫我不得好死！”心中又加了句：“我可是为你看的！”
卢缙正要说话，余光瞥见阿宝揉揉眼睛坐了起来，忙闭口不言。阿宝伸伸懒腰，大大的打了一个哈欠，扭头看到二人，笑道：“你们起得真早！”
卢缙看了一眼她红扑扑的脸，掉转目光道：“醒了就去洗漱，早点动身。”阿宝欢快地应了一声，一骨碌站起来，这才看到卢缙的外衣，愣了一下明白过来，忙捡起来递给他，说道：“卢大哥，你真好！”
卢缙伸手接过，却没有看她，阿宝眨眨眼，不以为意，笑嘻嘻地跑到山涧溪水边洗漱去了。待她转过身，卢缙才敢去看她的背影，应生冷眼旁观，心中直替他犯愁。
此时天已蒙蒙亮，卢缙命应生收拾好包袱，熄灭火堆，等阿宝回来便起程，忽听山涧边传来一声惊呼，应生未及反应，便见卢缙飞也似的冲了过去。
卢缙奔到山涧边，未见阿宝，急得高声唤道：“阿宝！阿宝！”便听山石背后阿宝答道：“我在这儿！”卢缙忙跃过溪水，绕到石后，阿宝正蹲下身查看着什么。卢缙上前一看，地上赫然躺着一个三十余岁上下的男子，身上血迹斑斑，面如金纸，已然不行了。
阿宝忙站到卢缙身边道：“我刚刚在洗脸，他就突然间冲出来，把我带到这边，然后他就倒下去了……”
卢缙探了探那人的脉，对阿宝道：“没的救了，看看他还有什么要说的。”说罢将阿宝拉到身后，扶那人坐起，在他身上点了几处，又在他背心拍打了几下。那人哼了一声，缓缓张开眼，看了看二人，卢缙道：“这位兄台，你是何人？”
那人看着阿宝指指怀中，卢缙见阿宝面露疑惑，似在思索，便对那人道：“可是要我们取出你怀中之物？”那人点点头，卢缙伸出手自他怀中掏出一个小小的油布包，那人看了一眼，望着阿宝道：“……袁……相……”
阿宝皱起双眉，紧盯着那人，卢缙心下奇怪，想了想道：“可是要我们将此物交给一个叫袁相的人？”那人不答，只看着阿宝，阿宝轻声问道：“你是谁？”那人动动唇，阿宝俯身将耳朵凑过去，忽然面色大变。卢缙隐隐约约只听到“姑娘”二字，再要听时，那人已气绝。
阿宝缓缓站起身，对卢缙道：“他说要把这东西交给袁丞相。”卢缙大惊道：“袁丞相！？”阿宝皱眉道：“他是这么说的。”
卢缙见她心事重重，想起那人与阿宝间的异状，不由问道：“你认识他？”阿宝一怔，忙摇头道：“从未见过！”卢缙道：“他仿佛认识你。”阿宝抬头看他一眼，道：“我不知道。”卢缙知她单纯，应该不会撒谎骗他，虽然满腹疑惑，却也不再追问，拿着手中的油布包沉吟片刻，塞入怀中，与应生一道将那人埋了，阿宝静静地站在一旁看着。
经此一事，阿宝已失了原先的兴致，闷闷地骑在马上不说话。应生见卢缙不时望向阿宝，眼中担忧之色尽显，叹口气，笑着对阿宝道：“小丫头，前面要到市镇了，你想吃什么？”
阿宝抬头看他一眼，答道：“随便。”应生奇道：“你不是最喜欢吃的么，怎能随便？”阿宝有气无力地道：“我不想吃了。”应生看看卢缙，见他也正看过来，忙笑道：“回头我点了你不爱吃的，可不许怪我！”
又行了半个多时辰，三人来到一处集镇。应生向路人打听得知，此处已属许都。阿宝依旧无精打采，应生悄声说道：“公子，她不会是被死人吓到了吧？”卢缙也不知阿宝是为何，但直觉她应不会如此胆小。
三人吃过饭，顺着店家指引向许都城行去。阿宝忽然问道：“卢大哥，你当真要把那东西交给袁丞相吗？”卢缙道：“既已应承了，自然要做到。”应生道：“袁丞相身居高位，公子你是白身，他会不会见你啊？”卢缙一愣，不由皱起眉来。
阿宝欲言又止，想了片刻，扭过头去只作不闻。应生眼神一亮叫道：“有了！许公子应该能见到袁丞相。”阿宝问道：“什么许公子？”应生道：“就是江都许氏的四公子，也是此次举子，与公子颇为交好。”阿宝脸色一白，问道：“他人在哪里？”应生道：“原先是与我们一同上京的，路上碰到他的一个世交，便跟那人走了，与我们约好在京城碰面。”阿宝“哦”了一声不再说话。
卢缙摇头道：“不妥。那人临死前仍不忘这东西，想必干系重大，还是不要声张，少些人知道的好。”阿宝忙应和道：“就是就是！卢大哥还是自己送去的好！”卢缙见她似恢复了些活力，稍稍放下心来。
这夜，三人便宿在了许都城中。许都曾是北豫五都之一，是他们此行经过的最大城池，北豫魏氏昌盛于此，境内仍有不少遗迹。三人在城中热闹街市转了一番，竟碰到了与卢缙同期的几个江东举子，少不得寒暄一场，有眼尖者发现阿宝是个女子，眼神便带了些许异样。卢缙何等聪明，自然看了出来，恐阿宝与他们相处不自在，婉拒了同游的邀请，自与阿宝应生在一起。
阿宝有的玩，渐渐抛开心事，又恢复往日的活泼。卢缙却在暗自思索，如今越来越接近雒阳，日后碰到的熟人也会越来越多，人言可畏，要如何安置阿宝？他自是不惧流言，可阿宝怎能被人随意议论。
直到夜里回了客栈，卢缙仍在苦恼。应生不解问道：“公子可是还在想见袁丞相的事？”卢缙摇摇头，将心中忧虑与他说了，应生不以为意道：“这有何难，若有人问起，实话实说便是，反正公子你是做了好事儿，正好宣扬宣扬。”
卢缙沉声道：“不可！阿宝是个姑娘，离家出逃本就于礼不合，又与你我同行这么久，传了出去，与她名声有大碍。”应生道：“那便在此与她分手，送她些银钱让她自己回家，省得日后麻烦。”卢缙想也不想地道：“不行！她定是不会回去，她那单纯的性子，若是再遇到贼人怎么办！”
应生张了张嘴，又闭上，沉默半晌，终是忍不住说道：“这也不可，那也不行，您说该怎么办？”卢缙抿唇不语，应生咬咬牙道：“公子啊，您是不是太过……关心阿宝那丫头了？”卢缙皱眉道：“我将她当做妹妹一般，自然要关心。”
作者有话要说： 应生是个冤大头
☆、八、偷听要诀
应生看着他道：“您当真把她当作妹妹？”卢缙瞪着他道：“不是妹妹是什么！”应生不说话，二人对视片刻，卢缙心中隐隐觉得不对，却不敢去深究。
应生撇撇嘴，说道：“那便只有这样，就说她是您的远房表亲，您路过她家，奉父母之命前去探望，谁知她家中已只剩她一个孤女，您于心不忍，便带她同行，待应试结束就将她送回阳羡。”卢缙想了想，点点头道：“想不到你编起瞎话倒挺在行！”应生气结道：“我是为了谁！”卢缙笑而不语。
三人继续往雒阳行去，待过了许都，到了荥阳境内，路上便能见到不少举子，均是从各地赶赴雒阳应试的。旁人见卢缙一表人材，有心相交，卢缙却恐暴露了阿宝身份，均草草敷衍。
此时已是三月中，离会试之期仅有十余日，三人加快行程，路上几乎不再停留，如此赶了两日，便进入了京畿地带。卢缙深知此处乃藏龙卧虎之地，嘱咐阿宝与应生要谨言慎行。
这日三人在茶肆稍歇，旁边一桌是来自幽州的举子，卢缙与他们见过礼，寒喧一番后便回到阿宝身边坐下。
阿宝就着热茶，掰了一块干粮吃下，耳边听旁边桌上一人说道：“若说天下寒士的榜样，当属袁丞相！他能以庶族之身，高居庙堂之首，实在不易，值得我辈敬佩！”众人纷纷应和。阿宝抬头看了卢缙一眼，见他端着茶杯正在啜饮，心中想道：“卢大哥也是寒门出身，他是否也觉得那人了不起？”又听另一人嗤笑一声道：“你若有个豪门岳家相助，只怕成就不比他差！”
此言一出，众人哗然，阿宝一口饼卡在喉间，瞬间将脸涨得通红，卢缙忙将手中的温茶递给她，待她一饮而尽后才轻拍她的后背小声道：“偷听别人说话时，不论听到什么，都要镇定。”阿宝喘着气看着他，他微微一笑道：“若被他们发现，咱们就听不成了。”阿宝心道：“你不是应该教训我非礼勿听吗？”
好在众人注意力都在说话那人身上，并未看这边。先前说话那人道：“只听说袁丞相早年丧妻，至今未再续弦，倒不知他的夫人是何家千金。李兄也是涿郡人士，与袁丞相是同乡，想必知道。”
阿宝侧过头去，细细看了先前嗤笑之人一眼，便见他说道：“是谁家的倒不清楚，只知道是个大豪门。当年袁丞相为了攀上这门亲，勾引的人家千金离家私奔……”他停了一下，满意地看了看众人脸上惊讶的表情，“刷”地打开折扇，轻摇着说道：“那姑娘的父兄曾到高阳来寻过，虽不知是哪家，但那架势和气派一看便是一等一的豪门世家。”
应生听了暗暗咋舌，袁继宗为人耿直清廉，学问又好，在天下读书人心目中颇有些份量，想不到年轻时竟有这等风流韵事。他嘻笑着看向卢缙和阿宝，却见他二人一个皱着眉，另一个却是柳眉倒竖，赫然正在生气。应生一愣，问道：“你怎么了？”
卢缙也注意到了阿宝的异样，疑惑陡生，阿宝顺顺气，轻声道：“这些人还是读书人，背后嚼起舌根比老婆婆还厉害！”应生道：“他们说他们的，咱们听着乐呵，关你什么事！”阿宝正要反驳，见卢缙正看着自己，忙闭上嘴，恨恨地看了那李姓举子一眼，端起茶水猛喝了一大口。
那桌上众人仍在议论，那李姓举子慢悠悠地道：“此事在高阳人尽皆知，诸位不信一问便知。”有人道：“本以为袁丞相是凭真本事登上宰辅之位，原来背后与士族也有牵扯！”又有人道：“士庶不婚，他若不引得人家姑娘私奔，岂能娶到豪门千金，想不到竟是这等人品！枉我崇敬他多年！”
阿宝已是浑身颤抖，“呯”地一声砸了茶碗，站起来指着众人道：“你们……你们……”她已怒极，竟然不知如何骂人。
众人俱是一怔，均看着她，应生忙拉住她，卢缙暗叹口气，站起来挡在她身前道：“我这小兄弟宿醉未醒，惊扰了各位，还望恕罪。”幽州举子知道他是吴郡头名，又生的如此，将来恐怕前途无量，虽有些不悦，也要卖他几分面子，当下纷纷表示无妨。卢缙道了一番罪，又赔了老板银钱，带着阿宝匆匆出了茶肆。
应生气哼哼地数落阿宝道：“你发什么癔症！”阿宝低头坐在马上不说话，卢缙看了应生一眼，应生闭上嘴，策马当先走了。卢缙与阿宝并辔而行，过了半晌问道：“你认得袁丞相？”
阿宝仍低着头，没有回答，卢缙微微皱眉，正欲再问，只听阿宝小声道：“卢大哥，你莫要再问了，我不想骗你……”卢缙一怔，哭笑不得，她的意思是若他再问下去，她便要编谎话来骗他，却不知这已经是承认了认识袁继宗。
三人又行了七八日，来到寿春。寿春百余年前已是淮南郡的治所，自是繁华。卢缙见阿宝左顾右盼，四处张望，仿佛对什么都好奇，转头对应生道：“今日便歇在这里，去找间客栈住下吧。”应生忙先行打点。
阿宝跟卢缙下了马，站在街口等着应生，卢缙看了看阿宝，轻声道：“你若不累，一会儿可出来逛逛。”阿宝收回目光，大喜道：“当真？！卢大哥你真好！”卢缙微微一笑。
一时应生回来，带着俩人去了城中最大的客栈，阿宝安顿妥当，兴冲冲出了房门，却见卢缙正站在门口。她忙道：“卢大哥，你也要出去？”卢缙笑道：“我也是第一次来寿春。”阿宝喜道：“太好了，咱们一道！”
二人问了小二城中的热闹所在，结伴而去。阿宝不时看看这个，摸摸那个，走走停停，不知不觉已到天黑。卢缙见她兴致正浓，问道：“你饿不饿？”阿宝玩心重，本来不觉得，经他一提，才感到饥肠辘辘，忙点头。卢缙抬起头左右看看，说道：“去那边看看有什么吃食。”说罢带着阿宝往街角走去。
阿宝跟在他身后，十分感动。她自幼寄养在外婆家中，与父亲十分生疏，舅父与两位成年表哥常年不在家，除了家中仆佣，她唯一接触的男子便是三表哥。她那三表哥素来恣意妄为，虽大她七八岁，却总喜欢捉弄她，每每惹得她跳脚生气，何曾温柔地待过她。
自离家以来，她先是遇到歹人，银钱被夺，险些被卖了，后来装扮成乞儿，受尽了白眼辱骂。原本缠着卢缙主仆只是想混饭吃，也做好了为仆为婢的打算，未曾想一路行来，卢缙从未使唤过她，还救了她的命，处处照拂她，竟比她的表哥对她还好。想着想着，眼泪就忍不住掉了下来。
卢缙走了几步，见她并未跟上，停下脚步站在那里等她。街边商铺的灯光映着他的脸忽明忽暗，阿宝望着他，只觉心中充满暖意，擦干眼泪，快步跟了上去。卢缙噙着笑看着她道：“可是走不动了？”阿宝摇摇头，紧跟在他身边不说话，卢缙也未再问，领着她向前走去。
吃过饭，卢缙看看天色，对阿宝道：“今日便先回去吧，你若没看够，明日再住一晚。”阿宝摇头道：“不用了，我只是好奇，看过就行了，莫要耽误了你的大事。”卢缙见状，也不多言，只带着她慢慢往回走，口中问道：“你可有喜爱的东西？”阿宝眼睛一亮，想了想又摇摇头道：“也没什么。”
☆、六、互吐心声
卢缙看看她，指着路边一个店面道：“我刚才看到那里有些姑娘家的小物件，想给家中的妹妹买一个，你能帮我选选吗？”阿宝怎会不同意。
店面并不大，只有两丈长宽，密密地摆着几个案几，上面放着女子用的胭脂水粉，手饰钗环等物。阿宝看了一圈，俱是凡品，竟没有能入眼的。
卢缙见她皱眉望了一番，抬头问道：“你妹妹今年多大了？平素都喜欢什么？”卢缙想了想道：“她今年十三岁，喜欢素净的东西。”阿宝点点头，又转了一圈，忽然眼睛一亮，自案上拿起一只乌黑的发簪。
卢缙走过去，那厢老板迎了上来笑道：“姑娘好眼力！这支黑檀木发簪，相传是后楚丞相崔锴亲手为他夫人做的。”卢缙接过细细打量，那发簪乌黑锃亮，简简单单的线条勾勒出一只展翅欲飞的青鸾。
阿宝似是有些发愣，卢缙道：“崔锴不是终身未曾娶妻？何来的夫人？”老板道：“公子有所不知，崔锴虽然未娶正室夫人，却有两个侍妾，其中一位甚得他的宠爱。因这妾氏体弱，崔锴得了一块上等的黑檀木，便亲手做了这个发簪送给她，为其驱魔避邪，定气养神。”
卢缙将信将疑，见阿宝盯着那发簪猛看，不由问道：“你喜欢？”阿宝忙摇头道：“不是，只是觉得很漂亮。不如你买了它吧，等你妹妹及笄时送给她。”
卢缙看了她一眼，笑着道：“好，便听你的。”将簪子交给她，转身去与老板谈价钱，阿宝细细摩挲着，爱不释手。
二人买了发簪，继续往回走。阿宝将发簪还给卢缙，说道：“卢大哥，你不相信老板的话？”卢缙接过放入怀中，笑道：“史载崔锴对早亡的未婚妻子谢氏一往情深，终身未曾娶妻，妾氏也仅有蔡氏一人，哪里有什么宠妾！定是老板见到你喜爱，故意穿凿附会，以此抬高价钱。”阿宝低下头轻声道：“也许吧。”
回到客栈，卢缙将阿宝送回房，也进了自己房中。应生正百无聊赖地坐在桌边发呆，见他回来，忙站起来道：“公子，你去了哪里？”卢缙接过他递来的茶水抿了一口道：“出去转了转。”应生问道：“跟阿宝那丫头？”卢缙点点头。
应生诡笑着道：“公子，你是不是对那丫头太好了？”卢缙看了他一眼道：“她一个姑娘家，孤身在外，咱们既然有缘同行，相互照应也是应当。”应生撇撇嘴道：“你对她可不是照应这么简单了。”卢缙沉下脸道：“胡言乱语！她与阿茵一般大，我当她如妹妹一样。”
应生见他有些怒了，不敢再说，心中却嘀咕道：“从来也不见你陪六姑娘上过街。”转身出门唤小二准备热水，伺候卢缙洗漱。
卢缙自怀中拿出那支木簪，看了片刻，又放了回去。想起应生的话，仔细回想了下一路行来对阿宝的态度，似乎并未有何不妥，当下不再多虑，洗漱就寝。
第二日，三人便离了寿春，继续往西北而去。阿宝生性活泼，与卢缙主仆已十分熟稔，一路上与应生不停斗嘴，倒也不觉寂寞。
此时已到了豫州境内，他们平日走的都是官道，到了豫州后，中原地带，风貌与江南大不一样，三人都觉好奇，因看时日尚早，卢缙便带着阿宝应生边走边玩。有时误入山林，竟在山路上遇到了剪径的强贼，卢缙自是不惧，将贼人制服后，仍是交给官府法办。
阿宝见状，便央着卢缙教她些功夫，卢缙自然不会答应，阿宝不服气道：“我表哥心情好时，也会教我几下。”说罢挥动手脚舞了一番。应生大笑道：“你打的是什么？□□拳？”
阿宝停下手，抓抓头想了半晌道：“我表哥没说这叫什么拳。”卢缙忍住笑，心道：“定是她表哥被她缠不过，随意糊弄她的。看来她自小没少被捉弄。”
阿宝蹦蹦跳跳地来到卢缙身边，拉着他的手摇了摇，说道：“卢大哥，你就教我几招吧！”卢缙只是笑。应生见她这般拉着自家公子，却没有被他推开，不禁啧啧称奇。
阿宝十分执着于此事，卢缙被她缠得架不住，虽觉于礼不合，心中却又不忍她失望，便教了她一些简单的拳脚。阿宝为人单纯，心中杂念甚少，学起来极为用心，竟然一点就通，加之她自幼便随表哥骑马射箭，身手颇为敏捷，学得极快，半个月下来，已能和应生过上几招。卢缙见她力气小，便又挑了些技巧性强的招式教给她。
这日三人因贪看山中美景，过了宿头，只得在山野中露宿。阿宝从未在山中过夜，兴奋不已，一会儿帮着应生生火，一会儿又去山涧取水，忙得不亦乐乎。
应生将干粮烤热，分给卢缙阿宝，冰冷的面饼被火烤过后，更加坚硬，卢缙只咬了一口便皱起眉头，抬头见阿宝津津有味地用力嚼着，忽然觉得有几分开怀，微微一笑也接着吃了起来。
怕夜里山林中有野兽出没，应生又去寻些枯枝点火堆。卢缙抬头看看天，心中默算了下日子，转身见阿宝抱膝坐在火旁，不知在想什么。他轻轻走过去，坐在她身边道：“可是想家了？”
阿宝仿佛惊了一下，扭过头看了他片刻才道：“卢大哥，你爹爹是什么样的？”卢缙一怔，道：“我爹？我爹很严肃，对我们兄弟十分严厉，我到现在都有些怕他。”阿宝又道：“他对你好吗？”卢缙道：“虽然有时过于严苛，却也是为我们好。”阿宝轻声道：“我连我爹爹的长相都快记不清了……”
卢缙看看她，她伏在膝上道：“我六岁之前一直是爹爹带着我的，后来不知道为什么，他把我送到了外婆家，此后我就很少见过他。十岁之前，每年生日他还会来看我，这些年却再没有来过。他们都说是因为我越长越像我娘，爹爹怕看到我伤心……”她忽又压低声音道：“可是他难道不知道，没有爹爹，我也会伤心么……”
卢缙以为她要哭，她却只是眨眨眼，并未落下泪来，耳边听她又道：“正月十三那天，我半夜醒来，听守夜的婆婆说爹爹来了，我披上外衣便跑到前厅，谁知他已走了……临走都没有来看我一眼……我哭着回房，这才发现跑得太急，连鞋都没穿……我病了半个月，后来才知道，他是来和外婆商量我的婚事的……”
卢缙想起她说过，因为父亲要将她嫁到一个大豪门做妾，她才离家出走。阿宝不再说话，卢缙过了半晌说道：“你有何打算？也不能总是躲在外面。”阿宝想起他说过要送自己回家，忙道：“我现在还不想回去！”
卢缙轻声哄道：“莫怕，我不是要赶你走，只是你总要回去的。”他说到此，心中竟觉不舍，忙压下异样道：“等我考过会试，得了空儿，才能送你回去。”阿宝心道：“我才不会等着你送我回去呢！”
两人沉默了一阵，阿宝问道：“卢大哥，你考过试后要做什么？”卢缙道：“我？自然是等着结果。若中了，朝庭自有安排；若不中，便回家去。”阿宝道：“你这么厉害，定然能中！”卢缙笑道：“此事还要讲几分运气。若依我本心，情愿去从军，也不做这文官。”
阿宝点头道：“你功夫这么好，去军中定然也能大显身手。”卢缙道：“行军打仗可不是江湖械斗，除了自身武艺，更讲究排兵布阵、运筹帷幄。若全凭一己蛮力，最多也就是个武夫，当不得好将领。当年谢琅、崔锴等人，单论武力并不出众，崔锴更是一介书生，却能成为一代名将，靠的便是韬略。”
阿宝似懂非懂，看着他道：“我虽然不是很明白，却也知你说的有道理。卢大哥，你便是当了文官也不打紧，崔锴一个书生都能领兵，焉知你将来没有机会当将领？”
卢缙轻声道：“如今这世道，像我这种寒门子弟，轻易是入不了军中的。”阿宝大为惊讶，问道：“从军还要看出身？为国效力不是谁都可以吗？”卢缙长叹一声道：“我朝高祖是倚仗豪门起的家，这百余年来，虽朝堂更迭，起起落落，但兵权却一直把握在各大世家手中。寒门子弟便是从了军，升迁也难。”
阿宝想了想道：“如今的袁丞相不就是寒门出身吗？他也没有兵权？”卢缙看她一眼道：“你知道不少嘛。袁丞相虽是百官之首，可兵权却在大将军手中，而大将军正是咱们大越最大的豪门，谢家的同安侯。”
阿宝默然不说话，暗自拿定主意，若有机会，定要帮卢缙达成所愿。卢缙见她低着头，以为她在为自己难过，笑道：“这些你大概不爱听，咱们不说了。”阿宝抬起头看着他道：“卢大哥，我觉得你做文臣武将都不好，还不如当一个侠客，纵情恣性，快意江湖，岂不妙哉！”
卢缙惊喜地望着她道：“你怎知我的梦想？！”他有些激动地说道：“我自小就倾慕那些史书中游侠剑客的风采，所以才央求着父亲替我遍寻名师学习武艺，幻想着有一日能纵横江湖，行侠仗义！”
作者有话要说： 苏家写的历史是不会让阿琇和崔锴有关系的
☆、七、荒野之外
阿宝抚掌笑道：“我也喜欢！那你为何又要去考科举？”卢缙敛了笑，叹道：“我爹总认为只有为官才能光耀门楣，让卢家摆脱寒门之名，跻身世家。”
阿宝皱眉道：“你爹爹这么在意家世？”卢缙道：“他早年在这上头吃了些亏，一生郁郁不得志，因此特别在意，将希望都寄托在了我身上。”阿宝气道：“这些做爹爹的怎么都是这般糊涂，从不为子女考虑么！”
卢缙沉下脸道：“阿宝，怎可说父母的不是！”阿宝吐吐舌头，眼珠一转道：“卢大哥，干脆你带我浪迹江湖去吧。”卢缙一愣，失笑道：“胡说八道！”当下不再理她，将干草铺好，背对着她和衣躺下。阿宝看了他半晌，见他果真是睡了，只得恹恹地坐在一旁等着应生回来。
夜半，卢缙突然被惊醒，只觉身后有人紧紧贴着他，回头看去，正是阿宝。她像是很冷，缩成一团紧靠在他背上。他微微侧身看着她，火光中近在咫尺的小脸透着一种平日没有的艳色，似乎还能闻到她淡淡的发香。他愣愣地看着，直到旁边的应生嘟囔着翻了个身，才慌忙收回目光，重新背过身，却是再也睡不着，后背有如火烧一般灼热。他深吸口气，轻轻坐起身，脱下外衣盖在阿宝身上，又往火堆中添了些干柴，走到一旁树下，盘膝调起息来。
天将明时应生醒来，见自家公子闭目坐在树下，外衫却盖在了阿宝身上。应生看看阿宝，她睡的正熟，不由仔细打量起她来。论相貌，阿宝虽然生的不错，可这般姿色卢缙怎会看上眼；论性情，她离温柔贤淑相去甚远，家中几位姑娘个个都比她强过百倍，人也傻傻笨笨的，她到底有何不一般，会让卢缙待她如此不同。
正疑惑着，耳边听卢缙道：“你看她做什么？”应生吓了一跳，忙转过身，见卢缙正站在他身后皱眉看着他，他心中一慌，结结巴巴地说道：“我……我……她……”
卢缙愈发皱紧眉头，盯他看了片刻，说道：“你……莫不是见到她可爱，起了旁的心思？”应生如遭雷劈，傻呆呆地看着他，忘了反驳。卢缙见他如此，叹口气道：“应生，你我虽为主仆，情却同兄弟，所以我才要劝你一劝。我虽不知她的身份，也能猜到定然出身不凡，士庶有别，莫说是你，便是……”他顿了一下，似愣了神，随后才又说道：“你快快收起那些不该有的心思吧，待应试结束我便将她送回家去。”
应生已反应过来，张大嘴听完，心中暗道：“公子，你这话是说给自己听的吧！”口中却说道：“公子啊，您可冤死我了！我对天发誓，对这丫头若有半点意思，定叫我……叫我不得好死！”心中又加了句：“我可是为你看的！”
卢缙正要说话，余光瞥见阿宝揉揉眼睛坐了起来，忙闭口不言。阿宝伸伸懒腰，大大的打了一个哈欠，扭头看到二人，笑道：“你们起得真早！”
卢缙看了一眼她红扑扑的脸，掉转目光道：“醒了就去洗漱，早点动身。”阿宝欢快地应了一声，一骨碌站起来，这才看到卢缙的外衣，愣了一下明白过来，忙捡起来递给他，说道：“卢大哥，你真好！”
卢缙伸手接过，却没有看她，阿宝眨眨眼，不以为意，笑嘻嘻地跑到山涧溪水边洗漱去了。待她转过身，卢缙才敢去看她的背影，应生冷眼旁观，心中直替他犯愁。
此时天已蒙蒙亮，卢缙命应生收拾好包袱，熄灭火堆，等阿宝回来便起程，忽听山涧边传来一声惊呼，应生未及反应，便见卢缙飞也似的冲了过去。
卢缙奔到山涧边，未见阿宝，急得高声唤道：“阿宝！阿宝！”便听山石背后阿宝答道：“我在这儿！”卢缙忙跃过溪水，绕到石后，阿宝正蹲下身查看着什么。卢缙上前一看，地上赫然躺着一个三十余岁上下的男子，身上血迹斑斑，面如金纸，已然不行了。
阿宝忙站到卢缙身边道：“我刚刚在洗脸，他就突然间冲出来，把我带到这边，然后他就倒下去了……”
卢缙探了探那人的脉，对阿宝道：“没的救了，看看他还有什么要说的。”说罢将阿宝拉到身后，扶那人坐起，在他身上点了几处，又在他背心拍打了几下。那人哼了一声，缓缓张开眼，看了看二人，卢缙道：“这位兄台，你是何人？”
那人看着阿宝指指怀中，卢缙见阿宝面露疑惑，似在思索，便对那人道：“可是要我们取出你怀中之物？”那人点点头，卢缙伸出手自他怀中掏出一个小小的油布包，那人看了一眼，望着阿宝道：“……袁……相……”
阿宝皱起双眉，紧盯着那人，卢缙心下奇怪，想了想道：“可是要我们将此物交给一个叫袁相的人？”那人不答，只看着阿宝，阿宝轻声问道：“你是谁？”那人动动唇，阿宝俯身将耳朵凑过去，忽然面色大变。卢缙隐隐约约只听到“姑娘”二字，再要听时，那人已气绝。
阿宝缓缓站起身，对卢缙道：“他说要把这东西交给袁丞相。”卢缙大惊道：“袁丞相！？”阿宝皱眉道：“他是这么说的。”
卢缙见她心事重重，想起那人与阿宝间的异状，不由问道：“你认识他？”阿宝一怔，忙摇头道：“从未见过！”卢缙道：“他仿佛认识你。”阿宝抬头看他一眼，道：“我不知道。”卢缙知她单纯，应该不会撒谎骗他，虽然满腹疑惑，却也不再追问，拿着手中的油布包沉吟片刻，塞入怀中，与应生一道将那人埋了，阿宝静静地站在一旁看着。
经此一事，阿宝已失了原先的兴致，闷闷地骑在马上不说话。应生见卢缙不时望向阿宝，眼中担忧之色尽显，叹口气，笑着对阿宝道：“小丫头，前面要到市镇了，你想吃什么？”
阿宝抬头看他一眼，答道：“随便。”应生奇道：“你不是最喜欢吃的么，怎能随便？”阿宝有气无力地道：“我不想吃了。”应生看看卢缙，见他也正看过来，忙笑道：“回头我点了你不爱吃的，可不许怪我！”
又行了半个多时辰，三人来到一处集镇。应生向路人打听得知，此处已属许都。阿宝依旧无精打采，应生悄声说道：“公子，她不会是被死人吓到了吧？”卢缙也不知阿宝是为何，但直觉她应不会如此胆小。
三人吃过饭，顺着店家指引向许都城行去。阿宝忽然问道：“卢大哥，你当真要把那东西交给袁丞相吗？”卢缙道：“既已应承了，自然要做到。”应生道：“袁丞相身居高位，公子你是白身，他会不会见你啊？”卢缙一愣，不由皱起眉来。
阿宝欲言又止，想了片刻，扭过头去只作不闻。应生眼神一亮叫道：“有了！许公子应该能见到袁丞相。”阿宝问道：“什么许公子？”应生道：“就是江都许氏的四公子，也是此次举子，与公子颇为交好。”阿宝脸色一白，问道：“他人在哪里？”应生道：“原先是与我们一同上京的，路上碰到他的一个世交，便跟那人走了，与我们约好在京城碰面。”阿宝“哦”了一声不再说话。
卢缙摇头道：“不妥。那人临死前仍不忘这东西，想必干系重大，还是不要声张，少些人知道的好。”阿宝忙应和道：“就是就是！卢大哥还是自己送去的好！”卢缙见她似恢复了些活力，稍稍放下心来。
这夜，三人便宿在了许都城中。许都曾是北豫五都之一，是他们此行经过的最大城池，北豫魏氏昌盛于此，境内仍有不少遗迹。三人在城中热闹街市转了一番，竟碰到了与卢缙同期的几个江东举子，少不得寒暄一场，有眼尖者发现阿宝是个女子，眼神便带了些许异样。卢缙何等聪明，自然看了出来，恐阿宝与他们相处不自在，婉拒了同游的邀请，自与阿宝应生在一起。
阿宝有的玩，渐渐抛开心事，又恢复往日的活泼。卢缙却在暗自思索，如今越来越接近雒阳，日后碰到的熟人也会越来越多，人言可畏，要如何安置阿宝？他自是不惧流言，可阿宝怎能被人随意议论。
直到夜里回了客栈，卢缙仍在苦恼。应生不解问道：“公子可是还在想见袁丞相的事？”卢缙摇摇头，将心中忧虑与他说了，应生不以为意道：“这有何难，若有人问起，实话实说便是，反正公子你是做了好事儿，正好宣扬宣扬。”
卢缙沉声道：“不可！阿宝是个姑娘，离家出逃本就于礼不合，又与你我同行这么久，传了出去，与她名声有大碍。”应生道：“那便在此与她分手，送她些银钱让她自己回家，省得日后麻烦。”卢缙想也不想地道：“不行！她定是不会回去，她那单纯的性子，若是再遇到贼人怎么办！”
应生张了张嘴，又闭上，沉默半晌，终是忍不住说道：“这也不可，那也不行，您说该怎么办？”卢缙抿唇不语，应生咬咬牙道：“公子啊，您是不是太过……关心阿宝那丫头了？”卢缙皱眉道：“我将她当做妹妹一般，自然要关心。”
作者有话要说： 应生是个冤大头
☆、八、偷听要诀
应生看着他道：“您当真把她当作妹妹？”卢缙瞪着他道：“不是妹妹是什么！”应生不说话，二人对视片刻，卢缙心中隐隐觉得不对，却不敢去深究。
应生撇撇嘴，说道：“那便只有这样，就说她是您的远房表亲，您路过她家，奉父母之命前去探望，谁知她家中已只剩她一个孤女，您于心不忍，便带她同行，待应试结束就将她送回阳羡。”卢缙想了想，点点头道：“想不到你编起瞎话倒挺在行！”应生气结道：“我是为了谁！”卢缙笑而不语。
三人继续往雒阳行去，待过了许都，到了荥阳境内，路上便能见到不少举子，均是从各地赶赴雒阳应试的。旁人见卢缙一表人材，有心相交，卢缙却恐暴露了阿宝身份，均草草敷衍。
此时已是三月中，离会试之期仅有十余日，三人加快行程，路上几乎不再停留，如此赶了两日，便进入了京畿地带。卢缙深知此处乃藏龙卧虎之地，嘱咐阿宝与应生要谨言慎行。
这日三人在茶肆稍歇，旁边一桌是来自幽州的举子，卢缙与他们见过礼，寒喧一番后便回到阿宝身边坐下。
阿宝就着热茶，掰了一块干粮吃下，耳边听旁边桌上一人说道：“若说天下寒士的榜样，当属袁丞相！他能以庶族之身，高居庙堂之首，实在不易，值得我辈敬佩！”众人纷纷应和。阿宝抬头看了卢缙一眼，见他端着茶杯正在啜饮，心中想道：“卢大哥也是寒门出身，他是否也觉得那人了不起？”又听另一人嗤笑一声道：“你若有个豪门岳家相助，只怕成就不比他差！”
此言一出，众人哗然，阿宝一口饼卡在喉间，瞬间将脸涨得通红，卢缙忙将手中的温茶递给她，待她一饮而尽后才轻拍她的后背小声道：“偷听别人说话时，不论听到什么，都要镇定。”阿宝喘着气看着他，他微微一笑道：“若被他们发现，咱们就听不成了。”阿宝心道：“你不是应该教训我非礼勿听吗？”
好在众人注意力都在说话那人身上，并未看这边。先前说话那人道：“只听说袁丞相早年丧妻，至今未再续弦，倒不知他的夫人是何家千金。李兄也是涿郡人士，与袁丞相是同乡，想必知道。”
阿宝侧过头去，细细看了先前嗤笑之人一眼，便见他说道：“是谁家的倒不清楚，只知道是个大豪门。当年袁丞相为了攀上这门亲，勾引的人家千金离家私奔……”他停了一下，满意地看了看众人脸上惊讶的表情，“刷”地打开折扇，轻摇着说道：“那姑娘的父兄曾到高阳来寻过，虽不知是哪家，但那架势和气派一看便是一等一的豪门世家。”
应生听了暗暗咋舌，袁继宗为人耿直清廉，学问又好，在天下读书人心目中颇有些份量，想不到年轻时竟有这等风流韵事。他嘻笑着看向卢缙和阿宝，却见他二人一个皱着眉，另一个却是柳眉倒竖，赫然正在生气。应生一愣，问道：“你怎么了？”
卢缙也注意到了阿宝的异样，疑惑陡生，阿宝顺顺气，轻声道：“这些人还是读书人，背后嚼起舌根比老婆婆还厉害！”应生道：“他们说他们的，咱们听着乐呵，关你什么事！”阿宝正要反驳，见卢缙正看着自己，忙闭上嘴，恨恨地看了那李姓举子一眼，端起茶水猛喝了一大口。
那桌上众人仍在议论，那李姓举子慢悠悠地道：“此事在高阳人尽皆知，诸位不信一问便知。”有人道：“本以为袁丞相是凭真本事登上宰辅之位，原来背后与士族也有牵扯！”又有人道：“士庶不婚，他若不引得人家姑娘私奔，岂能娶到豪门千金，想不到竟是这等人品！枉我崇敬他多年！”
阿宝已是浑身颤抖，“呯”地一声砸了茶碗，站起来指着众人道：“你们……你们……”她已怒极，竟然不知如何骂人。
众人俱是一怔，均看着她，应生忙拉住她，卢缙暗叹口气，站起来挡在她身前道：“我这小兄弟宿醉未醒，惊扰了各位，还望恕罪。”幽州举子知道他是吴郡头名，又生的如此，将来恐怕前途无量，虽有些不悦，也要卖他几分面子，当下纷纷表示无妨。卢缙道了一番罪，又赔了老板银钱，带着阿宝匆匆出了茶肆。
应生气哼哼地数落阿宝道：“你发什么癔症！”阿宝低头坐在马上不说话，卢缙看了应生一眼，应生闭上嘴，策马当先走了。卢缙与阿宝并辔而行，过了半晌问道：“你认得袁丞相？”
阿宝仍低着头，没有回答，卢缙微微皱眉，正欲再问，只听阿宝小声道：“卢大哥，你莫要再问了，我不想骗你……”卢缙一怔，哭笑不得，她的意思是若他再问下去，她便要编谎话来骗他，却不知这已经是承认了认识袁继宗。