叶家人口多,嫡庶一共七房,这会儿就是没都来,也比方家的人多了,叶四太太罗氏是个模样端庄秀丽,身材微胖的妇人,她本来自也见过方家的众多姑娘,此时却还是格外的打量方婉,见她一身杏黄色蜀绸衫子,浅色缠枝花裙子,头上只用了一只缕金丝南洋珠橙花簪子,两只杏色绢花,同样一对缕金丝托嵌南洋珠的耳坠子,都不贵重,十分淡雅,也一样难掩方婉的花容月貌。
    同样是嫡女,方莹的衣着首饰就要华丽两分,尤其是唐氏出了事后,她就这样一个独女,东西都给了方莹,方莹也不知道出于什么心态,只管拣华丽的用,此刻她用了一只赤金嵌红宝石的鬓花,红宝石虽然不怎么大,花瓣也是中空的,可整朵花有巴掌大,闪闪发光,也是很贵重的。
    叶四太太看过了方婉,脸上的微笑一丝儿没走样,也没有格外亲热的表示,叶大太太带头,拉着方家的四个姑娘都看了一回,赞扬了两句,叶四太太也就跟着叶家其他女眷说了些客气的好话,方家的太太们也把叶家姑娘都赞了一回,大家一起热热闹闹的聊了起来。
    方婉和姐妹们一起安静的坐在一边,没有人点名问她,绝不说话,这种和长辈在一起的场合,不是出头引人注目的时候,话多的,太高调的姑娘长辈都不会太喜欢,何况她察言观色的本事何等精通,已经发现叶四太太应该不是太满意她。
    方婉在观察,这位叶四太太想要选个什么样的儿媳妇。
    哪一款她都没问题的!
    第23章 第二十二章
    第二十二章
    叶家是世家,姻亲也是盘根错节,这位叶四太太的身份,方婉在叶正成案的时候就已经知道,她是京城嫁过来的,叶正成入狱后,她回了娘家奔走。
    罗家和大殿下府里的孙侧妃有点亲戚关系,也是托了人说话的,后来叶正成案翻案,这位叶四太太好像还颇觉得是自己的功劳,方婉回忆了一会儿,想不起他们家后宅到底怎么样了,只记得叶元清是叶正成翻案之后,考上状元之前成的亲,应该不是高贵门第。
    罗家不是什么了不得的人家,京城里的人家,方婉如数家珍,罗家有人做着小官,家里也不算富贵,甚至比不得锦城里的这些世家,单看锦城赵家嫁到叶家的叶二太太,和这位叶四太太的衣着首饰,就能分出来了。
    叶四太太跟前的丫头,镯子都没有,就只有一对丁点儿大的金丁香。
    一时姜家来邀请众人上船了,方老太太因年纪大了,怕坐船头晕,便说不上去,方婉便笑道:“我也不爱坐船,我在这陪祖母罢。”
    方老太太道:“这里又不是没有人服侍,哪里用你呢,你们这些孩子,正是好玩的时候,还该玩去。”
    方婉笑道:“妹妹们去就行了,这倒觉得湖边景致也跟城里不一样,我在这里就好了。”
    不少人都坐船去了,叶家倒也有两位姑娘没去坐船,方婉在那里坐了一会儿,见叶家方家的长辈都还只闲聊些衣服吃食的,好像不好说话,便适时站了起来,约叶家的两位姑娘去这别院的湖边走一走。
    正在这个时候,叶元清和两个年龄相近的少年一起过来了,叶四太太意外:“元清怎么来了。”
    叶元清一边不着痕迹的看了一眼站在一边亭亭玉立的方婉,一边笑着给众位长辈请安:“儿子与同学在那边林府别院向左先生请教功课,出来听说母亲和伯娘婶娘们带着妹妹们在这里,自是要来请安的。”
    众人立时夸起了他懂礼了,连同他的同学,看起来好似是清贫人家的子弟,倒也颇有书卷气,不卑不亢的礼数周全,叶元清笑道:“我今日也没有功课,就在这里服侍母亲吧。”
    叶四太太笑道:“我这里有的是人,哪用你服侍,外头你叔伯都在廊下喝酒,你也去请个安,坐坐也罢,可不许多喝酒。”
    叶元清笑应了,又与方婉见礼,方婉笑意盈盈,动作特别规矩,一句多的话都没有。
    可是叶元清却不规矩,笑道:“先前我过来的时候,见湖边景致与其他地方不同,正要观赏,方家妹妹可要一起去看看。”
    叶四太太脸色一变,方婉正要拒绝,方老太太却开口了:“婉儿先前不是就要去湖边看看吗,倒是正好。”
    叶四太太犹豫了一下,终于没有开口反对,方婉便不好再说了,只得颔首应下,与叶家的那两位姑娘一起随叶元清去了湖边。绿梅倒是立在方老太太身后没动,好似是方老太太的丫鬟似的。
    姜家这里请客坐船,热闹了一天,方婉早起开始就应酬了一众奶奶太太,又应酬了叶元清,很有点精疲力尽的感觉,应酬女眷其实容易一点,女眷的话题一直是方婉的强项,十几年没有搁下,但是作诗作词作画这些话题,她荒废了十几年没用,这会儿说起来就有点累了。
    可是这个时候的少男少女相处,本来就格外羞涩,只有说点这样风雅的话题才能自在一点,不至于两人热火朝天的聊各家的八卦或者国家大事吧?
    何况人家叶元清现在还是不谙世事的才子呢!方婉自然也要是娇弱温柔又天真的少女才对。
    方婉回家坐下来梳头发,绿梅在一边伺候,跟她说:“我看叶四太太不大愿意提姑娘的样子,我们老太太说了两回,她都岔过去了,老太太就不好再说了。”
    这样的事情,姑娘家本来特别羞涩不好说的,可方婉却态度自然的诡异,连带着绿梅也跟着诡异的自然起来,而且很聪明的发挥了作用,方婉一向信任她的能力和忠心,此时也不避讳,纳闷的说:“她到底哪里不满意我呢?”
    今天这个阵势摆明了是两家有意来相看的,叶家四房的条件是比她家略微强些,但也没有完全要相等的,且也要看孩子们自己配不配的过。如今既然是相看,那门第上自然是考虑过的,应该不是那个缘故,问题是,自己今天中规中矩的,叶四太太到底是哪里不满意她?
    绿梅一心为主,满心里就不大高兴了,嘀咕起来:“咱们姑娘这样的,还有什么好挑剔的,真是有眼无珠。要我说,比他们好的还多着呢!”
    别说绿梅觉得自家姑娘好像是挺喜欢叶七公子的,就是不愿意嫁,被人说不好那也不会高兴啊,方婉笑道:“你知道什么!”
    叶元清对她颇为有心,又知道底细,知道他今后怎么样。别的不说,真要是嫁一个她不知道底细的,嫁过去几年突然死了,那可就麻烦了。
    方婉琢磨了一阵,不得要领,先丢在一边,过了两日,红袖胡同的陈二娘子带话进来请她过去,那头是王爷,更不能怠慢,方婉惯例的带了糖,去见萧重,礼数周全。
    萧重还是坐在那香椿树下,方婉笑吟吟的道:“有信儿了吗?”
    “那事儿?还没有。”萧重请她喝茶。
    方婉算了算日子:“按理也快了,再有两天没动静,说不定就得想想别的法子了。”
    见不是那事儿,方婉就奇道:“那您找我有什么事?”
    “没事儿就不能找你喝杯茶吗?”萧重酸溜溜的说:“叶元清也去找你了啊。”
    “您真是耳聪目明。”方婉笑道,一点儿也没有觉得哪里不对:“叶公子每次都是有借口的。”
    “嘿嘿。”萧重笑。
    “怎么?”方婉何等伶俐,立刻便知道萧重意有所指。
    “那家人嫌你穷。”萧重幸灾乐祸的说。
    方婉好笑,萧重这说话样子虽然有点欠揍,人还是挺不错的,大约是他为了查这个大案,在叶家埋有钉子,如今其他的还没查明白,先把方婉的事查清楚了,如今萧重虽是一脸看笑话的样子,还是来跟她说呢,真是好人。
    方婉便笑道:“公器私用啊萧公子。”
    “碰巧听到的。”萧重还欲盖弥彰呢。
    方婉坐在他的对面,姿态不自觉的就放松了,笑盈盈的模样,跟那一日湖边萧重偷偷看到的方婉简直有天壤之别,那天他鬼迷心窍,随便扮了个身份,跟了一路,看她在湖边跟叶元清温婉的说话,一脸天真单纯,简直事事不懂,直比的叶元清才子大名金光闪闪,真是又傻又甜。
    方婉只听到萧重那样一句话,立刻就明白了昨天的疑惑,不必怎么思索就笑道:“叶七公子有大才,今后必是要下场登科,入朝为官的。不过虽是才子,要想选个好地方,得个好缺,甚至是同僚应酬,打点上司,哪一样不要钱,叶太太也算想的周到了。”
    就是未免太周到了些,挑媳妇先挑嫁妆,想来叶四太太大约是吃了自己没家底的苦,叶正成又是贤臣,官儿当的清苦,想必是不想要儿子走回这样的老路吧。
    昨日方婉打扮素净,叫叶四太太一看,就不太满意了,大约又想到她是没了娘,另有继母的,方家就算有点家底,回头嫁妆上继母搞点花样,弄些中看不中用的东西给她,也是有的。
    再者,今后真要花银子了,娘家只怕也不会给她支持。
    昨日她的模样正好印证了叶四太太的看法,所以,她认为方婉穷!
    这种想法也算人之常情,方婉随随便便就想到了,颔首笑道:“这事儿也不难办,回头我再想想办法吧。”
    “只怕来不及了。”萧重得意的笑道:“叶七公子抢手呢,听说京城魏家托了人上门去探话了。”
    “我不信。”在这个小院里,方婉精的什么似的:“京城魏家那是承恩公府,往上数还尚过主,有天家血脉,她们家的姑娘,皇子妃都做得,便再是不济,国公府、侯府世子或是公主府的各位爷也有的挑,叶家可差的远了,略微透一句话去,叶四太太还不欢喜的疯了?还托什么人!”
    “这会儿怎么什么都知道了。”萧重悻悻的说:“我又没说是本家,是京城魏家先老公爷的第三子,分了家的,不过他与承恩公一母同胞,承恩公也是多有照拂,如今补了个地方上缺儿,举家在阳城呢。”
    承恩公一家方婉挺熟,这个分了家的魏三老爷,方婉就不认得了,不过这会儿听萧重一说,这位三老爷有官身,就比方家强了,尤其是叶四太太觉得方婉必定没什么像样的嫁妆,自是少了助益。
    “人家还挺富贵的。”萧重又幸灾乐祸的笑起来:“昨儿我见了,魏五姑娘也带了些珠子的玩意儿,可人家那颗颗珠子都有莲子大,比你那可大多了。”
    方婉眼睛亮晶晶的看向萧重:“您,见了?”
    萧重:“……”
    这个时候,她怎么就不傻白甜了!
    第24章 第二十三章
    第二十三章
    这是景王殿下,这是景王殿下,惹不起,方婉在心中默念了两句,她就若无其事的道:“您既然看见了,那位魏五姑娘模样儿怎么样?”
    她诚恳的问:“有我美吗?”
    萧重:“……”
    景王殿下踌躇了,他既不能背着良心表示魏五姑娘比方婉美,也不愿意说别的姑娘比方婉美,想了半天,他生硬的转换了话题:“那我派人去把叶正成抓起来吧,魏家肯定立刻就走了。”
    “哪有您这样的。”方婉赶紧道,她可是知道这些王子皇孙的肆无忌惮的,像叶正成这样级别的官员,他们一句话抓起来,回头又一句话放出去,他们可是什么事儿都不会有的,这位景王殿下,可比温郡王还能肆无忌惮的,皇子们还有点忌惮,景王殿下又不争储位,就更少制擘了。
    方婉对权力早已刻骨铭心,也曾辗转利用,理解的极为透彻,是以她自遇到景王殿下以来,就特别的客气,小心伺候,这会儿她连忙软语笑道:“您要是把叶大人抓了,那我不也一样不成了吗?您好歹给我个面子。”
    萧重哪里是真心要帮她嫁叶家,他要是抓了叶正成,方家在三殿下这件事上就吓破了胆,当然再不敢和叶家议亲了,可惜方婉一在他面前,就精明的什么似的,忽悠不了。
    萧重就有点不满的说:“那叶元清有什么好的!值得你这样。”
    方婉这样的人都有点儿忍不住了,便笑道:“因为我觉得他能活得长。”
    萧重一脸茫然,这是个什么理由。
    方婉暗怼了这样一句话,赶紧说别的:“其实这事儿要说也不全是坏事,这叶四太太一心要挑有家底的姑娘,可见叶大人这官儿当的清贫,若是真有那样的事儿,哪里犯得着挑这个。”
    萧重只点了点头,懒懒的应了一声,他现在对叶家没什么兴趣。
    甚至巴不得叶正成真犯了事。要不是看到叶四太太明显对魏家有兴趣的多,他说不定这会儿就背着方婉把叶正成给抓了。
    可惜叶正成真的是个清官,过了一天,萧重就真收到了打点的银子,不是来自于叶家的。
    既然不是来自于叶家,联系前面两次的刺杀,有人陷害叶正成,要把赈灾粮案办成冤案的心思就昭然若揭了。
    萧重一边吩咐人追查这银子的来路,一头分了一半银子叫韩九送去给方婉,萧重还颇为酸溜溜的说:“你问问方四姑娘,这银子要不要顺路替她送到叶家去。”
    韩九一个字都不敢回,他多少还是知道一点儿王爷的心思的,王爷一边不愿意方婉嫁进叶家去,一边又不满意叶家居然有眼无珠,看不上方婉,可是王爷也不想一想,难道萧家又肯了吗?
    他冷眼瞧方姑娘的样子,只怕半点儿也没生出来要给王爷做妾的心思。
    不过方四姑娘也是挺奇怪的,说起叶七公子这事儿的时候,一点儿害羞的神情也没有,仿佛在谈公事一般,一板一眼,头头是道。
    也不知道是不是这个缘故,王爷也感觉到了一样,昨日方四姑娘来之前,王爷还有点儿焦躁的样子,后来说起话来了,王爷反而意外的平和起来。方婉或许没觉得,韩九这样伺候久了的人,眼睛又清明,当然就发觉了。何况王爷从小儿就受皇上宠爱,天不怕地不怕,这次他没真的把叶正成抓起来,已经算是克制的很了。
    可见王爷是真的挺顾忌着方姑娘的。
    方婉还不知道自己差点就无意中又当了一回残害忠臣的祸国妖姬,叶元清又一次上门来了,方婉在屋里慢条斯理的绣着一个香袋儿,听绿梅一说,便道:“拦着叶公子,别让他进来。”
    绿梅立刻高兴了,方婉看了她一眼,笑道:“叶公子若是问你为什么,你就欲言又止,一脸为难,然后说你担着干系,悄悄的把他放进来,知道了吧。”
    绿梅这样的丫头当然立刻就明白了,于是不高兴的很明显,嘟嘟嘴,方婉不管:“你快去,今后我也给你找个乘龙快婿!”
    绿梅忠心耿耿,再不高兴也得去演戏,可是明显磨蹭起来,春兰本来老实些,这样的花招方婉向来不让她来耍,不过春兰看神色好像也是不大高兴的样子,两人都看着她,方婉就笑对两个丫头道:“把你们两个惯的!真拿你们没办法,行了,我这真不是为了非要嫁到那家去,我有别的缘故,快去,听话!”
    绿梅这才肯出去了,方婉失笑,她们哪里明白她如今的铁石心肠。被人小看有什么要紧的,只要平安喜乐,那才是重要的。
    过了一会儿,大约是绿梅有意跟叶元清纠缠了一会儿——绿梅办事是真的不错,做的挺不错,叶元清才终于能进来了,一进门来,便眼看着方婉倚在窗前,双眼泪盈盈的模样,看到叶元清,似乎有点意外他怎么进来了,又好似被他看见了颇为难为情,偏又带有一点不舍之情,倾慕之意,千言万语,都汇在了那一点眼波之中。
    她就是那样幽幽的一眼,便敛了眼波,一言不发,转过了身去。
    叶元清颇受震撼,在当地站了半晌,好似也有万语千言一般,然后对着方婉的背影,语气很坚定的道:“你放心。”
    然后他就走了。
    绿梅站在院子门口,春兰站在屋子门口,两个人明明看了一场戏,却还没看出个所以然来。
    两人对望了一眼,绿梅说:“这叶七公子是什么意思啊?让姑娘放心什么啊?”

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